1000 и 1 жизнь (книга 2)

Глава 6

Библиотека была частью общего корпуса — возвышалась башней замка — но в то же время стояла как будто особняком. Почему так, Сергей понял, лишь зайдя внутрь. Несмотря на форму башни, никаких лестниц наверх, подъемников, лифтов и прочего здесь не было. Только огромный читательский зал — опять же расширенный магией. Столы и лампы на них, студенты за столами и тишина вокруг.

Сергей коснулся одного из столов, ощутил отклик силы крови Чопперов — значит, столы были зачарованы. Подавление звуков — в обе стороны, похоже. Но только звуков и на глазах Сергей какая-то рыжеволосая студентка, заполнив быстрым почерком нечто вроде карточки из твердого картона, опустила ее в прорезь на столе. Несколько секунд спустя из стола выскочила книга.

— Магия, блин, — проворчал Сергей под нос.

Студентка, разумеется, его не услышала, ухватила книгу и сразу открыла в последней четверти, начала быстро перелистывать страницы, пока не нашла искомого.

Сергей пошел дальше, вглубь зала, разыскивая библиотекарей или того, кто смог бы объяснить ему, что тут к чему. Этажи над головой — книгохранилище, надо полагать. Возможно, изрядно зачарованное, возможно, защитные чары конфликтовали с расширением пространства.

В любом случае, вламываться в хранилище, в отличие от здания ректора, Сергей не собирался. Пока не собирался. Вполне возможно, что у них тут имелись какие-нибудь запрещенные — для первых курсов — книги, которые как раз помогут ему с Гамильтоном.

Список того, что надо изучить, пополнялся — и Сергей сделал себе еще мысленную пометку — заняться силой крови, возможно, расспросить Саманту или даже дядю Альфарда о методиках и тренировках. Сейчас, пока действовал разгон, тестовый разгон, как его назвала Полли Портер, надо было ухватить и изучить пару книжек. Возможно, даже больше.

Собственно, это было одним из заданий — учиться и еще раз учиться, посмотреть, как пойдет, чего не будет хватать и так далее, чтобы завтра целительницы могли оценить результаты. Пока что все было прекрасно, «магия дома» прямо стояла перед глазами, и сейчас Сергей мог, несколько раз прищелкнув пальцами, убрать всю Академию.

Убрать.

Радостное настроение как-то увяло, при воспоминании, что убрать Гамильтона он не смог. Тестовый разгон, тестовое покушение — но все равно неудача омрачала мысли. Сергей чуть встряхнулся, напоминая себе, что изначально не рассчитывал на успех — слишком уж все наспех и топорно было проделано. Разведка боем, да. Результаты — отличные, которые стоили обдумывания, особенно под разгоном, с кристальной чистотой мыслей и сознания.

— Добрый день, Глава Гарольд, — поклонилась ему девушка.

К ее одежде был прикреплен огромный значок — эмблема библиотеки, надо полагать — распахнутая книга, словно увитая плющом, заодно держащим волшебную палочку. Маги любили пихать волшебную палочку повсюду, а также возводить башни — по форме напоминавшие те же самые палочки. Дедушка Фрейд, подумал Сергей, обязательно что-нибудь сказал бы о форме и любви к фаллическим символам.

А также страсти держать таковые в руке.

— Добрый, — ответил Сергей, думая о своем.

Хрен бы с ним с Фрейдом, но вот это узнавание всеми и повсюду могло стать проблемой — при покушениях, конечно. Как незаметно красться в ночи, с бомбой за пазухой, если тебя узнает каждая собака и светлячок, а твою магию можно ощутить за пределами БАМ?

Собственно, за этим он и прибыл в библиотеку — щиты, щиты и еще раз щиты.

— Я — Дженни Уайт, из Рода Уайт. Чем я могу помочь вам, Глава Гарольд?

— Расскажите мне, Дженни, как тут все устроено, ну а потом я хотел бы получить несколько книг о магических защитах. Что-то базовое, разъясняющее с азов.

За спиной раздались смешки.

— Каких только чудес не встретишь в БАМ, — прозвучал голос. — Например, Главу Священного Рода, незнакомого с магическими защитами и устройством библиотеки.

Сдержав порыв, Сергей развернулся, нарочито лениво, подражая Дункану Малькольму и стараясь ощутить себя Гарольдом Чоппером. За спиной стояли трое, в одеждах черного и темного-синего цветов, с эмблемами на одежде. Ворон, распахнувший крылья, пикирующий на добычу, сжимая в когтях волшебную палочку. Девиз ниже — на латыни «Et descendat pedibus meis» — гласил в переводе, если Сергея не подводила память «Вонзаю когти».

В сочетании с палочкой выходило, что Кроу вонзают когти в магию.

— Или представителя рода Кроу, незнакомого с вежливостью и правилами Академии, — свысока заявил Гарольд. — Но это как раз обыденность, а не чудо.

В общем, оскорбили друг друга, как смогли, не переходя к прямым ударам и кровной мести.

