Звезды, пламя и сталь

Глава 10

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей»

Итак, на моём счету уже немеряно денег — шестнадцать тысяч двести кредитов. Очень приличная сумма для курсанта. И есть ещё около десяти китов на чипе. А это значит, что уже сегодня я могу приобрести и поставить себе имплант «Церебрум Альфа 6в».

После завтрака, пока остальные, печатая шаг, отправились на занятия по тактике, я свернул к штабному комплексу. С Бруксом всё согласовал, и он дал добро. Хотя, услышав о модели импланта, который я собрался ставить, буркнул:

— Красиво жить не запретишь, — и посмотрел на меня с недоверчивым удивлением…

Терминал в холле светился привычным изумрудным светом, приглашая совершить покупку, которая должна была дать толчок моему дальнейшему развитию.

Я достал из кармана заранее положенный туда чип, вставил в приёмное гнездо и слил с чипа все деньги на ФПИ.

Посмотрев на цифру баланса счёта, открыл раздел «Апгрейд» и вошёл в подраздел имплантов на интеллект.

«Церебрум Альфа 6в» за двадцать пять с половиной тысяч — это просто мечта, но я ухну туда почти все свои деньги. Шестое поколение, полная совместимость с моей нейросетью, прибавка до 150 единиц ИИР. Но денег ужасно жалко, прямо до слёз.

Я закрыл глаза и попытался взвесить все «за» и «против». Но логика была проста: лучше иметь хороший имплант, который прослужит долго. И, очень может быть, что его наличие прямо или косвенно повлияет на мою выживаемость в самом ближайшем будущем. Конечно, можно по прежнему любоваться на баланс счёта. Но деньги должны работать. Кроме того, с этим имплантом я стану сильнее, а значит, мои шансы выжить значительно возрастут.

Рука потянулась к сенсору «Купить».

— Покупка подтверждена, — прозвучал механический голос искина. — Средства списаны. Для установки импланта обратитесь в медицинский блок.

На счету остаются копейки — что-то около семисот кредитов. Не густо, но это была инвестиция в будущее. В своё будущее. Тем более, скоро окончится месяц и нам выдадут месячное довольствие. Прорвёмся, однако.

Лазарет встретил меня привычным больничным запахом. Дежурный врач поднял взгляд от планшета.

— Курсант? Что болит? — в его голосе слышалась усталость.

— Плановая установка импланта, — я протянул ему ФПИ. — «Церебрум Альфа 6в». Всё оплачено.

Врач приложил карту к сканеру и нахмурился:

— Усилитель интеллекта шестого поколения? Серьёзная штука для курсанта. Да и не только для курсанта… Ты что, наследство получил?

— Премии за хорошую службу, — ответил я, стараясь говорить как можно более буднично.

— Хм, — врач покачал головой. — Ладно, не моё дело. Проходи в процедурную. Но запомни — после установки сутки постельного режима. Мозг должен адаптироваться к новому железу.

Процедурная оказалась небольшой комнатой, заставленной всякими агрегатами. Я заметил две медкапсулы — очень серьёзные штуки. Там можно покойника, наверное, оживить. Только дорого это…

В центре стояло кресло, больше похожее на стоматологическое, но с фиксаторами и ещё какими-то приспособлениями.

— Ложись, — врач указал на кресло. — Сейчас сделаем местную анестезию и начнём.

Я устроился в кресле, чувствуя, как сердце бьётся где-то в горле. Это был мой первый имплант. Первый шаг к настоящей силе.

Врач достал из стерильной упаковки небольшую ампулу размером с мизинец. В этой ампуле содержался спецгель в состав которого входили наниты. Эти нано-роботы, будучи впрыснутыми в кровь, создавали в мозгу человека узел, который мы и называли имплантом.

— Видишь эту штуку? — врач показал мне ампулу. — Сейчас я тебе это впрысну, и скоро у тебя в мозгу появится сложнейшая конструкция. Потом извлечь то, что вырастет в твоих мозгах будет довольно сложно. Ты точно решил? И да — это больно. Очень больно.

Я кивнул. Пути назад не было.

Укол. Анестетик попал в кровь, и через несколько минут шея и вся левая сторона головы онемела.

— Не двигайся, — предупредил врач, включая какой-то сложный прибор. — Малейшее движение — и можешь остаться овощем.

