Звёздный Лис

Глава шестая. Подопытные

Лирен теперь самолично убедился, что его новый знакомый однозначно не был человеком. Нет, он очень был на него похож — лицо, тело, руки, волосы… Только не ноги. Их попросту не было! Развернув длинный змеиный хвост, Леонард приоткрыл один глаз и, заметив на себе изумлённый взгляд Лирена, пробормотал:

— Не надо на меня так смотреть. Я предупреждал, что я не человек.

Принц только и смог промямлить в ответ что-то нечленораздельное. Он был абсолютно уверен, что у барда были ноги. Подумаешь, сидел в инвалидной коляске — может, у него были врождённые проблемы с нижними конечностями? А всё оказалось совсем иначе, нежели представлял юноша. У Леонарда вообще не было нижних конечностей. Их заменял длинный змеиный хвост, чешуя которого переливалась под водой подобно россыпи драгоценных камней. Остальное тело барда мало чем отличалось от человеческого, если не считать жабр по бокам шеи и короткого спинного плавника, который был настолько тонким, что через него можно было различить очертания находящихся позади предметов. Чудеса на этом не заканчивались — Лирен совершенно случайно обратил внимание на зубы Леонарда и едва не подавился собственной слюной, потому что это были не зубы, а настоящие акульи клыки. Их было не двадцать восемь, как у нормального человека того время — они, казалось, даже росли во второй ряд и имели какую-то совершенно иную форму, как у настоящей хищной рыбы.

Окунувшись в воду с головой, Леонард окончательно пришёл в себя и, совершенно не стесняясь, снял оставшуюся одежду. Облокотившись о край бассейна, он улыбнулся изумлённому Лирену и тяжело вздохнул:

— Я ламия. Понимаешь, у меня были веские причины скрывать… это.

— Если под «этим» ты подразумеваешь хвост, то я ещё не сильно удивлён, — пробормотал Лирен, присаживаясь на корточки. — Просто это немного необычно. Я не привык видеть человекоподобных существ без ног. Вон, даже у илькаса есть ноги, пускай и козлиные.

— У меня нормальные ноги! — запротестовал Сильван и, фыркнув, отвернулся. Лирен только махнул в его сторону рукой и снова окинул Леонарда пристальным взглядом. Ламия нежился в воде, наслаждаясь тем, что его кожа наконец-то была спасена от иссушения. Облокотившись о край бассейна, Леонард развернул массивный хвост и, улыбнувшись, мягко прошептал:

— Мы, ламии, сильно связаны с водой. На нашей планете очень много океанов, а суши значительно меньше. Я, кстати, отношусь к земноводному виду — могу жить и на суше, и под водой. Однако моя кожа очень быстро высыхает, и время от времени мне приходится искать какую-нибудь жидкость, чтобы смочить её. На этой планете было очень жарко, и моя кожа высохла быстрее, чем я думал.

— А кто вообще такие ламии? — шёпотом спросил Лирен, не сводя глаз с Леонарда. Он напоминал настоящую русалку — длинный змеиный хвост, слегка липкая голубоватая кожа, плавники на спине и локтях, жабры… Ламия снова нырнул под воду и, выпустив несколько пузырей, рассмеялся. Лирен испуганно посмотрел на него и заметил, как шевелятся его жабры: он дышал под водой, как рыба! Снова рассмеявшись, Леонард вынырнул и улыбнулся. Усевшись на край бассейна, ламия выжал из волос воду и медленно заговорил:

— Это вы, люди, зовёте нас ламиями. Мы наполовину змеи, хотя среди нас встречаются и другие виды: медузы, дельфины… У медуз есть ноги, но их тело очень хрупкое. А дельфины больше похожи на русалок. Мы сами зовём себя Рокша" ал, что значит «дети вод». Кстати, Сильван, как ты догадался, что я ламия? — удивлённо спросил Леонард.

Илькаса в ответ только приглушённо хмыкнул и отвернулся — ему сильно не понравилось, что бард утаил такую деталь. Лирен пихнул его в бок и едва успел отвернуться от когтистой лапы пилота. Звонко рассмеявшись, юноша выхватил шланг и окатил Сильвана мощной струёй воды.

— Хорошо, хорошо! Я сдаюсь! — закричал Силь и недовольно вытер лицо рукавом. Хвост и уши его промокли насквозь, из-за чего илькаса стал похож на облитого водой кота.

