Звёзды с корицей и перцем

Глава 17

Кусты за оградой были подстрижены, медь на дубовой двери начищена, мраморное крыльцо казалось вымытым с мылом. Дом содержался в отменном состоянии — хоть сейчас на продажу. Эльга надавила на рычажок звонка, и в ответ раздался неспешный перезвон, приглушённый толстыми стенами. Она узнала мелодию из фильма «Мы встретимся вновь».

Дверь распахнулась, едва отзвучала последняя нота. Ди Ронн молча замер на пороге, глядя на неё.

— Не нравлюсь? — Эльга склонила голову к плечу.

Сегодня она надела последнюю обновку от Тильды — платье с маленькими рукавчиками, сшитое из чесучи, дикого некрашеного шёлка зеленовато-бежевых и песочно-золотистых оттенков. На плечи ей волнистой гривой падали волосы цвета спелой пшеницы, на лице не было ни следа косметики.

Ди Ронн отступил в сторону, пропуская её в знакомый вестибюль Взял за руки и отстранился, рассматривая.

— Ты выглядишь…

— Моложе? — подсказала она.

— Другой. Честно скажу, в первую секунду я тебя не узнал. Твои волосы…

— Это мой естественный цвет.

Его брови дрогнули, готовясь нахмуриться, мышцы вокруг глаз напряглись. Даже мужчине очевидно, что краска с волос не сходит за пару дней. Эльга лукаво улыбнулась:

— Я носила прагмат. Заколку, парную кольцу. Позволяет менять цвет в считанные минуты.

— Ты умеешь удивлять, — пробормотал ди Ронн, водя большими пальцами поперёк её ладоней, от указательных пальцев к мизинцам. Потом, не выдержав, посмотрел ей на руки.

— Его нет, — подтвердила она.

Взгляд ди Ронна снова прошёлся по её лицу, заново изучая каждую чёрточку — и в следующую секунду Эльга оказалась в его объятьях.

— Ты так долго пряталась от меня, — прошептал он, трогая губами её пушистые локоны. — Прятала свою настоящую красоту…

Ещё никогда он не целовал её так осторожно — будто не мог поверить, что это она, будто открывал заново, как неизведанную землю.

От этой осторожности, от того, как он говорил и смотрел, у Эльги тянуло в груди, сладко и болезненно, перехватывало горло, и хотелось вцепиться в него руками и ногами, чтобы никогда больше не потерять.

— И как — без помады? — тихо спросила она, когда ди Ронн остановился.

— Сладко, — он улыбнулся, вновь склоняясь к ней. — Я отпустил эру Матрес. Мы одни.

— Покажешь мне дом?

Дымные глаза, оказавшиеся так близко, что видно было каждую крапинку в радужках с тёмными ободками, вспыхнули и сузились:

— Снова решила меня помучить?

— Совсем чуть-чуть, — улыбнулась Эльга.

Дом был хорош. Отделан нейтрально, в классическом духе, обставлен дорого и по моде, но от этого больше похож на выставку, чем на жильё. В нём и пахло, как в музее — чистотой, приправленной мастикой для паркета, деревом и лаком. Не выпуская Эльгу из объятий, ди Ронн продемонстрировал ей кухню, парадную столовую с натюрмортами на стенах, гостиную с камином из яшмы, библиотеку, набитую смайянской художественной литературой. Солнце бросало в окна последние красноватые лучи, и в умирающем свете казалось, что они перенеслись в конец времён, где о людях напоминают только кресла и книги, как прагматы напоминают о дарителях.

Ди Ронн привёл Эльгу в бальный зал, и она спросила:

— Как ты живёшь один в таком огромном доме?

— Никак, — он пожал плечами. — Я здесь просто ночую.

Второй этаж был похож на гостиницу, из которой съехали все постояльцы: слишком много пустых спален. Но Эльге понравилась диванная комната с окном-фонарём, за которым тускнели отсветы заката.

— Думал поставить здесь телескоп, — сказал ди Ронн, — да руки не доходят.

Под конец они заглянули в просторный кабинет со стеной книг и внушительным столом, на котором не было ничего, кроме лампы с тканевым абажуром и письменного набора из камня и бронзы.

— Ты здесь не работаешь, — заключила Эльга.

— Только почту разбираю, — ди Ронн притянул её к себе и поцеловал в висок. — Твоё любопытство удовлетворено? Идём!

