Звёздный Лис

Глава двадцать шестая. Свой или чужой?

Лирен осторожно вышел из корабля, слегка пошатываясь на ослабевших ногах. Он впервые в жизни летал на такой скорости! Да ещё и сердце его билось от ужаса так быстро, что едва не вырывалось из груди… Если бы только юноша решился, он непременно стукнул бы Эслинн — за то, что вздумала пугать его! Невозмутимым остался только Гилберт. На его лице, казалось, даже промелькнула ехидная ухмылка. Неужто был доволен тем, что во время полёта ни во что не врезался?

Приглушённо фыркнув, свальборг подал сигнал стоявшим рядом стражам, и те послушно побежали проверять состояние корабля. Гилберт только бросил через плечо:

— Заправьте её и подготовьте к последующим вылетам. Я не хочу, чтобы во время боя она разлетелась на мельчайшие кусочки. Понятно?

Свальборги коротко кивнули и скрылись в салоне корабля. Лирен проводил их удивлённым взглядом и вздрогнул, когда Эслинн коснулась его руки и потянула за собой. Матцукелах скрылся из виду где-то в темноте, царившей под сводами туннеля. Хотя, принц всё равно знал, что друг где-то рядом — он чувствовал его присутствие, а мысли и эмоции его были чрезвычайно ясны.

«Я не уйду далеко, — предупредил его Матцукелах. — Просто хочу исследовать территорию и убедиться, что здесь нигде нет засады».

Лирен понимающе кивнул и вопросительно посмотрел на Эслинн и Гилберта, которые неожиданно остановились. Высокие обитые железом двери предстали перед ними, пугая своим величием. Казалось, они нависали, придавливали к земле и даже как-то отталкивали от себя, словно вокруг них было какое-то особенное защитное поле, не пропускавшее чужаков.

Гилберт невозмутимо шагнул к дверям и, коснувшись небольшого круга на соседней стене, громко произнёс:

— Командир Гилберт Вайс прибыл! Откройте двери!

Из динамика, висевшего под самым сводом туннеля, донёсся тихий скрежет, и буквально через несколько секунд оттуда послышался чей-то кашель. Подышав в микрофон для вида, незримый страж врат механическим голосом произнёс:

— Имена. Мне нужны имена.

— Карли, ты же знаешь, я не привожу с собой шпионов или врагов, — вздохнул Гилберт, но страж врат снова потребовал:

— Имена. Мне нужны имена.

Похлопав Гилберта по плечу, Эслинн выпустила руку Лирена и лёгким танцующим шагом подошла к дверям. Мимолётно коснулась круга на стене и воскликнула:

— Карли, это я, Эслинн!

Из динамика донеслось бормотание. Страж врат, нервно вздохнув, проворчал:

— Добро пожаловать домой, Эслинн. Имена. Мне нужны ещё имена.

Лирен вздрогнул, услышав слова стража. С Эслинн он говорил намного вежливее, чем с Гилбертом. В речи стража даже звучали лёгкие нотки страха. Он… пресмыкался перед Эслинн? Теперь принц совершенно ничего не смыслил в происходящем. Ему казалось, что никого важнее трёх командиров и самого вождя не существовало. Но неужели вторая ступень величия принадлежала кому-то другому? И кто такая тогда была эта Эслинн? Она говорила, что в народе её уважали, как великого воина. Но даже если это было так — разве могла она быть более уважаема, чем сами командиры?!

Гилберт пихнул Лирена в бок, и юноша, вспомнив о том, что ему тоже следует представиться, прокашлялся. В горле разом всё пересохло, и принц невольно улыбнулся. Он волновался, как какой-то мальчишка! Набрав полную грудь воздуха, тут же остановился — а как ему следует представиться? Назвать свою настоящую фамилию? Это будет настоящее самоубийство. «Я потомок самого Асквуда ди Эшфорда!» — вряд ли такое понравится местным жителям.

— Лирен Саэрфолл. И со мной зверь — Матцукелах.

Тишина. На мгновение юноше показалось, что страж врат просто не дождался его ответа и ушёл со своего рабочего места по собственным делам. Но тут из динамика послышалось приглушённое кряхтение, и свальборг с трудом выдавил из себя:

— П…прошу прощения за задержку. Я не знал, что вы… и вождь…

— Открывай, Карли! — рявкнул Гилберт, и страж едва не рухнул с кресла. Засуетившись, он быстро отыскал нужную кнопку и буквально продавил её пальцами. Двери гулко дрогнули и с громким скрежетом стали разъезжаться в стороны. Лирен даже отступил на шаг, смотря на них изумлённым взглядом. Всё вокруг было таким старым и одновременно величественным… Нет, здешние технологии продолжали поражать его. Они были не столь высокими, как технологии Легиона, но здесь ничего не существовало просто так. Даже огромные двери, которые на первый взгляд были бесполезны, не пропускали никого, кроме свальборгов.

