Зеркальные миры. Перерождение

Глава 4. С надеждой на встречу

Тяжелые сизые тучи затянули всё небо, погрузив огромный город в полумрак. Дым от стоящего на окраине завода смешивался с ними, перекрывая тусклому солнцу последние лазейки. Этим вечером кружили над крышами домов даже редкие снежинки. Спускаясь ниже, они таяли, так и не долетев до земли, из-за чего улица довольно скоро скрылась под слоем вязкой грязи. Тёмная вода ручейками сбегала вниз по дороге, оставляя странные узоры, которые, впрочем, быстро стирались редкими проезжающими машинами.

Люди, спрятавшись за большими зонтами, спешили укрыться в тёплых домах. Даже неугомонные дети не решались выйти на улицу, предпочитая наблюдать за ней из-за тонкой плёнки стекла, в тепле и уюте. Атмосфера сонной угрюмости охватила весь город, который, казалось, уснул, готовясь к зиме, как это обычно бывало поздней осенью.

Лишь одного человека не волновали капризы погоды. Нет, внешне Ирнест Фритвульф совсем не выбивался из того мрачного людского потока, что сновал по улице. Болотного цвета куртка ещё больше потемнела от влаги, а с чёрных взъерошенных волос стекали капельки воды, но в душе у парня всё ликовало. Хотелось улыбаться мрачным прохожим, хотелось поделиться своей радостью со всеми в этом мире, ставшим неожиданно тесным. Наконец, они снова увидятся…

Вечерело. К тому времени, как вдалеке замаячило нужное ему пятиэтажное здание, вся улица уже успела слиться в одну бесконечную серую массу. Ирнест не приходил сюда уже около месяца — на редкость долгий перерыв между их молчаливыми встречами. Интересно, Мари сильно злилась?

Раз. Два. Три. Третье окно слева на пятом этаже. Рама отчего-то выглядела новой, словно её совсем недавно меняли. Пара мелких камешков взлетели в воздух и глухо стукнулись о стекло, заставив его мелко задрожать.

Обычно ждать Ирнесту никогда не приходилось: Мари выглядывала в окно почти сразу же, словно каждую секунду своего пребывания в больнице ждала именно его. Но не в этот раз. Прошло несколько долгих минут, прежде чем Ирнест ощутимо забеспокоился. Неужели перевели? Тревога мгновенно прошлась цепкими коготками по позвоночнику. Он опустил голову — капли дождя беспрепятственно стекали за шиворот, но парень не двигался, судорожно размышляя.

Уже через пару минут Ирнест стоял у главного входа, пытаясь справиться с неожиданной робостью. Он молил все высшие силы, которые только смог припомнить, чтобы всё это оказалось не более, чем проделками его расшалившегося воображения. Пальцы чуть подрагивали, когда Ирнест протянул руку к железной, мокрой ручке и, не дав себе времени передумать, резко дёрнул тяжёлую дверь на себя.

Закрыто.

Ирнест нетерпеливо вдавил кнопку видавшего виды звонка, обнаружившегося рядом с дверью. Дождь усилился. Сквозь навязчивый звон послышалось бряцание ключей (или ему только так показалось?) и тихий скрежет, будто бы кто-то не с первого раза смог попасть в замочную скважину. Ирнест успел отшатнуться как раз в тот момент, когда металлическая дверь резко приоткрылась. Охранник выглядел недовольным и немного сонным.

— Чего трезвонишь? Игрушек больше не нашлось? — хрипло бросил тот, взглядом оценивая парня, стоящего перед ним. — Вали домой, нечего здесь шататься.

Мужчина уже хотел было захлопнуть дверь и вернуться к своей ленивой дремоте, но Ирнест вдруг подался вперёд, не давая ему этого сделать. Парень не знал, откуда пришла неожиданная уверенность — никогда раньше он не позволял себе надоедать людям более, чем это было необходимо, но сейчас Ирнест просто не мог уйти ни с чем.

