Зеркальные миры. Перерождение

Глава 1. Осколки

Мари вновь встретила рассвет, сидя на своей кровати. В руках приятно шуршали разномастные листы с какими-то набросками и обрывками записей. Обычно это странным образом успокаивало её, но сегодняшний кошмар был столь ярким и… каким-то слишком настоящим, чтобы уйти с первыми лучами солнца. На душе царила непонятная пустота. Мари привычно потянулась за чистым листком.

В пальцах лишь простой карандаш и огрызок ластика: всё, что выделили ей работники больницы. Она даже не пересела за узкий столик — только подложила заботливо под бумагу одну из своих немногочисленных книг, принесённых добродушными медсёстрами. Скалистый выступ, выжженная земля. Мари замерла вдруг на пару секунд, будто бы в нерешительности. Штрихи неуверенно сложились в безликую фигуру, лишь длинные пряди волос переплетались на ветру. Детали ускользали, как вода сквозь пальцы.

— Уже не спишь? — раздался вдруг звонкий голосок прямо над ухом, но Мари даже не пошевелилась — она давно привыкла к подобным появлениям своей единственной подруги в этих белых стенах.

— Привет, Лиэ, — она против воли улыбнулась, отчего-то пряча набросок в куче ему подобных.

На плечо ступили крохотные ножки, настолько невесомые, что Мари и не почувствовала их, если бы специально этого не ждала. Фея, ростом всего с десяток сантиметров, с интересом подалась вперёд, держась за белые пряди, как за лиану. Одно мгновение, и Лиэ, взмахнув розоватыми крыльями, оказалась над листами, что были сложены в некое подобие стопки.

— И зачем ты это хранишь? — фыркнула она, выудив откуда-то из мешанины рисунков всего один: старый и почти позабытый портрет.

Мари тут же перехватила листок у подруги. Края у него давно уже истрепались, а яркие мелки — смазались.

— Чтобы помнить, — спокойно ответила она, но в голосе всё же проскользнула пара ноток обиды. — Тебе не нравится?

Цветастый, по-детски неуклюжий портрет феи, которая однажды пожалела странную сиротку.

— Я просто знаю, что сейчас ты рисуешь гораздо лучше, — после непродолжительного молчания смягчилась-таки Лиэ.

— Да ладно, — Мари ехидно усмехнулась, совершенно не скрывая радости, — подруга не появлялась уже несколько дней. — Твои прекрасные золотистые волосы чудно вышли…

— Но они же не торчат во все стороны как палки! — возмутилась фея, картинно топнув ножкой.

Мари только ещё шире заулыбалась. Она прекрасно знала, что Лиэтель слишком сильно ценила свою красоту, и потому нещадно критиковала рисунки подруги, заставляя до совершенства доводить даже самые мелкие наброски… на которых она присутствовала.

— О! А вот ещё один, — через пару минут фея вновь вытащила из уже более-менее аккуратной стопки следующий рисунок.

Мари с притворным укором взглянула на неё: ровная башенка, только что собранная, снова расползлась во все стороны неопрятной кучей. Но увидев выбранный листок, лишь покачала головой.

Это тоже была одна из первых работ юной художницы, нарисованная ещё в приюте. Худая, как палка, девочка в коротком платьице и со странной белой шапкой на голове, толсто обведённой чёрным карандашом. Тогда Мари просто не смогла придумать ничего лучше, чтобы хоть как-то изобразить свои почти неестественно белые волосы, которые не только коварно добавляли детям лишнюю причину для насмешек, но и никак не хотели рисоваться.

— Вспомнишь тоже, — рассмеялась Мари. От утренней тревоги не осталось и следа.

Солнце постепенно всё больше расцвечивало крохотную комнатку, освещая даже самые тёмные уголки. Мелькнул яркий зайчик на стене — луч отскочил от небольшого зеркальца на двери. Мари невольно зажмурилась… но тут же вздрогнула от неясной тени, пробежавшей в глубине отражения. Неприятно скатилось по позвоночнику чувство уже позабытой опасности: кто-то пристально наблюдал за ними.

