1000 и 1 жизнь (книга 2)

Глава 35

Эльза Ворлок смотрела недовольно, поджав губы так, словно пыталась изобразить ими сморщенное сердечко. Прежний Сергей Распопов просто ощетинился бы мысленно, мол, чего уставилась старая дура? Парри Тук испугался бы, что чем-то прогневал уважаемую магичку. Гарольд Чоппер едва заметил бы ее, а если бы Эльза попробовала настаивать, тут же оскорбил бы ее действием в ответ.

— Добрый день, мисс Ворлок, — сердечно улыбнулся Сергей-Гарольд, широко раскрывая руки, словно собираясь обнять ее.

— Так и знала, что это ваши проделки, глава Гарольд, — сердито отозвалась Эльза.

— Прошу вас, мисс Ворлок, просто Гарольд, без всех этих ненужных между нами формальностей, — продолжал улыбаться Сергей.

Как учил Гидеон, этикет, положение в обществе, формальные обращения и правила, все это барьер, невидимая стена, за которой всегда можно спрятаться от нежелательных социальных воздействий. Но если добиваться симпатии и взаимности, то стену эту надо убирать. Аккуратно, с учетом обстоятельств, ибо какой-нибудь «дикий простак» не поймет такого отношения запанибрата с Главой Священного Рода. Более того, его не поймут и окружающие, так что такие отношения надо или прятать, или быть готовым к последствиям в глазах общественного мнения.

Охоты, приёмы, союзы и женитьбы могли и не спасти, в зависимости от поступка.

— И это не проделки, даю вам в том честное слово, — приложил руку к сердцу Сергей, — просто я отправил сообщение ректору Гамильтону.

Заодно «переводя стрелки» на него. Помогло, Эльза смягчилась, возможно, перенесла гнев на Гамильтона, да и плевать, уж ректор как-нибудь переживет, подумал Сергей. К счастью, граница между ним, как Гарольдом Чоппером, и Эльзой Ворлок, как старшим контроллером службы, была не так уж велика. По крайней мере, в БАМ.

— Ректор Гамильтон чересчур благоволит вам, Гарольд, — неохотно выдохнула Ворлок.

Будь Сергей один, он бы расхохотался от такого сообщения.

— Раз уж без формальностей, то можете звать меня Эльзой, — еще неохотнее продолжила Ворлок.

В другой раз Сергей и сам не стал бы называть женщину, чуть ли не втрое старше его, по имени, но сейчас именно такая неформальность, интимность даже, ему и требовалась.

— Прекрасно, Эльза, — легко произнес Сергей, — тогда приступим?

Судя по виду Ворлок, такого она не ожидала. То ли забыла, что у Гарольда Чоппера свободное посещение занятий (при этом Сергей пока ни к кому не записался и вообще не ходил на лекции), то ли ожидала свиты, оркестра и прочих формальностей. Реакция была правильной, именно ее Сергей и добивался.

— Конечно, Гарольд, — быстро пришла в себя Эльза и добавила. — Немного странно, конечно, персонально читать лекции о службе контроля и защитах БАМ после месяца обучения.

— Да я и сам странный и выбиваюсь из общего ряда, — продолжил гнуть свою линию Сергей. — И потому начать я хотел бы с Холлоу, а не Академии. И к тому же я все равно хотел бы пообедать с вами.

— В «Палочке и Посохе»?

— В «Палочке и Посохе», — кивнул Сергей.

Где была заранее заказана экранированная кабинка. Помимо того, что совместный прием пищи сближает и расслабляет, попутно можно будет проверить реакции службы контроля на неправильную магию и экраны в самой кабинке. Надежнее всего было бы заманить Эльзу в особняк Чопперов, но она туда не пошла бы, не положено. А разрешение у Гамильтона на общий курс лекций по безопасности Академии (Сергей сформулировал записку так, словно это продолжение отказа от «запретных магий» в библиотеке и желание не нарушать правила) и только.

— Но вначале, конечно, прогулка по Холлоу, в вашем прекрасном обществе.

— Гарольд, вас не затруднило бы не пытаться подольститься ко мне? — с легким раздражением в голосе ответила Ворлок.

— Я говорю лишь чистую правду, — заверил ее Сергей.

Достаточно только было выдвинуть на первый план Парри, с легкими модификациями от Гарольда и его неуёмного либидо. Сергей уже думал о том, что наставники — Саманта, Нинон и Гидеон, да что там, даже Дункан с его признаниями — исказили его восприятие, сместили акценты в сторону секса и любовной магии. Сместили в сторону того, что тело — тоже оружие, которым надо уметь пользоваться и поэтому подход Сергея к Эльзе, включая ту не случившуюся сцену на столе, вышел таким… сексуальным. Хотя по идее, из-за разницы в возрасте, положении и менталитете Эльзы, вообще не стоило бы смотреть в ту сторону.