Он повёл носом, вдыхая тёплый, чуть душный воздух, просачивающийся сквозь приоткрытую дверь, скорее по какой-то давней привычке, чем действительно за надобностью. Когда Ирнест начал, его голос не дрожал:

— Простите, что потревожил. Но мне необходимо узнать об одной пациентке.

— С любыми вопросами обращаться к дежурному врачу, — охранник прищурил глаза. — В часы приёма.

— Пожалуйста, — в голову вдруг пришла дурацкая мысль, что будь у Ирнеста хвост, то сейчас он бы им умоляюще вилял. — Это срочно.

Мужчина устало потёр переносицу. Пацан, стоящий на пороге, отчего-то напоминал насквозь мокрого, потерявшегося щенка.

— Слушай, парень… Уже поздно. Приходи утром.

На этот раз Ирнест даже не пошевелился, когда дверь перед ним захлопнулась. Остро хотелось завыть от собственного бессилия. В голову лезли совершенно сумасшедшие варианты проникновения в больницу, но он понимал — ни один из них не был осуществим.

Капли дождя уже потихоньку проникали сквозь тонкую куртку. Ирнест невольно подёрнул плечами, словно пытаясь отряхнуться, но ткань, казалось, лишь плотнее прилипла к телу. За ближайшим окном шаркнула шторка: кто-то не особо церемонясь сдвинул её в сторону. Даже не поворачивая головы, Ирнест краем глаза заметил тёмную фигуру охранника, что отчётливо выделялась на фоне горящей в комнате лампы.

Через несколько секунд за дверью вновь послышался скрежет — теперь Ирнест был уверен, что ему не показалось. Ещё в детстве он явственно осознал, что мог слышать едва различимые звуки, недоступные для других людей, или способен был разобрать на отдельные составляющие мешанину запахов, без труда определяя, что именно им подадут на ужин, находясь при этом со всеми детьми во дворе приюта. Мари это каждый раз, без исключения, приводило в откровенный восторг.

Дверь снова приоткрылась. Мужчина выглядел ещё более недовольным, чем всего пару минут назад, но голос его смягчился:

— Пацан, если ты захотел резко схлопотать себе воспаление лёгких — то делай это в любом другом месте. Нахождение на этой территории после наступления комендантского часа — запрещено, понимаешь? Меня с работы уволят, если ты не свалишь отсюда по-хорошему.

Ирнест опустил глаза.

— Прошу прощения, я не подумал, — почти прошептал он и уже хотел было развернуться и уйти, чтобы не досаждать охраннику более, как вдруг повинуясь внезапному порыву, выпалил: — Я просто очень волнуюсь за свою подругу, она должна быть здесь, но окно тёмное… и она не выглянула, как обычно, поэтому…

Мужчина устало потёр переносицу, словно надеясь, что этот навязчивый, промокший до нитки юнец окажется лишь плодом его воображения и после нехитрых манипуляций растает без следа. Одновременно с этим, правда, он прекрасно понимал, что так просто от влюблённых мальчишек отделаться ещё никому и никогда не удавалось, поэтому, когда он открыл глаза, то не слишком удивился: парень весьма ожидаемо пропадать из поля зрения не торопился.

— Та-ак, — глубокомысленно выдохнул мужчина и вдруг неожиданно кивнул: — Ладно. Имя хоть у твоей подруги есть?

Ирнест непонимающе моргнул. Ему потребовалась пара мгновений, чтобы осознать сказанное.

— Д-да! — с жаром подался вперёд он, даже не пытаясь скрыть ошалелой надежды. — Её зовут Мари… то есть Марисоль, — он замялся на секунду под насмешливым взглядом. — М-марисоль Брейт.

Охранник только хмыкнул, хотя в мыслях что-то настораживающе щёлкнуло, словно он уже слышал это имя совсем недавно:

— Я гляну в журнале, может её перевели в другую комнату, — мужчина поскрёб подбородок, почти скрытый под чёрной щетиной. — Стой на месте, герой, и ничего не трогай больше.

