Звёздный Лис

Глава четырнадцатая. Погоня за Белым Лебедем

Этот невероятный путь через горный лес Лирен, пожалуй, запомнил на всю жизнь. Перед ним предстал совершенно другой мир, которого он раньше не встречал. Огромные горы тянулись по краям, создавая некое подобие капкана, от одного вида которого становилось воистину жутко. Над самыми вершинами, голодно тянувшимися к небу, устало проплывали лёгкие кучевые облака, которые уносились куда-то вдаль, лишь изредка останавливаясь передохнуть над каким-нибудь деревом. Растения здесь были совершенно другие, нежели в других местах — цвет их был лиловым, фиолетовым и даже розоватым. Это невероятное обилие сочных ярких оттенков пестрило в глазах, и Лирен постоянно вертел головой, с каждым разом замечая что-то новое и интересное. Время здесь, казалось, бежало намного медленнее, чем на самых вершинах гор или в тропических лесах. В этом окружении аметистовых деревьев юноша чувствовал безмятежность, от которой на душе становилось невероятно спокойно и тепло. Клубившийся над самыми вершинами деревьев туман лишь ещё больше навевал ощущение, что время не было властно над этим местом. И этому чувству не было конца и края…

Долина была воистину бесконечна. Лишь изредка где-то там, вдалеке, деревья прерывались, но сразу же за ними начинались неприступные скалы. Они, казалось, кричали издалека: «Стой! Дальше пути нет!». Но Лирен и Анастасия упорно продолжали продвигаться вперёд, не останавливаясь ни на мгновение. Юноша уже и не считал, сколько дней прошло — быть может, пять или шесть. За это время его оша" гари достаточно окрепло, чтобы он мог беспрепятственно общаться с Матцукелахом. До совершенства, конечно, было ещё совсем далеко — стоило принцу потерять бдительность, и мысленная связь тут же прерывалась. Но Лирена больше беспокоило не это. Ему предстояло снова столкнуться с Никсордой. Что-то подсказывало юноше, что эта стычка не должна была закончиться так просто. Нечто плохое непременно должно было произойти. И Лирен отчаянно надеялся, что с его друзьями всё будет в порядке. В конце концов, это он был виноват в том, что «Белая Ведьма» оказалась в Туманности Андромеды и рухнула на Свальбард.

«Не вини себя во всём, Лирен, — шепнул ему Матцукелах. — В конце концов, все мы имеем право на ошибку. На то мы и живые, разумные существа».

«Здесь всё совсем по-другому, — покачал головой юноша. — Это было сугубо моё решение. Я сбежал из дворца, отправился путешествовать, вовлёк в это дело Сильвана и Леонарда. До всего этого им нормально жилось и без моей мании к приключениям. А что теперь? Теперь они оба в плену у Никсорды. Поверить не могу, что он раньше был моим другом… Почему он так изменился? Я помню его совсем слабым, беспомощным и пугливым прислугой, а не маньяком-садистом, как сейчас».

Матцукелах весело зафыркал, услышав его последние слова. Пожалуй, они действительно прозвучали несколько странно. Но в целом белый зверь был согласен с Лиреном. Никсорда слишком изменился за последнее время. Хоть Матцукелах и не был с ним знаком до этого, он чувствовал это из мыслей юноши. Лирену было неприятно вспоминать о своей первой встречи с Никсордой здесь, на Свальбарде. Он всё ещё не мог забыть то, что его, возможно, превратили в такого же МОД. Проще говоря, мутанта.

— У меня плохое предчувствие, — заметил Лирен, когда Матцукелах поравнялся с мотоциклом Анастасии. Девушка не сразу обратила внимание на юношу — слегка завозилась с рулём и, установив автопилот, обернулась к принцу. В глазах Анастасии тут же замерцал таинственный огонёк.

— И что же ты чувствуешь? — спросила она без особого интереса.

