Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 25

— Направо, — сказала Нира и первой свернула на развилке коридора.

Портальная команда следовала за ней. Если что-то и можно было назвать лабиринтом, то это внутренности главного корпуса Новы. Особенно первые этажей пять.

Множество блоков, каждый со своим предназначением, этажи, развилки, множество лестниц. Если бы не синтетик, заблудиться в этих городских трущобах не составило бы труда.

В отличие от остальных приглашённых, как Восходящих Новы, так и гостей из других Народов, мы двигались из внутренних помещений комплекса, а не по главному коридору с выходом на центральную улицу.

— Кажется, пришли, — выдохнула Наоки, когда впереди показался широченный коридор, по которому медленно вышагивали земляне.

— А вот и вы, — сказал Кайл, когда мы оказались у входа в огромный зал, коего мне прежде видеть не доводилось. — Долго же пришлось ждать…

Бронзовый Восходящий прижался спиной к стене, подогнув ногу. Он приподнял голову, и я увидел хищные глаза.

— Тебе не опасно здесь появляться? — тихо спросил я, предварительно осмотревшись.

— Если ты о том, что меня могут узнать, не беспокойся. Это не под силу тем, кто соберётся в этом зале, — Кайл оттолкнулся от стены и встал напротив моего копья, после чего его взгляд окинул команду. — Девушки, позвольте выразить вам моё искреннее восхищение вашей красотой и привлекательностью. Нечасто встретишь нечто, что может сиять сильнее Небесного Трона в ночи.

Кайл отвесил элегантный поклон. Сделал он это настолько привычно, что можно было подумать, будто он ежедневно принимал участие в званых вечерах, а не руководил полчищами некротических тварей, что нагоняли жуть на весь Круг Жизни.

— Вот, хоть кто-то оценил, — небрежно сказала Флами, но я слишком хорошо знал Огненную и понял, что она польщена.

— Как можно не оценить тех, кто станет главным украшением этого вечера? — сказал Кайл и мягкими шагами оказался за моей спиной, среди Восходящих копья. Хотя за последние месяцы Кайл путешествовал с нами столь часто, что впору было считать его одним из бойцов отряда, пусть он сам никогда на это прямо не соглашался.

— Не знал, что ты можешь быть настолько… — Фэйт замялся с последним словом.

— Настолько учтивым? — спросил Кайл без тени усмешки. На секунду от него повеяло могильным холодом. Пусть и не так сильно, как это умела делать Анора, но ощущения оказались не самыми приятными.

— Да, — ответил Фэйт, не обратив особого внимания на явный намёк не лезть не в своё дело.

Я же подумал, что чем сильнее будет становиться «Кайл», тем труднее будет его держать в хоть каких-то рамках. Это не тот серебряный Восходящий, к которому я привык, а древняя и явно могущественная сущность. И она не потерпит даже намёка на панибратство, если это не соответствовало её собственным планам.

Я первым подошёл к большим дверям, а скорее воротам, которые вели внутрь огромного и хорошо освещённого зала. Слегка прищурился, когда яркий свет ударил в глаза.

— Здесь можно на винтокрыле летать, — удивлённо сказала Наоки, чем выразила общее мнение команды.

По белому полированному каменному полу с прожилками золотистого лиора вышагивали Восходящие земляне. Хотя, нет. Воины и достойные из других Народов тоже успели собраться, пусть пока и не все. До ушей доносилась тихая музыка. Слышался сдержанный шелест голосов.

Я оглядел зал и увидел, что у стен находились столы со множеством угощений, в основном деликатесов из зверей и трав со Звёздной Кровью. Нова явно не пожалела ресурсов на организацию приёма.

Анору и Маркуса я тоже быстро нашёл взглядом, они беседовали с Эллесаром и золотым здоровяком почти двух с половиной метров ростом и впечатляющей мускулатурой. Догадаться, кто именно попался мне на глаза, не составило труда. Это был Кинг Народа Солёных Берегов.

Несколько секунд я размышлял о том, как он воспримет мои похождения на его землях. Всё-таки я за собой оставил не менее полутора сотен трупов, а ещё часть покалечил, перерезав им сухожилия на ногах, но после недолгих колебаний решил: если бы ко мне имелись претензии, то их давно высказали бы.

