Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 8

— Это КАТАСТРОФА!!! — крик, больше похожий на рёв гигантопитека, послышался из соседней комнаты. За ним сразу раздался грохот, похожий на звук далёкого камнепада. Из открытой двери в комнату Флами вылетел серый комбинезон, а за ним пара футболок.

— Она сегодня успокоится? — спросил Костя и ухмыльнулся.

Специалист по репликационным системам развалился в кресле напротив и использовал Рунное Искусство и Артефакторику, чтобы придать обычному легионному ножу Рунное Свойство Остроты. Получалось пока не очень, но Костя не сдавался. Продолжал оттачивать мастерство.

— Я бы на это не рассчитывал, — сказал Вулкан, что сидел чуть в стороне и отдыхал после тренировки.

— Уверен? — спросил Костя.

— Да, — кивнул краснокожий гигант.

— Я бы тоже на это не рассчитывала, — сказала Тха, посмотрев на меня снизу вверх. Её скрещенные босые ноги лежали на подлокотнике, а голова на моих коленях. При этом она увлечённо изучала вокс и те возможности, что он давал. Лишь недавно Наоки открыла Тха новый мир цифровых технологий Утопии.

Поначалу, когда дочь Народа Пустыни подошла ко мне и легла подобным образом, я удивился, но быстро понял, что для неё подобная близость со своим Тха естественна. Она банально не поняла бы, если бы я попросил её подняться, и возможно, восприняла бы это как оскорбление.

Как ни странно, но я тоже не чувствовал эмоционального напряжения. После Ритуала Омовения это воспринималось естественно. Настолько, что я положил ладонь ей на живот, чтобы не держать руку на весу.

Команда хоть и подивилась несколько минут, но быстро привыкла. Нюансы особых отношений между мной и Тха они знали и к выходкам пустынницы привыкли. Так же понимали, что никакого романтического подтекста нет.

В этот момент из комнаты Флами вновь послышался грохот, а следом за ним в общий блок вылетела Огненная. Чёрные облегающие шорты, белый топ и злые глаза. Несколько секунд она осматривала собравшихся и хмурилась, после чего её глаза сконцентрировались на Тха, будто уловив её в перекрестье прицела.

— А ты чего такая спокойная? — спросила она. — У нас всего несколько дней, а ничего не готово!

— О чём ты говоришь, Смотрящая-Сквозь-Огонь? — спросила Тха, не поворачивая голову в сторону Флами.

— Как о чём? Нам нечего надеть на приём! — вспыхнула Огненная.

— Меня устраивает моя одежда, — сказала Тха, продолжая заниматься воксом.

— Мне что, одной это нужно⁈ — всё больше распаляясь, сказала Флами.

По тому, как напряглась губы Фэйта, Вулкана и Кости, и как они с трудом сдерживали улыбки, я осознал, что да. По большей части весь этот балаган с выбором нарядов нужен только Флами. Но говорить ей об этом никто не стал. Как бы ни было, она всё ещё оставалась сильнейшей Восходящей отряда. Но и я встревать не стал. Понимал, что за раздражением скрывалось истинное удовольствие Огненной, поэтому и не собирался её останавливать.

— Рики, да отвлекись ты от вокса и встань с колен Нейта! А то ощущение, что ты собираешься заняться чем-то совсем не тем, чем кажется.

— Это чем? — Тха всё-таки повернула голову в сторону Флами.

Огненная дошла до той точки, когда её понесло.

— Что⁈ Может ещё сверху на него залезешь? — Флами бросила быстрый взгляд на меня и поджала губы.

Несколько секунд Тха раздумывала над предложением и с серьёзнейшей интонацией ответила.

— Ты бы хотела этого, Смотрящая-Сквозь-Огонь? Ритуал Омовения проведён, мы не нарушили Кодекс, а дальше вольны принимать физическую близость друг друга, даже такую, о которой говоришь ты. И это было бы естественно, если Тха этого захочет. Так что?

Флами застыла. Глаза слегка расширились, а затем превратились в две щели. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, а затем быстро его закрывала, передумав.

— Хватит ему, — бросила она. — И так ушёл из ТКБ к этой блондинке, а вернулся только под утро. Вон сонный сидит.

— Но довольный, — едва слышно бросил Вулкан. При этом его тело, как и остальных парней, сотрясалось от беззвучного смеха.

— Вам не мешает, что я нахожусь здесь? — спросил я спокойно, так как по большей части занимался делом. Просматривал итоговую сводку от Ниры по трофеям, что достались нам после двух битв. Улов получился отличным, но пока имелась проблема с его реализацией. Нова временно перестала выкупать руны. И этот момент я собирался прояснить в ближайшее время у Аноры.