— Знаешь, последнее время я странно себя чувствую, когда к планете приближаются какие-нибудь корабли, — признался Лирен. — Это нормально?

Брови Анастасии тут же взлетели вверх, и она, удивлённо вытянувшись, выдавила из себя улыбку. Пожалуй, это было не совсем нормально. Но и назвать это безумием девушка не осмелилась. Араамы были для неё такой же тайной, как и для самого Лирена. Вытащив из кармана небольшой пульт, воительница ввела на нём какую-то команду. Экран засветился настолько ярко, что едва не стал маячком — это было очень опасно, учитывая, что вокруг были земли Бастиона. Легионеры могли быть здесь буквально на каждом шагу. Ещё чудо, что их никто не заметил…

На экране медленно высветилась строчка на непонятном языке, и Анастасия, недовольно зацокав языком, нахмурилась. Казалось, она не совсем была рада новостям. К планете действительно приближался чужой корабль, но это явно было не судно Эшфорда. Его бы обязательно встречали с эскортом из боевых кораблей высшего разряда.

— Глушит башни, — заметила Анастасия. — На Легион это не похоже. Понимаешь, башни засекают любого, кто приближается к Свальбарду. Это S-315i, аппарат, позволяющий обнаруживать подлетающие к орбите корабли. Но даже он не заметил это судно. Ты оказался весьма полезен…

«Хоть какая-то хорошая новость на сегодня», — пробормотал про себя Лирен и бросил в сторону странного аппарата недоверчивый взгляд. Вот поэтому он и не доверял технике — она в любой момент могла выйти из строя. Но что же за корабль приближался к Свальбарду? На Эшфорда это не было похоже. Он действительно явился бы с эскортом, да ещё и представление бы устроил, чтобы припугнуть свальборгов своим эпичным появлением.

— Тип корабля: судно класса 3f-094, больше известные как «Белые птицы», — полумеханическим голосом объявила Анастасия. — Одноместный, не грузовой. Форма у него какая-то странная: вытянутая. Кабина с пилотом находится в задней части корабля, спереди — вытянутый шпиль, похожий на…

— Лебединую шею… — выдавил Лирен и, изумлённо посмотрев на Анастасию, закричал: — «Белый Лебедь»! Это «Белый Лебедь»! Только вот какого чёрта Ей тут понадобилось?

— Ей — это кому? — нахмурилась Анастасия. Лирен приглушённо зарычал и, бросив беглый взгляд на небо, процедил сквозь зубы:

— Герцогиня Эльвин Саэрфолл. Иными словами, моя мать. Собственной персоны. Не похоже, чтобы она действовала сообща с отцом. Но я всё равно не понимаю, что она здесь забыла. Явно не меня вразумлять прилетела… Хотя, всё может быть.

Анастасия мрачно посмотрела на Лирена и снова принялась возиться в своём аппарате. Руки её слегка дрожали, особенно теперь, когда она узнала, что к Свальбарду приближался корабль Эльвин. Герцогиня не была столь безумна, как Эшфорд или, допустим, Никсорда… Но мало ли что могло прийти ей в голову? Лирена тоже это сильно беспокоило. Он вообще последнее время не доверял никому. Да и как он мог кому-то верить, когда его хотел убить собственный отец?

— «Белый Лебедь» направляется в Тарнэль, — произнесла Анастасия, смотря в экран аппарата. — Приземлится где-то через час.

— А мы? — настороженно спросил Лирен. — Когда до Тарнэля доберёмся мы?

Анастасия напряжённо устремила свой взгляд на горизонт и, попытавшись рассмотреть хоть что-то через верхушки деревьев, тяжело вздохнула. По её лицу было понятно, что девушка явно была не в восторге от происходящего. Мало того, что они лезли в лапы Бастиону не пойми из-за кого, так там ещё и сама Эльвин Саэрфолл должна была появиться… Покачав головой, девушка пробормотала:

— Я не уверена, но где-то полтора-два часа. Это максимум. Если поспешим — может быть успеем к самой посадке корабля.

