Зеркальные миры. Перерождение

Глава 36. Дальняя дорога

Чувство падания в никуда слишком резко кончилось ударом о землю. Воздух вышибло из лёгких, и Ринар сдавленно простонал. Мышцы словно в желе превратились, а в ушах, не переставая, звенело. Переход между мирами ещё никогда так тяжело ему не давался.

— Мари, душа моя, ты в порядке?

Ладонь Леона ласково провела по волосам, скользнула на щёку. Ринар попытался было открыть слезящиеся глаза, но получалось лишь щуриться, хотя вокруг стояли вечерние сумерки. Тошнота неумолимо подкатывала к горлу.

— Дай мне… минуту, — сквозь зубы прошипел он.

Леон вскинул брови:

— Общий язык? Так люди тоже переняли его? — он расцвёл улыбкой. — Как же удачно — позволь заметить! — я ведь и подумать забыл о трудности общения в далёких отражениях… Хороши бы мы были напарники!

— «Общий», — повторил Ринар, наконец, принимая сидячее положение. — Ты-то откуда его знаешь? Мне казалось, в Доме Ветров ты использовал один из альвийских.

— Верно. Однако придворному учителю — коим я являлся — следовало проявлять исключительные навыки в самых разных областях! — протянул Леон после странной заминки и добавил поражённо: — Но как ты…

Ринар, проморгавшись, огляделся. Их окружала высокая, куда больше человеческого роста, трава. Сухие стебли покачивались на ветру и вторили его гулу шелестом. Стрекотали кузнечики и вилась вокруг мошкара. Ринар поднял взгляд: небо постепенно темнело, а вдалеке клубился серый смог.

— Вроде бы и впрямь Рагнгерд, — хмыкнул он, поднимаясь на ноги.

— Пожалуй, твой несчастный друг совсем перестал что-либо понимать в настоящий момент, — Леон встал следом и осторожно коснулся его руки. — Мари.

Ринар обернулся:

— А где Нэй? — нахмурился он, припомнив последние события перед перемещением. — Мне показалось, она…

— Упорхнула, едва крылья распрямились! Можешь себе представить сие безрассудство? — Леон тут же переключился на другую тему. — Ах! Как же теперь объясняться перед жрицами и… — его передёрнуло. — Не доглядели, упустили…

— Может, так даже лучше, — вздохнул Ринар, всматриваясь в небо. — По крайней мере, мы знаем, что она не потерялась по пути.

— Да как ты можешь, Мари?! Она ведь совсем одна в этом мире! — воскликнул Леон. — И я всё ещё жду подробных объяснений, между прочим. Мне ведь необходимо знать хотя бы, в чём состоит наше задание. Безумие! Столько лет взаперти, а тут сами жрицы — представь себе! — приходят и велят собираться в первое отражение. Да я чуть ноги себе не переломал, пока метался по комнате!..

Ринар усмехнулся, ярко представив данную картину.

— Спокойно, — бросил, становясь на цыпочки, и попытался разглядеть хоть что-то сквозь плотную траву. — Никакого задания нет. Ты свободен, Леон, — замявшись, он всё же добавил: — Хотя я рассчитываю, что ты не кинешься сейчас куда-то… как Нэй. Люди не слишком любят незваных гостей. Особенно, которые отличаются от них настолько.

Леон растеряно оглядел себя:

— Но я… я не понимаю!

— Слушай, — тяжело вздохнул Ринар. — Ты был мне другом эти два года, и я вытащил тебя оттуда в благодарность. Ты волен начать новую жизнь, где захочешь… Нужно только найти переправщика, который сумеет перенести тебя в другой мир. Более… нейтральный. И, к счастью для нас, я такого знаю.

Леон медленно кивал, хотя глаза его всё ещё были расширены от шока.

