Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 21. Просчет Дэмина

Мы вышли со стадиона, и генерал сразу же прикоснулся к своему кольцу для перемещения. Магические возмущения вокруг нас на миг вызвали новый приступ головокружения. Я пошатнулась и тут же уперлась спиной в холодный камень.

Перед нами простиралась широкая долина, каких было много в предгорьях. Среди коротких зеленых травинок, пробившихся через прошлогоднюю траву, выделялись яркие пятна первых весенних цветов. Место было мне незнакомо, и я с интересом огляделась.

Генерал деловито вытащил из кармана стеклянный пузырек и приподнял крышку. А затем щедро плеснул вокруг нас сероватой жидкостью, которая мгновенно превратилась в полупрозрачную завесу. Снадобье для отвода глаз? Но… зачем?

Спросить я не успела. Рилун убрал пустой пузырек и шагнул ко мне. В его взгляде было нечто такое, отчего вопросы сразу выветрились из головы. Ладонь генерала легла мне на щеку, большой палец очертил линию скул.

Куратор начал склоняться ко мне. Его губы уже находились в опасной близости от моих, когда остатки разума всколыхнулись.

– Метка, – едва слышно выдохнула я.

Благоразумия у генерала не прибавилось. Пальцы сжали мой подбородок, лишая возможности увернуться и последних остатков воли. После этого он запечатлел на моих губах короткий обжигающий поцелуй. Кожа на лопатке потеплела, но и только. А Рилун заключил меня в объятия.

Протестовать не хотелось совершенно. Я обвила руками его шею, слушая воркование драконов на границе сознания. А затем шепнула:

– Что мы делаем?

– Стимулируем твою магию и помогаем ей быстрее восстановиться, – пробормотал в ответ генерал.

Его слова почему-то вызвали улыбку. Теперь это так называется, да? Воспитываем мою драконицу, помогаем ей восстановиться… Сколько у нас поводов, чтобы творить непотребство.

Я выскребла из уголков души все остатки совести и пробормотала:

– Если кто-то нас увидит, вас сошлют в какую-нибудь дыру до скончания веков.

– Я подстраховался, – спокойно напомнил он и покосился за спину.

Серая завеса и правда все еще укрывала нас от посторонних взглядов. Да и долина была пуста. В глубине души мне льстило то, что прославленный генерал готов рисковать ради того, чтобы мы могли быть ближе.

Рилун вздохнул и сообщил:

– Пока у нас нет артефакта, настроенного на магию Мирлана. Так что будем использовать твою магию и твою интуицию.

Я тут же напряглась.

– Использовать для чего?

Генерал заговорил серьезно:

– Сайера заметила что-то необычное в этой долине, какие-то несостыковки в отчетах. Я прочесал ее от и до вместе с твоим артефактом, но ничего не нашел. Возможно, ты почувствуешь что-нибудь.

Имя девушки царапнуло, но я тут же устыдилась. Сегодня Рилун целует меня и держит в объятиях тоже меня. Вопреки симпатиям и планам собственной матери.

В этот момент жар на лопатке начал понемногу разгораться. Куратор неохотно выпустил меня и отступил на шаг.

– Я пока не понимаю, как связаны эти странности с разговором, который ты услышала в Пятом когте, – сказал он. – Но мне не нравится то, что происходит на границе. Я уверен, что в этом как-то замешан Мирлан.

Я кивнула, хотя уверенности в том, что смогу помочь, как раз не чувствовала. Рилун прошел через остатки завесы для отвода глаз, и я поспешила за ним в долину. Несмотря на солнце и нежно-желтые крокусы под ногами, я быстро начала ощущать смутную тревогу. Она усилилась, когда мы поднялись на холм. Я невольно остановилась и начала озираться.

Генерал тут же повернулся ко мне и спросил:

– Что такое?

– Не знаю, – с тяжелым вздохом ответила я. – Здесь мне не спокойно, а почему… не знаю.

Он напряженно кивнул.

