Закон джунглей. Книга 6

Глава 12

— С возвращением, старший преподаватель Отар, — на выходе из портала нас встретил дежурный. На нас он даже не обратил внимания, словно мы внезапно стали невидимыми.

— Доложите главе, что я вернулся. Его задание выполнено. Студенты — за мной, — бросил владыка Отар. Или, как я понял, старший преподаватель Отар. Внутри школы Синего Лотоса не существовало этапов возвышения. Только должности.

Мы вышли из небольшого одноэтажного здания, находящегося неподалёку от высокой стены. Видимо, портал находился на окраине школы возвышения. Энергия второго круга врезалась в наши тела, но навредить уже не могла. Зародыш ядра энергии хоть и перестал крутиться, всё равно окружил нас невидимым куполом, забирая силу мира на себя. Вот только этой силы тоже оказалось недостаточно, чтобы зародыш продолжал развиваться, а меридианы восстанавливаться. Энергия из наших каналов силы по-прежнему убегала в открытое пространство, разве что теперь не с такой скоростью, как раньше. Если в первом поясе мира людей полное обнуление осуществлялось за две недели, сейчас, по предварительной прикидке, это произойдёт за три. Может даже за четыре. Но в любом случае мы не поглощали, а излучали силу. Что было весьма неприятно. Даже во втором круге мы были ещё инвалидами с неправильной структурой. Нужно работать над тем, чтобы попасть в третий круг. Или пояс, если думать о возвращении в мир людей.

Какое-то время Отар просто шёл вперёд, погружённый в собственные мысли, что позволило мне оценить организацию школы Синего Лотоса. Визуально она сильно отличалась от школы Духовной силы первого пояса — здесь не было ни одного двухэтажного здания. Демоны явно не переживали на счёт расстояний и занимаемой площади — их куда сильнее занимало гармоничное расположение домов относительно друг друга. Фасады домов располагались по такой чёткой линии, что, если натянуть нить между первым и последним домом, она будет касаться всех домиков посредине. В качестве учебных залов выступали огромные павильоны, но много занятий проводилось на открытом воздухе. Студенты сидели на земле, внимая голосу преподавателя. О чём говорили наставники слышно не было — каждый класс, занимающийся на открытом воздухе, находился под защитной формацией, блокирующей звуки. Всё же с обновлённым духовным зрением было на порядок удобней. Раньше я бы просто не заметил эти защитные формации.

Собственно, в этом заключалось ещё одно главное отличие школы Духовной силы мира людей от школы Синего Лотоса мира демонов. В первой постоянно слышались крики, глухие удары деревянных мечей, звон настоящих цзянь, крики раненных, разгневанных преподавателей. Во второй ничего подобного не было — здесь можно было услышать пение птиц, журчание ручейков, игру ветра в ветвях многочисленных деревьев. Ничего, что могло бы нарушить покой случайного путника, забредшего в эту часть мира. Гармония и покой. Как по мне — идеальное состояние для школы возвышения. Они такими и должны быть.

Мы двигались к весьма высокому, но тоже одноэтажному дому. Судя по тому, что я увидел и понял, школа Синего Лотоса представляла собой идеальный круг, окружённый высокой стеной и защитными формациями. На внешней части круга находились домики для студентов. Далее шли хозяйственные постройки, учебные корпусы и тренировочные площадки, дома преподавателей, и заканчивалось всё огромной центральной площадью с тем самым высоким домом. Место, где обитал глава школы. Ещё один владыка непонятного для меня ранга. Как только мы вышли на площадь, в глаза сразу бросились уже знакомые артефакты — стелы рейтинга. Странно, но здесь их было всего пять штук. Четыре маленьких, неказистых и едва заметных, одна — огромная и сразу привлекающая всеобщее внимание. Словно услышав мой немой вопрос, старший преподаватель Отар пояснил:

— В школе Синего Лотоса нет разделения на факультеты, как в мире людей. Наши выпускники должны быть лучшими во всех дисциплинах, а не специализироваться в чём-то одном. Четыре стелы показывают рейтинг четырёх курсов. Бесполезная информация — какая кому разница, кто является лучшим среди бездарностей? Лишь пятая стела несёт объективную информацию — она показывает рейтинг всей школы. Только тот, кто действительно является лучшим, имеет право на внеочередное получение техники.