— Нисколько, — не смутившись, ответила Флами. В этот момент её глаза стали хитрыми. Как мне показалось, в её голову пришла убийственная идея. Это подтвердилось секунду спустя.

— Скажи, Рики, а будет ли ущемлением чести Нейта по Кодексу, если ты предстанешь в неподобающем виде перед десятками Восходящих? Как я слышала, на приёме будут даже послы из других Народов, в том числе и пустыни. Хочешь ли ты уронить честь и достоинство своего Тха?

И это подействовало. Пустынница тут же поднялась. Несколько секунд я наблюдал, как в её глазах пробегали десятки мыслей, строились логические цепочки.

— Говори, что нужно делать, Смотрящая-Сквозь-Огонь. Нейт назначил тебя главной в этом вопросе, а значит, ты понимаешь, что нужно делать.

— Ну наконец поддержка, — облегчённо выдохнула Флами.

— Они размножаются, — тихо шепнул Фэйт.

— Почкованием, — так же тихо добавил Костя.

Вулкан не выдержал и загоготал, согнувшись в кресле. Он закрыл лицо и рот ладонями, а по его спине пробегала дрожь от сдерживаемого смеха.

— Разговорчики, — уже с победной интонацией сказала Флами и взяла Тха под руку, будто опасаясь, что та решит сбежать. — Рики, ты знаешь, что мы должны сказать?

Несколько секунд пустынница не понимала, о чём речь, но вскоре её взгляд, обращённый на Флами, просветлел. Она кивнула и повернулась ко мне.

— Нам нечего надеть! — уже в унисон сказали девушки. Их взгляды по неясной мне причине были обращены на меня.

— Я забыл почистить оружие, — сказал Фэйт и быстро двинулся к выходу из блока.

— Учитывая, в каком виде Флами ходит по блоку, мне кажется, что я забыл отполировать тренировочные клинки, — сказал Костя и сжал губы, чтобы не рассмеяться. Он тоже не остался на месте и быстро двинулся за Фэйтом.

— Да, — кивнул Вулкан и тоже ретировался. Когда дверь в командный блок закрывалась, я расслышал слитный хохот парней.

У меня мелькнула мысль, что и мне неплохо бы найти себе дело. Разбор трофеев требовал времени, но как только я собрался встать, как передо мной выросли две девушки, перекрыв пути отхода.

— Нам нужна помощь! — сказала Флами и схватила за руку. С другой стороны меня схватила Тха.

— А я здесь при чём? — удивился я, сожалея, что не оказался достаточно расторопным, чтобы сбежать. — Сейчас полдень, магазины открыты. Кредиты у вас есть. Что от меня нужно?

— Пусть другие покупают себе наряды, как у всех. Портальная команда, а особенно девушки, должны получить лучшее, что может дать нам Нова! Ты ведь согласен, что мы лучшие? — Флами требовательно посмотрела на меня.

— Наверное, — ответил я.

— Наверное? Наверное⁈ Рики, ты слышала, как он отозвался о нас? И это наш лидер, надежда и опора.

— Слышала. Тха, нам нужно лучшее!

— Давайте быстрее, что конкретно нужно? — спросил я, не понимая, что именно от меня хотели.

— Лиза Крон, — сказала Флами. — Она единственная в Нове, кто занимается особыми заказами на пошив одежды из материалов Единства. Бронзовая Восходящая. Очередь на половину цикла вперёд.

— Удачи вам с ней договориться, — сказал я и ещё раз попытался смыться.

— Не так быстро, — Флами буквально повисла на мне. — Она откажет, если мы пойдём к ней напрямую. Нужно, чтобы ты обратился к Аноре, чтобы та дала разрешение, тогда Лиза не сможет отказать.

— Вы переоцениваете мои контакты с Анорой.

— Ой, да ладно, уже вся Нова в курсе, что ты чуть ли не её любимчик среди Восходящих, — сказала Флами и подмигнула.

— Любимчик, которого вместе с командой бросают в самые опасные места.

— Не без этого, — не стала спорить Флами.

— «Могу сформировать запрос», — мысленно обратилась ко мне Нира. С самого утра синтетик пропадала в лаборатории Виктора. — «На самом деле они правы, Нейт. Внешние показатели важны, я тебе об этом говорила ещё в грассе. Одежда для приёма тоже важна. Я поддерживаю Флами в её начинании».

