Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 15

— И что выберешь? — спросил Костя. Он присел на корпус одного из роботов и внимательно смотрел на меня.

— По договору с Виктором мы будем брать исключительно Руны-Предметы, и если попадётся что-то, связанное с производством или технологиями, что может помочь Нове, мы возьмём именно их.

— Это касается всех? — спросила Флами, которая тоже выполнила одно из бронзовых заданий.

— Да. Насколько я понимаю, Звёздные Монеты вам пригодятся, — я подмигнул Огненной.

Она попыталась спрятать улыбку, но у неё не получилось.

Первым выбирал я.

Руна Пронзателя

Руна-Предмет

Качество: серебро

Активация: 12 капель Звёздной Крови.

Рунная винтовка Народа Кел Эммис. Имеет непревзойдённые бронебойные возможности. Игнорирует большинство рунных защитных эффектов. Не требует боеприпасов, не более тридцати выстрелов в минуту.

Срок действия: —

Время перезарядки: 1 древодень.

Текущий таймер перезарядки: готово к активации

Я зачитал описание команде, но никто не стал ничего говорить. Все взгляды устремились на Ниру, как лучшего из наших стрелков.

— Мне нравится, — кивнула синтетик. — Если не будет других вариантов, то не откажусь добавить в свою коллекцию ещё одну малышку.

Нира практически с любовью провела кончиками пальцев по чёрному пластику гаусс-винтовки.

Руна Тросейфер

Руна-Предмет

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звёздной Крови.

Парные браслеты-хранилища с объёмом в половину кубометра. Находясь у разных носителей позволяет иметь общее хранилище в пределах одного октагона.

Срок действия: —

Время перезарядки: 1 древодень.

Текущий таймер перезарядки: готово к активации

— Весьма интересно, — пробасил Вулкан. — Но думаю, что в случае портальной команды не так уж необходимо.

— Тоже думаю, что винтовка будет интереснее. На серебре она будет явно сильнее, чем сейчас у Ниры, — сказала Наоки и задумчиво провела пальцами по щеке.

Я кивнул. Мои мысли практически один в один совпали со словами азио.

Руна Генератор Гравитационной Ямы.

Руна-Предмет

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звёздной Крови.

Призывает Генератор Гравитационной Ямы. В области пять метров любые физически объекты начинают притягиваться с ускорением 8G

Срок действия: —

Время перезарядки: 1 древоддня.

Текущий таймер перезарядки: готово к активации

— Интерес-с-с-сно, — протянул Костя. — Учитывая, что это Руна-Предмет, то особенно. Но я бы сказал, что это не боевая руна, а скорее строительная. Практически любой из бронзовых Восходящих сможет выбраться из подобной ловушки. Если у него есть подходящие Заклинания, Умения, Предметы, то он скорее даже не заметит этого.

— 8G, это много? — спросила Тха.

К сожалению, пустынница не всегда понимала технические термины, хотя по меркам аборигенов в целом получила неплохое образование. Нира старалась компенсировать это, но времени прошло слишком мало, чтобы результат оказался заметным. Я же думал о том, что неплохо бы найти ей парочку подходящих Навыков, чтобы закрыть этот вопрос.

— Сейчас ты весишь примерно пятьдесят килограмм, — сказал Костя, глядя на Тха.

— Кхм… — недовольно заворчала Флами. — Девушкам такое не говорят, тем более навскидку.

— Это технический момент, — пожал плечами Костя, — а не флирт. Так вот, представь себе, что ты стала весить четыреста, в восемь раз больше. Смогла бы ты передвигаться быстро, особенно если бы тебя тянуло к определённой точке?

Тха задумалась.

— Так что? — спросила Нира.

— Спросим у Виктора, — сказал я, так как последний вариант мог представлять интерес учёному.

Вокс ожил, а на другой стороне послышался голос Виктора.

— «Нет, не интересно, выбирай по своему усмотрению», — сказал он, после того как я пояснил ему возможные награды Наблюдателя.

— Поздравляю, — сказал я и активировал скрижаль.

В моей руке появился Пронзатель. Оружие оказалось тяжелее, чем могло показаться, хотя внешне напоминало импульсную Вдову. Рука непроизвольно опустилась под тяжестью. Чёрный слегка шершавый металл, слишком плавные обводы, не похожие на то, что делали в земной Утопии. Оружие казалось монолитным и выполненным на более высоком технологическом уровне.

