Запечатанный во тьме. Том 4

Глава 19

Мы продолжали идти дальше, и теперь всё было спокойно. Чем дальше мы продвигались, тем светлее оказалось в пещере. Естественно, на таком уровне, не каждый человек сможет определить подобное, но я чувствовал — мы идем в верном направлении.

В какой-то момент даже Рамон видимо это понял, так как начал вести себя немного по-другому. На его лице отобразились непонятные мне эмоции. И словно в подтверждение моим мыслям, спустя несколько минут, он заговорил:

— Господин Арней, вы очень искусный воин. Очень! А с виду по вам так и не скажешь.

— Ага. — Поддакнул я, продолжая идти.

— Потому что вот если бы я не знал… и не видел. И вот сейчас, допустим, с вами встретился впервые. Ну-у, понимаете? Я бы ей богу подумал, что вы… ну, обычный подросток просто. Хотя, из-за маски можно много чего подумать. Лишнего.

— Ага. Внешность бывает обманчива. — Спокойно ответил я.

— Очень мудрые слова, господин Арней! — Заулыбался Рамон.

Мэрайя на это лишь фыркнула.

— Но помимо того, что вы очень искусный воин, вы ещё и очень мудрый человек!

— Хм. — Задумался я, понимая, что это простая лесть. И всё же продолжил рассуждать. — Честно говоря, я не считаю себя мудрым. Хотя повидал уже не мало.

— Что вы, что вы?.. С первых же секунд я понял, что вы наше спасение. А разве недостаточно эрудированный человек смог бы сделать подобное? Тут одной силы явно будет мало… так что не стоит прибедняться. Спасибо вам!

— Какая же ты двуличная скотина. — Пробормотала Мэрайя, после чего проговорила чуть громче, чтобы он мог услышать. — Лучше скажи, что с моим братом?

— А что с твоим братом? — Огрызнулся Рамон. — Ой, только не говори, что ты настолько дурочка, что считаешь будто бы выполнила обязательства. В этом плане ничего не изменилось. Мы с тобой заключили контракт. И я, напомню, честный. А ещё я напомню, что это не я к тебе пришёл, а ты ко мне, и ты не выполнила свои обязательства. Соответственно… Ты знаешь, что будет дальше?

Девушка лишь стиснула зубы и посмотрела на него исподлобья. Точнее попыталась посмотреть. Но при этом ничего не произнесла.

— Однако у меня для тебя хорошие новости. — Продолжал говорить Рамон. — Скоро ты увидишься со своим братом. Если мы, конечно, выберемся отсюда… — добавил он в конце и украдкой посмотрел на меня.

— Выберемся. — Спокойно проговорил я.

В какой-то момент впереди послышались чужие шаги. Они разносились настолько отчетливо, что, возможно, уже не только я их слышал.

— Господин Арней, и всё же я не знаю, как выразить вам свою признательность. — Продолжал лебезить Рамон, ускорив шаг и немного обогнав меня. — Чтобы не говорила эта невоспитанная девка, я хотел бы отплатить вам за ваше добро и отзывчивость!

— Ага. Думаю, у тебя будет такая возможность.

— Замечательно, просто замечательно. — Рамон замедлился, чем заставил меня тоже сбавить шаг. После этого он легка поклонился, и протянул руку для рукопожатия.

Я хмыкнул и протянул руку в ответ. В этот момент глаз Рамона дернулся, а потом по его лицу расползлась довольная улыбка. Тут же Мэрайя что-то выкрикнула и бросилась в нашу сторону.

— Нет! Нельзя! — Продолжала кричать девушка, но её крик резко оборвался.

— Заткнись! — Приказал он ей, в то время как наши руки обмотали деревянные четки. — Наконец-то! Теперь я уверен, в своей безопасности. О-о-о-х… — с облегчением выдохнул он. — Какое же приятное чувство.

Мэрайя попыталась выдавить что-то сквозь зубы, но ничего не получилось. Спустя сегодня на её глаза лишь накатили слезы.

— Что? Понимаешь, что теперь тебя ждет? — С довольной улыбкой продолжил, глядя на девушку. — Конечно же понимаешь. Но… на самом деле всё куда хуже! А что касается тебя… — он помедлил и приблизился ко мне. Знаешь что это за артефакт? Очень мощный и действенный. И да… между нами теперь нерушимая связь! У меня было всего три попытки чтобы создать подобную связь без согласия оппонента! И представь, я потратил на тебя последнюю. Настолько вот я высоко оценил тебя! Но не переживай. Твои великолепные навыки бойца не будут простаивать! Ты мне ещё пригодишься! Мне ведь надо было заменить своего павшего слугу! Аха-ха-ха-аха! — Прорвало его в конце концов.

