1000 и 1 жизнь (книга 2)

Глава 10

В «Палочке и Посохе» было хорошо, не слишком людно, прохлада и приятный полумрак, все то, что у Сергея ассоциировалось с хорошим питейным заведением. Появился владелец заведения, проводил их в отдельную кабинку, выделил пышечку-официантку, прелестницу в фартучке.

— Рекомендую попробовать «Академическое особое», — посоветовал Дункан.

Сергей, оторвавший взгляд от меню, заметил, как едва заметно покривилась Саманта. Чего-то не хватало в компании, а именно — еще одной или двух девушек. Дэбби была бы здесь в самый раз, но она до сих пор сторонилась Малькольма.

— Что-то не так с пивом? — спросил он у Саманты.

— Оно называется академическим, потому что его делают прямо здесь, факультеты алхимии и зельеварения, варят юные студенты, в качестве теста, при выборе специализации. Очень особое, буквально.

Вопрос об отличиях факультетов замер на языке Сергея. Перед глазами развернулись ровные строчки объяснений из книг. Алхимия — магический аналог химии, заколдовка материалов и реактивов, с последующими реакциями и получением магических веществ. Зельеварение — приготовление растворов из компонентов, содержащих магию — волшебных растений и животных, вытяжки, экстракция и смешивание их в нужных пропорциях, для получения зелья с нужными свойствами. Частично они пересекались, и зельеварение можно было представить разделом алхимии — работа с растворами — но все же их разделяли.

Разные методы, разная магия и назначение.

— Именно поэтому его нужно попробовать, — указал Дункан, — чтобы познать вкус Академии.

Саманта неожиданно рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя шею.

— Хорошо сказано! — воскликнула она сквозь смех. — Именно такой вкус у Академии!

— Хорошо, кружку «Академического особого», — сказал Сергей официантке.

Та кивнула, записывая.

— Еще можно делать вот так, — Дункан развернул меню, отчеркнул какой-то пункт и тот засветился.

Появилось трехмерное изображение блюда, какая-то птица, обложенная гарниром из фруктов, зелень и еще что-то. Для желающих узнать точно, снизу шли строчки с указанием названия и состава блюда.

— И затем, если хочешь заказать, делаешь вот так, — продолжал Дункан.

Палец его провел по строчке с названием, то засветилось и моргнуло.

— Просто импульс магии, для активации — а если нужно два таких, то просто проводишь еще раз.

— Отлично придумано, — с искренним восхищением в голосе кивнул Сергей. — Но я лучше по старинке, так озвучу….

— Дороти, уважаемый Глава Гарольд, — склонила голову официантка и слегка зарделась.

— Озвучу Дороти свой заказ, чтобы не сжечь нечаянно все заведение, — закончил Сергей.

Зрачки Дороти расширились, но убегать с криками страха она не стала. Мужественно приняла заказ, даже руки не дрожали, только удаляющиеся шаги были чересчур торопливыми.

— Это везде так? — спросил Сергей, оглядываясь.

Кабинка явно была зачарована от подслушивания и подглядывания.

— Конечно нет, — ответил Дункан. — Палочка и Посох — лучшие, возможно, даже единственное заведение, куда стоит ходить магам из Священных Родов.

То есть наследникам и Главе, перевел Сергей.

— Бесплатной выпивки и прочего у них тут нет, все за магические деньги, так что новая кровь и нищие маги не лезут. Обслуживание на уровне — все на магии и персонал знает всех представителей священных Родов в Академии в лицо. Есть особые услуги, при желании.

— Так и цены кусаются, — чуть передернуло Саманту.

Сергей невольно ожидал, что у нее платье сползет с одного плеча, но обошлось. То ли Дункан оказался крепче, то ли Саманта решила сменить тактику.

— Малькольмам ли волноваться о деньгах? — усмехнулся Дункан.

Даже у Малькольмов, да что там, даже у Императора не было бесконечного количества денег, припомнились Сергею объяснения все того же Дункана про экономику и инфляцию. Но в той же лекции, звучавшей в ходе визита в Лондон, говорилось, что есть некий «порог достаточности», после которого ты уже не думаешь, сколько что стоит, кроме особых случаев.

Сам Сергей, понятное дело, имел доступ ко всем деньгам Рода и клана, так что тоже переступил этот самый «порог достаточности», а вот Саманта — нет. Род выделял ей какие-то деньги, она могла подрабатывать в Академии, но этого явно было недостаточно.

— Погоди, ты сказал магические деньги? — переспросил Сергей. — Но разве?

Хозяин «Палочки и Посоха» не показался ему могучим магом. К Священным Родам он также явно не относился. Да и персонал — обычные люди… или нет?

— А я уж думал, ты не заметишь, — улыбнулся Дункан. — Не знаю, в курсе ли ты истории Холлоу?

— Поселение при школе магии, возникшее почти триста лет назад и названное так из-за того, что находилось в лощине, — припомнил Сергей.

