Запечатанный во тьме. Том 4

Глава 16

Мэрайя, подхваченная волной животного ужаса, рванула прочь от центра внезапно развернувшейся бойни. Сердце колотилось где-то в горле. Она не видела ничего вокруг, не думала ни о чем, кроме одного — бежать!

И как назло её нога со всего размаху зацепилась за скрытый в темноте выступ скалы. С громким стоном она полетела вперед, ударившись коленом о камень, а затем и всем телом о грубый пол пещеры. Это должно было быть больно, но сейчас она не думала даже об этом. Девушка попыталась подняться, но не успела.

Из тени прямо над ней сорвался один из пауков переростков. Его красные глазки горели неумолимым голодом, крошечная пасть распахнулась, обнажая ряд игольчатых зубов. Мэрайя вскрикнула, инстинктивно вжалась в пол и, не имея другого оружия, выставила перед собой обсидиановый диск, словно крошечный щит.

Тварь уже была в прыжке, но… неожиданно замерла.

Она буквально зависла в воздухе в сантиметре от поверхности артефакта. Ее писк оборвался, сменившись тихим, растерянным посвистыванием. Крошечные красные глазки уставились не на Мэрайю, а на диск. На мгновение повисла невероятная пауза, а затем тварь, отчаянно заработав лапками, оттянула себя на паутине назад и скрылась в темноте.

У Мэрайи не было времени удивляться. Она лежала, дрожа, и наблюдала за разворачивающимся кромешным адом.

Коренастый, которого облепило уже несколько монстров повалился на землю и катался кубарем. Он пытался кричать, но из его глотки вырывались лишь какие-то бульканья. Из его глубоких ран на его лице и шее сочилась не только кровь, но и какая-то мутная, зеленоватая жидкость. Скорее всего это был яд выделяемый этими жуткими монстрами. А спустя несколько секунд его тело начало биться в неконтролируемых конвульсиях, судорожно выгибаясь.

Казалось только в этот момент в Мэрайи пришло осознание.

Это всё по-настоящему.

Прямо сейчас она может умереть. Причем крайне жуткой и мучительной смертью.

Её начала охватывать ещё большая паника. Но подняться сил не было, ноги обмякли, а в горле всё пересохло. Она начала отползать назад, слыша, как со всех сторон раздаются шорохи и противный писк.

Высокий выхватил из-под плаща странный жезл, увенчанный тускло горящим кристаллом. Он что-то выкрикивал на хриплом, гортанном наречии, и жезл вспыхивал короткими, ослепительными всполохами. Каждая такая вспышка заставляла тварей на миг отступать, ошалело повизгивая, но не убивала их.

В это же время человек с перемотанным лицом выхватил два изогнутых меча и принялся кружится в смертоносном танце. Сперва девушке показалось, что его точно так же облепили монстры и сейчас он вот-вот упадет замертво. Но его движения настолько были быстрыми, что Мэрайя просто не могла разобрать их. Спустя несколько секунд возле ног этого человека уже образовалась небольшая кучка монстров.

Мэрайя, все еще лежа на холодном камне, смотрела на эту бойню, прижимая к груди таинственный диск, который только что спас ей жизнь. Хаос продолжал бушевать. Воздух был густ от визга тварей, запаха крови и озона от магических разрядов. Высокий, с лицом, искаженным усилием, выжимал из своего жезла последние искры, которые уже не были настолько яркими.

Рамон понял, что его защитному артефакту остались считанные секунды. А дальше… смерть. Его слуга и защитник попросту не справится со всей этой оравой скачущих тварей.

— Меня! Прикрывай меня! — Запыхавшись, прокричал он, и человек с замотанным лицом тут же слегка сместился в его сторону. Однако вместе с этим за ним последовало с десяток тварей.

Увидев это Высокий тут же оскалился и попятился.

— Твою же мать!.. Что…

Его взгляд зацепился за девушку, которая выставила перед собой диск и пыталась подняться, несколько раз споткнувшись и свалившись.

— «Она ещё жива⁈» — Пронеслось в его голове.

И его ледяной разум, отточенный годами сделок и предательств, уловил несоответствие. А потом, очень быстро он пришел к простому выводу. Диск! Артефакт! Он защитил её. Эта дурёха не смогла бы выжить здесь по чистой случайности.

Мэрайя проползла назад и уткнулась спиной в стену. Вокруг творился хаос, но полутораметровый радиус вокруг неё был чист. Твари пролетали мимо, бросались на мужчин, которые отчаянно сражались, а её словно не видели.

Не успела она подняться, как в её сторону кинулся Рамон.

