1000 и 1 жизнь (книга 2)

Глава 45

— А ведь я… мы предупреждали, — проворчал Альфард, покосившись на Тристана.

— И вы были абсолютно правы, уважаемые дяди, — покаянно склонил голову Сергей и тут же ее вскинул. — Но разве не были вы в молодости непослушны и не старались сделать что-то наперекор, думая, что знаете лучше?

— А ты и правда повзрослел, — вынес вердикт Альфард, переглянувшись с Тристаном. — Прямо удивительно. Обычно свобода и вседозволенность иначе действуют на, кхм-кхм… юные умы.

Пьянки, разврат, забивание на учебу. Все это состоялось у Сергея вчера, по прилету в мэнор, сразу после осмотра Гарриэт и обновления заклинаний. «Лечебные услуги» не потребовались, потому что это был родной мэнор, с Источником и магическими служанками, на которых вчера Сергей и оторвался, забыв обо всем.

— Обычно и печати подавления подавляют, а не развивают, — небрежно заметил Сергей.

— Да, слухи о твоих приключениях и достижениях дошли и до наших ушей, — не стал отрицать Альфард.

Он многозначительно переглянулся с Тристаном, а Сергей опять ощутил запах большой политики, интриг и «действий на благо Рода». Отчасти этот запах перебивался ароматами плотного завтрака и табачного дыма, но лишь отчасти.

— Не буду врать, никто из нас не ожидал такого афронта, — признал Альфард. — Мне казалось, что все будет стандартно, Рождественский бал, твое представление Императору и перед ним ритуал главы.

— Что-то не готово к ритуалу? — насторожился Сергей.

Еще не хватало провалить такое дело из-за чужой небрежности! Ладно, когда сам не смог завалить Гамильтона, но если его подвели родственнички! Поклясться в страшной мести Сергей не успел.

— Как оно может быть не готово, когда для него нужны Глава, Источник и жертва в дар Матери-Магии? — удивился Альфард. — Все трое в наличии!

Тристан ухмылялся понимающе, но пока что в разговор не вмешивался.

— Но остальных ты, я так понимаю, притащил не просто так? Их могли выпустить, — Альфард чуть закатил глаза, — а ну да, конечно. Клятвы верности Главе Рода на Источнике. Ты решил взять их новой семьей?

— Вы не будете возражать?

— Чтобы возражать, надо знать, а Саманта была на удивление немногословна, все на диплом ссылалась. Перевербовал ее? Ну-ну, не надо стыдиться своих достижений, даже таких легких, — одобрительно произнес Альфард.

— Клятва верности лично мне, — не стал запираться Сергей. — Гефахрер из новой крови, ОДизли из ирландских магов. Еще я взял их с собой, чтобы показать вам и нашей службе безопасности, для проверок.

— Вот это правильно. А эта, девица с охоты, как ее, Дэбби? Да, Дэбби. Ты же вроде клятву дал, что не женишься на ней?

— Так уж получилось, — слегка смущенно произнес Сергей, — что я, хм-хм, невольно создал с ней связь, когда пробуждал ее дар, хм-хм. И проснувшийся дар в ней, пророчества и ясновидение, благодаря этой связи обходит щиты.

Удивленных возгласов не последовало и Сергей закончил:

— Поэтому я хочу разорвать эту связь, оставив дар Дэбби при ней.

— А вот это неправильно! — тут же вскинулся Альфард.

Затем дядья переглянулись и уставились сердито на Сергея.

— Вот поэтому, Гарольд, — устало вздохнул Альфард, — и не стоит баловаться силой Источника, если ты не до конца понимаешь, что делаешь. Хорошо еще, что как магический брак не засчитало, видимо из-за того, что оплодотворения не было. Ты же не?

— Нет, — отрезал Сергей, не став вдаваться в подробности своей личной жизни.

Саманта промолчала и он промолчит.

— Я же клятву давал! — добавил он возмущенно.

— Все равно, связь же образовалась, — Альфард потер лоб и снова переглянулся с Тристаном. — Так, кто у нас по ясновидению? Памела, да?

— Памела, — кивнул Тристан и пояснил. — Двоюродная племянница Агаты, слабый дар, тетка думала ее в пресс-службу к себе пристроить, новости предугадывать, да не вышло. Квентин к себе прибрал и правильно сделал, в безопасности ей лучше.

— Так что, Дэбби будет работать в безопасности? — окончательно запутался Сергей.

Вообще-то он рассчитывал держать ее под рукой, в своей команде, попутно создавая дополнительную нить с Дунканом, но перечить дядьям сейчас было не с руки. Планировалось, что они мудро одобрят, похвалят и не полезут дальше, ан нет. Прямо какой-то заколдованный клубок с Дэбби.

