Закон джунглей. Книга 6

Глава 13

Как и следовало ожидать, арена располагалась строго на противоположном конце школы. Окружённая высокими деревьями, она не бросалась в глаза, но при приближении пришло понимание, что это самое большое здание школы Синего Лотоса, что нам довелось увидеть. Три возвышающихся друг над другом яруса постепенно заполнялись. Одетые в жёлто-зелёную форму студенты стекались сюда полноводной рекой со всей школы. Объявление главы проигнорировать никто не мог, даже если в нём было сказано о том, что явка добровольная. Все косились на нашу Манюню, словно впервые видели самоходную повозку. Хотя, как мне кажется, все косились на символ клана Феникс, нанесённый на её бок. Плевать! Избавляться от этого символа мы точно не будем!

Нас уже ждали — один из служащих отвёл нас с Вилеей в подтрибунное помещение, где уже находились демоны. Правда, не все — моей соперницы здесь ещё не было.

— Это что, студент? — без стеснения спросила Вилея, ткнув пальцем в одетого в белую тренировочную мантию демона. Удивление моей жены можно было понять — перед нами находился идущий к бессмертию тридцати-тридцати пяти лет. Он уже дошёл до того возраста, когда мужчины начинают отращивать бородку, чтобы выглядеть ещё более мужественно. Соперник Вилеи являлся золотым воином и, судя по уверенному и спокойному взгляду, не воспринимал мою жену как достойного противника.

— Какие-то проблемы, студент Вилея? — спросил один из преподавателей. Видимо, в среде наставников школы Синего Лотоса какой-то фетиш был на зелёный оттенок — стянутые в пучок волосы преподавателя цветом походили на глаза Вилеи в человеческом обличии. Можно бы сказать, что в цвет травы или листьев, но в мире демонов они имели красный цвет. Судя по подтянутому внешнему виду, задавший вопрос наставник отвечал за боевую часть сегодняшнего представления. Второй присутствующий преподаватель, получается, являлся артефактором. Что было видно по внешности — пухлые щёчки, животик, толстенькие пальцы. При этом именно от артефактора веяло куда большей угрозой, чем от наставника по боевым искусствам.

— Это точно сильнейший? Или артефакт выдал мне первого попавшегося бойца? — Вилея смерила соперника сверху вниз. — Он же выглядит так, что в отцы мне годится! И при этом всё ещё золотой воин? Даже как-то страшно становится за школу, где учатся такие студенты. Мать говорила, что сюда поступают лучшие, но ни словом не обмолвилась о том, что эти лучшие — практически дряблые старикашки, не способные пробиться через барьер возвышения.

— Глава предупредил, что новые студенты не сдержаны на язык и не имеют ни малейшего представления о приличии, — ответил наставник боевой подготовки. — Твоя задача, студент Вилея, показать своё мастерство, а не высказывать мнение, которое никого из присутствующих не интересует. Ты уже ознакомилась с правилами арены и предстоящего боя?

— Нет, конечно! Где бы я их взяла? — Вилея вела себя так, как привыкла. Вот только в здешней школе такое поведение не являлось допустимым.

— Студент Вилея, после испытаний, как бы они не закончились, тебя будет ждать наказание, — произнёс наставник боевой подготовки.

— Только после того, как мы отбудем наказание главы школы, наставник, — пришлось вмешиваться и мне. У меня никогда не получалось оставаться в стороне, когда кто-то рассказывает моей жене о том, что она не права. — Ещё три часа назад мы не являлись студентами школы Синего Лотоса, так что знать о правилах внутренней арены никак не могли. Мне ещё не довелось ознакомиться с уставом школы, но там наверняка есть некие сроки, в течение которых прибывшие студенты обязаны ознакомиться с основными правилами школы? Разве этот срок составляет три часа?

— Сутки, — ответил артефактор, заинтересованно склонив голову. — Студенты обязаны изучить все документы в течение суток с момента поступления в школу. Я понимаю, куда ты клонишь, молодой человек, но ты забываешь о важном — в любом правиле есть исключения. В том же уставе сказано, что в случае, если вновь прибывшие студенты устраивают испытания в первые же сутки, они обязаны руководствоваться действующими документами школы, даже если их не знают. Об этом студентов информируют сразу, как только они пересекают порог нашей школы. Странно, что вы вызвали других студентов на бой, не ознакомившись с основными документами.

— В таком случае, наставник, нам ничего не остаётся, кроме как принять наказание, — пожал я плечами. Какой смысл отнекиваться и выставлять себя правым? Пока я не прочёл устав, смысла сомневаться в словах преподавателей не было.

