Запечатанный во тьме. Том 4

Глава 5

— Титан ушел. — Произнес Страж Клинка без каких-либо эмоций.

— Что это значит? Как это ушел? — Ответил человек в полумраке.

Вся комната была освещённая лишь тремя высокими свечами, стоявшими в серебряных подсвечниках по периметру. Их пламя дрожало, но не от сквозняка.

Стены увешаны необычными картами, которые были предназначены вовсе не для красоты. Под полотном находились едва заметные руны. Защитные и не только. Стоило это, естественно, огромных денег. Но кого это волновало?

В центре комнаты стоял массивный стол из гладкого чёрного камня, на котором лежал большой кристалл. Слишком большой, чтобы можно было хотя бы примерно оценить его стоимость. И этот кристалл сейчас слабо вибрировал, создавая некую зловещую атмосферу.

За столом, в кресле, сидел человек в балахоне. Лицо скрыто. Но проглядывали очертания. Высокий лоб, тонкая шея, и руки настолько сухие, что можно было спутать со скелетом. На одной из рук находилось кольцо с огромным синим камнем, который светился ярче всего в этой тусклой комнате.

— Титан ушел в своё внутреннее пространство. Что-то вроде замкнутого мирка, в котором он сильнее обычного. — Ответил Страж Клинка. — Больше нет смысла беспокоится об этом.

Возникла пауза. Прежде чем что-то ответить, человек в балахоне задумался. А потом свеча рядом с креслом вспыхнула более ярким огоньком.

— И что теперь? Его всё равно необходимо убить!

— Убить. Это будет проблематично.

— Он спрятался?

— Не совсем. И да и нет. Где находится вход, нам известно. Какое-то время он будет открыт. Но недолго.

— А что потом?

Страж пожал плечами.

— Он сам построил тюрьму. И теперь… он в ней заперт.

— Так что нам мешает убить его прямо там?

— Хм. Можно… но это слишком опасно. Учитывая все обстоятельства, оно того не стоит. Отправиться туда сейчас, всё равно что шагнуть в бездну с завязанными глазами. Это самоубийство. Там не просто стены и камни. Там его разум.

— А если это хитрость? — голос из тени стал чуть напряженнее. — Что если он просто выжидает? Ждет, когда мы расслабимся, и в нужный момент снова ударит?

— Не ударит. — Покачав головой, ответил Страж. — Я знаю, о чём говорю. Когда Древний уходит в своё миросознание, он не может вырваться без восстановления сил. А для этого ему понадобятся… столетия. Возможно, тысячи лет. Он буквально обрекает себя на заточение.

— И мы будем просто ждать? — в голосе человека прозвучало недоверие. — Просто сидеть и ждать?

— Это ловушка для него и… тех кто вступит внутрь. Зачем нам рисковать? Полагаю, что если этот Титан и восстановит свои силы, то это уже будут не наши проблемы. Пройдет слишком много времени. Не зря же они так редко появляются…

Человек в балахоне хмыкнул, а Страж в это время продолжил говорить:

— Хотя… может быть, и найдётся какой-нибудь отважный… глупец.

— Глупец, который добровольно шагнет в эту бездну… сложно представить.

— В любом случае, людям сейчас ничего не угрожает. — Произнес Страж. — По крайней мере, не от этого Титана.

В комнате повисла тишина.

Когда Страж понял, что разговор окончен, он сделал несколько шагов назад и еле заметно склонил голову. После чего вышел из кабинета.

— Люди… — прошептал человек в балахоне. — Да плевать я хотел на этот расходный материал… — Опять всё коту под хвост… но похоже деваться уже некуда. Сами виноваты, что промедлили.

Я повис в пустоте.

Не было ни пола, ни потолка. Только бесконечная пропасть подо мной. Цепи, впившиеся в запястья и лодыжки, держащие меня в неподвижности, не позволяли упасть.

После длительного напряжения, расслабил всё тело, а потом резко дернулся. Но цепи, казалось, даже не дрогнули.

Они не были металлическими в привычном понимании. Но при этом очень холодные и тяжёлые, с едва заметным внутренним свечением.

Я попробовал снова. На этот раз рывок ногами, чтобы раскачаться и попытаться сорваться. Ничего.

— Эти цепи сотканы из чистейшей Титанической силы, — прозвучало в моей голове. Голос не имел источника. Он был повсюду. Само пространство и было этим голосом. — Такова сила Древнего! Твоя подружка ничего об этом не упоминала?

Сиэлла? Он видимо говорит о ней. Обидно конечно. Я подобного не ожидал от неё. Но решил пока что никак не реагировать на это. Раз Титан сам заговорил, значит ему есть что сказать. Так пусть болтает.