— Я, — Ринар мысленно ругнулся, но легче от этого не стало. — Кое-что произошло во время рейда. И я вспомнил, кем являлся раньше. Та, кого ты знал… Мари… В общем, её больше нет.

— Как же?.. — остановил его Леон и, вцепившись в плечи, развернул к себе. — Ты ведь… всё ещё здесь, душа моя. Пусть даже говоришь пугающие вещи и путаешься в общем языке, — он мелко заморгал, словно пытался справиться с навернувшимися слезами, и улыбнулся.

Ринар рассмеялся, мгновенно осознав, на что тот намекал, но ничего на это не ответил.

— Нужно понять, где мы, — пробормотал он и вдруг охнул.

Леон легко поднял его за талию, подсаживая себе на шею.

— Так, верно, лучше будет?

Перед взглядом раскинулось жёлтое поле. Оно казалось бесконечным и простиралось во все стороны, насколько хватало глаз. Ринар вытянулся, пытаясь подняться ещё выше. Вдалеке виднелись дома. Маленькие, невзрачные. Крыши их едва выглядывали из-за травы. Он повернул голову, вглядываясь в облако дыма, которое нависало чуть в стороне от них. Кажется, в нём угадывались высоченные трубы. Неужели завод?

— Нужно выйти на дорогу, — наконец, произнёс Ринар. — Все человеческие города ими соединены. Надо понять, куда нас выбросило.

— И где же нам её искать? — Леон помог ему спуститься с себя и теперь вновь смотрел сверху вниз.

Ринар повернулся туда, где видел скопление домов. Вероятно, там находилась деревня. А где деревня — там должна была быть и дорога. Леон заломил руки, оглядываясь:

— Быть может, стоит переждать ночное время? Мне вовсе неведом этот мир и его порядки…

— Похоже, мы не так далеко от города, — мотнул головой Ринар и шагнул вперёд, раздвигая руками траву. — Так что здесь не водится ничего такого уж страшного, — короткий смешок, вырвавшись, заставил его добавить: — Кроме самих людей, конечно же.

Краем глаза он успел заметить, как подобрался Леон и переместил руку на рукоять меча у пояса. Длинного и тонкого, как и сам альв. Ринар готов был поспорить, что в бою эти двое могли бы доставить немало проблем даже прежнему ему. В любом случае, ночь была им только на руку. Они слишком выделялись из местного колорита, даже если человеческий мир успел измениться за эти годы сильнее, чем Ринар представлял.

— Послушай, Мари.

Они успели уже, по ощущениям, довольно далеко уйти от места появления, как Леон заговорил. Ринар только вопросительно промычал в ответ. Все силы его уходили на то, чтобы не сбиться с намеченного курса. Казалось, умение ориентироваться покинуло это тело вместе с магией. Благо, чем гуще становились сумерки, тем отчётливее проглядывались сквозь смог огни на трубах, помогая отслеживать направление.

— Возможно, сейчас не совсем подходящее время, и мне не стоит даже тревожить данную тему, — продолжил в своей излюбленной манере Леон.

— В чём дело? — Ринар подёрнул плечами. — Говори уже, не ходи вокруг да около.

— Нэй! — альв трагически вздохнул за спиной. — Я совершенно не могу не думать о том, как там наша маленькая травница… Быть может, она уже вернулась и ожидает нас на прежнем месте!

— Сомневаюсь, — отрезал Ринар, не сбавляя шага.

Ему чудились отголоски жизни впереди. Где-то там, далеко впереди, жили люди, которые могли подсказать им хотя бы примерную дорогу в столицу. Таанит стоял на «тонком месте», поэтому большинство порталов в первое отражение, так или иначе, вели в его окрестности. Не зря же отец Риты обосновал свой магазин именно там. В сердце огромного междумирского трактира — столице Единого Акрита.

— Единственное, что меня беспокоит, так это то, что феи могут последовать за ней, — Ринар со свистом втянул воздух сквозь зубы. — Уговор был только о нас двоих. И мне совершенно не нравится тот факт, что мы его неумышленно, но нарушили. Лиада вряд ли спустит мне это с рук.