— Девушки, позвольте вас угостить, — сказал Кайл, подхватил Флами и Наоки под руки и вместе с ними двинулся в сторону столов.

Огненная явно не зря старалась, так как появление девушек моего копья моментально заставило множество Восходящих даже из других Народов выпрямить спину и повернуть головы в их сторону. Без преувеличения, девушки выглядели великолепно и приковали внимание почти всего зала.

Часть этого внимания обернулась на меня потоком Славы. По одной — две единице капали каждую минуту. Столь высокий объём объяснялся просто. В этом зале не было случайных гостей, только Восходящие немалых ступеней и правители целых Народов, городов и поселений. Меня же явно узнали как лидера копья, куда входили столь прекрасные воительницы.

— А он времени зря не теряет, — нервно хохотнул Костя, глядя на Кайла с Флами и Наоки.

— Предлагаю и вам развеяться, — сказал я и дёрнул подбородком вперёд. — Добавлять, чтобы вели себя прилично, не стану, сами понимаете, с кем приходится иметь дело.

Нира ещё за неделю до приёма выбила из моей головы все романтические иллюзии о подобных собраниях. Это для простаков бал или званый приём — праздничное мероприятие, где можно потанцевать, послушать музыку и вкусно поесть.

Для правителей и тех, кто что-то решал, это продолжение работы иными методами. Можно завести полезные знакомства, договориться о сотрудничестве, посмотреть, как себя ведут и с кем говорят враги, и многое другое. Так что, да — я воспринимал зал не как место праздника, а как клетку, заполненную ядовитыми тварями.

— Тогда за дело, — густым басом сказал Вулкан и двинулся вперёд. Костя и Фэйт последовали за ним.

— Нейт, — позвал меня Гюстав, когда я остался один.

— Что-то срочное? — спросил я и подошёл к серебряному Восходящему сбоку от входных дверей. Одет он был в чёрный костюм странного кроя, будто бы слишком архаичный и немного неподходящий под стиль одежды землян. Впрочем, если провести взглядом по залу, то можно было наткнуться и не на такое. Каждый из Народов воспринимал моду по-своему, так что странных нарядов хватало. Особенно выделялись косматые Восходящие из Лесного Народа, одежда которых словно долго лежала под слоем прелых листьев.

— Нет, ничего срочного, но лучше возьми, — сказал Гюстав и открыл крышку небольшого рунного хранилища на столе рядом.

— Этикет Народа Земли деревянного ранга? — спросил я, когда руна оказалась в моей скрижали, а я прочитал описание.

— Раздаём всем лидерам копий и гостям. Традиции разных Народов слишком различаются, и это может стать проблемой. Так что приходится раздавать буквально пачками, благо рунные мастера наделали их сотни. Это хоть немного сгладит различия в культуре и убережёт от части конфликтов. Хотя я бы не рассчитывал, что всё пройдёт совсем без пришествий.

Ничего плохого в подобном Навыке я не видел, поэтому тут же добавил его себе и ощутил лёгкое головокружение. В голове промелькнули сотни различных картинок и сценок, но заняло это буквально несколько секунд. Каких-то особых знаний или умений я не ощутил, но подобные Навыки раскрывались постепенно. К тому же, всего лишь дерево, они не могли дать многого.

— Благодарю, — сказал я.

— Пока всё спокойно, — сказал Гюстав. — Но из Хармона доносятся неприятные слухи. Так что будь начеку.

— Как и всегда, — кивнул я и ещё раз окинул взглядом Восходящего.

Мне всё больше казалось, что он не просто лидер копья, специализирующегося на Рунах-Сагах, а тот самый настоящий глава СБ Новы, а не психопат Карлос. Но спрашивать об этом напрямую мне не хотелось, так что я отправился к Нире.

Синтетик стояла одна с небольшим бокалом в руках и явно прислушивалась сразу ко всем разговорам вокруг. Но когда мои ноги зашагали в её направлении, к ней подошёл здоровяк из Народа Солёных Берегов. Настолько могучую мускулатуру встретить было трудно, она рельефно выделялась под одеждой. А ведь Восходящий был всего лишь бронзой. При этом его лицо показалось мне смутно знакомым.

Нира поговорила со здоровяком, после чего кивнула в мою сторону.

