Звездная Кровь. Экзарх VII

Глава 12

Фигура с закрытым чёрным капюшоном лицом появилась недалеко от меня и показалась знакомой. Нечто похожее я уже видел возле Храма Вечности, когда Тха и Фэйт получали стигматы.

Совпадение оказалось настолько сильным, что на секунду я замер, но быстро взял себя в руки.

— Что будет угодно? — тихо прошелестело Существо. Его руки в полах халата были сложены перед собой.

Несколько секунд я раздумывал, как повести разговор. Ожидал, что Существо сразу спросит, как и почему его руна попала в мою скрижаль, но нет. Оно стояло неподвижно, не выказывая раздражения или агрессии.

— Что ты умеешь, что можешь? Расскажи о себе. Ты живое существо, запертое в руне?

— Господин не знает, что я есть? Руна попала к нему случайно?

Я напрягся. Анора упоминала, что Контракция не разбрасывается такими Рунами-Существами. Они позволены немногим. На секунду мелькнула мысль, что сундук в пещере оставили не для меня, а для Акселя.

Нет.

Руна-Сага говорила совершенно об ином. Сундук с золотым пропуском в Вечность и Руной-Существом был оставлен для меня.

— Руну оставили мне, — уверенно ответил я.

— Подтверждаю, — голова торговца слегка склонилась.

— Ты не ответил, — сказал я.

— Прошу простить, изначально я не понимал, должен ли…

Я не чувствовал ни намёка на страх или переживания. Чем дольше я смотрел на торговца, тем больше склонялся к тому, что это лишь иллюзия, а не живое существо. И следующие его слова это подтвердили.

— Я не живое существо в прямом смысле этого слова. Но я разумен, могу взаимодействовать с клиентом, предоставляя ему доступ к рынку рун Контракции.

— Что такое Контракция?

— Говоря простыми и понятными представителю Народа Земли выражениями, мы — торговый дом с широкими возможностями в Единстве и Вечности.

— И какие же у вас возможности?

Не знаю почему, но Существо нагоняло на меня жуть, хотя никаких внешних признаков угрозы не было. Среднего роста, не самого могучего телосложения. Возможно, меня насторожил голос. Он не был живым, а скорее смодулированным, словно у синтетика. Слишком спокойным и шелестящим.

В какой-то момент я начал ожидать, что услышу тихий смешок, но этого не произошло.

— Мы можем помочь с поиском нужных рун, не более одной за один вызов, с небольшой комиссией. Можем выкупить ваши руны по предложенным ценам.

— Комиссия? — спросил я.

— Одна Звёздная Монета за один заказ. Она уйдёт в нашу пользу даже в том случае, если заказ не будет выполнен, либо Восходящий откажется от заказа.

В этот момент я осознал, что кто-то в Хармоне имел такую же руну. Только помимо комиссии самой Контракции он накидывал ещё по две Монеты за особые заказы. Получалась хорошая схема для заработка. Слишком хорошая. Я бы даже сказал, опасная мне лично.

Конкуренты хармонскому незнакомцу явно не нужны, а значит, он заинтересуется, кто отбирает у него заказы, если я решу пойти этим путём. К счастью, Маркус уже предупредил, что о моём личном торговце Контракции не должны знать посторонние.

Также я осознал, что нет смысла заказывать Развития через торговца. С комиссией получалось дороже, чем разыскать их в Хармоне уже после серебряного портала. Да и то, что за раз можно заказать только одну руну, делало эту возможность малополезной. А вот особые заказы были перспективны…

— Вы можете достать всё что угодно? — спросил я.

— Мы можем предоставить то, что предлагает Контракция, но выбор очень широк, практически безграничен, если мы говорим о бронзе и серебре. С золотом ситуация иная. Оно не всегда доступно, если мы не говорим о Рунах-Свойствах. Контракция имеет широкую базу данных о владельцах рун и может предоставлять услуги посредничества с последующим выкупом, если удастся договориться о цене.

— У кого выкупаете? Говорим о Вечности? О Кел? — спросил я. Этот вопрос меня сильно интриговал, так как я знал о том месте или измерении слишком мало.