— Нам? Речь шла только о студенте Вилее. Несмотря на твой тон, правил ты ещё не нарушил, — улыбка артефактора мне не нравилась. Она была слишком кровожадна и от неё по спине начинал бегать табун мурашек, выискивая место, куда бы спрятаться. Ибо этот демон был не просто опасен — от него веяло смертью! По сравнению с этим улыбающимся мужчиной суровый наставник боевых искусств был пушистой душкой.

— Если кто-то думает, что моя жена будет отбывать наказание в одиночку — глубоко заблуждается. Даже если нас разведут по разные стороны школы Синего Лотоса, мы всё равно будет едины. Так что либо отменяйте неправомерное наказание, либо вешайте его на нас двоих. То же мне, воспитатели нашлись!

Да, я совершал глупость, действуя так, как хотелось артефактору, но иначе поступить не мог. Наказание с Вилеи уже не снять — это факт. Глупо, конечно, в первые же часы пребывания в школы возвышения нарываться на преподавателей, но, раз иного выхода нам не дали, придётся тащить эту лямку до конца. Искатель всегда остаётся искателем.

— Студент Зандр, после испытаний, как бы они не закончились, тебя будет ждать наказание, — улыбка на лице артефактора стала ещё шире. — Моё наказание. Конечно же после того, как вы отбудете наказание уважаемого главы. Коллега Рорн, вы же не возражаете?

— Как будет угодно старшему преподавателю Изикару, — кивнул наставник боевой подготовки, назвав демона, что выступит судьёй на моём испытании. Меня удивляло, что никто из присутствующих не удосужился представиться. Видимо, в их полномочие такое не входило. Если студент, пусть даже новый, не знает всех преподавателей школы по именам, гнать такого студента из школы!

— Что же, раз мы разобрались с наказаниями, давайте продолжим с инструктажем. Преподаватель Рорн, поясните студенту первого класса первого курса особенности испытания. Как видите, иногда приходится повторять несколько раз, чтобы до наших отстающих дошла информация.

Особо ничего ценного Рорн не сказал — убивать нельзя, уходить с арены нельзя, можно пользоваться любыми изученными техниками и оружием. Задача — заставить соперника сдаться или довести его до состояния, когда сражаться больше невозможно.

— Я могу посмотреть на арену до начала испытания? — транслировала Вилея мой вопрос. Ей-то было без разницы, где и как сражаться, мне же хотелось понимать реальные размеры. Наше сопряжение могло работать на восемьдесят метров и, если арена окажется больше, придётся думать, где занять стратегически важное место, чтобы Вилея гарантированно могла пользоваться всеми сопряжёнными техниками. Духовное зрение, конечно, прекрасно показывало мне всю арену, но в нём не было мерных нитей. Так что гарантировать, что мне получится дотянуться сопряжением до каждой точки овальной арены, я никак не мог.

— Студенты Рани и Вилея, за мной, — легко согласился наставник Рорн и увёл участников первого соревнования. По моей просьбе Вилея добралась до крайней точки арены, и я вздохнул с облегчением — площадка для сражений была небольшой. Какое-то время мы находились с артефактором вдвоём, но духовное зрение показало, что к нам торопится ещё один золотой воин. Двери едва не слетели с петель, когда к нам вломился жёлто-зелёный вихрь.

— Прошу прощения за задержку, старший преподаватель Изикар, — вихрь утих, воплотившись моего соперника. Альтая Рин оказалась невысокой привлекательной девушкой. Одежда соответствовала цветам школы, но я слишком долго ходил в изделиях мастера Масила, чтобы не отметить качество и дороговизну её одеяния. Длинные тёмные волосы были убраны в замысловатую причёску с двумя пучками, а в ушах девушки находились серёжки. Казалось бы — обычный аксессуар, вот только количество энергии, спрятанное в этих предметах, ужасало. Что-то на уровне зародыша бога, не меньше! Возникло непреодолимое желание изучить эти артефакты, так как количество печатей на них должно превышать все разумные пределы, но, наткнувшись на равнодушный взгляд ярко-жёлтых глаз, я передумал. Видимо, моё желание было настолько вещественным, что девушка его почувствовала. В её руке появился небольшой, едва заметный артефакт, что создал и отправил в мою сторону определяющий символ. Какой некрасивый ход! Я не позволил творению чужого артефакта коснуться своего тела, поглотив всю энергию. Густые черные брови Альтаи нахмурились — девушка не понимала, почему не получила результат. Однако повторять исследование не стала.