И вот когда здоровяк развернулся, я узнал его. Рьян. Тот самый молодой воин, который плыл с нами на катере, когда мы направлялись в Раад. Тогда мы с Нирой пришли на помощь небольшому поселению, когда тех атаковали подводные черви.

Мы помогли отбиться, за что я получил Карн, который позже отдал Эллесару. Но взамен меня попросили доставить этого молодца в город. Сблизиться у нас не получилось, так как парень молчал и игнорировал всех.

Сейчас же он шёл навстречу.

— Ты нашёл своих, Нейт, как и хотел, — без эмоций сказал Рьян. — А ещё ты серебро…

Мои атрибуты ветки Тела явно превосходили Рьяна, но всё же, когда он сжал мою ладонь, мне показалось, будто она попала в тиски. Парень не сильно изменился внешне, но во взгляде появилось нечто новое. Внутренняя сила, которой там раньше не было?

— Ты тоже не сидел без дела… уже бронза…

— Не осталось выбора. Теперь я при дворе кинга. Тогда я плыл за помощью, но не сумел привести её вовремя. Наше поселение уничтожено вместе со всеми жителями, — сказал Рьян. Злость, что он испытывал, явно прорывалась наружу.

— Пусть Творящая защитит их души, — сказал я и поджал губы. Это небольшое поселение было чуть ли не первым, где меня и Ниру встретили как своих. Не бросали косые взгляды, не пытались задеть, как жители Долины. Об отце Рьяна у меня остались самые приятные воспоминания, и было жаль, что теперь его нет. — Червивая мерзость угрожает всему Единству. Великая Охота не закончится, пока хотя бы одно порождение мерзости обитает на теле Единства.

— И мы должны их уничтожить, — подтвердил Рьян. — Пусть Защитник укрепит наши тела и мысли. Но я подошёл не для этого. Я единственный, кто выжил из поселения. Ты сражался за нас. Если окажешься в наших землях, то всегда можешь обратиться ко мне. Я постараюсь помочь.

— Благодарю тебя, — сказал я.

Рьян развернулся и ушёл. Всё такой же молчаливый и угрюмый, но он помнил добро, а это уже говорило о нём многое.

— Нейт, как это понимать? — послышался раздражённый голос Лейлы.

Я повернулся и увидел Ворону в чёрном платье. Как и у девушек из портальной команды, оно явно было сделано на заказ, так как мягко светилось изнутри и переливалось по телу, словно потоки воды. Обычная ткань не давала подобного эффекта.

— На компенсацию не рассчитывай, я сам стал жертвой фанатичной шайки во главе с Флами, — мои губы сложились в усмешку, а руки разошлись в стороны. — Мне кажется, они на этом не остановятся. Шайка будет добиваться всё новых и новых нарядов.

Восходящая хохотнула и кивнула головой в сторону ближайшего столика с напитками.

— Пойдём выпьем, — сказала Лейла и просунула свою руку под мой локоть. — Поговаривают, что настойка на звёздном сиропнике особенно хороша.

В этот момент позади послышался зычный и густой голос.

— Кинг Крылатого Народа Аэри Дивиал! Рикс Воздушного Дома Нэро…

Незнакомый голос перечислял ничего не говорящие мне имена, при этом взгляды Восходящих оказались прикованы ко входу, где находилось около десятка гостей. Из них два золота, а остальные серебро.

— Как же они хороши, — сказала Лейла и залпом опрокинула в себя целый бокал пойла.

— Так иди знакомься, ты ведь старое серебро, — сказал я.

— Не старое, а тёмное, — сказала Восходящая и недовольно ткнула меня локтем в бок. — К тому же, это только ты у нас без проблем общаешься с золотом. Я стараюсь держаться от них подальше, если это не Анора.

Аэри прошествовали сквозь зал, их белые крылья были сложены за спинами, а подбородки вздёрнуты. Этот народ отличался значительной спесью и смотрел на иных как на низших. Вот и сейчас большинство их взглядов были либо нейтральными, либо раздражёнными.

Это не касалось единственной персоны в этом зале, Аноры. На золотую Восходящую они смотрели даже с неким трепетом.

Я тоже посмотрел на Анору и ненадолго застыл. Сегодня она казалась особенно царственной. Зелёное хелио подчёркивало каждую черту её фигуры, без пошлости, но с явным вкусом. Глаза казались царственными, как и жесты и поза.