Оказалось, что жизнь в доме всё-таки есть: в узкой комнатке дальше по коридору ждал накрытый стол. Эльга едва не застонала от оглушительного запаха апельсинов, нарезанных дольками, и целого коктейля фруктовых и ягодных ароматов. Ди Ронн спросил, не хочет ли она чего-нибудь посерьёзнее.

— На ночь? — притворно ужаснулась Эльга.

— Страль-операторам можно, поверь.

— Верю, но не хочу. Мне нравится это, — она взяла с блюда канапе с ягодами и сыром и губами стянула со шпажки половинку восхитительно спелой клубничины.

— Ты права, — ди Ронн следил за ней, как заворожённый. — Это гораздо вкуснее.

Воздух наливался сумраком, и сторрианин встал зажечь свет. Вспыхнули настенные лампы в круглых колпаках. Хрусталь на столе заиграл гранями, сочно заблестела мякоть персиков и сахарные кусочки арбузов на серебре и фарфоре, а последняя виноградина на шпажке налилась светом, как бусина полированного нефрита. Эльга отправила её в рот и ткнула шпажкой в сторону двери в боковой стене, оклеенной светлыми обоями:

— Что там?

Ди Ронн молча распахнул дверь и обернулся к Эльге, поблёскивая глазами. В полутьме соседней комнаты угадывались контуры двуспальной кровати.

Эльга улыбнулась уголками губ.

— А ванная?..

— Есть, — сторрианин вернулся к столу. — Хочешь, посмотрим прямо сейчас?

— Сначала хочу вина, — сказала Эльга. — Вижу, у тебя «Спрудленд».

Ди Ронн начал откупоривать бутылку, но отставил и взял спички.

— Немного романтики.

В стеклянных сосудах на столе плавали лепестки цветов и маленькие свечи. Ди Ронн зажигал их одну за другой, и цветное стекло озарялось светом.

— Так делают на Мелоре. По-моему, красиво.

Пока он разливал вино, Эльга любовалась свечами, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Приняла бокал из его рук и наконец согласилась:

— Красиво. Но электричество мешает.

Ди Ронн поставил свой бокал и отошёл к выключателю. Едва он повернулся спиной, Эльга быстро достала из кармашка тоненькую пробирку с раздвижной крышкой и уронила в его вино коричневый шарик размером с зёрнышко.

Свет померк, на столе стало разноцветно и сказочно, и шарик, невидимый в полутьме, растворился без следа.

Эльга поднялась навстречу ди Ронну. Стукнулись бокалами. Она пила медленно, не отводя глаз от его лица, погружённого во мрак, подсвеченный огоньками свечей, и в крови у неё растекалось тепло с нотками терпкой сладости и шоколада. Пила — пока не выпила всё. И ди Ронн, так же неотрывно глядя на неё, тоже осушил свой бокал.

Эльга шагнула к нему, положила ладони на твёрдые плечи и привстала на носки.

— Будь нежен со мной, — шепнула в самое ухо.

Последнее условие, которое она поставила ему. Последние препятствие.

Его грудь резко поднялась, и щекиЭльги коснулось горячее дыхание.

Она тоже вздохнула. И наконец дала себе свободу — всем своим желаниям, фантазиям, снам, горьким, как перец, и сладким, как корица… Огню, который столько раз безжалостно гасила.

Сейчас можно было гореть и плавиться, обнимать его, осыпать быстрыми жадными поцелуями шею и лицо, прихватывая кожу губами и зубами — и ощущать его изумление и горячий отклик. Открывать себя его рукам, тонуть в ласках, неожиданно медленных и терпеливых, трепеща каждым нервом — и требовать ещё. Захлёбываться одним дыханием на двоих, прижиматься лицом к обнажённой коже, обвивать собой, когда, подхватив под бёдра, он нёс её и укладывал на постель. Слушать, как в голове стучит, гудит обжигающим прибоем: мой! мой! наконец!

Он изучал её тело, подмечая, где и как ей нравится, и она делала то же самое, ловя его хриплые вздохи, и выгибалась ему навстречу, чувствуя, что он сдерживает себя, и не сразу поняла — это потому что она попросила.

Правильная, разумная предосторожность, но сейчас такая ненужная…

Под его жаркой тяжестью она ощутила себя слабой и податливой. Ночь глядела с высоты его глазами — тёмная, влажная, в бликах от далёких огней, ночь входила ей в душу, заполняла собой, прорывая все запреты, все преграды.

Она судорожно всхлипнула, поймала его удивлённое:

— Мориса, ты…

— Твоя, — выдохнула в ответ, отметая любые вопросы.

Не отдам. Не отпущу. Не сейчас...

