Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 12. Идея для открытия

Я только что открыла генералу свою самую страшную тайну, но задать вопросы решилась не сразу. Помедлила, собираясь с мыслями. И сначала торжественно вручила Рилуну первый из бутыльков.

Резкий запах снадобья сразу наполнил комнату. Но генерал был настолько задумчив, что проглотил его залпом, не поморщившись. И только после этого выдавил:

– Кажется, Эль решила сделать так, чтобы симулировать мне расхотелось навсегда.

Я едва сдержала смешок. Похоже, лекарство оказалось противным на вкус.

Рилун бросил на меня странно довольный взгляд и лег на бок, предоставляя мне возможность обработать рану.

Потянув за бинты, я быстро поняла, что все было как раз наоборот. Эль воспользовалась нежеланием брата идти на день рождения Сайеры, чтобы уложить его в постель.

Рана оказалась глубокой, от нее всё ещё исходила аура враждебной магии. Генерал заметил мой встревоженный взгляд и небрежно бросил:

– Я встречал иргитов и посильнее.

Но меня это не успокоило. На какое-то время все вопросы вылетели из головы. Я осторожно промыла рану и наложила мазь, стараясь лишний раз не причинять боли. Только прикладывая чистую салфетку, начала:

– Вы тоже должны мне кое-что рассказать.

Немного побледневший Рилун вопросительно вскинул бровь, и я продолжила:

– Что на самом деле произошло в храме? В тот день, когда я появилась здесь.

Генерал тоже не спешил отвечать. Сел и взял из моих рук чистые бинты. Старательно и умело перевязал рану. И только после этого бесстрастно сообщил:

–– Как ты уже поняла, моему дракону понравилась твоя драконица. Из-за того, что твоя сила была запечатана, это произошло позже, чем я назвал тебя своей адепткой. Поэтому возникли некоторые проблемы…

– Знаю, – мрачно ответила я, вспоминая слова Усин. – Вам нельзя прикасаться ко мне. Вы нарушили правила, чтобы помочь…

Рилун поднялся и сообщил:

– Верно. Мне даже смотреть в твою сторону нельзя. Но я ни о чем не жалею.

Он говорил это спокойно и смотрел прямо. От этой откровенности хотелось сбежать. Но куратор поймал мой подбородок, не позволяя отвернуться, и продолжил:

– Я не отдам тебя ни иргитам, ни Мирлану, Паола.

От этих слов сердце пустилось вскачь. На миг по лицу Рилуна пробежала тень. А испарина на висках говорила сама за себя. Рана все же беспокоила генерала, хоть он и старался скрыть это.

Я укоризненно посмотрела на своего куратора. А тот заговорил снова:

– Но если кто-то узнает про выбор моего дракона и метку рода Рилун на твоей спине, у меня и правда будут проблемы. Теперь я лучше понимаю, почему эта метка не заставила обручение с родом Хайлун исчезнуть. Оно завязано на первородной магии. Просто так эту дрянь на твоей шее не перебить.

– А как перебить? – с надеждой спросила я, вспоминая жжение чужой силы.

Генерал покачал головой:

– Пока не знаю. Поэтому тебе придется скрывать обе метки. В идеале до окончания академии.

У меня вырвался тяжёлый вздох:

– Я вылечу отсюда через пару месяцев, если не получу крылья.

– Получишь, – заверил меня Рилун. – Снадобье Роу… и магия моего дракона помогают твоей малышке расти быстрее. Правда, последнее также ослабляет маскировку, так что нам нужно быть осторожнее.

Я рассеянно кивнула и поймала себя на том, что снова разглядываю переливающуюся руну на плече генерала. Осторожно коснулась ее и тут же отдернула руку. А затем спросила:

– Что это? У парней я не видела ничего подобного.

После короткой заминки Рилун ответил:

– Такие рисунки есть только у воплощенных. Извини, Паола. Я не могу тебе об этом рассказывать. Обретешь возможность оборачиваться драконом – узнаешь сама. Таковы правила.

– Такая же руна была на той пластинке, которую вы мне дали, – задумчиво протянула я. – Вы написали, что она на крайний случай. Это какой-то артефакт?

– Нет, – мотнул головой генерал. – Покажи ее любому дракону моего рода, и он поможет тебе.

Я скептически хмыкнула. В то, что его мать захочет помочь мне, верилось слабо. Но говорить об этом я не стала. Куратор понимающе улыбнулся и посерьезнел:

– Джайна Рилун признает только происхождение и силу. Реншу, один из семи самых древних родов. Второе ты обретёшь со временем.