— Каким бы сильным ты ни был, тебе не удастся разрушить их! — продолжал звучать голос с насмешкой. — Каким бы сильным ты ни был… а ты — слабак! Приготовься вечно гнить в моем мире!

Я снова дернулся, но звенья не ослабли ни на волос.

— Я никуда не тороплюсь, — голос стал тише, с некой хрипотцой. — Буду по крупицам высасывать из тебя жизненную силу. Но так, чтобы ты не умер раньше времени. Ведь мне нужно… оооочень много!

Я почувствовал это. Едва уловимое вытягивание. Будто кровь стала чуть холоднее, а мысли начали замедляться. Но я не испытывал никакого страха.

— Говоришь, я не умру? Аха-ха-ха! — Я наигранно рассмеялся. — Где-то я это уже слышал. И знаешь, что я тебе на это отвечу? Это отличные новости.

Голос Титана на мгновение замолк. Словно замешкался.

— Жалкий человечишка, — прогремел он. — Вознамерился сразить равного богам! Ты-ы-ы… слишком слаб! А теперь из-за своей глупости вынужден будешь погрузиться в настоящий мрак. Приготовься к боли и страданиям! Приготовься познать пугающую пустоту!

Я дернул рукой. Потом ногой. И так снова и снова. Сдаваться я однозначно не собирался. Но вот что делать? Пока что не понятно.

— Ты решил пытать меня словами? — буркнул я, глядя вниз, в бездонную тьму. — Очень страшно. Продолжай.

— Вздумал шутить? — Яростно произнес он. — Но смеяться буду я. Ты ещё не понял? Ты всего лишь моя пища! И раз уж кроме тебя здесь больше никого нет… придется посмаковать тебя.

Я улыбнулся и снова дернулся. Изо всех сил.

— Продолжай. Расскажи мне ещё что-нибудь ужасающее.

— Как же ты жалок? Надеешься отвлечь меня подобными глупостями? Только вот нет смысла стараться разорвать эти оковы. Чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем прочнее они станут. Ты навсегда в моём плену!

И как бы скверно это не звучало, но Титан был прав. После всех моих попыток я понял, что цепи становятся плотнее, тяжелее, прочнее. И это очень плохие новости.

А что если снова попробовать полностью расслабиться. А потом… Резкий рывок! Нет? А если ещё раз? Снова нет? Вот блин.

— Аха-ха-ха! — Разнеслось по всему пространству. — Ну что? Я же говорил, что смеяться буду я. Теперь ты понял? Осознал всю тщетность? Можешь уже начинать умолять.

— Ага. — Буркнул я и тяжело вздохнул. Насколько это позволяли мне сковывающие меня цепи. — Лучше бы ты сразу меня убил.

— Что? Запугать решил? Ничтожество! Я сам решу что лучше!

— Ну да, ну да. Потом только не пожалей.

— Чего-о⁈ — Разнеслось в пространстве. — Ты должен был уже отчаяться. Или ты думаешь, что это всё не по-настоящему?

— Почему же? Я верю. Верю. Просто… знаешь? Я бывал в месте и пострашнее. Так что не расстраивайся, но меня подобным не сломать.

— Это мы ещё увидим!

Возможно, конечно, не стоило бы провоцировать Титана. Особенно учитывая моё положение. Но что-то мне подсказывало, что именно от моего и его настроя всё и зависело. Наверное, не зря он вообще решил со мной заговорить. Да и пытается запугать видимо тоже неспроста. Поэтому…

Я снова дернулся. Максимально быстро, неожиданно и сильно. И снова ничего.

— Пока у тебя бьётся сердце, — продолжил говорить Титан, — ты не сможешь освободиться. Ничто живое не сможет вырваться из моих оков.

В этот момент я замер.

Стоп. Это что? Подсказка что ли? Он дурак? Или настолько сильно недооценивает меня?

Сердце. То есть мне всего лишь нужно остановить сердце? Нет, конечно же я не собирался умирать. И не считал, что подобные трюки делаются настолько просто. Но… я был полностью уверен, что такое возможно! Возможно при помощи тренировок и медитации. А я уже кое-что в этом да понимаю.

Да. Пока не знаю и не умею. Но я смогу научиться! Иначе я не я!

Пока у тебя бьётся сердце…

Я закрыл глаза.

Ну что ж. Посмотрим на что я способен.

Впервые с момента пленения я прекратил брыкаться и полностью расслабился. Цепи, как мне показалось, тоже немного ослабли, но при этом я точно знал, что этого будет недостаточно для освобождения. Они будто бы наперед читают мои намерения.

Расслабил мышцы. Опустил голову. Даже мысленно перестал тянуться к свободе. Дыхание стало более ровным. А потом принялся вслушиваться в себя. В свой ритм.

Тук-Тук.

Тук-Тук.

Тук. Тук.

Тук. Тук.

