Звезды, пламя и сталь (Игорь Лопарев) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 12

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей»

Для меня это утро началось не с привычных воплей дневального, а с того, что чьи-то пальцы легко коснулись моего плеча. Я открыл глаза и увидел Брукса. Сержант приложил палец к губам, показывая, что нужно молчать, и жестом указал на выход.

Остальные курсанты ещё спали. За окнами казармы едва брезжил рассвет, окрашивая и без того красные пески Сканды в цвет венозной крови. Я бесшумно поднялся с койки, натянул комбез и берцы. После чего последовал за сержантом к выходу.

— Ты команду подобрал? — тихо спросил Брукс, когда мы оказались на улице.

— Так точно, господин сержант, — ответил я, окончательно просыпаясь. — Гвидо и Тихий.

— Хорошо. Поднимай их и двигайте в оружейку. Время поджимает.

Парни встали без вопросов. Оделись, обулись…

И уже через три минуты мы пересекли пустынный плац. Наши шаги гулко отдавались в рассветной тишине. Где-то вдалеке завыла сирена — для курсантов начинался обычный день. Но для нас троих этот день будет особенным.

Оружейка встретила нас запахом смазки и металла. Дежурный оружейник, сонный старшина со шрамом через всё лицо, поднял взгляд от планшета. Сержант стоял рядом с ним.

— Спецвыдача для группы Князева, — коротко бросил Брукс.

Старшина кивнул и скрылся в глубине склада. Через несколько минут он вернулся, толкая перед собой тележку с снаряжением.

— Вот ваши игрушки, — проворчал он. — Только смотрите не поломайте. Мне не нужен геморрой со списанием.

Я с интересом осмотрел выложенное снаряжение. Это было совсем не то барахло, с которым мы тренировались. Тактический доспех второго класса защиты — дорогой, со встроенной АСУ, автономным энерго-комплексом и гидравликой. Масс-ганы «Молот-4» — не учебные, а настоящие, боевые, с полным боекомплектом. Сканеры четвёртого поколения, способные засекать энергетические сигнатуры на расстоянии до километра.

— Серьёзное снаряжение, — заметил я, проверяя масс-ган. Оружие было в идеальном состоянии и хищно блестело в свете тусклых ламп.

— Так и задание серьёзное, — отозвался Брукс. — Это не учения, курсант. Там, куда вы идёте, могут быть реальные враги. И оружие у них будет вполне реальное.

Он достал из кармана небольшой планшет и показал мне карту.

— Сектор «Дельта-7». Заброшенный комплекс времён первой волны Экспансии. Официально — мёртвая зона. Радиация, токсичные выбросы, развалины и руины… Но наши сенсоры фиксируют там какую-то активность, которой быть, по идее, не должно.

Я глянул на карту. Комплекс находится примерно в двух сотнях километров к северу от лагеря, среди скалистых холмов и каньонов.

— Какого рода активность? — спросил я.

— Магнитные поля, которых там быть не должно. Движение. Возможно, кто-то использует руины как базу. Твоя задача — выяснить как можно больше о том, что там творится.

Брукс убрал планшет и посмотрел мне в глаза.

— Слушай внимательно. Это разведка, а не зачистка. Увидели что-то серьёзное — отходите. На рожон не лезьте. Мёртвые герои никому не нужны.

— Понял, господин сержант.

— И ещё, — добавил он, понизив голос. — Будьте осторожны. У меня плохое предчувствие насчёт этого задания.

В его словах была какая-то тревога, которую я раньше не слышал. Брукс всегда был уверен в себе, всегда знал, что делает. Но сейчас в его голосе звучали сомнения.

— Что вас беспокоит? — осторожно спросил я.

Сержант помолчал, подбирая слова.

— Как-то странно всё это. Под боком у нас кто-то в наглую затевает какую-то возню… И не боятся же ничего…

Его слова меня насторожили. Я и сам чувствовал, что тут что-то не так. Но услышать это от Брукса было несколько неожиданно.

— Готовьте команду, — сказал он, возвращаясь к деловому тону. — Выдвижение через час. Транспорт будет ждать у северных ворот.

Я кивнул и направился к выходу, но Брукс окликнул меня:

— Ржавый. Возвращайтесь живыми. Все трое.

Гвидо и Тихий восприняли новость о задании по-разному. Гвидо оживился — наконец-то настоящее дело, а не бесконечные учения. Тихий, как всегда, просто кивнул и начал тщательно проверять снаряжение.

