Звёздный Лис

Глава двадцать вторая. Рыжий Волк

Лирен и не заметил, как сознание его неожиданно вернулось в тело. Позвоночник ныл, запястья пылали так, словно что-то стягивало его руки. Слегка поёжившись, юноша быстро понял — он был привязан к дереву. Ощущения были далеко не самые приятные. Да и Лирен понимал, что ничего хорошего из этого точно не следовало. Прикусив нижнюю губу до крови, принц медленно открыл глаза и заметно напрягся, увидев перед собой смутно знакомую тень. Когда зрение юноши вернулось в норму, сомнений не осталось: перед ним в считанных метра сидел Никсорда и буравил его ненавистным взглядом. Взлохмаченные волосы, мешки под глазами, куча ссадин — пожалуй, так и должен был выглядеть тот, кто желал отомстить врагу не смотря ни на что. Правда, Лирен всё ещё не понимал причины столь явной ненависти Никсорды. Ведь в детстве они были друзьями. Да они дружили даже в тот момент, когда принц сбежал с Аскалдара V! Не могло всё так резко измениться. Просто не могло…

Почувствовав на себе взгляд Лирена, Никсорда лишь мрачно посмотрел на него и, отвернувшись к костру, приглушённо усмехнулся:

— Чего вылупился? Пленникам так смотреть не разрешается.

Лирен с ненавистью сжал зубы и, попытавшись шевельнуть руками, почувствовал: запястья его стягивали обыкновенные верёвки. Принц мог бы запросто заставить их вспыхнуть, однако это могло обжечь и его самого. Кроме того, юноша не мог привести свои мысли в порядок — они всё ещё блуждали где-то и совершенно отказывались повиноваться. Обречённо вздохнув, Лирен решил вынести из сложившейся ситуации хоть что-то полезное.

Замерев, юноша осторожно осмотрелся по сторонам и заметил Матцукелаха, смирно сидевшего в двадцати шагах от него. Одними только губами Лирен позвал его, но ответа не последовало. Никсорда, усмехнувшись, покачал головой и пробормотал:

— У нас с ним уговор. Он не подойдёт, пока я не разрешу. Иначе я тебя убью.

Уговор? Лирен был удивлён. Если бы Никсорда просто хотел его убить, он бы это уже сделал, не заключая с Матцукелахом никаких сделок. Заставить белого зверя сидеть в стороне, угрожая убить его Араама — достаточно глупо, если в конце концов Никсорда собирался и так его пристрелить. Но тут, судя по всему, было что-то, что Лирен никак не мог понять. С сомнением покосившись в сторону Матцукелаха, юноша вздохнул и перевёл выжидающий взгляд на Никсорду.

— Где Анастасия и Сильван? — спросил Лирен с угрозой. — Что ты с ними сделал?!

На лице темноволосого юноши даже отразилось удивление. Тихо рассмеявшись, он снова покачал головой и воскликнул:

— Да ты ещё больший безумец, чем Асквуд ди Эшфорд! Устраивать мне допрос, находясь в заведомо невыигрышном положении! Хотя… Знаешь, я всё-таки тебе отвечу. С этими двумя я ничего не делал. Как только они обнаружили твоё неожиданное исчезновение, они просто слиняли с поля боя. Люди Валдерона, насколько мне известно, не преследовали их. А интересоваться жизнями каких-то мелких сошек вроде их мне не пристало.

Лирен молча дослушал Никсорду до конца и в который раз убедился, насколько сильно изменился его бывший друг. Нет, это был не тот мальчишка-слуга, терявшийся при виде посторонних людей. Перед ним теперь был настоящий уверенный в себе мужчина, для которого чужая смерть была совершенно безразлична. Он в одно мгновение превратился в настоящего легионера — такого, каких было полно на территории всего Легиона. Словно они теряли не только свободу собственных действий, но и мыслей. Лирен совсем не удивился бы, узнав, что Никсорда теперь вроде какого-то робота — уж слишком его поступки были однообразны. Хотя сейчас принц был действительно удивлён: темноволосый юноша не собирался его убивать. Но зачем тогда похитил?