– Что ж, пока этого достаточно. Возможно, Мирлан был здесь, использовал свою магию. И это дело отдает чем-то противозаконным. Здесь он уважаемый человек, властитель северных провинций, глава Ледяных драконов Хайлун. Третий коготь – не его территория. Но именно здесь появилась странная ловушка иргитов.

– Думаете, это как-то связано? – удивилась я.

– Пока не знаю. Но обязательно разберусь. А сейчас нам пора вернуться на фестиваль. Посмотрим, насколько высоко оценили судьи на этот раз твою работу.

– Там Эртал, – поежилась я.

– Но у тебя нет выраженного сходства с отцом или матерью, – успокоил генерал. – Да и мысль о том, что ты выжила, допустить не так просто. Держись подальше от него. Будем надеяться, что высокомерие Реншу не даст им разглядеть потерянную жемчужину рода у себя под носом.

С этими словами он сделал шаг ко мне и коснулся кольца для перемещения.

Магия перенесла нас к воротам стадиона, и мы отправились в обратный путь к арене. Вовремя – остальные адепты уже погасили артефакты и восседали на скамье. Судьи тихо совещались и, похоже, спорили. Губы Эртала Реншу недовольно кривились. Этот явно будет против меня. А вот главный артефактор Ширун уже расположен ко мне после первого дня фестиваля.

Но что скажут остальные судьи? Вполне возможно, что защитный артефакт Зарда произвел на них большее впечатление. Ведь для того, чтобы его создать, он продемонстрировал опыт, выдержку и хорошее знание основ. То, чего мне так не хватало.

Я устроилась рядом с Рузи, но на разговоры никого не тянуло. Все ждали вердикт.

Наконец, судьи пришли к согласию, и служитель попросил адептов снова построиться перед их столом.

Ширун поднялся, опираясь на трость, и прокашлялся. А затем возвестил:

– Итак, решением комиссии победа присуждается адептке Паоле Сартори, третий курс, группа генерала Арстана Рилуна…

Под аплодисменты с трибун я получила очередной кубок. Внутри поднималось ликование. И собственный успех радовал меньше, чем то, что я принесла славу и своему куратору. А вот перекошенное лицо Эртала намекало на грядущие неприятности.

Стоило мне направиться к выходу, как меня окружили однокурсники. С победой поздравляли даже те, кто мне и пары слов не сказал за эти месяцы. Дэйю стояла с таким лицом, будто лично день и ночь учила меня артефакторике. Танзин улыбался, а чуть позже подбежал и Хэй.

Когда поток адептов начал редеть, поздравили учителя. Даже алхимик Зиан снисходительно похвалил, а Джаркин, которая вела каллиграфию, поздравила от души, чем несказанно удивила меня. Калантар стоял рядом и степенно принимал поздравления коллег. Даже ректор улучил минутку, чтобы сказать пару теплых слов.

К тому времени, как толпа вокруг меня рассосалась, стадион уже почти опустел. Я немного сожалела о том, что Рилун сразу куда-то умчался. Но генерал, можно сказать, уже меня поздравил. Воспоминаний об этом грели душу.

Сжимая в руках артефакт, созданный по заданию, я направилась к выходу. И тут заметила, что в тени одной из трибун устроились двое парней. Я их сразу узнала. Дэмин и Кайс. Оба выглядели напряженными.

Тряхнув головой, я направилась к ним. Нужно узнать, что эта парочка не поделила на этот раз.

Услышать их разговор я не успела. В тот момент, когда я приблизилась, Кайс уже отвернулся от Дэмина и шагнул в сторону. Но, завидев меня, ухмыльнулся и заступил дорогу.

Я отшатнулась и процедила:

– Чего тебе?

Его улыбка стала еще шире.

– Что, самомнение растет с каждым новым кубком, да? – едко спросил он.

– У меня они хотя бы есть, – в тон ему ответила я.

Не смогла отказать себе в удовольствии напомнить, что Кайс победы своему куратору пока не принес.

– Только на поприще работы с камушками, – фыркнул он. – Всем известно, что ты не умеешь создавать боевые заклинания. Что уж говорить о крыльях… Да и на экзамен артефакты брать нельзя. Так что ты в любом случае вылетишь отсюда, даже если соберешь все призы фестиваля. Чего в любом случае не будет.