— Проверь, что именно нам досталось, — сказал я и кинул Пронзатель Нире.

Синтетик выбросила руку и безошибочно сжала пальцы на цевье пойманной на лету винтовки. Несколько секунд она держала оружие на весу, будто свыкаясь с ним, после чего резко повернулась и выстрелила пять раз подряд.

Красноватые молнии расчертили зал и по очереди впечатались в один из многочисленных механизмов, застывшего экзекутора и стену в другом конце зала.

Каждый из выстрелов проделывал дыру размером в палец. Из стены вылетели мелкие камни. Я же ощутил, что оружие пришлось Нире по вкусу, её эмоции сейчас напоминали мурлычущего кота.

— Пробивная способность превосходит гаусс-винтовку минимум вдвое. Дальность пока непонятна, но на уровне. Мне нравится, — синтетик улыбнулась. — Спасибо, Нейт.

— Как мало порой нужно девушке для счастья, — серьёзно сказал Вулкан, при этом его глаза выдавали смех.

Пришла очередь выбирать остальным. Четыре задания, четыре награждённых Наблюдателем: Флами, Вулкан, Наоки и Фэйт. Последний благодаря своему луку, что пробивал молчащих насквозь. Не зная, что это трижды усиленное серебро, я принял бы его за золото.

— Мне не повезло, — сказала Наоки, когда пришёл её черёд. — Какая-то фиговина, что позволяет «индуцировать эфирные эманации для создания сверхпроводимости». Эта штука точно заинтересует Виктора.

— Отдаст Звёздными Монетами, — сказал я, стараясь подбодрить азио. В отличие от остальных, она не получила хороших вариантов. С другой стороны она и так отлично усилилась за счёт рун серебряного убийцы Легио Астра.

Азио уходила в невидимость и разила противников, практически не встречая сопротивления. Её летающие кинжалы находили мельчайшие щели и впивались в тела молчащих. Я бы сказал, что Наоки усилилась в несколько раз, если сравнивать с тем, какой она пришла в город-крепость Легио Астра.

Приближение учёного мы услышали, как только он и его люди вошли в зал с экзекуторами.

— Это поразительно! — практически прокричал учёный и, словно вставшая на след гончая, побежал к полуразобранным роботам.

— Нейт, это потрясающе! — чуть ли не облизывая находки, хрипел Виктор.

— Рад, что тебе понравилась, но не забывай о безопасности, это всё-таки серебряный портал…

Единственное, что смутило учёного — моё золотое Существо. Кристаллморф хоть и потерял часть своей силы, всё ещё поражал, и Виктор не мог не обратить на него внимание.

— Нейт, это то, о чём я думаю? — заворожённо наблюдая за морфом, спросил он.

— Я не могу знать, о чём ты думаешь, Виктор, — с ухмылкой ответил я. Реакция учёного была мне приятна.

— Это ведь твоё Существо? Золото… Но как? Раньше я видел его у Маркуса…

Виктор красноречиво посмотрел на меня. Его взгляд явно выдавал желание подробностей.

— Это плата за то, что Анора попросила не озвучивать… — сказал я.

Учёный бросил оценивающий взгляд, будто встретил меня впервые.

— Знаю эти её делишки. Как получится, расскажешь? — заговорщицким тоном спросил он.

— Как получится, — кивнул я.

— А так поздравляю, отличное приобретение для копья.

Оставшееся время портальная команда занималась в основном тем, что сопровождала многочисленные трофейные команды, что подчистую выгребали промышленный комплекс мёртвой цивилизации. Виктор впал в религиозный фанатизм и требовал забрать всё, постоянно напоминая мне, что это явно не последняя экспедиция в это место.

В конечном итоге мне это надоело:

— Не вижу смысла в нахождении моей команды в этом месте. Непосредственной опасности, кроме молчащих, мы не увидели, а мародёрством можно заняться и без нас. Этот выход — всё-таки наказание, а не нормальный рейд.