— Боевые патроны, — с удовлетворением отметил Гвидо, осматривая магазины. — Значит, ждут серьёзных неприятностей.

— Или хотят, чтобы мы были готовы к ним, — поправил его Тихий.

Мы быстро облачились в доспехи. Они сидели как влитые — казалось, их специально настроили под наши размеры. Но на самом деле там были хитрые алгоритмы авто-подгонки. Системы жизнеобеспечения работали безупречно, воздух поступал чистый и прохладный.

— Проверка связи, — сказал я, активируя внутренний канал.

— Бык на связи, — отозвался Гвидо.

— Тихий слышу, — добавил наш снайпер.

— Отлично. Помните — мы идём на разведку. Без геройства и лишних рисков.

Северные ворота лагеря встретили нас рёвом двигателей. У КПП стоял лёгкий разведывательный глайдер — быстрая, манёвренная машина, способная нести пятерых в полном снаряжении.

Пилот, молодой лейтенант с усталыми глазами, махнул нам рукой:

— Садитесь быстрее. С запада идёт песчаная буря. Если не успеем проскочить, застрянем на несколько часов.

Мы забрались в транспортный отсек глайдера. Движки катера взревели и он оторвался от земли. Мы с пол-минуты висели в полуметре над плитами площадки. А потом глайдер дрогнул и сорвался с места, быстро удаляясь прочь от лагеря.

Полёт проходил в молчании. Слева и справа мелькали красные пески, изрезанные каньонами и усеянные скалистыми холмами. Иногда вдали были видны какие-то развалины — остатки первых поселений, заброшенные много лет назад.

— Вон она, — сказал пилот, указывая вперёд.

На горизонте темнела стена красно-бурой пыли. Песчаная буря двигалась со скоростью экспресса, поглощая всё на своём пути.

— Успеем? — нервно спросил Гвидо.

— Должны, — ответил лейтенант, прибавляя газу.

Глайдер рванул вперёд, уходя от безжалостной стихии. Я чувствовал, что стена песка уже близко — первые порывы ветра уже достигали нас.

— Там! — крикнул пилот, указывая на группу разрушенных куполов среди скал. — Комплекс «Дельта-7»!

Планета Сканда-4, комплекс «Дельта-7»

Даже издали было видно, что место давно заброшено. Купола частично обрушились, металлические конструкции покрылись ржавчиной. Всё было затянуто какой-то фиолетовой плесенью, которая цеплялась и за бетонные стены, и за стальные рёбра проваленных крыш…

— Посадка будет жёсткой! — предупредил пилот. — Держитесь!

Глайдер камнем пошёл вниз, уклоняясь от первых порывов бури. Посадочные двигатели взревели, гася скорость. Мы ударились о землю с такой силой, что мы все, как по команде, дружно лязгнули зубами. Чуть язык себе не прикусил…

— Всё, слазь — приехали! — крикнул лейтенант. — У вас есть шесть часов, пока буря не утихнет. Потом заберу вас отсюда.

Мы выскочили из кабины и отбежали на безопасное расстояние. Глайдер взревел двигателями и скрылся в надвигающейся стене пыли, направляясь к временному укрытию в одном из каньонов.

Остались мы одни среди развалин.

Первое, что поразило — запах. Даже через фильтры шлема чувствовался тяжёлый химический аромат. Датчики показывали высокую концентрацию токсичных веществ в воздухе.

— Без доспеха или скафа тут делать нечего, — констатировал Тихий, изучая показания сканера, — ну, или на худой конец полный комплект высшей химической и радиационной защиты.

— А что это за плесень такая? — спросил Гвидо, указывая на фиолетовые наросты, покрывавшие стены ближайшего купола.

Я подошёл ближе и внимательно рассмотрел эту странную растительность. Плесень росла правильными геометрическими узорами, словно следуя какой-то скрытой логике. При ближайшем рассмотрении она даже слабо светилась.

— Мутация, — предположил я. — Радиация и химические выбросы могли вызвать такие изменения. И есть её, Гвидо, нельзя.

Тихий едва слышно хрюкнул в попытке задавить смех — Гвидо слыл вторым после меня проглотом.

Но что-то в этих узорах казалось мне знакомым. Словно я уже видел нечто подобное…

— Ржавый, — позвал Тихий. — Смотри сюда.

Он стоял у входа в один из куполов и рассматривал что-то под ногами. Я подошёл и увидел то, что заставило меня напрячься.