Я медленно выдохнул. Если уж и Нира решила впасть в безумие, то похоже, мне суждено это возглавить.

— «Подавай запрос», — мысленно обратился я к Нире.

— «Готово», — сообщила Нира.

— Всё, Нира запрос отправила, ждём, — сказал я и умудрился встать с дивана. — Ждём ответа от золотой Восходящей.

— Нира тоже на нашей стороне? — спросила Флами с хитрецой в глазах.

— Похоже на то, — ответил я и направился в сторону выхода.

Уже в коридоре обратился к Нире.

— «Где Наоки? Я не вижу её в городе?»

Ответ пришёл моментально.

— «Примерно в десяти километрах на север от Новы. Одна».

Я нахмурился.

— «И что она там делает?»

— «Не знаю, но это не первый раз, когда она наведывается по-тихому в это место на пару часов».

Мелькнула мысль, что эту локацию азио избрала, чтобы встретиться с кем-то, но Нира отвергла эту идею.

— «Если мы говорим о жителях Новы, то практически исключено. В этом месте фиксируется только её вокс».

Мне показалось это странным, поэтому я решил разузнать, что происходит, тем более, что погода быстро портилась. Небо заполнилось низкими тучами, дул прохладный ветер. Прежде чем выйти на улицу и отправиться к Наоки, обратился к синтетику.

— «Виктор закончил с исследованием твоего тела и внутренностей?»

Нира не отвечала долго, а когда послышался её голос, то в нём слышались странные нотки, словно синтетик была озадачена.

— «Да, закончил. Результаты… интересные, могу переслать по воксу».

— «Не стоит, не хочу продираться сквозь все эти термины и графики. Лучше зайду сам, как только узнаю, что происходит с Наоки».

— «Жду».

Азио я нашёл там, где и сообщила мне Нира.

Небольшой лес, а скорее роща на берегу одной из многочисленных рек Сентума. Слышалось журчание воды. Я будто ненадолго вернулся в Долину. Место показалось мне уютным и уединённым.

Преодолев кустарники, я оказался на небольшой поляне и тут же увидел Наоки. И я не знал, как реагировать на то, чем она занималась.

Небольшая поляна была расчерчена. По бокам виднелись белые синтетические нити, что ограничивали небольшой участок между лесом и берегом с жёлтым песком. В некоторых местах размещались несколько клумб с множеством цветов. Причём примерно половина из них относилась к старым земным видам, а не тому, что росло в Единстве. Виднелись и линии в центре поляны. Там как раз поместился бы немалых размеров дом.

— Не против моей компании? — спросил я и вышел на поляну.

Наоки практически подпрыгнула. Из её руки выпала небольшая лопатка, которой она подкапывала растения. Руки азио оказались чёрными от земли, а футболка перепачкана в пыли.

— Я помешал? — спросил я, так как Наоки явно немного растерялась.

— Нет, Нейт. Всё хорошо, — азио призвала скрижаль и в одно движение активировала одну из рун. Руки Восходящей тут же очистились от земли и грязи, футболка и штаны заблестели чистотой, будто только что пришли из химчистки. — Не ожидала тебя здесь увидеть.

— Мне уйти? — спросил я прямо, так как не хотел мешать Наоки заниматься своим делом. Румянец на её лице явно говорил, что Восходящая слегка смутилась. Это подтверждалось и тем, что азио не находила места рукам. Повисло привычное между нами молчание. Это происходило с завидной регулярностью, стоило только нам остаться наедине.

— Нет, не уходи, — сказала Наоки. — Будешь чай?

Она посмотрела на меня так, что я понял: отказываться не стоило, если не хочу обидеть.

— Буду, — улыбнулся я.

— Подцепила привычку от Кайла, — сказала азио и в одно движение призвала небольшой набор из крошечного чайничка и пары чашек.

— Не знал, что у тебя есть такие руны, — сказал я.

— У рунных мастеров Новы можно много чего достать и совсем недорого, если речь идёт о бытовых мелочах. Всего лишь дерево, но помогает во многих ситуациях, — Наоки протянула мне небольшую чашку и кивнула на поваленное бревно.

Стоило нам присесть, как повисло молчание. Я чувствовал, что азио хотела что-то сказать, но не решалась. Я тоже не знал, о чём говорить.

— Здесь не опасно? — спросил я. — Сентум хоть и безопасен, но не настолько, чтобы забывать о том, что мы находимся в Единстве.

— Сомневаюсь, что Зубастику здесь найдутся равные, — сказала Наоки и улыбнулась.