— Зачем тогда установили стелы курсов, если они бесполезны? — не удержался я от вопроса. Старший преподаватель Отар резко повернулся в мою сторону и даже сделал шаг ко мне, словно желал наказать наглеца. По спине пробежал пожар предчувствия грядущих неприятностей, но наш сопровождающий сумел удержать себя в руках.

— Студенты школы Синего Лотоса не имеют права первым обращаться к преподавателям. Если студента что-то интересует, он идёт в библиотеку и корпит над книгами, выискивая ответ на свой вопрос. Преподаватели не предназначены для того, чтобы подтирать за нерадивыми и не стремящимися к совершенству студентами сопли. Вся информация о внутреннем устройстве школы есть в уставе и правилах. Есть старшие курсы, что могут ответить бестолочам, не желающим учиться. Но преподаватели находятся здесь не для этого. Наша задача — дать студентам знания по своим предметам. Лишь те немногие, кто действительно достоин, смогут стать великими. На остальных преподаватели не собираются тратить своё время.

— Мы ещё не студенты, — спокойно ответил я. — Всего лишь гости. Или у вас на гостей тоже правила самообучения действуют?

Старший преподаватель Отар хмыкнул и даже улыбнулся. Вот только от этой улыбки мне стало почему-то сильно не по себе.

— Нет, с гостями школы Синего Лотоса разговор другой. Гости должны доказать своё право находиться в этой школе.

— Кого-то нужно избить? — встрепенулась Вилея, когда речь зашла на её любимую тему.

— Можно и так, — наш сопровождающий посмотрел на Вилею. — Только в школе Синего Лотоса запрещено сражаться вдвоём против одного. Сопряжённые здесь не выживают.

— Тоже мне, нашли проблему, — фыркнула Вилея, но умолкла, когда я поднял руку.

— То есть можно не доказывать свою силу техниками? Можно показать своё мастерство в чём-то другом? Например, изготовлении артефактов?

— Ты всё ещё считаешь себя великим артефактором, человек? — старший преподаватель Отар явно потешался над нами и нашими навыками. Что весьма странно — мы, вроде, уже дали понять, что словами не разбрасываемся. Ладно, давай поиграем в твою хитрую игру, старший преподаватель Отар.

— Кто будет нашими противниками?

— Артефакт школы случайным образом определит соперников из первой двадцатки рейтинга. Причём рейтинга как боевых единоборств, если вы выберете сражение техниками, так и артефакторного дела, если решите соревноваться в изготовлении артефактов.

— Отлично, давайте… Зандр! Сколько можно меня останавливать⁈

Вилея возмущалась, но я не обращал на неё внимания. Мне не нравилась ухмылка сопровождающего. Она не предвещала ничего хорошего.

— В чём смысл этого соперничества? Что будет, если мы победим? Что произойдёт, если проиграем? Прежде чем ввязываться в сомнительные соревнования, хотелось бы понимать результат.

— То есть тебя не устраивает тот факт, что вы докажете свою силу всей школе возвышения? — демон явно подначивал нас на сражение.

— Мы искатели, старший преподаватель Отар. Рейтинги и прочая измерительная белиберда, ради которой все остальные рвут жилы и калечатся, для нас является не более чем звуком и записями в артефакте. Так ради чего нам нужно доказывать свою силу и почему мы должны оставаться гостями?

— Те, кто имеет статус гостя, может претендовать на вопросы преподавателям, — закинул очередную удочку владыка Отар.

— Вы же сами сказали, где находится информация. Если есть библиотека и туда пускают без проблем, то так действительно гораздо проще узнать всё, что нужно, не дёргая преподавателей. Неужели вы просто хотите взглянуть, на что мы годимся как студенты? Или сразу желаете продемонстрировать нам всю серьёзность обучения? Случайный студент из первой двадцатки рейтинга, учитывая, что там сплошь и рядом одни золотые воины — не самый простой соперник. Из того, что я вижу, разница в рейтинге между первым и двадцатым местом минимальна.

— То есть вы отказываетесь?

— Если ради непонятного статуса, без чёткого осознания того, что мы получим — да, отказываемся. Если ради того, чтобы доставить вам удовольствие — почему бы и нет? Мы, вроде, никуда не спешим. Можем и продемонстрировать своё мастерство. Только представьте, какой позор падёт на головы преподавателей школы Синего Лотоса, когда алмазные ученики мира людей выиграют золотых воинов мира демонов? Причём что один на один, что два на два — нам без разницы. Главное с правилами заранее определиться, а то ненароком прибьём кого, а это запрещено.

