Закон джунглей. Книга 6

Глава 9

— Вот так просто? — удивлённо спросил я.

— У нас нет причин вас задерживать, искатели, — начальник пропускного пункта демонов выглядел настолько спокойно, что у меня всю спину свело от предчувствия неприятностей. Вместо того, чтобы задержать нас, напасть или сделать ещё что-нибудь неприятное, демоны проверили пластины искателей (в руки их, конечно, не брали), после чего приняли нас, как почётных гостей. Накормили, расспросили, как там даосы поживают, всё ли хорошо в мире людей, даже предложили провести ночь, чтобы утром отправиться в дальнейшее путешествие. Мы отказались, но это демонов не смутило — они нас отпустили! Без всяких обязательств! Хотя нет — вру. Одно обязательство всё же было — главный демон выдал нам небольшую коробку, которую просил доставить мэру Зу-Лимана. Раз мы всё равно направляемся в город нулевого пояса, то и проблем не должно возникнуть. Чтобы мы не думали ничего плохого, командир даже показал содержимое — две небольших, вырезанных из простого дерева фигурки. Птица и лошадь. По словам демона, у него с мэром Зу-Лимана давние дружеские отношения, поэтому он часто отправляет ему свои поделки. На этом участке стены тишь да благодать уже три года, так что от скуки чем только не займёшься.

Духовное зрение работало на максимум, сканируя пространство на все десять километров. Было плохо, голова болела, но я не сдавался, отправляя Манюню подальше от пограничной стены. То, что произошло, совершенно не укладывалось в логику противостояния демонов и людей. Прибытие мастера Герлона в нулевой круг и его дальнейшие отношения с владыкой Шан Ри являлось исключением из правил. Мы могли позволить себе путешествовать по нулевому кругу демонов сугубо из-за того, что никто из живущих в нём не мог ничего сделать моему наставнику. Но даже так, пока мы гостили в Зу-Лимане, горячие головы старались убить нас по три раза в день. Импульсивные демоны не могли спокойно жить рядом с какими-то людишками, годными лишь на корм. Подъезжая к пограничной стене демонов, я не переживал за нашу жизнь — защита у нас достойная. Случись что — просто бы сбежали, даже если бы пришлось разрушить часть стены. Мы обещали никого не убивать, но про разрушение ничего не говорили. Вот только командир демонов поступил настолько непредсказуемо, что меня не оставляло смутное подозрение, что всё это был коварный план. Единственное, чего я не понимал и что меня несказанно бесило — что за коварный план такой? Что задумал демон? Зачем он дал нам свои фигурки? Я же видел — это не артефакты. Не силовые камни. Внутри фигурок нет никаких скрытых посланий. Это были именно деревянные фигурки, не более.

— Всё, нужна пауза, — я сдался поздней ночью. В носу находились затычки, так как кровь не унималась даже после использования лечения. Мы продолжали двигаться вдоль барьера и в радиусе десяти километров от нас не было ни одного живого демона. Что бы ни задумывал командир пропускного пункта, это либо уже сбылось, либо уже никогда не сбудется.

— Зандр, мысли? — Вилея вытащила палатку, и даже сама активировала защитную формацию, пока я занимался самолечением.

— Вообще никаких! Я не понимаю, почему нас пропустили так просто. То, что кто-то из демонов узнал нас — вообще глупость. Стража поставлена здесь ради того, чтобы не пускать на свою территорию любые неугодные элементы, включая искателей. Но нас пустили. Даже ни разу косо в нашу сторону не посмотрели.

— Это говорит только о том, что племя Урбангос стало по-настоящему великим! — Вилею переполняла гордость. — Моя мать смогла сделать то, о чём мечтала несколько десятилетий. Ещё немного и мы прорвёмся в третий круг!

— Племя Урбангос управляет какой-то частью южных земель нулевого, первого и второго кругов, — я вернул свою жену из радужных мыслей обратно на землю. — Но здесь явно не южные земли — мы добрались до восточной части материка. Здесь идут активные боевые действия, к которым племя Урбангос, а также её новый лидер, владыка Шан Ри, не имеют никакого отношения.

— Шан Ри не является лидером моего племени! — Вилея мгновенно разозлилась. — Племенем управляет Альмирда, моя мать!

— Не важно, кто управляет твоим племенем. Важно то, что твоё племя не могло заставить стражей границы так беспечно нас пропустить. Здесь что-то другое.