Этот вечер являлся триумфом Маркуса и Аноры. Они получили для своего Народа то, что многие сочли бы невозможным в наших обстоятельствах. Землян слишком мало, чтобы с ними считались. Но золотые Восходящие сумели проложить дорогу. Где силой, где хитростью, где откровенными интригами и предательством. Единство — жестокий мир, так что приходилось принимать его правила. И чета Кроссов сделала это мастерски.

Кинг крылатого Народа подошёл к Аноре и поклонился ей. Маркусу достался глубокий кивок.

— От имени моего Народа, прошу принять этот дар, — сказал кинг и с достоинством передал Аноре свёрток в красной ткани. — Надеюсь, наши Народы смогут существовать мирно и во имя Творящей распространять свет на тьму…

Анора с достоинством приняла дар и отнесла его к другим. Она что-то ответила, но находилась слишком далеко, чтобы я разобрал слова.

— Эх… Заглянуть бы в эти свёртки… Каждый кинг и рикс приносит дар, какой сочтёт нужным, — сказала Лейла и стрельнула глазами в сторону большого стола с целой горой подарков. — Чёрт с ним, давай выпьем!

В этот момент моя Слава повысилась на ещё одну единицу. Я осмотрелся и осознал, что девушки из портальной команды заслуженно блистали на балу. Никакого непотребства со стороны гостей я не ожидал. Мало кто пожелает ссориться с копьём, в котором сразу четверо серебряных Восходящих, а лидер считался чуть ли не больным на голову. Как бы я ни старался казаться нормальным, слухи, что ходили о моей персоне в Нове, казались дикими даже мне.

— И куда тебе столько? — я попытался подколоть Лейлу, но та тут же нашлась с ответом.

— Как только найду жениха своего уровня, как только оставлю Воронов и Арк, так сразу и остепенюсь.

— То есть никогда?

— Никогда, — захохотала Лейла.

В этот момент на вокс пришло сообщение от Аноры.

— «Нейт, только что выяснили обстоятельства, зачем собрались Кинги. И это плохо. Очень плохо. Сейчас некогда объяснять. Просто не вздумай делать глупостей, что бы ни произошло».

Сообщение оказалось настолько неожиданным, что я посмотрел в сторону золотой Восходящей. Она уделила мне лишь миг, сжав губы и кольнув глазами. По виду Маркуса и Аноры стало понятно, что они на грани ярости, пусть и старались это скрыть за приветливыми улыбками.

— Ты тоже получил сообщение? — спросила Лейла, при этом она отстранённо смотрела на несколько вальсирующих пар в центре зала. Земляне кружились в танце, чем приковали к себе восхищённые взгляды аборигенов.

— Да, — подтвердил я. — И мне оно не нравится.

— Оставаться на месте и не вздумать провоцировать конфликт? — процитировала Лейла. Как эрл Народа земли, она моментально собралась. — Оставлю тебя одного. Прости. Дела.

— Кинг Народа Детей Огня Пламенеющий со Смотрящей-Сквозь-Огонь, рикс Вечной Кузни… рикс Очага Тлеющего Клинка Фенрис со Смотрящей…

Дослушивать представление я не стал, так как моментально начал искать глазами Флами. И это оказалось легче, чем хотелось бы, хотя в зале ощутимо прибавилось Восходящих.

Там, где стояла Огненная, послышался звон разбитого стекла. Из рук Восходящей выпал бокал, и рубиновая жидкость сейчас растекалась по белому камню пола. Восходящие повернули головы на звук инцидента и присмотрелись. Обстановка в зале сразу стала напряжённой, слишком много здесь было тех, кто готов был вцепиться друг в друга. А любой громкий звук воспринимался как возможная опасность.

Я тут же поспешил к Флами. Именно рикс Тлеющего Клинка и его Смотрящая-Сквозь-Огонь были повинны в уничтожении Очага Флами, Вулкана и погибшего Пепла. Именно они вырезали всех до последнего, не пожалев ни детей, ни стариков. Единственные, кто спаслись — те, кто сейчас входили в моё копьё. И я справедливо опасался, что Флами начнёт глупить.

Стоило увидеть её лицо, и я осознал, что недалёк от истины. Глаза Флами полыхали Звёздной Кровью, пальцы сковало спазмом, будто она уже вцепилась ногтями в чужое лицо. Колени слегка подогнулись, голова наклонилась, как перед схваткой.