С этими словами он резко повернулся и ушел.

Я проводила взглядом старшекурсника и укоризненно посмотрела на Дэмина.

– Чего вы снова не поделили? – спросила я.

– Все то же, – дернул плечом парень. – Но уже скоро я отплачу ему за все.

В памяти тут же всплыла ледяная корка на сцене, которую я с таким трудом пробила. Я покачала головой:

– Для этого придется постараться. Кайс очень силен.

– Я тоже, – неожиданно серьезно ответил Дэмин. – И это состязание будет парным. Со мной пойдут брат или сестра. Родная кровь. А у него будет только кто-то из приятелей. И герцог Мирлан не учит командной работе. Давай возвращаться в общежитие.

Поразмыслив, я не стала его разубеждать. Но отправилась в академию. Меня снова ждала мастерская и черные алмазы.

Блок состязаний для артефакторов завершился, поэтому в коридорах факультета царила тишина. Поразмыслив, я решила забрать камни. Идея работать в общежитии не самая хорошая – ведь в мастерской на стенах покрытие, которое гасит магию. Но взрывать я ничего не собиралась. Да и сегодня уже не до работы…

Сначала пришлось завернуть на полигон для тренировок с оружием. Сегодня там царило оживление. Все готовились к следующей части фестиваля. Тут участвовать желали почти все, поэтому смотр занимал два дня. В первый день состязались в стрельбе из лука и владении метательным оружием всех сортов. На второй день нас ждали турниры мечников. Поэтому я взяла лук предка и отправилась на последнюю тренировку.

***

Стрельба из лука оказалась для меня самым легким испытанием. Здесь никто не пытался обсмеять меня или засудить. И товарищи, и преподаватели зауважали после того, что я показала на артефакторике. Ни Сайеру, ни Джайну Рилун, ни своих врагов я больше не видела. Если они и присутствовали на состязаниях, то судьба нас больше не сталкивала.

В ожесточенной борьбе с отрывом в одно очко я выиграла состязание. Пятикурсник, с которым мы сошлись в последнем туре, оказался дружен с Хэйем и Рузи. Может быть, поэтому и не остался в обиде, а серьезно пожал мне руку.

В общежитие я вернулась с очередным кубком. Каждый из тройняшек умудрился взять приз в состязании на каком-то виде оружия. Дэйю, разумеется, показала высший уровень владения боевыми веерами, Хэй обошел всех на мечах, Дэмин – в метании кинжалов, а Танзин вышел с кубком из рукопашных схваток. Мне оставалось только болеть за них.

А вечером меня снова ждали алмазы и черно-золотой веер, любезно подаренный Дэйю. Наверное, стоило воспользоваться помощью ювелиров. Но я и сама смогла закрепить камни в верхней части пластин. Пришлось долго высчитывать схему на рисунке и перебрать несколько вариаций, прежде чем веер стал раскладываться так, чтобы артефакты могли взаимодействовать между собой, как надо.

Закончила я в ночь перед финальным днем, на котором всем адептам предстояло показать, как они хорошо владеют боевой магией. Было глубоко за полночь, по моим вискам градом катился пот, пальцы дрожали от усилий, а сила внутри ощутимо присела. Я чувствовала, что драконица тоже устала, но довольна сотворенным нами сокровищем.

Заботливый Пшик уже давно расправил постель и приготовил чистые полотенца в ванной. Но теперь пушистик восседал рядом и с интересом наблюдал за тем, что я делаю.

Я рассеянно погладила заботливого духа и медленно выдохнула. После этого я протянула:

– Что ж… Опробуем.

С этими словами я медленно и осторожно расправила пару секций веера. Затем пропустила через него свою магию, затаив дыхание.

Огненный шар тут же вспыхнул над артефактом. Я расправила еще несколько пластин, и он послушно раздулся. А затем, подчиняясь импульсу, сделал круг над кроватью, затем метнулся из угла в угол и снова завис передо мной. Но на этом я не остановилась. Резко выдохнула и расправила веер полностью, превращая сгусток силы в простенькое боевое заклинание.