— Что же, давайте быстро пробежим по правилам, — старший преподаватель Изикар уселся на призванное кресло. — Суть испытания проста — вам выдадут свиток с ранее неизвестным рецептом некоего артефакта, нужно его создать быстрее соперника. Все необходимые материалы и инструменты уже будут ждать вас на столах, как и база предмета. Оцениваться будет не только скорость, но также точность и качество финального результата. В идеале — вам нужно продемонстрировать всем собравшимся работу своего артефакта. Вопросы?

— Да, наставник, есть. После испытания я могу вернуться в библиотеку? — Альтая слегка поклонилась, выказывая уважение старшему. Но явно не так, как кланялся до этого преподаватель Рорн. Я ещё раз прошёлся по девушке духовным зрением. Она была сильным демоном — меридианы, кто у большинства присутствующих имели привычную для воинов силу, у девушки выглядели значительно мощнее. Когда-то у нас тоже такие были — пока мы не начали проводить эксперименты с обнулением наставника Герлона. Кем бы Альтая Рин не была, она формировала свои меридианы, узлы и ядро энергии либо в третьем круге этого мира, либо под источником этапа мастер.

— Доступ в закрытую секцию библиотеки даруется лишь лучшим, — старший преподаватель Изикар проявил принципиальность. — Твой доступ будет подтверждён, если ты докажешь своё мастерство. Слабые должны знать своё место.

— Тогда и у меня есть вопрос, наставник. После победы в испытании и отбытия наказания могу ли я посетить закрытую секцию библиотеки?

Просто стоять и слушать других, не отстаивая свои интересы? Наставник Герлон такого бы не одобрил. Скромность, конечно, украшает идущих к бессмертию, но делает их беднее и глупее. Ибо скромные не всегда получают доступ туда, где таятся знания и сила. Вот только моя наглость не принесла результата — старший преподаватель Изикар произнёс:

— Студенты первого класса не имеют права находиться в закрытой секции библиотеки, даже если они каким-то чудом выиграют одно никому не нужное соревнование. На этом дискуссия заканчивается. Следуйте за мной. Хочу своими глазами посмотреть на поединок.

В этом я был полностью согласен с артефактором. Смотреть на поединок духовным зрением было куда менее информативней, чем смотреть на него обычным и духовным зрением одновременно. Рани из племени Иснай находился на пятой позиции общего рейтинга студентов, так что к его способностям следовало проявить максимальное уважение. Кроме того, как говорил старший преподаватель Отар, только лучшим предоставят доступ к техникам. Рани явно находится среди лучших, поэтому его арсенал техник будет весьма обширным. Что это даёт? Именно то, чего я больше всего жаждал — возможность увидеть, понять и перенять чьи-то техники, не вымаливая их в школе. Демонам придётся основательно подумать, каким образом ограничить мои способности по впитыванию новых знаний.

Как следующих участников соревнований, нас разместили на нижнем ярусе. Там, где располагались преподаватели и лучшие из студентов. Я закрыл глаза, охватывая всю школу Синего Лотоса духовным зрением. На арене собрались далеко не все — где-то продолжались занятия, кто-то тренировался, медитировал, глава тоже не почтил нас своим присутствием, оставшись в своём доме. В целом, можно сказать, что здесь присутствовало от силы половина всех демонов школы, но даже это количество было весьма большим. Все три яруса были заполнены до отказа. Кажется, местами демоны даже стояли, лишь бы стать свидетелями сражения. Вилея и Рани уже находились на усыпанной песком арене. Для того, чтобы техники случайно не полетели в зрителей, арена была окутана защитной формацией. Два преподавателя занимались её подпиткой, чтобы даже самые мощные техники сражающихся не навредили зрителям. Рани держал в руках цзянь, явно готовясь к работе в ближнем бою. Он выглядел сосредоточенным и готовым к бою. Лишних движений не делал, какой-то показушностью не страдал. Просто молча смотрел на Вилею, что внешне выглядела спокойно и беспечно, хотя её призрачная копия в аномалии явно нервничала. Мы оба понимали, что были не правы и что за столь наглое поведение последует наказание, причём не преподавателей школы — на них нам плевать. Наказание за излишнюю наглость последует от Неба, но и отступать у нас права не было. Искатель должен идти выбранной дорогой до финала, какой бы тяжёлой эта дорога не выглядела.

Каких-либо вступительных речей или чего-то подобного не потребовалось. Едва прошёл срок, обозначенный главой школы, как преподаватель Рорн с помощью техники перемещения ушёл к краю арены и прокричал:

— Начали!