Сейчас, конечно, никакой лощины и понижения тут не было, все выровняли, засыпали и разметили.

— Поселение и часть этой самой школы, — кивнул Дункан, — потому что в те времена магам приходилось прятаться. После Освобождения ничего, в сущности, не изменилось, Холлоу — часть Академии, хотя и находится немного в стороне.

Мысли Сергея немедленно свернули на протоптанную дорожку. Холлоу — часть Академии, но бывает ли здесь Гамильтон? Насколько сильны тут проверки и безопасность? Щиты Академии — распространяются на Холлоу, значит, их можно взламывать и отсюда? Сообщения с внешним миром — как они проходят? Бордели, магазины оружия, пивные и прочие развлечения — где порок, там всегда деньги, а где деньги, там и коррупция, а также возможность проложить путь деньгами. Особенно, если будет помогать кто-то, чья сила крови — деньги.

— Стало быть, без разрешения Академии здесь своего дела не открыть, — продолжал Дункан.

Вернулась Дороти, расставила кружки, посмотрела на Гарольда так, словно ожидала еще чего-то. Особые услуги, хм? Палец словно сам собой сдвинулся, с губ сорвалось:

— Хаэре.

Импульс вышел чрезмерным, заклинание подъема подхватило не только меню, но и все, что было на столе. А также тех, кто находился вокруг.

О да, Мать-Магия не соврала, магический талант у Гарольда Чоппера имелся. Все заклинания запоминались с первого раза, получались тоже с первого, максимум со второго. Отчасти, как подозревал Сергей, дело было еще в том, что он изучал основы, которые обычные маги проходят в детсадовском возрасте. Но все равно, приятно было видеть подтверждение.

Оставалось только освоить контроль и умерить выдаваемую мощь.

— Маумахара! — торопливо выкрикнул Сергей, складывая левую руку «козой».

Новый импульс и все воспарившие застыли в воздухе. Медленно, очень медленно Сергей повел левой рукой вниз, опуская предметы и людей на свои места. Вообще-то все это полагалось делать при помощи палочек, создавая узкий «луч» магической энергии, воздействующий выборочно, но как-то вот не сложилось. Хотя Старшую Палочку Рода Сергей все так же таскал на боку, охотно демонстрируя всем желающим.

— Нечаянно получилось, Дороти, вы уж извините, — сказал Сергей, опустив всех и отменив заклинание.

Та лишь поклонилась низко, пробормотала что-то о чести и обращенном на нее внимании, после чего скрылась из вида.

— Опять ты, братец, извиняешься перед простаками, — скривилась Саманта.

Сергей повернулся и посмотрел на Барри, тот сидел с каменным лицом, словно ничего и не было. Затем демонстративно медленно повернулся к Саманте.

— В чем-то Саманта, конечно, права, — задумчиво изрек Дункан, прикладываясь к кружке, — извиняясь перед простаками, ты нарушаешь правила взаимодействия в социальной пирамиде.

Эти слова не то, чтобы остудили пыл, скорее заставили ощетиниться. Если сейчас опять начнется про воспитание простаками!

— Но признавать свои ошибки тоже очень важно, иначе можно так высоко задрать нос, что перестанешь смотреть вниз, — продолжал Дункан свои рассуждения. — Говоришь, нечаянно вышло?

— Хотел меню поднять, посмотреть, что это за особые услуги, — проворчал Сергей, тоже прикладываясь к кружке.

«Академическое особое» было прохладным, горьким, слегка мыльным, с каким-то резким привкусом, словно не пиво, а разведенный спирт. Пожалуй, можно было понять отвращение Саманты, хотя Сергею доводилось пивать и хуже напитки.

— Благодарю тебя, Мать-Магия, — неожиданно вскинул руки Дункан в каком-то ритуальном жесте.

Сергею почудилась насмешка. С одной стороны, вряд ли в таком заведении будут предоставлять особые услуги стриптизерш и проституток, но кто знает этих магов?

— За что? — спросил он.

— За то, что она удержала мою руку и не допустила объявления дуэли до смерти, там, в лесу, где мы встретились первый раз, — просто ответил Дункан и затем еще пояснил. — Неужели ты думаешь, я хожу без щитов? Но ты их даже не заметил, приподнял меня, словно кружку с пивом!

Сергей хохотнул смущенно, Дункан улыбнулся и атмосфера как-то рассеялась, а тут еще и Дороти принесла заказанную еду (возможна была доставка и на манер библиотеки, если посетитель желал приватности).

— Так вот, продолжая разговор о моей любимой теме — деньгах, конечно же, — пояснил Дункан, изящно орудуя вилкой и ножом.

Сергей в прошлой жизни больше привык орудовать ложкой, используя ее для всего, но в этой его готовили к приёму и вколотили движения и поведение за столом. На приёме не слишком пригодилось, там он больше сдерживал натиск девиц, но зато теперь не слишком оплошал. До изящества и простоты движений Дункана было далеко, конечно, но и неуклюжей деревенщиной Сергей не выглядел.

