Запечатанный во тьме. Том 4

Глава 13

Ощущение было странным. В горле продолжало першить, а в груди всё сильнее обжигало. Элла, словно ожидая какой-то неизбежности, замерла и двигала лишь зрачками, осматриваясь по сторонам.

В это время я почувствовал, как стены таверны вместе с полом жалобно еле слышно заскрипели. Создалось ощущение, будто их изнутри что-то распирало, а спустя несколько секунд, наоборот, начало сдавливать так, что стены выгнуло дугой внутрь.

Или же это моё воображение каким-то образом разыгралось?

— Ублюдок! — снова прошипела Элла, но на этот раз в её голосе было гораздо меньше злобы и намного больше недоверия. — Это… Неужели это была… я не верю!

— Что? Что это было?

— Душа дракона? — практически шёпотом сама у себя спросила девушка.

— Я… я не понимаю, не понимаю, откуда у них могло это взяться, — словно в бреду забормотал трактирщик, продолжая сидеть на коленях. — Они… они угрожали моей семье. Н-но… я не понимаю, откуда? Быть может, это какая-то ошибка или просто шутка.

Элла насторожилась, ещё больше расставив ноги, словно готовилась резко убегать.

— Что ещё за душа дракона? — обернувшись к девушке, произнёс я. — Вы можете мне нормально объяснить?

Но после моего вопроса образовалась неестественная тишина. И девушка, и хозяин таверны замерли, глядя куда-то наверх, словно готовились к чему-то. Только вот ничего не происходило — лишь тишина давила на стены.

— Душа дракона — это легенда, — наконец-то заговорил трактирщик.

— Никакая это не легенда! Всё было правдой! — резко перебила его девушка. — Только вот это было настолько давно, что превратилось уже в позабытые сказки.

— Допустим. Сказки или нет, — сказал я, — что они означают?

— Когда-то очень давно, для самых богатейших и сильнейших людей мира это являлось неким развлечением, пожалуй, самым богатым и затратным развлечением в мире, — продолжала говорить Элла.

— Развлечение? Серьезно? Ничего не понимаю, — почесал я затылок.

Девушка поджала губы, глубоко втянула носом воздух, а потом на выдохе продолжила:

— Начиналось всё это как один из самых страшных видов казни провинившихся людей. А суть её заключалась в том, что преступников, которые осмелились пойти против людей с королевской кровью, заставляли вдохнуть эту самую пыльцу.

— Так, уже становится интересней, — прочистил я горло, так как его продолжало першить. — Можно догадаться, что это не просто пыльца, вызывающая насморк, ведь так?

Девушка криво усмехнулась, отчего трактирщика бросило в дрожь, после чего она продолжила говорить:

— Ну конечно не простая. Да и вообще это никакая не пыльца. Это… Душа дракона! При помощи драконоборцев и сильнейших магов того времени люди извлекали саму сущность у молодых драконов. Именно молодых. Потому что со взрослым вряд ли кто-то сможет совладать. Но не стоит заблуждаться, якобы молодые менее опасны. Они так же способны были уничтожать целые города, разрушать мощнейшие замки. Испепелять всё живое. Но с ними был хоть какой-то шанс совладать. В итоге при помощи тяжелейших обрядов из них извлекали эту самую душу. Точнее, часть сущности, после чего драконы замедлялись в своём развитии. Возможно, теряли некоторые из своих способностей. И всё это происходило до тех пор, пока они либо не умрут, либо не вернут свою душу.

— Ага, — хмыкнул я. — А чтобы её вернуть, наверное, необходимо убить человека, вдохнувшего её? Ну, или сожрать, да?

— Ну а как же? И, судя по легендам, не было ни одного человека, который бы смог это пережить. А так как драконы достаточно разумные существа, они не нападали бездумно. В итоге это становилось отложенной смертной казнью. Только вот когда она придёт в действие, никто не мог ответить, и человек сходил с ума в ожидании своего приговора. Да и смерть, как ты понимаешь, была не из приятных. Дракон мог, как целиком проглотить человека, так и разорвать его на мелкие кусочки.

— Простите, — снова заскулил трактирщик, — но я всё ещё надеюсь, что это всё неправда. Ведь у них просто не могло оказаться подобное средство? Душа дракона стоит целое состояние… на это можно отстроить замок, если не два.

