Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 10. Задание ректора

Я невольно замедлила шаг, чтобы оттянуть час расплаты. Но расстояние до генерала все равно быстро закончилось и пришлось замереть в двух шагах от куратора. Энлэй встал плечом к плечу со мной и отвесил почтительный поклон. Рилун перевел взгляд на парня. Я ждала, что раздастся привычное “Вон!”. Но куратор спокойно приказал:

– Возвращайся в свое общежитие.

Мой родственник поспешно кивнул, и за его спиной зажглись огненные крылья.

Энлэй пробормотал слова прощания и умчался, а я обреченно посмотрела на генерала. Рилун сделал шаг ко мне, и ноздри наполнил аромат грозы. Еще сегодня он пах боем – горькой чужеродной магией и кровью. Я даже невольно поискала взглядом раны.

– Что произошло? – спросил куратор. – Почему ты не в общежитии?

– Ректор назначил наказание, – поколебавшись, призналась я.

– И что же побудило его это сделать? – продолжил он.

– Я не виновата! Мы немного повздорили с… Кайсом Хайлуном. И я немного вышла из себя. Артефакт сработал случайно!

– Так, что дверь библиотеки немного обуглилась и отвалилась вместе с куском стены?

В голосе куратора прозвучала ирония.

– Ничего подобного! – возразила я. – Стена осталась на месте, только потрескалась. А вот с дверью – да… вышла неприятность.

Значит, о моей оплошности кто-то ему уже доложил…

Рилун посмотрел мне через плечо, в сторону стражи, которая стояла у входа на стадион, и решил:

– Продолжим этот разговор в другом месте.

Я ждала, что меня перенесут в комнату и продолжат песочить уже там. И на несколько мгновений потеряла дар речи, когда вихри магии перемещения стихли.

Нас снова окружали горы. Луна и звезды серебрили снежные вершины. Мы стояли на широкой ровной каменной площадке у вершины. Вдали по склону рассыпалась цепочка огней.

Куратор заметил мой взгляд и пояснил:

– Это мой личный дворец. И личное место для тренировок и медитации.

Тут я заметила, что драконица внутри снова проснулась и раздувает магию, красуясь перед зверем генерала. Попыталась затолкать магию поглубже, но Рилун меня остановил:

– Что ты делаешь? Зачем давишь свою силу?

– Она же… – я замолчала, подбирая слова. Не говорить же, что огненная вредина снова вертит хвостом перед его драконом!

Но в глазах куратора мелькнуло понимание.

– Оставь ее, – спокойно произнес он. – Это не доставляет неудобств. Со стороны никто не поймет, что происходит.

Последнее обнадеживало. Но я почувствовала невероятное смущение оттого, что Рилун все понял, и отвернулась.

– Наши драконы нравятся друг другу, да? – внезапно прошептала я.

Генерал ответил не сразу. Сначала он шагнул вперед и остановился за моей спиной. Так близко, что моя огненная малышка снова ментально потянулась к его дракону. На границе сознания было слышно довольное урчание этой парочки. Затем Рилун склонился к моему уху и шепнул:

– Не только драконы.

То ли от горячего дыхания, то ли от его слов по моему телу прокатилась волна жара. Я не выдержала и повернулась к своему куратору. Отчего-то стало важно заглнуть в его глаза и понять, что я не ослышалась.

В голове моментально пронеслись все события последнего месяца. Запретные поцелуи, метка рода Рилун на моей спине, издевки старухи Роу. Ярость, которая захлестнула куратора при виде метки рода Хайлун. И слова, которым я сначала не придала значения. “Ты чужая невеста”, – выдохнул он тогда.

В моей голове роилась тысяча вопросов. Но, прежде чем я успела выбрать из них самый главный, обратила внимание на еще одну деталь. Запах крови никуда не делся, даже как будто стал сильнее. А в интонациях моей драконицы проскальзывали утешительные нотки.

– Вы ранены? – догадалась я.

Рилун шевельнул плечом и скривился. А я, наконец, заметила то, на что в темноте не обратила внимания. Куртка генерала была расстегнута, из-под нее виднелись бинты.

– Не стоит беспокоиться, – отмахнулся он. – Царапина.

Я прислушалась к своей драконице и укоризненно произнесла:

– Ваш зверь так не думает.