— Нэй ведь беспокоилась… — укоризненно начал Леон и, встрепенувшись, с жаром зачастил: — Точно! Она вероятно места себе не находит и ищет нас!..

— Леон, — остановил его Ринар. — Ты действительно думаешь, что эта девчонка не просто так сбежала, воспользовавшись открытым порталом?

Повисло молчание.

— Этому просто обязано быть какое-либо объяснение, — вновь заговорил Леон, но сомнение так и скользило в каждой его фразе. — Я уверен в Нэй. И тебе, дорогая, тоже стоило бы проявить хоть каплю…

— А вот я уверен, что у нас прибавится неприятностей от её сумасбродства, — Ринар закатил глаза. — Бездна! Почему всё опять пошло наперекосяк?

— Ты снова говоришь о себе, как о мужчине, — заметил Леон. — Думается мне, это всё же не слишком полезное пристрастие для девушки.

Ринар прицокнул языком:

— Я ведь говорил, что Мари, которую ты знал, уже нет. И я… — он глубоко вздохнул. — Возможно, сейчас не так заметно, но я мужчина. Всегда им был.

Некий внутренний голос ехидно усомнился в этом утверждении. Ринар вновь выругался, пользуясь тем, что Леон замолчал. Видно, переваривая полученную информацию.

— Люди куда более загадочны, нежели представлялось мне изначально, — протянул растерянно Леон. — Однако я не буду более заострять на этом внимание, если таково твоё желание, дорогая.

«И на том спасибо», — фыркнул про себя Ринар, вновь сконцентрировавшись на дороге.

Ночь окончательно вступила в свои права, когда они вышли к покосившемуся дому с почти полностью разрушенной крышей. Откуда-то из-за него лился желтоватый свет. Поле внезапно кончилось узкой полосой вспаханной земли, и Ринар едва не запнулся об неё — долгая монотонная ходьба притупила реакцию. Переступив через остатки деревянного забора, он остановился, прислушиваясь.

Тишина. Окна домов были темны, а улица пуста. Только высокие фонари продолжали освещать дорогу. Крадучись выходя из-за угла, Ринар вдруг заприметил круглую бочку, стоящую у крыльца. Желтоватые отблески переливались на поверхности воды — вероятно, дождевой. Подойдя ближе, он заглянул внутрь, пытаясь в тёмном отражении узнать себя.

— Вот же пакость! — прошипел он, когда в свете фонаря, наконец, рассмотрел своё лицо.

Засохшие подтёки крови, не до конца стёртые рукавом, грязная полоса на лбу, торчащие волосы с запутавшимися в них ветками. Ринар вскинул бровь и покосился на Леона. И ведь не словом даже не обмолвился! Зачерпнул в ладони воду, подумал и, вдруг перегнувшись через бортик, окунул голову в бочку, решив не мелочиться.

Стрёкот сверчков и шум ветра тут же отрезало. Ринар приоткрыл глаза. Изо рта вырвались пузыри воздуха.

Темно. Тихо. Спокойно.

Лёгкие уже начинало немного жечь от недостатка кислорода, как вдруг Ринара за шкирку вытащили из воды. Жадно хватая ртом воздух, он пальцами зачесал волосы назад. Обернулся, вопросительно посмотрев на Леона. Тот обеспокоенно заглядывал в глаза и, казалось, не решался ничего сказать. Уголок губ невольно дёрнулся. Это было совершенно не похоже на обычно многословного альва.

— Боишься, что утону? — негромко рассмеялся Ринар и вновь отвернулся к бочке, смывая с лица остатки грязи.

— Там… кто-то был, я уверен, что видел… Вон-вон! Погляди-ка!