Ключ от комнатушки, где в рабочие часы сидела симпатичная медсестра, принимавшая немногочисленных посетителей, нашёлся в связке довольно быстро. За воспоминаниями о том, как совсем ещё молодая девушка милейшим образом смущалась, заметив на себе смелый взгляд, охранник почти пропустил момент, когда он оказался в комнате, совершенно на автомате открыв пластиковую дверь.

Журнал, звавшийся «гостевым», никогда далеко не убирали. В него постоянно вносились необходимые пометки о размещении пациентов и режиме допуска к ним. Мужчина не знал наверняка, но предполагал, что девушка, за которую так отчаянно переживал тот пацан, находилась на одном из верхних этажей — там, куда посторонние допускались лишь по специальному разрешению.

Искомый объект обнаружился прямо на столе, словно специально оставленный на видном месте. Торопливо пролистав журнал, и не найдя в нём ничего даже похожего на имя Марисоль, — достаточно редкое в их краях — мужчина опустился на стул и включил одинокую лампу, стоящую рядом, решив проверить списки более внимательно.

Потратив на это дело ещё минут пять, охранник чётко осознал, что искомого имени в их журнале просто не было. И хотя на третий раз он дотошно вглядывался почти в каждую строчку — ситуации это не меняло. В голову стали закрадываться нехорошие подозрения. Либо пацан был столь хорош, что сумел провернуть весь этот спектакль, заставив его поверить себе, либо…

Мужчина захлопнул журнал, осторожно положив его ровно на то место, с которого взял, выключил лампу и торопливо вышел из комнаты. Замок щёлкнул дважды, прежде чем он позволил себе задышать ровнее. Марисоль Брейт. Он, наконец, вспомнил, где слышал это имя. Именно о ней в последнее время шепталась вся больница. Девушка, пропавшая из запертой комнаты, которую ещё и пришлось спешно после этого ремонтировать. Дверь, ведущая в неё, оказалось намертво запаяна, а окна, напротив, — полностью выбиты. Стёкла, словно бы выдавленные из рамы снаружи, мелкими осколками покрывали пол. И больше никаких следов. Девушка просто испарилась.

Мужчина не мог представить себе, как он должен был объяснить всё это парню, что ждал его на улице под дождём. В подобные истории и самому-то верилось с трудом.

***

Ворох разномастной бумаги почти полностью покрывал небольшой деревянный стол. Рисунки, небрежно сваленные стопками на него парой минут ранее, разлетелись по всей поверхности и даже частично спланировали на пол.

— Варг! А поаккуратнее никак нельзя было? — грузный мужчина с бугристой светло-оливковой кожей недовольно скрестил огромные руки на груди.

— Да ладно тебе сердиться! — беспечно отмахнулся от друга названный Варгом тип, совершенно по-волчьи ухмыляясь. — Твоя подсобка и так не тянула на самое аккуратное помещение в этом отражении. Просто признай это, Хгор.

— Между прочим, мой народ славится…

Варг разразился вдруг лающим смехом, не давая закончить другу его извечную фразу.

— Да-да, мы знаем, что орки — образец чистоплотности, аккуратности и… Чего там ещё, Сэл?

— Пунктуальности, — отозвался худощавый, молодой парень, до этого безмолвно сидевший в углу; его тонкие, бескровные губы чуть дрогнули в полуулыбке, когда он отстранённо добавил: — Чем никогда не отличались оборотни на моей памяти.

Варг мгновенно ощерился, но в глазах его мелькали смешинки.

— Не оборотни, а двуликие! — привычно поправил он, вновь откидываясь на спинку широкой лавки.

— Не стоит стыдиться своего происхождения, друг мой, — мягко возразил Сэл. — Низшая каста двуликих издавна звалась…

— Ой, да просто заткнись! — Варг тряхнул головой и пробурчал почти обиженно: — Куда уж нам спорить с великими, высшими вампирами. Существами голубых кро… Ой, прости, я совсем позабыл! У вас-то кровь своя имеется?