Первой у Флами оказалась Нира. Она схватила Восходящую под руку и крепко прижала к себе. Синтетик, как и прежде со мной, что-то шептала Огненной на ухо, но это практически не действовало.

Мои ноги двигались всё быстрее, но я старался сдержаться, чтобы не перейти на бег. Глаза сканировали зал в поисках Вулкана, но тот оказался зажат между Фэйтом и Костей, которые контролировали краснокожего гиганта. Да и не ждал я от него глупостей.

— Нейт, — прошипела Флами, когда я оказался рядом с ней. — Пламя не врёт. Ты её убьёшь, ты должен. Пламя не врёт. Она разрушила всё, что у меня было.

— Тихо… тихо… — прошептал я, занимая место Ниры. Синтетик отошла в сторону. Я понял, что Флами не в себе, и ей нужна помощь. Восходящая могла вспыхнуть моментально, но я порадовался, что она сдержалась.

— Насмотрелись? — спросил я у Восходящих, и те сразу сделали вид, что стоит поискать другое зрелище.

— Если ты уверена, что это произойдёт, так тому и быть, — не стал отказываться я. — Но сейчас не то время…

Тело Флами медленно расслабилось. Она вцепилась ногтями в мою спину и уткнулась лбом в грудь, так что даже сквозь ткань я чувствовал её дыхание. Её плечи вздрагивали. Не от плача, нет. От ярости, что она пыталась взять под контроль.

— Пламя не врёт, — практически прорычала Флами.

— Как скажешь, — всё ещё спокойно ответил я и повернул голову, чтобы посмотреть на рикса Тлеющего Клинка и Смотрящую его Очага.

И к удивлению, последняя оказалась за моей спиной. Чуть моложе Лейлы, она выглядела величественной и хищной. Алая кожа, копна чёрных волос. Её можно было бы назвать красивой, если бы не взгляд. Было что-то в её глазах, что говорило о том, что это очень опасный враг. Мелькнула мысль, что золотой рикс не так опасен, как эта серебряная Восходящая.

Флами тоже увидела Смотрящую в метре позади нас. Из её рта послышалось шипение, но она не позволила эмоциям взять верх.

Флами шагнула в сторону. Плечи её распрямились, взгляд стал надменным, а тело расслабилось. Огненная моментально превратилась в ледяную деву, что могла заморозить одним взглядом. Такой мне её прежде видеть не доводилось. Я безо всяких скидок мог сказать, что сейчас наблюдал перед собой истинную Смотрящую-Сквозь-Огонь практически потухшего Очага.

— Погасший росток остывшего пламени, — надменно произнесла правая рука рикса Народа Детей Огня.

— Рано или поздно мороз заморозит угли твоего, будь уверена, — не осталась в долгу Флами.

— И кто же это сделает? — злая усмешка искривила красивое лицо Смотрящей-Сквозь-Огонь. — Неужели тот, на кого ты смотришь с такой надеждой?

В этой реплике и взгляде на меня было столько пренебрежения и яда, что хватило бы на сотню кровных врагов. Восходящая кинула на меня взгляд и поморщилась. Я явно её не впечатлил.

— В этом случае лёд победит огонь, — сказала Флами. Её нос слегка подрагивал от едва сдерживаемой ненависти. К счастью, мне не пришлось обрывать Огненную, я опасался, что она не сдержится и расскажет, что именно увидела в огне. Зная фанатичность Народа Детей Огня, это моментально добавило бы мне ворох проблем. Скорее всего, смертельно опасных.

Я смотрел на Восходящую, и в голове мелькали картинки, как я её убиваю. Как? Сношу голову Дымом? Пробиваю грудь? Рассекаю на несколько частей Маятником? Вариантов множество, но я не мог сказать, что мне нравились последствия таких действий.

Верил ли я в предсказание? До этого дня не очень. Относился к нему как к чему-то очень далёкому. Сейчас же я понял, что скорее всего Флами права. Рано или поздно мне придётся сцепиться с красной бестией.

Особо беспокоили подробности. Кинг Народа Детей Огня выглядел настолько старым, что казалось, что ему осталось совсем недолго. Второй золотой Восходящий в делегации этого Народа как раз и был риксом Тлеющего Клинка. По рассказам Аноры и Вулкана этот Очаг за последний десяток циклов значительно усилился и сейчас спорил по силе с Очагом кинга. И это не могло не наводить на не самые приятные мысли.