Я не стала спорить и протянула ему ещё один пузырек.

– Что и это надо выпить обязательно? – скорбно спросил генерал.

Судя по тому, с каким лицом он опрокинул в себя склянку, прошлое лекарство и правда оказалось редкостной дрянью. А это – ещё хуже.

Я упрекнула его:

– Вы ранены и совсем не лечитесь!

Он сунул мне пустую склянку и заявил:

– Это далеко не самая страшная рана в моей жизни. Только некоторые нудные обязанности заставляют меня оставаться здесь.

Я кивнула и отправилась относить на место мазь и пустые склянки. А когда вернулась, то обнаружила, что генерал уже крепко спит. Похоже, Эль подмешала снотворное в свои лекарства.

Но я об этом не жалела. Хотелось остаться одной и переварить и новые сведения, и собственную откровенность. Поэтому я вышла в сад и побрела по тропкам, перебирая в памяти события последних дней.

А еще я не могла избавиться от мысли, что Эльзада видела метку своего рода на моем теле. Или ощутила ее в тот день. Но промолчала и отправила меня ухаживать за братом. Зачем?

Драконица появилась уже поздно вечером. Я все еще бродила по саду. Эльзада спланировала во двор в своем крылатом обличье и помедлила. Дала мне возможность полюбоваться блестящей чешуей, и только потом обернулась.

Когда хозяйка дома остановилась передо мной, я отрапортовала:

– Все сделала, он спит.

– Я не сомневалась, что ты справишься, – улыбнулась Эль. – Сейчас я перенесу тебя в общежитие.

Но я сообщила:

– А еще я, кажется, придумала, что можно сделать на открытии фестиваля.

Эльзада заинтересованно посмотрела на меня и взмахнула рукой. Магические фонари вспыхнули чуть ярче. Один светящийся шар покинул столб и завис над нашими головами.

– Рассказывай, – приказала она, шумно втягивая носом воздух.

Я поспешно начала:

– На гербе Правителей Запада, рода Скау, золотой лук с семью стрелами на тетиве. Способность создавать несколько стрел сразу – большая редкость, которой обладают только сильнейшие. И герцог Альбин, разумеется. Думаю, будет здорово использовать в представлении семь настоящих стрел с наконечниками-артефактами.

Драконица смотрела задумчиво и не спешила объявлять свое решение. Поэтому я продолжила:

– Также в роду моей подруги с запада передается магия, напоминающая фейерверк. Может быть, если заставить наконечники красиво взрываться… В идеале, чтобы искры образовывали символы императорского рода и четырех герцогств.

– Идея отличная, – протянула Эльзада. – Но исполнение полностью будет на тебе. И учти, что стадион пострадать не должен, иначе ректор заставит нас его перестраивать, причем без использования магии. Артефакты должны сработать верно.

Я торопливо закивала, мысленно прикидывая, как добиться нужного эффекта внутри камня. Сложно, но возможно. Это в любом случае проще, чем создать боевое заклинание.

Осталось придумать часть магии, которая будет отвечать за Север. И заставить Кайса сделать все как надо. Почему-то я была уверена, что самой трудной частью работы будет именно это, а не возня с артефактами. С камнями проще договориться, чем с людьми. Что уж говорить о самовлюбленных драконах из рода Хайлун…

Судя по глазам драконицы, идея ей и в самом деле понравилась. После этого она легко перенесла меня к воротам общежития, и мы распрощались.

Я вернулась в комнату. Там меня ждал мягкий свет лампы и расстеленная постель. Пшика нигде не было. Стопка учебников немым укором возвышалась на столе. За домашнюю работу я даже не садилась. А Танзин наверняка ждал меня, чтобы позаниматься каллиграфией…

Нужно было вернуться к занятиям, но после откровенного разговора с генералом я чувствовала усталость. Поэтому опустилась на постель. И вдруг поняла, к чему принюхивалась Эльзада.

Мои волосы снова пропитал аромат грозы. А мы даже не целовались…

Но теперь я знаю, что дракону куратора не просто нравится моя огненная вредина. Он выбрал ее своей парой.... И малышка от него без ума. Но об этом я догадывалась. Мне не приходило в голову, что и генерал может быть неравнодушен ко мне. Он ясно дал это понять, но мысль все равно с трудом укладывалась в голове.

Легенда Восточного герцогства, генерал драконов, лучший из лучших… и такая слабачка, как я. Нас разделяет слишком многое.

Драконица недовольно заворочалась внутри, будто не была согласна с этим.