— Это будет явно не в этом цикле, — будто не услышав меня, пробурчал учёный. — Столько новых данных, столько новых возможностей. Если нам удастся разобраться в принципах работы и запуска экзекуторов, Нова получит неплохой инструмент, учитывая, что все сборочные линии у нас в руках и практически неповреждённые.

И это было правдой. Роботы выглядели солидно, если посадить в голову каждому не самый сильный когитор, то они могли стать мощным подспорьем в любых военных действиях.

Когда действие портала отсчитывало последние минуты, мы наконец оказались на другой стороне и облегчённо выдохнули.

— Мне кажется, или Виктор немного перегнул? — удивился Костя, глядя на поле рядом с Провалом.

Огромное поле было заставлено невероятным количеством различных механизмов, от совсем крохотных до гигантских, размером с огромный винтокрыл типа Дракон.

— Ощущение такое, будто он собрался возвести ещё один город, — кивнул Вулкан.

— Ладно, это не наше дело, — сказал я. — Мы свою повинность за Карлоса отбыли. Пора заняться делом. Завтра в Нову возвращается Маркус, а значит, всё снова пойдёт через одно место.

— Кстати насчёт Маркуса и Хармона, Нейт, — немного смущённо сказала Флами. — Мы хотели бы отправиться в город к риксу, у нас к нему дело.

Я сразу осознал, что после этого выхода у портальной команды оказалось достаточно Золотых Монет, чтобы воплотить свою задумку. Мешать им я не собирался.

— Раз договорились, то не вижу смысла отказывать. Но и у меня будет к вам задание, — я открыл скрижаль и передал двадцать Звёздных Монет Вулкану. Ещё тридцать я оставил для торговца и покупки двух крыльев для двух серебряных Восходящих копья. — Бронзовые Развития, столько, сколько получится. Нира, отправляешься с ними для связи.

Синтетик кивнула.

Как ни удивительно, но Флами сумела подбить на эту идею всю группу. Даже Тха, приобняв меня на прощание, влезла в винтокрыл и отправилась в Хармон.

Портал закрылся сам собой, когда закончилось время активации. Виктор разгребал тысячи трофеев, что утянул с собой, так что мне ничего не оставалось, кроме как отправиться в Нову.

Уже на половине пути, раскачиваясь из стороны в сторону на спине элка, я принял вызов Аноры.

— «Нейт, получила отчёт о рейде, молодцы. Если это то, о чём я думаю, то нам крупно повезло…»

Несмотря на бодрый тон золотой Восходящей, я уловил в нём некую нервозность, поэтому сразу перешёл к делу.

— «Что случилось?»

— «В Нове появился неожиданный гость, хочет видеть тебя…»

— «Кто?» — спросил я прямо.

— «Именно с этой целью я тебя и искала. Поспеши, нужно понять, тот ли он, за кого себя выдаёт?»

Элк будто ощутил мои эмоции и ускорился, и уже через сорок минут я оказался у входа в главный Корпус Новы.

Лифт поднялся на верхние этажи. Где располагался кабинет Аноры, я тоже знал. Всё это время я раздумывал над тем, кого увижу. Это явно был кто-то из знакомых мне людей. Мысли крутились между кем-то из Народа Долины либо из Народа Пустыни.

Но реальность показала, что это не так.

Я толкнул дверь и увидел Анору. Зелёный хэлио, прямой взгляд, ровная спина. За это время я немного успел понять повадки золотой Восходящей и знал, что сейчас она не настроена на дружескую беседу, скорее готова сорваться в вихре битвы.

Незнакомец сидел ко мне спиной. Первое, что я заметил, бледная кожа, белоснежные длинные волосы, собранные в хвост на затылке, немного заострённые уши, как у аборигенов.

— Нейт, — кивнула мне Анора. — Проходи.

Восходящая махнула в сторону одного из свободных кресел. Прежде чем я сумел сделать хоть шаг, незваный гость перетёк из положения сидя на ноги, мгновенно развернулся и уставился на меня.

Я мог бы поклясться Наблюдателю, что впервые видел этого бронзового Восходящего. Лицо слишком необычно для любого из Народов Круга. Широкие скулы на достаточно узком лице, тонкие губы, тёмно-синие с зеленцой глаза.

