Звезды, пламя и сталь

Глава 2

Планета Гло. Орбитальная база «Форт-13»

Да, прежде всего я заглянул в холодильник. Надо сказать, выбор был небольшим. Да что я, в самом деле-то — выбора не было вообще. В одном из отделений стояло две дюжины пластиковых бутылей с водой. А всё остальное было занято упаковками армейских консервов — «Перловка со свининой». Этот рецепт пришёл к нам из глубины веков. Говорят, что тысячелетиями солдат кормили этим блюдом — перловкой. И раньше, как гласят легенды, частенько обходились и без свинины.

Жрать хотелось, если честно, как перед смертью. Поэтому стесняться я не стал. Прихватив пару банок, весивших по полкило, уселся за столик стоявший в углу.

Консерва была с подогревом. Да и вообще оказалась очень даже ничего. Или мне это просто с голодухи так показалось? Я ж уже готов был собственные подмётки слопать…

Запив всю эту радость холодной водичкой, решил слегка поспать. А то двое суток на нервах, сон урывками, да и то вполглаза… В общем, улёгся я поверх одеяла на одной из кроватей нижнего яруса и… И не помню, как заснул. Помню только, как берцы снимал. А потом всё — как отрезало…

Но спокойно поспать мне не удалось. Я внезапно осознал себя висящим в темноте. На периферии зрения периодически вспыхивали цветные зарницы. Иногда где-то вдали мерцали гигантские полотнища холодного света. А прямо передо мной из пустоты появился тот самый лиловый кристалл. Ну да, который был в руках у скелета. Только сейчас он был ростом с меня. И тоже почти сразу начал светиться.

Сначала свет был ровным, а потом начал пульсировать. Вспышки этого света попадали в такт с биением моего сердца. Вообще следует отметить, что был я в этом сне совершенно лишён эмоций. Просто отмечал и фиксировал. Ни чему не удивлялся. Созерцал.

Яйцевидный объект красиво разлетелся облаком искрящейся пыли. Но пыль не осыпалась. Она собралась в облачко, а потом из неё вдруг сложились столбцы каких-то иероглифов…

— Ничего не понимаю, — подумал я.

И тут же иероглифы превратились в клинопись. Понятнее не стало. Но с третьего раза наконец-то появилась ясность. Перед глазами побежали строки Общего языка:

…Ваши генетические маркеры отвечают минимальным условиям.

Вы признаны годным для внедрения масштабируемой1 кварковой нейросети 'Доминатор'2.

Нейросеть «Доминатор» внедрена в ваш мозг.

Сканерами ниже 6 ранга по классификации Джоре3 эту нейросеть распознать невозможно.

База знаний 10 ранга по классификации Джоре 'Универсальный бой. Офицерский курс'4 внедрена в ваш мозг.

База знаний не активна.

Доступ к первому слою базы знаний (1 ранг) будет активирован при выборе вами основного пути дальнейшего развития из предложенных кварковой нейросетью «Доминатор».

На текущем этапе вам доступны для освоения базовые опции низшего порядка:

1. Регенерация;

2. Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета;

3. Реакция;

При достижении прогресса базовой опции «Реакция» не менее 2% будет активирована опция «Боевой анализ».

Ваш ИИР5 позволяет начать настройку6 опции «Регенерация».

Текущий прогресс — 3%.

По мере роста прогресса настройки ваша регенерация значительно возрастёт.

При 100%-й настройке вы получите возможность в короткие промежутки времени восстановить любой свой орган после травм и ампутаций.

Вам станет доступно восстановление потерянных конечностей. Эта характеристика может быть усилена имплантами.

Настройка опций «Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета» и «Реакция» не активирована — низкий уровень базовых показателей.

При полной настройке всех этих опций до уровня не менее, чем 20% вам становится доступна базовая опция нейросети «Доминатор» — «Замершая реальность» (взрывное ускорение). Настройка этой опции займёт длительное время. Полностью настроив эту опцию вы получите возможность взрывного ускорения движений без риска получить тяжёлые травмы. Возможности этой опции могут быть частично задействованы нейросетью ранее, если возникнет вероятность угрозы для жизни носителя.

Вместе с началом настройки опции «Замершая реальность» вы получите доступ к нейросети «Доминатор» и сможете выбрать один из трёх путей дальнейшего развития.