Ринар вздрогнул и взглядом метнулся туда, куда указывал Леон. В нескольких десятках метров от них забор подпирало тучное тело. Однако мужчина, казалось, не проявлял никакого интереса к пришельцам из другого мира. Уставившись в землю, он что-то бормотал, принимаясь иногда неловко жестикулировать одной рукой.

— Да он же просто пьян, — понаблюдав за ним с минуту, вынес вердикт Ринар.

— Пьян? — повторил Леон. — Подожди… Как же так? Под светом луны, совсем один! Да ему, верно, нужна помощь, а никак не…

Ринар только махнул на сердобольного альва и, в последний раз сполоснув руки, двинулся к мужчине. Пьян он был или болен — не важно. Их положение оставалось слишком шатким, чтобы разбрасываться шансами прояснить хотя бы примерное местоположение.

На первый окрик человек никак не среагировал. Ринар остановился в паре шагов от него, рассматривая. С этого расстояния всё виделось куда более удручающим. Круглое лицо с заплывшим синяком глазом постоянно пребывало в движении: оно то морщилось, словно стремилось собраться в одну точку, то принималось беззвучно шевелить губами. Глаза, правда, оставались бездумными, остекленевшими.

Ринара передёрнуло. Слишком свежи ещё были воспоминания о заключённых под Домом Ветров неугодных. Впечатления отчего-то казались слишком схожими, несмотря на огромную разницу в окружении. Леон подался вперёд, безо всякого опасения дотрагиваясь до чужого плеча. Мужчина медленно поднял на него осоловелые глаза.

Мгновение, — он моргнул — и они расширились от ужаса.

Ринар не успел остановить альва или хотя бы встать между ними. Человек, попятившись, упал на землю, но даже тогда не оставил попытки отползти от вытянутого существа, явившегося перед ним.

— Ты его напугал, Леон, — со вздохом резюмировал Ринар.

— Я?.. — тот оглянулся, наморщив нос. — Но ведь я же ещё ничего, позволь, не успел сделать!

Мужчина в этот самый момент, видимо, решил, что лишился способности разбирать родную речь и, остановившись, принялся растирать уши, не сводя, впрочем, взгляда с пришельцев. Ринар недовольно поджал губы.

— Послушайте, — он замялся, пытаясь воскресить в памяти наиболее удачное обращение, но, как назло, в голове крутились только случайные обрывки, привычные демонам. — Мы заплутали. Не скажете, что это за место?

Акритский резал слух и, казалось, пытался завязать узлом язык. Ринар рыкнул сам на себя, раздражаясь. Вот ещё этого не хватало — лишиться знаний об одном-единственном человеческом наречии. Мужчина, тем временем, прекратил тереть уши, явно уловив знакомые слова, но отвечать, по всей видимости, не собирался. Он открывал и закрывал рот, словно голос терялся где-то на полпути. Взгляд его намертво приклеился к мечу на поясе Леона.

— Да что ж за такое! — хлопнул себя по лбу Ринар и обратился к застывшему в немом удивлении альву: — Здесь мы ничего не добьёмся. Найдём ещё кого-нибудь… Только не высовывайся так больше.

Леон ощутимо смутился. Схватив себя за локти, опустил глаза.

— В-вы… вы! — вдруг выдал пьянчуга, который, похоже, от увиденного резко начал трезветь.

Ринар тут же всё внимание обратил к нему и даже попытался улыбнуться:

— Отлично, господин, — он чуть нахмурился, неуверенный в том, что это обращение в достаточной мере подходило моменту. — Так, может быть, вы всё-таки скажете, где мы находимся?

Мужчина сделал над собой усилие — лицо его побагровело — и выпалил на пару тонов выше:

— Ойлика! — кашлянул несмело, повторив: — Ойлика это, барышня хорошая. А вам куда… надобно было?