— Стена в трёх метрах спереди! — тут же скомандовал я, заметив замерцавшие меридианы Рани. Противник Вилеи явно решил закончить дело быстро и максимально безболезненно для себя, перейдя в рукопашную. Видимо, цзянем он владел на совершенном уровне. Для этого ему требовалось сократить дистанцию, вот он и воспользовался техникой перемещения. Однако, чего он явно не планировал встретить на своём пути — бесполезную в большинстве случаев технику этапа ученик. Духовная стена не смогла пережить удар — даже несмотря на количество потраченной на неё энергии. Всё же противник тоже был не из простых. Но теми мгновениями, пока он пытался восстановиться, Вилея воспользовалась сполна — в ход пошли наши техники. Духовная стрела, духовный таран, силовой вихрь — моя жена не экономила энергию, вынуждая Рани перейти в оборону. Энергия его меридианов принялась стремительно опустошаться — силовой вихрь, подсмотренный мной у демонов-воинов ещё в нашем мире, весьма серьёзно царапал духовный доспех.

— Стена слева от него! — вновь пришёл я на помощь Вилее. Рани попытался сбежать в сторону, но выпускать его из капкана не хотелось. Очередной удар, очередные несколько мгновений утраты координации и Вилея ринулась в рукопашную. Если кто-то думал, что алмазный ученик обезумел, столкнувшись в прямом противостоянии с золотым воином, то он просто не знает Вилею из племени Урбангос! Каждый свой удар она насыщала духовным тараном. Это не могло сокрушить духовную защиту золотого воина, но это заставляло его отступать. Рани несколько раз пробовал перейти в контратаку, но по какой-то причине передумывал, продолжая блокировать удары Вилеи. Вокруг сражающихся поднялся вихрь песка, порой скрывая их от зрителей, но никто не жаловался — такого яростного напора от алмазного ученика никто не ждал. Однако долго это продолжаться не могло — как ни крути, но моя жена была живым существом, а не машиной древних. Постепенно её движения начали замедляться, удары становились не такими мощными, да и технику она использовала через раз. Рани сумел выдержать атаку!

— Молодец! Теперь уходим в защиту и даём ему возможность показать себя во всей красе!

— Я могу его добить! — возмутилась Вилея.

— Можешь! Ещё двадцать силовых вихрей и его защита рухнет. Вот только мы не узнаем ни одной новой техники! Ты же хочешь стать сильнее? Вот и отходи от него. Пусть Рани работает.

— Бесишь! — зло зарычала проекция Вилеи, но её реальная копия подчинилась. Моя жена использовала технику шага, уходя от противника на несколько десятков метров. Вилея тяжело дышала — скорость, с которой она работала, находилась за пределами человеческих, да и демонических возможностей. Однако это была всего лишь скорость ученика и сейчас воин должен был продемонстрировать нам всю разницу в возвышении. Рани не подвёл — на его невозмутимом лице, наконец-то, появилась ухмылка.

— Вправо! — приказал я, когда под ногами моей жены начала формироваться энергия. Вилея отпрыгнула и в этот момент арена на том месте, где моя жена только что находилась, взорвалась. Это был некий аналог техники «взрыв силы», вот только в неё были задействованы те меридианы, которых у нас ещё не было. Полезно, но на будущее. Нужно ещё!

— Влево! — вновь скомандовал я, когда Рани использовал технику ещё раз. Но на этот раз не о единичном исполнении, а сразу с учётом того, что жертва отпрыгнет. Некая модернизация предыдущей техники — для этого использовались дополнительные меридианы. Решив, что Вилея будет прыгать вправо, демон сформировал вторую невидимую ловушку чуть в стороне и в воздух поднялся песок сразу от двух взрывов.

— Это всё, на что ты способен? — раздался удивлённый голос Вилеи. — Я не стала тебя добивать, позволив продемонстрировать свои способности, а ты только и умеешь, что землю под ногами взрывать?

— Шаг вперёд! — только что не заорал я. Рани выложился на максимум, окружив мою жену взрывами силы со всех сторон. Куда бы она не отпрыгнула, везде её ждал «подарок», что с лёгкостью мог разорвать духовный доспех. Вилея успела в последний момент — земля под её ногами уже начала вспучиваться, когда техника перемещения утащила мою жену прочь.

— Становится скучно, Рани. Давай что-то серьёзней. Или ты заработал своё пятое место в общем рейтинге за счёт красивой бородки?