Не произнеся ни слова, Лирен похлопал Матцукелаха по боку, и зверь тут же рванул вперёд, оставляя после себя столп пыли. Это был его ответ на слова Анастасии — бежать и не останавливаться. Сердце в груди юноши билось и рвалось, и принц испуганно цеплялся за гриву Матцукелаха. Он не скрывал своего страха. Да, он действительно боялся! Как провинившийся мальчишка, которому было стыдно показаться на глаза своей строгой матери. Но ведь так и было на самом деле… Лирен боялся увидеть Эльвин. Что она скажет? Как отреагирует на то, что её сын вот-вот перейдёт на сторону Восстания?

«Она же мать, — пробормотал Матцукелах. — Она поймёт».

«Меня никто никогда не понимал», — коротко бросил Лирен, пристально всматриваясь в горизонт. С каждой минутой Тарнэль становился всё ближе и ближе. В какой-то момент кроны деревьев затрепетали, и принц едва не закричал от досады и разочарования. До Тарнэля было ещё далеко, около пятнадцати минут, а «Белый Лебедь» уже приземлился на площадь возле огромной чёрной башни, возвышавшейся над окрестностями. Стиснув зубы, Лирен попытался сделать то, что первым пришло ему на ум: сконцентрировавшись, он представил перед собой образ матери и попробовал установить с ней мысленную связь.

«Мама? Мама, если ты меня слышишь — убирайся оттуда! — закричал Лирен. — Ты слышишь? Уходи немедленно!»

Но в ответ была лишь тишина. В одно мгновение сердце в груди Лирена дёрнулось, издало тихий трепет и пропустило целый удар. Этого было достаточно, чтобы юноша, мгновенно побледнев, обмяк. Контроль над телом вернулся мгновенно, но эта секунда полной беспомощности испугала принца. Надвигалось нечто нехорошее… И его тело отказывалось подчиняться. Как будто внутри сознания зарождалось что-то другое, не поддававшееся контролю Лирена.

«Пожалуйста, мама!» — с мольбой прошептал Лирен и быстрее погнал Матцукелаха через лес. Лишь бы он успел, лишь бы всё закончилось хорошо… Юноша не хотел, чтобы произошло что-то ужаснее. Не по его вине. Опять.

Пятнадцать минут пролетели как одно мгновение — Матцукелах выскочил к воротам форта и, чудом избежав залпа с башен, тут же спрятался за камни. Выехавшая из зарослей Анастасия мгновенно вскинула пистолет и пристрелила обоих стражников, не дав им опомниться. Опустив оружие, девушка бросила в сторону Лирена испепеляющий взгляд и крикнула:

— Чего встали? Вперёд, пока не появились новые!

Коротко кивнув, принц коснулся плеча Матцукелаха, и белый зверь быстро проскочил в открывшиеся ворота. Времени тянуть совсем не было. Либо сейчас — либо никогда. Краем глаза Лирен успел заметить «Белого Лебедя», неподвижно стоявшего в дальнем конце площади. Никого вокруг не было видно. Значит, Эльвин уже была в башне Тарнэля. Издав тревожный стон, юноша соскочил со спины Матцукелаха и вытащил из-за спины лучевую винтовку.

— Смотри по сторонам, — приказала Анастасия, а сама быстро перебежала опасное открытое расстояние и принялась набирать код, чтобы открыть дверь в башню-тюрьму. Число было достаточно сложное — шесть цифр. Но девушка даже не дрогнула, невозмутимо перебирая комбинацию за комбинацией.