— «Неужели он хочет меня защитить?» — Проскользнула шальная мысль в её голове. Но правда оказалась куда более жестокой.

— Дай! — Выкрикнул высокий, вырывая из её рук бабушкин диск. — Тебе оно больше не пригодится.

— Нет! — вскрикнула Мэрайя, инстинктивно пытаясь вернуть свою единственную защиту.

Ответом был короткий, резкий удар тыльной стороной его ладони. Удар пришелся по щеке, звонко щелкнув по кости. Боль ослепила ее на мгновение, в глазах потемнело. Она откинулась назад, ударившись головой о камень, и на мир набежала черная пелена.

Воин с перемотанным лицом видел это. Его глаза, единственное, что было видно из-под тряпок, на мгновение встретились с взглядом Рамона. Однако в них не было ни осуждения, ни одобрения.

— Всё равно это уже по праву моё! — прошипел высокий, зажимая диск в кулаке. Он почувствовал, как странная прохлада артефакта растекается по его руке. — Хватит с нас приключений! Пора выбираться отсюда! — Прокричал он, отдавая команду своему защитнику.

А он был именно им. Возможно даже с рабским клеймом, как бывает в некоторых государствах. Хоть в их империи подобное и не приветствуется, но так же часто встречается. Если рабы были приобретены на других материках.

Воин коротко кивнул и, сделав последнее, сокрушительное вращение, расчистив пространство вокруг, бросился к выходу одного из туннелей. Они бежали, оставив позади изуродованное тело коренастого помощника и оглушенную, беспомощную Мэрайю. Бежали не оглядываясь, пока эта короткая передышка не закончилась, и твари снова не набежали из скрытых щелей этой чертовой пещеры.

Без долгих раздумий я решил просто отправиться дальше. А если быть точнее, то ниже.

Пещера раздвоилась, потом снова. Я останавливался на каждом шагу, прислушиваясь. Сквозь привычную пробивались странные звуки. Приглушенные, искаженные эхом, но узнаваемые. Лязг стали, отдаленный, приглушенный крик, короткие, хлесткие щелчки, похожие на разряды магии. Они доносились будто из-за толщи камня, слева и снизу. Однако пока не хотелось строить каких-либо догадок. Когда придет время, сам всё увижу.

На медитацию времени не было. По крайней мере, сейчас я и без того примерно понимал куда следует идти. А вот если я зайду окончательно в тупик, тогда уж никого кроме этого не останется.

Через несколько минут показался очередной туннель, из которого веяло не только странным запахом, но и так же начали доноситься более отчетливые звуки. Чуть позже я почувствовал легкую, едва уловимую вибрацию под ногами. Это шло из-под самой каменной плиты, по которой я шел. Глухой, нарастающий гул, будто где-то внизу просыпался гигант.

Я замер, пытаясь понять источник. А потом неожиданно раздался треск. И вот тут уже повеяло неприятностями. Я инстинктивно отпрыгнул назад, но было некуда, весь пол пришел в движение.

— Черт!..

Провалиться — это слишком мягкое слово. Казалось сам мир просто рухнул вниз. Камень буквально просто рассыпался под ногами, превратившись в град острых обломков. Я полетел вниз в облаке пыли и щебня, беспомощно раскинув руки, пытаясь зацепиться за ускользающие стены. А потом последовал удар.

Не знаю как именно, но я старался упасть так, чтобы не напороться на какой-нибудь осколок камня. Наверное, из-за этого падение и получилось таким неудачным. Что-то хрустнуло в плече, когда я кубарем прокатился по груде обломков. После этого ударился спиной и копчиком о что-то твердое и замер, прислушиваясь.

Некоторое время я просто лежал, глотая пыльный, спертый воздух. Постепенно боль локализовалась в плече и ребрах, а в ушах перестало звенеть. Но даже в это мгновение я был настороже. Если бы потребовалось, то тут же принял боевую стойку и принялся сражаться. Но я действовал исходя из ситуации. Поэтому позволил себе немного прийти в себя.

— Вот же… — Поднявшись, подвигал плечом и покрутил рукой. — Вроде всё на месте.

Здесь стало ещё темнее. Даже на меня это слегка давило. Наверное морально. Но ориентироваться в пространстве мне, конечно же, это никак не мешало.

Тяжело вздохнув, я отряхнулся от пыли. После чего размял шею, чуть подвигал тазом и отправился дальше, как ни в чем не бывало.

Если бы это оказалась ловушка, думаю, мне не составило бы труда снова взобраться наверх. Но так как я и без того шёл постоянно вниз, то воспринял всю эту ситуацию как за удачу. Сомнительно, конечно, но всё же. Возможно, таким образом, мне удалось сократить дорогу. Буду считать, что всё именно так.