Сэл только глаза закатил: это была любимая тема для беззлобных насмешек в его сторону. Сухая, до крайности бледная кожа, словно составленная из чистейших листов бумаги, действительно вызывала частые сомнения окружающих в том, что под ней текла живительная для всех существ жидкость.

— Варг! А ну перестань ребячиться, и так тошно… Или тебе всё равно? — глубокий бас Хгора, что вновь попытался пристыдить развеселившегося товарища, на этот раз почти магическим образом подействовал — оборотень резко свернул все свои ехидные речи; Хгор, тем временем, кивнул на рисунки, поднимая с пола те, что упали: — Давайте, надо разобрать их. Уже почти две недели лежат.

Повисло напряжённое молчание. Варг, насупившись, притих на своей скамье, бездумно вперившись взглядом в хаотично разбросанные по столу листы; Сэл равнодушно перевязывал шнурком иссиня-чёрные волосы, готовясь к кропотливой работе, но слишком гладкие пряди то и дело выскальзывали из высокого хвоста, спадая на лицо и плечи, мешаясь перед глазами и щекоча чувствительный нос.

— О! Глядите-ка! — вдруг воскликнул Варг, выхватывая из кучи какую-то бумагу.

Хгор вопросительно взглянул на товарища.

— Это же я! — тот совершенно счастливо потрясал зажатым в пальцах рисунком, не давая, правда, как следует его разглядеть. — А я вам говорил — батька меня больше всех любит!

Хгор, наконец перехвативший листок у Варга, хмуро уставился в него. Через мгновение орк недоверчиво перевёл взгляд на взбудораженного друга, словно сличая оригинал с рисунком.

— Ну…

— Да что «ну» то?! — Варг снова отобрал у товарища бумагу. — Смотри, здесь же и кисточки на ушах, прям как у меня и хвост такой… похожий на…

— …метёлку дранную, — услужливо подсказал Сэл, который даже и не пытался выползти из облюбованного угла, просто подтянув несколько рисунков ближе к своей стороне.

Варг кинул возмущённый взгляд на вампира.

— Уж кто бы говорил! Напомнить, у кого не крылья, а старушечьи лохмотья?

Бордовые глаза мгновенно подёрнулись льдом, Сэл медленно поднялся со своего места и молча протянул руку. Варг вжал голову в плечи, безропотно отдавая листок, стараясь ненароком не коснуться мертвенно-бледной кисти. Вампир разглядывал рисунок чуть дольше, чем Хгор до этого, а после, совершенно серьёзно обронил:

— Не знал, что твоя новая звериная форма — горилла, дорогой мой друг.

Варг внутренне облегчённо выдохнул. Сэл всё ещё был способен шутить, а это означало, что он не перешагнул границу недопустимости на сей раз. Хотя и был близок. Всякое напоминание о крыльях странной для его народа формы, порой, приводило вампира к состоянию, близкому к немедленному уничтожению обидчика.

— И ничего не горилла! Волк я… волк!

Хгор покачал головой:

— Дитё ты великовозрастное. И как только Ринар тебя терпит?

— Так это потому, что он меня любит! — Варг гордо вздёрнул подбородок. — Сколько вам ещё повторять?

Следующие несколько минут прошли в относительной тишине — друзья склонились над честно стащенными из человеческой больницы рисунками, словно выискивая что-то. Варг изредка над чем-то совсем несолидно подхихикивал, откладывая некоторые работы — видимо, особо полюбившиеся — в сторону.

— Здесь очень много фей, — задумчиво пробасил Хгор и подпёр массивную голову рукой. — Мы не ошиблись.

— Не ошиблись, верно, — согласился с ним Сэл, но в голосе его проскользнули ледяные нотки. — Если бы только раньше нашли…

— Ничего уже не воротишь, Сэлларен, — Хгор только вздохнул, продолжая механически перебирать рисунки.

Вампир отвернулся, поджав губы:

— Он доверился нам.

— Да хорош вам киснуть! — Варг перегнулся через стол, склоняясь к товарищам. — Нам просто не повезло. Сейчас выясним, какие твари сцапали нашего батьку, а потом уж…

— Что потом? — жёстко переспросил Сэлларен. — Планируешь напасть на поселение фей?

