1000 и 1 жизнь (книга 2)

Глава 1

Рядом с ними появился молодой парень, судя по униформе — служитель Академии, согнулся в глубоком поклоне:

— Приветствую уважаемого главу Священного рода, Гарольда Чоппера, и прибывших с ним.

Сказано это было уважительно, но без подобострастия.

— Маголеты запрещены на территории Академии, — продолжал парень, — поэтому прошу вас пересесть на летающие диски.

Сергей обернулся на Саманту, та едва заметно кивнула. Парень тем временем взмахивал палочкой, словно дирижировал оркестром. Багаж вылетал из маголета, шнур «Чайки» ткнулся в руку Гарольда. Летающие диски и правда оказались дисками, парящими над землей.

— Глава Гарольд, Академия напоминает вам, что все вылеты и перемещения вашего мабота должны быть предварительно согласованы со службой контроля, — еще раз поклонился парень. — Прошу вас, встаньте на диски, возьмите в руки управляющий кристалл, думайте о том, куда хотите попасть — особняк Чопперов — и диск отвезет вас туда.

Откуда-то снизу, из диска, вылетел этот самый кристалл — словно карандаш — ткнулся в руку Сергея. Тот невольно подумал «особняк Чопперов» и диск полетел. Судя по немалой скорости, отсутствию ветра и толчков, а также маневрированию — дабы не столкнуться с другими дисками — зачарован он был на совесть.

— Неплохо, — пробормотал Сергей под нос, оглядываясь.

Они летели цепочкой и за ними «паровозиком» летели диски с багажом, направляемые пареньком из персонала Академии. А может и сами летели — надо было только задать конечный пункт. Сергей, с изрядным изумлением понял, что на территории Академии реализовано то, о чем он дома читал только в фантастических книгах — поток беспилотных машин, управляемый из общего центра. Расчерченные разными цветами дорожки, указатели, стрелки, даже своеобразные развязки, где диски взлетали выше, огибая общие потоки.

Почему это не показывали на сайте Академии, оставалось только гадать.

Впереди возвышалось огромное здание, стилизованное под средневековый замок — основной учебный корпус Академии. Там преподавались общие предметы первым двум курсам, а также располагались различные административные службы и общая библиотека.

Диски свернули, огибая замок, направляясь к жилой части Академии — студенческим общежитиям. Те располагались севернее замка, прикрытые им (по крайней мере, со стороны ворот) от взглядов. Ничего примечательного в них не было, четырехэтажные здания в два ряда, разделенные общей широкой дорогой, ведущей собственно к замку. Люди, диски, багаж, суета заселения.

С западной и восточной стороны от них полукругами располагались двухэтажные дома — тоже общежития, но уже для избранных, для представителей магических родов. Тут тоже шло заселение, но уже спокойнее. Диски свернули еще, полетели по основной дороге, мимо четырехэтажных общежитий. Сергей ощущал завистливые и восхищенные взгляды, наверняка были еще и перешептывания, но вслушиваться не хотелось.

Цель их полета располагалась севернее.

Отделенные невидимой, но ощутимой — при помощи обостренной чувствительности Гарольда — магией, здесь располагались особняки Священных Родов. Широко, не прижимаясь друг к другу, они занимали берег огромного Русалочьего озера. Виднелись пристани, лодки и катера, видимо не запрещенные, в отличие от маголетов. За озером, как Сергей знал из путешествия по образу Академии, располагались различные полигоны и тренировочные площадки, включая поле для маботов, а также заповедник БАМ, с теплицами и полями, засеянными магическими растениями.

Сейчас, когда они летели с юга на север через всю Академию, Холлоу — поселение рядом, выросшее для обслуживания нужд магической школы, ставшей БАМ, оставалось по правую руку и позади. В каком-то смысле эти особняки Священных Родов находились в самом сердце Академии.

Двумя полукружьями, повторяя дуги общежитий для магических родов, и, словно бы очерчивая еще один защитный круг, располагались здания факультетов, каждый из которых специализировался на той или иной разновидности магии. Там же располагались исследователи, раздвигающие границы и возможности магии.

А затем они подлетели к особняку Чопперов, воротам, украшенным гербом Рода — скрещенными топором и палочкой, и неизменным девизом «Руби, не глядя!»

— Прошу вас, глава Гарольд, — сказал паренек, служитель Академии, как-то незаметно оказавшийся впереди.

Сергей коснулся ворот, немедленно ощутив отклик, проверку на силу крови. До Дживса, магического искусственного интеллекта, тут было далеко, да и магических слуг не предвиделось — ведь источника в этом подобии мэнора не имелось. Да и дядя Альфард говорил, припомнил Сергей, что главы Рода тут еще не учились.

Имело ли это значение? Непонятно.

— Церемония Распределения состоится в девять часов вечера, в главном зале, — сообщил паренек напоследок, после чего быстро укатил прочь на диске, прихватив все остальные с собой.