— Да уж…

— Я понимаю, насколько всё это страшно звучит, — продолжал говорить трактирщик. — Но у меня не было выбора…

— Звучит действительно ошеломляюще. — произнёс я. — Ошеломляюще дорого. Я вообще думал, что драконы уже вымерли… Хоть люди и твердили, что те просто ушли в спячку и находятся там, куда не способна ступить нога человека. Но всё же… Неужели всё это раньше делалось ради развлечения?

— Когда-то это был целый ритуал. Гораздо больше чем простое развлечение, — заговорила Элла. — Богатейшим и сильнейшим людям очень быстро наскучила охота и тому подобное, и тогда чьи-то извращённые умы додумались до этого.

— Жуть какая, — хмыкнул я. — А для того, кто вдохнул эту пыльцу, ну, то есть душу дракона, для них есть какие-то плюсы?

Девушка вместе с трактирщиком с удивлением уставились на меня.

— Какие тут могут быть плюсы? Ты о чём вообще? О чём ты только думаешь? Любого человека подобное способно свести с ума! Во-первых, невероятная боль, которую человек испытывает. Во-вторых, если верить тем же историям, то при достаточно длительном времени, если человеку удавалось каким-то образом выжить или скрыться от дракона, что в принципе нереально… считалось, что спустя какое-то время человеческая душа начинала сливаться с душой дракона. И ни тело, ни разум человека не способны выдержать подобного. Хотя о таких случаях достоверно неизвестно, ведь дракон всегда находит свою душу и забирает её обратно. Это закон! Ну и третье. Знаешь, почему это настолько страшная смерть? Да потому, что одно лишь упоминание о драконе вводит в ужас. А если человек начинает задумываться о том, как дракон начнёт тебя разрывать либо испепелять, то можно сойти с ума ещё до того, как тебя настигнет эта кара. Ведь с каждым мгновением мысли об этом становятся всё ярче и страшнее. В итоге, вопрос лишь в том, от чего ты умрешь раньше. От того что сойдешь с ума, от того, что тебя сожрет грозная тварь, или же самое жуткое… от слияния душ и превращения в более страшное чудовище.

— А ты уверена, что нет способов спастись от этого? — Обратился я к девушке. Та после моего вопроса просто застыла с раскрытым ртом, и я продолжил. — Звучит, конечно, это очень страшно. Но я уверен, что должен быть способ…

— Нет. Ты, кажется, не понял. — Перебила она меня. — Способов нет. По крайней мере, ни кому о них не известно. Даже мой наставник никогда не упоминал о подобном.

— И чего только люди не придумают… — пробормотал я.

— Подобные методы не использовались уже тысячу лет, так как драконы… Их почти не осталось. Хотя даже в те времена подобное было невероятно затратно. А уж сейчас… Да и драконы, они ведь не простые существа и не уподобляются монстрам, появившимся в этом мире из Проломов. По легендам, драконы существовали в этом мире ещё до людей и хранят в себе мудрость целого мира. Но даже если и найти это существо в спячке, очень немногие воины смогут с ним совладать, а уж тем более расщепить его душу. О таких техниках нынче и вовсе могут знать разве что… Ну, такие существа, как мой наставник. Больше-то мне никто в голову даже не приходит.

— Погодите, — вмешался я, — а разве дракон не мог вернуть вот эту свою душу в виде пыльцы до того, как её вдохнёт человек? Ну, то есть когда её только расщепили? А-то что-то тут не сходится.

— В теории мог, конечно. Но душа дракона всегда хранилась в специальных местах с защитными артефактами.

— Звучит опять же очень дорого, — проговорил я, но стоило мне это произнести, как мою голову сразу же осенила мысль. Я бросил взгляд на трактирщика и продолжил: — Тебе эту пыльцу принесли в чём-то?

— Ну да, — неуверенно ответил трактирщик, видимо, всё не понимая, к чему я клоню. — В специальной шкатулке.

— Она ещё у тебя?

— Да, но мне сказали, что её… эм, её заберут после того, как я выполню поручение.

— Супер! — улыбнулся я буквально от уха до уха. — Ну-ка, покажи-ка мне эту шкатулку.