— Лиэ, — шёпотом позвала Мари.

Но фея, отчего-то взлетевшая под самый потолок, — вероятно, просто наслаждаясь утренним солнцем, — её не слушала. Или просто не хотела слушать.

— Точно! Я же забежала только на минутку, — засуетилась Лиэ, и взгляд её, как показалось Мари, нервно заметался по комнате. — Срочные дела!

— Нет, послушай…

Договорить ей не дали — фея, взмахнув на прощание крыльями, исчезла. Лишь мерцающие искорки мягко осели на пол, тут же погаснув. Слишком очевидно. Растерянность стремительно сменялась раздражением.

В отражении вновь мелькнуло нечто. Мари судорожно зажмурилась, отгоняя от себя липкое чувство паники. Никого нет. Здесь никого…

Осторожно сползти на пол, прижаться к стене, не открывая глаз. Никто не войдёт. Представить, как запаиваются намертво окна и двери, как чернеет зеркало, скрывая мутные отражения. Слушать лишь собственное дыхание.

— Мари, собирайся. Скорее!

Она резко дёрнулась, сбрасывая с себя неожиданную дремоту. Тело затекло от неудобной позы и долгого сидения на жёстком полу; голова кружилась, будто бы внезапно накатила слабость. За это время Мари слышала, как щелкнула тихонько раздвижная дверца в неприметном шкафчике у двери — принесли завтрак и утреннюю порцию таблеток. Однако второй раз медсестра пройти так и не успела: значит, прошло не больше двух часов.

Первым, что увидела Мари, подняв голову, было крайне обеспокоенное лицо феи, вернувшейся куда раньше, чем ожидалось. Девушка медленно моргнула, скользя взглядом по комнате.

— Ч-что такое?

Вместо ответа Лиэ сделала ещё один круг, полностью облетев комнату, чуть дольше задержавшись у входной двери, и безжалостно сбросила со стены отчего-то потемневшее (или Мари только так показалось?) зеркало. Лишь когда осколки брызнули во все стороны, девушка, наконец, вскочила на ноги, чуть пошатнувшись.

— Ты что творишь? — Ещё один вопрос остался без ответа.

— Лиэ!

Мари подскочила к странно беспокойной фее, едва не сталкиваясь с ней на полпути. Только искры мелькнули перед самым носом.

— Слушай, Мари, — Лиэтель вновь оказалась на уровне глаз. — Нужно уходить. Здесь очень опасно.

Говорила фея спокойно и уверенно, но паника её была почти физически ощутима. У Мари вдруг снова закружилась голова — теперь уже от неожиданных слов. Всего пару дней назад, в своё семнадцатилетие, Мари слёзно умоляла Лиэ забрать её в свой мир, что по красочным рассказам никак не мог быть хуже человеческого. Ей нечего было терять: первую половину жизни она провела в приюте, другую — в психиатрической лечебнице. Но фея неожиданно резко оборвала разговор своим решительным «нет», и нещадно пресекала все дальнейшие попытки продолжить его. Теперь же…

— Я не… не понимаю, — Мари отступила на полшага.

Лишь глубокий вздох раздался в ответ, и фея будто бы спрыгнула с невидимого пьедестала на пол. Мелькнула вспышка. Мари не сразу поняла, что изменилось. Лишь когда кусочки картинки сложились в одну, она в полном изумлении протянула руку к женщине, обнаружившейся напротив.

Лиэ, в одно мгновение оказавшаяся даже выше Мари, выглядела чуть старше своей миниатюрной версии… и отчего-то более строгой. Пальцы, немного дрожащие и разом похолодевшие, так и застыли, не решаясь коснуться чужой кожи. Проверить — не сон ли?

— Я всё объясню, — мягкий голос, в котором без труда угадывались знакомые нотки, развеял сомнения. — Позже.