На том запас воздуха кончился, и мужчина поспешил с шумом втянуть в себя следующую порцию. Казалось, у него наблюдались неполадки не только с прямохождением, но ещё и с дыханием. Ринар, услышав совсем не то, что хотел, не обрадовался. Он склонился над мужчиной, ещё больше хмурясь. Название этой деревушки было совершенно незнакомо.

— А город здесь есть? Поблизости?

Человек мелко закивал, содрогаясь всем телом:

— Так ведь… семь километров от Изгара, а там и до Таанита по железке рукой подать.

— Нам следует благодарить этого обходительного… жителя? — тихонько встрял Леон, выглядывая из-за плеча Ринара. — Он ведь сумел быть нам полезен, дорогая?

— Да, — бросил тот и, обратившись к мужчине, коротко кивнул: — Спасибо за помощь. Не скажешь, в какой стороне Изгар?

— В той! — пискнул он, махнув рукой куда-то за их спины и, перевернувшись на четвереньки, отполз за ближайший фонарь, сжавшись за ним. — Не губите душу, милая барышня!

Ринар медленно выдохнул в тщетной попытке погасить вспыхнувшее с новой силой раздражение. Мужчина указывал в ту сторону, где высились трубы. Могли бы и сами догадаться, а не мельтешить перед глазами местных.

— Ты нас не видел, — процедил Ринар, разгибаясь. — А мы тебя. Усёк?

Ответа — несомненно положительного — он выслушивать не стал. Развернулся в сторону завода, прикидывая, какой дорогой стоило двинуться. Успеют ли обернуться за ночь? Ринар покосился на Леона. С его приметностью могли возникнуть неприятности. Люди уже не первое десятилетие пытались отловить и зарегистрировать всех иномирцев. Совсем не вовремя вспомнилась Нэй. Куда же она так спешила, что решила не скрывать даже крылья? Или же…

Он резко выдохнул. Нет уж, строить догадки сейчас не стоило. Да и дела ему никакого не было до сбежавшей девчонки. Пусть её жрицы сами ищут, раз имели счастье упустить!

***

Изгар встретил путников мрачной тишиной. Изредка по дорогам проносились машины, но и только — казалось, жизнь с наступлением ночи застыла в этом городишке. Завод за обшарпанным белесым забором возвышался над домами, словно надзиратель. Ринар вёл Леона по самой окраине, следя внимательно за железнодорожными путями, о которых упоминал местный. Каменная насыпь была пустынна.

Где-то залаяли собаки. Ринар задержал дыхание, прислушиваясь. В пределах видимости появился уже приземистый вокзал, но идти туда вместе было нельзя. Поэтому оставив альва у колючих кустов, которые росли неподалёку от путей, Ринар отправился на разведку. Несмотря на отсутствие главного груза — мечей, идти становилось труднее с каждым шагом. Он нервно обшарил платформу взглядом, подметив по крайней мере три человеческие фигуры.

Настенные часы, светящиеся алым, показывали половину второго ночи.

Ринар поднялся по потрескавшимся ступеням и огляделся в поисках хоть какого-то источника информации. На поездах ему самому ездить ещё не доводилось даже за всю его нелёгкую жизнь. К счастью, опыта и, как ни странно, знаний Мари о человеческом мире, пока весьма хватало.

Люди, завидев растрёпанную девушку в свете фонарей, нисколько не обращали внимания на неё, продолжая сверлить взглядом часы или скомканные газеты в руках. Обойдя платформу по кругу, чудом избежав столкновения с хмурого вида мужчиной в тёмно-синей форме, Ринар осознал, что доски с единым расписанием у них не имелось. Окна небольшой будки — кассы — были темны и занавешены плотной тканью с обратной стороны. Билеты Ринару в действительности были без надобности, но вот узнать про нужный поезд на Таанит всё же хотелось. По крайней мере, чтобы не ошибиться направлением. Он придирчиво огляделся, выискивая жертву…

Ещё через полчаса, после довольно сюрреалистичной беседы с неуклонно засыпающей старушкой, Ринар разжился не только нужной информацией, но и несколькими пирожками, заботливо обёрнутыми в газету. Возвращался к Леону он со спокойной душой.