Она нырнула пальцами ему в волосы, пригнула к себе и ужалила в губы. А потом зажмурилась, принимая его всего, до конца, со всем, что он отнимал и давал взамен, и по её телу раз за разом прокатывалась тёплая тягучая волна, нарастая, обещая больше, пусть не сейчас, но скоро, скоро…

Ламп они не зажигали, довольствуясь теми, что остались гореть в соседней комнате, и эхо этого заёмного света струилось по их влажной коже желтовато-пепельными вуалями. Она гладила его шею, плечи, вбирала запах и вкус свежего мужского пота. И таяла от новых поцелуев, и ловила ртом воздух, когда он повёл рукой вниз по её груди и животу и подарил ей наслаждение, в котором мир на мгновение остановился, провалившись в бесконечно сладкое нигде...

Время вопросов настало после, когда они лежали в сытой неге, похожей и не похожей на ту, что Эльга испытывала в снах, навеянных Конфетерией.

— Как вышло, что ты до сих пор не знала мужчину?

В его голосе не было настоящего любопытства. Казалось, ничто в целом свете сейчас не имело значения — для них обоих. Голова Эльги покоилась на груди ди Ронна, его рука обнимала её, поглаживая спину.

— Так получилось, — она пожала одним плечом. — Не нашлось никого подходящего.

— При твоём способе заработка…

— Ты снова путаешь продавца и товар.

— Я не о том. Ты яркая, чувственная, смелая, а вокруг столько видных мужчин, ищущих любовных приключений. Неужели ни один не тронул твоё сердце?

— Сердце не ищет приключений, — отозвалась Эльга, — оно ищет любви. А ко мне приходят за страстью, за разнообразием, за изощрёнными удовольствиями, за острой приправой к пороку. Я слишком хорошо изучила этот сорт мужчин и знаю, что может скрываться за внешней благопристойностью. Я видела людей, для которых жажда наслаждений заслоняют всё остальное. Увлечься кем-то из них всё равно что провалиться в болотную трясину.

Особенно когда в твоей крови звучит сладкий шёпот Конфетерии, а голову кружит от ощущения силы, которую она даёт.

Ди Ронн помолчал.

— Но дело не только в этом, так ведь? Была какая-то история.

— Ты прав, — она шевельнулась, собираясь взглянуть ему в лицо, но передумала и лишь потёрлась щекой, вдыхая запах его кожи. — Я встретила человека. Это было как удар молнии. Чувство, что нас соединила сама судьба и просто не может разлучить. Я была очень молода, наивна и доверчива. Приняла слова, сказанные в порыве юношеской горячности, за обещание. И ждала его, ждала много лет. До тех пор, пока… — Эльга запнулась.

— Пока не встретила меня? — тихо подсказал ди Ронн.

— Пока не встретила тебя, — повторила она медленно.

— Всё ещё горюешь о нём?

— Какой смысл? Того мальчика больше нет. Думаю, он превратился в кого-то взрослого, циничного и самоуверенного вроде тебя.

— Боже, ты так говоришь обо мне, — ди Ронн поцеловал её в макушку, и Эльга почувствовала, что он улыбается. — Знаешь что, Мориса? Бросай свою сомнительную работу…

Она подняла голову, и Ди Ронн, всё ещё улыбаясь, посмотрел ей в глаза.

— Ты сама сказала, что этот дом слишком велик для одного. И эре Матрес будет веселее.

Эльга молчала, и он посерьёзнел:

— Ты талантливый страль-оператор, Мориса, ты многого можешь достичь. Поступай в академию. Если тебе не хватает денег, я дам. О деньгах вообще не думай, у меня их достаточно.

Эльга отодвинулась и легла рядом.

— Предлагаешь мне стать содержанкой?

— Что за вульгарное слово, — ди Ронн повернулся на бок, чтобы видеть её лицо.

— Неужели замуж позовёшь? — Эльга приподняла бровь.

И невольно замерла в ожидании ответа. Ди Ронн, казалось, тоже перестал дышать. Или она приписала ему свои эмоции? Мгновение тишины растянулось на несколько ударов сердца. А потом он подавил зевок и будто через силу произнёс:

— Мориса, мы взрослые люди.

Было видно, что ему неловко и неприятно.

— Разумеется, — сказала Эльга. — Взрослые, циничные и самоуверенные.

Она прикрыла глаза, чувствуя себя так, словно ей на сердце плеснули кислоты.

— Давай не будем сейчас говорить об этом.

— В самом деле, — пробормотал ди Ронн, зарываясь лицом в её волосы. — Должен сознаться, я отчаянно хочу спать. Обсудим это завтра.

