Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 7. Встреча с прошлым

Фразы, которыми обменялись кураторы, я не услышала. Попыталась задавить чужую магию, но едва не задохнулась от боли.

Голос Рилуна донесся до меня словно сквозь вату:

– Паола, что-то не так?

– Да, – пробормотала я. – Кое-что… я… забыла кое-что отдать Дэйю! Нужно сделать это сейчас, иначе она расстроится. Прошу меня простить.

Сама не знаю, как у меня хватило сил произнести все это. Я решительно направилась прочь, чувствуя, как горит кожа на шее. Только бы никто не смотрел на меня, только бы Мирлан не успел ничего понять…

Не заметить Дэйю и Сурхо в толпе было невозможно. Но на полпути к парочке в алом я огляделась и решительно повернула к выходу. Драконы собирались у тронного возвышения, чтобы послушать приветственную речь правителя. А я устремилась прочь. Только бы рисунок не появился раньше, чем я окажусь за порогом…

Я быстрым шагом покинула праздник и теперь шла по коридорам дворца. Хотелось бежать со всех ног, но за мной наблюдала стража. Я свернула в первый же коридор и обнаружила там небольшой закуток. Без окна, с жестким диванчиком и столиком, на котором сияла начищенная старинная ваза. Теплый свет одинокой лампы придавал месту какое-то очарование и уют.

Зажимая рукой горящую шею, я рухнула на диван. Под пальцами расцветали магические линии, теперь я ощущала каждый ледяной завиток. Рисунок словно хотел отыграться за все годы сна и гаснуть категорически не желал. Только сильнее разгорался, несмотря на то, что его хозяина рядом уже не было.

Возвращаться нельзя. Но как попасть в общежитие? Артефакт для перемещения остался у Танзина. Я не смогу войти в зал так, чтобы никто не заметил магию брачного рисунка. И тройняшкам придется что-то объяснять. А я не готова доверить им свою тайну. Никому не готова доверить.

Минуты шли. От безысходности я прикоснулась к своему браслету адептки. Но портальная магия Рилуна тоже не сработала. Наверное, для обычных порталов дворец закрыт.

Внезапно вход в нишу закрыла тень. Я мгновенно оказалась на ногах и вжалась спиной в стену, пытаясь скрыть сияющую на шее магию. Но это оказался куратор. Он приблизился, отрезая все пути к отступлению. По пути генерал положил на столик какой-то голубоватый артефакт. Выход из ниши заволокла серо-голубая дымка. Теперь нас никто не услышит и не увидит.

Рилун остановился в шаге от меня и настороженно произнес:

– Что происходит, Паола?

Я вжалась в стену еще сильнее и нервно сглотнула:

– Мне… нехорошо.

– Это я вижу, – не отступил он. – Вот только в ловушке иргитов тебе не было так страшно, как в тот момент, когда со мной заговорил Мирлан. Что происходит?

Несколько мгновений я молча смотрела ему в глаза. Чувствовала тонкий аромат грозы и сандала, невероятную силу его дракона. А затем обреченно повернулась спиной, показывая рисунок.

Я ждала удивления, чего угодно… Но не того, что внутри генерала полыхнет такое бешенство. Его кулак с силой ударил в стену, по штукатурке побежали трещины. А Рилун яростно процедил:

– Брачная метка рода Хайлун. Ты чужая невеста.

А я повернулась и в порыве попросила:

– Помогите мне! Я не хочу… Мне нужно вернуться в общежитие.

Это было глупостью. Я прекрасно знала, что по местным законам он обязан выдать меня Хайлунам. Но в душе генерала сейчас бушевала целая буря самых разных чувств. И главным из них была злость. Это давало мне слабую надежду, что он не выдаст меня.

Но куратор мотнул головой:

– Нет. Ты не можешь уйти с бала, это нанесет оскорбление правителям, и Мирлан начнет что-то подозревать. Нужно вернуться в зал.

– Тогда он увидит… Все увидят, – возразила я.