Прежде чем Лирен сделал шаг в сторону воительницы, из-за угла показались легионеры, и юноша тут же испуганно встал столбом. Матцукелах громко и раскатисто зарычал, после чего мгновенно бросился на одного из противников, придавив его лапами к земле. Второй попытался выстрелить зверю в плечо, но принц вовремя успел навести дуло своей винтовки и нажать на курок. Раздался громкий выстрел — и легионер рухнул на землю, корчась от боли. Лирен не стал добивать его, только вырубил ударом приклада и, отпихнув в сторону вражескую винтовку, бросил мимолётный взгляд на противника Матцукелаха. Тот был уже мёртв — вряд ли с прогрызенной шеей долго жили.

— Ты там скоро? — крикнул Лирен, чувствуя, что к площади направляются другие легионеры. Подумать только, он ощущал их энергию — она текла по земле, передаваясь ему через голые стопы ног. Втянув носом воздух, юноша почуял посторонний запах. Четыре человека. С двумя им, конечно, справиться удалось, но здесь в два раза больше.

— Я не могу подобрать код! — процедила сквозь зубы Анастасия. — Он подобрал слишком сложную комбинацию. Я так целый день потрачу!

На секунду задумавшись, Лирен вдруг вздрогнул и, усмехнувшись, бросился к воительнице. Достаточно грубо отпихнув её в сторону от пульта, принц ввёл шесть цифр: «170428». На экране появился крошечный кружочек, который, спустя несколько мгновений, сменился на зелёную галочку. Замок на двери пикнул и отъехал в сторону. Анастасия, изумлённо выдохнув, воскликнула:

— Как?!

— Просто, — буркнул Лирен. — Это самое банальное, что только мог придумать Никсорда. Дата его рождения. По земному календарю, разумеется. Семнадцатое апреля двадцать восьмого года. Не похоже, чтобы Никсорда сильно заботился о сохранности этой башни.

Анастасия в ответ промолчала и, схватив Лирена за шиворот, толкнула его в проход. Матцукелах проскочил следом, и дверь захлопнулась за ними. На мгновение они оказались в абсолютной темноте — ни единого звука, ни единого источника света. Ничего. Лирен тут же принялся копаться по карманам: у него же была где-то зажигалка? Или он потерял её после падения с водопада… Но совсем рядом неожиданно вспыхнул свет, и Лирен, испуганно подскочив на месте, увидел в руках Анастасии фонарь.

— Почему-то я не удивлён, — пробормотал юноша, а воительница в ответ только улыбнулась и поманила его за собой в длинный коридор. Не произнеся ни слова, принц побежал следом за ней. Звяканье когтей Матцукелаха по мраморному полу эхом разносился по коридору, заставляя вздрагивать при малейшем шорохе. Лирен откровенно боялся, и сердце его едва не вырывалось из груди. Он продолжал бежать за Анастасией, но с каждым новым поворотом ему казалось, что за ним что-то спешило. Смерть. Совсем рядом была смерть.

«Только не Сильван или Леонард!» — воскликнул про себя Лирен и понёсся по коридору ещё быстрее. Да где же был этот чёртов зал?

Анастасия резко остановилась, и принц едва не влетел в её спину. В коридоре тут же послышались выстрелы, и девушка, вжав Лирена в стену, выхватила у него из рук винтовку. Юноша всё равно стрелял из неё заметно хуже…

— Шестеро, — бросила Анастасия, сосчитав противников. — Матцукелах, поможете мне?

Белый зверь лишь коротко кивнул в ответ и оскалился, заметив страх в глазах врагов. Последующий выстрел едва не угодил Лирену в плечо. Юноша вовремя успел спрятаться за стену, но легионеры упорно продолжали стрелять, не останавливаясь ни на секунду. Время, драгоценное время стремительно уходило впустую, и Лирен чувствовал, как всё его тело отчаянно сопротивляется воздействию чего-то могущественного и сильного. Разум уже едва выдерживал перегрузки, и по сознанию оглушительным эхом разносились отголоски прошлого. Но Лирен не хотел ничего вспоминать! Он не хотел снова оказаться в той бездонной пропасти неведения, которая сдерживала его нерушимыми тисками, словно голодный клещ. Стиснув до скрипа зубы, юноша коснулся холодных стен коридора, древних, как сама земля вокруг, и вздрогнул, почувствовав, что там. Внутри, есть живые растения. Запертые. Заживо погребённые за бетонными блоками башни. Расплывшись в улыбке, Лирен прикрыл глаза и попытался прикоснуться к этим растениям мысленно. И едва их разумы соприкоснулись, в голове принца тут же оглушительно закричали голоса, требовавшие выпустить их наружу.