Тук……. Тук.

Могло показаться, что сердце пропустило удар. Но нет. Ритм начал замедляться. Конечно, у меня получилось не сразу. Но сколько прошло времени, я предпочитал даже не задумываться. Это всего лишь очередная тренировка. Момент, после которого я могу стать лучше. Сильнее. И это прекрасно.

Но это недостаточно. Я должен полностью остановить сердце.

Чувствовал, что цепи будто бы ослабли, но я даже и не пытался дергаться. Ведь понимаю, что всё это только начало. Где-то далеко, на фоне, звучал голос Титана. Но я его уже давно не слушал.

Прошло ещё много времени. Не знаю сколько. Но как бы я не старался. Полностью остановить сердце у меня не получалось.

Да уж. Несмотря на все мои успехи, всё же это не так просто, как мне показалось на первый взгляд. Наверное, не каждому подобное дано.

Я пытался. Снова и снова. Вдыхал. Задерживал. Выдыхал. Считал удары. Пытался отстраниться от всего.

Но очень сложно взять и приказать своему сердцу…

Так прошел, наверное, целый день. А потом и следующий за ним. Ведь делать мне больше было нечего.

Вскоре я уже просто перестал чувствовать время, потом что мне начало казаться, что оно искажается. Возможно из-за моего замедленного сердцебиения… или же просто потому, что здесь место такое. Всё же нельзя назвать это нашим миром. Даже не знаю, что это именно такое. Какой-то кусочек чего-то другого? Осколок души Титана? Или его разум? В любом случае, это что-то ненормальное.

Но несмотря ни на что, я продолжал свою тренировку.

Сердцебиение замедлялось. Но не полностью. Хотя улучшения ощущались.

Спустя много-много дней, я научился входить в это состояние практически мгновенно. И время действительно будто бы слегка замедлялось. По крайней мере, для меня так всё ощущалось. Но этого всё равно было недостаточно. Сердце продолжало биться. Пусть и в пять раз медленнее.

В какой-то момент я забыл даже где нахожусь. Слова Титана уже давно не задевали меня. И он, кажется, от этого только бесился. Почему он просто не попытался убить меня, остается загадкой. Наверное, просто не может. Хотя в самом начале он ведь пару раз пытался пронзить меня копьем. Только вот даже натянутые цепи не помогали, и я изворачивался. Да и Титан, наверное, был не достаточно силен для этого.

А что ещё немаловажно, при всех тренировках, я не испытывал голода.

И вот в какой-то момент… я полностью провалился. Сначала в своем сознании. А потом… я понял, что действительно падаю. Но в сознание была лишь тишина. Абсолютная. Я даже не поверил в это. Но…

Получилось⁈

Получилось!

Я буквально умер на какое-то мгновение. И в самый последний момент я снова смог запустить своё сердце, чтобы не разбиться. Мне удалось несколько раз зацепиться за уступы, разодрав в кровь руки, но таким образом я замедлил своё падение.

Сколько прошло времени? Мгновение или вечность?

Не знаю как, но я оказался у самого входа. Или выхода. Не важно. Но вот она… та самая бошка, которая недовольно смотрит на меня. Казалось, что эта голова хочет что-то проворчать, но не может.

А я же не стал терять времени и поспешил подальше удалиться от этого места. Плевать на Титана. Уверен, он ещё не скоро сможет прийти в себя. Поэтому люди в безопасности. А я… у меня снова появилась возможность стать сильнее.

Главное, что я вырвался из этих оков!

Но стоило мне оказаться за пределами города на костях, я понял… что-то в этом мире случилось. Что-то страшное. Трава на земле просто исчезла на многие километры. Она была полностью выжжена. Небо пылало, сжигая воздух, из-за в горле перчило. С него падали хлопья пепла. А вдали я увидел реку крови…

В мире шла война. Причем, по всей видимости, уже очень долго.

— Сколько же я пробыл логове Титана? — С изумленными глазами, прохрипел я.

Но вокруг никого не было. Ни людей, ни монстров. Жизни здесь закончилась.

Я пошел просто вперед. Подальше от этого места. Но в какой-то момент ощутил, что очень сильно хочу спать. Пребывание в другом мире не прошло бесследно. Тело буквально вот-вот перестанет меня слушаться.

Я нашёл место для ночлега на краю высохшего русла старой реки. Здесь земля была твёрдой, покрытой трещинами, но я хотя бы мог укрыться от ветра. Однако я не собирался просто так ложиться. Слишком уж много странностей произошло. Да и мир… неужели он настолько сильно поменялся? За какой срок? Пожалуй это больше всего меня сейчас волновало.

Однако и тело и разум требовали покоя. Только я приготовился к Железному сну, так как полноценно я сейчас не мог поспать, как вдруг услышал знакомый голос.