Несколько мгновений Рилун молчал, а затем осторожно произнес:

– Я могу сделать так, что на какое-то время эта метка погаснет. Но… способ тебе не понравится.

Где-то я уже это слышала…

– Все что угодно, – снова ответила я, заглядывая в его глаза.

И почти не удивилась, когда куратор подошел вплотную. Одна его рука легла мне на поясницу, вторая зафиксировала затылок. В этом не было нужды. Я не попыталась отстраниться, а только раскрыла губы навстречу умелому поцелую, позволяя горячему языку ворваться в мой рот. Да и стоило ли удивляться тому, что этот мужчина способен сделать девушке так хорошо, что она забудет обо всем на свете?

Оказалось, что поцелуй в смертельной опасности посреди гор и поцелуй во дворце правителей, когда от рук генерала меня отделяло лишь тонкое платье – это совершенно разные вещи! Я всем телом подалась вперед и обвила его шею руками, чувствуя, что наши драконы тоже довольны и сливаются ментально.

Рилун отпустил меня, когда жжение на шее потухло и магия Хайлунов уснула. Он разжал руки и отступил на шаг. Я смотрела в его глаза, чувствуя, как бешено колотится сердце. В голове не было ни одной мысли.

Куратор покосился на артефакт, который скрывал нас от любопытных глаз и ушей. А затем произнес:

– Теперь я знаю, кто ты на самом деле, Паола. Твое настоящее имя.

Рилун понизил голос и продолжил:

– Погибшая дочь Эйена Реншу была помолвлена с Мирланом. С тех пор герцог женился дважды, но обе его супруги тоже погибли при невыясненных обстоятельствах. Поговаривают, что мертвая невеста прокляла его и не дает устроить личную жизнь. В моей семье считают иначе, но…

Он сделал паузу и выразительно посмотрел на меня. Я не смогла вымолвить ни слова, только глядела ему в глаза под стук собственного сердца. И генерал продолжил:

– Ты интересовалась портретом Эйена в Пятом когте, тебя пугает начальник этого форта. И на тебе брачная метка Хайлунов. Значит, раньше тебя звали Ай…

Я накрыла его губы пальцем и попросила:

– Не надо. Пожалуйста. Я не хочу слышать это имя.

Он перехватил мое запястье, но согласно кивнул.

– Хорошо. Значит, я прав.

Я прикрыла глаза и прошептала:

– Сейчас не время и не место для этого разговора.

– Поговорим после бала, – согласился Рилун. – Чтобы никто ничего не заподозрил, мы должны вернуться в зал. На тебе остался мой запах. Будет лучше, если первые два танца будут моими. Тогда это будет объяснимо.

Он выжидающе посмотрел на меня.

Танцевать с ним? Разве можно отказаться? Тем более что к куратору вернулось душевное равновесие, и сейчас он снова был спокоен и уверен в себе. А внутри меня бушевал настоящий ураган чувств. Самое удивительное, что моя драконица ни о чем не беспокоилась. У меня даже мелькнула мысль, что когда мы с генералом оказываемся рядом, драконы могут общаться между собой.

Только теперь он знает, кто я… Но помог скрыть метку и не собирается выдавать меня Мирлану.

Рилун сунул артефакт в карман, и мы покинули нишу. Когда впереди показались огромные позолоченные двери, он негромко сказал:

– Сейчас ты будешь со мной, а брачная метка уснула. Это твой первый бал. Наслаждайся.

У меня вырвался нервный смешок, но я ничего не ответила. В зале уже играла музыка и кружились пары. Куратор повел меня в толпу танцующих.

Разумеется, я посещала занятия по танцам в Академии Запада. Для таких, как я, там был организован танцевальный класс. Но мне первый раз приходилось демонстрировать свои умения на практике. Сейчас это было кстати – нужно было сосредоточиться на шагах и выкинуть из головы герцога Мирлана Хайлуна.

Как только рука генерала легла мне на спину, он удивленно распахнул глаза. Легкое жжение на лопатке напомнило, что на моем теле с некоторых пор живет еще один рисунок.