Трактирщик поднялся, несколько секунд постоял на месте, видимо, всё ещё пытаясь сообразить, что именно я от него требую, а потом ломанулся к одному из шкафов. Он достал оттуда предмет, аккуратно завёрнутый в тряпочку, и поднёс ко мне. Это была маленькая чёрная шкатулка, обработанная по краям золотом. Причём цвет этой шкатулки был не просто чёрным, создавалось ощущение, что она поглощает любой упавший на неё свет, что выглядело невероятно завораживающе.

— Ну да, действительно напоминает какой-то дорогой артефакт, — произнёс я, взяв её в руки. — Это я, пожалуй, оставлю себе. Пригодится.

— Но… — начал было неуверенно трактирщик, но тут же закрыл рот и быстро закивал головой. — Я понял. Конечно, конечно, забирайте.

— Так, ладно, в любом случае, даже если все эти рассказы — правда, я так понимаю, у нас есть время. Ведь если эта душа дракона хранилась всё это время, на протяжении многих-многих лет, в каком-то там специальном месте, то сам дракон, наверное, находился в спячке. Если это, конечно, возможно. А раз так, то пока он почувствует, что часть его души освободилась, пока осознаёт, что её кто-то впитал, пока разберётся и найдёт этого человека, ну, то есть меня, думаю, пройдёт немало времени. В общем, разбираться с этим будем позже.

— Ты серьёзно? — задрала бровь Элла.

Кстати, я впервые её видел действительно настолько испуганной. Да, пожалуй, это именно то самое слово, подходящее под эту ситуацию. До этого я вообще думал, что она не знает, что это такое, потому что вела себя всегда слишком странно. Теперь я понимаю, что ей тоже свойственны чувства, присущие обычному человеку.

— Только вот… есть кое-какая проблема, — заговорил трактирщик, немного отстранившись от меня.

— Что именно? — сквозь зубы прошипела Элла. — Что ты нам недосказал?

— Проблема в том, что когда эти люди пришли ко мне, я слышал, как они торопились и обсуждали между собой то, что они уже вскрывали эту шкатулку. Именно поэтому они делали всё максимально быстро.

— Что это значит? — уточнил я.

— Это значит, что даже если дракон и был в спячке, то, скорее всего, он уже очнулся.

— А после того, как его душа впитается человеком, все чувства дракона обостряются в сотни раз. — Добавила Элла.

— Хм. Понятно. Но один момент мне всё же остаётся неясен, даже если всё это правда. Кому нахрен нужно вот так вот мстить мне? То есть… ну это же настолько дорогой и редкий артефакт получается. Неужели кто-то захотел использовать его на мне?

— С одной стороны, ты прав, а с другой… А что с ним сейчас ещё делать? Пользы от этого никакой не будет. Только смерть. Либо относительно быстрая от дракона, если он ещё жив, либо долгая, мучительная, беспощадная, сводящая с ума от слияния душ. Но в любом случае итог будет один: человек не переживёт подобное. Поэтому тут либо развлечение, либо использование в качестве устранения кого-либо.

— Угу. — Хмыкнул я, но у себя в голове всё же сделал засечку. Вряд ли это простой человек. Видимо кто-то очень богатый и влиятельный точит на меня зуб.

— Если у тебя появились какие-то враги, которые по какой-то причине не хотят сталкиваться с тобой напрямую, то это идеальный вариант.

— Тоже верно. — Ответил я. — Ладно. У меня остался последний вопрос. — Я глянул на трактирщика и продолжил. — Кто именно тебя попросил о данной услуге?

Хозяин таверны тут же съёжился и застучал зубами. Судя по его реакции, он снова собирался упасть на колени и начать умолять не допрашивать его об этой информации, но я опередил его:

— Не переживай. Тебе за это ничего не сделают. Даже наоборот — вполне возможно, что от тебя захотят избавиться вне зависимости от того, расскажешь ты мне эту информацию или нет. А вот если я найду данного человека и поговорю с ним, то у тебя будет больше шансов на то, чтобы выжить.

Мужик прикусил нижнюю губу и бегло огляделся по сторонам. По нему было видно, что мысли мечутся у него в голове, а сам он не знает, как правильнее поступить.

