Замкнутый дракон, или Кто съел кулебяку с катикаком?!

Глава 9 Зоопарк

- Соня, не трогай Барсу, - мальчишечий голос донесся из-за приоткрытой двери.

- Иглааать хотююю! – не послушалась малышка, продолжая выдергивать хвост из барса.

Я покосилась на бездыханного хозяина замка. Как нехорошо. Тоже поиграться хотел, куклу себе купил. За что и получил. Но все же деткам нельзя его видеть в таком виде. Схватив пиджак, что висел на стуле, накрыла мерзавца.

- Рискую вас разочаровать, но я еще жив, - глухо раздалось из-под ткани.

- Очень жаль, - ядовито отозвалась, скрывая выдох облегчения и сурово глядя на мужчину, что сел и, морщась, начал щупать голову.

- Виктория, простите, возникло недопонимание, - он начал вставать, и я на всякий случай отодвинулась. – С моей стороны имела место крайне неудачная шутка. Прошу извинить мое дурное чувство юмора.

- Охотно это сделаю, если поясните, - посторонившись, пропустила снежного барса, что прошествовал к очагу и улегся рядом. Следом за ним протопала неугомонная девочка.

- Мне нужна была управляющая для замка. Предыдущая уволилась. Ваш батюшка откликнулся на объявление, которое разместили в местной газете. – Он усмехнулся. - Похоже, ему не терпелось, э-эм, пристроить вас.

- Говорите уж как есть, - махнула рукой. – Папенька жаждал от меня избавиться.

- Вам виднее.

- Кстати, а от чего же уволилась предыдущая управляющая? – спохватилась вовремя.

- Так вы согласны? – в глазах мужчины просияла радость.

- Вы не ответили.

- Ваша предшественница покинула место из-за того, что немного, скажем так, недолюбливала кошек, - он покосился на Барсу, что лежала у огня и стоически терпела ползающую по ней Соню.

- Вот как? – изогнула бровь, разглядывая весьма экзотичного домашнего любимца.

- Дело в том, что в гости ко мне приезжала сестра, - продолжил хозяин замка, сев на стул. – Соня - ее дочь. – Указал на девочку, что пыталась заплести усы кошки в косичку. – А это Марк, – указал на мальчика, что отвесил мне поклон. – Сын моей сестры и, соответственно, брат Сони.

Громкий детский рев долетел из недр замка.

- А это Казимир проснулся, - пояснил Марк, помешав сестре дергать барса за уши. – Наш младшенький.

- Мой сын, - присоединился хозяин замка. – Я, кстати, Захария.

- Как у вас… многолюдно, Захария, - отметила с натянутой улыбкой. Хотя кто бы говорил, у меня четырнадцать сестер.

- Потом запомните, - он ободряюще мне улыбнулся. – У нас весьма запутанные родственные связи.

- Дрррапать? – предложил Бука, сев мне на руку. – Зоопаррррк! Сожрррруть!

- Тихо, - шепнула ему и погладила по голове, слегка ероша перышки. - А где родители Марка и Сони? И… ваша супруга?

- Это сложная тема, - мужчина нахмурился.

Ясно, лучше не спрашивать.

- Мама нас бросила, уехала с новым женихом, - мальчик оказался более словоохотливым.

- Неплавдааааа! – взвилась девочка, позабыв о хищной игрушке. – Мама сколо приедет! – личико скукожилось, по пухлым щечкам потекли слезы в три ручья.

- Марк! – одернул паренька Захария, подхватив крошку, что безутешно рыдала, на руки. – Просил ведь тебя!

Он что-то заворковал малышке на ушко. Та стихла, всхлипывая, как умеют только дети – безутешно, всем телом и так горько, что у меня самой слезы навернулись на глаза.

- Смотри, какая красивая тетя, - он указал ей на меня. – Теперь она будет жить с нами. Ведь правда? – перевел взгляд на мое лицо.

Так нечестно! Это же мошенничество чистой воды! Я смутилась под заплаканными глазками. Они смотрели с такой надеждой, что мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и подтвердить:

- Правда.

- Малк, ты слыфал? – Соня просияла и, соскочив с колен дяди, подергала брата за пиджак. – Тетя будет фить с нами!

- Слышал. Надолго ли только, - обронил мальчик и вышел из комнаты.

- Не обращайте внимания, он взрослеет, - пояснил хозяин замка.

- А барс, - указала на кошку, что задремала у очага. – Это безопасно? Все же маленькие дети и хищник…

- О, на этот счет не переживайте, - Захария улыбнулся. – Это наш родовой защитник. Он никогда даже не рыкнет на детей. Они могут оторвать ему хвост, но барса лишь вздохнет. Зато если кто-то попытается причинить вред представителю рода, то будет тут же жестоко этой кошкой наказан. Верно, Барса?

Мужчина встретился глазами с хищницей. Та благодушно зевнула, прищурившись, словно в знак согласия, и слегка потянулась, выпустив длинные и острые когти из лап – для наглядности.

Магическое животное? Я наморщила лоб, припоминая, что читала об этом. Кажется, такой Хранитель доступен только высокородным магам. Хотя нет, у них это птицы. А барс может служить только…

Я ахнула, пронзенная озарением, будто бабочка, которую нанизали на иглу.

- Так вы – дракон?!