Следующие полчаса я лежал неподвижно, слушая тихое жужжание оборудования и чувствуя странные покалывания в голове. Врач смотрел на мониторы, где можно было наблюдать процесс создания нано-частицами импланта в моём организме…

— Готово, — наконец сказал он, отключая приборы. — Имплант встал нормально. Он уже активен. Сейчас начнётся интеграция с нервной системой. Будет болеть голова, возможны глюки. Тебя может тошнить, но ты не пугайся — это нормально.

Как только он произнёс эти слова, меня накрыло. Голова взорвалась болью, перед глазами началась пляска цветных пятен, в ушах зазвенело. Я сжал зубы, стараясь не застонать.

— Терпи, — врач помог мне подняться с кресла. — Через сутки всё пройдёт. А пока — постельный режим.

Он проводил меня в палату и помог лечь на койку. Боль в голове была просто чудовищной. Хотелось выть и орать. Врач смотрел на меня, ожидая жалоб и прочих проявлений слабости. Но я сдерживался, хоть и с большим трудом.

— Отдыхай, — сказал он, направляясь к выходу. — Завтра посмотрим, как прошла интеграция.

Оставшись один, я закрыл глаза и попытался справиться с болью. «Доминатор» молчал — видимо, тоже адаптировался к новым условиям.

Постепенно боль начала отступать. И вместе с ней пришло новое ощущение — словно в голове заработал мощный со-процессор. Мысли стали яснее, острее. Я мог удерживать в памяти больше информации, быстрее оценивать ситуацию.

А ещё я чувствовал, как «Доминатор» реагирует на изменения. Нейросеть Джоре словно ожила, начав активнее взаимодействовать с моим сознанием.

Проснулся я глубокой ночью от странного ощущения. В голове что-то щёлкнуло, словно встала на место последняя деталь сложного механизма.

Перед внутренним взором вспыхнули знакомые строки, но теперь они были ярче, чётче:

…ДОМИНАТОР v.0.17.3.

Статус: Активен

Обнаружено новое устройство: Нейроимплант «Церебро Альфа»

Совместимость: 93%

ИИР повышен до 340 единиц.

Старт настройки опции «Реакция» (Рост скорости передачи нейронных сигналов)…

…Текущий уровень: 1%

Доступные режимы:

— Уровень 1%: Кратковременные вспышки повышенной реакции;

— Уровень 10%: Тактическое восприятие. То есть получение и обработка данных о событиях вокруг реципиента в радиусе десяти метров. Радиус будет расти вместе с уровнем настройки опции;

— Уровень 20% (при условии, что первые две базовые опции будут настроены не менее, чем на 20%): Старт настройки опции «Замершая реальность»

ВНИМАНИЕ: Старт настройки базовой функции «Замершая реальность» откроет доступ к выбору пути развития и базе знаний «Универсальный бой. Офицерский курс»…

Я лежал в темноте, стараясь осмыслить эту информацию. Наконец-то! Третья опция была активирована. Правда, пока только на минимальном уровне, но теперь это только вопрос времени.

Осторожно попробовал привести в действие новую способность. Сосредоточился на ощущении времени, попытался его замедлить…

Ничего не произошло. Видимо, для сознательной активации нужен был более высокий уровень настройки. А пока с момента её начала прошло всего-то ничего.

Но я чувствовал изменения. Чувства обострились. Даже в полной темноте я мог различить мельчайшие звуки: дыхание пациента в соседней палате, шаги дежурной медсестры в коридоре, тихое гудение приборов.

Это было только начало. И хотелось верить, что дальше будут и более значимые бонусы.

Утром врач осмотрел меня, и не мог скрыть удивления.

— Странно, — пробормотал он, изучая показания сканера. — Интеграция прошла аномально быстро. Обычно на это уходит несколько дней, а у тебя… — он покачал головой.

— Словно имплант был спроектирован специально для твоего мозга.

Я промолчал. Объяснять, что у меня в голове сидит нейросеть Джоре, которая помогает новому устройству войти в рабочий режим, было бы не самой лучшей идеей.

— Можно идти? — спросил я.

— Да, вроде бы можно, — врач всё ещё хмурился. — Но если будут головные боли, тошнота, нарушения зрения — немедленно ко мне. Понял?

— Понял.

Покинув лазарет, я направился в казарму. Занятия уже начались, но мне полагался день отдыха после установки импланта.

В кубрике было пусто. Я лёг на койку и закрыл глаза, погружаясь в привычный транс для общения с «Доминатором».