«Просто поверь!» — шепнул самому себе Лирен. В конце концов, Свальбард был другим миром, другой реальностью. Набрав полную грудь воздуха, юноша зацепился пальцами за небольшой выступ в стене и направил все свои мысли в одну точку. Сломать преграду там, под ногами стражников, выпустить растения на свободу…

Выстрел одного из легионеров достиг цели и ранил Анастасию в руку. Девушка громко вскрикнула и, выронив лучевую винтовку, стиснула зубы. На лице её отразилась гримаса боли, и воительница едва сдержала разочарованный стон. Матцукелах тут же схватил её зубами за капюшон и оттянул назад.

«Что ты возишься, Лирен?!»

«Помоги, — попросил Лирен, прикладывая все свои силы к стене. — Там есть несколько растений, если попробовать их высвободить из-за камней…»

«Не пробьют. Лучше ломай стены», — отрезал Матцукелах, и Лирен изумлённо посмотрел на него.

«Так тоже можно?!»

Матцукелах лишь приглушённо рыкнул в ответ, и Лирен, поспешно отвернувшись обратно к стене, вздрогнул, когда по его рукам вдруг прокатилась странная энергия. Кончики пальцев незаметно покрылись бурой шерстью, а ногти стали настоящими когтями, но Лирен даже не обратил на это внимания. У него была лишь одна цель, и он желал достичь её любой ценой.

«Давай!» — прокричал Лирен, и вместе с Матцукелахом мысленно надавил на стену. На мгновение силы покинули руки юноши, а пальцы странно защипало, как на морозе. Но в ушах тут же прозвучала мощная звуковая волна, которая пронеслась по стене до самых стражников. Тишина… Лирену на секунду показалось, что он слышал стук собственного сердца — так сильно это отдавало ему в уши. Не прошло и нескольких секунд, как пол и стены рядом с легионерами задрожали и покрылись широкими трещинами, из которых тут же посыпалась земля. Появились широкие извивающиеся корни — один из них обвился вокруг ноги стражника и, подняв его в воздух, швырнул в стену. Легионер тут же потерял сознание и рухнул на пол без чувств. Остальных стражников буквально связало по рукам и ногам. Корни продолжали бушевать, и Лирен слышал их разъярённые возгласы, которые едва не оглушали его. Отогнав из головы тревожные мысли, юноша обернулся к Анастасии и схватил её за руку.

— Ты как?! Жива? — обеспокоенно спросил он, но девушка, усмехнувшись, самостоятельно поднялась на ноги.

— Меня нельзя убить выстрелом в руку. Как и тебя, кстати. Идём!

«Стойте. Разумнее разделиться».

Лирен удивлённо посмотрел на Матцукелаха и нахмурился. Разделяться в их случае было чистым самоубийством — они едва справились с этими стражниками, а дальше их могло быть ещё больше. Хотя, в какой-то степени зверь был и прав — коридоров и лестниц было слишком много, их невозможно было осмотреть так быстро. Анастасия лишь выжидающе смотрела на Лирена, не принимая в обсуждении никакого участия. Тяжело вздохнув, принц знаком указал на левый коридор и, кивнув, бросился бежать по нему. Поддерживать мысленную связь с Матцукелахом на таком расстоянии было очень сложно, и принцу приходилось время от времени останавливаться, чтобы восстановить порванные нити оша" гари. Анастасия побежала по правому коридору, а Матцукелах выбрал тот, что был посередине. Лирен же старался не отвлекаться на посторонние мысли — не хватало ещё связь потерять.