Варг чуть замялся, искоса поглядывая в поисках поддержки на притихшего рядом Хгора.

— Тебе напомнить, дорогой мой друг, что наши силы весьма и весьма скромны? — продолжал Сэл, голос его, высокий и почти юношеский, казалось, сейчас мог заморозить всё живое в радиусе пары сотен метров. — А именно, они на данный момент ограничиваются… нами.

— Да знаю я! Знаю, — огрызнулся Варг, вновь плюхаясь на своё место.

Тяжёлый вздох Хгора ситуации не исправил, лишь поставил в разговоре жирную точку. Несколько минут никто не решался даже поднять головы. Как вдруг Сэл молча положил один рисунок поверх других.

— Это ещё что? — Варг склонил голову набок. — О!..

Карандашный набросок, сделанный на скорую руку даже и полноценным рисунком назвать было сложно. Но в переплетающихся линиях и смазанной штриховке угадывались очертания безжизненной равнины и безликого воина, стоящего на скалистом выступе.

— Ну, по крайней мере, он помнит хоть что-то, — протянул Варг, натянуто улыбнувшись.

— Я бы не надеялся на это, — тихо возразил Сэлларен, поймав его взгляд.

Варг нахмурился:

— Это почему?

— Если бы Ринар что-то помнил, он не ушёл бы с феями добровольно, — кивнул Сэлу Хгор. — Он же ненавидит их всех поголовно.

— А рисунки? — возразил Варг, взмахнув руками. — Вы сами посмотрите!

Его друзья лишь переглянулись, не сразу найдясь с ответом.

— Послушай, Варг, — Хгор тяжело вздохнул, словно пытаясь подобрать нужные слова. — Он может помнить какие-то детали… интуитивно.

— Как это? — оборотень вновь нахмурился и скрестил волосатые руки на груди, недоверчиво глядя исподлобья.

— Например, видеть некие образы во снах, мой друг, — пришёл на помощь Хгору Сэлларен. — Многие рисунки — лишь незаконченные наброски. Думаю, именно по этой причине.

Его речь прервало приглушённое рычание.

— Не верю, — Варг положил руки на стол и уткнулся носом в сгиб локтя. — Он просто не может… не может!

Хгор молча поднялся и что-то проворчал, отходя к стеллажу, занимающему почти всю стену. Опустившись на колени, орк, изредка вполголоса ругаясь, принялся доставать с самой нижней полки металлическую коробку правильной кубической формы. Она неприятно скрежетала по полу, оставляя в дереве отчётливо различимые борозды от острых краёв.

Сэл заинтересованно подобрался:

— Это то, о чём я думаю?

— Возможно, — уклончиво буркнул Хгор, с трудом открывая грубые защёлки, которые, впрочем, лишь тихонько скрипнули. — Давно уже надо было свериться с ним.

— Я не буду слишком удивлён, если наш провал уже был учтён Ринаром.

— Слушайте! Почему нам вообще не прочитать всё сразу? — подал голос Варг, всё ещё несколько расстроенный, но уже вернувшийся к своей привычной манере речи.

— Не стоит заглядывать в будущее слишком глубоко. Неужели ты позабыл договорённости? — Сэлларен предостерегающе посмотрел на него.

— Да бросьте вы! По-вашему, сам Ринар не заглядывал в будущее, когда писал весь этот план?

— Именно поэтому после приготовлений он уничтожил свои воспоминания об этом, — поддержал вампира Хгор, продолжая копаться в ящике, сунув туда руку по локоть.

Варг недовольно хмыкнул.

— Тебе ведь это известно так же, как и нам, друг мой. Ячейки запечатаны лично Ринаром, — успокаивающе произнёс Сэлларен, словно убеждая тяжело больного. — Думается мне, что никто не способен разрушить его руны. Защита сама спадёт в назначенный час…

— Да помню я, — недовольно проворчал Варг. — Но мне всё это не нравится.