Неожиданно поднявшись на ноги, Никсорда вытащил пистолет и приставил его к голове Лирена. По телу юноши тут же пробежала дрожь, и он, подняв глаза на бывшего друга, не смог сдержать испуга. Угроза выглядела действительно правдоподобно. Даже Матцукелах, вскочив на лапы, издал громкий предупреждающий рык, который эхом разнёсся по ущелью, в котором они находились. Никсорда мимолётом глянул в сторону зверя и, приглушённо фыркнув, процедил сквозь зубы:

— Асквуд почему-то пересмотрел своё мнение на твой счёт. Иными словами, он теперь не хочет тебя убивать. Ты нужен ему живым… Вероятно, Его Величество, ныне правитель всего Легиона, решил, что ты можешь оказаться полезным для нашего народа. Мне и так влетело после того, как я убил Эльвин — как видишь, меня разжаловали из командиров в обыкновенного капитана, и я теперь вынужден из-за вас подчиняться какому-то Валдерону. Если я попытаюсь тебя убить — Асквуд меня просто пристрелит. Но ты даже не надейся, что можешь шантажировать меня или делать ещё что-то в этом роде. Потому что я в любой момент могу передумать и прострелить твою голову к чертям собачьим. Ты понял, Лирен… Саэрфолл — так ты себя теперь называешь?

Лирен, нервно сглотнув, коротко кивнул головой. Действительно, странная ситуация сложилась: Асквуд теперь снова желал заполучить своего сына живым. Но на этот раз Лирен понимал, что причиной были не кровное родство, а силы Араама — как говорила Анастасия, принц мог запросто уничтожить весь Свальбард, присоединившись к Легиону. Но у Лирена подобного даже в мыслях не было. Он ненавидел саму мысль о служении Асквуду. Юноша теперь даже не мог назвать его своим отцом — просто не хотел.

— Так зачем ты меня похитил, Никсорда? — пытливо спросил Лирен, пытаясь понять мотивы Ищейки. Тот, расплывшись в по-настоящему безумной улыбке, закинул руки за голову и, рассмеявшись, пробормотал:

— Да мне просто скучно было, вот я и хотел развлечься. Поговорить с младшим братом, так сказать…

Лирен вздрогнул и изумлённо посмотрел на Никсорду. Что за чушь нёс этот безумец? Брат? Нет, Лирен в детстве часто называл Никсорду своим братом — но это было в шутку. Но Ищейка говорил на полном серьёзе. Заметив непонимание в глазах принца, Никсорда громко расхохотался и зачем-то наклонил голову. Этого было достаточно, чтобы Лирен рассмотрел ярко-рыжие пряди среди общей заметно посветлевшей массы тёмно-коричневых волос. Как будто слезала старая краска для волос…

— Ты… — с трудом выдавил из себя Лирен.

Нет, это был настоящий бред. Разве могли быть у Эльвин и Асквуда ещё дети? Кроме того, насколько было известно принцу, у его родителей цвет волос был светлый, а у Никсорды — рыжий. Такого быть просто не могло. Или всё же могло?

Приглушённо усмехнувшись, Ищейка выпрямился и пробормотал:

— Я сын Асквуда, но не Эльвин, так что можешь в какой-то степени радоваться. Только проблем от этого у тебя лишь больше. Согласно нашим нынешним законам, даже внебрачные дети имеют права на наследство. А мне надоело жить в твоей тени, Лирен. Умрёшь ты — и единственным наследником останусь я. Но пока есть законные потомки Асквуда ди Эшфорда, мне, сыну какой-то придворной танцовщицы, не светит абсолютно ничего. А я хочу жить хорошо, Лирен. Так, как обычно жил ты. В роскоши, богатстве, известности! Чтобы гости, приходящие в замок, кланялись мне и радовали сладкими речами. Чтобы принцессы и дочки президентов молили моего отца позволить им выйти за меня замуж. Разве это плохо — чего-то хотеть, Лирен? Разве я не достоин быть счастливым? Но вот ведь незадача — ты сам того не желая вечно встаёшь у меня на пути. Я рос, прикрываемый твоей тенью. Люди, которые встречали меня в коридорах, лишь отдавали мне очередной приказ. Сын короля? Ха! Обыкновенный паж, слуга, который только и смеет, что убираться в королевских покоях. Я устал от этого, Лирен. Я хочу нормально жить. Почему бы тебе просто не исчезнуть?! Я уже даже не прошу тебя умереть! Просто сгинь, испарись, сделай вид, что тебя больше не существует! Притворись кем-то другим. Неужели это так сложно? Особенно теперь, когда ты у нас, оказывается, двоюродный племянник самого Корсиа! — воскликнул он с иронией и, усмехнувшись, надавил дулом пистолета в лоб Лирену.