«Где же этот зал?» — прошипел Лирен про себя, просматривая буквально каждую дверь. Дважды он едва не нарвался на стражников, но каждый раз ему чудом удавалось спрятаться. Инстинкты зверя всё сильнее и сильнее обострялись в нём, заставляя думать как зверь, действовать как зверь. Принц пристально принюхивался, прежде чем перейти в следующий коридор. И в какой-то момент он отчётливо различил запах пепла, а точнее, запах илькаса.

«Есть!» — ликующе воскликнул Лирен и хотел было толкнуть ногой дверь, но в последний момент передумал — а вдруг ловушка? Неуверенно приблизившись к стене, юноша коснулся холодных камней пальцами и ощутил, как по ним пробежала рябь, в его мыслях тут же преобразовавшаяся в голос. На мгновение Лирен ощутил себя настоящей летучей мышью — он ощущал вибрации голоса!

— Никсорда! Как герцогиня Волка, я приказываю тебе опустить оружие, — донёсся голос Эльвин. Лирен невольно вздрогнул, когда в ответ послышался громкий противный хохот. Не в силах сдержать своего смеха, Никсорда процедил сквозь зубы:

— Я слушаюсь приказов исключительно герцога Волка, то есть Господина Эшфорда. Никакая Эльвин Саэрфолл мне не указ. Кроме того, вы явились на эту планету, не оповестив нас о своём визите. Вам должно быть известно, что Бастион сейчас готовится к приёму вашего мужа. Но вы мало того, что не прислали предупреждение — вы ещё и сигналы поисковых башен заблокировали. А если в этот момент к нам приближались свальборги?

В ответ тишина. По спине Лирена пробежал холодок, когда он понял, почему ему и Анастасии получилось без проблем добраться до Тарнэля. Поисковые башни попросту не засекли их присутствия, потому что Эльвин временно вывела их из строя.

«Она знала?!» — воскликнул мысленно Лирен. Он совершенно не мог понять, зачем его мать могла так поступить. Заботой о своих детях она никогда не отличалась…

«Может, наконец-то проснулся материнский инстинкт, — лениво предположил Матцукелах, сворачивая со своего пути. — Лучше уж поздно, чем никогда».

Смех Никсорды неожиданно стал намного громче. Расхохотавшись в полный голос, он закричал так, что его было слышно даже в коридоре:

— Неужели я угадал? Ха! Значит, ты блокировала сигнал башен, потому что к нам подбирались шпионы. Я не удивлён. Ты всегда была какая-то подозрительная. Влюбила в себя Эшфорда, а сама тихонько передавала информацию о Легионе Свальбарду? Ах ты…

Лирен не выдержал и пнул ногой дверь, что та едва не слетела с петель. Ноги юноши едва не подкосились, стоило ему увидеть происходящее. Зал, в который едва ли попадал свет, был практически пуст. Лишь на стенах висело старое изящное оружие: сабли, мечи, кинжалы. Но это всё не интересовало юношу, потому что прямо перед ним замерло четыре фигуры. Раздался оглушительный хлопок, и беловолосая женщина в лёгких одеждах пошатнулась и рухнула в руки подоспевшему Сильвану. Никсорда, приглушённо усмехнувшись, опустил лучевой пистолет и перевёл взгляд на Лирена.

— Какая чудесная картина! — выплюнул он с презрением. — Испуганный сынишка и умирающая мать! Я даже не удивлён, Эльвин. Я всегда знал, что ты предатель.