— Я знаком с вежливостью и правилами, просто не считаю нужным соблюдать их в отношении вчерашних простаков и лгунишек.

— Не считаете нужным соблюдать правила Академии… не знаю уж, как вас зовут, потому что вы не представились, — усмехнулся Гарольд.

Удар попал в цель, Кроу чуть прищурился, покраснел и тут же сжал кулаки. Двое сопровождающих его, тоже Кроу, смотрели на Гарольда злобно.

— Алекс Кроу, второй наследник Рода, третий курс БАМ.

— Гарольд Чоппер, Глава-по-Праву, первый курс БАМ, — ответил Сергей, стараясь, чтобы это звучало изысканно, вежливо и оскорбительно одновременно.

Мол, кто ты такой, второй наследник против Главы? Не слишком получилось, но какая разница? Дальше следовало бы как-то перейти к вызову на дуэль — иначе, зачем это все? — но возникла пауза. Сходи первым Гарольд, так ему предложат дуэль в магии, в которой он слабоват. Алекс тоже выжидал — явно знал, что дуэль на маботах ему не выиграть.

— Знаете, Дженни, — повернулся к библиотекарю Сергей.

Та, в меру взволнованная, наблюдала. Наверняка видела не раз подобное. Вызвала ли она охрану? Полагалось ли вызывать в таких случаях охрану? Или, когда они перейдут границу, в дело вступят системы защиты БАМ, как в здании ректора? Вот выяснением этого — какие тут встроенные защиты — стоило заняться.

Но это потом, а сейчас Кроу. Либо они уйдут и Сергей спокойно займется учебой, либо Кроу — оскорбленный таким пренебрежением — снова перейдет к оскорблениям и тем самым окажется морально неправ. А также уступит Гарольду выбор оружия, а он выберет мабота.

— Нет, постой, — раздался голос Алекса за спиной. — Обвиняя меня в незнании вежливого поведения, ты сам ведешь себя невежливо!

— Не считаю нужным соблюдать таковую в отношении лгунишек, — вернул подачу Гарольд, даже не оборачиваясь. — Так вот, Дженни…

— Дуэль, здесь и сейчас!

— Как пожелаете, — чуть повернул голову Гарольд. — Право выбора оружия за мной. Дуэль на маботах.

Судя по довольному виду Кроу и его ухмылке, он уже успел там что-то себе просчитать и решил, что победит. Странно, подумал Сергей. Сила крови Кроу — полеты, воздух, превращения в птиц. Ничего из этого не поможет в маботах — где ему надо будет сидеть в кабине и управлять.

Рассчитывает, что Гарольд сожжет своего мабота?

— На маботах, да будет так, — согласился Алекс, не скрывая ухмылки.

Надо было выбирать палочки, думал Сергей, быстро бы прибил его, да пошел учиться. А так, вечер считай был потерян. Из-за выбора маботов надо было отправляться на единственную дуэльную площадку для них — за озеро, на полигон. Приглашать главного дуэлянта БАМ, Филиппа Филлори, неоднократного чемпиона Британии в дуэлях на палочках и без них, знающего все дуэльные кодексы наизусть.

Разумеется, такое не осталось без внимания и чуть в стороне от полигона, прикрытая щитами, собиралась толпа желающих поглазеть на «мега-дуэль». Приставку мега ей придавало то, что Гарольд был главой, а Алекс вторым наследником, но сам Сергей искренне сомневался, что выйдет нечто зрелищное. Маботы были старые, тренировочные, со снятым вооружением, зато усиленной вокруг кабины защитой. Разумеется, энерговоды тут были на соплях, изношенные батареи и управление из капсулы — все это сильно ограничивало Гарольда.

На это ли рассчитывал Алекс Кроу?

— Напоминаю вам, что бой до первой крови или когда мабот противника лишится всех конечностей и возможностей передвижения, — произнес Филипп с земли.

И без того ниже среднего, в сравнении с пятиметровыми маботами «Защитниками» он смотрелся совсем уж букашкой.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле «Око за око, зуб за зуб».

То есть, убившего и самого убьют. Сергея это не слишком волновало, но не хотелось бы терять жизни на такой ерунде и переигрывать дуэль снова и снова. Да ну, бред какой-то, с чего бы ему проигрывать? Да, мабот был древним, как дерьмо мамонтов, но зато у Гарольда имелся талант пилота!

— Начинайте по моему сигналу, — сказал Филипп, отходя в сторону, после чего крикнул. — Начали!

Две томительные секунды они стояли друг напротив друга, ожидая, что противник сходит первым. Затем Алекс ударил, Сила Крови его подняла пыль полигона, заслоняя обзор. Гарольд отпрыгнул, попутно обнаружив, что радары в маботах не работают. Ощущение магии? Не сработало, магией тут было пропитано все вокруг, особенно почва полигона, а стало быть и пыль!

Хрясь!

Вражеский «Защитник» обрушился сверху, добавляя к массе мабота еще и инерцию. Рука его врезалась в кабину, сминая металл, и Сергей машинально провел выброс, укрепляя все вокруг себя. Помогло, но все равно Алекс сорвал внешнюю обшивку, отбросил ее.

