Замкнутый дракон, или Кто съел кулебяку с катикаком?!

Глава 18 Ущелье

Уф, непростой выдался день. Я распустила волосы и села на кровать, начав их неспешно расчесывать. Для меня этот ритуал всегда ознаменовал окончание всех дневных и вечерних забот и способ перевести дух перед тем, как лечь спать. За окном замка расплывалась черничная темнота. Сонно вскрикивали ночные птицы. Ветер что-то нашептывал ветвям деревьев на обрыве. Вокруг догорающей в стакане свечи, что стояла на столике, металась мошкара.

Небольшая вспышка привлекла внимание. Рука с расческой замерла. Сначала показалось, что это зарница полыхнула где-то далеко. Но нет, это было ниже. Я встала, подошла к окну и увидела мальчика, что шел по краю ущелья. Что ребенок делает в такое время в столь опасном месте? Может, лунатик?

Помедлив, тихо открыла дверь и вышла в коридор, стараясь не шуметь. Все остальные наверняка уже спят.

Ноги быстро пересчитали ступеньки, убегающие вниз. Ключ недовольно заскрежетал, проворачиваясь в замочной скважине, когда отпирала входную дверь. Свежий ветер ударил в лицо и грудь, словно пытался затолкать меня обратно в дом.

На улице было темно. Луна пряталась за плотным занавесом из фиолетовых туч, нагоняя страх. Но я вспомнила про мальчика на обрыве и зашагала вперед.

Прошла до деревьев, что казались теперь каким-то чудищем с длинными, истерично плещущими на ветру щупальцами. Ребенка нигде не было видно.

- Малыш, ты где? – крикнула, но из горла вырвался только шепот.

Откашляла страх, что растекся по языку горечью, и повторила громче.

- Я тут, - донеслось из ущелья, издалека, едва слышным выдохом ветра.

Вгляделась в темноту и ровным счетом ничего не увидела. Что ему там надо, этому несмышленышу? Ноги сами понесли меня вниз по вертлявой тропинке.

В ущелье было холодно и так темно, словно на голову надели мешок из плотной ткани. Под ступнями вились седые языки холодного, влажного тумана. Я прошла вперед, вытянув перед собой руки и продолжая звать ребенка. Он больше не отвечал. Но воздух вокруг, все сгущаясь, наполнялся шорохами, шепотками, обрывками визгливого смеха и топотом – будто рядом гарцевала армия.

Я удивилась своим галлюцинациям, нервно усмехнулась, а потом…

Едва успела отскочить в сторону, чтобы дать проскакать мимо белоснежному жеребцу!

Закричать не успела, потому что из тьмы послышался женский голос:

- Риихааааард! Иди сюда, мальчик, пора пииииить отваааар! Рииихааард!

А следом из темноты показалась женская фигура. Словно подсвеченная мертвенно-белым лунным светом, она медленно проплыла рядом, держа в руке чеканный кубок.

Опустив глаза вниз, я увидела, что ее ноги не касались земли, и вскрикнула.

Незнакомка тотчас остановилась, резко развернулась и тенью метнулась ко мне.

В миллиметре от моего лица промелькнул оскалившийся, наполовину лишенный кожи череп. В глазницах горело алое пламя. Отшатнувшись от нее, натолкнулась на что-то спиной, обернулась и вместе с тем, что попалось на пути, улетела куда-то вниз. Потому что остановить меня, уносящую ноги от самого настоящего привидения, не смог бы никто!

- Вот слышал я о мужчинах, которые только и думают о том, чтобы утащить девушку в кусты, - раздался откуда-то снизу ехидный голос Захарии. – Но чтобы девицы сами на драконов набрасывались и в кусты толкали? Такое со мной впервые!

- Очень смешно, - пробурчала я, покраснев. – Идемте-ка в дом, господин шутник. – Встала. – Поднимайтесь! Пришло время для вас все мне рассказать. И отказы больше не принимаются, так и знайте! Или будете искать себе новую управляющую!

Мы вернулись в гостиную. Мужчина разжег очаг. Когда пламя осветило его лицо, я поняла, что он чувствует себя виноватым. И правильно! Что там, в ущелье, такое происходит? Это же надо, настоящие привидения там разгуливают, порядочных управляющих пугают!

- Внимательно вас слушаю, лорд, - намекнула прозрачно, встав у камина и сложив руки на груди.

- Это долгий разговор, - подлая ящерица попыталась улизнуть.

- Зато вещи мне собирать недолго. Завтра утром уже смогу покинуть замок.

- Виктория…

- Или правда, или я уезжаю! – глянула на него исподлобья. – Не шучу, так и знайте!

- Хорошо, так и быть, - сдался Захария. – Что вас интересует?

- Я, правда, видела в ущелье привидений?

- Правда, - кивнул. – Видите ли, - поморщился, - мои предки не брезговали темной магией. В роду были и некроманты в том числе. А изначально замок много раз осаждали, и родоначальник рода, первый де Сен-Моран положил здесь не одну сотню жизней воинов. Поэтому много неупокоенных душ по ночам ходят по этому прОклятому ущелью.

- А женщина, что искала мальчика Рихарда, кто это?

- Жена моего прадеда. Она была не сильно хорошей женщиной. Сначала отравила первую жену прадеда, потом приворожила его, а затем начала травить единственного сына своего нового мужа – мальчика Рихарда. Каждый вечер подсыпала зелье ему в питье и самолично приносила ребенку в спальню.

- Мерзавка! – мои кулаки сжались.

- Но кончилось все хорошо, - успокоил дракон. – Прадед узнал о кознях жены и выкинул ее из замка – в прямом смысле, вытолкнул из окна, когда она в очередной раз пришла травить его сына. Теперь гадина бродит по ночам и ищет Рихарда, чтобы напоить отваром.

- Весело, однако, - пробормотала я.

- Теперь понимаете, почему я не хотел вам все это рассказывать, Виктория? История моей семьи кишит такими личностями, к сожалению.

- А само ущелье, что с ним такое? И почему вы не покидаете замок?