— Приятного путешествия по Джангламаар! — крикнул напоследок Карли, но Гилберт только показал в динамик весьма неприличный жест и взглядом приказал спутникам пошевеливаться.

Впереди был ещё один туннель. Длинный, тёмный, без единого источника света. Лишь где-то впереди мерцал тусклый огонёк, который с каждым шагом становился всё ярче и ярче. Где-то на середине пути Гилберт резко остановился и пробормотал:

— Сядь на зверя.

— Но… — нахмурился Лирен, не понимая сути требования.

— Сядь! Ты — человек. Тебе здесь не будут рады. Так ты будешь хотя бы внушать страх.

Принц понимающе кивнул и взобрался на спину Матцукелаха, который и не сильно возражал по этому поводу. Хотя нельзя было сказать, что он беспрекословно подчинялся Гилберту — зверь жил своей собственной жизнью и считал хозяином и командиром лишь себя самого. Слушался он только Лирена, и то, только изредка. Потому что по большей степени именно Матцукелах действовал мудро и обдуманно. Лирен ввиду своего подросткового возраста часто поступал совершенно безумно.

Туннель закончился. Когда Гилберт толкнул ещё одну массивную железную дверь и свет рванул в открывшуюся щель, душа Лирена ушла в пятки. На мгновение ему показалось, что он оказался в самой настоящей сказке. Пред ним предстал настоящий средневековый замок, в котором одновременно сливались две совершенно разные эпохи — прошлое и будущее. Широкие стены города были неровными — местами уходили вверх, местами опускались вниз. Рядом с высокими башнями с огромными окнами стояли высокие трубы, из которых валил пар. Подобных сооружений Лирен насчитал ровно восемь — восемь огромных башен, возвышавшихся над прилегающими окрестностями подобно неумолимым стражам, которым не нужны были ни сон, ни еда. Посреди города возвышался величественный зиккурат, окружённый с трёх сторон огромными статуями — паука, существа, похожего на коренастого волка и крылатого змея, больше похожего на червяка. Праматерь Симар, Бреал и Керцаль. Лирен узнал их практически моментально, потому что при виде статуи паука татуировка на его запястье предательски зачесалась.

Подняв взгляд вверх, Лирен увидел несколько небольших кораблей, которые сновали от одной башни к другой. Судя по странному цвету неба над городом, здесь была специальная защитная оболочка, не пропускавшая сигналов блокирующих башен. Выходит, техника на Джангламаар работала, причём очень даже хорошо.

Над головами путников пронёсся вайрен, и Эслинн, звонко рассмеявшись, помахала ему рукой. Сивиль, издав громкий приветственный рык, взмыла вверх и скрылась под самыми облаками, оставив после себя лишь лёгкий приторный запах, похожий на аромат цветов. Лирен невольно поёжился, вспоминая, что на цветение у него была сильная аллергия.

— Смотри, они приветствуют тебя! — усмехнулся Гилберт, кивком головы указывая на столпившихся по краям улицы жителей. Лирен не мог сказать, что они были уж очень рады его появлению — у кого-то в руках даже были камни. Юноша прекрасно понимал причину подобной реакции: он был человеком, волосы у него были светлые, да и сам он был вылитый разнеженный сынишка какого-нибудь влиятельного папаши. Если бы он хоть чуть-чуть был похож на здешних жителей! Лирен впервые в жизни жалел, что внешностью весь пошёл в своего отца. Будь у него хотя бы смуглая кожа, как у Эльвин…

«Вытащи Меч», — приказал Матцукелах, и юноша вопросительно посмотрел на него. Зверь приглушённо зарычал, из-за чего ближайший свальборг испуганно отшатнулся назад, подумав, что рык предназначался ему.

«Хватит строить из себя дурачка, Лирен! Вытащи Меч и посмотри одному из них в глаза. Ты Араам! Перестань бояться. Страх — твой самый злейший враг. Будь уверен в себе. Ты уже особенный, не такой, как они. Я избрал тебя, а не их. Так, пожалуйста, соответствуй своему званию!»

Тяжело вздохнув, Лирен послушно вытащил Калестис и нажал на кнопку. Меч мгновенно обратился в великолепный клинок, свернувший на солнце истинным серебром. Лазурная гарда заблестела на свету, и принц, улыбнувшись, ласково коснулся её. Меч отзывался ему… Это был ЕГО Меч. Оружие настоящего Араама. Выпрямившись, Лирен бросил взгляд на ближайшего свальборга и посмотрел ему прямо в глаза. На мгновение юноше даже показалось, что от него пошла какая-то странная аура, и местные жители испуганно отпрянули на шаг. Теперь он действительно внушал им страх. Хотя до уважения было ещё очень и очень далеко.

