1000 и 1 жизнь (книга 2)

Глава 50

Ощущение было таким, словно Сергей начал выпрямляться, а ему в этот момент влупили молотом между глаз. Фигуры Императора и его внучек расплылись, голос зазвучал невнятно. Звон в ушах, жжение в животе, тошнота, нехватка воздуха, отнявшиеся ноги, слабость в руках.

И ведь он знал, знал! Все было перед глазами! «Магическая школа, ставшая впоследствии Академией, расположена на сильнейшем в стране источнике», всплыли строчки перед глазами. Сходство между императорским дворцом и Академией, по поводу которого он сам лишь недавно размышлял. Избирательная телепортация, как на территории мэнора.

Всё, всё было у него перед глазами, а он не сделал последнего шага, не догадался! Метался и тыркался, бегал, как щенок вокруг тапка, а Гамильтон наблюдал и все видел! А окружающие молчали — для них это знание было естественным, словно дыхание. Солнце входит на востоке, Мать-магия божество, а мэнор Гамильтона — Академия, к чему об этом говорить?

Видел? Видел ли его Гамильтон? Служба контроля — магические слуги? Что он мог видеть? Все, что натворил Гарольд Чоппер, но… ведь он же откатывался назад? Особняки священных родов, неужели они пошли на такое? Нет-нет, они не могли пойти на такую тотальную слежку! А как же щиты Академии? Так Гамильтон и не сам их держит, верно? Значит, границы Источника по особнякам, поэтому они и стоят так отдельно. Ведь он хвалил Гарольда за примерное поведение, когда в особняке варились запрещенные зелья! Эльза Ворлок и ее «прощение», неужели он стал бы это терпеть?

Библиотека!

— Гарольд? Гарольд? — доносился голос Фейна, словно сквозь толщу воды.

Библиотека, но дело было ночью! Ночью Гамильтон спит, не так ли? Неужели он спустил бы с рук такое? Нет-нет, он точно спал. Сергей на собственном примере убедился, как быстро надоедает подглядывать за всеми, и это всего лишь в мэноре на полсотни человек! В Академии в сотню раз больше студентов, несколько тысяч преподавателей, исследователей, персонала, проституток из борделей, в конце концов!

— Гарольд! Сними щит!

Но все равно тревога в груди никуда не делась. Гамильтон и Источник, знание всего в Академии, разговоры наследников и наследниц, обсуждение политики и тайн Родов, возможность убить их всех щелчком пальцев! Неудивительно, что он третий столп силы, мало того, что сам по себе сильнейший маг, так еще и держит в заложниках будущее магической Британии!

«Вот оно!» осенило Сергея. Вот чем и кем не хотела рисковать Мать-Магия! Детьми и будущим!

— Гарольд Чоппер! Слушай приказ Императора!

Тут Сергея немного отпустило (хотя тревога никуда не делась) и он оглянулся, обнаружив, что все вокруг мутное и расплывчатое не потому что у него отказывает зрение. Магические щиты в сто слоев, словно друза хрусталя, окружали его. Тени снаружи продолжали кричать и колдовать, и Сергей торопливо начал прищелкивать пальцами, отменяя щиты.

— Прошу прощения, — торопливо сказал он, — я под разгоном, иногда бывают побочные эффекты, как вот сейчас. Я испытал такой восторг и восхищение, что ректор Альфред Гамильтон тоже глава Священного Рода, что случился… непроизвольный выброс.

— В молодости это часто бывает, — кивнул Кристофер без тени улыбки. — Особенно под разгоном. Впечатляюще, Гарольд, весьма впечатляюще. Батареи восполнят потери? Если нет, то поешь, это блюда из магических растений, они хорошо влияют на фигуру и здоровье мага.

— Восполнят, но не откажусь, — кивнул Сергей.

Во время еды можно молчать и паниковать про себя, прокручивая в голове варианты действий. Библиотека и Эльза, вот два уязвимых момента, нет, Эльза — уязвимый момент. Библиотека опровергается службой контроля и тем, что Гамильтон уже семьдесят лет ректор Академии. Да он бы спятил за это время, непрерывно наблюдая за студентами! А Эльза… хмм, что Эльза, все опасные вопросы остались в перезагрузках, в оставшейся даже зелья не было, они просто поиграли в «мамочку и наказание». Гидеон вон спокойно у себя принимал практикумы по минетам и в ус не дул.

Нет, определенно он зря запаниковал.

Стол и еда, даже накладываемая с помощью магии, заняли какое-то время, дали Сергею время успокоиться и собраться с мыслями. Главу Рода в мэноре с Источником не взять… убийца Лонгхэдов, похоже, и правда сумел воспользоваться неопытностью Нолана. С Гамильтоном такое не пройдет. Половина Священных Родов, собравшись вместе, может и смогли бы его одолеть, но Гамильтон ловко взял в заложники всю Академию.

