Запечатанный во тьме. Том 4

Глава 14

За следующую секунду произошло несколько вещей. Я успел подать сигнал рукой Элле, чтобы она не вмешивалась, потому что та еле заметно дернулась, правда непонятно для чего именно. После этого я нанес свой разрезающий удар при помощи волны в область головы дракона, а потом понял, что его хвост всё равно продолжает лететь прямо на меня.

Времени не оставалось, а при попытке увернуться я мог сделать только хуже. Поэтому решил принять удар на себя. Я обхватил хвост дракона руками, и гулко ухнул, так как из меня вышибло весь воздух. Но я не отпустил хвост. Наоборот схватился за него ещё сильнее и уперся ногами в пол. Правда меня снесло на несколько метров, оставив подо мной борозды и щепки.

По идее дракон уже должен был быть повержен. Ведь ударил я точно и наверняка. Но в тот же миг он успел зарычать. Из его пасти вырвался… нет, не огонь. А что-то вроде звуковой волны, которая не погасила мою атаку, но при этом исказила её, сместив в сторону. Спустя мгновение прозвучал взрыв. Часть таверны, её северную стену просто разнесло сотнями щепок.

Дракон снова зарычал, а потом произошло то, чего я почему-то не смог предвидеть. Он резко взмыл в воздух. Вместе со мной, ведь я до сих пор продолжал крепко удерживать его хвост.

Причем этот рывок оказался настолько быстрым, что у меня заложило уши и снесло повязку с глаз. Мышцы спины и плеч взвыли от натуги, суставы затрещали, но я не отпустил.

Дракон бесновался. Он кружил, кувыркался в воздухе, пытаясь стряхнуть меня, как собака стряхивает воду. Мир превратился в мелькание неба, земли и чего-то зеленоватого. Я едва удерживался, чувствуя, как пальцы немеют.

Один его вираж был так резок, что я едва не сорвался. Он пролетел сквозь облако, и на мгновение нас окутала слепая, влажная мгла. Я воспользовался этой секундой, подтянулся, впиваясь пальцами в сочленения чешуи, ища хоть какую-то точку опоры на его хвосте. Дракон почувствовал это и с новым воплем рванул вверх, к солнцу.

Но я словно впился в его плоть. И даже постепенно начал взбираться вверх, понимая, что чем ниже я нахожусь, тем тяжелее будет удержаться.

Он понял, что не может меня сбросить. С оглушительным шипящим ревом, полном ярости и, мне почудилось, досады, он изменил траекторию. Вместо того чтобы биться в небе, он направился прочь — к темным, зубчатым скалам на горизонте. И почему-то от этого мне стало не по себе.

Элла застыла и вроде бы даже моргнуть не успела. Все произошло так быстро… слишком быстро для человеческого восприятия.

Один миг и вот уже крыша таверны была разорвана в клочья, а вокруг стоял оглушительный рёв, от которого кровь стыла в венах. Дерево, камень и стекло взлетели в воздух. Грохот ударил ее по ушам.

Одна из балок с треском рухнула, едва не придавив ошарашенного трактирщика.

Разум девушки, отточенный годами смертельных тренировок, впервые в жизни отказался работать. Но зато тело на одних лишь инстинктах дернулось, уклоняясь от возможной атаки, которой так и не последовало.

И в этот момент Арней подал ей знак рукой. А потом его должно было расплющить мощнейшим ударом. Видимо парнишка просто не понимал, насколько силен дракон, отчего решил не уклоняться от его хвоста. Но на удивление девушки, парень выдержал и даже остался в сознании.

Только вот дальше произошла куда более странная вещь. Арней каким-т образом умудрился удерживать хвост дракона, не позволяя нанести ему ещё большие разрушения. Буквально вцепился в него.

Рёв повторился. Деревянный пол и стены задребезжали. А в следующий миг дракон вместе с Арнеем устремился вверх. Туда, где раньше была крыша. От могучего взмаха его крыльев девушка отшатнулась.