– Тебе чужды эти условности, ясно… – пробормотала я. – Рилун бесподобен, его зверь тоже. Но у людей все несколько сложнее.

Изнутри пришла горячая волна несогласия. На этот раз я не стала больше ни в чем убеждать драконицу, а решила сосредоточиться на учебе.

С домашним заданием я закончила глубоко за полночь, и за завтраком клевала носом. Дэмин какое-то время внимательно смотрел на меня, а затем насмешливо произнес:

– Я думал, вы должны были вчера заниматься с Танзином. Решила забросить каллиграфию?

Пришлось признаться:

– Нет. Ректор назначил мне новое наказание. Точнее, нам с Кайсом. На открытии будут правители соседних герцогств. Мои знания про обычаи соседей решили приложить к делу. Теперь я должна придумать и сделать на торжественном открытии нечто такое, что произведет на всех впечатление.

Дэйю скептически хмыкнула, но промолчала. Танзин посмотрел сочувственно. Больше меня ни о чем не спрашивали, остаток завтрака прошел в молчании.

Несмотря на отношение товарищей и компанию Кайса, у меня поставленная задача вызвала небывалый энтузиазм. Между уроками я прикидывала, как получить нужный эффект. Сначала придется тренироваться на камнях попроще. Но даже это не пугало.

Генерал не назначил практику, и сегодня я могла задержаться в мастерской. Я надеялась, что Рилун не умчался на передовую, и Эльзада смогла задержать своего брата в постели еще на пару дней.

В мастерскую я вошла первой из адептов. Мои товарищи еще не пришли с занятий. Калантар восседал за своим столом. наставник склонился над сияющим кристаллом и, шевеля пальцами, скручивал тугие линии силы внутри него. Несколько мгновений я зачарованно наблюдала за его работой, а потом направилась к своему столу.

Тут меня ждал сюрприз. На нем стояла большая и плоская прямоугольная шкатулка из темного дерева. На ней были вырезаны облака, и сердце забилось чаще.

Не отрываясь от работы, Калантар сказал:

– Госпожа Эльзада Рилун прислала сегодня утром.

Испытывая легкое разочарование, я подняла крышку и не смогла сдержать восхищенный вздох. На алом бархате лежали продолговатые полупрозрачные коричневые камни, ограненные в форме наконечников для стрел.

– Лучший обсидиан в герцогстве, – снова заговорил Калантар. – Далеко не каждому адепту доверят материал такого качества даже на третьем курсе. Что уж говорить про считаные месяцы обучения.

Я погладила заготовки кончиками пальцев и пробормотала:

– Постараюсь оправдать ваше доверие.

Разумеется, в этот раз я не прикоснулась к заготовкам. Вместо этого я старательно набрасывала на листах схемы, по которым буду собирать финальное заклинание внутри стрел. Сначала придется испытать его на нескольких заготовках попроще. Начать я решила с фейерверка алых и зеленых искр – взрывающуюся магию подруги будет изобразить проще всего.

Из мастерской я ушел последней, когда Калантар мягко намекнул, что его сегодня ждут в другом месте. Продолжая обдумывать заклинаие для стрел, я свернула в один из коридоров. И заметила в дальнем конце знакомую фигуру.

Один из близнецов спешил в противоположную от выхода сторону. Почему-то я сразу подумала, что это Дэмин. Но что он делает здесь так поздно и один?

Я выждала минуту и направилась следом, проклиная собственное любопытство…

Парень шагал неспешно, если не сказать крался. Я держалась на расстоянии и старалась сделать так, чтобы он меня не заметил. Можно было догнать его и расспросить… Но Дэмин больше любит задавать неудобные вопросы, чем отвечать на них. Кроме того, нашлась еще одна, совсем неожиданная причина.

Драконица внутри замирала от восторга каждый раз, когда я приникала к стене, чтобы скрыться от глаз парня. Ей эта игра в слежку нравилась до безумия. Чужие чувства были такими яркими, что я невольно поддалась им. Мне даже казалось, что огненная сущность старалась притушить свою магию и слиться с камнем вокруг.

Дэмин вышел через заднюю дверь и направился к каменному мосту, который вел на Туманный луг. Там преследовать парня уже не получится – мост открыт всем ветрам, как и площадка для тренировок. Неужели Дэмин всего лишь решил отработать боевые навыки в одиночку?

Я нырнула за приоткрытую створку и застыла, рассматривая удаляющуюся фигуру парня. Драконица внутри затаилась, будто хотела спрятать свою магию. И только искорки любопытства внутри подсказывали, что моя вторая сущность не спит.