Подробные характеристики, методики работы и улучшения, а так же прочую информацию можно получить по запросу. Все сведения находятся в вашем подсознании…

Для пущей ясности напротив названия каждой из опций был размещён трёхмерный символ, ей соответствующий. Значки эти походили на 3d иероглифы…

Потом буквы снова обратились пылью. Пыль эта закружила вокруг меня искрящейся вьюгой. И я незаметно погрузился в сон без сновидений.

Проснувшись, я помнил всё. Это меня удивило безмерно. Обычно уже через минуту после пробуждения я помню только то, что видел сон. А вот о чём он был — никогда не мог вспомнить, хоть ты меня убей.

Совершая утренние процедуры, я продолжал обдумывать вот это вот всё. Похоже, что контакт со странным артефактом вылился для меня в то, что теперь у меня установлена нейросеть! И не просто нейросеть, а нейросеть Джоре! Масштабируемая! И не распознаваемая сканерами, за исключением самых крутых. И ещё БЗ… Но та пока не активна.

Я, конечно, о таких вещах разве что в легендах слыхал… И то, что мне придётся с этим соприкоснуться вот так — вплотную, даже и не предполагал. И у меня теперь куча вопросов… Но, если верить этому сну — все ответы в моей голове. В подсознании.

Значит надо лезть туда. А как? Только медитация. Что это такое, я очень слабо себе представлял. Но попытаться стоило. А вдруг получится? Попробую — я же ничего не теряю. Наверное…

Кстати, полный титул вербовщика — сержант первого класса. А звали его Грегори Уайт.

И он сказал мне, что транспорт будет не раньше, чем через сутки. А пока кубрик и холодильник с водой и тушняком находятся в полном моём распоряжении.

И я в кои-то веки могу просто валяться на койке… И никто меня пинать не будет. Да я о таком с раннего детства мечтал!

Слопав ещё пару банок тушёнки и облизав до блеска свою ложку, я опять разлёгся на кровати. Спать уже не хотелось, а просто так валяться скучно. Потому я решил забраться в подсознание…

Я полежал минут пять с закрытыми глазами и провалился в странное состояние. Я ещё не спал, но уже не бодрствовал. Что-то между. И перед моим внутренним взором вдруг возник значок укрепления мышечной системы, сухожилий и костей скелета. Он был словно соткан из тончайших голубых нитей. Я подробно рассмотрел его во всех ракурсах. Это было не сложно, потому, что он медленно вращался в пустоте.

А потом началась головная боль. Но она была где-то рядом. Я понимал, что у меня болит голова. Она даже не просто болела, она раскалывалась. Но это не мешало мне концентрироваться на парящем передо мной знаке. И не мешало читать строки, бегущие перед глазами.

Функция повышения интеллекта нейросетью заблокирована до достижения носителем этапа выбора одного из трёх путей дальнейшего развития.

При активации функции повышения интеллекта ваш показатель интеллекта будет плавно увеличен на 95–100%. Вам так же станут доступны двенадцать петель под импланты. Петли совместимы со всеми имплантами Джоре. Так же петли нейросети совместимы с имплантами Содружества от шестого поколения и выше.

…Уровень ИИР, достаточный для начала настройки избранной опции составляет: 150. Ваш уровень ИИР: 190.

— Ага, — мелькнула мысль, — интеллекта то хватает с избытком. Тогда в чём дело? Ответ последовал почти сразу.

Уровень показателя «Сила», достаточный для начала настройки избранной опции составляет: 350 единиц. Ваш текущий показатель «Сила» — 290 единиц…

И что оно там про блокировку повышения интеллекта мне написало? А, ну так это же нейросеть Джоре — и при активации усилит мой интеллект почти в два раза! И это откроет передо мной просто сказочные перспективы. Но до этого момента ещё надо дожить…

Головная боль вдруг вышла на первый план, затмив всё остальное. И опять жрать захотелось. Именно жрать, а не есть. И я таки встал с койки. На ногах, ставших вдруг ватными, поковылял туда, где стоял холодильник.

После того, как я повторно закидался кашей с тушёнкой, жизнь опять показалась, если не прекрасной, то уж точно неплохой. Только возникло опасение — а хватит ли тушёнки до погрузки в транспорт? Не факт… Ой, не факт…

Ну, что ж, поел, теперь можно и поспать… Эх, да чтоб я так жил…

Насколько я понял из того текста, регенерация у меня в процессе настройки. То есть сейчас нейросеть перестраивает мой организм. И регенерация повышается.