Рилун привлек меня к себе и шепнул:

– Когда она появилась? Почему ты молчала?

Я неопределенно дернула плечом и затравленно огляделась. Генерал словно прочитал мои мысли.

– В этом зале ее могу почувствовать только я. Все будет хорошо.

В его словах прозвучала непоколебимая уверенность.

Два танца с куратором вернули душевное равновесие уже мне. На какое-то время все тревоги перестали существовать. Остались только теплые руки, в которых можно было чувствовать себя в безопасности. И запах грозы, который выветриваться категорически не желал, а наоборот, пропитывал мою одежду и волосы еще сильнее.

Мы не разговаривали, но Рилун смотрел только на меня, смотрел так, словно в зале для него больше никого не существовало. Это пугало и успокаивало одновременно.

Когда генерал выпустил мою руку и поклонился, я испытала острое сожаление. Но цепляться за него больше нельзя. Придется самой лавировать в потоке опасных и неприятных гостей этого вечера.

И первую парочку таких я увидела тут же. У ближайшей колонны генерала поджидала мать. Джайна Рилун сегодня сияла в сине-золотом платье. Она скользнула неодобрительным взглядом по моему наряду и что-то бросила мрачной Сайере в платье цвета вишни.

Та смотрела на меня волком. Кажется, я интересовала ее даже больше, чем мой куратор. Это она еще не знает, что именно мы делали совсем недавно…

Я поспешно отвернулась, чувствуя, как вспыхивают щеки. Рилун поцеловал меня дважды. И оба раза, чтобы помочь. Первый раз, чтобы подтолкнуть магию и спасти жизнь. А теперь чтобы скрыть метку. Не понимаю, как это связано. Магия на шее больше не напоминала о себе. Но от герцога Мирлана стоит держаться подальше.

Музыка продолжала играть, и Сурхо кружил по залу Дэйю. Девушка выглядела совершенно счастливой. Чуть в стороне я заметила Левента Реншу, и сердце снова сжалось. Он разговаривал с герцогом Мирланом, и оба хмерились. Стоило забиться в уголок и чем-то себя занять. Я решительно повернула в ту сторону, где располагался стол с закусками и диванчики.

Аппетита не было совершенно, поэтому для вида я прихватила бокал. Сначала мне показалось, что в самом дальнем углу от трона никого нет. Но место уже облюбовала парочка. Одного из этих людей я знала. И совершенно не ожидала здесь увидеть! Тем более, застать за таким занятием!

Правящего герцога Запада я видела всего несколько раз, на торжественных мероприятиях в академии. Но не запомнить это породистое волевое лицо было невозможно. Аккуратно остриженные каштановые волосы, короткая бородка. И статная фигура человека, который уделял время не только государственным делам, но и тренировкам.

Сегодня на герцоге был коричневый камзол, сшитый по последней западной моде. Несмотря на то, что Альбин Скау имел двух взрослых дочерей, выглядел онхорошо. И чувствовал он себя, наверное, тоже. Судя по тому, что сейчас в его объятиях была пусть и не молодая, но прекрасная беловолосая женщина. Которую он без зазрения совести страстно целовал.

Я замерла с бокалом в руках. В голове тут же пронеслось, что осенью законную супругу герцога, леди Карину Скау, сослали в монастырь за участие в заговоре против империи. Теперь правитель ждал официального развода и времени не терял…

В этот момент Альбин Скау оторвался от губ своей дамы и укоризненно посмотрел на меня. Спохватившись, я неловко поклонилась и пробормотала:

– Доброго вечера, герцог Скау.

Тот озадаченно спросил:

– Мы знакомы?

Пришлось пояснить:

– Нет, я раньше училась в Академии Запада…

Это прозвучало настолько жалко, что я начала судорожно искать повод ретироваться. Но не успела. Потому что его спутница вдруг улыбнулась мне:

– Ты Паола, верно? Марта рассказывала о тебе.

Белые волосы незнакомки были распущены, и я припомнила, что это признак чистейшей магии стражей. В Северном герцогстве ими гордились и не заплетали даже на празднества. Затем мой взгляд упал на платье кремового цвета, и в голове щелкнуло. Это что – правительница Севера?!