Статус опций показал приятные изменения:

…«Регенерация»: 9%;

«Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета»: 9%;

«Реакция»: 1% (базовый уровень, активация в стрессовых ситуациях)…

Прогресс был налицо. Имплант не только запустил настройку третьей опции, но даже несколько ускорил развитие двух первых.

Я попробовал глубже погрузиться в интерфейс нейросети, исследуя новые возможности. И обнаружил кое-что новое — неактивный раздел с надписью «Пути развития».

При попытке его открыть появились строки:

…Доступ к выбору пути развития будет открыт после запуска процесса настройки функции «Замершая реальность» (не менее, чем 20% уровень настройки каждой из базовых опций)…

Да, впереди меня ждал ещё один рубеж. Но теперь он выглядел достижимым.

Вечером, когда отделение вернулось с занятий, я заметил, как изменились мои чувства. Каждый звук, каждое движение товарищей я воспринимал с кристальной ясностью. Я мог следить сразу за несколькими беседами, анализировать при этом мимику и улавливать малейшие нюансы в голосах.

— Ржавый, ты как? — подошёл Гвидо. — Ну как, имплант хорошо встал?

— Нормально, — ответил я. — Голова болела, но сейчас уже прошло.

— Круто, — в голосе Быка слышалась зависть. — А какой взял?

— Простенький, — я решил, что будет лучше, если я не буду вдаваться в подробности, — на интеллект.

— Дорого небось?

— Ну, не дёшево, — хмыкнул я, — шесть китов, — ну не буду же я на весь кубрик объявлять реальную сумму понесённых затрат.

Гвидо присвистнул:

— Ничего себе! У меня на гражданке сразу столько денег никогда не было.

Я пожал плечами. Не хотелось обсуждать свои финансы. Тем более что денег почти не осталось, а впереди ещё множество покупок.

— А что даёт? — поинтересовался Тихий.

— Пока не знаю, — соврал я. — Говорят, мысли быстрее работают, память лучше. Но это постепенно проявляется.

На самом деле сдвиги были уже заметны. Я мог удерживать в голове гораздо больше информации, быстрее прокачивать ситуации. Но показывать это товарищам пока не стоило.

— А мне уже восемнадцать, — вздохнул Артём. — а что толку? Денег-то нет…

— Ну, накопишь со временем, — подбодрил его Тихий. — Если на ерунду жалованье тратить не будешь…

Разговор перешёл на другие темы, но я заметил, что теперь могу не только участвовать в беседе, но и в то же время оценивать поведение и эмоции каждого из товарищей. Мимика, жесты, движения глаз — всё это складывалось в детальную картину.

Это было… странно, непривычно. И немного пугающе. Словно я смотрел на людей через мощную оптику, и теперь видел то, что раньше оставалось скрытым.

Следующий день начался с новостей. На утреннем разводе сержант Брукс объявил:

— Сегодня переходим к новому этапу подготовки. Стрелковая подготовка на полигоне «Тирекс». Если до сих пор вы бегали с учебными пукалками, то теперь получите в руки настоящее оружие. Сейчас получаете в оружейке масс-ганы «Молот-4», боеприпасы к ним… И начнёте учиться страху божию.

Полигон «Тирекс» располагался в каньоне в нескольких километрах от лагеря. Добирались мы туда на грузовых глайдерах, поднимая тучи красной пыли.

— Слушайте сюда, мясо! — рявкнул Брукс, когда мы выгрузились. — Вот ваша новая девушка! — он поднял масс-ган стандарта «Молот-4». — Уделяйте ей побольше внимания, тщательно и ласково чистите, не то она вам всю морду разворотит, за ваше небрежение. Понятно?

— Так точно, сэр! — грянул хор голосов.

Следующий час мы изучали устройство оружия. Полная разборка, сборка, чистка. Я схватывал всё на лету — имплант действительно ускорил обучение. Но старался не выделяться, работая в том же темпе, что и остальные.

И я заметил, что движения мои стали более точными, уверенными. Руки словно сами знали, что делать.

— А теперь стрельба, — объявил Брукс. — Сейчас работаем с облегчённым патроном. Это чтобы вы сразу не обгадились. Так что пока привыкайте к отдаче и звуку.

Первые выстрелы оглушили. Масс-ган «Молот-4» был мощным оружием. Эдакая ручная пушка калибра 14,5. Из-за его отдачи я чуть было не сломал себе ключицу прикладом. Хоть там и компенсатор отдачи есть… Но потом я постепенно подстроился.