— Три часа до грузового, — возвестил Ринар, плюхаясь рядом с альвом, и развернул добытую снедь. — Он в нашу сторону пойдёт.

— И кого же мы ожидаем, дорогая? — Леон недоверчиво повёл носом. — Люди удивительны… Организовать систему связи промеж городов, хоть и я, признаться, совершенно не понимаю, как эти порталы должны действовать.

Ринар хохотнул, откусывая сразу половину от пирожка, начинённого чем-то кисловато сладким.

— Увидишь, — он привычно устроился под боком Леона. — Перед ним будет пассажирский поезд, но на нём попасться легче. Так что пропустим.

— «Поезд», — по слогам повторил тот. — Мари… Позволишь ещё лишь один крохотный вопрос?

— М-м-м?

— Но как же вышло, что Старшая отпустила тебя… и меня следом? Однажды попавши в застенки Дома Ветров, остаёшься там до самого конца. Так говорили мне все эти годы с того самого мгновения, как Льона сгинула в Чаще…

Ринар усмехнулся:

— Мастерство запугивания и парочка грязных секретов в рукаве. Они в связке редко подводят.

— Ты ведь не хочешь сказать… — Леон приоткрыл рот в удивлении, напрочь забыв о половине пирожка, зажатой в пальцах. — Что сумела угрозами заставить нас освободить? Но чем же можно напугать круг мастериц заклятий на крови… Убийц, чьи деяния передаются шёпотом за закрытыми дверьми только…

— Ты правда хочешь это знать? — зевнул Ринар, положив голову ему на плечо. — Может, от правды и ты сбежишь, куда глаза глядят.

Леон замялся, но спустя пару мгновений всё же кивнул:

— Какова бы ни была правда, душа моя… Я безмерно благодарен тебе. И я пойду, куда укажешь: хоть в Льётхейм, хоть в Хель (1).

— Странный ты, — хмыкнул Ринар. — Из одной неволи в другую пытаешься загреметь.

С дальнейшей мысли его сбил приближающийся грохот. Из-за крутого поворота показался состав, выплёвывающий вверх клубы дыма. Сразу же стало нестерпимо ярко — дорогу осветили белые огни, горящие на морде металлического чудовища.

Леон вскочил на ноги и застыл. Ринар едва успел дёрнуть его за рукав, мотнув головой.

— Стой, — крикнул он, с трудом перекрывая грохот. — Это поезд. Он нас не тронет!

Говоря это, Ринар и сам с настороженностью оглядывал мчащуюся прямо на них огромную вереницу вагонов. Увидеть вживую механизм, переживший не одно людское поколение, было куда более впечатляюще, чем на выцветших картинках. Поток воздуха едва не сбил с ног, когда он пронёсся в нескольких метрах. В окнах угадывались силуэты, припавшие к стеклу в надежде хоть что-то разглядеть в стоящей снаружи тьме.

Поезд стал замедляться, подъезжая к платформе. Ринар прикидывал в уме, смогут ли они зацепиться за такой же на этом расстоянии или нет. От разговорчивой старушки он узнал, что грузовые поезда не останавливались на вокзале, но всегда сбрасывали скорость, приближаясь к городу.

— Поразительно, — выдохнул Леон, не в силах оторваться от грохочущего состава. — И как же люди сумели вывести подобного монстра?

— Построить, — поправил его Ринар. — Но не могу не согласиться. Это и впрямь… «поразительно».