Политикой герцогства я никогда не интересовалась. Но эту историю знала благодаря Марте. Моя подруга – сирота и воспитанница герцогини Анитры Найгерд. Которую я, наверное, и вижу перед собой.

Бывший супруг Правящей герцогини Севера казнен за государственную измену. А с правителем Запада двадцать пять лет назад их связала случайная встреча и будоражащие кровь обычаи на южном празднестве. Теперь эта пара свободна от обязательств. И, похоже, пронесла чувства через года.

Я кивнула и отвесила поклон герцогине. Та продолжила улыбаться и спросила:

– Устроилась здесь? Все в порядке?

Навязанный жених, слабая магия, запретные поцелуи с куратором… На порядок не очень похоже, но я снова кивнула. А герцогиню, кажется, совсем не смутило то, что я их увидела.

К счастью, разговаривать со мной больше не стали. Правитель Запада пригласил свою даму танцевать. И я, наконец, смогла опуститься на диванчик с бокалом.

Но покой мне только снился. В этот момент из-за ближайшей колонны выплыл Кайс. Парень сегодня был в серебристом парадном костюме, и в его руках тоже был бокал. На меня он посмотрел с непередаваемым высокомерием и фыркнул:

– Что, никто не зовет тебя танцевать, безродная? Удивлен, что генерал Рилун сжалился на два танца.

– Что, не дает покоя проигрыш? – в тон ему ответила я. – Кстати, артефакт я починила. Так что ты просто не нашел хорошего мастера.

– Да ты еще и лгунья… – протянул парень и залпом опустошил бокал.

– Спроси у Калантара, – пожала плечами я.

Имя моего наставника заставило Кайса задуматься на мгновение. Но затем он продолжил:

– Все знают, что ты бесполезная. Магия на уровне первого курса. Хуже! Говорят, ты не можешь создавать заклинания.

Ему все-таки удалось задеть меня. Боевые заклинания драконьей магии все еще не давались. Хорошо управлять я могла только магией, помещенной в камень. Кайс почувствовал мой настрой и попытался добить:

– Обычно генерал Рилун на фестивале получает приз как тот куратор, у которого блестяще выступили все адепты. Но в этом году он явно достанется моему дяде, герцогу Хайлуну.

В его глазах светилось злое торжество. Я стиснула ножку бокала. Надо сдержаться и промолчать…

За спиной Кайса возник Дэмин.

– Оставь ее, – негромко сказала парень.

Кайс повернулся к нему всем телом и оскалился:

– Что, наступил тебе на больную мозоль? Близнецы Канг, идеальные во всем, в этот раз не смогут получить приз для своего генерала. Потому что им на курс сунули слабачку. Кто бы мог подумать, что вместо Лайи возьмут кого-то еще более жалкого…

Танзин вырос рядом с братом словно из ниоткуда и твердо произнес:

– Уходи, Кайс. Оставь в покое Паолу.

– Удивлен, что вы ее защищаете.

– Какой бы она ни была, она наша однокурсница, – ровным тоном ответил Танзин, и от этого на душе стало тепло.

А Дэмин холодно добавил:

– Даже такая “жалкая” адептка может учиться у Рилуна, а ты – нет. Поэтому и бесишься.

– Ее выпрут через пару месяцев. – фыркнул Кайс, но по его лицу было ясно, что Дэм тоже знал, куда бить. – А вы ничего не получите на последнем круге фестиваля.

Похоже, эти двое друг друга ненавидят, и это как-то связано с изгнанием Кайса. Я ждала, что перепалка продолжится, но старшекурсник глянул куда-то поверх голов парней, скривился и ушел.

Танзин опустился на диванчик рядом со мной и обратился к брату:

– Зря ты его цепляешь.

Дэмин только равнодушно улыбнулся в ответ и сел с другой стороны от меня. А я не выдержала и спросила:

– За что генерал выгнал Кайса? И о каком круге на фестивале он говорил?