Сэл едва заметно улыбнулся краешками губ и протянул вдруг руку, почти ласково касаясь его жёстких волос. Варг дёрнулся было от неожиданности, но уже через мгновение покорно расслабился, наслаждаясь ощущением чужих тонких пальцев, зарывшихся в тёмно-серые, отросшие чуть больше, чем следовало бы, пряди.

— Нашёл! — голос Хгора звучал глухо из-за того, что он уже по пояс влез в коробку, которая явно внутри была больше, чем казалась снаружи.

Пальцы Сэла дрогнули и исчезли в ту же секунду, заставив Варга тихо вздохнуть от разочарования. Оборотень с тоской поднял глаза, но друг его уже обернулся на зов Хгора, словно бы ничего и не произошло.

Орк, усевшийся обратно на скамью, выглядел немного взъерошенным, даже несмотря на то, что был лыс. В руках у него обнаружилась небольшая стопочка исписанных от руки листов и прикреплённое сверху письмо.

— Довольно ностальгично, — протянул Сэлларен, заглядывая в бумаги.

Варг вытянул шею и даже немного привстал, чтобы увидеть хоть что-то.

— В последний раз мы сверялись с планом года два назад, — кивнул Хгор.

— Приятно вновь увидеть знакомый почерк.

— Точнее знакомые закорючки! — встрял Варг, усмехаясь.

Хгор согласно ухмыльнулся: почерк Ринара действительно был мало понятен любому, кто не имел достаточной практики в расшифровке его писем. Сэлларен же лишь насмешливо посмотрел на оборотня.

— Ты гляди-ка, — Хгор удивлённо присвистнул. — А ты был прав, Сэл.

— Мастер вновь оказался предусмотрительнее всех? — спросил тот, неожиданно даже для самого себя чувствуя лёгкое веселье.

— Он просто знал, что мы обязательно всё завалим, — осклабился Варг, опираясь ладонями на стол, и заглядывая в листы сверху, едва не столкнувшись лбами с Хгором.

— Что, друг мой, совершенно не является поводом для гордости.

Варг лишь фыркнул в ответ, искоса поглядев на Сэлларена, что вновь скрылся за маской равнодушия.

— Опять вы за своё, — устало прервал этот поток взаимных колкостей Хгор, не отрываясь от чтения. — Взгляните лучше! Не знаю как, но Ринар сумел предугадать даже место своего заключения. И если это подтвердится…

— И вот мы снова вернулись к тому, с чего начали. Просто прелестно, — Сэлларен тряхнул головой, смахивая в сторону вновь выскользнувшие из-под шнурка волосы. — Что именно там написано?

Хгор чуть нахмурил брови, зачитывая письмо вслух:

— «Если вы читаете это, то вы, дурачьё, упустили меня в первом отражении. За что низкий вам поклон и клятвенное обещание выдрать розгами каждого без исключения…»

Варг, не выдержав, прыснул со смеху:

— Я как будто даже батькин голос слышу.

Хгор усмехнулся на это замечание и продолжил зачитывать рукописные строчки, что змеились по листу, иногда натыкаясь друг на друга, кривясь то вверх, то вниз.

— «…и если после этих слов у вас всё ещё не пропало желание вытаскивать меня из той задницы, куда сами же и отправили, то вот вам несколько фактов. Первый: на пару лет можете обо мне качественно забыть…»

— Что?! — рыкнул Варг, выхватывая из рук орка листок, несмотря на укоризненный взгляд товарищей. — Где же это… — он пробежался взглядом по строчкам, беззвучно шевеля губами, поднеся лист почти к самым глазам. — А вот! «…качественно забыть. Варг, сядь, пожалуйста, и не мельтеши перед глазами. Твои друзья и без того поняли, куда заплыли…»

Теперь уже не выдержал Сэлларен. Обычно крайне сдержанный и непробиваемый вампир вдруг коротко рассмеялся высоким, пронзительным смехом, закрывая глаза ладонью. Варг удивлённо вытаращился на друга, пытаясь запечатлеть этот момент надолго в своей памяти.