Незнакомец водил по мне изучающим взглядом, по паре секунд задерживаясь на каждой части тела. В этот момент я чувствовал себя жуком, которого пришпилили иголкой к бумаге и медленно изучали. Несмотря на невысокий ранг, от гостя так и несло жутью.

И если бы кто-то спросил меня, в чём она выражалась, то я не нашёлся бы, что ответить.

Глаза незнакомца медленно загорались. Неподвижные мускулы пришли в движение. Губы медленно расползлись в до боли знакомой раздражающей ухмылке, которую я знал слишком хорошо. Не один месяц мне ежедневно приходилось её наблюдать.

Узнавание мелькнуло молнией. Я дёрнулся вперёд, но остановился. Голос Аноры был напряжённым, когда она говорила о госте, а значит, всё могло быть не так, как увиделось с первого взгляда.

С другой стороны, если передо мной тот, о ком я подумал, то Анора и Маркус вряд ли будут рады видеть, кого они предали и продали Хозяину Эррана.

— Тебе чаю налить, или сначала приветствие? — с ухмылкой спросил меня гость.

И это уже не могло быть ошибкой. Каждая интонация была точной. Каждый жест узнаваем.

— Приветствую тебя, Истинный, — сказал я и по традиции Народа Пустыни приложил сжатый кулак к груди. Я медленно склонил голову в приветствии, чтобы дать себе хоть каплю времени на осознание того, что происходит.

Моя голова поднялась, плечи расправились. Я стоял молча и смотрел на гостя.

— Нет, не так, — ухмыльнулся тот, кого я считал Кайлом. Он быстрым шагом подошёл и протянул руку для рукопожатия.

Я ответил, хотя и заметил, что сил у Кайла поубавилось. Сейчас моя рука была сильнее.

— Рад тебя видеть, Нейт, — его глаза смеялись.

— Ты вернулся, Кайл, — сказал я и кивнул своим мыслям.

Возвращение Кайла скинуло с меня каменную плиту размером с гору. Всё время с момента получение золотой руны я то и дело мысленно возвращался к разговору с Анорой в камере и тому, что сделал Маркус с Доменом. Я понимал, что узнал обо всём уже тогда, когда было поздно что-то менять, но чувство вины всё равно не отпускало, как и лёгкая злость на правителей Новы.

— Не совсем Кайл, — сказал он. — Нечто большее…

Я нахмурился и отшатнулся. Пришло понимание, что передо мной может находиться тот, кто добрался до Кайла, а воспоминания, мимика, реакции украдены.

— Я бронза, — сказал бронзовый Восходящий, заметив мою реакцию. — Против серебра и золота? Против двух Истинных? Я не настолько глуп, Нейт.

Кайл либо тот, кто выдавал себя за него, повернулся к золотой Восходящей и отвесил лёгкий изящный поклон.

— Анора?

В комнате повисло молчание. Было ясно, что ситуация не такая однозначная, как мне показалось вначале.

— Присядем? — бронзовый Восходящий махнул рукой в сторону трёх изящных кресел у небольшого столика со стеклянной столешницей. — Нам есть что обсудить.

Анора резко кивнула и осторожно присела на край кресла так, чтобы было удобно вскочить в любую секунду. Я поступил так же.

— Кто ты? — спросил я.

— Она уже поняла, — Восходящий легко кивнул в сторону Аноры. — Назови моё имя, золотая Восходящая, прошу тебя.

— Это тот, кого мы знаем как Хозяина Эррана, — глухо выдохнула Анора.

— И тот, кого ты знаешь как Кайла… — тут же добавил бронзовый Восходящий. В нём не чувствовалось напряжения, хотя расклад сил был понятен, будто Хозяин Эррана уже знал, что у него всё получится, что бы он ни задумал.

— Как это возможно? — спросил я.

— Более чем, если понимать, что делаешь. Некротика открывает многие пути… — ответил Хозяин Эррана и пожал печами.

— И губит аниму безвозвратно, — напряжённо добавила Анора.

— Во-первых, изменяет. А во-вторых, только в том случае, если сам этого хочешь, но далеко не всегда. Я не переступил грань, и могу пройти ещё тысячей дорог, прожить тысячи жизней. Я не настолько безумен, чтобы заключать себя в клеть Стихии Смерти.