Следы. Свежие отпечатки ботинок в пыли. Сломанные веточки пустынной колючки. Кто-то был здесь совсем недавно.

Я задействовал «Реакцию» на минимальном уровне. Мир стал чуть ярче, детали — чётче. Теперь я мог различить больше подробностей.

— Четверо, — сказал я, изучая следы. — Двигались осторожно, но не скрывались. Прошли не больше часа назад.

— Откуда такая уверенность? — удивился Гвидо.

Я не мог объяснить, что подросшее восприятие позволяет мне читать следы как открытую книгу. Пришлось бы слишком много врать. И я решил искать отмазку попроще.

— Учился в детдоме у старого охотника, — выдал я на голубом глазу. — Он научил читать следы.

Хотя, если учесть, что детдом у нас был на орбитальной станции, то ложь у меня получилась крайне грубая. Вряд ли даже очень опытный охотник и следопыт смог бы читать следы на стальном полу станционных коридоров. Хорошо, что Гвидо не стал развивать эту скользкую тему…

Мы двинулись по следу, держась в тени разрушенных строений. Путь вёл к центру комплекса, где возвышался самый большой купол.

По дороге я заметил ещё несколько странностей. Некоторые обломки металла были аккуратно сдвинуты в сторону, словно кто-то расчищал проход. На одной из стен виднелись свежие царапины — следы инструментов.

— Похоже, они что-то ищут, — шепнул я в микрофон.

— Что именно? — спросил Тихий.

— Скоро узнаем.

Мы подобрались к центральному куполу и осторожно заглянули внутрь через пролом в стене. То, что мы увидели, заставило нас затаить дыхание.

Внутри работали четверо. Все были в качественных скафандрах. Их скафы и обвес были явно не армейскими — но всё было очень дорогим и современным. Рядом с ними деловито суетился строительный дроид, методично разбирая завал в центре купола.

— Мародёры? — прошептал Гвидо.

— Не похоже, — ответил я. — Слишком организованно работают. Да и снаряга у них, как у крутых научников. Мародёры — те обычно попроще одеты.

Я наблюдал за ними, пытаясь понять, что они ищут. Их движения были уверены, словно они точно знали, где копать. Это не случайные грабители, а профессиональная команда.

И тут один из них что-то нашёл.

— Есть! — крикнул он, и его голос прозвучал в наших наушниках — видимо, они работали на открытой частоте.

Остальные бросились к нему. Из завала они извлекли титановый контейнер размером с небольшой чемодан. На его поверхности виднелись угловатые письмена, которые я узнал мгновенно.

Это была клинопись Джоре.

В тот же момент мой сканер уловил слабый выброс энергии. Над чемоданом появилось лиловое свечение. Артефакт, что оглушил меня в заброшке Форта-13 светился точно так же. И «Доминатор» в моей голове тут же отозвался знакомой вибрацией.

Я понял — эти люди охотятся за технологиями Ушедших. И они знают, где искать.

— Что делаем? — прошептал Тихий.

Я быстро оценил ситуацию. Четверо против троих, но у нас преимущество внезапности. Задача — разведка, но эти люди явно представляют угрозу. Если они связаны с теми, кто охотился за артефактами на Форт-13…

— Перекрыть пути отхода, — решил я. — Попробуем взять живьем.

Мы тихо разошлись по позициям. Гвидо занял место у главного входа, Тихий — у бокового прохода. Я остался наблюдать через пролом в стене.

Эти ребята тем временем паковали найденный контейнер в защитный кейс. Их лидер, высокий мужик с грубым голосом, отдавал команды:

— Быстрее! Буря скоро дойдёт сюда, нужно уходить.

— А если нас засекли? — спросил один из подчинённых.

— С чего бы это? — мрачно отозвался лидер. — Но оружие проверьте. На всякий случай.

Это решило дело. Они знали о возможности преследования и были готовы к бою. Значит, мирного решения не будет.

Я активировал «Реакцию» на полную мощность. Мир замедлился, детали стали кристально чёткими. Я видел каждое движение противников, мог предсказать их действия.

— Именем Империи! — крикнул я, выходя из укрытия с поднятым оружием. — Бросайте оружие и сдавайтесь!

Реакция была мгновенной. Лидер группы рванул к укрытию, на ходу вскидывая ствол своего автомата. Остальные последовали его примеру.

— Огонь! — заорал он, и купол наполнился грохотом выстрелов.