Ну, я решил для ясности устроить проверку. Надо сказать, результат впечатлил. Я глубоко порезал себе ладонь. Перестарался сдуру. И пол кровищей заляпал — но ладно, дроид-уборщик тут есть, и вроде даже исправный…

Но каково же было моё удивление, когда эта рана буквально за четыре часа стянулась и заросла. Ещё с несколько часов на месте пореза виднелся розовый шрам. Но с течением времени он бледнел и становился тоньше, пока совсем не исчез. Круто! Отрезанный палец я себе, конечно, отрастить пока не могу. Но такая возможность появится позже. Будет и ещё круче. Можно будет себе и новую ногу отрастить, если что. Но это уже когда настройка опции будет закончена… Есть, к чему стремиться.

И для укрепления костей и мышц у меня ИИР хватает. А вот просто силы не хватает. Вывод? Всё свободное время проводить в качалке… Ну или делать ещё что-нибудь такое, что позволит мне поднять этот показатель.

Ибо импланты мне пока никто не продаст, так как 18-ти мне ещё нет. Хотя какие-то денежки есть — чип на котором есть около десяти тысяч кредитов намертво приклеен ко внутренней поверхности моего правого бедра. Надёжно спрятан под пластырем телесного цвета.

Это всё, что я сумел скопить за всю свою недолгую жизнь. Месячная зарплата средненького работяги… И на эти деньги путный имплант не купить. Но, посмотрим. Там в контракте были строки про денежное довольствие. Это я точно помню. А это значит, что кредиты ещё появятся. Когда-нибудь…

— Подъём, кончай ночевать! — проорал сержант первого класса Грегори Уайт, заглянув в кубрик.

— Транспорт будет у терминала через два часа. — уже немного спокойнее сообщил он. — Так что одевайся, пупсик, умывайся, и готовься к посадке. О выходе оповещу отдельно.

— Есть! — молодецки выкрикнул я, скатываясь с койки.

Времени действительно оставалось немного. Надо позавтракать, принять душ… Да и физухой чутка заняться. Надо быстрее переходить к укреплению мышц, связок и костей. Это в армии мне ой как пригодится…

Транспорт прибыл к третьему грузовому терминалу. И мы с Грегори отправились туда. Сержанту вовсе не обязательно было со мной переться, но он решил меня сопроводить — от греха. Грегори учитывал сложность моих отношений со здешним бандитским сообществом. Те могли попробовать грохнуть меня по пути. Чисто из принципа.

А я уже государство в расходы ввёл — две коробки консервов схомячил. Так что никак нельзя было допустить того, чтобы со мной что-нибудь плохое случилось. В этом случае Планетарные Силы остались бы без рекрута, на которого уже потратились.

Перед входом в соединительный шлюз нас встречали. Переход охранял часовой, одетый в лёгкий тактический доспех и вооружённый ручным роторным пулемётом. Штука убойная. И тяжёлая, кстати. Но этому парню было наплевать. Его доспех позволял с лёгкостью управлять этой смертоносной игрушкой.

А рядом с часовым стояла женщина. Средних лет, как мне показалось. Мундир на ней тоже был украшен сержантскими нашивками. Кроме того я разглядел там нашивку мастера полевой разведки и значок, говорящий о том, что эта дама участвовала как минимум в десятке тактических миссий на территории противника. Серьёзная женщина. И, кстати, красивая. Титановый кибер-протез, что продолжал левую руку этой валькирии ниже локтя, совсем её не портил. Даже придавал какой-то суровый шарм.

— Привет, Грег, — поприветствовала она моего провожатого, — ты всё ещё коптишь станционные перекрытия?

— Ну да, — согласился сержант, — вот, привёл тебе рекрута, Милица. Принимай.

— Что-то не густо у тебя сегодня, — вздохнула Милица, — всего один, да и тот тощий, как скелет…

— Зато жрёт, как не в себя, — недовольно буркнул сержант, — две упаковки консервов за сутки уговорил…

— А анализы на яйцеглист брали? — поинтересовалась дама, бросив на меня насмешливый взгляд, — кормить его солитёра армия не подписывалась.