С этими мыслями улыбнулся, и сделал глубокий вдох, чтобы сконцентрироваться. Я прошел еще несколько десятков шагов, и туннель снова раздвоился. Один путь казался таким же, как и все предыдущие. Второй, на самом деле тоже не сильно чем отличался, но у меня возникло ощущение, словно оттуда веет прохладой. Я сделал шаг, как вдруг раздался крик. На этот раз отчетливый. Не что-то отдаленно напоминающее человека, а самый что ни наесть человеческий голос.

Правда он был полон страха и отчаяния. Но что ещё можно ожидать от этой пещеры? Хотя меня насторожил сам факт присутствия здесь кого-либо. Откуда тут вообще может взяться кто-то? Захотелось снова отшутиться.

— Блин, — выдохнул я, — Ну если это монстры научились так убедительно подражать женскому крику, то стоит отдать им должное. Стало даже интересно посмотреть на них.

Не могу сказать, что это принесло облегчения, но мне не привыкать разговаривать самому с собой.

— Но если серьезно… — мой голос прозвучал уже без иронии, тихо и жестко. — … какого хрена здесь могли забыть люди?

Я был полностью уверен, что раньше здесь люди часто бывали и работали. Проводили много времени в этих пещерах. Но в какой-то момент, это место стало им ловушкой. А потом и могилой. А после этого, уж не знаю по какой причине, но пещеры стали ещё опаснее. Потому что теперь тут вообще нельзя находиться нормальному человеку. Как бы странно это не звучало.

В любом случае выбор у меня не большой. Я просто вздохнул и направился дальше. Оставаться здесь не было в моих планах. И даже я уже успел соскучиться по солнечному свету… пусть он и обжигает мои глаза.

Рамон со своим слугой бежали, не разбирая дороги. Грохот их шагов смешивался с и тяжелым свистящим дыханием. У высокого начала кружиться голова и несмотря на то, что дорога освещалась уже не факелом, а специальными артефактами, так как на другое просто не было времени, он всё равно мало что видел. Ноги заплетались, а в глазах потемнело от страха и усталости.

Воин первое время сражался на ходу. Он не останавливался, не принимал красивую стойку, но рубил наверняка. Короткий разворот и один из изогнутых клинков описывал в темноте серебристую дугу, оставляя после себя приглушенный хрип и звук падающего на камни тела.

Воин отбросил очередное существо ударом тыльной стороной руки, а потом они рванули в очередной незнакомый туннель. Вроде бы погоня за ними никакая не велась, но они продолжали бежать. И лишь спустя минут десять, когда Рамон просто уже не мог продолжать бег, они остановились.

Человек с замотанным лицом выглядел уставшим, но он продолжал стоять на ногах. А вот его хозяин просто упал набок, задыхаясь. Он наглотался пыли и пытался сейчас сдержать свой кашель. Однако это было невозможно. Но спустя несколько минут, когда ему всё же удалось немного прийти в себя, Рамон почувствовал нечто странное.

Диск, который он продолжал сжимать мертвой хваткой начал вибрировать. Скорее всего, это было уже давно, но только сейчас он смог понять это. Вибрация то усиливалась, то становилась немного слабее, но не прекращалась.

Воин собирался двинуться дальше, однако Рамон остановил его.

— Стой! — выдохнул он, прижимаясь к стене.

Воин мгновенно замер, приняв защитную стойку, его взгляд метнулся по сторонам, выискивая новую угрозу.

— Погоди… — прошипел хозяин, не отрывая взгляда от диска. — С ним что-то не так.

Воин вопросительно посмотрел на него, но как и обычно не произнес ни звука. Однако очень быстро понял, что именно происходит, увидев дрожащую руку Рамона.

Они простояли так несколько минут, прислушиваясь. Ничего не происходило.

Мужчина оторвал взгляд от входа и поднес диск к самому лицу. Вибрация усиливалась, когда он поворачивал руку в одну сторону, и ослабевала, когда поворачивал в другую. Он сделал шаг вперед — вибрация оставалась прежней. Шаг влево — она чуть усилилась. Шаг вправо — почти исчезла.

Рамон медленно повел рукой, словно компасом, и диск отозвался четким, направленным импульсом, указывая вглубь одного из двух расходящихся туннелей.

— Черт возьми, — тихо выругался он и посмотрел на своего слугу. — Думаешь, он показывает на выход? Может, он… спал все это время и активизировался только сейчас, в момент опасности? Впитал в себя мою магию или еще какую хрень?