Когда передо мной зависла вязь огненных линий, я едва не закричала от восторга. И на мгновение отпустила контроль. Хорошо, что я не создала ничего помощнее, и в комнате просто вспыхнул стол, за которым я сидела, и занавески.

Я даже испугаться не успела. Пшик мигом распахнул окно, а через стену просочился десяток белых пушистых духов. В отличие от людей, они моего смотрителя не боялись, а под его руководством быстро потушили огонь и разогнали дым.

Не успела я и глазом моргнуть, как оказалась посреди кучки возмущенно пыхтящих белых шариков.

– Простите, – попыталась оправдаться я. – Это больше не повторится! Испытаю на Туманному лугу.

Кажется, это обещание их удовлетворило. Чужие духи просочились сквозь стену, а Пшик закрыл окно. Я посмотрела на останки стола и кучку пепла, в которую превратились занавески.

– С этим разберемся завтра, – решила я.

И после этого отправилась спать. Испытания придется провести утром…

Разбудило меня бьющее в глаза солнце, тычки в бок и настойчивое пыхтение над ухом. Измотанный организм упорно отказывался просыпаться. Нечеловеческим усилием воли я заставила себя поднять веки и обомлела.

Веер и отглаженная форма уже ждали меня, а часы и яркий свет сообщали, что состязание на арене вот-вот начнется. Судя по недовольной и озабоченной мордашке Пшика, он будил меня давно и безрезультатно.

Я мигом вылетела из кровати, наскоро умылась и натянула форму. Стоило мне распахнуть дверь комнаты, как что-то звякнуло. Оказалось, на ручке висел артефакт для перемещения на тонком шнурке и короткая записка от Дэйю.

“Если все же захочешь посмотреть, воспользуйся этим”. – гласили строчки.

Я сунула веер за пояс и вылетела из общежития. Значит, все ушли и не смогли меня разбудить. Неудивительно, я потратила много сил…Но теперь я точно успею! За воротами я коснулась камня, и вихри магии окружили меня. На миг я порадовалась, что драконьи артефакты позволяют самостоятельно перемещаться даже такой слабачке, как я. Этот, похоже, наполнен силой Рилуна… Генерал хотел, чтобы я могла посмотреть состязания. И даже не представлял, что я собралась сделать.

Когда вихри магии рассеялись, сначала я увидела госпожу Усин. Декан стояла в двух шагах от меня и держала в руках какую-то ведомость. Я приблизилась, и Усин подняла брови:

– Пришла? Я думала, ты отметила этот пункт по ошибке.

Я возразила:

– Никакой ошибки. Я хочу участвовать.

Воцарилась гробовая тишина. И в этот момент я осознала, что мы вовсе не на стадионе, а в каком-то совершенно незнакомом месте. Но рассмотреть его я не успела. Чьи-то пальцы с силой сжали мое плечо и развернули. Я оказалась нос к носу с Дэмином. В глазах парня злость смешивалась с ужасом.

– Ты даже не представляешь, во что вляпалась… – прошипел он.

– Кто бы говорил, – парировала я, заглядывая в глаза парня.

– Дэм, ты чего? – озадаченно спросил Танзин.

Я перевела взгляд за спину своего однокурсника. И вдруг поняла, что остальные, даже если удивлены, то совсем не злятся. Дэйю хмурилась, Хэй тоже. Но в их глазах скорее светились обреченность и принятие неизбежного.Кажется, Дэмин и сам понял, что выглядит странно. Он медленно выпустил мое плечо и отпустил на шаг. Но зубы и кулаки стиснул так, что на скулах ходили желваки, а костяшки пальцев побелели.

Я, наконец, смогла оглядеться. Место было незнакомым и странным. Впереди начиналось широкое ущелье, к горе над которым лепились трибуны. Значит, именно здесь находится полоса препятствий, на которой нам придется показать свое владение боевой магией. И я обязательно принесу куратору победу.

Возле входа группами стояли адепты. Взгляд сразу выхватил светлую голову Кайса Хайлуна. Тот смотрел на меня с каким-то странным выражением лица.