— В чём готовы соревноваться? — демон даже улыбнулся, добившись желаемого. Видимо, такие здесь водились правила «приветствия» — старшие должны показать младшим их место.

— Вилея разберётся с кем-то техниками, я — техниками или артефактным делом, мне без разницы.

— На арене нельзя находится вдвоём. Сопряжение не будет работать, — на всякий случай напомнил старший преподаватель.

— Отговариваете? Так поздно, мы уже согласились. Вилея пойдёт сражаться на арену, я, так и быть, посоревнуюсь с кем-нибудь из артефакторов. Наверняка же у вас есть кто-то сильный, верно? Школьный артефакт! Меня зовут искатель Зандр! Я бросаю вызов любому студенту школы Синего Лотоса в изготовлении артефактов! Условие только одно — мы будем создавать артефакт, который никто из нас ранее делать не умел. Прошу артефакт школы выделить мне соперника и определить рецепт для испытания! В качестве награды я хочу ходить в своей привычной одежде, не переодеваясь в форму школы!

— Меня зовут искатель Вилея! — моя жена не стала ждать реакции владыки Отара на мои слова и тоже выкрикнула в пространство. — Я бросаю вызов любому студенту школы Синего Лотоса в сражении техниками! Условие… У меня нет условий! В качестве награды я хочу ходить в своей привычной одежде, не переодеваясь в форму школы! Прошу артефакт школы выделить мне соперника!

— Вы не определили наказание за проигрыш, — раздался тихий голос. Развернувшись, я едва не подскочил — моё обновлённое духовное зрение не показывало демона, что стоял рядом с нами. Вообще! Нити энергии, витающие в воздухе, спокойно проходили через него, словно его рядом с нами не было. В то же время он был здесь — тень на земле чётко показывала, что передо мной стоит не плод моего воображения.

— Глава, — старший преподаватель склонился, приветствуя главу школы Синего Лотоса. Пожилой демон выглядел весьма красочно. Наверно, описывать его нужно словами «сама древность». Сухое лицо имело столько морщин, сколько я ещё ни у одного даоса или демона не видел. Пронзительные золотые глаза с вертикальными зрачками видели нас с Вилеей насквозь. Ростом глава школы был немногим выше меня, но то, как он себя держал при этом, вызывало чувство собственной ничтожности. Словно крестьянин явился на приём к высокородному господину. Волосы и борода главы были светло-зелёными, в тон одежде. Забавная деталь — несмотря на название, цвета главы школы Синего Лотоса имели жёлто-зелёный оттенок. Внимание привлекла золотая заколка на голове, удерживающая волосы. Никогда не видел такой тонкой работы. Причём это была простая заколка, а не какой-то опасный артефакт. Что же до последних, то проще было сказать, что на старике не являлось артефактом. Даже пуговицы и украшения и те имели какие-то символы.

— Глава, — я приветствовал сильного демона. После паузы тоже самое сделала и Вилея. — Наказание за проигрыш? Разве самого того факта, что демоны школы Синего Лотоса докажут своё величие и покажут двум простым искателям этапа ученик, кто на самом деле является сильнейшим — не страшнейшее из наказаний?

— Демагогия, словоблудие и фарс. Вот что я вижу, когда смотрю на вас, — произнёс глава школы. Не успел я среагировать, как в нас с Вилеей влетела определяющая печать и вернулась к своему хозяину. Скорость, с которой работал старик, пугала.

— Алмазные ученики, абсолют разума и почти абсолют тела. Один из вас, как мне известно, является координатором червоточин. Что же здесь делает другой? Старший преподаватель Отар, хотелось бы немного пояснений, прежде чем я начну вершить закон. Наглость наших гостей давно перешла все границы допустимого. Хотелось бы понимать, по какой причине они ещё живы?

Старик говорил спокойно, размеренно, причём так, словно нас здесь и не было.

— Они оба показались мне достойными, глава, — вновь склонился наш провожатый. Значит, боится. Видимо, ранг у главы запредельный. Получается, владыка алмазного ранга? Нужно внимательней присмотреться к разнице между ним и владыкой Отаром.

— Она — координатор червоточин и практически абсолют тела. Он — абсолют разума, открывашка и энергетический вампир. Они являются сопряжённой парой этапа воин с сформированным ядром. Поэтому они здесь оба. Они принесут выгоду нашей школе.