Для аборигенов Единства это было что-то вроде рая или возможности продолжить жизнь, но я знал, что это не так. Вечность — более чем конкретное место, куда ушли легендарные Кел, куда уходят Восходящие после смерти.

— Я лишь проекция и не могу отвечать на подобные вопросы. Как не могу говорить о многом, в том числе и называть заказчиков и других клиентов, — прошелестел торговец.

Мне же осталось лишь поджать губы. Получить информацию от торговца не получится.

Можно спросить у Аноры, но золотая Восходящая избегала любых разговоров на эту тему. Мало того, что воспоминания о Вечности являлись для неё болезненными, но ещё она считала, что подобные сведения могут быть опасны, поэтому не спешила делиться.

— Хорошо, мне нужна Руна-Предмет Крыльев Стражей Норрима. Бронза. Ты сумеешь достать такую?

— Это мне неведомо. Поиски начнутся сразу же, как только владелец руны отзовёт меня. Возможно, заказ будет выполнен моментально, а возможно, нет. Каждый случай уникален. Но если они есть в наличии у Контракции, то получить их можно будет сразу, как только перезарядится моя руна.

— И какова стоимость?

Немного Звёздных Монет у меня имелось даже без продажи трофеев, но хотелось понять, во что я ввязываюсь.

— Окончательная цена будет известна, когда заказ будет выполнен. Но обычно она составляет от трёх до двадцати монет за бронзовую Руну-Предмет. В большинстве случаев меньше десяти. Заказчик имеет право отказаться, если цена его не устроит.

— С потерей Звёздной Монеты…

— С потерей Звёздной Монеты… — подтвердил торговец.

— Крылья Стражей Норрима, бронзовая руна, хочу сделать заказ, — сказал я, решившись и передав одну Звёздную Монету.

Я не собирался отступать от задумки, что каждое серебро портальной команды получит от меня крылья. В идеале их должны получить все. Уж слишком удобным инструментом они были, а возможно станут ещё лучше, если сделать их серебром. Но столько Звёздных Монет у меня банально не было, так что приходилось обходиться бронзой.

— Заказ принят, подробности будут при следующем призыве.

— Ты знаешь, почему вместе с твоей руной мне передали это? — я подцепил пальцами золотую Руну-Предмет, что синхронизировала атрибуты Восходящего между Единством и Вечностью. — Что за этим стоит?

— Нет, — ответил торговец. — Это мне неведомо.

Я смотрел на торговца и понимал, что он обычная иллюзия, а не настоящий человек. Никакой информации мне от него не добиться. Рассчитывал ли я на это? И да и нет. Имелся шанс, что я хотя бы немного смогу прояснить ситуацию. Не вышло.

— Как мне переместиться в Вечность? — спросил я.

— Для этого существует не один способ, но для жителей Единства они закры…

Договорить Существо не успело. Его тело слегка дёрнулось, а затем вернулось в норму. Он продолжил говорить, будто этой судороги не случилось. Но голос кардинально изменился. В нём появилась насмешка и лёгкость, будто торговец общался со старым знакомым.

— … если использовать золотое Повышение, то варианты появятся. Точно тебе говорю… — послышался едва заметный смешок. — Тебя ждут в Вечности, тот, кого сейчас называют Нейт. Твой вингер ждёт, как и многие ответы…

— Он не мой, — поправил торговца я, хотя понимал, что произошло нечто странное.

— Возможно. Это мы и узнаем. До встречи, тот, кого зовут Натаниэль.

Не заметить столь резкой перемены было невозможно, а значит, Существо передо мной только что получило приказ и изменило мнение о том, что я могу заказывать, а что нет.

Но ещё больше меня волновало то, что на секунду в тело контрактория вселился кто-то другой. Более живой и могущественный. Эта версия подтверждалась и тем, что он знал моё имя, а также знал о двух вингерах, которые пропали из пещеры. Обычная Руна-Существо на это была не способна.