Госпожа Усин захлопнула папку и деловито произнесла:

– Что ж, все в сборе. Будем начинать.

С этими словами она обвела взглядом адептов и кивнула распорядителю. Крепкий низкорослый мужчина вышел вперед и объявил:

– Прежде чем откроется смотр боевых навыков, напоминаю… – Он сделал паузу, и я увидела, как напрягся Дэмин. – Если у вас имеются разногласия с кем-то из адептов, вы можете выйти на состязание один на один.

Кайс тут же шагнул вперед, Дэмин замешкался всего на миг. Парни замерли рядом со смотрителем, и остальные адепты загудели. Танзин ругнулся сквозь зубы, а Дэйю прошипела:

– Ну дурак… Безнадежный идиот…

Я не поверила своим ушам. Никогда не слышала, чтобы девушка награждала кого-то из своих братьев такими эпитетами. Даже когда Дэмин состязался с Пакко Гюреном в Кайме Северного рога, его поддерживали.

Мое плечо снова сжали чужие пальцы, на этот раз в жесте была не злость, а сочувствие. Я повернулась и увидела Хэя.

– Ты не виновата, – шепнул он.

– Что происходит? – напряглась я.

Парень склонился к моему уху и пояснил:

– Скажем так, это один из легальных способов избежать дуэлей между молодыми драконами и дать им выпустить пар. Сойтись в состязании перед боевкой на фестивале. Вот только год четный, а значит, состязания будут не одиночными.

Я припомнила, что Дэмин говорил об этом, и рассеянно кивнула. Хэй также тихо продолжил:

– И пару тебе выбирает противник.

– Противник? – переспросила я, наблюдая за тем, как парни сверлят друг друга яростными взглядами.

– Да. Кайс – Дэму. А он – Кайсу.

Смысл его слов дошел до меня не сразу. В этот момент распорядитель торжественно объявил:

– Итак, в состязании участвуют… Дэмин Канг, третий курс, группа генерала Арстана Рилуна. Кайсар Хайлун, пятый курс, группа герцога Мирлана Хайлуна. Напоминаю, что по правилам вы выбираете пару своему противнику. Выбрать можно только кого-то из тех, кто обучается у того же куратора. Адепт Хайлун, начинаете вы.

По губам Кайса скользнула мерзкая улыбочка. Хэй загородил меня собой и заговорил:

– Даже не думай…

Но Кайс только фыркнул:

– Нашим родам нечего делить, Хэй. Я выбираю Паолу Сартори.

Вот тут до меня, наконец, дошло, о чем говорил Дэмин. И он был прав! Я не понимала, во что вляпалась… Судя по всему, Кайс не желает ссориться с Хэем. И если бы не я, в паре с Дэмином сражался бы его брат или сестра.

Поправляя веер за поясом, я вышла и встала рядом с парнем. Сразиться с Кайсом после того, как он устроил мне подлянку на открытии фестиваля? Это шанс отплатить ему. И так хочется стереть с его лица эту отвратительную улыбку! Но изнутри меня все равно точил червячок сомнений. Я не успела испытать артефакт, и часть запланированных свойств придется проверять уже на практике.

Тут до моих ушей донесся голос распорядителя:

– Ваша очередь, адепт Канг.

Тот улыбнулся, глядя за спину своему противнику. В толпе я увидела бледное лицо Энлэя.

– Не вздумай, – зашипела я, впиваясь в запястье Дэмина. – Он мой друг!

– Брось, – дернул плечом парень. – Мы же не будем сражаться напрямую, только за первенство на полосе препятствий.

Я упрямо мотнула головой. Но он меня не послушал и громко объявил:

– Выбираю Энлэя Реншу.

Судя по лицу моего родственника, тот в это дело совсем не хотел влезать. А вот Кайса не расстроил выбор Дэмина. Он только бросил на своего напарника презрительный взгляд и снова улыбнулся, глядя на меня.

Толпа загудела, и к нам приблизилась госпожа Усин с кислым лицом. Ей тоже не нравилось то, что устроили Дэмин и Кайс.

Усин обвела взглядом остальных адептов и махнула рукой:

– На трибуны! А вы четверо… идите за мной, получать снаряжение.

