Заслуженная пышка для генерала дракона

Глава 45

Я смотрела на неё. На её мокрые веснушки. На её дрожащие губы. На её огонь в глазах. На её улыбку — сквозь дождь, сквозь усталость, сквозь страх.

— НЕТ! — крикнула я, как будто от этого зависела жизнь. — Тетя Оля сейчас как побежит! Тете Оле давно пора похудеть! Чем не повод!

Ах ты ж моя отдышечка! Ах ты ж моя родненькая! Как давно я тебя не чувствовала. А ты вот, значит, где! На восьмом круге! Ну, здравствуй, давно не виделись!

Макияж стёк. Платья промокли. Девочки выглядели, как мокрые мыши. Но — бежали.

На восьмом круге свершилось чудо из чудес! Гувернантка, которая до этого резво скакала перед нами, вдруг поскользнулась и… упала в лужу. Под радостный возглас присутствующих. Не то, чтобы они болели за нас. Просто зрелище было довольно забавным. И часть брызг окатила судью. Так ему и надо!

То, что мы остановились, я поняла не сразу. Я мысленно еще куда-то неслась сквозь пелену дождя!

Лорд Басили поднял руку. Молчал. Смотрел. На мокрую, веснушчатую, улыбающуюся сквозь дождь девочку. На меня — с ринговкой, с хрипотцой, с огнём в глазах. На зрителей, которые встали как один и аплодировали под дождём.

— Победительница ринга, — объявил он. — Сибилла. Пансион «Ласточкино гнездо».

Я плелась за Симбой, чувствуя, как шлепате по ногам мокрое платье. Видела, как лорд мокрыми руками прикалывал к её груди заветную брошку. Её сияющие глаза и реверанс, совершенно неуместный во время такого ливня.

И толпа, которая радовалась, что хоть кому-то удалось уделать мадам Пим, взорвалась апплодисментами.

Мы вернулись в палатку как победители после битвы. Мокрые. Уставшие. Счастливые. Как будто только что выиграли войну, а не ринг под дождём.

Симба шла первой. С цацкой в руке. С улыбкой до ушей. С веснушками, блестящими, как звёзды после грозы. Макияж смыло. Но красоту не смыло. Потому что настоящая красота не в тенях, а в глазах и в улыбке.

— СМОТРИТЕ! — закричала она, подпрыгивая, как будто не только что пробежала восемь кругов под ливнем. — Я ВЫИГРАЛА! ЦАЦКА! НАСТОЯЩАЯ! С БРИЛЛИАНТАМИ! И С НАДПИСЬЮ «ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА»! И С ГЕРБОМ!

Девочки бросились к ней, как стая воробьёв на крошку.

Тайга обняла ее и чуть не задушила.

Спарта похлопала по плечу, как генерал после сражения.

Мэричка запрыгнула на спину и закричала:

— Ура! Мы все победили! Ура! — кричала она так громко, что меня даже оглушило.

— Вы как? — спросил генерал. Может, это была просто вежливость, а никакая не забота, но все равно было очень приятно!

— Вот как выгляжу, так и чувствую, — ответила я, присаживаясь на пуфик.

С ринговкой в руке. С мокрыми волосами. С туфлями, в которых плескалась целая река. И это не метафора. Буквально. Я слышала, как вода булькает при каждом шаге. А стелька чавкает, как словно болото.

Я улыбнулась. Сквозь усталость. Сквозь холод. Сквозь воду в туфлях.

— Ну что ж, — сказала я, снимая одну туфлю. — Пора праздновать. Но сначала — техническая остановка.

Я перевернула туфлю возле дверей палатки. И — бульк! — из неё вылилась вода. Целый стакан. Может, два. Короче, рыбкам хватит!