Пули свистели вокруг меня, но в замедленном времени я мог видеть их траектории. Нырнул за обломок стены как раз в тот момент, когда очередь прошила воздух в том месте, где я стоял дли секунды назад.

— Контакт! — крикнул я в микрофон. — Противник вооружён и оказывает сопротивление!

Гвидо открыл огонь от входа, заставляя оппонентов пятиться к укрытиям. Тихий методично стрелял одиночными. Его пули звенели о металл брони, высекая искры. Но пробитий пока не было.

Бой был коротким, но жестоким. Искатели сокровищ сражались отчаянно, понимая, что если сдадутся, то их ждёт или смерть, или рудники. Хотя рудники на астероидах — это та же смерть, только медленная. Они применили дымовые гранаты, пытаясь скрыться в дыму.

— Уходят! — крикнул Тихий. — Западный выход!

Я выглянул из-за укрытия и увидел, как лидер группы с кейсом в руках скрывается в проломе стены. Двое его людей прикрывали отход, поливая нас огнём из автоматов.

— Преследовать? — спросил Гвидо.

— Нет, — решил я. — Задача выполнена. Мы выяснили, кто здесь орудует.

Стрельба стихла. В куполе повисла тишина, которую нарушал только вой уже очень близкой к нам бури. Мы осторожно вышли из укрытий, проверяя, не осталось ли тут противников.

На полу валялись стреляные гильзы и обрывки каких-то упаковок. Мародёры бежали в спешке, даже бросив тут часть снаряжения. На ковре из плесени мерцал экран сканера, рядом валялся титановый скребок…

— Смотрите, что они оставили, — сказал Тихий, поднимая сканер.

Я взял устройство в руки. Это был выглядящий дорогим прибор явно не имперского производства, способный засекать энергетические сигнатуры на довольно значительных расстояниях. Именно такие используют чёрные археологи.

— А вот это интересно, — добавил Гвидо, указывая на обломок металла у стены.

Я подошёл и осмотрел находку. Кусок того же материала, что и артефакт с Форт-13. Угловатые письмена Джоре, слабое лиловое свечение. «Доминатор» слабо отреагировал на близость родственной технологии.

— Что это? — спросил Тихий.

— Не знаю, — соврал я. — Какой-то древний хлам. Но раз они за ним охотились, значит, он должен чего-то стоить.

Я спрятал обломок в подсумок. Этот кусочек мог пригодиться для изучения. А главное — он был свидетельством того, что мародёры искали именно технологии Ушедших.

Буря тем временем достигла развалин, где и находились мы. Ветер завывал между стен, поднимая тучи красной пыли. Видимость упала почти до нуля.

— Нужно найти укрытие, — сказал я. — Переждём бурю, а потом двинемся к точке рандеву.

Мы нашли относительно целый купол и забились под него. Буря бушевала снаружи, но под куполом было сравнительно тихо и почти безопасно.

— Кто они, по-твоему? — спросил Гвидо, проверяя оружие.

— Профи, — ответил я. — Слишком хорошо экипированы для обычных мародёров. И знали точно, что ищут.

— Агенты корпораций? — предположил Тихий.

— Возможно. Или чёрные археологи. Есть такие — охотятся за древними технологиями, продают на чёрном рынке. Да вообще-то, они могли быть кем угодно. Артефакты Ушедших интересуют всех.

Но я знал больше, чем говорил. Эти люди были частью той же сети, что охотилась за артефактами на Форт-13. Снаряга у этих парней была точно такой же, что и на людях, которые регулярно лазили в заброшку на моей станции. Они знали о существовании технологий Джоре и методично их собирали.

А это означало, что моя тайна может быть раскрыта. Если они узнают о «Доминаторе»…

— Что будем докладывать? — спросил Гвидо.

— Правду, — ответил я. — Встретили группу неизвестных, с крутым эквипом и хорошим оружием. Они искали что-то в развалинах и скрылись при попытке задержания.

— А про эту штуку? — Тихий кивнул на мой карман, где лежал обломок.

— Про неё тоже. Пусть спецы посмотрят, что это такое.

Хотя я прекрасно знал, что Зервас не удивится находке. Он, скорее всего, ждал именно этого.

Буря утихла через четыре часа. Мы выбрались из укрытия и направились к точке встречи. Глайдер уже ждал нас, пилот нервно курил у машины.

— Ну как? — спросил он, когда мы приблизились. — Нашли что-нибудь?

— Нашли, — коротко ответил я. — Летим обратно.