Но ведь было! Почему-то же она не сразу телепортировалась прочь?

— Но раз таково ваше желание, Эльза, то конечно.

Они телепортировались в Холлоу, на окраину, к проверочному посту на дороге.

— Полеты над Академией и в ее окрестностях разрешены только в первый день учебного года и в этот день служба контроля находится в состоянии повышенной готовности, — заговорила Эльза, указывая на пост. — В остальное время все грузы доставляются только по земле и запускаются внутрь только после тщательных проверок.

Заказ чего-либо по почте отпадает, мысленно отметил Сергей, слушая Эльзу. Только если заказывать что-то невинное, вроде стирального порошка и мыла, из которых потом варить напалм, условно говоря. Или заказывать от имени кого-то, но такое пройдет только с кем-то из своих, из команды, подставлять которую Сергею не хотелось.

Стало быть, все готовить на месте.

— Телепорты не разрешены потому что это уязвимость, а создание телепортационной станции за пределами щитов Академии все равно уязвимость, — продолжала Эльза легко и непринужденно, словно всю жизнь читала лекции.

Они шли по улицам Холлоу, которые только вчера закончил подметать Гарольд Чоппер и компания. Под конец этой сокращенной втрое отработки даже Сергей устал от нее, настолько утомительно-однообразно выходило махать метлой, не зная, чем занять мозг. На этой почве — общения во время отработки — он еще больше сблизился с Карлом и Анитой, добился их примирения с Гертрудой, в общем, наладил нормальные отношения, как и просил Гамильтон.

— Холлоу при этом выступает не только местом, где можно сбросить напряжение после учебы, но и своеобразной проверочной, буферной зоной.

То есть остальные щиты вокруг Академии закрыты еще жестче. Что ни пронеси — все засекут. Возможно, регистрируются любые пересечения. Поможет ли тут «скафандр нейтральности»? Возможно. Но что такое собирался Сергей пронести, что дало бы ему решающее преимущество? Взрывчатку он мог изготовить и так, даже мог поднести ее к зданию ректора, но вот попасть внутрь не мог.

Здание ректора охранялось намного лучше библиотеки.

— То есть я не смогу просто взять и выйти за пределы щитов? — уточнил Сергей.

— Можете. Только это будет нарушение. Если вам не удастся доказать наличия каких-то особых смягчающих вашу вину обстоятельств, то вас сразу отчислят, — остановилась Эльза.

Случайно или нет, но остановились они как раз возле «Розового фламинго», лучшего магического борделя в Холлоу, как его называл кто-то. Индустрия развлечений и обслуживания студентов должна была как-то скомпенсировать им невозможность покинуть Академию в течение учебного года. Попутно она же служила фильтром, отсеивая слабовольных, неспособных взять себя в руки и учиться, и неспособных просто сдерживаться.

Дуализм и пирамидальность — из пяти тысяч студентов Академии первокурсники составляли едва ли не половину. Потом они постепенно отсеивались и отчислялись, число их сокращалось от года к году. Разумеется, даже такие маги-недоучки находили себе место в жизни, пристраивались в другие учебные заведения или шли в кланы, а то и на службу Империи, но делали они это без диплома БАМ, сразу скатываясь на три пролета социальной лестницы. Или пирамиды, неважно.

— Понятно, — кивнул Сергей.

Во всем этом: постоянном поиске новых магов, призывах «плодитесь и размножайтесь», приглашении особо сильных в Академию, возможности учиться бесплатно, вкупе с отчислениями, наказаниями, локальными войнами и стычками, была какая-то система, которую Сергей смутно ощущал, но не взялся бы выразить словами. Пока не взялся бы.

— Я думала, что вы изучили кодекс и нарушения, — заметила Ворлок.

— Могу процитировать с любого места, — ответил Сергей, — но в кодексе не содержится пояснений, можно ли просто выйти за пределы Академии или надо силой проламываться сквозь щиты? На чем основана технология обнаружения таких нарушений?

— На работе службы контроля, — машинально заметила Ворлок.

То есть тайна, но если взломать их системы, ммм. Любое нарушение будет по плечу, потому что его просто не заметят. Мысли Сергей завертелись в другую сторону. Анализатор-сканер, записывающий, что происходит в магии вокруг, подарить Эльзе. Или подбросить в упаковке, маскирующейся под фон, чтобы она вскрыла его на работе? Нет, сложно и требует доверия Эльзы. Доверия.

— А работы службы контроля также не объясняется в кодексе, поэтому я и нарушаю постоянно, — жизнерадостно объявил Сергей. — Но я стараюсь исправиться, поэтому и задаю такие вопросы!