Юноша невольно задрожал и неожиданно почувствовал зов, который эхом пронёсся по его телу. Калестис… Ну конечно же! Впрочем, стоило только принцу подумать о Мече, что висел у него на поясе, как Никсорда громко рыкнул:

— Даже не думай! Я вижу всё по твоим глазам. Я слежу за тобой.

От этого стального голоса Лирену стало совсем не по себе. Нет, Никсорда не собирался его убивать, это было уже давно понятно. Но холод пистолета у виска всё равно пугал, заставляя дрожать всем телом. Лирен не мог убежать — верёвки крепко стягивали его запястья. Матцукелах мог бы напасть со спины, но принц понимал, что Никсорда легко услышит шаги белого зверя. Он, к сожалению, был очень заметен. Однако что-то тревожило Лирена, и он невольно покосился наверх, на виднеющееся сквозь скалы небо. Чёрный Пик ещё виднелся вдалеке… Выходит, они лишь немного отошли на юг. Но вокруг всё равно была бесконечная пустыня — беги куда хочешь, всё равно найдут! Только Лирена тревожило совсем не это. Там, высоко в облаках, маячил странный силуэт, совсем не похожий на тех крылатых ящеров, что раньше видел принц. Этот гость был каким-то другим. Размерами он был несколько меньше, и это позволяло ему летать ещё быстрее, чем его более крупным собратьям. Рассмотреть ящера лучше Лирен не мог, но тот явно спускался вниз, с каждым мгновением подлетая к принцу и Никсорде всё ближе и ближе.

Прежде чем Ищейка увидел удивление в глазах Лирена, юноша выдавил из себя улыбку и рассмеялся. Разумеется, этот внезапный смех заставил Никсорду немало удивиться. Отступив на шаг, он с сомнением посмотрел на принца и, склонив голову на бок, рыкнул:

— Ты чего улыбаешься, братец?

Лирен в ответ только промолчал и снова сделал попытку высвободить руки из верёвок. Никсорда неожиданно отпрянул назад и, отведя пистолет ото лба принца, нажал на какую-то кнопку… смутно знакомую кнопку. Пистолет издал глухой рёв, и металлические пластины по его бокам отъехали немного вперёд. Так, постепенно раскладываясь, он превратился в самый настоящий Меч. Местами лезвие было недоработано, и в трещинах виднелся механизм — оружие было похоже на какого-то полуразрушенного гостя из прошлого. Меч Никсорды имел чёрный цвет с зелёными сверкающими рунами на самом клинке.

«Болезненный цвет», — невольно подумал Лирен, мельком глянув на лезвие. Никсорда лишь усмехнулся и, ласково погладив клинок пальцами, сладко прошептал:

— Это Вирелей, моё собственное творение. Он прекрасен, не правда ли? Я его ещё не доработал, но совсем скоро закончу. Я создавал его по чертежам свальборгов, так что он весьма похож на оригинальные. Видишь? Ваш Свальбард ничем не отличается от Легиона. Свальборги — те же люди. И мы запросто можем повторить их технологии. И знаешь, мой Вирелей будет намного мощнее твоего жалкого полуторного Меча. Каково это — осознавать, что ты ничтожество? Что ты бесполезен? Что мир мог бы запросто существовать и без твоего участия…

Лирен снова незаметно посмотрел через плечо Никсорды и замер, когда рассмотрел на спине ящера едва заметную фигуру, облачённую в чёрные ткани. В мысли мгновенно ударило нечто мощное, похожее на настоящий таран, словно некто непременно хотел с принцем заговорить. Юноша возражать не стал и едва не показал на своём лице удивление, когда услышал чужой голос.

«Я Эслинн! Отвлеки его!»

Невольно расплывшись в улыбке, Лирен тут же замер, когда Никсорда устремил в его сторону испепеляющий взгляд. Сдвинув брови на переносице, Ищейка наклонился ниже и, приставив кончик Меча к горлу принца, процедил через стиснутые зубы:

— Ты ещё смеешь смеяться надо мной?!

Лирен, чувствуя себя загнанным в угол, неожиданно для самого себя улыбнулся во весь рот и, склонив голову на бок, невинно воскликнул:

— Нет, братец, что ты! Я просто вспомнил одну занятную вещицу… Хочешь расскажу? Просто я никак не могу понять её смысл, а ты, как я погляжу, умнее меня… Может, у тебя получится лучше?