— Пользуйся радушием нашего Народа, Смотрящая, пока у тебя есть такая возможность, — сказал я и попытался сделать шаг в сторону.

Быстрый, словно бросок змеи, захват ладонью остановил мою руку.

Смотрящая явно хотела что-то прошипеть, но у неё не получилось. Её глаза полыхнули Звёздной Кровью. Лицо стало неестественно спокойным, глаза закатились, оставив только белок.

По телу Восходящей начали прокатываться судороги. Настолько сильные, что на нас начали обращать внимание, а Анора, что тоже наблюдала, поспешила к нам.

Прерывистое дыхание Смотрящей ускорялось. Ладонь на моём запястье сжималась всё сильнее. Восходящая передо мной будто видела кошмар, который не могла остановить.

— Х-х-х-х… — выдохнула она и в ужасе отшатнулась.

Смотрящую трясло, она боялась поднять на меня взгляд, при этом я ощущал её ярость.

— Что ты такое? — прохрипела она. В её глазах смешалось неверие, злоба, ужас и много чего ещё, чего я даже не разобрал.

— Рада видеть Смотрящую, — послышался тихий, но холодный голос Аноры. И по её виду было непонятно, на кого она злилась, на портальную команду, на серебряную Восходящую или на факт конфликта. — Надеюсь, торжество пройдёт без лишних эмоций, и мы сумеем сохранить дружеский тон…

Анора улыбнулась, но за этой улыбкой я разглядел хищный оскал и намёк, что Смотрящей стоит угомониться.

— Ты даже не представляешь, что ты пригрела у себя… — прохрипела серебряная Восходящая и начала отступать назад спиной, будто опасаясь, что я брошусь на неё и попробую убить на месте.

Не прошло и нескольких секунд, как Смотрящая оказалась рядом со своим риксом и что-то быстро зашептала ему на ухо. Золотой Восходящий остался бесстрастным, лишь провёл по мне ледяным взглядом.

Масла в котёл подлила Нира.

— «Она явно увидела что-то, чего не должна была», — мысленно сказала она. — «Её нужно устранить».

— «Как ты себе это представляешь? Достать Дым сейчас и снести ей башку?» — с раздражением бросил я.

— «Нет. Но теперь это точно стоит сделать», — сказала Нира.

— Нейт, — Анора посмотрела на меня предупреждающим взглядом. — Держи Флами рядом с собой. Не позволь ей поддаться на провокацию. Проблемы с Народом Детей Огня — это последнее, что нам сейчас нужно, особенно в свете последних событий.

— Что случилось? — спросил я.

— Легио Астра, — сказала Анора и её глаза блеснули. — Вчера Совет кингов признал их наравне с нами. Я не понимаю, как это возможно. В Круге нет двух свободных земель, где могут жить два новых Народа.

— Как они этого добились⁈ — с трудом сдерживая гнев, спросил я. Новость оказалась не просто плохой, она была ужасной. Нова слишком ослаблена, чтобы ввязываться в уже официальную войну на уничтожение.

— Я сама хотела бы понять.

— …

Я хотел задать ещё множество вопросов. Открыл рот, чтобы начать, но в этот момент пришло осознание самого неприятного.

Будто отвечая на мои страхи, зычный голос начал декламировать новые имена.

— Кинг Народа Долины Гурон со свитой… Рикс Легио Астра Кирия, рикс Легио Астра Зар, рикс Легио Астра Горн…

Зал моментально погрузился в тишину, казалось, даже музыка умолкла, а Восходящие повернули головы в сторону входа в зал.

От Аноры пахнуло таким ледяным холодом, что моя серебряная Заморозка показалась бы лёгким ветерком.

— Они всё-таки посмели, пришли порталом вместе с Народом Долины… — прошелестела она. При этом золотая Восходящая умела держать удар. Все понимали, что с визитом Легио Астра мы ничего не можем поделать. Ударить — развязать войну на уничтожение. Нова и земляне не могли себе этого позволить. Нам необходима была передышка и спокойное развитие хотя бы пять — десять циклов. Каждый цикл землян становилось всё больше.