Обратный путь прошёл в молчании. Каждый был занят своими мыслями. Гвидо перебирал в памяти детали боя. Тихий изучал трофейный сканер. А я думал о том, что нас ждёт впереди.

Я оказался в самом центре событий. И теперь надо быть начеку.

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей»

Лагерь встретил нас привычным шумом. Курсанты топали по плацу, сержанты на них орали… Всё, как всегда. Обычная жизнь шла своим чередом, парни тянули солдатскую лямку, и даже не думали о том, что где-то рядом, в тени, началась большая игра.

У северных ворот нас ждал Брукс. Он внимательно осмотрел нас, проверяя, все ли целы.

— Докладывай, — сказал он мне, когда мы вышли из глайдера.

— Задание выполнено, — ответил я. — Встретили группу неизвестных, в количестве четырех человек. Отличное оружие, крутой эквип. При попытке их задержать оказали сопротивление и скрылись.

— Потери?

— У нас потерь нет. Противник тоже ушёл от нас в полном составе.

Брукс кивнул, делая пометки в планшете.

— Что они там делали?

— Искали что-то в развалинах. Что-то нашли и унесли с собой. — Я достал обломок артефакта. — Вот то, что осталось. Они либо забыли об этом. Либо не посчитали нужным забирать.

Сержант взял кусок металла в руки, внимательно его осмотрел. На его лице не отразилось никаких эмоций, но я заметил, как напряглись мышцы челюстей.

— Древний хлам, — сказал он наконец. — Но раз за ним охотились, то он, возможно, представляет какую-то ценность.

Он спрятал обломок в карман.

— Идите в лазарет, пройдите дезинфекцию. Потом отдыхайте. Завтра будет подробный разбор.

Мы направились к медблоку, но Брукс окликнул меня:

— Ржавый. Хорошая работа. Все живы, задача выполнена. Так держать.

В его голосе звучало одобрение, но я видел в глазах тревогу. Он понимал, что это только начало.

Все процедуры в лазарете заняли полчаса. Нас обработали спецраствором, проверили на заражение токсинами. Всё было в норме — доспехи защитили нас от ядовитой атмосферы комплекса.

— Повезло, — сказал дежурный медик. — В тех развалинах полно всякой дряни. Один вдох без защиты — и можете заказывать себе место на кладбище.

Мы вернулись в казарму уже к вечеру. Остальные курсанты встретили нас с любопытством — слухи о нашем задании уже разошлись по лагерю.

— Ну как? — спросил Чиж. — Страшно было?

— Обычная разведка, — уклончиво ответил я. — Ничего особенного.

Но Чиж видел в наших глазах то, что выдавало правду. Мы побывали в настоящем бою. Мы стреляли, чтобы убить, и в нас стреляли с той же целью.

— Вы изменились, — тихо сказал он. — Все трое.

Он был прав. Что-то в нас действительно изменилось. Мы перешли черту, и пути назад нет. Мы стали солдатами.

Лёжа на койке перед отбоем, я размышлял о событиях прошедшего дня. Охотники за артефактами методично собирали изделия Ушедших. И имели точную информацию о местах поиска.

А это означало, что где-то есть база данных, карты, координаты. Кто-то изучает наследие Джоре и использует эти знания. Или торгует ими.

Зервас знал об этом. Он послал нас туда не случайно. Он хотел подтвердить свои подозрения.

Но зачем? Что он планирует?

Я закрыл глаза и погрузился в привычный транс, проверяя, как там мой «Доминатор» поживает…

Боевая работа дала сегодня небольшой прирост способностей:

…«Регенерация»: 11,2%

«Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета»: 10,8%

«Реакция»: 1,7%…

Прогресс был медленным, но стабильным. С каждым днём я становился сильнее.

Но главное — я понял, что-то, что я пережил в заброшке Форта-13 настигло меня и здесь. Вечная охота за технологиями Джоре продолжалась, и сейчас я оказался в самом её центре.

Завтра будет новый день. Новые вызовы. Новые опасности.

Я готовился к ним. Нейросеть работала, способности росли, команда была надёжной.

Засыпая, я думал о словах Брукса: «За всё приходится платить». Сегодня я отделался лёгким испугом. А завтра цена может быть гораздо выше.

Но у меня нет выбора. Путь был выбран, и с него уже не свернуть.

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,75

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 340

Сила — 387,8

Восприятие (бит/сек) — 15,44

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 4,184

Память (Терабайт) — 58,0