Я стоял и слушал всё это, начиная понимать, что пора опять привыкать к тому, что я никто, и звать меня никак. А то, понимаешь, расслабился…

Борт военного транспорта 1428−21 класса «Грифон»

Как выяснилось, я поднялся на борт одним из первых. До этого корабль швартовался только у двух небольших станций. И отделение трюма, где рекруты должны были коротать время пути, было пока почти пустым.

Я выбрал себе лежанку на первом ярусе. Она была с краю, у самой стены. А потому тут должно было быть потише. Но, с другой стороны, отсюда было хорошо видно инфотабло. Это тоже было немаловажно — я надеялся, что в пути нам будут показывать какие-нибудь фильмы. Ну не могут же они несколько суток подряд крутить только рекламные ролики о том, как здорово быть солдатом. Хотя уже целых пол-часа кроме этого я ничего там и не видел.

Но, может когда народу будет больше, то покажут и что-нибудь достойное…

Я улёгся и закрыл глаза. Даже вздремнул слегка.

А когда приоткрыл один глаз, то на табло было всё тоже… Вступай в ряды, и всё такое прочее. А зачем они меня убеждают? Я ж уже вступил… И убежать не смогу при всём своём желании. За бортом корабля — вакуум. Некуда отсюда бежать…

И единственный способ провести время с пользой — это поспать. Может голова за это время болеть перестанет…

Пробуждение было… болезненным. Я проснулся от тычка в бок. И тычок этот был весьма ощутимым:

— Вали отсюда, лошара! Теперь это моя койка!

Я чуть было не прослезился от нахлынувшей ностальгии. Отчётливо повеяло приютской юностью. Там дрались за всё — за койку, за право самому съесть свой обед, за право отдохнуть… Кто сдавался, того чмарили по-чёрному.

А кто не сдавался — тот через боль и синяки отвоёвывал своё право на жизнь и независимость.

Но всегда найдётся тот, кто захочет испытать тебя на прочность ещё разок. А потому драться мне приходилось постоянно. И побеждать доводилось далеко не всегда. Но я никогда не сдавался…

Приоткрыв один глаз, я разглядел причину боли в боку. Надо мной стоял здоровенный жлоб. По крайней мере, так мне показалось. Я же смотрел на него из положения лёжа. Снизу вверх.

В общем-то, думать тут не о чем. Всё ясно. Нужно реагировать. Жёстко.

Я сконструировал испуганную мордаху и сел. Краем глаза я заметил за спиной этого хозяина жизни ещё пару придурков. Те с интересом пялились на меня. Наверное рассчитывали поучаствовать в избиении одинокого терпилы. Ню-ню…

Рывком вскочил. Как я и ожидал, этот бычара был мускулист и выше ростом. Но это меня не смутило. Выбросив обе руки вперёд и чуть вверх, я крепко ухватил его за уши. И что было сил дёрнул на себя. При этом кивнул головой ему навстречу. В итоге его нос и губы встретились с моим коротко стриженным черепом.

Физиономия этого мамкиного альфа-самца мгновенно превратилась в кровавую кашу. А моя голова… А что с ней сделается-то? Голова — это кость. А кость болеть не может. Разве что он своими кровавыми соплями мне волосы извозякал. Ну так то отмоем.

Претендент на моё спальное место кулем осел на пол. Он схватился за лицо и жалостливо завыл. Ему резко не до меня стало. Зато его группа поддержки заметно оживилась:

— Ты чо? — вопрос риторический, ответа не требующий.

Потому я вместо ответа коротко ударил, целясь придурку между верхней губой и носом. Попал. И противник тут же ушёл в себя и тоже осел на пол, спрятав морду в ладонях. Зато третий не спасовал и нанес боковой удар ногой, целя в голову. Я рукой заблокировал его, и руку почти отсушило. Здоров этот конь лягаться-то… Резко присел и выбросил кулак другой руки, целя ему в промежность. Да, удар считается подлым. Типа ниже пояса ну и так далее. Но я из детдома — мне можно, мне эти условности до лампочки. Да и втроём на одного переть тоже не шибко благородно. Так что мы в расчёте.

И в этот раз я попал. Реакция у этих ребятишек ни к чёрту. Ну и ладно, это их проблемы.