Стало быть, нужно во-первых, вести себя в Академии прилично, с каким-то запасом глупостей, вроде секса с Эльзой. Во-вторых, наискорейшим образом закончить Академию с дипломом, выжать из БАМ всю мудрость, какую только можно, и валить оттуда, роняя штаны. В-третьих, нужны будут союзники. Много союзников. Будь ты хоть сто раз любимец, но и Гамильтон не пальцем делан, да еще и сидит на Источнике!

Друзья, вроде Дункана. Своя команда — сильную новую кровь. Дэбби — точно оставить. Нерушимые союзы через магический брак. Бетти — несомненно. Лора Палмер? Если не возьмет себе мужа за то время, что Сергей будет заканчивать Академию. И этого все равно мало, мало, магический брак не гарантирует, что Рода пойдут за ним против Гамильтона.

Проклятье!

— Род имени себя? — поинтересовался он.

— У Альфреда была семья, но мать умерла при родах, отца они вроде принесли в жертву, так как тот спятил и начал убивать простаков вокруг, угрожая всех выдать, — спокойно ответил Фейн. — Не забывай, Гарольд, дело было до Освобождения. Затем случилась какая-то темная история, у Альфреда были брат и сестра, и братья то ли не поделили сестру, то ли еще что…

Ошеломление от новости про Гамильтона, помогло легче перенести эту часть его семейной истории.

— … но в итоге Альфред остался один. Злые языки говорят, что сестра изменяла ему с братом, поэтому он их убил и поклялся, что больше не притронется к женщине, но я считаю, что это глупости. Еще в юности, во время программ обмена между магическими школами он познакомился с Хофманном и тогда же они стали любовниками, так что из-за сестры точно убиваться не стал бы.

Сергей покосился на Кристину и Эшли, те благовоспитанно ели, внимательно слушая дедушку.

— Детьми Гамильтон так и не обзавелся, всегда говорил, что предпочитает вкладывать свой пыл в Академию, вот и остался он главой рода имени себя.

А еще, наверное, растлевал студентов и студенток, зло подумал Сергей, иначе как объяснить такую дырявость клятв, взгляд на нарушения сквозь пальцы и общую распущенность?

— Об Альфреде Гамильтоне можно говорить часами, но я, кажется, рассказывал о другом, — продолжал Кристофер прежним тоном добродушного дедушки.

— Пирамида силы, — подсказала Эшли, улыбаясь.

— Вот-вот. Над всеми стоит Император — любимец Матери-Магии. Сам знаешь, Гарольд, таланты к магии и мощь, любой Священный Род или какой-нибудь взрослый дракон дважды задумается, прежде чем задирать лапу.

— Становление Императором делает любимцем Матери-Магии или наоборот? — подумав, спросил Сергей.

Судя по виду Кристины и Эшли, несколько очков мудрости в их глазах он немедленно отыграл.

— Второе, — указал Кристофер. — Ты думаешь, прежний Император был мне отцом? Ха-ха-ха! Все так думают! Хотя я и называл его отцом, но биологического родства между нами не было. Но простакам так спокойнее жить, поэтому они считают, что я сын Конвея Фейна. На самом деле я из Фармеров. О, этот понимающий вид молодости, ха-ха-ха! Скажем так, некоторый мой вклад в то, что они стали сильнейшим Родом есть, но это лишь часть, все остальное заслуга самих Фармеров. Понимаешь, куда я клоню?

— Кажется, да. Но лучше будет, если вы сами скажете все вслух.

— Вот, учитесь, девочки, — указал Кристофер своим внучкам.

Те даже не пытались делать вид, что смиренно внимают мудрости, ухмылялись. Надо полагать, неожиданно подумал Сергей, за их руками и остальными органами тоже охотились. Но кого из них назначили ему в жены? В первые жены, скажем прямо? Или обеих, потому и присутствуют вдвоем?

— Да, Императором всегда становится любимец Матери-Магии, а с ними в последние годы что-то стало совсем туго. Словно Матерь разгневалась на нас за что-то.

«За Гамильтона», чуть не вырвалось у Сергея, но он промолчал. Уж своему любимцу-Императору Мать-Магия могла и рассказать правду. Промолчала? Тогда и Сергей промолчит.

Снова навалилась тяжесть, как будто взвалили гору. Не отчаяние, не страх, нет, Сергей не собирался складывать руки, но. Иди и убей, сказали ему и он пошел. Шел-шел, еле дошел, а враг неожиданно переместился на вершину неприступной горы, с замком сверху и стражей. Сидит себе в башне, в ус не дует.

А гора, прыгнув с места, навалилась на плечи Сергея.

— И тут такие новости! Потрясающие новости! Чудесное спасение Главы Священного Рода, получение титула Главы-по-Праву, ну да, ну да, любимец Матери, конечно, — Кристофер словно рассуждал сам с собой. — Мощь, ум, хитрость и рекомендации Альфреда, конечно!