Пришлось плестись следом за деканом. Кайс шагал впереди с невероятно самодовольным видом, Дэмин был напряжен, как струна, хоть и сохранял невозмутимое лицо. А вот на Энлэя было жалко смотреть. Интересно, как со стороны выглядела я?

Адепты расступились перед нами, и я увидела впереди небольшую постройку, напоминающую сторожку. Видимо, там нам и выдадут неведомое снаряжение. А затем я узнала человека, который уже стоял у дверей, и едва не споткнулась. Мирлан Хайлун с холодным и равнодушным лицом поджидал нашу компанию.

Я усиленно начала заталкивать внутрь магию и взмолилась всем богам сразу. Только бы защита Роу еще работала. Только бы меня хранила метка адептки и метка Рилуна…

Моя огненная красотка послушно притихла. Мирлан ей тоже не нравился. Но сейчас она жаждала поквитаться с Кайсом. Я старалась держаться за спиной Дэмина и делать это не слишком явно. Сердце стучало, как бешеное. Но мою бледность можно списать на страх перед состязанием. Кайс и представить не может, что его куратора я боюсь больше, чем проигрыша.

Герцог холодно приветствовал госпожу Усин. Мелькнула мысль, что та его не жалует, несмотря на вежливый ответ. После этого мой навязанный жених толкнул дверь и пропустил вперед декана. К счастью, после этого он вошел сам, затем уже адепты.

Усин хлопнула в ладоши, зажигал свет. Окна в помещении были не предусмотрены. Здесь никого не оказалось. Только простой крепкий стол и пара таких же надежных стульев. На одном из них стоял ящик из темного дерева. Усин извлекла из каждого магический маячок и повесила на каждого по две штуки. Один на пояс, второй на браслет адепта. Когда она подошла ко мне, Мирлан скользнул по мне взглядом. Я поспешно опустила голову, притворяясь, что разглядываю маячок.

Затем Усин извлекла из ящика две пластины – круглую и треугольную. И начала объяснять:

– Напоминаю правила. У каждого своя дорога. Ваша задача, собрать по пути три круглые пластинки. За каждую получаете очко. И, разумеется, сначала вам придется преодолеть препятствия. Треугольная будет одна, в конце пути. Ее заберет та команда, которая придет первой. Напоминаю, что разрешено использовать оружие. Леди Сартори, как адептка специального курса боевой артефакторики, вместо него может взять до трех артефактов собственного изготовления…

Судя по скучающим лицам, все это говорилось для меня. Пришлось кивнуть, поглаживая веер на поясе. А в следующий момент дверь отворилась и на пороге появился генерал Рилун.

У него было такое лицо, что я помимо воли вжала голову в плечи. Дэмин сначала съежился, но затем усилием воли выпрямил спину и вскинул голову. Смотреть в глаза куратору оказалось сложнее. Я немного порадовалась тому, что его внимание сейчас обращено не на меня.

Тут заговорил Мирлан:

– Вы продолжаете удивлять, генерал Рилун. Сначала возитесь со слабачкой. А теперь один из вашего отряда, который славится своей взаимовыручкой, подставляет девушку… Боюсь, на этот раз лавры безупречного куратора ускользнут от вас.

– Боюсь, это вас не касается, герцог, – ответил генерал.

Я чувствовала, что от него волнами идет бешенство. От этого я волновалась еще больше. Но Мирлан только улыбнулся и заявил:

– Что ж, пожалуй, я дам последние напутствия своим адептам по дороге к стартовому камню. Энлэй, Кайс, за мной!

С этими словами он вышел за дверь. А Рилун повернулся к госпоже Усин и попросил:

– Фей… оставь нас, пожалуйста.

Судя по тому, что она замешкалась – делать этого не полагалось. Но затем декан кивнула и вышла. Генерал повернулся к Дэмину, который стоял, неестественно выпрямившись. Тот ждал отповеди, но куратор внезапно произнес:

– С тобой я поговорю позже. Вон.

Парень вылетел за дверь, прежде чем я успела моргнуть. Мы остались вдвоем.