Воин молчал. Однако его глаза выражали сомнение.

— Нашел с кем разговаривать. — Раздраженно процедил сквозь зубы Рамон. — Безмозглый болван. Ну, хоть мечами махать умеешь…

В итоге он сплюнул и посмотрел на тускло поблескивающий в его руке диск. Сейчас это был их единственный шанс. Пусть и непроверенный, но это лучше чем ничего.

— Ладно, — он с силой выдохнул, сжимая артефакт так, что его костяшки побелели. — Похоже, другого выбора у нас попросту нет. Веди, чертова безделушка. Только выведи.

И, бросив последний взгляд на другой, безмолвный и темный туннель, он шагнул туда, куда его тянула невидимая нить вибрации. Воин беззвучно последовал за своим господином.

Спустя некоторое время Рамон уже привык к этой вибрации и научился ориентироваться по ней в пространстве. Они ускорились. Левый поворот, правый, спуск, снова левый. Но на этот раз все было куда спокойнее. Не было пищащих тварей, однако со временем и эта тишина начинала давить на мозги.

— Чувствуешь? — выдохнул Рамон, не оборачиваясь к воину. — Их нет. Никого. Он ведет нас по безопасному пути. Должно быть, к выходу!

Его голос звучал с непривычной нотой надежды, почти торжества. Он уже представлял, как выйдет на свежий воздух. Не зря он всё-таки решил забрать этот артефакт.

— Как знал!

Однако их путь внезапно оборвался.

Они выбежали в небольшой, круглый зал, и уперлись в глухую, отполированную до зеркального блеска стену. Тупик.

— Что?.. Как так? — Остановился он. Его лицо исказилось гримасой разочарования и злости. — Нет… не может быть!

В этот момент им начали мерещиться какие-то голоса. У Рамона побежали мурашки по спине, и только сейчас он понял, что диск не просто продолжает вибрировать. В нем что-то изменилось. Даже пальцы, сжимающие его, начали неметь. Артефакт буквально рвался из его руки.

Рамон посмотрел на воина, ища поддержки, но её не последовало. Как и всегда. Лишь молчаливый взгляд, в котором на этот раз прослеживалось некое сожаление. Словно бы воин понимал, что это конец.

Рамон сам не понимал, что им движет, но он двинулся к стене. А потом, не зная, что ещё делать, просто прислонил диск к ней.

Эффект был мгновенным.

Шепот стих. Ровно на одно сердцебиение воцарилась абсолютная тишина. Затем раздался негромкий, чистый звук, похожий на лопнувшую струну.

От точки соприкосновения диска со стеной побежала паутина трещин. После чего преграда разрушилась, подняв пыль.

Рамон нервно улыбнулся, но спустя мгновение улыбка исчезла с его лица.

За разрушенной стеной открылось обширное подземное пространство, уходящее ввысь в темноту, которую не мог пробить тусклый свет магического жезла. В нос ударил запах гнили.

Рамон неуверенно двинулся сквозь клуб пыли и начал осматриваться. Он не сразу осознал, что перед ним находится, но в груди уже что-то засвербело.

Вдоль стен, в несколько ярусов, располагались ниши. Десятки, сотни ниш. И в каждой из них были тела. Одни были совсем иссохшими, обтянутые пергаментной кожей, с безмолвно раскрытыми ртами, словно дыры. Другие сохранили остатки плоти, и на их конечностях, головах, грудных клетках были видны страшные наросты. У некоторых из глазниц и ушей прорастали кристаллы, напоминающие жилки этой пещеры.

Между нишами стояли массивные каменные столы. На одном лежало существо, в очертаниях которого угадывались и человек, и нечто хищное, с когтистыми лапами, неестественно пришитыми к плечевому поясу. Швы были грубыми, будто работу выполнял кузнец, и стянуты темными, почерневшими металлическими скобами.

Повсюду валялись инструменты: грубые пилы с зазубренными лезвиями, молоты, массивные стальные иглы с широкими ушками, тиски. Всё было покрыто слоем пыли и бурыми, въевшимися пятнами.

А на стенах, между нишами, кто-то нацарапал острым камнем или гвоздем, что-то наподобие рун.

Всё в этом зале кричало об одном: о долгом, методичном и безумном эксперименте. О попытке силой срастить плоть и камень, жизнь и магию, человека и монстра.

А ещё… почему-то это всё было брошено. Видимо в спешке.

— Какого? Черта… — единственное, что смог выдавить из себя Рамон.

А на лице воина впервые проявилось столько эмоций. Даже его повязки не могли скрыть столь сильно удивление вперемешку со страхом.