Леонард тихо улыбнулся и, осторожно опёршись руками о пол, приподнялся на своём массивном хвосте. В одно мгновение ламия выпрямился во весь рост, и Лирен испуганно попятился назад, окидывая барда изумлённым взглядом. До чего же он был огромен из-за своего хвоста! Рост его быть чуть больше двух метров, из-за чего и Лирен, и Сильван казались рядом с ним коротышками! Незаметно покраснев, Леонард опустился чуть ниже и уселся прямо на свой хвост, свернув его в широкое кольцо.

— Да не стесняйся, — бросил Сильван, отворачиваясь. — Коляску привезти, или ты так?

Леонард махнул рукой и, шевельнув хвостом, широко улыбнулся:

— Спасибо, не надо. Я всё-таки не ламия-дельфин. Мне коляска нужна была только для маскировки. Видишь ли, так никто не мог понять, что я не человек. А с голосом я притворялся, будто это специальный аппарат. Теперь мне нет смысла скрываться. Но всё равно спасибо за заботу.

Лирен снова окинул хвост Леонарда удивлённым взглядом и осторожно коснулся чешуи своими пальцами. Кожа на ощупь была гладкой и покрытой какой-то липкой жидкостью, похожей на то вещество, что было на коже жаб или лягушек. Крохотные чешуйки были настолько тонкими, что просвечивали насквозь и казались невероятно хрупкими. На конце хвоста было какое-то утолщение, которое оказалось самой настоящей змеиной трещоткой. Не выдержав, Лирен сел напротив Леонарда и громко воскликнул:

— Как же вообще могли появиться расы, подобные вам? Вы так похожи на людей, но в то же время и сильно отличаетесь…

— Видел тот мутаген, что изготавливают в Долине чёрных вулканов? — печально пробормотал Леонард. — Он позволяет людям менять своё тело. Легион хотел создать лекарство от старения, а создал одно из мощнейших оружий. Этот мутаген превращает человека в модифицированное существо. Мы так и зовём его — «МОД». Его мышцы обыкновенно не сильно напрягаются: основную тяжёлую работу ведь выполняют дроиды. Но в определённый момент человек может заставить их испытать невероятное напряжение, благодаря чему на время получает необычайную силу и заметно преображается — тело его местами, по слухам, покрывается чешуёй или шерстью, и он становится полузмеем или полузверем, в зависимости от типа мутагена. Но люди не сразу смогли создать это оружие так, чтобы оно было более-менее безопасным. Эксперименты ставили на нас. Но мутация происходила слишком быстро и становилась необратимой. Нас травили мутагенами всё больше и больше, пока мы окончательно не мутировали. Нас, тех, кого можно сказать превратили в земноводных, назвали ламиями, а тех, кто походил на зверей — свальборгами. Это было около ста лет назад, потому я один из первых потомков тех самых мутировавших ламий. Наши предки стараются умолчать об этом, говоря, будто мы были такими с самого начала… В прочем, мои соратники сейчас не обвиняют людей — мы живы, и нам неплохо живётся в подобных телах. Но ты знаешь, почему Легион уничтожает нас?

Лирен немного отшатнулся, когда Леонард обнажил зубы, похожие на акульи клыки. Тихо расхохотавшись, бард наклонился ниже и произнёс:

— Мы сильнее его! Вот, попробуй, ударь меня!

Лире неуверенно посмотрел на Леонарда, но тот рявкнул так, что юноша даже подскочил на месте. Недовольно заворчав, он сжал руку в кулак и, сделав шаг к ламии, достаточно сильно ударил его в плечо. Ощущение было… не самым приятным. Словно он бил в каменную стену — костяшки пальцев побледнели, после чего из появившихся ссадин медленно потекла кровь. Стиснув зубы скорее от досады, чем от боли, Лирен вопросительно посмотрел на Леонарда. Что это ещё за чертовщина? Со стороны не было похоже, что кожа у ламии была каменная. Но она была невероятно крепкая.

— У меня под кожей чешуя, — пояснил Лео. — При желании я могу её выпускать и тем самым защищаться от тяжёлых ударов, выстрелов и тому подобного. Таким уж меня создали.