— Арней. Это ты⁈

Передо мной стояла Сильвария. Её лицо было бледным. Губы дрожали. Волосы растрепаны. На руках синяки. А на шее… следы от верёвок.

— Чего?.. — вырвалось у меня. — Откуда ты здесь?

Я даже не встал. Просто смотрел, как будто она ненастоящая.

— Я… сбежала, — дрожащим голосом прошептала принцесса. — По чистой случайности. Мой дядя… он… он оказался монстром. Ещё более жестоким. Именно он всё затеял. И предал мою семью с самого начала!

Я слушал, не до конца понимая, о чем вообще речь.

— Твой дядя?

Она кивнула.

— Да. Он… после ухода Ноэль… всё стало только хуже. Он показал своё истинное лицо и начал войну против соседних земель. Против своих же советников. Кто не соглашался — исчезал. А я… я стала его… — она сглотнула, — предметом для торга. Буквально рабыней.

Я смотрел на неё в полной растерянности.

Да что вообще происходит? Откуда столько событий за последнее время? Когда мир успел так поменяться⁈

Впервые в моей груди появились искорки страха. Но это скорее просто из-за того, что я ничего не понимал. Не контролировал ситуацию.

— Садись, — тихо сказал я. — Ты замерзла.

Сильвария опустилась на землю, обхватив себя руками. Я быстро собрал сухие ветки и вскоре перед нами вспыхнул костёр. Маленький, но тёплый.

Она подползла ближе и протянула руки к огню. Пальцы были синие.

— Ты… ты не дрожишь, — сказала она, глядя на меня.

— Мне не холодно. — ответил я. — И не страшно. Я давно перестал чувствовать это. А от чего ещё люди могут дрожать?

Она посмотрела на мою маску и поджала губы.

— Не знаю.

Какое-то время мы молчали. Только трещал костёр и ветер завывал где-то сбоку. А потом Сильвария снова заговорила, придвинувшись чуточку ближе.

— Я думала, ты мёртв. После всего… что случилось. После Волны. После этого ужасающего Титана.

Я хотел было спросить, откуда она обо всём этом знает. Но промолчал. Да и скорее всего слухи очень быстро распространяются. Хотя… она ведь принцесса, вроде бы. Разве ей об этом надо думать?

— Я надеялась, что ты вернешься и заберешь меня. — Произнесла она почти шепотом. — Ждала тебя. Чтобы ты спас.

В этот момент она посмотрела на меня. Долго. И в её глазах что-то изменилось. Страх отступил на второй план. Она подняла голову наверх и улыбнулась.

— Сегодня полная луна, — тихо произнесла она. — Это меня успокаивает. В детстве… когда я смотрела на полумесяц… почему-то мне всегда казалось, что он… — в этот момент она замялась, будто боялась сказать. — Ты сейчас посчитаешь меня странной.

— Почему? — спросил я.

— Ну… не знаю.

Она вздохнула, обхватила колени руками и продолжила говорить:

— Мне казалось, словно полумесяц злобно улыбается. Будто он что-то задумал. Я всегда боялась, что именно в этот день может случиться что-то плохое. Хотя по легендам разные события всегда связаны с полной луной. Но вот такая я странная.

Я молча посмотрел на небо и хмыкнул. В этот момент Сильвария приблизилась ещё ближе и потянулась рукой к моей маске.

— Можно?

Я нахмурился.

— Что?

— Можно… снять?

— А. Да. — Я кивнул, а потом сам снял маску.

Сильвария находилась слишком близко. И чересчур внимательно разглядывала мои глаза. Она смотрела, не моргая. Я чувствовал её тепло и запах. А потом она медленно улыбнулась и снова заговорила.

— Можно?

— Что? Я же снял маску. — Произнес я.

— Прикоснуться. У тебя такие красивые глаза. Но ты всегда их прячешь под этой маской. Они всегда мне нравились.

— Почему ты так странно себя ведёшь? — Наконец-то задал я мучающий меня вопрос, глядя на её синие пальцы.

— Я? — она чуть улыбнулась и наигранно задрала брови, показывая удивление. Но в этом не было искренности.

Сильвария приблизилась ещё ближе. Максимально близко. И попыталась поцеловать меня. Однако я положил руку ей на плечо и замер.

Этот запах… этот чертов запах.

Кисловатый. С примесью серы и металла. Это… этого не может быть.

Моё сердце начало биться чуточку быстрее. Кажется, я начал понимать. Теперь эта странная картина принялась складываться в моей голове.

— Это всё не по-настоящему, — тихо произнес я, опустив голову вниз. — Неправда.

И в этот момент небо пошло трещинами.

Луна дрогнула. А потом… всё исчезло.

Я покачнулся, ощущая себя в воздухе, и услышал звон цепей.