— Не делайте глупостей, — сказала Анора и величественно двинулась встречать «гостей».

— Не верю, что это происходит, — сказала Наоки. — Как такое возможно? Разве ничего не значат те сотни погибших по их вине?

Портальная команда уже собралась вокруг меня, и каждый из Восходящих выглядел растерянным. Мой взгляд пробежал по лицам землян, и я понял, что подобные эмоции испытывали вообще все. В такую наглость и пощёчину невозможно было поверить, особенно учитывая, что нам придётся улыбаться «дорогим гостям».

Мой взгляд прошёлся сразу по трём золотым Восходящим. Их я уже видел в шатре Эллесара. Один из них вручил мне чёрную руну, которая убивала Восходящего на месте, и пожелал использовать её сразу. Увидел я и золотую Восходящую, которая так поразила меня своей красотой в первую встречу. Длинные белые волосы, собранные в хвост, тонкая фигура, намного изящнее, чем у большинства землянок, лицо, которое невозможно забыть. Сейчас на ней, как и на остальных астрийцах, был надет серый строгий мундир, что сильно походил на костюмы землян.

Анора и Маркус вместе подошли к гостям, сначала к кингу Народа Долины, затем к тройке золотых Восходящих Легио Астра.

Говорили они настолько тихо, что расслышать слова было невозможно. Но я понимал, что за каждым словом стояла скрытая угроза или оскорбление, прикрытое радушным тоном. Маркус пытался сдерживать гнев, но он то и дело прорывался, когда его тело напрягалось. Рунному мастеру приходилось силой Воли давить в себе эмоции.

Что особенно не понравилось. Астрийцы, все трое, выглядели не просто спокойно, они выглядели победителями и не скрывали торжества. Надменные взгляды, лёгкие ухмылки, взгляды свысока. Будто не было разгрома под Хармоном. Будто Кайл или скорее Хозяин Эррана не положил цвет Восходящих этой организации, а это случилось с выходцами с Земли.

Моё тело выдало желание эмоций. Мне то и дело приходилось разжимать ладонь, и заставлять ноги оставаться на месте.

— «Нейт, не стоит», — мысленно сказала Нира. — «Анора и Маркус справятся. Ты сделаешь только хуже. Астрийцы наверняка знают о твоей роли в уничтожении города-крепости. Вспомнят тебе и украденную победу у Зари Пустыни, наполовину сожженный город в Сентуме, убийство трёх серебряных Восходящих. Ты попортил им слишком много крови, чтобы они забыли».

Правители Новы приняли дары от Легио Астра, после чего недолго поговорили.

Зал наблюдал за этим в тишине. Все взгляды оказались прикованы к пятёрке золотых Восходящих, что вели неспешную беседу. Не было вокруг тех, кто не знал о смертельной вражде между Новой и астрийцами. Не было тех, кто предполагал, что враги могут примириться.

— Становится всё интереснее… — послышался единственный весёлый голос, голос Кайла.

Вот кто на самом деле развлекал себя весь вечер самым изощрённым образом. Когда бы я ни глянул, бывший Хозяин Эррана говорил с одним из кингов или риксов, угощал чаем и смеялся над шутками, как и острил сам. Он полностью отдался этому вечеру, и кажется, получал от него огромное удовольствие.

Если бы правители Народов узнали, что перед ними тот, кто сравнял столицу Круга с землёй, то наверняка не оставили бы и камня на камне от Новы. Слишком страшное существо оказалось в городе землян, и контролировать его было невозможно. Только изгнать.

— Тебе это нравится? — спросил я.

— Вижу злость в твоих словах, но сейчас ей не время. Порой стоит принять удар с улыбкой, либо с кривой ухмылкой и внутренним обещанием отомстить. Сейчас ни ты, ни Анора с Маркусом ничего не можете поделать. Насладись моментом и шутке Незримого. Чай будешь?

— Нет, — отрезал я.

— Как хочешь, — пожал плечами Кайл. — Пойду предложу нашим «друзьям».

— Думаю, не стоит, — сказал я.

— Порой разговор даже с врагами может выдать интересные подробности между слов, Нейт. Не стоит пренебрегать таким шансом, он выпадает слишком редко.