Лирен изумлённо уставился на показавшуюся сквозь кожу Леонарда чешую. Ламия только усмехнулся и бросил беглый взгляд на стоявшего у двери Сильвана. Не произнеся ни слова, илькаса бросил ему свежую одежду и довольно грубо произнёс:

— Собирайтесь. На нас теперь охотится Легион, так что мы сваливаем в Туманность Андромеды. Там будет безопаснее.

— Безопаснее?! — возмущённо воскликнул Леонард и замолчал, когда Сильван бросил на него испепеляющий взгляд. Лирен предпочёл просто промолчать — не хватало ещё попасть под горячую руку.

— У тебя есть идеи получше, змейка? — хмыкнул Сильван. — Это мой корабль, и мне решать, куда лететь. Не нравится что-то — милости прошу за борт. Усекли?

Леонард и Лирен коротко кивнули головой, удивляясь неожиданной перемене в характере Илькаса. В один миг он стал серьёзным и решительным. Даже сигарету затушил прежде, чем она сгорела до конца.

— Собирайтесь и поднимайтесь в кабину пилота. Нам нужно подготовиться к возможному нападению Легиона, так что не слоняйтесь по коридорам без дела, — буркнул илькаса и ушёл.

Лирен коротко кивнул и, наскоро спустив всё воду из бассейна, помог Леонарду одеться. Поднявшись наверх, они нашли Сильвана за приборной доской. Он пристально рассматривал проекцию Туманности Андромеды, рассчитывая более безопасный путь к галактике. Остановившийся рядом Лирен бросил мимолётный взгляд в лобовое стекло и нахмурился, заметив какую-то тень рядом с «Белой Ведьмой». Но внимание его тут же привлёк невероятной красоты пейзаж — приближающаяся галактика Туманность Андромеды. Изумлённо выдохнув, юноша приблизился к стеклу и вздрогнул, когда впереди медленно стали показываться планеты и звёзды.

— Вон, там! — закричал Леонард. — Видите ту синюю планету среди пояса астероидов? У неё ещё три спутника. Это Эльфрангар! Может, залетим ко мне на родину? Это не займёт много времени…

— Мы не будем отвлекаться на планеты, — резко отрезал Сильван. — Мы здесь только прячемся, а потом улетим. Сразу как только отстанет хвост.

Тяжело вздохнув, Лирен печально посмотрел в иллюминатор и заметил странное свечение неподалёку от корабля. Сначала юноша просто принял её за красивую звезду, мерцавшую где-то вдалеке. Но она как-то странно отличалась от всех остальных… Нет, это не звезда. Напряжённо уставившись на этот свет, Лирен нахмурился и попытался присмотреться. И в какой-то момент по телу его пронеслась дрожь.

«Какая звезда, чёрт возьми!» — выругался про себя юноша. Потому что тот странный свет был готовящейся к выстрелу пушкой.

— Никсорда! — заорал Лирен, и «Ворон» в ту же секунду выстрелил. На этот раз «Белую Ведьму» тряхнуло так, что юноша, не устояв на ногах, рухнул вниз. Леонард с трудом удержался на хвосте и издал приглушённое шипение. Второй выстрел вырубил на корабле энергию, но двигатели ещё какое-то время работали. Лирен краем глаза заметил, что справа к ним приближалась какая-то большая планета, напоминавшая Землю. Но это была не она. Сквозь окутавшую кабину тишину Лирен слышал стук собственного сердца и прерывистое дыхание кого-то из товарищей. Никсорда не атаковал, и от этого становилось только тревожнее. В какой-то момент Лирен даже подумал, что он отступил. Но резкий и неожиданный выстрел сотряс «Белую Ведьму» и едва не перевернул её вверх дном. Двигатели корабля издали страшный задыхающийся кашель и замолчали.

— Приехали… — выдавил Сильван и нервно захихикал, когда «Белая Ведьма» начала медленно смещаться в сторону той самой огромной планеты. Не в силах бороться с притяжением, корабль через некоторое время вошёл в атмосферу и камнем полетел сквозь густые белоснежные облака. Громко закричав, Лирен схватился за спинку ближайшего кресла и зажмурился. Он не хотел умирать, не хотел! Не сейчас!

И «Белая Ведьма» с грохотом врезалась в землю, подняв в воздух столп густой пыли…