Он принялся расхаживать по пещере туда-сюда и тяжело дышать. Мужик даже перестал беспокоиться об опасности. Видимо целиком и полностью полагаясь на мою защиту. При этом я действительно почувствовал давление, которое противоречило моим желаниям. И очень сильное.

Девушка уже откровенно рыдала, но продолжала стоять, словно статуя, не в силах пошевелиться.

— Давай-ка убедимся, что всё как надо… — С вожделением, произнес Рамон. Он обошел меня кругом, медленно разглядывая. — Сними свою маску.

Тело подчинилось. И это было довольно странное ощущение. Непривычное.

— Замечааательно… — Выдохнул он, снова улыбнувшись. — Прелесть. Какое же это прекрасное ощущение. Чувство власти. Оно тебе знакомо, Арней? Ты со своей силой уже успел насладиться им? Или ты ещё слишком мал? Да… вероятно я прав. Ведь ты так не опытен. Настолько глуп, что вот так просто попался в мою ловушку. Купился на мою лесть… А ведь эта дурнушка пыталась предупредить тебя. Но слишком поздно. Я всегда выхожу победителем из любой ситуации! А всё благодаря своему уму. — Он постучал пальцем по виску и облизнулся. — Ох, как же я рад. Как всё хорошо сложилось. И теперь я не жалею о смерти своего слуги. Ведь ты куда круче! Ты заменишь мне всех боевых рабов!

Он медленно приблизился к Мэрайе и погладил её по волосам.

— Не бойся. Сейчас я тебя не убью. Ты послужишь куда более важному делу. — Рассмеялся он собственным словам.

— А ты… — он снова вернулся ко мне. — Пока метка на твоем теле ты не сможешь сопротивляться моей воле и причинить мне вреда. Здорово, да? А теперь слушай мою команду!

И вот тут послышались шаги, точнее бег, настолько явный, что уже даже обычный человек не смог бы его не услышать. Рамон замер.

Спустя несколько секунд к нам приблизилась девушка — Элла. Она застыла, пытаясь разобраться в ситуации. Её глаза забегали с одного человека на другого. А потом она расслабленно, но всё так же жутко улыбнулась.

— Фух! Слава всем Амаратсу! Я нашла тебя! Я уж думала…

— А ты ещё кто такая? — Перебил её Рамон, выпучив глаза.

— А ты кто такой? — Приняв боевую стойку, произнесла Элла. После чего она с недоумением уставилась на меня. — Арней? Это твой знакомый?

— Убей её! — Тут же не раздумывая приказал Рамон. — Отсеки ей голову⁈

Моя рука с оружием взметнулась.

Не успела Элла отреагировать, как…

Взмах меча. И голова, отделившись от тела, покатилась по пещере.

Несколькими минутами ранее

Элла остановилась перед входом в пещеру. Воздух был холодным и неподвижным. Девушка сразу поняла, что с этой горой что-то не так. Она стояла в раздумьях, но из размышлений её выбило потоком воздуха, от которого несло смрадом и сыростью. А потом послышались голоса, один из которых был до боли знакомым.

— Арней… — на выдохе произнесла она и поджала губы.

Её нутро буквально кричало о том, что лучше всего будет развернуться и отправиться обратно. Но девушка сделала ещё один глубокий вдох, зажмурила глаза и шагнула вперед.

Свет снаружи будто съёжился, а затем и вовсе исчез. Несмотря на то, что до этого ей были слышны какие-то звуки, сейчас тишина начала давить на уши и сознание. Она скользнула ладонью по шершавой, влажной стене и внутренне поежилась. После чего ускорила шаг, стараясь отбросить все сомнения.

Каждый её шаг отдавался эхом и затихал, поглощённый массой породы. Очень скоро пещера начала разветвляться на несколько различных ходов. Девушка останавливалась, прислушивалась к своим ощущениям и шла дальше.

А на очередной развилке, она поняла пугающую правду. Найти дорогу назад будет крайне тяжело. Практически невозможно. Ведь что-то не просто путало следы. Создавалось ощущение, словно сама пещера была живая и очень сильно не хотела выпускать кого-либо наружу.