— Лирен… уходи… — выдавила женщина, пытаясь подняться на ноги. На груди её расплывалось красное пятно, и с каждым мгновением блеск в глазах тускнел всё сильнее и сильнее. Лирен, нервно сглотнув, бросился к матери и с приглушённым рыком выхватил её из рук Сильвана. Илькаса не сопротивлялся — лишь отступил на шаг к Лео.

— Это было так просто! — рассмеялся Никсорда, расхаживая из стороны в сторону. — Мне даже не пришлось охотиться на вас! Вы сами, как глупые барашки, прибежали ко мне в лапы. Ха!

Эльвин, бросив в сторону Никсорды ненавистный взгляд, гордо вскинула подбородок и воскликнула, насколько позволяли утекающие силы:

— Остановись, пока не поздно, Никсорда! У тебя плохая судьба! Я вижу смерть, боль, страдания…

— К сожалению, я мазохист, и такая перспектива меня ничуть не пугает, — усмехнулся Никсорда и устремил в сторону Эльвин голодный взгляд. Зрачки его резко сузились, и юноша, подняв пистолет, усмехнулся: — Как «жаль», что твой путь прерывается здесь, Эльвин. Ты проделала такой долгий путь, чтобы остановить меня? Спасти своего сына? Ты сама загнала его в ловушку.

Лирен громко рыкнул и, сжав руку в кулак, бросился на Никсорду. Темноволосый юноша просто спустил курок, и прогремел выстрел. Сердце едва не выскочило из груди Лирена, и он с трудом устоял на подкосившихся ногах. На мгновение ему показалось, будто ранили его — кровь в жилах буквально вскипела, а мысли отчаянно завертелись. Он чувствовал такую боль, словно из пистолета выстрелили в ЕГО грудь! Стиснув до скрипа зубы, Лирен завыл от горя и впился когтями в свои ладони. Из горла Эльвин вырвался сдавленный хрип, и она, невольно коснувшись второй раны на своей груди, неожиданно улыбнулась. Улыбка эта была вымученной и предназначалась явно Лирену, но юноша даже не посмотрел на неё. Закрыв глаза, принц только прошептал:

— Мама, зачем ты прилетела?

— Я… хотела увидеть тебя, — соврала она, но Лирен понимал правду. Эльвин явилась на Свальбард, чтобы остановить Никсорду и Эшфорда. Чрезмерная самоуверенность была в крови Саэрфоллов — Лирен знал это по себе. Склонив голову, принц поцеловал женщину в лоб и с горечью пробормотал:

— Не волнуйся, мама. Видишь, со мной всё в порядке. Я встретил Анастасию, и она сказал, что я Араам. Слышишь? Я остановлю Легион, защищу эту планету! Я… я впервые кому-то нужен!

Эльвин мягко улыбнулась и, закрыв глаза, глубоко вдохнула. Лирен ещё несколько секунд слышал её прерывистое дыхание, а потом наступила тишина. И в груди вдруг стало как-то пусто, словно оттуда стальными тисками вырвали самое дороге. И образовавшуюся пустоту стремительно заполняло какое-то другое, пугающее чувство. Лирен поднял голову и устремил на Никсорду ненавидящий взгляд. В какой-то момент его связь с Матцукелахом и Анастасией прервалась — или он сам её прервал? Проведя рукой по шелковистым волосам Эльвин, Лирен стёр выступившие на глазах слёзы и впервые дал волю чувствам.

— Ой, я убил её? — усмехнулся Никсорда. — Прости меня, Лирен!

Прощение? О, этого слова для принца больше не существовало. Он самолично стёр его из своего сознания, чтобы никогда больше не вспоминать. По телу пробежала дрожь, и Лирен, поднявшись на ноги, бросил мимолётный взгляд на свои ладони. Вплоть до локтей его руки стремительно покрывались жёсткой шерстью бурого цвета, а мышцы наливались силой и крепли прямо на глазах. Весь организм Лирена протестовал, но принц сам дал волю мутагену. Он больше не хотел быть человеком — Никсорда стёр в нём последние светлые чувства, которые не позволяли ему окончательно разочароваться в окружающем мире.