— Прошу прощения, друзья мои, — отсмеявшись, обронил Сэл, и подняв взгляд, приглашающе кивнул: — Варг, ты можешь продолжить.

Ещё пару секунд тот не мог заставить себя вновь уткнуться в листок, но потом, делано кашлянув, всё же продолжил чтение:

— «А заплыли вы, дорогие мои, в Дом Ветров. Уверен, Хгор сейчас вам объяснит масштаб катастрофы, а я пока подожду…» — Варг вновь вскинул голову. — Что это ещё за Дом Ветров?

В глазах Хгора отчётливо мелькало недоверие и почти священный ужас.

— Крупнейшее поселение фей, — сжав зубы, проговорил он, чуть ли не по слогам. — Огороженное Кругом, за который даже насекомые не могут проникнуть. Возглавляет его дамочка, основавшая пару столетий назад свой собственный клан наёмных убийц.

— Я правильно полагаю, что именно этот клан и лёг в основу поселения? — негромко уточнил Сэл, сцепив перед собой пальцы.

Хгор мрачно кивнул.

— Ну наёмники и наёмники. В чём дело-то? — непонимающе воскликнул Варг.

— В том, что Дом Ветров неприступен, — ответил Хгор, растирая лицо ладонями. — Вот почему Ринар сказал забыть о нём на пару лет.

— И что будет-то через пару лет? Что изменится?! Стена рухнет или эта тётка сама окочурится? Нельзя просто так сидеть на задницах два года! Нельзя!

Сэлларен вдруг поднялся и молча перехватил руку оборотня, с силой сжав его за запястье. Взгляд Варга на мгновение остекленел, но уже через секунду он заторможенно моргнул и, тут же понуро опустив голову, спрятал глаза за отросшей чёлкой.

— Не нужно было, — хрипло сказал Варг и дёрнул рукой, пытаясь вырваться из стального захвата с виду хрупкого вампира.

— Ты никогда не был способен самостоятельно справиться с эмоциями, — просто ответил ему Сэлларен, не спеша отпускать друга.

— Это не повод меня их лишать! — сквозь зубы прорычал тот.

— Я лишь немного помог…

Хгор, до этого молча наблюдавший за этой сценой, вдруг твёрдо сказал:

— Хватит. Вы, оба, — низкий голос угрожающе завибрировал. — Отдай мне письмо, Варг. И сядь на место.

Крылья носа оборотня гневно затрепетали, но после секундной заминки он выполнил требуемое, правда, продолжая сверлить Сэла недовольным взглядом. Хгор только кивнул, удовольствовавшись и этим.

— «Жаль, не могу видеть вашу реакцию, ребята. Но я очень надеюсь на то, что кто-то догадается связать нашего буйного волка…» — орк невесело хмыкнул, кинув быстрый взгляд на Варга, что всё ещё сидел обиженный на весь мир и одного не в меру прыткого вампира, в частности. — «Думаю, Хгор уже в достаточной мере сгустил краски, поэтому я не буду ещё раз напоминать про то, что штурм Дома Ветров в три рыла абсолютно недопустим. Вместо этого скажу обнадёживающие вести, и это уже будет второй факт. В самом гнезде фей у нас будет… точнее уже есть, союзник. Тот, в чьей преданности можно не сомневаться. Слышите, да?»

Варг недоверчиво рыкнул, но на этот раз смолчал.

— «Я доверил его проверку Шетаару. Думаю, вам не нужно заверений в том, что древнего дракона обмануть не под силу никому? Внимательно ознакомьтесь с бумагами, прикреплёнными к этому письму, но не ждите чётких указаний. Прошло уже слишком много времени. Всему есть предел, понимаете?».

Повисла звенящая тишина. Хгор перевёл дыхание и поднял глаза от письма. Нижняя губа его невольно подрагивала, когда он зачитал последнюю фразу:

— «С надеждой на скорую встречу, Риннаэрхель».