— Ну и Небо с ними! — Вилея только что рукой не махнула и достала наполненную ванну. После того, как мы стали обладателями такой ценности, как очищающая воду ванна, смысл постоянно сливать из неё воду исчез. Жидкость всегда оставалась идеально чистой и нужной нам температуры. Единственное, что мы делали — периодически подливали воду, что случайно расплёскивалась. Всё же путешествовать с комфортом приятно.

Следующие два дня я постепенно снижал область духовного зрения, пока не вновь не дошёл до двух километров. Нас действительно не преследовали. Несколько раз нам на пути попадались поселения демонов, но мы объезжали их по большой дуге. Выходцы из другого мира мало чем отличались от жителей нашего. Они возделывали почву, сажали рис и пшеницу, строили дороги, разводили скот. Если не думать о том, что кругом демоны, не обращать внимания на устоявшийся специфический запах чужого мира, а также на орды низших демонов, что носились туда-сюда, постоянно норовя напасть на Манюню, то эти земли мало чем отличались от земель людей.

Цель нашего путешествия обнаружилась на пятый день — перед нами развернулся во всей своей красе пробой в барьере между первым и нулевым поясами. Мы даже остановились, чтобы издали понаблюдать за этим невероятным зрелищем. Барьер сплошной стеной тянулся вперёд, как неожиданно какая-то его часть, находящаяся возле земли, исчезла. Из земли выбивались мощные потоки энергии, блокируя действие барьера. Эти потоки формировали некое подобие арки, с тем отличием, что второго конца арки не было видно. Где-то на горизонте находился ещё один источник энергии, поддерживающий верхнюю часть пробоя в барьере. Демоны не могли уничтожить барьер, но им этого и не требовалось — их гении умудрились создать артефакты, формирующие в барьере дырку. Учитывая, что в пробое под барьером уже во всю зеленела трава и даже росли огромные деревья, дырка появилась не вчера. И, что неприятно осознавать — даосы высоких рангов ничего с этим не собирались делать. Мы находились на территории клана Грифона, от которого в нулевом и первом поясах осталось лишь одно название. Даже границу с демонами охраняли даосы клана Феникс.

Вновь на нас никто не обращал внимания, что позволило Манюне беспрепятственно добраться до пробоя. Демоны свободно перемещались между поясами, без каких-либо документов, бумаг или требований. Тут даже стражи не было. Когда мы проезжали под барьером, меня дрожь взяла — творение Императора подавляло. Сила, которой управлял повелитель мира людей, была не просто божественной — она выглядела абсолютной. Складывалось ощущение, что в этом мире не было ничего, чего не мог бы создать Император. Всё, что смогли сделать демоны за столько тысячелетий — проковырять дырку в его творении. Но разрушить его им было не по зубам. Даже невольная гордость за свой мир взяла — хоть в чём-то мы точно превосходили демонов.

Нулевой пояс встретил нас энергетическим голодом. До сего момента мне ни разу не приходилось ощущать на себе его действия. Всегда казалось, что люди лукавят или им просто лень терпеть небольшие лишения. Что могу сказать — я жестоко ошибался. Энергетический голод действительно существовал. Описать это чувство простыми словами крайне сложно — было ощущение, что твоя сущность жаждет выбраться из тела, чтобы раствориться в окружающем пространстве. Причём нам, обладателям меридианов с силой владыки, было гораздо хуже, чем простым золотым ученикам. Энергия утекала со скоростью разогнавшейся Манюни. Уже спустя несколько часов езды по нулевому поясу стало понятно — такими темпами меридианов хватит всего на четыре дня. Затем их придётся заряжать. Демонические амулеты блокировки энергетического голода уже заканчивались, но нам с Вилеей всё равно пришлось их надевать. Пусть их хватит всего на две недели, но за это время нам не придётся забивать себе голову всякой ерундой.