Тишина, наступившая после их исчезновения, была оглушительней любого рева. Инстинкт наконец-то пробился сквозь оцепенение. Элла рванулась к тому месту, где был вход. Она переступила через разломанную балку, отшвырнула почему-то дымящуюся дверь плечом и вывалилась на улицу.

Задыхаясь, она запрокинула голову. Где-то в вышине, на фоне синего неба, удалялось темное пятно — дракон, извивающийся в ярости, и крошечная, цепляющаяся за него фигурка. Они таяли вдали, сливаясь с очертаниями зубчатых скал на горизонте. Бежать? Лететь? У нее не было крыльев. Да и как тут можно было помочь парню в такой ситуации?

Наиболее верным решением, пожалуй, было просто забыть его. Оставить всё как есть. А потом пойти заниматься своими делами. Ведь теперь уже поздно…

Но что-то в глубине подсказывало ей что это ещё не конец. Арней каким-то образом смог выбраться из логова Титана. И Элла была уверена, что и дракону он окажется не по зубам. Хотя после осознания этой дикой мысли на её лице появилась нервная усмешка.

— Вот же бред!

Девушка рванула вперед, глядя на небо, чтобы не потерять из виду свою цель, а потом её взгляд неожиданно упал вниз. За бочкой, в тени, она заметила движение. Присмотревшись, увидела трактирщика, который прятался и поскуливал.

Он сидел, поджав ноги, обхватив голову руками, а его тучное тело сотрясала мелкая, беспрестанная дрожь. Он что-то бормотал, слюнявя бороду. То ли молитвы, то ли проклятия.

Элла подбежала к нему и хотела было что-то спросить, но поняла, что в этом уже нет никакого смысла. В итоге девушка поджала губы в одну тонкую линию и просто от злости пнула его в мясистый бок.

— Трусливая паскуда! — выкрикнула она, уже развернувшись и побежав дальше. К скалам, где дракон скрылся из виду.

Ее ноги, сильные и быстрые, несли ее по скрипучему снегу. А горло обжигало морозом при каждом коротком вдохе. Но в целом ей было жарко. Она бежала, не зная, что будет делать, когда доберется. Ведь справиться с драконом не каждому по плечу. Да, она быстрая. Её атаки не заметны для человеческого глаза. Но что делать, если ты не способен даже поцарапать врага? Ведь чешуя дракона не просто так считается одним из прочнейших материалов в мире.

— Сдается мне, мужики, — «Правая рука» Колеса швырнул окурок в пыль и демонстративно сплюнул на землю, — что нас того… нае… как говорится. Причем по самые помидоры.

— Думаешь, это была не настоящая душа дракона? — Заговорил второй помощник по кличке Гнилой зуб. — Тогда зачем бы Рукраму там перестраховываться? Да и вообще, ты видел, как он аккуратно обращался с той шкатулкой? Словно бы боялся даже смотреть на неё. Не то чтобы дышать рядом.

— Это да. Я вот и думаю, что шкатулки то у него изначально не было. Наверное, её передали ему вместе с определенными инструкциями. А он уж потом решил на нас всё спихнуть. Связав это с прошлыми долгами.

— Хм. Тогда это многое объясняет. Оно и понятно… откуда в наших краях такой роскоши взяться? В нашем-то городишке и душа дракона. Только вот не понятно, зачем кому-то так изворачиваться, чтобы убить какого-то хлюпика. Ну или даже если просто напугать. Всё равно не понятно.

— Заткнитесь. Оба. — С хрипотцой проговорил Колесо. — Мы уже почти пришли. Скоро сами во всём убедимся. Тем более тут вроде как слышали какой-то грохот.

Главарь шел впереди. Обычно его походка была развалистой, словно он специально старался выглядеть так, будто бы ему на всё плевать. Но сегодня его движения были необычайно скованными, а на лице то и дело подрагивали мышцы от напряжения.

Они прошли последний поворот и вышли на пригорок, откуда открывался вид на ту самую таверну. Все тут же в изумление застыли и замолчали.