Это наводило на интересные мысли, а также вспомнились слова Аноры, что торговцы служат не только по прямому назначению, но и являются скрытыми шпионами, и взаимодействовать с ними нужно осторожно. Могло ли случиться так, что сейчас глазами иллюзии за мной наблюдал кто-то ещё? Что-то подсказывало, что этот вариант недалёк от истины.

— Ты знаешь, кто я? Кем я был раньше? — прямо спросил и моментально поджал губы, так как голос торговца вновь стал шелестящим и безжизненным.

— Ты — владелец Руны-Существа Торгового Представителя Контракции, — ответил торговец.

Кто бы ни говорил со мной в этот краткий миг, он успел уйти. Несколько секунд я смотрел на Существо. Внутри бушевало желание отозвать его, но сделать этого я не мог. С торговцем у меня имелось ещё немало дел, но послание я услышал, а значит, мне предстояло обдумать, как действовать дальше.

Следом я распродал весь запас ненужных рун, что лежали у меня в скрижали и рунном хранилище. В основном пустышки, неподходящие Руны-Навыки и Умения. Всё то, что не подошло портальной команде и не получилось выгодно обменять на общем рынке Новы.

С торговлей в Хармоне сейчас имелись проблемы, после того как Хозяин Эррана и его полчища практически сравняли столицу Круга Жизни с землёй.

Я продал чуть больше тридцати рун, в основном дерево и бронза. И это были мои личные запасы, у других членов команды тоже имелись трофеи на продажу. Но к ним я решил перейти только тогда, когда пойму, что использовать торговца безопасно.

— Семьдесят одна Звёздная Монета, — сказал контракторий и передал их мне, соединив скрижали.

После быстрого подсчёта я осознал, что в целом с торговцем можно иметь дело. Цены оказались приемлемыми, учитывая, что я сбрасывал в основном бесполезный некротический хлам, который не стоил даже упоминания.

Я отозвал Существо и встал. На моём счету оказалась неплохая сумма в восемьдесят четыре Звёздные Монеты. Это радовало. Хотя если вспомнить, через что пришлось пройти, то выглядело не так уж и радужно. Битва за город-крепость Легио Астра, бой с Хозяином Эррана под Хармоном — оба этих испытания не были весёлой прогулкой.

Скорее всего, продавай я руны как обычно, у меня вышло бы больше Монет, но как запасной канал продаж, торговец более чем подходил, особенно если сумеет достать дефицитные крылья.

— «Я тоже считаю, что прошло не так уж и плохо», — мысленно обратилась ко мне Нира. Всё это время она следила за происходящим, но не вмешивалась, хотя я и чувствовал её тревогу.

— «Завтра поймём окончательно», — подтвердил я.

— «Есть планы на сегодня? Тренировка?» — спросила меня синтетик.

Я мотнул головой:

— «Нет. Утром мы отправляемся вместе с копьём Виктора в серебряный портал. Поэтому дадим всем отдых. У меня есть планы на вечер, кое-кому обещал встречу».

— «Снова к Кире?» — спросила Нира. Я и раньше ощущал, что она недовольна, что у меня кто-то есть, но сейчас особо остро почувствовал это недовольство. Считывая её эмоции, я понимал, что это не ревность, а именно недовольство, будто она не хотела, чтобы я терял время.

Впрочем, в этом вопросе мне было плевать на мнение синтетика. Разберусь и без неё. Время ещё имелось, поэтому я отправился в бар к парням.

В этот раз они выбрали не ТКБ, а Четыре Древа. И подоплёку этого выбора я понял отлично. Именно там обычно собирались свободные Восходящие, чтобы познакомиться с девушками. По понятной причине вход в ТКБ был тем запрещён. К тому же, в последние дни в ЧД начали появляться колонистки из Ори-Кора, в том числе и весьма симпатичные аборигенки.

— А вы времени зря не теряете, — сказал я с усмешкой, незаметно подкравшись к моим ребятам.

Вулкан, Фэйт и Костя сидели на огромном диване в окружении множества девиц. Костя, не привыкший к женскому вниманию, выглядел ошеломлённым, но более чем довольным. С боков на нём практически висели блондинка и брюнетка.