Я молчал и смотрел на Хозяина Эррана, который, как и Кайл до него, с лёгкостью наполнил чашки янтарной жидкостью. Одну протянул мне, вторую Аноре, третью взял сам и сразу сделал небольшой глоток. Его глаза при этом цепко наблюдали за нашими действиями.

— Если всё-таки пояснить, то Кайл был лишь частью меня. Отделённой мною же, чтобы действовать, а не сидеть на цепи у Триархов круга. Взбунтовавшаяся часть, которая подумала, что может делать, что пожелает, — голос Хозяина Эррана на секунду стал стальным, но Восходящий тут же взял себя в руки.

— Я — и Кайл, и много большее. Воспоминания о совместных днях принадлежат мне, — хозяин Эррана повернулся в сторону Аноры. — Мои воспоминания о наших длительных беседах тоже никуда не ушли, Кел Эммис. Наши отношения будут строиться из того, чего вы сами захотите. Либо продолжим их с момента расставания, когда две части единого соединились, либо с чистого листа и недоверия. Как вы хотите?

Хозяин Эррана склонился над чашкой и медленно потянул горячий напиток. Медлительность была неслучайна. Собеседник явно давал время, чтобы мы с Анорой переглянулись и поняли позиции друг друга.

В глазах золотой Восходящей я видел тревогу.

— Зачем ты здесь, чего добиваешься? Ты упомянул триархов. Что они для тебя? Чего добивался под Хармоном?

В который раз я заметил скрытую ярость в словах Восходящей, когда дело касалось настоящих правителей Круга.

Я же не сводил взгляда с Хозяина Эррана. Мне в голову приходили образы многотысячной орды тварей, что прорывали стены столицы Круга Жизни. Зелёный огонь на половину неба, золотые Существа, что наравне сражались с самыми сильными Восходящими Круга. Как одним усилием Хозяин Эррана убил сотни воинов Легио Астра и разорвал в клочья десятки золотых кораблей.

По спине пробежал холодок от осознания, с какой именно сущностью я вёл диалог. И что даже на бронзовом ранге он был не просто опасен, а смертелен. Рядомсидела золотая Восходящая, которая обладала невероятной силой и могла в одиночку разрушить немалый город, при этом даже она напряглась в присутствии существа. Называть его иначе я не мог, так как не понимал природу этой сущности.

Истинный? Бесспорно. Некротический лорд, захвативший четверть круга жизни? Тоже в точку. Но что он делает в Нове? И чего хочет от меня лично?

— Ты спрашиваешь не то и не о том, золотая Восходящая. К чему тебе мои секреты, когда вы не в состоянии сохранить свои? — Хозяин Эррана окинул меня внимательным взглядом. — И не видите картины в целом, словно новорождённый айхо мира перед ним.

— Своим нахождением в Нове ты несёшь угрозу Народу Земли, — не сдавалась Анора.

— Нет, не несу, — легко ответило существо. — Мои дела с триархами, как и твои, не несут угрозы. Наоборот, я хочу процветания Народу Земли. Готов драться за него и прилагать все усилия, чтобы он не сгинул, как многие до него.

— С чего такая щедрость? — спросила Анора, прожигая существо взглядом. — К тому же, непонятно, что с тобой стало. Ты был тёмным золотом, сейчас светлая бронза.

— Щедрости нет, есть расчёт. Есть Клятвы сильнее, чем Клятвы Наблюдателю. Есть те, кто следят за Предтечами и берегут их. Я уже осознал, что Нова намного важнее, чем можно подумать. И ты это знаешь, Восходящая.

Анора поджала губы, внимательно глядя на Хозяина Эррана. Её голова слегка дёрнулась вверх, будто задавая вопрос: «Оттуда?».

Существо не ответило, хотя явно осознало подтекст.

— К чему это, Анора? Я тебя знаю, я знаю Маркуса и Нейта. Вы уже приняли решение, оба знаете, что вам нужна любая помощь, особенно Истинного, который имеет и силу, и опыт, и возможности. Ты не откажешься от этого, тем более, что за этим не последует никаких санкций.

— Я в этом не уверена, — ответила Анора, после чего перевела взгляд на меня. — Твои мысли, Нейт?