— Это что за херня? — Произнес Гнилой зуб и остался стоять с раскрытым ртом.

Колесо на инстинктах потянулся к рукоятке меча на бедре и сглотнул. Он хотел было что-то произнести, но слова застряли в глотке.

От таверны мало что осталось. Стены были разрушены, а обломки разбросаны на сотни метров. Вместо крыши вообще зияла дыра, словно её вырвал великан… а потом проглотил.

— Это же всё не по-настоящему?.. — Произнес помощник Колеса. — Скажите мне, что это сон…

— Твою же… а я говорил, что зря мы в это влезли! — Неожиданно принялся тараторить Гнилой зуб. — Говорил, что сами на себя беду накличем. Если это и правда дракон пробудился, то мы теперь… теперь… весь город будет сожран. Он ведь не остановится на каком-то мальчишке!

— Да заткнись ты! — Рыкнул на него Колесо. — Пока что ещё ничего не ясно. Надо пойти и разобраться.

— А чего разбираться? Думаешь там кто-то остался жив?

— Проверить всё равно надо. Как говорил мой дед… — Колесо снова сглотнул и нахмурился ещё больше. — Лучше перебздеть, чем недобздеть. А уж тем более, когда дело касается такого.

— Да всё это изначально показалось мне слишком странным. А теперь…

— А теперь уже поздно ныть! — Колесо схватил своего помощника за грудки и слегка тряхнул, глядя ему в глаза. — Поздно. Заткнись и делай, что говорю. А не то… — Он дождался, когда помощник немного успокоится и сфокусирует свой взгляд, после чего продолжил. — Идем. Осмотримся. Нам в любом случае нужно будет что-то говорить. Иначе как мы вернемся?

Осторожно как никогда они спустились к разрушенной таверне, с испугом осматриваясь по сторонам. Но на этом их удивление не закончилось. Рядом с одной из разрушенных стен сидел трактирщик, которому они передали пыльцу, и смотрел куда-то в пустоту. Его тучное тело обмякло, лицо было испачкано грязью и следами слёз. В руках он сжимал осколок разбитой бутылки, не замечая, что лезвие стекла режет ему ладонь.

Колесо грубо схватил его за плечо.

— Слышь! Что тут произошло⁈ — Попытался прорычать он, но под конец его голос поломался. Он схаркнул на землю и продолжил. — Кто это всё сделал⁈

Трактирщик медленно перевёл на него пустой взгляд. А спустя секунду в его глазах проступило осознание.

— А разве вы не знаете?

— Чего? Говори прямо! — Колесо тряхнул его и пригрозил кулаком. — У меня нет времени загадки разгадывать!

— Дракон. — Голосом лишенным всяких эмоций проговорил трактирщик.

— Дра… — Колесо почувствовал, как у него подкашиваются ноги. — Не вздумай врать мне паскуда! Почему ты тогда всё ещё жив⁈

— Тот прилетел из ниоткуда… — продолжал бормотать трактирщик. — Крыша таверны просто исчезла. Всё задрожало. А потом…

— Что потом⁈ Ну же! Отвечай!

— Они улетели.

— Кто они? Что ты несешь? Вот падла. Говори внятно! — Колесо снова потряс его, видя, как у трактирщика помутился взгляд и он начал отрешенно смотреть куда-то наверх. — Кто и куда улетели⁈

— Дракон вместе с тем парнишкой в повязке. Они… кажется, они начали сражаться. — Спустя примерно полминуты продолжил трактирщик.

— Сражаться? Чё?

— Б-босс… — наконец-то заговорил один из его помощников. — Может это? Уходить пора? Пока дракон не вернулся.

— Заткнись! — Сорвался главарь, а его голос снова поломался. — Я и без тебя всё знаю.

Он бросил злобный взгляд на трактирщика, потом снова перевел на своих людей, после чего продолжил говорить.

— Берите его. Забираем с собой. Надо привести его в чувства, чтоб он нормально всё рассказал. А то всё это попахивает каким-то бредом. Пускай Рукрам сам из него выбивает информацию.