— Зубастику? — переспросил я, приподняв одну бровь.

— Моему камнезубу. Существо, что мы выбирали вместе, — Наоки щёлкнула пальцами, и спустя секунду вода из реки хлынула на песчаный берег.

На свет показалась сначала огромная морда, размером больше моего элка, на котором я и добрался до этой рощи. За ней следом начало появляться продолговатое тело огромного ящера. Метр, три, четыре, пять… А ведь я ещё не увидел даже задних конечностей, не говоря уже о длинном хвосте.

— Это и есть твой Зубастик? — спросил я. — Когда он успел так вырасти?

Огромная тварь выбралась на берег и недобро косилась, будто решая, стоит ли меня сожрать.

— Серебряное Повышение и руна Усиления, — сказала Наоки, с гордостью глядя на монстра. — Но он милый.

Я перевёл взгляд на огромное чудище, что уже посматривало на элка.

— Не похож на милую зверушку, но отличный выбор, — сказал я. Про себя же я быстро прикинул, что Наоки потратила примерно треть наград за последние месяцы на своё Существо. Впрочем, похоже, оно того стоило.

Огромные размеры, кожа, покрытая каменной чешуёй, пасть с рядами острейших зубов и полуметровые когти на лапах. Азио была права. С таким защитником ей нечего бояться в Сентуме. Случайные хищники разбегутся в страхе, стоит им увидеть Зубастика.

— Ты… — начала Наоки и слегка потёрла руки, прохладный ветер становился всё сильнее. Она повернулась в мою сторону, — пришёл проверить, в порядке ли я?

— Да, — сказал я. — Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. А теперь хочу понять, что увидел.

Я окинул взглядом поляну.

— Ты не видел земную Утопию, — сказала Наоки. — Я жила в Нео-Токио в экополисе Тиро. Белые высотки, что устремляются в небеса. Чистые улицы, подстриженные деревья. Куда ни глянь, кажется, что можно выпускать на обложку вокс-журнала, настолько красиво. Но я всегда мечтала о другом.

Я повернулся к азио и заглянул в её карие глаза.

— Поделишься?

В этот момент подул прохладный ветер, листва на деревьях зашуршала, а азио слегка поёжилась. Похоже, не рассчитывала, что погода слегка испортится.

— Залезай, — сказал я, скинув куртку наполовину и предоставив вторую половину Наоки.

— Спасибо, — благодарно сказала Наоки, прижавшись ко мне. — Я всегда хотела небольшой деревянный домик на берегу реки. Небольшой сад рядом. Но потом я записалась в Проект Космо и попала в Единство.

— И ты решила построить дом здесь, — догадался я.

— Это лишь намётки того, что я хочу. Порой прихожу сюда, чтобы помечтать.

— Почему не говорила? Я бы помог.

— Это не наша земля, Нейт. Сентум всегда будет для нас лишь остановкой, пусть Нова и останется за нами, как и ближайшие земли, — Наоки слегка поёрзала, устраиваясь поудобнее. — Серебряный лес. Там я хочу найти место, там я хочу построить то, что смогу назвать домом. Возможно, для двоих, возможно для всей портальной команды…

Наоки посмотрела на меня и быстро отвела взгляд.

— Я тоже участвую, — мягко сказал я. Это был, пожалуй, первый раз, когда азио хоть немного приоткрылась, и я оценил этот момент.

— Я не буду против тебя. Осталось найти место на тех землях, что мы сможем назвать своими.

— «Нейт, пришло одобрение от Аноры с пометкой: „Развлекайся“. Лиза Крон в распоряжении портальной команды, так что забирай Наоки и выдвигайтесь в сторону Новы».

Я чувствовал, что синтетик едва сдерживала смех. Не сомневался, что и Анора практически хохотала, когда одобряла запрос. Я поморщился.

— Что случилось? — спросила азио, когда поняла, что я отвлёкся на несколько секунд на разговор с Нирой.

— Нас ждёт Лиза Крон. Флами сошла с ума, затянула в свою шайку Тха и заставила меня договориться с Анорой насчёт одежды для приёма.

Наоки подскочила, чуть не разорвав мою куртку пополам. Как минимум я точно услышал, как ткань затрещала.

— Лиза Крон⁈ — глаза азио расширились. — Ты не шутишь?

— Нет.

— Нам срочно нужно в Нову! — практически прокричала азио, схватила меня за руку и настойчиво потянула к элку. — Мы не можем упустить этот момент.

Я же мысленно выдохнул и сказал:

— Похоже, массовое помешательство настигло портальную команду.