Мои глаза встретились со спокойными глазами существа. Сейчас в них читался лишь отдалённый намёк на Кайла. Слегка насмешливые, они видели сидящих перед ним насквозь. Кайл казался таинственным, а это существо навевало ужас своим спокойствием и рациональными доводами. Хозяин Эррана понимал, что получит своё при любом исходе диалога.

— Чего мы опасаемся? — спросил я Анору. — Гнева триархов? Гнева Кингов? Чего ещё?

— Разве этого мало? — немного склонив голову набок, сказала Анора.

— Они смогут узнать о твоей сути… — я замялся с продолжением, так как не понимал природу этого существа.

— То, что я сорвался с поводка? — пришёл на помощь Хозяин Эррана.

Я кивнул:

— Да.

— Они не узнают, как минимум в ближайшие десятки больших циклов. Пока система функционирует так, как им выгодно, они не обратят внимания на моё отсутствие. Тем более, что оно неполное. Часть меня всё ещё находится там, где им нужно.

— Система?

— Некоторые ответы убивают не хуже Рун-Заклинаний, Нейт. Поверь, здесь я как раз выступаю на твоей стороне.

Я не верил ни единому слову, но почему-то знал, что Хозяин Эррана сказал правду. Мне не стоило этого знать. В мире, где мысли и воспоминания можно читать, порой лучше держаться подальше от чужих тайн.

— Он точно содержит частичку Кайла, но можно ли ему доверять…? — сказал я Аноре.

— Нет, — ответила Анора и наконец откинулась на спинку кресла. — Но он прав. Мы не можем не использовать его силу, если он сам этого жаждет. После принесения соответствующих Клятв…

Это явный намёк понял не только я.

— Не вижу проблемы, — сказал Хозяин Эррана.

— Но окончательный вердикт сможет дать только Маркус, как рикс Народа Земли.

— Я тебя услышал, фламиника. Значит подождём возвращения твоего мужа. Завтра? — Хозяин Эррана встал.

— Завтра, — подтвердила Анора.

— Моя лавка ещё свободна?

— Её никто не занял.

— Тогда я пойду, заселюсь вновь.

— Нет, — Анора резко махнула рукой. — Сейчас ты покинешь Нову, вернёшься только тогда, когда прибудет Маркус и не минутой раньше. Я не стану подвергать Народ опасности только потому, что тебе придётся прогуляться. Тебя встретят у входа в главный корпус и проводят до границ наших земель.

— Я услышал тебя, — не стал спорить бронзовый Восходящий. — Через два дня я буду в этом кабинете.

Хозяин Эррана спокойным шагом вышел в коридор. Стук его каблуков о мрамор ещё долго раздавался, пока не затих.

— Его лавка? — спросил я.

— Артур — это Кайл, одна из его личин.

— Кайл — часть Хозяина Эррана… — продолжил я, при этом понимая, что я знаком с частью этой сущности практически с первого дня нахождения в Нове. На эмоции сил не осталось, хотя про себя я отметил, что слишком мало знал о том, что происходило вокруг меня.

Анора выглядела уставшей как после битвы. Её пальцы вцепились в подлокотник, словно это он был виноват во всех напастях, что встречались нам на пути. На секунду мне захотелось взять её за руку, чтобы поддержать, как она неоднократно делала так со мной, но я сдержался. Золотая Восходящая могла воспринять это не так, как я бы хотел.

Похоже, она уловила мой мысленный порыв, так как аура тепла, что до этого не ощущалась, накрыла моё тело и растеклась по венам. Читать эмоции Анора умела не хуже, чем Нира подсчитывать колоски на поле.

— Спасибо, — устало сказала золотая Восходящая.

— «Нейт, мы возвращаемся», — послышался мысленный шёпот Ниры. Она будто не хотела помешать нашему разговору с Анорой. — « И да. У нас всё получилось, встречай».

— Что? — спросила Анора, глядя мне в глаза.

— Команда возвращается из Хармона с сюрпризом, нужно встретить.

— О-о-о-о… — взбодрилась Анора. — Я примерно знаю, что это будет, но лишь частично. Поучаствовала. Теперь и мне хочется посмотреть.

Восходящая встала и кивнула в сторону двери.

— Пойдём. Уверена, тебе понравится.