На пару секунд повисло молчание, но когда фея вновь заговорила, отчётливо зазвучала мольба:

— А сейчас нам нужно уходить… Прости, что не смогла забрать тебя тогда, — Лиэ перехватила ладонь Мари и шагнула вперёд, прижимаясь к ней щекой — неожиданно тёплой и такой настоящей. — Нужно было разрешение Старшей.

— Значит, теперь, — хрипло начала было Мари, но замявшись на мгновение, прокашлялась, чтобы вернуть голосу нормальное звучание, — теперь я могу… Ты заберёшь меня?

Лиэ кивнула, отнимая чужую ладонь от своей щеки, но не спешила расцеплять их руки.

— Нужно только твоё согласие. Никто не может просто так похитить человека из его мира.

Тихо, на грани слуха, звякнул осколок зеркала, дёрнувшись, будто бы желая перевернуться. Лиэтель мгновенно оглянулась на звук.

— Что там? — испуганно вырвалось у Мари. Она попыталась вновь отступить к стене, но фея неожиданно крепко держала её за руку.

— Пожалуйста, скорее, — взмолилась вдруг Лиэ, не поворачивая головы, и глухо добавила: — Я не хочу сражаться здесь.

Эти слова подействовали на Мари, как ведро ледяной воды. Сражаться? С кем? Видимо, последний вопрос прозвучал вслух, потому что фея тут же отозвалась:

— С теми, кто пришёл за тобой.

Лиэ в два шага отступила к стене, подальше от двери и окна, увлекая за собой и Мари. Сотни вопросов тут же возникли в голове, и сейчас девушка даже не была уверена, что это не очередной слишком яркий сон.

— Но…

Тёплые ладони обхватили лицо, Мари вновь оказалась под изучающим взглядом ядовито-зелёных глаз, теперь кажущихся неестественно большими… Верно. Нечеловеческими.

— Всё потом, Мари. Ты мне веришь?

Судорожный вздох. На глаза навернулись непрошенные слёзы; разум совершенно не поспевал за всем происходящим. Мари медленно, будто бы всё ещё сомневаясь, кивнула. Лиэ едва заметно улыбнулась:

— Тогда просто скажи, что согласна. Что ты хочешь уйти со мной.

— Я, — воздух разом кончился, и Мари почувствовала, что задыхается.

Оконное стекло ощутимо задрожало и даже будто бы выгнулось вовнутрь. Ужас вновь царапнул острыми когтями где-то внутри, Мари дёрнулась было, чтобы обернуться, но Лиэ всё также требовательно удерживала её голову, вынуждая смотреть только на себя.

— Я… я хочу уйти с тобой, — выдохнула Мари. — Согласна. Я согласна!..

По губам Лиэ скользнула таинственная усмешка, и всё очарование разом спало. Не давая произнести больше ни слова, она потянула Мари на себя, касаясь лёгким поцелуем лба.

Мир в тот же момент раскололся на бесчисленные зеркальные отражения, чтобы уже через мгновение вновь смешаться воедино. Девушки казались одним причудливым существом во вспыхнувшем веере искр. Мари ощутимо обдало ледяным ветром, налетевшим будто бы из ниоткуда. В последнюю секунду, прежде чем вспышка погасла, она увидела, как застыли в воздухе осколки оконного стекла, так и не осев на пол. Слишком медленно…

Пружинистый мох толкнулся в ноги совершенно неожиданно, вынуждая упасть на колени. Мари казалось, будто бы она находилась в двух местах одновременно: глаза всё ещё видели серые стены и блестящие осколки, россыпью покрывающие пол, но лёгкие уже вдыхали в себя свежий, чуть сладковатый лесной воздух. И это было… странно. Мари даже испугалась на мгновение, что так и останется, застряв между двух миров, как вдруг наваждение спало.

Яркий солнечный свет нестерпимо резанул по глазам.