Поле боя, а главное койко-место — всё осталось за мной.

Попинав корчащихся на полу уродов, я предложил им убираться куда-нибудь в другое место. Тут им однозначно не рады.

Бросая на меня взгляды, полные ненависти, двое подхватили под локти третьего и поволокли его прочь. Бедняга продолжал страдальчески всхлипывать и хвататься за причинное место.

Я посмотрел в глаза парня, который наблюдал за скоротечным боем с верхней койки. В его взгляде читался страх и робкое восхищение.

— Говори всем, что койка занята, — надеюсь эти слова прозвучали достаточно дружелюбно, — а я пойду голову помою.

— Ага, — как-то неуверенно отреагировал сосед.

Ободряюще кивнув ему, я направился к душевым кабинкам.

Пока шёл туда, а так же когда, помывшись, возвращался, понял, что покуда я спал — нас стало сильно больше. Тут были все — и молодые люди крестьянского вида, и борзые парни, выросшие на нижних уровнях, и откровенные бандиты. И все моего возраста примерно.

Ну да, в Корпус Планетарных Сил вербуются только те, кому больше некуда идти и нечего терять. И все знают, что тут вероятность сдохнуть гораздо выше, чем вероятность выжить. Это в элитных частях новейшие доспехи, оружие, техника… К их услугам импланты, базы знаний и нейросети последних поколений… Корпус же снабжается по остаточному принципу, поскольку те, кто в нём служат — это просто мясо. Корпусом затыкают дыры. Бросают его на помощь гарнизонам фронтира при локальных прорывах ксеносов. Используют для подавления бунтов на диких планетах…

В общем, Корпус Планетарных Сил — это в каждой бочке затычка. И это не то место, где можно жить долго и счастливо.

Я надеюсь, что мне повезёт. Все кто находится в этом трюме, на это надеются. Однако, повезёт далеко не всем.

— Ну как, тихо? — спросил я парня, что лежал надо мной.

— Ага, — опасливо ответил тот, — а тебя как зовут? — было видно, что вопрос дался ему не просто. Он боялся, что будет грубо послан. Но тут бояться вредно. Твой страх очевиден, и это твоя главная слабость. И слабость эту непременно используют против тебя.

— Моё имя Алекс, — ответил я.

— А меня зовут Артём, — представился сосед, хоть я его и не спрашивал. Мне всё равно как его зовут. Он слаб и податлив. А потому неминуемо пропадёт, если не изменит своего отношения к жизни. Для меня он — балласт. По крайней мере сейчас он выглядит бесхребетным хлюпиком. Жертвой.

Полёт продолжался почти неделю. Более инцидентов не было. Кормили, не то, чтобы вкусно, но от пуза. Добавки не зажимали. Всё свободное время я посвятил улучшению своих силовых показателей. Тут ведь и тренажёрка была. Так что я оттуда почти и не вылазил. Прокачивал по очереди все группы мышц. И уже перед самой высадкой меня очень порадовала фраза, всплывшая передо мной во время вечернего погружения в себя:

Уровень показателя «Сила», достаточный для начала настройки избранной опции составляет: 350 единиц. Ваш текущий показатель «Сила» — 310 единиц…

Так неделя незаметно и прошла…

— Всем пристегнуться! — эта команда прозвучала по громкой и мне стало понятно, что сейчас будет посадка — мы прибыли на конечную.

1 Масштабируемая нейросеть — нейросеть автоматически повышающаяся в ранге при достижении носителем нужных показателей развития.

2 «Доминатор» — нейросеть Джоре для разведчика-диверсанта.

3 Джоре — сверхразвитая цивилизация, уровня развития «Техно 2». Являлись достаточно агрессивной псиактивной расой (ранг Пси «А+/А10»)

4 База знаний Джоре «Универсальный бой. Офицерский курс» включает в себя рукопашный бой, бой на виброножах, на силовых клинках, владение ручным огнестрельным и энергетическим оружием, подготовку псиона и многое другое, включая инженерную и сапёрную подготовку.

5 ИИР — индекс интеллектуального развития — базовый показатель, определяющий пригодность разумного к взаимодействию с той или иной нейросетью.

6 Настройка этих опций подразумевает такую перестройку организма реципиента, при которой эти характеристики выходят на не менее, чем 75% уровень от максимально доступного для представителей расы реципиента.