Мы стояли рядом, почти вплотную друг к другу. Помимо воли я потянулась к бинтам. Отвела полу куртки и поняла, что больше всего их на левом боку. Не полагалось так вести себя с куратором, но моральные устои академии мы и так уже пошатнули пару раз…

Рилун перехватил мое запястье и спросил о другом:

– Что случилось с твоей семьей, Паола? Ты считаешься погибшей, но выжила. Твои родители остались на поле боя… Кто забрал тебя оттуда и почему?

– Мы выжили, – хрипло поправила я, опуская руку. – Мама увезла меня в Западное герцогство, к дальней родне.

Брови генерала поползли вверх. Он настойчиво повторил:

– Так что произошло?

Я отшатнулась и нервно усмехнулась:

– Зачем вам это знать?

– Хочу помочь тебе.

Тогда я посмотрела ему в глаза и с горечью ответила:

– Вы мне не поверите.

– Это я сам решу, – мотнул головой куратор.

Внезапно он изменился в лице и тоже сделал шаг назад, разрывая ментальную связь между драконами. Чувство сожаления моей крылатой сущности было неожиданно острым. Но стало не до того, потому что утес накрыла огромная тень.

Я вскинула голову и увидела, что на нас пикирует огромный дракон. Перевоплощение началось еще в воздухе. На землю ступила женщина, и я тут же узнала ее. Эта горделивая осанка и меховое манто… Джайна Рилун собственной персоной!

Надежда на спокойное завершение этого дня растаяла, как дым.

Генерал повернулся к матери и загородил меня плечом. Внутри все сжалось от тревоги. Мы стояли слишком близко… Что она видела и что подумала?

Но Джайна Рилун на меня даже не взглянула. Драконица остановилась напротив сына и произнесла:

– Инг не соврал. Ты ранен.

Генерал не повел и бровью.

– Мои царапины уже не должны тебя интересовать.

Я чувствовала, что внутри него вспыхнуло раздражение, которое он старательно сдерживал.

– Мужчины… – недовольно произнесла герцогиня. – Все, что вас не убило, зовется царапинами. Но меня интересовало, куда ты помчался, получив их. Ты не вернулся в родовой дворец и не появился в личном…

– Как видишь, моя работа пока не закончена, – невозмутимо ответил Рилун. – Я не только генерал, а еще и куратор. Занимаюсь воспитанием своей адептки. Пока меня не было, она дала для этого повод.

Тут герцогиня, наконец, посмотрела на меня. На мое приветствие она только скривила губы и снова перевела взгляд на сына.

– Ты стал недальновидным, Арс, – веско произнесла она. – И тратишь свое время на тех, кто этого недостоин. Надеюсь, скоро ты вспомнишь про долг перед родом. Но я искала тебя для важного разговора. Без лишних ушей.

Она выразительно посмотрела на меня. Генерал кивнул:

– Хорошо. Я отправлю Паолу в общежитие и приму тебя в личном дворце.

С этими словами он повернулся ко мне и прикоснулся к портальному кольцу.

На этот раз вихри магии перенесли нас в общежитие. Мы стояли перед входом в мою комнату. Дверь тут же распахнулось и оттуда донеслось приветственное:

– Пыш-пышшшш!

– Доброй ночи, – буркнула и шагнула в комнату.

Но куратор вошел следом за мной и закрыл дверь. Я повернулась и обреченно посмотрела на него. Неужели будет продолжать расспросы?

Рилун все понял по моему лицу и нахмурился. Но все же произнес:

– Мы не договорили. Я хочу услышать твою историю.

– Может, в другой раз? – Я отвела глаза. – Вас ждет мать… и я ей не нравлюсь.

– Ей не нравится, что я трачу время на тебя, – поправил он. – Это разные вещи.

– Ей не нравится, что вы тратите время на бесперспективную адептку, – саркастично парировала я и опустила взгляд.

Но Рилун тут же поймал меня за подбородок и заставил поднять голову.

– Ты не бесполезная, – отчеканил он. – У тебя ценный дар артефактора. Развивай его, и со временем тебя будут уважать. И не ведись на провокации Кайса.

Я отвела его руку в сторону и возразила:

– Никто, кроме вас, не желает этого признавать.