— Всё никак не уймёшься? — глава погладил бороду. — Повторю ещё раз — быть сопряжённым не значит быть сильным. Хватит тратить своё время попусту, старший преподаватель Отар.

— Глава, я своими глазами видел, как координатор червоточин, являясь золотым учеником и не имея даже зародыша ядра, голыми руками избила даоса этапа воин.

— Это ничего не значит. На арене у этой девочки не будет партнёра. На что она годится без постоянного телесного контакта?

— Если они проиграют, глава, то их наказание я беру на себя. Я стану простым преподавателем. Буду обучать студентов и даже не думать о собственных изысканиях.

— Ты настолько уверен в победе? — нахмурился старик. Он ещё раз смерил нас с Вилеей недобрым тяжёлым взглядом. — Почему?

— Потому что я видел, на что они способны, глава. Видел артефакт, который изготавливал искатель Зандр. Видел неистовую силу искателя Вилеи. Они станут украшением нашей школы.

— Что же, такой расклад меня устраивает. Если эта парочка проиграет хотя бы в одном из двух состязаний, старший преподаватель Отар станет простым преподавателем и забудет раз и навсегда про исследования сопряжённых. Если наши гости выиграют оба поединка, они получат право игнорировать школьную форму.

— И помогут старшему преподавателю Отару в его исследованиях по сопряжённым, — вставил я и прирос к земле. Мои ноги онемели. Однако сдаваться я не собирался. — Глава, вы обозначили наказание для старшего преподавателя Отара, но ни словом не обмолвились о награде, которую он получит за то, что привёл нас в школу. Так почему бы ему не дать возможность исследовать пару с полным сопряжением, тем более что эта пара и сама не против того, чтобы исследоваться? Награда всегда должна быть соразмерна наказанию и наоборот. Иначе, какой во всём этом смысл?

— Наглость и неуважение к старшим, — глава сморщился, словно съел кислый фрукт. — Я слышал о том, кто такие искатели. Удивлён, что люди позволили двум демонам войти в эту гильдию безумцев и маргиналов, но теперь понимаю, что они не ошиблись. Вы совершенно не умеете себя вести! После испытаний, как бы они для вас не закончились, вас будет ждать наказание за неуважение, оказанное главе школы. В стенах моей школы подобное недопустимо.

— Как скажет глава, — я постарался сгладить углы. Да, старик явно нас невзлюбил с первого взгляда, но поделать с этим уже ничего не получится. Второго первого впечатления произвести невозможно. Будем работать с тем, что есть. — Когда мы можем узнать наших соперников и что по поводу работы со старшим преподавателем Отаром по сопряжённым?

Глава проигнорировал мой вопрос и повернулся к владыке Отару

— Я допускаю их на первый курс в первый класс. Займись их расселением. Отчёт по этой паре должен лежать у меня на столе через три часа.

— Первый класс — это же хорошо? — спросил я, когда глава величественно нас покинул. Его длинная мантия не дёргалась даже во время ходьбы. Казалось, глава не идёт, а летит, но я видел, что он просто быстро и мелко перебирает ножками, чтобы создать иллюзию такого шага. Странный дедок, на самом деле, но и Небо с ним. Наша задача — стать сильнее, а не заводить панибратские отношения с главой школы.

— Слабейший из классов, — ответил владыка Отар, глядя в спину удаляющегося главы. — Рейтинг курсов нужен для того, чтобы каждые три месяца менять студентов между классами. Лучшие пробиваются наверх, худшие падают вниз. Первый класс — низший. Двадцатый — высший. Вам придётся постараться, чтобы добраться до вершин.

— Зачем? — искренне спросил я. Владыка Отар смерил меня таким взглядом, что захотелось взять свой вопрос обратно. Тем не менее он ответил, несмотря на правила школы.

— Лучшие получают доступ в закрытую секцию библиотеки школы, где могут изучить новые техники. Как боевые, так и ремесленные. Только студенты двадцатого класса имеют право на личное место силы в доме, остальным приходится довольствоваться занятиями. И, конечно же, только студенты двадцатого класса принимают участие в соревнованиях между школами. Награда, которую выдают победителям, является весьма ценным и полезным артефактом. Что-то на уровне вашей Манюни или палатки.