Впору было порадоваться, что оружия на маботах нет!

Сергей провел прямой правой, но Алекс уже отпрыгнул, попутно отпихнув противника и скрылся в облаке пыли. Новый вихрь пыли и план врага стал окончательно понятен. Рано или поздно он выбьет маботу Сергея все конечности и тем самым победит.

Но Сергей недооценил коварство врага и его готовность свершить кровную месть.

Вопреки всем ожиданиям и прогнозам, Алек снова обрушился сверху, всем весом и снова ударил по кабине. Ломая ноги своему маботу, но ломая и защиту кабины, капсулы, в которой находился Сергей. Так себе была капсула, признаем честно, изношенная и древняя, как сам мабот, и даже зачарование силой крови Чопперов не помогло.

Хруст, треск и темнота.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле «Око за око, зуб за зуб».

Мысли Сергея скакнули и заметались. Это развилка, где еще можно было все исправить? Но как? Обвинить Алекса в убийстве… которого никто здесь не помнил? Ударить первым — ударить заклинанием уничтожения пыли — и тем самым проиграть дуэль?

Ухмылка Кроу стала немного понятнее. Возможно, он даже заранее все просчитал.

— Начали!

Сила Крови не запрещена, так? Перед глазами Сергея встали страницы книги «Магия дома», положение пальцев, структура и воздействие заклинания. Ощущение заклинания, исполнение его в особняке Чопперов, все это Сергей представил живо, отчетливо и ясно и полученный комок швырнул в мабота.

Если зачарованный «Защитник» будет сам уничтожать пыль, то Кроу не подберется, так?

— Критическая неисправность системы энергоподачи мабота. Критическая неисправность системы движения мабота. Критическая неисправность капсулы мабота. Произвожу экстренную эвакуацию!

Капсулу выстрелило… прямо в воздух и конечно же, навстречу маботу Алекса. Руки робота сомкнулись, сминая все и вся, несмотря на защиту.

Хруст, треск, боль и темнота.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле «Око за око, зуб за зуб».

Мысли Сергея опять поскакали табуном, приведя его к парадоксальному осознанию. В маботе он не победит. Не в этой дряхлой ерунде. Стало быть… нужно сражаться без мабота. Сила крови! Да, Алекс брал раз за разом силой крови, значит, Сергею нужно сделать то же самое. Избыточная мощь? Взорвать, если не ректора Гамильтона, то хотя бы этого Алекса Кроу!

— Начали!

Накачка «Защитника» энергией, укрепление до неразрушимого состояния. Удар пылью — выскочить наружу. Энергию Силы Крови в почву! Кровавый фонтан, гейзер из озера, напитать все так вокруг, чтобы от малейшего чиха на воздух взлетела половина полигона!

Палочку? Нет, магия запрещена. Таскать с собой меч в кармане, для таких случаев?

Сергей торопливо отбежал, выскочил из пылевого облака, увидев, как глаза Филиппа расширяются от удивления и осознания.

— Сожалею, но вы проиграли, Глава Гарольд, — сообщил он тоном, в котором сквозило легкое сожаление. — Теперь…

— Вы уверены, что я проиграл? — ухмыльнулся Сергей.

Нагло, блефуя на грани, потому что терять было уже нечего. Да и зарядил он там от души — аж до границы полигона отбежать пришлось.

— И я бы посоветовал усилить щиты, — сказал он небрежно.

Легкое движение в пыли и тут же взрыв! Филипп не зря был чемпионом, успел выхватить две палочки, крутнуть ими, ставя защиту с двух рук. Щиты полигона погасили основную волну, но затем все же сломались, и собравшуюся толпу обдало ветром и пылью, кого-то кажется, даже уронило. Возможно, получились бы и раненые, но в толпе тоже нашлись умельцы, к тому же не связанные дуэльными ограничениями, и они тут же воздвигли щиты, магией и силой Крови.

Взрыв сдул всю пыль и глазам собравшихся предстал огромный кратер, в центре которого возвышался «Защитник» Гарольда, то, что от него осталось, торс с капсулой и одна рука, а также огрызок головы.

«Неужели все же убил?» подумал Сергей злорадно.

— Боюсь…

— Посмотрите наверх, профессор, — указал Дункан Малькольм, невесть как оказавшийся рядом.

Там что-то сверкало, летело вниз, рухнуло, выбив из почвы еще один кратер. Капсула «Защитника» раскрылась, оттуда вывалился окровавленный Алекс Кроу. Шагнул и упал лицом в землю, дернулся, словно собирался подняться и затих.

— Кровь есть, противник жив, мабот Гарольда Чоппера еще может передвигаться, а сам он цел и невредим. Как по мне, так это победа, — заметил Дункан.

— Победил Гарольд Чоппер! — выкрикнул Филипп, ошарашенно посмотрев на Дункана. — Целителей сюда, быстро!

И если Алекс Кроу умрет сейчас, злорадно подумал Сергей, то это уже не будет относиться к дуэли.