К моему удивлению, Кайл действительно прямым ходом отправился к тройке золотых Восходящих Легио Астра, что сейчас стояли у одного из столиков с едой и посматривали на землян с явным превосходством. Восходящие из Новы отвечали им ледяным презрением.

Кайл подошёл к ним и завёл разговор.

— Только я не верю, что он это делает? — с расширенными глазами спросила Флами.

— Нет, не только ты, — сказал Вулкан, который смотрел на Кайла, вытаращившись. Похоже, поведение Кайла выбило из Восходящих копья мысли о Смотрящей и том, что она увидела, когда схватила меня за руку. И я не знал, к добру это или к неприятностям.

Внезапно меня кольнуло неприятное ощущение между лопаток. Будто мне вогнали туда небольшую, но длинную иглу, и это ощущение лишь нарастало.

Покрутив головой, я осознал, откуда исходило это влияние. Меня прожигала взглядом золотая Восходящая из Легио Астра. Она смотрела на меня, не отрывая взгляда. И в нём сквозило столько плохо сдерживаемой ярости, что я невольно поёжился. На врагов так не смотрят. Так глядя на тех, кого жаждут уничтожить, стереть в порошок и насладится этим моментом.

Кирия Аш Аран

Восходящая.

Ранг: золото

Содержит Звёздную Кровь.

Вот и всё, что мне выдала система Восхождения.

— «Если я правильно поняла происходящее», — мысленно сказала Нира, — «тот город-крепость, что ты взял штурмом — это был её город и проект. Подобное оскорбление и хлёсткую пощёчину она тебе не простит. Так что поздравляю, у тебя появился ещё один заклятый враг».

— «Будто до этого она считала меня другом».

— «Оскорблённая молодая и горячая золотая Восходящая? Нет, Нейт. Подобных противников у тебя ещё не было. Теперь это личное. К тому же в архивах Новы кое-что о ней есть. Её путь в чём-то похож на твой. Она выбилась на самый верх не благодаря связям, а благодаря уму, хитрости и силе. Не недооценивай её».

Нира говорила спокойно, будто специально провоцируя меня на эмоции. Синтетик не могла не понимать, что сегодняшний вечер и так оказался переполнен не самыми приятными встречами. А теперь ещё и Нира подлила масла в огонь.

Золотая Восходящая не отрывала от меня взгляда ни на секунду. Она будто решила проверить, сколько я его выдержу.

Мои губы сложились в тонкую линию.

Провоцировать конфликт я не хотел, поэтому отправился к столу с напитками, где подхватил бокал. К моему удивлению, золотая восходящая, что находилась на другом конце зала, поступила зеркально, отделившись от своих спутников, при этом она не отрывала от меня взгляда.

Вал её эмоций долетал до меня даже издалека. Наши взгляды пересеклись.

— Хочешь поиграть? Да будет так…

Ни я, ни Кирия не разрывали зрительную связь. При этом мы двигались синхронно. На один мой шаг вправо, она отвечала таким же, но в противоположную сторону. Это походило на немую дуэль на сходящихся дугах круга. На танец двух непримиримых врагов.

Словно два хищника, мы мысленно вцепились друг в друга взглядами, но не могли перейти к более решительным действиям. Это было бы смертельно для обоих. И мы это знали.

Я понимал, что тот шквал ярости, что мне посылали, не мог не закончится ничем, кроме гибели одного из нас. Понимала это и Кирия. Её кукольно-прекрасное лицо оставалось холодным, но всё говорили глаза и ощущение.

Двинулись навстречу друг другу мы одновременно. Глаза в глаза. Без лишних движений.

Я на всякий случай раскрыл ладонь, Кирия дёрнула двумя пальцами, будто желая призвать скрижаль. Фэйт и Тха молча оказались за моей спиной, будто тени, коими и являлись.

— Нейт, не вздумай, — долетел до меня взволнованный голос Аноры. Жена Маркуса наверняка заметила происходящее и уже спешила, чтобы перехватить меня и Кирию в центре зала.

Она не успевала.

— Нейт, спокойнее, — послышался голос Кайла. Он и двое золотых Восходящих Легио Астра быстрым шагом двинулись к центру зала. Так же поступила и портальная команда.

— Во имя Единых, остановите их! — прорычал Маркус.

— Я хочу лишь поговорить, — резко ответил я. — И я поговорю!

Продолжение: https://author.today/reader/517640/4926351