И тут появилось нечто интересное. В момент, когда я целился, время словно замедлилось на долю секунды. Я успевал заметить малейшие движения ствола, точнее навести оружие на цель и выбрать оптимальный момент, чтобы сделать выстрел.

Это была «Реакция» на минимальном уровне настройки. Очень короткая вспышка, но уже заметная.

— Неплохо, Ржавый, — кивнул инструктор по стрельбе, глядя на мою мишень. — Кучность хорошая для первого раза.

Я промолчал, но внутри ликовал. Имплант работал. Нейросеть работала. Я становился сильнее.

После недели тренировок с облегчёнными патронами нам объявили о переходе к стрельбе боевыми с полной навеской. Это вызвало у курсантов и азарт, и некоторый страх.

— Сегодня стреляем по-взрослому, — сказал Брукс, обводя нас тяжёлым взглядом. — Боевые заряды не прощают ошибок. Поэтому — работаем максимально внимательно и не допускаем никакой самодеятельности.

Мишени установили на скалах в дальнем конце каньона. Простые силуэты, но стрелять предстояло с дистанции триста метров из пока что непривычного оружия. Опять таки, как пойдёт стрельба со штатным, а не облегчённым патроном — мы не знали.

Я занял позицию на огневом рубеже, проверил оружие, вставил магазин. Сердце колотилось — это была моя первая стрельба настоящим боевым зарядом.

— Огонь! — скомандовал инструктор.

Я прицелился, задержал дыхание и плавно нажал на спуск. Грохот выстрела оглушил, отдача ударила в плечо. Но я видел, что пуля попала в цель — в центре силуэта появилась небольшая дырочка.

Есть попадание!

Следующие выстрелы давались легче. Имплант помогал концентрироваться, а нейросеть на доли секунды замедляла время, пока я целился. Результат впечатлял — из десяти выстрелов восемь попали в цель.

— Хорошая работа, — одобрил инструктор. — Продолжай в том же духе.

Но я старался не слишком выделяться. Выдавал хорошие результаты. Но не слишком хорошие, помня о том, что лучшее — это враг хорошего. Рано пока было показывать свои истинные возможности.

Инцидент произошёл на третий день стрельб. На огневую вышел курсант с позывным Шмель — крупный и довольно неуклюжий парень. Я стоял в паре метров от него, ожидая своей очереди.

Шмель передёрнул затвор и прицелился. Но когда он нажал на спуск, масс-ган издал какой-то гулкий, хриплый звук. Так не должно было быть — значит, что-то пошло не так.

— Стоп! — заорал инструктор, но было поздно.

Шмель в панике дёрнул спусковой крючок снова. Раздался глухой хлопок, а затем нас оглушил чудовищный грохот — ствол масс-гана разорвало от давления.

В этот момент мир вокруг меня замедлился.

Это не было похоже на те краткие вспышки ускорения, что были раньше. Время словно застыло. Я видел, как осколки металла и раскалённые газы веером разлетаются от разорванного ствола. Видел ужас в глазах Шмеля. Видел, как крупный острый осколок, вращаясь, летит прямо в лицо курсанту с позывным Донг, стоявшему слева от меня.

Сейчас «Реакция» включилась на полную мощность. Один процент прогресса, но в критической ситуации и этого хватило.

У меня было время. Субъективно — целая вечность, чтобы оценить ситуацию и принять решение. Осколок летел по предсказуемой траектории. Донг его не видел — он смотрел в другую сторону. Через секунду острый металл вонзится ему в лицо.

Этого допускать не следовало.

Мощным боковым толчком я отбросил Донга на землю, столкнув его с пути летящего осколка. Но сам не успел полностью уклониться. Острый кусок металла впился мне в предплечье левой руки, разрезая комбез и плоть.

Время вернулось к нормальному течению. Боль пронзила руку, но я сжал зубы, не давая себе закричать.

На полигоне поднялась паника. Крики, дым, запах гари и крови. Шмель катался по земле, держась за окровавленные руки и лицо. Донг поднимался с земли, не понимая, что произошло.

— Не дёргаться никому! — рёв Брукса заглушил панику. — Медик!

К нам подбежал дежурный фельдшер. После осмотра Шмеля он смотрев мою рану, констатировал:

— Повезло тебе, Ржавый. Жгут не нужен, но швы наложить придётся. И в лазарет на сутки для наблюдения.