— Рекомендации?

— Ну да! Как-то вечером высветился он у меня в зеркале и говорит, Кристофер, эврика мол, значит, я нашел.

Сергей молчал, переваривая мысль, что Гамильтон может напрямую звонить императору. В целом, конечно, логично и правильно, это же Гамильтон, но чего он тогда сам не стал Императором?

— И рассказывает про тебя.

— А когда это было? — спросил Сергей.

Сразу после визита и рассказов о родителях Гарольда, оч-ч-ч-чень любопытно. Рассчитывал заполучить карманного императора, обязанного ему за спасение? Но как же тогда рассказ, что имперская безопасность убила родителей Гарольда? Поссорить с Императором? Чтобы Гарольд не принимал предложения Кристофера? Точно! Обезопасить себя, ха, вот же гад!

А потом назначить себе в преемники? Сомнительно.

— А почему сам Гамильтон не стал Императором? — вырвалось у него.

Он никак, никак не мог быть любимцем Матери-Магии, раз та гневалась на него, ведь так?

— Так он отказался, — просто ответил Кристофер. — В первый раз, сразу после Освобождения, ушел в Академию с головой, а второй — когда выбирали Конвея Фейна. Возможно, с императором Гамильтоном мы бы победили быстрее, но… он отказался. Я так понимаю, Гарольд, что ты отказываться не будешь?

— Нет, — быстро ответил Сергей.

Отказываться от предложения, которое портит планы Гамильтона? Да три ха-ха! А если его завтра коронуют и он получит связь с Источником? Рождественский приём и пока-пока, ректор Академии, отравился грибочками, упс, зимой они такие ядовитые. Да это, пожалуй, самый реальный шанс его достать! А уж как родственники порвут на себе рубахи и штаны! Родственники.

— Но есть несколько моментов, которые хотелось бы сразу уточнить.

— Чопперы ищут тебе первую жену, я в курсе, — отмахнулся Кристофер и указал рукой на внучек. — Выбирай.

Сергей понимал, что это «эффект утенка», но ничего с собой поделать не мог. Кристину он увидел в купальнике, а вот Эшли нет. Его начало забирать вожделение и он неожиданно понял, сколько сейчас времени. Вечер, время «лечебных процедур» от Нинон.

— Неужели ты думаешь, что выберешь и все, завтра станешь императором? — в голосе Кристофера звучала легкая насмешка. — Нет, так быстро это не делается. Можешь позвонить Альфарду и спросить, если он от радости не сломает магофон, то можешь жениться сразу на обеих!

— Деда! — притворно возмутилась Эшли.

Тот лишь погрозил пальцем и Эшли покраснела, потупив взор. Игра на публику? Или опять какие-то семейные дела? Руки его тем временем уже выхватили магофон, набирая номер дяди Альфарда.

— И правда сломал, — растерянно произнес Сергей, отнимая магофон от уха.

— Вот и ответ на вопрос, — усмехнулся император. — Так вот, быстро это не делается. На рождественском балу ты и Кристина будете открывать танцы, в знак того, что вы заключили помолвку. Затем надо будет получить диплом Академии, ну, таланту в магии это будет нетрудно. Потом парочка каких-нибудь славных деяний и официальная свадьба с магическим браком, конечно же. Следующие жены — это будут уже ваши дела.

— Я не возражаю, — томно произнесла Кристина. — Всегда любила право первой брачной ночи.

В другой раз Сергей расхохотался бы от такого, одна жена отбирает другую под предлогом права первой брачной ночи! Но Кристина, похоже, не шутила.

— После чего ты окажешься официально связан с Императорской семьей, — продолжал Фейн. — Я уже немолод, но думаю, продержусь десяток лет минимум. За это время поднатаскаем тебя, будет нелегко, конечно, делить время между обязанностями Главы и дворцом, но думаю, ты справишься. Хорошая школа. Успеешь подготовить себе замену, нового главу Рода Чоппер.

— Мне не надо будет отказываться от Рода?

— Только при становлении Императором, оно там само все порвется, не волнуйся. Захочешь сделать Чопперов первыми — делай, твое право.

— Вот так просто?

— Просто! А-ха-ха-ха-ха-ха, нет, вы слышали, девочки, просто! — снова зашелся в приступе хохота Кристофер, утирая слезы. — Ох, Гарольд, я так не десять, а все двадцать лет проживу!

Нашел клоуна, мрачно подумал Сергей. Ждать десять лет? С ума сойти. Нет, надо было возвращаться в БАМ и приступать к выполнению нового плана, браться за все неприятное, вгрызаться изо всех сил, дабы учеба закончилась как можно раньше. Долг, терпение, миссия.

Если же подвернется шанс, то все же пойти и убить Гамильтона.

А потом можно и в Императоры, славное деяние, считай, уже совершено.