– Так докажи это им, – внезапно ответил генерал. – Фестиваль – отличный повод показать, что как артефактор ты чего-то стоишь. Моя мать там будет. Весь цвет Восточного герцогства соберется, чтобы посмотреть на таланты подрастающего поколения.

Его слова заставили меня задуматься. А генерал внезапно подошел ко мне почти вплотную. Я вскинула голову и заглянула ему в глаза.

– Сейчас мне и правда нужно идти, – уже спокойно произнес он. – Но я надеюсь в следующий раз услышать твою историю.

С этими словами он развернулся и вышел из комнаты. А я села на кровать, чувствуя, как приходит растерянность. Пшик прыгнул мне на колени и успокаивающе запыхтел. Я запустила пальцы в густую дымчатую шерсть и невидящим взором уставилась в пустоту.Кажется, никаких подозрений на мой счет у Джайны Рилун не возникло. А вот мысль, что генерал может быть неравнодушен ко мне, оказалось уложить в голове не так-то просто. Причем обратная мысль прижилась легче. Нравится ли мне Рилун? Да. Разве такой мужчина может не нравиться?

Горячая волна магии, которая поднялась изнутри, подсказала, что моя огненная сущность полностью согласна.

Вот только род Реншу обручил меня с другим. А есть еще Сайера, которая жаждет стать невестой генерала. При поддержки его матери. Джайна воспринимает меня как досадную помеху, которая не позволяет сыну проводить время с “правильной” девушкой.

А если учесть статусы наставника и адептки…

На этой печальной ноте разум начал пасовать, и я поняла, что ужасно хочу спать. Полдня физического труда не прошли даром. Но уснуть сразу не удалось. Сначала пришлось отвести время на домашнюю работу. Только после этого я отправилась в постель и уснула сразу же, как голова коснулась подушки.

С утра я продолжала чувствовать легкую растерянность и меланхолично жевала завтрак. На этот раз в академию я прибыла раньше тройняшек. Другие адепты только начинали прилетать. Но стоило спуститься с площадки для приземления, как меня окликнули.

Я обернулась и увидела рядом госпожу Усин, декана боевого фаакультета. Та довольно улыбнулась:

– Вот ты где. Следуй за мной, есть одно дело.

Мне ничего не оставалось. кроме как покорно топать в деканат. Неужели я снова что-то сделала не так?

Пока мы шагали по коридорам академии, я пыталась припомнить все свои грехи. Но в голову приходил только один. Значит, Усин все же посмотрела списки и сейчас будет убеждать меня отказаться от участия в “неподходящих” мероприятиях фестиваля?

Оставалось надеяться, что обратного хода документу дать нельзя. А исправлять я не буду! Только если до Рилуна дойдет, по головке меня точно не погладят…

По пути нам пришлось остановиться несколько раз. В деканате царила небывалая суета. К госпоже Усин то и дело подбегали какие-то секретари с бумагами, которые та просматривала, подписывала, раздавала поручения.

Наконец, мы дошли до кабинета. Драконица с тяжелым вздохом опустилась на стул. Я внутренне подобралась, ожидая, что сейчас меня начнут отчитывать. Но она вдруг махнула рукой:

– Присядь.

Я опустилась на краешек стула и выпрямила спину. А Усин вкрадчиво начала:

– Как ты уже знаешь, скоро в академии начнется традиционный Фестиваль Тысячи Огней. Каждый адепт будет принимать в нем участие и показывать свои умения. Но начнется он не с состязаний, а с торжественного открытия. Будет магическое представление для гостей. И я предлагаю тебе поработать над ним.

Такого я совсем не ждала, поэтому тупо переспросила:

– Поработать?

Декан пояснила:

– Видишь ли, герцог Альбин Скау – мой родственник, и всегда посещает это мероприятие. А в этом году Правитель Востока имел честь познакомиться с Правящей герцогиней Севера. И она тоже приняла приглашение. А еще и брат ректора шепнул, что император начал поощрять развитие связей между герцогствами…

Я тут же вспомнила сурового посланника Луди Тулуна и его приветливую супругу.

– Было бы здорово на открытии устроить нечто такое, что понравится представителям остальных герцогств, – продолжала госпожа Усин. – Ты жила на Западе и осведомлена об их культуре. К сожалению, мы мало что знаем о Севере…

Она развела руками, а я неуверенно предложила:

– Моя подруга из Академии Запада – воспитанница герцогини Найгерд. Марта большую часть жизни провела на Севере и наверняка расскажет мне что-то, если я попрошу.