Рана была глубокой, но чистой. Осколок прошёл мимо кости, и крупных сосудов не задел. Фельдшер её обработал, наложил давящую повязку и отправил меня в лазарет.

По дороге я уже чувствовал знакомое покалывание и зуд в ране. «Регенерация» на девяти процентах настройки работала гораздо быстрее, чем раньше.

Через три часа дежурный врач зашёл сменить повязку и замер в изумлении. На руке вместо зияющей раны был лишь свежий розовый рубец, как после недели заживления.

— Что за чертовщина? — доктор ткнул сканером в мою руку. Прибор показывал почти полную регенерацию тканей. — Так не бывает… У тебя что, ускоренный метаболизм? Или ты мутант? Или имплант себе поставил на реген?

Я немного смешался. Вот оно — то излишнее внимание, которого я старался избежать.

— Всегда так быстро заживало, с детства, — я прикинулся дурнем. — Особенность организма. Наш детдомовский фельдшер меня уникумом звал…

Врач скептически посмотрел на меня. Я скроил максимально невинную физиономию. Покопавшись в базе данных он, судя по всему, в моём деле никаких записей о генетических аномалиях не обнаружил. Хмыкнув, он сделал пометку в электронной медкарте:

«Отмечена аномально высокая скорость регенерации тканей. Требуется наблюдение».

Я понимал, что допустил серьёзную ошибку. Мой секрет постепенно перестаёт быть секретом. Но что я мог поделать? Позволить осколку убить товарища?

— Может из-за импланта? — задумчиво протянул доктор.

— Не думаю, — ответил я, — мой влияет только на мозг, не на регенерацию тканей.

Это была правда, но не вся. Имплант действительно не влиял на заживление напрямую. Но он позволил начать настройку «Реакции», а общее улучшение нейронных связей ускорило работу всех систем организма, включая регенерацию.

Врач ещё некоторое время изучал показания сканера, но в конце концов махнул рукой:

— Ладно, выписывайся. Но если что-то подобное повторится — немедленно ко мне.

Вечером меня выписали из лазарета как полностью здорового. В казарме товарищи встретили меня со смешанными чувствами — уважение смешивалось с суеверным страхом.

— Ржавый, ты как? — это Гвидо подошёл. — Тебя же вроде осколком хорошо так зацепило?

— Да нормально всё, — я показал руку. — Царапина была.

— Царапина? — удивился Артём. — А Донг говорит, что ты его от смерти спас. Осколок прямо в лицо летел.

Я пожал плечами:

— Рефлексы. Увидел опасность и среагировал.

— Быстро же ты среагировал, — задумчиво сказал Тихий. — Я даже не успел понять, что вообще происходит, а ты уже Донга толкал.

Это было опасно. Слишком много внимания, слишком много вопросов. Нужно было как-то отвлечь их.

— Имплант, наверное, помогает, — сказал я. — Реакция быстрее стала.

— Да, точно! — обрадовался Артём. — Я слышал, что усилители интеллекта улучшают все когнитивные функции, включая скорость реакции.

Это было удачное объяснение. Частично правдивое, но скрывающее истинную причину моих способностей.

Перед отбоем я проверил статус «Доминатора». Использование «Реакции» в критической ситуации дало небольшой прирост:

…«Реакция»: 1.2% (стабилизация после боевого применения)…

Прогресс был медленным, но стабильным. И главное — я начал учиться контролю способности в стрессовых ситуациях.

Лёжа в темноте, я размышлял о событиях прошедшего дня. Сегодня я впервые по-настоящему использовал силу «Доминатора» для спасения товарища. И это было правильно, даже если и привлекло нежелательное внимание.

Само собой, за мной станут наблюдать ещё пристальнее. Запись в медкарте — это мина замедленного действия. Рано или поздно, но кто-то заинтересуется моими аномальными качествами.

Нужно быть осторожнее. Гораздо осторожнее.

Но в то же время я чувствовал удовлетворение. Имплант работал. Нейросеть развивалась. И я с каждым днём становился сильнее.

Впереди меня ждали новые вызовы, новые возможности для роста. Путь к истинной силе только начинался.

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,75

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 340

Сила — 381,5

Восприятие (бит/сек) — 13,84

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 3,48

Память (Терабайт) — 58,0

ПСИ (Ранг) — С10

ДОМИНАТОР — Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций — %)

Регенерация — 9

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета — 9

Реакция — 1,2

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества — Интеллект +150