— Нет, она будет работать с тобой, раз уж связь образовалась, — Альфард еще раз потер лоб. — Знаешь, не надо Памелы, основы ясновидения и защит мы и так знаем, а детали пророчеств не важны.

— Не важны?

— Не важны, потому что у нее связь с тобой и она ощущает опасность для тебя, — медленно произнес дядя, словно формулируя сам для себя мысль. — Как ты говоришь ее раскрыл? Через источник? Понятно, почему пошла связь и почему таким никогда не пользуются.

Сергей лишь вздохнул. Слушать про свое невежество и воспитание простаками не хотелось.

— Гарольд! Ты везучий сукин сын и натуральный любимец Матери нашей Магии, да живет она вечно! — заорал Альфард, подскакивая и ударяя по столику. — Ты сам понимаешь, что сделал?

— Я всего лишь хотел помочь.

— У тебя теперь есть личный провидец! Со связью сквозь щиты! Она может и не увидит других, но она всегда ощутит опасность тебе! Ну же, это же такой козырь… у меня просто нет слов! Почему нам самим не пришло в голову такое сделать?

— Рисковать магическим браком Главы-по-Праву? — фыркнул Тристан. — Понятно, почему безумцев не нашлось. Но Альфард прав, это хорошее подспорье. Да, Гарольд, ты поступил как дурак, инициировав ее источником, но ты будешь вдвойне, втройне дурак, если разорвешь эту связь!

— Тем более, что она не засчиталась как брак! — закивал Альфард.

— Это же уязвимость, — указал Сергей. — Ее доступ сквозь щиты.

— Значит, ты должен сделать что? — наставительно спросил Альфард и сам же и ответил. — Ты должен прикрыть эту уязвимость и не дать врагам ею воспользоваться!

— Спрятать в Чоппер-мэноре? — изобразил растерянность Сергей.

— Ох, балда. Возить с собой всегда! Твой личный детектор неприятностей! Помнишь, Мать-Магия посылала тебе предупреждения… точно! — Альфард хлопнул в ладоши. — Вот оно! Сама Мать-Магия пробудила ее дар и направила к тебе! Гарольд, ты и правда любимец Матери-Магии! Ух!

Такая трактовка Сергею в голову не приходила и он ответил все, что смог:

— Как скажете, дядя. Вы лучше разбираетесь.

— Именно! А с таким прикрытием да твоей мощью, да благоволением Императора, нет, за это определенно надо выпить! — дядя Альфард пребывал в нервном возбуждении и потирал руки.

Таким Сергей его еще ни разу не видел и теперь наблюдал с любопытством.

— Да как ты не понимаешь, Гарольд? Прямо все звезды на небосводе сходятся одна за другой! С таким Главой как ты Род Чопперов достигнет небывалых высот! Станет сильнее всех в мире!

И тут же немедленно выпил.

— А что там в мире происходит? — поинтересовался Сергей.

Мозг его тем временем придумывал оправдания решению старших Чопперов. Дэбби, возможно, могла бы заранее предсказывать результаты наскока на Гамильтона. Еще какие-то пророчества, возможно? Необязательно заниматься с ней сексом, чтобы накачать магическими зарядами, пример Гефахрер это подтверждал.

Сергей отвлекся на мгновение — Гертруда находилась в библиотеке, читала как не в себя, забыв о прическе, умывании, о том, что она сидит полуголая в одной пижаме.

— В мире неспокойно, — широко улыбнулся дядя Тристан. — Я слышал, ты освоил «Чайку» и попал в сборную Академии?

— Есть немного, — не стал отпираться Сергей.

— И собираешься заняться маботостроением?

— Собираюсь. Даже собираюсь прихватить с собой обратно разных запчастей и батарей, начать практические занятия.

О том, что он таскает на себе их целый десяток, Сергей промолчал. Наверняка старшие Чопперы начали бы носиться, квохтать и размахивать руками, рассуждая о недопустимом риске. Объяснить им необходимость в столь сильном разгоне, не рассказывая об убийстве Гамильтона, было просто невозможно.

— Отлично, отлично! Пилот и конструктор маботов, весь в отца! — похвалил его Тристан. — Нам все это пригодится, когда грянет.

— Грянет? — насторожился Сергей.

— В мире неспокойно, — повторил вслед за Тристаном Альфард. — Убийцу Нолана Лонгхэда так и не нашли, так что все Священные Рода — не только наших трех держав, но и других — в напряжении. Копят защиты и маботов, вербуют, завлекают, усиливаются. Вторая Магическая была уже давно, кланы успели накопить сил и претензий друг к другу, а всякая окрестная мелочь успела обнаглеть. Колонии опять же, вечно там чем-то недовольны, давно живительных пощечин не получали. Мелкие локальные войны не в счёт, эти постоянно идут, молодежь набирается опыта.