— Вы же сами принесли мне эту пыльцу! — Неожиданно громко завизжал трактирщик. — Сами принесли! Это вы виноваты!

— Заткнись. — Рыкнул Колесо и треснул ему по роже. — А не то без зубов останешься.

— Сдается мне босс… — снова заговорил помощник. — Что мы того… нае… Походу, правда всё с драконом. Только че терь будет то? Если в наших краях дракон заведется… Не стоило… Ох, не стоило нам…

— Да? Умник грёбанный! А где ж ты раньше был?

Но помощник ничего не ответил. Он лишь нервно сглотнул и почувствовал, как к его горлу подкатывает тошнотворный ком.

Мы рухнули с небес, подняв ледяную крошку на многие десятки метров. Это было грубое, неконтролируемое падение. И дракон специально прибегнул к этому, чтобы нанести мне таким образом ущерб. По крайней мере, он на это надеялся. Но чтобы не быть расплющенным под его тушей, я в последний миг отцепился и кубарем покатился по земле. Да, отбил себе все части тела, но зато остался цел.

Поднявшись на одно колено, я почувствовал, как ноет каждое ребро. Однако я быстро откинул все подобные мысли и принялся осматриваться.

Мы находились очень высоко. Но на достаточно широком плато, которое будто бы специально вырубили прямо в скалах. Ветер завывал, пробирая до костей. По краям росло несколько деревьев, парочку из которых благополучно снес дракон. Одно и вовсе разлетелось буквально в щепки.

Из-за яркого света мне приходилось щуриться, да и в целом чувствовал себя очень некомфортно. Я выпрямился, выровнял своё дыхание и надел маску. После этого спокойно наклонился и поднял одну из палок, валяющихся у моих ног.

— Отлично. — Тихо произнес я. — Этого будет достаточно. Теперь я не стану сдерживаться.

Дракон лежал в двух десятках шагов от меня. И тоже начал подниматься, причем нерасторопно, словно бы ему было лень это делать. Но у меня создалось впечатление, что он очень устал. Скорее всего, у него изначально было очень мало сил, что в целом не удивительно.

Внезапно по моей спине пробежал холодок. Мне показалось, словно дракон смотрит прямо внутрь меня, пытаясь оценить мою силу.

— Двуногий… а ты оказался более цепким, чем я предполагал. — Снова зазвучал голос в моей голове.

— А ты более разговорчивым. Пора покончить с этим.

Я встал в стойку и начал подготовку к удару.

— Серьезно? Палка? Настолько сильно меня ещё не унижали своим пренебрежением. Или же ты так отчаялся, человечишка, что цепляешься за любую возможность? Я знаю что в тебе есть сила. Чувствую её. Но не с палкой же… Хотя, постой…

— М? Что такое? — Мне даже стало любопытно.

— Не могу понять, что именно я ощущаю. Эта сила не присуща обычным людям. Не магия. Неужели ты… уже поглотил одну из душ дракона? Но… тогда почему?..

— Это вряд ли. — Перебил я размышления крылатого, чтобы тот не мучился. — Я впервые встречаю тебе подобного.

На самом деле я уже догадался, что он мог перепутать что-то с той силой, которую я впитал от Титана. Правда я ещё и сам ничего не понимаю и не знаю об этом, сила ли это вообще или проклятие. Но в любом случае уточнять при своем сопернике я этого не стал.

— Ты недооцениваешь меня, человек. Хотя вы все, люди, слишком недалекие для того, чтоб поравняться с нами.

— Ты всё ещё слишком много болтаешь. — Вокруг палки начали завихриться невидимые потоки энергии. Теперь я ощущал их ещё лучше и с легкостью контролировал. Всё же многочисленные тренировки дали о себе знать.

— Согласен. Пора действовать.

Дракон чуть присел. Его зрачки сузились.

Я сделал глубокий вдох, приготовился. И… Дракон резко рванул в сторону и спрыгнул со скалы вниз. А потом просто улетел под какой-то странный рык, напоминающий усмешку.

— Чего?