— О, командир, — расплылся в довольной улыбке Костя. — Только не говори, что нам срочно нужно куда-то бежать, кого-то спасать.

— Не нужно, — с трудом сдерживая смех, ответил я. — Вижу, слава портальной команды работает на многих уровнях.

— Да, — кивнул Фэйт. Как обычно, он был спокоен и немногословен. Глаза смотрели с лёгким прищуром, будто стараясь разглядеть врагов за моей спиной.

— Вулкан, на пару слов, — сказал я и кивнул головой в сторону, показывая, что здоровяку придётся снять с себя девушек и всё-таки поговорить со мной. То, что я собирался обсудить, не предназначалось для посторонних ушей.

— Чего закажете? — шустрая брюнетка официантка оказалась рядом с нами практически моментально, как мы с Вулканом присели за свободный столик. При этом она откровенно стреляла в мою сторону глазами. За последние дни я ощутил, что меня знает практически вся Нова. Куда бы я ни пошёл, меня приветствовали, кивали, либо молча таращились.

Поначалу это вызывало удивление, затем небольшое раздражение, сейчас я предпочитал не обращать на это внимания и, кажется, начал понимать, почему многие известные Восходящие предпочитали ходить только в ТКБ. Навязчивое внимание раздражало. Брюнетка была симпатичной, поэтому я легко улыбнулся и благодарно кивнул головой. Заработать славу хама я не хотел.

— Что случилось, Нейт? — серьёзно спросил Вулкан. Расслабленность с него слетела, сейчас он превратился в бойца портальной команды.

— На самом деле ничего такого. Открой скрижаль, — сказал я, после чего присоединил к его рунному кругу свой и передал тридцать Звёздных Монет.

— Это что? — спросил Вулкан, слегка нахмурившись.

— Моя доля в том, что вы планируете. Вы ведь на что-то собираете? Об этом мы говорили в шатре…

В глазах Вулкана промелькнуло понимание. Он кивнул, а уголки губ сложились в улыбку.

— Это нам сильно поможет. Думаю, после распродажи трофеев мы сумеем воплотить то, что задумали.

— Как я понимаю, для меня это должно стать сюрпризом? Делиться вы не намерены…

Вулкан несколько секунд размышлял.

— Нет. Пусть это пока останется с нами.

— Пусть будет так, мне уже и самому интересно, что вы надумали.

По тому, сколько они уже успели собрать, я понимал, что речь идёт о золоте, либо о чём-то совсем нестандартном. По моим прикидкам вся портальная команда за несколько месяцев собрала более двух сотен Звёздных Монет. Огромная сумма, равная доходу сильного копья за несколько больших циклов охоты и работы на Нову.

Но мы не обычная команда.

— Не буду задерживать, девушки тебя явно ждут, — хмыкнул я. Глядя на то, как подруги Вулкана стреляли на него глазами. Несколько взглядов досталось и мне.

С Кирой у меня случился облом. Уже подходя к пекарне, я осознал, что произошло что-то необычное. Персонал высыпал на улицу, а не находился внутри. Из открытой двери и окна валил белый то ли пар, то ли дым.

— Что происходит? — спросил я, так как не увидел Киру, но точно знал, что её смена сейчас подходила к концу.

— А, Нейт, — почтительно поприветствовал меня главный пекарь, средних лет мужчина с залысиной. — Ни с чего вдруг взбесилась автоматика. Печи раскалились, механические части начали жить своей жизнью. Сам теряюсь в догадках, что происходит…

— Где Кира? — спросил я.

— Ей не повезло. Дверь печи внезапно распахнулась и хорошенько приложила её по голове, ничего серьёзного, но пару дней ей придётся провести дома, сейчас она в лазарете.

Я кивнул и отправился в медблок. При этом у меня из головы не выходило, как могла автоматика сойти с ума? Была у меня версия, кто это организовал, но пока выводы делать рано. Слишком мало доказательств.

Киру я нашёл там, где и рассчитывал, в медблоке.