— Да, и, пожалуй, есть ещё один пункт, который тебе следует учитывать, — добавил я, хрустнув костяшками пальцев. — Эти люди… их сейчас здесь нет. В отличие от меня.

И это подействовало как надо. Трактирщик сглотнул и принялся говорить.

— Их было трое. Старшего зовут — Колесо. То есть… кличка у него такая. Потому что грудь выпячивает настолько, что в детстве он наверное реально мог кататься. Но ты сразу узнаешь его, если увидишь.

— Меня не это интересует. Кто их послал?

— Послал их… — Трактирщик бросил взгляд на Эллу словно бы искал поддержку, но быстро понял, что это бесполезно. — Рукрам. Он один из самых влиятельных людей в этом городе.

— Преступник?

— И да, и нет. Начинал он с низов, но уже давно захватил власть и теперь держит практически всех. Со знатью наравне.

— Понятно. Спасибо за информацию, — произнёс я, снова прочистив горло, так как першить не прекращало. — Блин, водички, что ли, попить?

За время этого разговора Элла уже слегка успокоилась, и её стойка стала более свободной. Трактирщик тоже выдохнул, поняв, что опасность осталась позади, и я не собираюсь его убивать.

В итоге я потянулся за фляжкой, чтобы сделать пару глотков, но в моменте замер.

— Что такое? — произнесла девушка, снова насторожившись.

Я поднял голову наверх, посмотрел на потолок. Элла с трактирщиком последовали моему примеру и замерли. Но ничего не происходило. Хотя я чувствовал, как давление на это здание усиливается, словно его сжимают извне.

Мужик снова перевёл взгляд на меня и собирался уже было заговорить, но в этот момент потолок буквально разлетелся в щепки.

Я отпрыгнул спиной назад, продолжая внимательно наблюдать за обстановкой перед собой. И буквально в тот же миг, на то место где я только что стоял, обрушилось огромное чудовище.

Трактирщика откинуло в сторону. Своей тушей он разломал последние остатки стойки. Элла успела отскочить, но в то же мгновение схватилась за голову, прикрывая уши, и болезненно сморщилась.

Раздался оглушительный рёв, который, казалось, был слышен повсюду. Стены задрожали, а этот грохот, наверное, разнёсся далеко за пределы города. От рёва в груди что-то завибрировало. Тело будто бы сковало невидимыми путами.

Никто не ожидал, что подобное действительно возможно.

Дракон! Это был настоящий дракон!

Правда… он мне показался немного меньше по размерам, чем я предполагал. И всё же… спутать было невозможно. Его чешуйки переливались зеленоватым оттенком, напоминая металлический блеск. Вытянутая морда усеяна острейшими клыками. Вдоль всей спины до кончика хвоста располагались внушающие шипы, а сам хвост, несмотря на то, что не казался слишком массивным, сразу же проломил пол и раскидал всю мебель по сторонам.

Дракон безошибочно нашел меня. Посмотрел так, словно пытался прожечь взглядом, а потом повторно зарычал, из-за чего я ногами почувствовал, как дребезжат половицы.

Зрелище действительно было устрашающим, но в то же время завораживающим. От него исходила огромная сила. А ещё что-то словно бы давило мне на голову. Раньше я даже подумать не мог, что когда-нибудь увижу живого дракона. А теперь… даже и не знаю, хорошо это или плохо. Да и вообще, многие ли люди выживали после встречи с настоящим драконом?

Трактирщик был на грани, чтобы потерять сознание. Элла просто замерла словно дикая, испуганная кошка. А я стоял и не сводил своего взгляда с этого могущественного существа. Правда в моей руке уже находился кинжал, и энергия вихрем кружилась вокруг него. Я готов был в любое мгновение использовать своё оружие в совокупности с самым сильным ударом. Хотя внешне мало кто мог бы это заметить, ведь моя мнимая стойка была отточена до такого уровня, что я даже не задумывался о ней.

Дракон вроде бы дернулся в мою сторону, но в последний момент по какой-то причине остановил свой порыв.

— Хм. Меньше, чем я думал. — Произнес я почему-то именно это, глядя прямо ему в глаза через свою повязку.