Эльга прижалась к нему всем обнажённым телом и нежно поцеловала в губы.

— Спи спокойно, Рик. Не думай ни о чём.

Она тоже закрыла глаза и долго не шевелилась, впитывая ощущения от его близости. Потом осторожно высвободилась из объятий и ещё некоторое время лежала в полудрёме, изредка поглядывая на стенные часы. Лампы в соседней комнате были погашены, но света от Сторры за окном хватало, чтобы рассмотреть положение чёрных стрелок на белом циферблате.

Выждав достаточно, она неслышно поднялась, собрала свою одежду и в последний раз оглянулась на спящего ди Ронна. Его лицо, в серебряных мазках ночных отсветов, казалось мирным и красивым. Эльга закусила губу и на цыпочках выскользнула за дверь.

В маленькой столовой всё так же упоительно пахло фруктами, и она задержалась на миг, чтобы прихватить канапе со стола. Дом был тих и тёмен. Эльга, невесомая, как дух, прошла по коридору до кабинета, затворила за собой дверь.

Разбираю почту, он сказал.

Она оделась, села за стол и включила настольную лампу. Столешница опиралась на две тумбы с выдвижными ящиками. Верхний ящик правой тумбы был заперт, в верхнем ящике левой оказались в основном счета и квитанции. Эльга выдвинула средний и улыбнулась: поверх каких-то бумаг и рассыпанных в беспорядке писем лежала новая книга Готлиба Кизена «Философия страль-процесса. Заметки между делом». Ни в книжные магазины Сётстада, ни в библиотеку академии книга ещё не поступила, и Эльга не удержалась от соблазна пролистать страницы, пахнущие свежей типографской краской.

На титульном листе красовалась дарственная надпись серебряными чернилами: «Рику ди Ронну, моему лучшему ученику. Не бойся мечтать и помни, что безумные идеи приводят к великим открытиям!»

Эльга раскрыла книгу наугад:

«Всем знакома аналогия с призраком или душой, которая неосязаемо пребывает в прагме, обретая жизнь и цель по воле страль-оператора. Но стоит помнить, что наша первая задача — проявить цель-структуру в себе. Раньше считали, что структура оператора становится замкнутой или открытой в зависимости от структуры прагмата, с которым он имеет дело. Теперь мы говорим, что структура оператора лабильна: её нельзя надстроить, но можно изменить. И в этом мне видится потрясающая метафора человеческой судьбы, которая определяется нашим ежеминутным выбором и нашей работой над собой. Мы рождаемся с заданными свойствами в заданных обстоятельствах, но сами ставим себе цели и определяем способы их достижения, а главное, мы вольны менять свой путь, если нас что-то не устраивает…»

Эльга горько усмехнулась и захлопнула книгу.

Несколько посланий от профессора — с Мелора, Цекаты, Кезы — она повертела в руках, но читать не стала. Как и другую почту, подписанную мужскими именами.

В нижнем ящике нашлась стопка писем от некой Беатрикс ди Ронн с Шаткамер-страда, 19. Эльга наугад выбрала одно и, пробежав глазами, поняла, что эра ди Ронн приходится Рикарду матерью. Она писала сыну раз в месяц, в первых числах, ровно по полторы страницы.

Пошарив ещё, Эльга отыскала другую стопку, перехваченную красной резинкой. Отправителем значилась эра Сеала Фордель. Эльга прочла три письма — нижнее, верхнее и из середины. Два положила на место, последнее оставила на столе, потом сняла телефонную трубку и вызвала такси.

Из сумочки была извлечена ещё одна пробирка, немного больше первой. Внутри, скрученный трубочкой, лежал пожелтевший блокнотный листок с оборванным уголком. Эльга вытряхнула его на стол и аккуратно разгладила.

Закончив, спустилась на первый этаж, и в ванной, которую приметила во время экскурсии, привела себя в порядок. Она ни о чём не думала — всё было давно продумано, и менять план не имело смысла.

Даже если собиралась.

Небо уже светлело, когда Эльга покинула особняк главного конструктора — элегантная молодая дама с чёрными, как перо ворона, волосами. Негромко стуча каблучками, она прошла вверх по улице до деревянного павильона автобусной остановки, где ждало такси — как она и просила. Деревья за коваными оградами купались в утреннем тумане, воздух пах влажной землёй и надеждами, обречёнными рассыпаться в прах.

Но в одном Эльга была согласна с ди Ронном: довольно порочных сладостей. Время Морисы Муар истекло.