— Нейт, — Кира увидела меня и отвернулась, но и без этого я успел увидеть последствия аварии. Немалых размеров синяк на половину лица. Приложило девушку сильно, но явно ничего серьёзного.

— Боюсь, молодой человек, вам придётся подождать, — сказала уже немолодая женщина врач, окинув меня взглядом.

— Я так не думаю, — сказал я и активировал скрижаль.

Серебряное исцеление сорвалось с моих пальцев и окутало Киру зелёной волной. Секунда, и от синяка не осталось и следа, а девушка с золотыми кудрями приободрилась. В её руках тут же появилось небольшое зеркальце, а глаза довольно сузились, словно у кошки.

Похоже, врач была привычна к подобным действиям Восходящих, так как с улыбкой сказала лишь одну фразу, прежде чем уйти:

— Всегда рада, когда кто-то делает за меня мою работу.

— Рад был помочь, — кивнул я ей, после чего протянул руку Кире. — Прогуляемся?

— С удовольствием, — просияла девушка и кивнула, шустро спрыгнув с кровати. — Но… Мне бы переодеться… — немного смущённо сказала Кира и жестом показала на испачканный рабочий комбинезон.

Я провёл взглядом по одежде девушки и соблазнительным линиям тела, отчего та немного засмущалась и схватила меня за руку.

— Мне нравится и так, — сказал я. — Но если ты хочешь переодеться, то пойдём к тебе…

Из комнаты Киры на прогулку мы так и не вышли…

Вернулся в блок я ближе к ночи, а на утро мы уже отправились к портальной площадке на винтокрыле. Копьё Виктора уже находилось на месте, и я подивился количеству разнообразного оборудования, которое успели натащить учёные. Ощущение, будто мы собрались не в рейд, а как минимум основывать новое поселение в далёком октагоне. Десятки огромных ящиков, техника и даже парочка мегакрипторов.

— Нейт, — поприветствовал меня Виктор. — Рад, что ты вовремя, мы уже готовы и ждём только вас.

Учёный посмотрел мне за спину на портальную команду в полном составе. Парни и девушки выглядели собранными и готовыми к любому развитию событий.

Нельзя не отметить, как они изменились за последнее время. Никакого дёргания, никакой спешки, они выглядели профессионалами. Они выглядели Восходящими, спокойными и уверенными в себе. После той череды испытаний, что они прошли вместе со мной, это неудивительно. Каждый не раз заглянул в глаза смерти, каждый не раз сражался на пределе сил, и они были уверены во мне, а я в них. Это давало потрясающий результат, когда мы действовали вместе. И я был уверен: что бы нас ни ожидало за серебряным порталом, мы с этим справимся, либо организованно отступим, если ситуация сложится совсем скверно.

Это ощущение передалось и команде Виктора. Они видели спокойствие портальной команды, и их плечи сами собой разворачивались. Нервозность отступила.

— Скажешь, когда начинать, — сказал я Виктору, когда приготовления были завершены, а автоматические турели повернули стволы в сторону центра Провала, где должен открыться портал.

— Не вижу причин тянуть, — усмехнулся Виктор. Ему явно не терпелось начать экспедицию, которую он так долго готовил.

Ступили на мост над пропастью мы вместе.

— В портал первым пойду я. Моя слава выше твоей, — сказал я, когда Виктор активировал скрижаль.

На моё замечание учёный кивнул и активировал руну.

Серебряный портал отличался от бронзового не только размером, но как мне показалось, и ощущением. Воздух вокруг него будто сгустился и слегка задрожал.

— «Нира…» — обратился я к синтетику через вокс.

— «Обсёрвер внутри. Температура приемлемая, воздушная прослойка доступна для дыхания. Дополнительные меры не требуются. Врагов не видно. Периметр — огромный каменный мешок, явно давно заброшенный. Можно заходить».

— Пока что всё не так уж плохо, — сказал я Виктору и первым шагнул внутрь портала.

Стоило моим ногам коснуться каменного пола на другой стороне, как Тот-Кто-Наблюдает будто взбесился.

Восходящий, получено задание!

Восходящий, получено задание!

Восходящий, получено задание!

…