Нулевой пояс сильно отличался от первого — здесь демоны не так упорно занимались выращиваем риса и пшеницы. В большей части мы проезжали заброшенные земли, заросшие высокой травой. Лишь в окрестностях немногочисленных деревушек можно было обнаружить ухоженные поля, огороженные металлической сеткой. Видимо, от низших демонов, коих в нулевом поясе оказалось больше, чем в первом. Твари сбивались в стаи и нападали на всё живое. Один раз мы даже стали свидетелями битвы двух стай. Твари убивали себе подобных и, завалив противника, забывали обо всём, бросаясь сразу поедать павших. Тупые создания…

На то, чтобы добраться до Зу-Лимана, ушло три недели, несмотря на то что я гнал почти без отдыха. Перед городом пришлось сделать остановку — три недели без сна меня выключали. Вчера мы несколько раз врезались в деревья, превращая их в щепки, а также едва не раздавили повозку с какими-то демонами. Входить в город в таком состоянии было опасно, так что мы разбили лагерь в нескольких километрах от города и спрятались под защитной формацией. Давно следовало её изменить и переделать на этап воинов, но у меня никак руки до этого не доходили. Почему-то постоянно приходилось куда-то бежать, куда-то ехать. Времени ни на что нормальное не оставалось, так что приходилось пользоваться тем, что есть. Вилея, несмотря на то что всё это время сидела на пассажирском сиденье, уснула первой — последние дни мы только и делали, что болтали всё время, чтобы не уснуть. Убедившись, что защита работает как надо и мы никому не мешаем, я улёгся рядом с женой и на мгновение закрыл глаза. Вот только уснуть мне не дали — раздался чужой спокойный голос:

— Давно не видел, чтобы кто-то так крепко спал. Даже не хочется вас будить, но ничего поделать не могу. Искатели! Время просыпаться!

Просыпаться? Я же не спал! С трудом открыв глаза, я увидел Вилею — моя жена продолжала спать, а из её рта даже слюнка капала. В голове всё ещё шумело от безумной гонки, так что я с трудом сконцентрировался и посмотрел на пространство духовным зрением. Когда до меня дошло, что вижу, сон как рукой сняло — я резко вскочил на ноги, вещая на себя и Вилею духовные доспехи. В нашей палатке, всего в нескольких шагах от нас, на небольшом стуле сидел владыка демонов. Как я понял, что это владыка и что это демон? Демон — из-за жёлтых кошачьих глаз, владыка — потому что у него было три ядра. Огромное ядро энергии, внушительное ядро стихии и небольшое ядро духа, объединившее ядра со средоточием. Я даже сглотнул — впервые я смотрел на идущего к бессмертию высокого этапа возвышения с помощью обновлённого духовного зрения. Если раньше оно демонстрировало лишь чёрный силуэт, то сейчас прекрасно показывало не только энергетическую структуру, но и все артефакты.

Непрошеный гость даже не дёрнулся, позволив мне осознать ситуацию. От защитной формации ничего не осталось — она лишилась энергии. В окрестностях других демонов не наблюдалось, но они и не требовались — нам с головой хватит того, кто сидит в палатке. Я невольно опустил руку на пространственный кошелёк. На месте. Да, в нём не было ничего полезного, но сам факт, что владыка не стал копаться в наших вещах, не стал нас блокировать, связывать или, на крайний случай, просто убивать, говорил о том, что ему от нас что-то нужно. Да и предчувствие ни о чём плохом не говорило. Либо действительно проблемы нам не грозили, либо они были такого уровня, что мои чувства их просто не могли осознать.

Я вытащил из аномалии два кресла и стол. Словно только этого и дожидаясь, наш гость воплотил горячий чайник и три пиалы. Владыка лично разлил чай и по палатке пронёсся ошеломительный запах. Понимая, что Вилея меня прибьёт, я извлёк блюдце с вкусняшками, купленными ещё в Эльзе, столице запада первого пояса. Пить пустой чай не хотелось.

— Какой приятный запах, — послышался голос Вилеи. Потянувшись, моя жена уселась, увидела гостя и какое-то время гипнотизировала его, не понимая, как реагировать на столь бесцеремонное вторжение. Наконец, заметив пустое кресло, Вилея поднялась и грузно рухнула в него, поджав под себя ноги. Раз она ничего не спрашивала даже в аномалии, значит решила, что всё идёт по нужному нам сценарию. Я же не дёргаюсь и не бегаю, размахивая руками? Значит, критичного пока ничего нет и можно насладиться ароматным чаем. Что Вилея тут же и сделала. Пока моя жена демонстративно пила чай, я рассматривал сидящего передо мной демона. Мужчина, выглядит лет на сорок, но, раз он владыка непонятного ранга (я ещё не умею определять ранги этого этапа возвышения), то ему явно далеко за сотню. Густые тёмно-синие волосы были убраны в пучок на голове и перевязаны коричневой лентой. Демон явно внимательно следил за своей внешностью и дошёл до периода, когда растительность на лице являлась признаком статуса — небольшая аккуратная бородка, тоже тёмно-синяя, весьма гармонично вписывалась в его облик. Одет он был в красивую одежду придворных, выдержанную в тёмно-синих тонах. Примерно в такой же были одеты представители великих родов во время нашего визита во дворец клана Феникс. Дождавшись, пока я рассмотрю его во всех подробностях, гость произнёс:

— Только слабые извиняются за своё неожиданное появление, поэтому опустим эту бесполезную часть разговора. Я владыка Отар, старший преподаватель школы Синего Лотоса. Ты искатель Зандр, ты искатель Вилея, основатели турнира Зу-Лимана, что гремит на весь нулевой и первый круг. Есть информация, что ты являешься дочерью Альмирды, главы племени Урбангос, однако я вижу перед собой человека. Не демона. Почему?

Владыка Отар, решивший не называть свою фамилию, или и вовсе её не имевший, сразу заявил, что он явился сюда как сильный. Потому любое неповиновение или игнорирование его слов он станет воспринимать как личное оскорбление и начтёт действовать соответствующим образом. Нам задали конкретный вопрос, так что уйти от ответа не получится. Если начтём юлить, то всё, чего мы добьёмся — болезненного наказания. Владыке даже с места вставать не придётся. Я прекрасно помнил, как добивался своего наставник Герлон, желая узнать имена координаторов червоточин. Полагаю, владыка может устроить нечто аналогичное.

— У нас полное сопряжение. В мире людей мы люди. В мире демонов — демоны.

— Полное сопряжение человека и демона? — густые тёмно-синие брови Отара немного поднялись от удивления. — Давненько мне не приходилось слышать о полном сопряжении, но о сопряжении жителей разных миров и вовсе слышу впервые. Судя по браслетам, вы ещё и мужем с женой являетесь?

На этот очевидный вопрос мне оставалось только кивнуть.

— Что же, это немного усложняет дело, но полное сопряжение, если вы говорите правду, может нам помочь. Зачем вы направляетесь в Зу-Лиман?

— Мы здесь проездом. Один из командиров пограничной стены передал фигурки мэру города. После того, как их отдадим, собирались отправиться дальше, в нулевой пояс людей. Там находится моя семья и ей грозит опасность. Другого способа попасть домой, кроме как проехать через пробой в барьере, у нас не было.

— Семья, говоришь? Боюсь, придётся тебя расстроить, искатель Зандр — ты не сможешь попасть к своей семье. Прежде чем я вынесу свой вердикт, осталось проверить последнее.

С этими словами демон положил на стол небольшой сундучок из металла древних и открыл крышку. Духовное зрение прекрасно показывало, что находится внутри, поэтому я успел среагировать и использовать технику перемещения, убираясь в дальний край палатки. Вот только далеко убраться мне не удалось — снести палатку, являющуюся творением даосов третьего пояса, не получилось. Врезавшись в стену, я осел на землю и в этот момент Отар достал семя червоточины. Между мной и семенем было меньше двух метров, так что последнее, что я помню перед тем, как пришла тьма — резкая боль в районе сердца. После чего меня накрыл неконтролируемый страх, принёсший с собой абсолютное «ничто».

— Итак, с будущим координатором червоточин мы определились, — сквозь тьму пробился голос Отара, возвращая меня в реальный мир. Открыв глаза, я заметил склонившуюся надо мной Вилею. Её руки находились у меня на груди — моя жена раз за разом использовала лечение, не позволяя мне умереть. Семени больше не было — демон спрятал его обратно в ящик. Захрипев, я умудрился сесть. В груди стояла такая чудовищная боль, что дышать было тяжело. Видимо, сердце взорвалось, но Вилея сумела собрать его обратно.

— Девочка, тебе выпала великая честь. Демонов, способных открывать червоточины, крайне мало. Координатор червоточин, не имеющих ограничений в возвышении — единицы. Твоё племя будет награждено — его переведут в третий круг. У тебя не будет ограничений в возвышении — ты получишь необходимые полигоны, духовные камни, пленников. Ты пройдёшь обучение в лучшем учебном заведении мира демонов — школе Синего Лотоса. Туда допускаются лишь избранные воины, так что вначале придётся сформировать тебе ядро энергии. Ты даже не представляешь, как долго мы тебя ждали!