— Сразу вопрос — в соревнованиях участвует двадцатый класс из-за того, что они действительно сильнее всех других, или из-за того, что они находятся в двадцатом классе? Я понятия не имею, кто здесь учится, да мне это и знать не обязательно, но уверен — мы с Вилеей вынесем весь первый курс в чистую. Среди воинов до бронзового ранга у нас конкурентов нет и быть не может. Если только они какими-то артефактами не обвешаются. Это же запрещено?

— Использование артефактов во время турниров запрещено, — подтвердил старший преподаватель, но вновь напомнил: — Сражение идёт один на один, а не группа на группу. Никто не выпустит сопряжённую пару против одного студента. Что касается твоего вопроса — через три недели в школе будут проводиться отборочные соревнования. Десятка лучших каждого курса будет представлять школу на межшкольных соревнованиях. Двадцатый класс не просто так считается сильнейшим. Там учатся достойнейшие. Учащимся первого класса никогда их не победить.

— Отлично, это всё, что я хотел знать о наших сокурсниках. Первый класс первого курса? Звучит так, словно мы уже лучшие. Осталось доказать это остальным.

— Глава согласовал ваше нахождение в школе, класс определён, с преподавателями познакомитесь завтра, расписание занятий и учебники вам выдаст староста класса, — владыка Отар задумался. — Осталось дело за малым — разместить вас в одном из домов. Их расположение тоже зависит от номера класса. Худшие должны жить у стены, дабы своим присутствием не тревожить покой сильнейших.

— В школе разрешено использование самоходных повозок? — я решил закидать старшего преподавателя тривиальными вопросами, которые можно было выяснить в уставе или правилах. Почему-то хотелось проверить степень дозволенного, и старший преподаватель Отар по какой-то странной причине мне в этом подыгрывал. Вроде сам же говорил о правилах? Странный демон.

— Прямого запрета нет, — после паузы ответил владыка Отар. — Преподаватели редко ходят на окраину школы, у студентов, тем более из младших классов, нет ресурсов, чтобы их приобрести.

— В таком случае — присаживайтесь, — я воплотил Манюню. — Если кто-то думал, что мы будем переживать из-за выделенного дома, то он глубоко заблуждается. Мы искатели. Если нужно, сможет прожить и в палатке. Надеюсь, нам не нужно доказывать, что мы должны жить вместе?

— Среди студентов семейные пары не редкость, — владыка Отар ловким прыжком занял привычное место. — Сильные всегда притягиваются к сильным. Здесь поверни направо, вначале нужно навестить коменданта школы.

Никогда бы не подумал, что с заселением может быть столько волокиты. Комендант школы, оказавшийся золотым воином, долго не решался выделить нам жильё. Дошло до того, что он даже лично сходил к главе школы, выясняя подробности. Ибо в понимании заведующего хозяйственной частью школы в первом классе не могут учиться демоны, рассекающие на самоходной повозке, достойной не только владык, но даже зародышей бога. Да, наша Манюня сразу привлекала внимание. В итоге всё подтвердилось и нам выдали ключи от самого дальнего домика, какой только можно было найти. Мало того, он ещё и располагался неподалёку от входа, так что все, кто входил или выходил из школы, проходили мимо нашего жилища. Повозки, демоны, гости, студенты, заслужившие отпуск — возле нашего дома постоянно было оживлённо. Причём что забавно — стоило хоть на мгновение утихнуть трафику, как начал доноситься смех стражников, стоящих на воротах. Идеальное место для того, чтобы сосредоточится на учёбе или отдыхе!

— Внимание школа! — по школе разнёсся голос главы. Его теперь я ни с кем не спутаю. — Через два часа на арене школы состоятся два испытания. В первом студент первого класса первого курса Вилея выступит против студента двадцатого класса четвёртого курса Рани из племени Иснай! Эта пара продемонстрирует школе Синего Лотоса своё мастерство владения боевыми навыками. Всеми, что они получили к текущему моменту. Во втором испытании сойдутся студент первого класса первого курса Зандр и студент двадцатого класса второго курса Альтая Рин! Эта пара продемонстрирует школе Синего Лотоса своё мастерство в создании артефактов по новым для себя рецептам. Ресурсы и рецепт будут предоставлены школой. Участникам испытаний надлежит немедленно явиться на арену для прохождения инструкций. Все студенты и преподаватели школы Синего Лотоса могут присутствовать на испытаниях в качестве зрителей. Вход свободный. Да победит сильнейший!