— Ты прав в том, что владельцу «Палочки и Посоха» не положено иметь дела с магическими деньгами, так он и не имеет. Все магические деньги студентов идут Академии, которая взамен компенсирует их обычными. Таким образом, Академия отбивает часть затрат, получает капитал магических денег, которыми потом расплачивается с Родами и Императором, а также покупает услуги. Это помимо тех денег, что выделяются на содержание Академии Священными Родами и Императором. Академия еще и остается в прибыли, а также может финансировать все эти бесплатные дела для новой крови.

— Мне казалось, что такое финансирование прописано в соглашении, — осторожно заметила Саманта.

— Да, — Дункан допил пиво, отчеркнул какую-то строчку в меню. — Известно, кого пригласят, есть средняя норма финансирования на одного студента, но среднее оно и есть среднее. Всегда случаются какие-то… инциденты.

На столе, в особом круге, появилась пузатая бутылка вина.

— Ритуал посвящения исполнили, академического выпили, — заявил Дункан, движением пальцем открывая бутылку и разливая содержимое по бокалам. — Теперь можно и нормального вина пригубить.

Сергей, честно признаться, не любил вина, считая их переводом денег на ветер. Даже теперь, когда о деньгах можно было не думать. Но и заказывать что-то крепкое, возможно, было не слишком разумно. А собравшаяся компания была недостаточно дружеской для посиделок за пивом.

Поэтому он просто молча принял бокал.

— Все-таки обычному вину не сравниться с магическим, — удовлетворенно заметил Дункан, извлекая сигариллу и подкуривая от пальца.

Сергей тоже так умел, кстати — теперь умел. Заработали заклинания, ни запаха, ни дыма от сигариллы не ощущалось. Сергей испытал знакомое, пускай и забытое ощущение — желание предаться порокам, без вреда для учебы. В прошлой жизни вред учебе его не остановил, а в этой? Стоило ли повторять прошлые ошибки?

— Так что, Гарольд, не сомневайся, здесь нет посторонних простаков, только доверенные, — продолжал Дункан, глядя куда-то вверх. — Те, кто не умеет держать язык за зубами, те, кто не умеет сдерживаться, те, кто не приносил клятв — никогда здесь не окажутся. Твои тайны останутся твоими тайнами, вот только есть пара оттенков серого, если ты понимаешь, о чем я.

Вроде посторонних наблюдателей из числа самих студентов, а также возможности того, что персонал стучал лично Гамильтону. Тайна сохранялась, но в то же время Гамильтон получал рычаг влияния — возможно, именно с его помощью он прикрылся от Матери-Магии. Академия и влияние на разумы студентов! Если они все считают Гамильтона хорошим… Сергея словно ударило под дых осознанием. Неудивительно, что Мать-Магия не рискнула напрямую обрушить свой гнев.

Но Гамильтон-то! Каков гад!

— Не стоит так пугаться, — добавил Дункан, похоже неправильно понявший вид Гарольда, — таков магический мир, и право слово, будь он иным, насколько скучно было бы жить!

— Это… неважно, — повел рукой Сергей. — Давайте насладимся отдыхом и едой.

И без того урок Дункана был понятен — держи язык за зубами на публике, веди себя так, чтобы не вызывать подозрений. Перед приемом и после родственники толковали о том же, но там, в мэноре, была облегченная версия, в каком-то смысле.

— Чтобы завтра с новыми силами взяться за работу! — вскинул палец Дункан. — Особенно за такую важную и нужную, как тренировки сборной Академии! Гарольд станет нашим новым нападающим, вот увидите! А потом и капитаном!

— Оллин не справляется? — удивился Сергей.

— Все мы по очереди становимся капитанами, управляя сборной — не во время турниров, конечно, но легче от этого не становится, поверь. Когда вокруг звезды и асы пилотирования, все из Священных Родов, знаешь, отлично развивает навыки управления.

Ведь дома не то — дома ты все равно главный, так как принадлежишь к Священному Роду, а семьи и рода, входящие в клан все равно подчиняются тебе. А здесь ты первый среди равных, вся власть которого — пост капитана.

— Мгм, — промычал Сергей, решив не уточнять, правильно ли он понял.

После этого они уже не говорили о делах, допили бутылку вина и на том остановились. Легкая приятная расслабленность, без опьянения, и именно она подтолкнула Сергея к следующему шагу. Незаметно подмигнув Саманте, мол, не теряйся и бери Дункана в оборот, он повернулся к Барри.

— Барри, сопроводи Саманту Чоппер домой.

— Милорд, — растерянно ответил Барри, но осекся под его взглядом.

От Дункана, конечно, не ускользнули эти оттенки, но он, как ни в чем ни бывало, полетел обратно в Академию на пару с Самантой. Барри летел следом.

Когда они скрылись, Сергей повернулся и пошел к магазину «Магическое оружие на все случаи жизни».