Насколько «эксклюзивно» было пророчество Дэбби, подумал Сергей, опять отвлекаясь мыслями. Если и другие предсказали или предскажут войну, то может получиться самореализующееся пророчество. Гамильтон наверняка будет в курсе войны и подготовится. Прикроет себе тылы. Даже если он будет выезжать на фронты, то где гарантии, что Гарольд Чоппер будет прикрывать ему спину и получит возможность выстрелить в эту самую спину?

— Это как-то немного некстати, — заметил Сергей. — Я еще не доучился.

— Никто не говорит, что прямо завтра начнется, — успокоил его Альфард, — просто когда обстановка напряженная и все накопили сил и друг друга подозревают, достаточно малейшей искры, щелчка пальцами, чтобы полыхнуло.

— А мы вносим вклад в увеличение напряженности и продаем всем маботов? — припомнил Сергей давнишний разговор.

— И на деньги Малькольмов разворачиваем еще два завода, — кивнул удовлетворенно Альфард. — Кстати, когда будешь у Императора… непонятно, о чем там пойдет речь на приеме, но если вдруг подвернется случай, можешь скромненько так ввернуть, мол, Чопперы готовы утроить поставки.

— Мы разработали специальную модель для густых лесов и готовы показать товар лицом, — добавил Тристан, раскуривая сигару. — Сельва Амазонки, где опять обнаглели Инки, джунгли Африки, где мутят воду разные черные партизаны, подкармливаемые этими бошами, леса в Юго-Восточной Азии, где засели лягушатники, везде наш «Лесоход» покажет себя в лучшем виде.

— А в сибирской тайге? — невольно спросил Сергей.

— Отличная идея, кстати, — ткнул сигарой дядя Тристан. — Можно будет узкоглазым тоже засадить!

— Без опорной базы ничего мы им не засадим, — возразил Альфард, — значит, надо брать Японию за их узкую жопу, а это конфликт с США. Срать бы, конечно на них, но они Ацтеков сдерживают и Карибы прикрывают, а также давят на Инков. Даже если разжигать между ними конфликт, чтобы в США сами нам япошек сдали, это уже вопросы уровня Императора!

Он вздохнул и произнес мечтательно:

— А так-то да, под план «Байкал» можно было бы хороший альянс сколотить. Ударить вдоль Амура и одновременно с этим из Индии, прямо через Гималаи, да французов в долю взять, чтобы со своей стороны врезали. С трех сторон вогнать клинья, а флот вдоль побережья пустить.

— Может так и сделать? — спросил Сергей. — Будет вместо мировой войны подавление всех, кто еще не подавлен?

— Да пробовали уже, — отмахнулся Альфард, — с чего ты думаешь Вторая Магическая началась? Решили, мол, подрались, мир поделили, надо бы весь пирог до конца нарезать. Переговоры, то да се, подтягивание сил и началось, предательства, сливы информации, удары в спину, подставы, при этом притворяясь союзниками, ну и конечно полыхнуло. Война из колоний сюда переехала, в метрополии, а потом уже никто друг друга не слушал, пока в кровь не измутузили. Такой союз трех наших держав, теоретически, если бы Гамильтон и Хофманн остались друзьями, да пришли бы к Фламелю, да потом выступили с инициативой и воззвали к кланам и Императору, каждый у себя. Да и не стоят они таких потерь.

— Потерь? — удивился Сергей. — Разве мы не превосходим их в магии и технике?

— Поэтому они взамен режут своих подданных миллионами. Помнишь, как в Троянской войне? Предсказание было, кто первый коснется земли, тот умрет до захода солнца и все мялись на кораблях? Кто первый придет с мощной армией, тот без нее и останется, так что даже случись союз трех сверхдержав, опять начались бы интриги, подставы, увиливания, выпихивания друг друга вперед. Все это понимают и плетут интриги, ведут политику, а эти кровавые империи пользуются и лавируют между нами.

— А мы продаем своих маботов им?

— Ты что, Гарольд?! — искренне оскорбился Альфард. — При Императоре такого не ляпни! Всякие негодяи без чести и совести может и продают им технику, но мы-то Священный Род! Мы радеем о благе империи и стоим на ее страже! Рубим, не глядя, врагов, а ты говоришь — продавать!

Все было понятно. Продаем, но не напрямую и только устаревшие модели. Впрочем, ему-то что с того? Торгуют и торгуют, плевать. Сейчас стоило сосредоточиться на ритуалах и последующем приеме у Императора.