— Церемония Распределения? — повернулся он к Саманте.

— А, это больше для новой крови, — отмахнулась та, — тебе, братец, церемония не нужна, с тобой же и так все ясно.

— Саманта, — негромко, но с нажимом и намеком в голосе произнес Сергей. — Мы не дома.

Та сделала вид, что смутилась, после чего пояснила уже нормально.

— Общее собрание для тех, кто только приехал учиться, чтобы, значит, ощутили себя общей семьей, а остальные на них могли посмотреть. Профессора там, преподаватели, объяснение общих правил, потом еще Гамильтон выступит, с приветственным словом.

— Выступит? — переспросил невольно Сергей.

— Ну да, — не так поняла его Саманта, — но не жди откровений и рассказа о сути магии, так, обычное приветственное слово, да напоминание о высокой миссии магов, ничего особенного. И сама церемония, определение, кто к чему больше склонен. У тебя вот боевая магия и пилотирование. Если хочешь, можешь пройти Распределение — может, эти умники из Академии еще что у тебя найдут. Они постоянно совершенствуют свою магию и приборы, благо подопытных свинок-студентов хватает.

Саманта хихикнула, намекая, что к Священным Родам это, конечно, не относится.

— Ты же говорила, что два года обучения — для выявления специализации?

— И это тоже, — согласилась Саманта. — Ну что, может, все-таки войдем внутрь или так и будем болтать у ворот?

Трусость? Робость? Сергей не знал, но понял, что да, тянет время этим разговором. Сделал приглашающий жест, затем обернулся на Дэбби и Барри. Первая робко озиралась, словно подавленная обстановкой, второй просто стоял с непроницаемым лицом, словно видел такое сотню раз.

Они прошли к особняку — привольно раскинувшемуся дому, в каком-то старинном стиле.

— Так, — Сергей коснулся входной пластины и неожиданно пришло понимание, что нужно делать, — Дэбби, коснись этой же пластины. Потом ты, Барри.

Он подтвердил мысленно разрешение, теперь Дэбби и Барри будут своими, защиты особняка не будут на них реагировать. Провести за собой кого-то они не смогут, это право есть только у Главы и тех, кому он доверил такое право. Можно и не доверять, но тогда придется каждый раз самостоятельно ходить к воротам, чтобы проводить внутрь гостей.

— А ты и так своя, — посмотрел он на Саманту.

Та лишь пожала прекрасными плечами. Спрашивать, жила она здесь или где-то еще, Сергей не стал — какая, в сущности, разница? Приказывать защитам дома Саманта не могла, остальное можно было узнать позже.

— Так, до церемонии еще есть время, как раз хватит осмотреться, разложить вещи, решить, кто где будет жить и, возможно, отдохнуть и перекусить с дороги. Кстати, а что тут с едой?

— Раз ты не привез с собой повара…, - с притворным огорчением вздохнула Саманта.

— Чего? — вырвалось у Сергея.

Магических слуг и источника тут не было, так что если кто-то хотел (и имел возможности) наслаждаться и дальше беспечной жизнью, то надо было всё привозить с собой и заранее подавать заявки. На мабота, на поваров, на служанок, на всё и вся.

— Ничего, на второй год будешь умнее, братец, — улыбнулась Саманта.

А дядя Альфард промолчал, подумал зло Сергей, хотя знал, что Гарольд не знает. Мелкая месть? Щелчок по носу за то, что он отказался от руки Лоры?

— Ты тоже промолчала, — напомнил он.

— Ты бы видел себя в те минуты, — ничуть не смутилась Саманта. — Наверняка послал бы всех и вся, начал бы кричать, что ты независим и так далее.

Резон в ее словах имелся, злость на родственников была сильна.

— Я… я умею готовить, милорд, — робко заметила Дэбби.

Барри чуть улыбнулся, намекая, что его и Парри этому учили.

— Да я и так независим, без шуток, — усмехнулся Сергей.

По сравнению с его прежней жизнью и общежитием — даже те четырехэтажные здания показались бы огромным улучшением. Отдельный зачарованный особняк? Все равно, что скакнуть из нищих студентов в миллиардеры. Обстирать себя и приготовить что-нибудь уж так точно сумеет. А если разучить соответствующих заклинаний, так вообще.

— На самом деле не все так страшно, — поняла намек Саманта, — еду можно заказывать, все бытовые дела берет на себя персонал Академии, хотя, конечно, будет немного странно, если Глава рода будет носить белье в общественную прачечную.

— Я могу носить, — парировал Барри. — И готовить.

— Так, устраивайтесь, — сказал ему и Дэбби Сергей, — иначе так можно долго болтать.

Он сделал приглашающий жест, поманил за собой Саманту в гостиную. Там Сергей сел в кресло, Саманта привычно плюхнулась на диван.