Переглянувшись, некоторые свальборги начали тихо перешёптываться, время от времени бросая в сторону Лирена недоверчивые взгляды. Юноша едва ли мог понять, о чём шла речь, хотя пару раз отчётливо слышал слово «Араам». Жители явно говорили о нём. Правда, смысла принц всё равно уловить не мог.

— Когда я смогу встретиться с вождём? — спросил Лирен, оборачиваясь к Гилберту. Свальборг, бросив пристальный взгляд на возвышавшийся впереди зиккурат, пробормотал:

— Не раньше, чем завоюешь уважение здешних жителей. Тебе рассказывали, как ты можешь это сделать?

Игры. Лирен прекрасно помнил о каком-то празднике, во время которого он мог показать всё своё мастерство. Победа на этих играх сулила ему уважение всего Восстания и, разумеется, возможность не проходить долгое обучение у какого-нибудь здешнего воина. Терять несколько лет просто так принцу совершенно не хотелось. Особенно если учесть, что Бастион собирался напасть на Джангламаар уже через неделю-полторы.

Неожиданно Матцукелах замер, и эмоции его моментально передались Лирену. Сердце юноши дрогнуло, и он, совершенно позабыв о том, что должен был казаться великим и невозмутимым воином, соскочил со спины зверя и бросился бежать вперёд. Гилберт хотел было схватить его за рубашку, но Эслинн покачала головой, и свальборг остановился.

Пробежав буквально несколько метров, Лирен остановился и, приложив руки ко рту, закричал что есть мочи:

— Анастасия! Сильван!

Две незаметные фигуры, проходившие по дальней стороне улицы, замерли. Высокая девушка с русыми волосами и парень с огненно-рыжей шевелюрой, сквозь которую виднелись широкие загнутые назад рога — Лирен мог узнать этих двоих их тысячи других похожих. Не произнеся ни слова, воительница рванула с места, как стремительная лань, и бросилась на шею принца, едва не удушив его до потери сознания.

— Лирен! Ты живой!

На мгновение Лирену показалось, что на него уставилась вся улица. Хотя, так оно и было — теперь на него смотрели все, кто только мог: и дети, и взрослые, и старики. Принц мог запросто прочитать то, что было написано у них на лицах: мало того, что этот странный мальчишка был Араамом, так ещё и лично был знаком с двумя командирами Восстания! И тёплое приветствие Анастасии не осталось незамеченным.

— Командир Анастасия, — почтительно кивнула подошедшая Эслинн, и альва замерла, удивлённо посмотрев на неё. На мгновение на лице девушки отразилось замешательство, но потом она, просияв, рассмеялась:

— Эслинн… Ох, и как же я раньше-то не догадалась, что это именно вы. Почему-то там, в Иссохших землях, мне и в голову не могло прийти, что нам помог кто-то, вроде вас. В этих землях не так уж и много свальборгов с именем Эслинн… но как…

— Очень просто, — улыбнулась Эслинн. — Я встретила Лирена и Никсорду в ущелье неподалёку от вас, вступила в бой и потом увела Араама с собой. Извиняюсь, что сразу не известила вас. Если бы на нас не напали в южной башне, я бы успела отправить вам весть о том, что с этим юношей всё в порядке.

Анастасия вытянулась в струнку и понимающе кивнула. Выходит, она знала о том, что Эслинн могла находиться в тех землях по приказу вождя, но даже не предположила, что подобная встреча возможна. Вздохнув, альва посмотрела на Лирена и невольно улыбнулась. В разговор тут же влез Сильван и, дружески похлопав принца по плечу, пробормотал:

— А мы, как дураки, попёрлись через деревню Синекрылых. А вы через Пеплогривых прошли…

Лирен приглушённо усмехнулся и, кивнув головой, снова взобрался на спину Матцукелаха. Эслинн бросила короткий взгляд на зиккурат позади себя и, виновато улыбнувшись, быстро поклонилась присутствующим:

— Прошу меня простить, но мне нужно прибыть к Его Величеству Верховному Главнокомандующему и доложить о завершении моей миссии. Я присоединюсь к вам позже. Гилберт, пожалуйста, свяжитесь с Главным Штабом и выясните, где есть свободные дома… или казармы. Лирену же нужно где-то разместиться. И желательно, чтобы он был подальше от любопытных глаз местных воинов. Хотя, ему будет неплохо познакомиться с мечниками, вроде него. Среди них есть хорошие дуэлянты.