— Не интересует, — Вилея закрыла меня своим телом. — Я останусь с мужем.

— Он тебе не нужен, дочь Альмирды из племени Урбангос! Это бесполезный, слабый и ненужный нашему миру человек. Всё, на что он годится — стать твоей едой! Ты правильно сделала, что привела его сюда. Мы сохраним его для тебя и уже через год обучения, когда ты познаешь свою истинную сущность, ты сама сожрёшь этого никчёмного человека!

— Я скорее тебя сожру! — прорычала Вилея. — Только посмей тронуть Зандра! Клянусь Небом — я сделаю всё, чтобы тебя прикончить. Не получится убить — сдохну в процессе. Но не остановлюсь никогда! Координатор червоточин? Я засуну семя тебе в такое место, откуда его доставать вечность будут! Ты всё понял, урод синеволосый?

Вновь пришла тьма, на сей раз порождённая аурой владыки. Кажется, моей жене в очередной раз удалось совершить то, что она умеет лучше всех на свете — взбесить демона этапа владыки. Когда тьма отступила и я смог открыть глаза, увидел наклонившегося над нами владыку Отара.

— Я ведь могу продолжать так долго, девочка, — в его голосе не было ни намёка на угрозу. Вот только Вилею было уже не остановить. В её руке появился кинжал древних, что пробивал духовный доспех этапа воин и она без раздумий воткнула его в Отара. Тот лишь усмехнулся, перехватив ладонь девушки, но в этот момент свой удар нанёс уже я. Физически бить не мог, зато мог вцепиться мёртвой хваткой в ядро энергии владыки Отара и глубоко вдохнуть, наматывая его энергию на наше сопряжённое ядро. Это было не просто опасно — это было смертельно. Я прекрасно понимал, чем мне грозит такое действие, но без боя умирать не хотелось. В том, что умру, уже не сомневался. Демону я был не интересен, ему нужна была только Вилея.

В меня хлынула энергия чудовищной силы. Как и в случае с наставником Герлоном, она сжигала меня заживо, но сегодня что-то изменилось. Сердце Вилеи, перешедшее с этапа мастера на владыку, пришло мне на помощь, перехватив потоки сил. Ядро энергии обезумило — оно ни разу не сталкивалось с такими объёмами. Не зная, куда девать энергию, я пустил её на создание узлов. Вилея сидела рядом, её тело касалось меня, так что я насильно запустил сопряжение, выдёргивая её из реальности. Даже если мне сейчас доведётся сгореть, моя жена будет жить! И мне нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы её дальнейшая жизнь была максимально комфортной!

— Довольно! — сквозь тьму послышался голос владыки Отара. Не знаю, что произошло, но бушующая энергия куда-то делать. Моё сжавшееся в тугой комок тело подвело — избавление от чудовищной боли было настолько приятным, что я не сумел сдержать стон облегчения. Сопряжение нарушилось, но проблем с ним тоже не возникло — близость владыки Отара каким-то образом стабилизировала все бушующие потоки. Не только сопряжённые, но и наши личные.

Рядом тяжело дышала Вилея. Ей, как и мне, пришлось несладко — тридцать новых узлов, созданных без гармонии, сильно ударили по организму. Это было больно. Могу сказать, как человек, прошедший через тоже самое — даже понимая, что умру, я формировал узлы и себе, чтобы хоть как-то снизить нагрузку на Вилею. Перед глазами стояла белая пелена, так что на мир приходилось смотреть духовным зрением. Владыка Отар стоял рядом и процесс поглощения на нём никак не сказался. Ядро энергии оставалось заполненным, ни один из меридианов не был обнулён. Моя попытка навредить владыке обернулась полнейшим провалом.

— Координатор червоточин, а также энергетический вампир, являющийся при этом открывашкой? При этом сопряжение этапа воина с чётко сформированным ядром энергии, а также меридианами и узлами силы владыки? Вы заставили меня пересмотреть своё решение, детки. В школу Синего Лотоса отправитесь вдвоём. Осталось дело за малым — сделать из вас воинов и на это у нас есть всего три месяца. Ничего, справлялись и за меньший срок. Сейчас отдыхайте. Мне нужно подумать.

Хотелось возразить, но такой возможности не было — в очередной раз пришла тьма. Кажется, пришла расплата за те огромные подарки, что Небо раскидало на нашем пути и теперь только от нас зависит, как сильно по нам с Вилеей эта расплата ударит.