— Я все понимаю, — произнес негромко Сергей, — честолюбие и желание возвыситься — страшная сила, а дядя Альфард был и остается Главой-по-Выбору. Со мной же все пока неясно, да и учишься ты тут последний год, а потом надо будет возвращаться в Род и Чоппер-мэнор.

Саманта, собиравшаяся что-то съёрничать, притихла, ощутив серьезность момента.

— Именно поэтому дядя Альфард никогда не возвысит тебя, он считает, что твои желания идут во вред делу.

— А ты так не считаешь?

— Я же воспитан простаками, что я могу понимать в магическом мире? Но при этом я все же Глава-по-Праву, не так ли?

Пауза затягивалась, Саманта разглядывала Сергея так, словно хотела просветить насквозь и узнать мысли. Доносилось оханье Дэбби, легкое постукивание, словно кто-то хлопал дверьми.

— Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, — продолжил Сергей.

Если бы не прошедший месяц, если бы не подготовка к тому приёму, он, возможно, даже не стал бы затевать этого разговора. Махнул бы рукой, списал Саманту со счетов или причислил ее к «партии дяди Альфарда». Это уж не говоря о неловкости такого разговора и необходимости давления и принуждения.

— У меня есть свои цели, к которым я стремлюсь.

— И что это за цели? — жадно спросила Саманта.

— Об этом могут узнать мои ближайшие соратники, которым я доверяю. Разумеется, те, кто помогают мне, будут вознаграждены.

Более чем прозрачный «намек на толстые обстоятельства».

— Я помогу тебе!

— Пока что твои действия говорят об обратном, — покачал головой Сергей. — А слова… мы знаем им цену.

Снова пауза и взгляд Саманты. Рука ее, словно невзначай, скользнула ниже, к пуговичке блузки.

— Это твои действия по вхождению в доверие? — искренне удивился Сергей.

— Совместный секс сближает, — без тени смущения ответила Саманта. — Девственность до свадьбы тебе хранить не надо. Ладно, ладно, я поняла, это был неверный шаг, с родственниками простаки не спят, так что я буду смиренно ожидать вхождения в круг соратников.

Ядовитая шпилька была понятна, но все равно забавна и немного приятна.

— По делу, по делу, — задумчиво произнесла Саманта. — Так, парадная мантия для церемонии у тебя и так есть.

— Есть?

— Подгонка по размеру, любой младший Чоппер таких сотню за день сделает. Так, точно. Все на тебе должно быть зачаровано тобой лично — ты же Глава! На тебя будут пялиться везде и всегда, можешь заранее начинать тренироваться в сдержанности. Надо ли говорить о тех, кто захочет набиться к тебе в друзья?

— Не надо, — угрюмо отозвался Сергей.

Нищий студент стал миллиардером… но при этом остался жить в общежитии и ходить на занятия. Может, не совсем корректный пример, но переводить все на прошлую студенческую жизнь помогало до известной степени.

— Поэтому следи за своей речью, жестами, поведением, ну это понятно, — продолжала задумчиво перечислять Саманта. — Так, кровников и союзников Рода всех помнишь?

— Ну, — буркнул Сергей, не желая признаваться, что отчасти уже забыл.

Зубрил к приёму, потом наступил привычный откат забывания. Слова Саманты о памяти пробудили еще одно воспоминание. Медикаментозный и магический разгон, о котором толковала Гарриэт. В Чоппер-мэноре Сергей до него так и не добрался, но уж в Академии!

— И палочки, конечно, — добавила Саманта.

— Что с ними?

— Ты не носишь при себе палочек!

— Вообще-то ношу, — радостно возразил Сергей, — только в расширенных чарами карманах!

По примеру Малькольма — по одному на каждую руку, невидимые браслеты, благо уж у Чопперов проблем с артефактами никогда не было.

— А надо носить так, чтобы люди видели. Ммм, десяток, конечно, будет перебор — о, точно! Палочка Рода при тебе?

— Конечно, — и Сергей небрежным жестом фокусника извлек ее из кармана.

Эти невидимые карманы расширенного пространства пока что изумляли и восхищали его. Особенно легкость с которой можно было совершать такие вот небрежные жесты.

— Вот, — удовлетворенно кивнула Саманта, — к ней нужно будет парадные ножны и носить на поясе, чтобы все видели.

— Неудобно же будет.

— Ты — Глава Рода, Глава-по-Праву! — без тени насмешки напомнила Саманта. — Тебе теперь многое будет неудобно… пока не привыкнешь.

В переводе, живи он среди магов с детства, так уже привык бы. Ладно, подумал Сергей, главное никого к себе не подпускать, а там разберемся — что он, студентом не был? И Гамильтон! Да, не стоило забывать об основной цели — Гамильтоне!

— А если ее кто-то украдет?

— Артефакт, заклятый и работающий на силе крови Рода? — округлились глаза Саманты, затем она звонко рассмеялась.

Не слишком обидно, но все же. Сергей же поймал себя на мысли, что с нетерпением ожидает Церемонии Распределения — посмотреть на Гамильтона!