Настороженность и подозрительность Эльзы чуть притихли. Интересно, а как же остальные, кому не досталось индивидуальных лекций? Или тоже ступень отбора — кто в состоянии посмотреть правила и не нарушать их, без отдельного понукания?

— Я странный, да, мне об этом неоднократно говорили, — развел руками Сергей, — потому что жил среди обычных людей, потом внезапно выскочил в Главы-по-Праву, так что многие вещи, естественные для магов, мне в новинку. Но я не стесняюсь спрашивать и учиться.

Эльза вроде еще оттаяла, после чего лекция возобновилась. Помимо всегда включенных (на случай внезапного нападения) щитов, здания, как в Академии, так и в Холлоу, все были поголовно зачарованы на защиту и укрытия.

— Приятно знать, Эльза, что мы в безопасности, — сказал ей Сергей, подливая вина.

Персонал не появлялся в кабинке, заказы поступали по линии доставки. Тишина, приватность, интимность. Эльза, правда, вначале напряглась, но потом, к концу обеда, прошедшего в легкой болтовне, вроде оттаяла.

— В наибольшей безопасности мы, наверное, были бы в борделе, — произнес он, улыбаясь, мол, шутка.

Пальцы в руке под столом собрались в горсть, в голове пронеслось заклинание подглядывания мыслей. Все получилось, потому что с заклинаниями у Сергея всегда получалось с первого раза. Образ гладкой серой пустоши свидетельствовал о том, что Эльза держит мысленный щит. Плохо.

— Впрочем, с вами, Эльза, я везде ощущаю себя в безопасности, — продолжал Сергей, — даже в борделе.

— Гарольд, — с легким намеком в голосе отозвалась Ворлок, — кажется, вы опять собираетесь нарушить.

Заклинание сорвалось с его пальцев и в этот раз оно проломило щит. Голову Сергея заполнило мыслеобразами, заставившими его опешить на мгновение. Не порнофильм, а именно образы, но точно такого же содержания. Стояние на коленях перед Эльзой, обещание выучить уроки, шлепание его по попе, разговоры про мамочку и предложение все загладить, заглаживание языком и прочее в том же духе, вкупе с доминированием, страпоном, превращениями Гарольда в девочку — буквально.

— Вы! — Эльза вскочила, хватаясь за какой-то амулет на шее. — Вы!

— Таутоко! — ударил Сергей заклинанием из-под стола, потому что терять все равно было нечего.

Доминанта соскользнула со щита Эльзы, а сама Ворлок нанесла ответный удар по открытому мыслеобразами каналу. Сергей словно стукнулся внезапно о что-то, растерялся на секунду. Полное мысленное оглушение не прошло, видимо Эльзе не хватило силы, но она успешно телепортировалась прочь и две секунды спустя кабинка наполнилась магами службы контроля. Сергей и маги контроля ударили одновременно, только он прибег к дару легкой смерти, а его противники, наоборот, старались связать и обезвредить.

Темнота.

— Приятно знать, Эльза, что мы в безопасности, — сказал ей Сергей, подливая вина.

Рука его чуть дрогнула, проливая вино мимо. Образы из головы Эльзы оказались слишком уж… образными.

— Прошу прощения, — вторая рука его исторгла импульс магии, убирая пролитое.

— Ничего страшного, Гарольд, — заверила его Ворлок.

Щит против менталистики — амулеты или свой? Щит от доминирования, ну да, глупо было бы, не будь его. Положено по правилам, понимаешь ли. Но фантазии в голове Эльзы это, конечно, шанс.

Указательный и большой пальцы Сергея сложились кольцом, три остальных пальца растопырились, указывая на всю кабинку. В голове пронеслась формула повышения доверия «Куа пики аке ти маиа». Сработало, во всяком случае, Эльза не встревожилась. Воздействия, похоже, не отслеживались службой контроля, раз маги примчались только с подачи Эльзы.

С этим уже можно было работать.

— У меня такое ощущение, что у нас свидание, — призналась Эльза. — Доверительная обстановка и разговоры, легкость такая в общении.

— Вы просили не говорить комплиментов, но поверьте, на свидание с вами я помчался бы изо всех сил.

— Приятно слышать, что я еще способна нравиться, — улыбнулась Эльза. — Но это запрещено.

— Да, жаль, что есть такие правила, которые не обойти, — вздохнул Сергей.

Крючок закинут и, кажется, даже сразу вцепился в цель. Эх, сейчас бы прочесть ее мысли, что именно там Эльза представляет как обход! Но опять тратить из-за этого жизнь? Не стоит. Проверки проведены, магия опробована, мысли Эльзы… требуют обдумывания, как лучше всего извлечь из них пользу. Можно спокойно завершить обед и продолжить лекцию.

— Но даже общение с вами уже достаточная награда, Эльза, — добавил он напоследок.