Элла обернулась. Туннель, по которому она пришла, был совсем не таким. Стены казались уже. Потолок ниже. И самое страшное, что всё это правда. Какое-то время пещера словно бы путала её, но благодаря своему чутью девушка безошибочно выбирала путь, потому что чувствовала впереди нечто необычное. И она уже понимала, кто мог издавать подобную ауру… И в какой-то момент она услышала отчетливые голоса.

Ей захотелось улыбнуться, но она сдержалась, ускорив шаг.

— Ещё рано радоваться. — Успокаивала она сама себя.

Так же её смутило то, что она понимала — впереди не только Арней. Там был ещё кто-то. И не один.

Элла наращивала темп. С каждым шагом двигалась всё быстрее. Почти бежала.

— Трое. — Произнесла она сама себе.

Забежав за очередной поворот, она наткнулась на людей. И среди был Арней. Правда он странно вёл себя. Стоял неподвижно. Но это сейчас было не главное.

Элла обрадовала и с улыбкой на лице произнесла:

— Фух! Слава всем Амаратсу! Я нашла тебя! Я уж думала…

А потом произошло что-то совсем из ряда вон выходящее. Какой-то мужик приказал убить её. Причем приказ он отдал Арнею.

«Глупец — Успела подумать она. — Посмел приказывать Арнею. Ха!»

Рука Арнея поднялась и… молниеносный удар.

А после этого голова странного мужика покатилась по полу.

— Эт что сейчас было? — С недоумением в голосе, произнесла Элла, после чего перевела свой взгляд на другую девушку. — Ей тоже голову отрубить?

— Нет. — Спокойно ответил парень и улыбнулся.

После того, как Рамон замертво упал, я направился к его телу. Но на него мне было абсолютно плевать. Он сам сделал свой выбор, причем я ни на секунду не сомневался в его алчности и был готов к нечто подобному. В итоге поднял четки, которые находились в его руке, пытаясь понять, имеют ли они какую-то ценность. Однако, к сожалению, как только они оказались у меня в руках, то рассыпались с труху.

— Ну и ладно. — Спокойно прокомментировал я. — Не очень-то и хотелось.

— Боже… я так испугалась. — Пришла в себя Мэрайя. — Н-но… как? — Уставилась она на меня, при этом косо поглядывая на Эллу.

— Не сложно было догадаться, что этому человеку нельзя доверять.

— Это понятно. И всё же… он ведь поставил на тебя свою печать. Теперь я уверена, что тот человек с обмотанным лицом точно так же был обманут им. И наверное именно поэтому за всё путешествие он не произнес ни слова.

— Наверное. Но Рамон допустил ошибку. Он слишком сильно понадеялся на свою способность. Рано или поздно он должен был повстречать кого-то, кто сможет противостоять этому.

— А что здесь произошло? — Нахмурилась Элла. — Этот гадёныш пытался подчинить тебя? — Догадалась она.

— Похоже на то.

— Но как?.. — Продолжала недоумевать Мэрайя.

— Годы тренировок. — Слабо улыбнулся я.

На самом деле с годами я может быть и преувеличил, но сотни часов медитации точно дали о себе знать. Ещё перед тем, как протянуть руку Рамону, я постарался разделить своё сознание. Одно оставил вот так… как есть, а другую часть словно бы отгородил за воображаемую стену. И не зря. Потому что по всей видимости это сыграло не маловажную роль.

Почему? Да потому что это было не единственным, что я предпринял.

Так же, в моменте, я заранее выпустил из себя немного той самой тьмы, которой уже пользовался в разуме Титана, когда боролся с ним. Но чтобы не распыляться в долгих объяснениях, я просто поднял свою руку и показал её Мэрайи.

Девушка завороженно посмотрела, а потом прикрыла рот ладошкой.

Вся моя кисть и предплечье были покрыты темной пеленой. Черная, как смола, субстанция растекалась по моей руке и переливалась туда-сюда. Она не была похожа ни на что. Ни на жидкость, и уж тем более ни на туман. Это была нечто более пугающее.

— Ни он, ни ты не могли заметить этого в пещере, при таком скудном освещении. — Продолжил говорить я. — В итоге, его магия не сработала. Или не так, как должна была.