Никсорда с сомнением окинул Лирена взглядом и махнул рукой, мол, валяй. Матцукелах заметно напрягся, когда огромный крылатый ящер опустился ниже, зависнув над самым ущельем. Принц лишь с вызовом посмотрел на Никсорду и громко произнёс:

— У ламий вместо ног хвост, не так ли? Следовательно, ламии не могут ходить — они ползают. Но в то же время ламии лежат, как люди. Только вот они не могут постоянно ползать. Им ведь нужно как-нибудь отдыхать? Но ложиться всякий раз, как только устаёшь — глупо, не правда ли? Значит, они должны уметь сидеть. Но чтобы сидеть, нужно иметь ноги! А ног у ламий нет. Так что же они делают, когда немного устают? Следовательно, ламии не могут сидеть. А как они стоят? Ведь для того, чтобы стоять, нужны ноги! Но ног-то нет! И что тогда делают ламии? Ползают месте? Или это как-то по-другому называется…

Лирен даже не смог нормально договорить, невольно захихикав. Лицо Никсорды было просто неповторимо — казалось, его голова была готова вот-вот взорваться от такого потока информации. Помотав головой, Ищейка попытался было отделаться от подобных мыслей, но размышления всё равно продолжали упорно лезть к нему. Никсорда заметно напрягся и попросту потерял бдительность: он даже не отреагировал, когда позади него вдруг поднялся столп пыли. Атака была неожиданна, и в следующий момент вражеский клинок с треском ударил о лезвие Вирелея. Никсорда едва успел отразить удар и отскочил в сторону, совершенно позабыв о Лирене. Этого было достаточно, чтобы Матцукелах, сорвавшись с места, бросился к своему Арааму. Один ровный удар когтей — и руки принца были свободны. Выхватив свой Меч, принц обернулся к Ищейке и усмехнулся, столкнувшись плечом с невысоким юношей.

Его короткие почти чёрные волосы были взлохмачены и напоминали забавного ёжика. Смуглая кожа резко контрастировала с глазами — один глаз был голубого цвета, как настоящий сапфир, а второй — тёмно-карего, с приятным шоколадным оттенком. Нижняя часть лица, начиная от носа, была замотана тёмно-серой тканью, из-за чего Лирен едва ли мог узнать, как на самом деле выглядел юноша. Телосложение у него было не самое крепкое — примерно такое же, как и у Никсорды. Даже Лирен уже по сравнению с ними был крепким и широкоплечим. Одет незнакомец был достаточно просто — чёрная рубашка, поверх кожаный плащ в пол того же цвета меховым капюшоном. На руках перчатки всё такого же мрачного оттенка. Юноша был похож на тень — ни капли светлого в одежде.

Взмахнув мечом, Эслинн нанёс ещё один удар и, отскочив назад, с вызовом посмотрел на Никсорду. Ищейка лишь расплылся в широкой улыбке и попятился, понимая, что против троих ему вряд ли повезёт.

— Сдавайся, Никсорда! — воскликнул Лирен, но Ищейка лишь громко рассмеялся и нажал на кнопку на рукояти Меча. Как только тот снова стал пистолетом, юноша бросил в сторону принца мимолётный взгляд и, оскалившись в усмешке, пробормотал:

— Нет, сдаваться я не собираюсь. Но и сражаться, пожалуй, не буду. Не в моих интересах получать серьёзные ранения в таких глупых сражениях, в которых мне светит только поражение. Позволь только сказать тебе то, зачем я вообще тебя похитил, Лирен… Мне плевать, кто ты и зачем ты нужен Асквуду. Я буду счастлив, лишь лицезря твою отрубленную голову и мёртвый взгляд. И я обязательно доведу дело до конца. Жди меня, братец. Войска нашего отца идут на Джангламаар, и через три недели он уже будет готов атаковать. Встретимся там и раз и на всегда решим, кто из нас Волк, а кто — фальшивка, которой следует умереть и не мешать другому.

Сказав это, Никсорда неожиданно выхватил из-за пояса какой-то мешочек. На лице Эслинна отразилось понимание, и он, отскочив назад, отдёрнул Лирена за рукав. Едва мешочек коснулся земли — как произошёл взрыв, и ущелье быстро заполнил едкий дым, который едва не сжигал горло. Принц громко закашлял, чувствуя, что всё в его лёгких пылает. Но вот откуда-то донеслось хлопанье крыльев — и дым быстро рассеялся. Тяжело дыша, Лирен опустился на землю и невольно расхохотался. Теперь его хотели поймать, убить и заставить служить Легиону одновременно.

«Чудеснейший расклад!» — с иронией произнёс Лирен и закрыл глаза. Радовало хотя бы одно — он наконец-то встретился с Эслинном. Пожалуй, это была единственная хорошая новость на сегодня.