Гилберт поклонился Эслинн, и воительница, звонко рассмеявшись, свистнула так громко, что у Лирена едва не заложило уши. Буквально в следующий же момент улицу накрыла огромная тень, и Сивиль, пролетев над самой землёй, подхватила свою хозяйку лапами и взмыла в небо, унося её к величественному зиккурату. Принц только проводил их удивлённым взглядом и вздрогнул, когда Вайс невозмутимо направился куда-то в сторону. Анастасия с тем же спокойным выражением лица пристроилась справа от него.

— А ты? — спросил Лирен, заметив, что Сильван не собирается следовать за этими двумя. Илькаса, усмехнувшись, почесал затылок и пробормотал:

— Видишь ли, третий командир… Бьярх… Короче, я как пилот ей очень приглянулся, так что у меня теперь времени свободного почти нет. Анастасия меня просто попросила сходить вместе с ней к Главному Штабу, и мы уже возвращались обратно, когда встретили вас.

Лирен с пониманием улыбнулся другу и, помахав ему рукой на прощание, едва успел уцепиться на шерсть Матцукелаха, когда зверь неожиданно пошёл вперёд. Его подобные разговоры быстро утомляли, и принц ничего не мог с этим поделать.

«Как ты думаешь, нам выделят какой-нибудь дом?» — спросил Лирен, мысленно представляя себе жилище. В его мечтах это был дом на подобие того, в котором они встретили Гилберта. Только не такой ветхий и старый, разумеется. Матцукелах на это только приглушённо рассмеялся и фыркнул:

«Мечтать не вредно, мой маленький брат. Гилберт — командир. А ты пока ещё Араам, не доказавший свою готовность сражаться. Может быть, ты получишь стоящее жилище после победы на играх. Кстати, ещё не факт, что мы на них выиграем. Тебе бы действительно не помешало найти хорошего оппонента для тренировок. Дуэлянты, о которых говорила Эслинн, очень хорошие товарищи в бою. Правда, их приходится вечно прикрывать, потому что они могут сражаться только один на один. Их тренируют специально, чтобы в бою они находили важных командиров у противника и истребляли их в первую очередь. Отряд, лишённый командира, в девяноста случаев из ста обречён на гибель. Именно поэтому в наших отрядах всегда есть командиры и два-три помощника на случай, если в рядах врага окажутся такие же дуэлянты».

«Откуда ты столько знаешь?!» — воскликнул Лирен, совершенно ничего не понимая. Матцукелах же был обыкновенным зверем из леса, который раньше свальборгов и легионеров встречал только во время какой-нибудь охоты. Приглушённо рассмеявшись, зверь пробормотал:

«Лирен, я люблю заглядывать в чужие мысли. Например, пока мы добирались сюда, Анастасия позволяла мне досконально изучить всё в её мыслях, что казалось Восстания. Разумеется, некоторые вещи она предпочла утаить — и это сугубо её решение. Я возражать и требовать чего-то не стал. Если хочешь, я могу делиться с тобой этими знаниями. Мы же одно целое, как-никак!»

Лирен благодарно улыбнулся и спешился, когда Гилберт и Анастасия остановились напротив казарм. Разумеется, никакого двухэтажного дома принцу не выделили. Хотя, казарма с виду была очень даже не плохой.

— Если что-нибудь понадобиться — пошли Феля с письмом. Али ты уже забыл о своей птичке? — усмехнулась Анастасия, передавая Лирену его филина. — Я бы дала тебе что-нибудь вроде ваших телефонов, но существует риск, что Бастион перехватит сигнал. Так уже бывало несколько раз. У нас тут и почтовыми грызунами пользуются. Кстати, будете гулять — смотрите под ноги, не раздавите какую-нибудь паукокрысу.

— У вас что, и важные донесения животные приносят?! — изумился Лирен, но Анастасия серьёзно посмотрела на него.

— Нет. Серьёзные донесения мы передаём лично, или через посыльных. И вообще, отставить разговоры. Я загляну к вам позже вместе с Эслинн. А пока располагайтесь. Здесь помимо вас живёт один… дуэлянт. Он умеет говорить по-человечески, так что можешь попросить его обучить тебя свальху. Говорят, Арааму ничего не стоит изучить новый язык…

Лирен коротко кивнул и проводил командиров взглядом. Что ж, он давно мечтал жить в казарме. Обучаться в армии Эшфорд же ему так и не дал… Теперь принц мог почувствовать себя настоящим воином.

«Идём», — позвал Лирен Матцукелаха и уверенно шагнул в казарму. Выучить новый язык… Это действительно было несложно. Учитывая, что в Тарнэле юноша нашёл специальный прибор, который позволял сделать это в разы быстрее.

«Ну, здравствуй, Джангламаар. Здравствуй Лирен, рядовой Восстания», — усмехнулся принц.