— Ого. Понятно. — Сглотнула девушка и приблизилась, чтобы получше посмотреть.

Но эта тьма уже растворилась или же впиталась куда-то в меня, отчего девушка вздрогнула, но потом снова с восхищением уставилась на меня. И её даже нисколько не смущал обезглавленный труп мужчины.

— То есть ты ему подыгрывал? Чтобы узнать его истинные намерения?

— И да и нет. — Ответил я и снова слабо улыбнулся. — После чего надел обратно свою маску.

— А-а… ты же… А почему ты носишь эту странную маску?

— Мне в ней комфортней.

— Поняла. — Хмыкнула Мэрайя и замолчала.

На самом деле изначально я хотел немного расспросить Рамона. Про брата Мэрайи, да и вообще… но обстоятельства сложились так, что мне пришлось его убить, чтобы не рисковать. И я ни о чем не жалею.

— Я не сомневалась, что ты будешь жив! — Снова заговорил Элла.

— Поэтому ты здесь. И я благодарен тебе, что ты бросилась мне на помощь. Но давай об этом поговорим немного позже, когда выберемся из этой пещеры.

— Полностью согласна!

Дальше путь по горе Толук был спокойным. Выход мы нашли уже без каких-либо трудностей. Первое время шли полагаясь на артефакт Мэрайи, а потом и я и Элла поняли, что выход близко. Эти путающие развилки остались позади.

Даже не обговаривая это, мы все понимали, что направляемся обратно в город. Это было логично после подобного путешествия. Для нас с Эллой просто требовался отдых и очередная подготовка к дальнейшей дороге, а вот у Мэрайи были свои планы.

Дорога предстояла ещё достаточно долгая, но учитывая, что больше не предвидится особых трудностей, я был уверен, что время пролетит быстро. Даже ветер будто бы был попутным, упрощая путь.

Но спустя полдня, когда мы начали приближаться к городу, у меня появилось очень неприятного чувство. Через какое-то время кажется и Элла тоже начала что-то ощущать. Она напряглась, но пока что не понимала в чем именно дело.

А вот Мэрайя только сейчас словно оттаяла. Её шаги стали легче, а спина выпрямлялась. Она уже не смотрела под ноги, а всматривалась вдаль, туда, где за холмом был её дом. Она облегченно выдохнула, а потом глубоко втянула воздух носом.

— Наконец-то… мы уже почти дома. — Весело заговорила она. — Когда прибудем, я познакомлю вас с отцом. Только ничего не говорите! — Опередила она нас. — Я не приму отказа! Я обещаю, что вас примут по королевски. Теплая ванна, вкусная еда, да и вообще всё что пожелаете! А если отец будет ворчать… так вы не обращайте на него внимания. Он всегда такой. Только мне нужно будет разобраться с некоторыми делами. Но это уже кажется не так страшно.

— Ага. — Буркнул я. — Спасибо.

— Да нет же. Это тебе спасибо! — Возразила девушка. — Ты мой спаситель. Даже не знаю, как тебя благодарить! Чтобы я сейчас не сделала, это будет всё очень мелочно на фоне твоего спасения.

Мэрайя продолжала что-то радостно говорить об отце, о брате, о ванне со всякими вкусностями прямо во время водной процедуры. В общем, предвкушала возвращение домой. А моё предчувствие беды лишь возрастало.

Чуть позже я понял, что так сильно тревожило меня. От города даже на таком большом расстоянии исходил невероятно сильный магический фон, которого в принципе не должно быть. Но было и ещё кое-что странное. Правда эти мысли я пока что пытался убрать из своей головы.

Наверное, надо было как-то сказать об этом Мэрайе. Типа — «не радуйся так сильно, мы ещё не пришли».

Но даже у меня в голове это звучало максимально глупо. В общем я не знал какие слова тут правильнее подобрать. А когда мы вышли на один из холмов, откуда открывался хороший вид на город, слова уже не потребовались.

На испачканном лице Мэрайи застыло недоумение. Воздух вырвался из её лёгких странным, гулким звуком. А потом она упала на колени со стеклянными глазами.

Впереди, там где должен был быть город… и её дом, виднелась огромная воронка, которая просто стерла с лица земли половину всех домов. Будто кусок мира вырвали огромной ложкой.

А вторая половина города находилась разве что в чуть более лучшем состоянии, если так можно сказать. Дома вроде бы стояли. Но живого там было мало.