Никсорда сделал шаг вперёд, и на мгновение на его лице мелькнула улыбка — он думал, что Лирен со своим новым преображением потерял рассудок. Но стоило Ищейке приблизиться, как принц, сжав руку в кулак, со всей злостью ударил его в грудь. Лирен отчётливо различил звук ломающихся костей, и в глазах Никсорды отразилась невероятная боль. Темноволосый юноша отшатнулся назад и, скрипя зубами, тут же потянулся за бластером, но в дверях появилась Анастасия и тут же навела дуло винтовки на него.

— Какая ирония! — усмехнулся Никсорда, замерев на месте. — Охотник превратился в добычу!

— Замолчи! — крикнула Анастасия. — Лирен, иди ко мне, быстро.

Юноша проигнорировал её приказ и, устремив в сторону Никсорды полный ненависти взгляд, опустил руки. Ярость кипела в его крови, и Лирен не мог больше сдерживаться. Он жаждал мести, желал, чтобы Ищейка отплатил за смерть его матери любой ценой. Опустившись на колени, принц прикоснулся к холодному полу и почувствовал, как мысли его сливаются в единое целое. Злость направляла их в определённо русло, и в какой-то мир Лирен ощутил, как по залу пронеслась мощная звуковая волна. Сильван и Леонард испуганно отступили и принялись осматриваться по сторонам. Но они не были способны увидеть эти прекрасные серебристые нити, что тянулись по полу, стенам, потолку…

«Лирен! — закричал Матцукелах. — Не теряй контроль! Возьми себя в руки! Тебе ещё очень рано…»

Принц пропустил его слова мимо ушей и, коснувшись стены дрожащими пальцами, тут же похолодел: внутри не было растений, но нечто в бетонных блоках всё равно отзывалось ему. Закрыв глаза, юноша тихо зашевелил губами и стал произносить вслух первые слова, приходившие ему на ум.

— Проснись… проснись и ответь… Сердце хранителя требует мести.

По стенам резко пронеслись широкие трещины, которые тут же перебежали на пол и потолок. Анастасия испуганно отступила и попыталась схватить Лирена за рукав, но юноша неожиданно пошатнулся. По телу его пронеслась адская боль, и принц, рухнув на колени, громко закричал. К запястью его словно приложили раскалённое железо. Юноша отчаянно метался в своём сознании, пытаясь спрятаться от этого. Он не хотел боли! Не хотел!

И тут потолок неожиданно треснул. Посыпавшиеся камни едва не придавили стоявших в стороне Сильвана и Леонарда, и они впервые поняли, что пора всё-таки начать действовать. Схватив Лирена, илькаса выскочил в коридор и, обернувшись к Анастасии, закричал:

— Здесь всё рушится! Я не хочу подохнуть тут, под завалом камней!

— Подождите! — процедила сквозь зубы девушка. — Я пытаюсь сосредоточиться. Мне нужно время.

— Время? Хорошо. Через пять минут у тебя будет ку-уча времени. На том свете! — рыкнул Сильван и схватил Анастасию за плечи. Девушка лишь сверкнула в ответ глазами и, бросив какое-то небольшое устройство на пол, крикнула:

— Перемещение: Когти Ариба!

Механизм, больше похожий на зеркало, медленно затрещал, и всё вокруг потонуло в ослепительно белом свете. Лирен лишь издал тихий стон и, запрокинув голову, закрыл глаза. Ему было чертовски плохо. Боль раздирала его не только физически, но и душевно. Сердце его опустело — из него вырвали самое дорогое, что в нём было. Юноша выл, и никто не останавливал его. И он выл, выл, выл…

Грохот камней неожиданно прекратился, и взгляд Лирена заволокла непроглядная тьма, в которую он провалился мгновенно, не в силах больше бороться. Он остался один.