Хотя чудовище еле помещалось в большом зале таверны, но я всё равно предполагал, что все драконы раза в три-четыре больше, а может и во все десять раз. Однако, как и во многом другом, я очень плохо разбирался в драконах. Но что самое интересное, мне показалось, что на его морде отразилось недоумение. А потом, я и вовсе услышал громкий, раскатистый голос прямо у себя в голове:

— Ты-ы, жалкая букашка, смеешь упрекать меня в размерах⁈

— Ого! Ты можешь говорить⁈ — Искренне удивился я. — На человеческом языке?

— Арней… — шикнула на меня Элла и, не шевелясь, одними лишь глазами указала на выход. — Пока дракон не нападает, нам надо сваливать.

А вот последнюю фразу она произнесла даже без звука. Я понял это по губам и её испуганному выражению лица.

— Да погоди. Когда нам ещё может представится такая возможность? — Возмутился я. — Давай поговорим с ним.

— Ты о чем? — Удивленно спросила девушка. — С кем ты собрался говорить.

— С ним. — Указал я на дракона пальцем.

— Человек! — Снова раздался голос дракона раскатистым громом в моей голове. — Если ты не станешь сопротивляться, то я поглощу тебя быстро и без боли!

— Без соли?.. А. Без боли. Прости, не расслышал.

Трактирщик выловил удачный момент, так как дракон сто процентов понимал меня, но при этом стоял в недоумении, благодаря чему хозяин таверны просто убежал через заднюю дверь. А я продолжил говорить.

— Ты не просто понимаешь меня. Ты увидел мои намерения, верно? — Усмехнулся я и выждал несколько секунд. — Именно поэтому ты не нападаешь.

— Арней… — Шёпотом произнесла Элла. Кстати, стоит отдать ей должное. Ведь если бы она хотела, то тоже могла бы уже сбежать. Но она продолжает стоять, пытаясь вразумить меня. — Зачем ты с ним разговоришься? Думаешь, это существо понимает тебя?

— Так, стоп! — тут до меня дошло. — Ты не слышишь его голоса?

— Чего? — Вытаращила она на меня глаза. — Какой ещё голос. Ты о чем?

— Хм. Возможно, это из-за впитанной мною души дракона. Или же… он просто хороший менталист и способен общаться с тем с кем пожелает.

— Ты про дракона?

— Ага. — Кивнул я на чудовище, которое почему-то продолжало стоять и слушать нас, не вмешиваясь в разговор. — Слушай. А ты только со мной можешь разговаривать или с кем пожелаешь?

— Ты спятил, человек⁈ — Мимика морды древнего существа явно поменялась, но я не понимал, что именно это значит. Скорее всего, удивление или же больше изумление. — Тебе не об этом сейчас стоит волноваться.

— Да. Но если бы ты мог, то уже сожрал бы меня. Верно? Так в чем причина? Ты ощущаешь то, чего не видят люди? Знаешь, что в моем кинжале кроется смерть?

— Не мели чепухи! — Рыкнул дракон и меня обдало горячим воздухом. — Я повелитель неба и укротитель пламени! Мне не страшны твои жалкие заготовки. — Это он видимо говорил про мою атаку, которую я был готов нанести в любой момент. — Ты слишком жалок, а ещё крошечный, чтобы я с тобой считался.

— Вот как. — Хмыкнул я. — Тогда давай. Я готов.

— К чему? — Одновременно произнесли Элла и дракон.

— Сразимся!

— Ты совсем что ли⁈ — Впервые не сдержалась и прокричала девушка, прекрасно понимая к кому я обращаюсь.

А вот дракон произнес что-то на неизвестном мне языке, но посыл был примерно таким же как и у девушки. Он был слегка ошарашен. Но страха в нем точно не чувствовалось.

— Я не сошел с ума. — Произнес я, бросив быстрый взгляд на Эллу. — Но если битва неизбежна, то я не собираюсь убегать. Ты ведь сама говорила, что от дракона нет спасения, и он в любом случае найдет того, кто впитал эту пыльцу. Так может, лучше разобраться с ним прямо сейчас, пока он ещё не набрался сил и не успел натворить бед.

— Да но-о-о… — протянула она, а потом просто перевела взгляд на дракона. — Может, есть какой-то другой способ?

— Ты сам сделал этот выбор, человек! — Проревел дракон и в тот же миг его массивный хвост полетел в мою сторону, попутно разнеся половину здания.