Невозмутимость подвела Рани — он поддался на провокацию и использовал очередную технику, задействовав в ней сразу две сотни меридианов! Они ярко вспыхнули и сформировали вокруг Вилеи сферу из чистой энергии. Его мощь оказалась такой силы, что ядро энергии Рани, а также все две сотни меридианов практически опустели. Всего за одно применение! Краем глаза я заметил, как дёрнулся наставник Рорн. Он прекрасно знал, что за технику использовал Рани, но концентрироваться на преподавателе времени не было. Сфера оказалась нестабильной и начала дёргаться, источая всю вложенную в неё силу. Причём источала она её строго внутрь. Туда, где находился противник. Духовный доспех Вилеи начал уменьшаться с пугающей скоростью. Наверно, стоило уйти из сферы с помощью техники перемещения, но непонятное чувство говорило о том, что делать так не следует. Если тело коснётся сферы, то вся вложенная в неё энергия сконцентрируется в одной точке и ни один духовный доспех этапа воин не поможет. Его просто снесёт! Меридианы, что мне приходилось вкладывать в защиту Вилеи, смерялись один за другим, но результата не было — слишком много энергии вливалось в нашу защиту, успевая сносить её раньше, чем я воздвигал. Наставник Рорн уже находился рядом со сферой, но не спешил помогать — он, как и все зрители, видел, что Вилея ещё стоит на двух ногах и, сложив руки на груди, хмурится. Это мне приходилось пыхтеть за двоих. Вот если бы моя жена умела поглощать силу так же, как и я, то… Стоп! А почему она не может? Технически мы являемся сопряжённой парой. Я могу использовать техники даже через энергетический барьер, защищая Вилею, так почему мне нельзя действовать в обратную сторону?

Нитей энергии под сферой было много, так что мне не составило труда вцепиться в одну из них и, напрягшись, накинуть на устройство древних. Сердце Вилеи радостно хрюкнуло и сформировало толстый канал, открывая дорогу витающей вокруг моей жены энергии. Вот только её оказалось слишком много и часть пришлось направлять в сопряжённое ядро.

— Хм, неожиданно. Весьма неожиданно, — послышался многозначительный комментарий от сидящего рядом старшего преподавателя Изикара. Видимо, он, как и все преподаватели, видел созданную Рани сферу и то, как она с хлопком свернулась, впитавшись в мою жену, не причиняя той ни малейшего урона. Вот только такой объём поглощённой силы оказался слишком большим даже для устройства древних, так что мне пришлось изрядно попотеть, пытаясь утихомирить все вихри внутри тела своей жены. Получалось плохо. Внешне Вилея оставалась невозмутимой и спокойной, даже стряхнула с плеча несколько песчинок, словно ничего не произошло, но я прекрасно видел, что творилось с её телом в энергетическом плане. Требовалось срочное сопряжение на физическом уровне, чтобы стабилизировать весь этот кошмар, но кто же нам позволит сейчас таким заниматься?

— Я справлюсь, — прохрипела Вилея в аномалии. — Нужно закончить сражение.

Никто из присутствующих даже представить не мог, чего стоило Вилее подойти к Рани. Тот попытался атаковать цзянь, но моя жена даже не пробовала закрываться, принимая удары на духовный доспех. Энергии у Рани не осталось даже на то, чтобы повесить на себя защиту — он всё вложил в единственный удар, что должен был превратить мою жену в прожаренный кусок мяса. Вытянув в сторону руку противника руку, Вилея сладким голосом предложила:

— Озвучу своё предложение только один раз. Либо ты сдаёшься и признаешь себя проигравшим, либо я начинаю тебя атаковать. У тебя пять секунд, чтобы принять единственное правильное решение. Отсчёт пошёл. Пять. Четыре. Три…

— Я признаю поражение, — произнёс Рани, когда в арену, рядом с его ногой, врезалась духовная стрела. Вилея наглядно продемонстрировала, что ещё способна сражаться техниками.

— Какой умный дядечка, — кокетливо улыбнулась Вилея. — С тобой приятно было сражаться. Последняя техника — это нечто. Как она называется?

— Инфернальная сфера. Как ты выжила? Это ультимативна техника. Ни один воин не способен выжить внутри этой техники!

— Разве ты не слышал объявление? Я не воин, студент Рани. Видимо, инфернальная сфера не действует на алмазных учеников.

— Она стирает их в чёрную пыль, — подтвердил подошедший наставник Рорн. — Освободите арену. Сейчас здесь будут выступать аретфакторы.

Несгибаемая Вилея вышла в подтрибунное помещение, где рухнула на пол и свернулась калачиком. Её раздирала чудовищная энергия, справиться с которой моя жена не могла. Это было критично, но не смертельно. Какое-то время Вилея точно будет жить. Как бы мне не хотелось броситься ей на помощь, сделать этого я не мог. Ибо старший преподаватель Изикар поднялся со своего места и произнёс, с интересом смерив меня взглядом, словно впервые увидел:

— Что же, молодые демоны, наша очередь. Что-то мне подсказывает, что нас ждёт интересное противостояние.