Лиэ тяжело вздохнула и с наслаждением потянулась, разминая затёкшие конечности, не обращая внимания на девушку, упавшую к её ногам. Пребывание в своей уменьшенной версии было не очень-то комфортным. Отряхнув несуществующие пылинки с плотной туники, фея тяжело вздохнула, носком ноги переворачивая человека на спину.

Сознание Мари явно не выдержало перемещения, и оттого та сейчас никак не реагировала на внешний мир. Со стороны могло показаться, что она спала, но Лиэ прекрасно знала — если не поторопиться, то Мари рисковала больше никогда не проснуться. Всё же их шестое отражение было довольно далеко от человеческого первого.

Фея опустилась на корточки и протянула руку, одним движением убирая с лица девушки растрепавшиеся волосы. Сегодня произошло то, что лишь подтвердило догадки Старшей. Неужели нападавшие тоже ждали этого знака? Большая удача, что она успела вытащить Мари до того, как они встретились. Старшая не раз подчёркивала: цели ни в коем случае нельзя было попадать под иное влияние, по крайней мере, до окончательного перестроения сознания. Иначе последствия могли бы быть куда более серьёзными, чем казалось на первый взгляд. Жаль только, что Мари не пробыла чуть дольше в своём безопасном мирке. До того времени, когда им бы уже ничто не угрожало, и даже случайные встречи не помешали бы плану Старшей.

— Так это и есть то, о чём столько разговоров в последние несколько лет? — раздался глубокий голос совсем рядом.

Лиэтель даже не обернулась — она прекрасно знала, кто пришёл за её добычей. Надежда на счастливое окончание миссии тут же испарилась.

— Совсем не обязательно было приходить, сестра, — чуть резче, чем следовало, произнесла Лиэ, как только в поле её зрения появилась высокая, смуглая фея.

Та не ответила — лишь подняла девушку, всё ещё находящуюся без сознания, на руки; так легко, будто бы она ничего не весила.

— Виэрна, — начала было Лиэтель, хмурясь, — это моё задание. Я должна…

— Уже нет, — отрезала фея — бордовые крылья её предостерегающе затрепетали. — Можешь отдыхать… Приказ Старшей.

Лиэ прикусила губу, в бессилии сжимая кулаки. Виэрна окинула её долгим взглядом и, не говоря больше ни слова, круто развернулась, мгновенно скрываясь между деревьями. Этот день с самого начала сулил неприятности, и вот итог. Фея раздражённо пнула гладкий камешек, попавшийся под ноги. Лиэ прекрасно понимала, что означал приказ отдыхать в её ситуации…

Она провалилась.

* * *

Мари слышала голоса. Они звучали глухо и неразборчиво, словно уши забило ватой. Нельзя было даже понять, сколько человек собралось вокруг, но она отчётливо ощущала их беспокойство.

Мари не могла вспомнить, как и где оказалась, а темнота вокруг не давала никаких зацепок. Она не видела ни своих рук, даже поднеся ладони к самому лицу, ни чего-то другого. Вокруг была только мягкая, всепоглощающая… уютная бездна.

Казалось, будто бы Мари забыла что-то очень важное. Что-то существенное. Что-то, что должно было случиться уже давно, но отчего-то даже и не думало происходить. И это вызывало сильное раздражение. Столько времени утекло…

Всё оказалось бесполезно.

«Ты уверена, Кана?»

Мужской голос, раздавшийся так неожиданно, был как будто бы знаком. Слишком знаком.

«Мы лишь видим. Верить тебе».

Странно шипящий ответ. Женщина явно улыбалась.

Мари испуганно заметалась. Сотни голосов отовсюду вдруг заглушили всё остальное. Ей чудился огромный пустой зал, наполненный тьмой и голосами, но она не ощущала даже собственного тела. Первобытный, животный страх в самые короткие сроки перебил интерес и врождённое любопытство. Мари мысленно молила выпустить её, даровать способность видеть и ощущать. Всё, что угодно, лишь бы не кружить в этой тьме бесплотным духом.

«Поторопитесь и найдите меня!»