Мир, лишённый магии, умел удивлять. Возможно, именно поэтому в Рагнгерд тянуло издревле путешественников. И поэтому, когда их стало едва ли не больше людей, местные народы собрали все силы в попытках контролировать опасных переселенцев. Это Ринар знал только из истории. Какими силами люди сумели победить магические расы и по сей день оставалось зыбкой тайной. Одни говорили, что Рагнгерд просто не представлял ценности в качестве земель, другие болтали про опаснейшее человеческое оружие, а третьи… Ринар поморщился. В историю о вмешательстве, так называемых, «ангелов», вершащих судьбы из оригинала(2), верилось даже меньше, чем во все остальные версии.

В любом случае, это осталось в прошлом. Рагнгерд был объявлен нейтральной территорией, на которой правили люди. От всех остальных же, в первую очередь, требовалось не попадаться основному — непросвещённому — населению на глаза. Иначе дорога горе путешественника могла закончиться в застенках, в лучшем из исходов. Ринару случалось лично присутствовать на переговорах с истинными хозяевами Рагнгерда. И не сказать, что они были напуганы или робели перед демонической коалицией, торгуясь за пленных.

— Мари! — воскликнул Леон.

Ринар перевёл на него взгляд, нехотя выдираясь из своих мыслей. Поезда видно уже не было, разве что вдалеке угадывался стук его колёс.

— И мы тоже взойдём на такой? — не скрывая восторга спросил альв, во взгляде которого не было ни намёка на усталость.

— Что? — нахмурился Ринар.

— Поезд, моя дорогая! — Леон подался вперёд, цепляясь за плечи. — Неужели ты действительно предполагаешь прокатиться на нём?

— Если успеем забраться, — хмыкнул Ринар. — Или у тебя имеются ещё идеи, как нам добраться до столицы?

Леон, приведённый в состояние крайнего восторга, что-то воодушевлённо вещал. Ринар же, пользуясь тем, что его участие в разговоре ныне было совсем необязательно, вновь устроился на земле, прикрыв глаза. Даже лёгкая дрёма, однако, не шла. В голове навязчиво крутились намётки дальнейших планов и действий.

Что, если Риты в Тааните не будет? За столько лет могло случиться что угодно. Да и как объяснить ей своё нынешнее положение, которое даже Леону раскрывать полностью было боязно… Ответы на эти вопросы не приходили. Как и чёткий план. Вновь приходилось полагаться на случай и действовать по ситуации, что откровенно нервировало.

Вязкий сон Ринара прервал Леон, который тряс его за плечо. В ушах стоял мерный стук. Земля под спиной вибрировала. С колотящимся сердцем Ринар подскочил на ноги, вглядываясь в тянущиеся вереницей гружённые вагоны: платформы с длинными брёвнами и ещё чем-то, сокрытым плотной тканью; высокие корыта с камнями и прямоугольные короба, так похожие на те, в которых перевозили людей, но без окон. И как только умудрился не проснуться при приближении этого титана?

— Вперёд, — кивнул Леону, подхватывая на плечо мечи, и побежал вдоль поезда, пытаясь уловить ритм.

Найти в потёмках то, за что вообще можно было уцепиться, оказалось не так-то просто. Пару раз Ринар натыкался лишь на ледяные бока вагонов, пока ему всё же не попалась под пальцы гладкая ручка. Прыжок — в ушах засвистел воздух, — и он забился между вагонами, переводя дыхание. Леон вскочил на поезд следом. Казалось, он ничего более не замечал, упиваясь восторгом: крутил головой, высовывался навстречу ветру и что-то говорил Ринару, пытаясь перекричать царящий вокруг шум. От встречного потока слезились глаза.

Уже к следующему полудню они прибудут в Таанит. Ещё один шаг на пути к полной свободе будет сделан. Ринар не сдержал улыбки, разом заразившись воодушевлением Леона.

Бесчувственная груда металла всё дальше увозила их от прошлой жизни.

***

1) Хель — здесь «мир духов».

2) Оригинал — мир, стоящий в основе всего. Считается красивой легендой и местом обитания божественных сущностей, в т. ч. «ангелов».