Декан просияла и подвинула к себе листок.

– Вот видишь, – деловито сказала она. – Значит, ты согласна?

Я засомневалась:

– А что мне нужно будет делать? Я даже не знаю, что должно происходить на открытии…

– Не проблема, – отмахнулась Усин. – Ты будешь только помогать главному организатору. Понадобятся твои знания о культуре и техническое обеспечение – артефакты, магия. Калантар хвалит тебя. Да и ректор сказал, что ты делаешь впечатляющие успехи в артефакторике и настоятельно рекомендовал привлечь тебя к этой работе.

Я была настолько обескуражена, что кивнула. Впечатляющие успехи – это несчастная дверь в библиотеке?! Кажется, ректор нашел еще один способ наказания…

Госпожа Усин подвинула ко мне бумагу и сказала:

– Пиши своей подруге. Отправлю деканской почтой. На каком она курсе?

– На первом, – сообщила я. – Марта – будущая супруга ректора Академии Запада. У них свадьба летом…

Тут декан только покачала головой и пробормотала:

– Нравы соседей просто возмутительны… Одна стала невестой куратора, вторая – ректора. А вот у нас за совращение адепток лишили бы всех должностей и сослали в самую глухую дыру на внутренней границе. А то и похуже что-нибудь придумали бы…

Хорошо, что в этот момент я уже склонилась над письмом, и она не видела моего лица. То есть симпатии куратора опасны в первую очередь для него самого? Старуха Роу была права. Я – настоящая проблема для генерала Рилуна.

Отрешиться от слов декана и сосредоточиться на письме было не так просто, но я справилась. Усин запечатала конверт и отпустила меня. Только напоследок предупредила:

– Задержись после уроков возле главного входа. Я представлю тебя организатору праздника, с которой ты будешь работать.

Я побрела в сторону учебного класса, пытаясь утрясти в голове новые сведения. Итак, меня приставили к еще одному делу. И на все это придется найти силы и время. Правда, если я сделаю свою часть работы хорошо, возможно, это пойдет в зачет и моему куратору. Это немного утешало.

А вот сведения о том, какое наказание положено за неуставные отношения – совсем нет. Мы должны держаться подальше друг от друга…

Занятия заставили на какое-то время отвлечься. Генерал не назначил тренировок или боевой практики на сегодня, так что я первым делом зашла в библиотеку. Она уже сверкала новой дверью. Но внутрь я заходила с чувством жгучего стыда.

Правда, молодая драконица за стойкой ничего не сказала и быстро выдала мне нужные книги. После этого я направилась к выходу.

У главного входа я оказалась первой. Когда я остановилась у распахнутых дверей, на площадку для прибытия спикировала изящная драконица с чешуей цвета яшмы. Но мне пришлось отвлечься от созерцания прекрасной незнакомки, потому что за спиной раздались шаги.

Госпожа Усин уже была в плаще и явно собиралась уходить. Она смерила меня взглядом и удовлетворенно кивнула:

– Пришла? Отлично. Сейчас я представлю тебя драконице, под началом которой тебе предстоит работать.

Неужели она о яшмовой красавице? Еще одна воплощенная…

Я повернулась в сторону спуска со стены и поняла, что эту драконицу я уже знаю. Через широкий двор к нам спешила… Эльзада. Сестра генерала, одетая в темно-коричневое строгое платье и меховую накидку, остановилась перед нами и улыбнулась.

– Добрый день, Фей, – приветствовала она госпожу Усин. – Ты нашла мне помощников?

Та довольно произнесла:

– Разумеется, Эль. Это Паола Сартори, адептка с Запада. Она учится артефакторике у калантараи будет помогать тебе с тем, что касается других герцогств.

– Мы знакомы, – сообщила Эльзада. – Значит, огонь и камни у нас есть. Что с холодом и снегом?

– Для этого у тебя будет второй помощник, – сообщила Усин. – А вот и он.

Я повернулась, чтобы рассмотреть вновь прибывшего, и едва не застонала в голос. Теперь задумка ректора предстала передо мной во всей красе. И как же она мне не понравилась!