Льдисто-голубая вспышка заставила меня замереть. На каменные плиты двора спланировал высокий парень с сияющими крыльями за спиной. Кайс! Снова Хайлун.

Затаив дыхание, я оставалась на своем месте и прислушивалась. Скоро раздались шаги, а затем и голос Дэмина. Парень не стал утруждать себя приветствием и резко спросил:

– Что хотел?

Кайс ответил в тон ему:

– Разобраться с тобой, Канг.

Дэм иронично произнес:

– Что, здесь и сейчас? Спустил кучу денег у Северного Рога, да? Поставил не на того?

– Это просто удача, что ты выполз оттуда, – процедил старшекурсник.

– Нет, просто я остался у генерала Рилуна благодаря силе магии.

Я закусила губу от досады. Вот два петуха… Оба пытаются друг друга уколоть побольнее. Но, похоже, встречу назначил Кайс. Чего же он добивается?

Блондин словно прочитал мои мысли и снова заговорил:

– Предлагаю раз и навсегда показать всем, кто из нас сильный и достойный, Дэм.

– Как? – спросил мой однокурсник, пытаясь добавить в голос равнодушия.

Но скрыть азарт у него не получилось. Даже я за дверью поняла, что парень жаждет того же. Кайс усмехнулся и продолжил:

– Сойдемся на боевке.

– Сейчас четный год, – напомнил Дэмин.

– Не знаешь, выбрать брата или сестру? – фыркнул Кайс.

– Предлагаю тебе одуматься.

Какое-то время парни молчали, и напряжение словно просачивалось ко мне через щель между дверью и косяком. Моя крылатая сущность притихла, но я была уверена, что она с интересом наблюдает за ссорой двух драконов. И впервые подумала, что парней еще подначивают их звери…

Наконец, Дэмин сухо произнес:

– Идет.

– Выходит, ты все-таки не трус, – усмехнулся Кайс. – До встречи на фестивале, Дэм.

Ледяные крылья больше не маячили передо мной. Старшекурсник покинул место встречи по воздуху. Вот только и Дэмина во дворе я тоже не увидела.

В нос ударил запах камня и стали, а затем над моим ухом раздалось яростное шипение:

– Что ты здесь делаешь, Паола?

Я обернулась и вжалась спиной в угол. Дэмин стоял совсем рядом, перекрывая проход Его глаза мерцали в полумраке. Удирать было некуда, и я пошла в атаку:

– Уж точно не ввязываюсь в очередное глупое состязание с одним из Хайлунов!

– Это не твое дело, – процедил Дэм, нависая надо мной. – Ясно? Ты все равно не участвуешь в боевке. Тем более, наш спор с Кайсом пройдет не в основной части соревнований.

Я отвела взгляд, надеясь, что парень спишет это на досаду. Не говорить же ему, что в боевку я все-таки вписалась?

А он настойчиво продолжил:

– Не болтай о том, что слышала здесь.

– Думаю, что ты сделал какую-то глупость, – покачала головой я, поднимая взгляд. – Но так и быть, никому не расскажу. С одним условием.

– Каким? – подозрительно спросил парень.

– Перестань задавать мне свои глупые вопросы.

– Идет.

Он согласился слишком легко, и по глазам я поняла – вопросы, может, и закончатся, но… Копать под меня этот парень продолжит. И он умен. Ну хотя бы так…

Дэм отошел в сторону и сделал приглашающий жест. Мы плечом к плечу зашагали к главному входу.

– Почему ты еще не в комнате? – уже миролюбиво спросил парень.

– Работала над артефактами, – пояснила я. – Сначала мне нужно сделать несколько штук для торжественного открытия, а потом – для фестиваля.

– Что ж, надеюсь, там ты будешь на высоте, – серьезно пожелал Дэм.

Дальше разговор перешел на учебу. Парень проводил меня до взлетной площадки. Там он распахнул серо-стальные крылья и умчался в ночь. А я привычно коснулась браслета, и заклинание генерала перебросило меня к воротам общежития.

Судя по свисту и запаху магии, Танзин и Дэйю вовсю тренировались на заднем дворе. Но я чувствовала усталость и побрела сразу в комнату. Нужно было отдохнуть. Но когда я легла на кровать, руки сами потянулись за учебником по артефакторике.

Я бездумно листала книгу, рассматривая схемы заклинаний. Пока одно из них не привлекло мое внимание. Где-то я уже видела этот сложный рисунок. Видела и не могла понять, для чего он.

И тут я вспомнила.