Закон джунглей. Книга 6

Глава 17

— Но хотя бы вон того! — Вилея ткнула в случайного демона, что проходил неподалёку от нас. — Ты только глянь, какой он неказистый! Наверняка чем-то болеет, и никто даже внимания не обратит, если я его съем! Зандр, мне надо!

— Вилея, нельзя! — я привлёк к себе расстроенную жену. Её сердце буянило — оно не понимало природы энергии здешних обитателей и жаждало познакомиться с их энергетической структурой поближе. Для этого оно подначивало свою хозяйку к нарушению закона, а та и рада согласиться на такое. Видимо, опять возникает проблема с едой. Став воином, Вилея ещё никого не ела и, как мне кажется, постепенно её начало накрывать, пусть и прошло всего двое суток.

После инцидента в главном зале нас с Вилеей поселили в одном из пустующих домов для преподавателей. Дружеское состязание наметили на завтра, так что остаток дня мы развлекались тем, что гуляли по школе Ярости, внимательно наблюдая за её студентами. Таких, как хмарник, больше не попадалось — визуально все студенты выглядели как обычные демоны. Кто-то больше, кто-то меньше, но в целом принципиальных отличий от нашей школы я не нашёл. Те же занятия по боевой подготовке, те же занятия в залах, те же лекции. Разве что с медитациями здесь было меньше заморочек — но они тоже были. Студенты делились на три категории: суккубы, громилы, все остальные, причём первых двух категорий было подавляющее большинство. Пышногрудые красотки, одетые в кожаное бельё, оголённые так, что у большинства моих знакомых тут же бы мозги поехали набекрень, ходили вместе с высокими мощными демонами, способными руками разогнуть подкову второго, а то и третьего круга. Громилы, наряду с мозголомами, являлись основной боевой силой демонов, потому вели себя соответствующе. Они ходили надутыми индюками в обнимку с одной, а то и двумя суккубами, постоянно нарывались друг на друга, дрались, сорились, проливали кровь. Каждый считал себя великим победителем людского племени, потому требовал к себе соответствующего отношения. Но нас с Вилеей никто не трогал — видимо, приказ главного лиса разошёлся по всей школе со скоростью ветра.

Третья категория, куда входили все странные и весьма редкие существа, проживала отдельно и попасть к ним на территорию мы не смогли. Нас туда просто не пустили. Причём пояснили, что это для нашего же блага, ибо особо одарённые истинные могут запудрить мозги так, что никакого соревнования завтра уже и не будет. Хотя ночью нас всё же пытались атаковать. Вилея беспечно грохнулась спать, не думая об опасности и вскоре в её голову начали ломиться «гости». Двое студентов подошли к нашему дому и, думая, что мы их не замечаем, попытались проникнуть к нам в голову. Это не были мозголомы, пускавшие некротический выжигающий туман. Эти действовали мягче, обволакивали голову и пускали тонкие иглы, а не облезлые когти. Вот только пробиться сквозь мои невидимые ладони эти иглы не смогли — сколько сноходцы не старались, пробраться в сон моей жены не смогли. Я же решил провести ночь с пользой, читая учебники школы Духовной силы — прошло столько времени, а я до сих пор с ними не закончил. Проверять, могу ли я держать блокировку во время сна, не хотелось. Не сегодня.

Утром нам принесли завтрак прямо в дом, после чего мы сели на веранде, смотрели на снующих туда-сюда студентов, а Вилея показывал пальцем на тех, кого хотела бы сожрать. Мимо нашего дома то и дело проходили суккубы, бросая на меня пылкие взгляды. По началу это выглядело забавно, но вскоре навязчивое внимание стало надоедать. Лишённые любых моральных принципов демоны устраивали рядом с нашим домом целые представления, выгибаясь в таких позах, что мне едва не потребовалось срочно затащить Вилею в дом, чтобы обновить наши меридианы. Ибо подавляющее большинство суккубов оказались ошеломительно прекрасны.

На арену нас сопровождал один из преподавателей. Вилею забрали и разместили вместе с наставницей Эйрин в почётной ложе. Я вышел на арену под неприятный свист и гул. Громилам явно не нравилось, что сражение будет вестись на недоступном им уровне, поэтому выражали своё недовольство. Из того, что я видел, на арене собралась большая часть студентов и в то же время многие места оказались не заняты. По сравнению со школой Синего Лотоса, школа Ярости была значительно малочисленней. Видимо, истинных демонов действительно не так много, если во всём втором круге нашлось всего около двух тысяч особей.

В почётной ложе закружился вихрь, воплотившийся в главу школы. Я недовольно засопел — появление этого демона обошлось без каких-либо техник. Лис подошёл к краю ложи и использовал свой мощный голос, пробивающийся в каждую трещинку арены:

— Школа Ярости! Нам бросили вызов! Школа Синего Лотоса завела себе энергетического вампира, после чего имела неосторожность вызвать лучших представителей нашей школы на дуэль! Согласен, звучит довольно дико, но кто мы такие, чтобы спорить с нашими исконными противниками? Если они желают проиграть, мы должны согласиться и выставить своих лучших бойцов. Как все могут заметить, на арене уже стоит представитель школы Синего Лотоса. Демон бронзового ранга, обладающий способностью поглощать чужую энергию. Кто бросит ему вызов? Конечно же лучшие из нас! Встречаем чемпионов школы Ярости!

На арену вышло четыре студента и вот их зрители встретили громкими овациями. Громила, суккуб, а также два неприметных парня щуплого телосложения. Одного такого Вилея хотела сожрать, посчитав бесполезным.

— Вилея, спроси у наставницы Эйрин, что происходит? Что за дикость? Какие чемпионы? Почему их четверо?

— Потому что она так договорилась, — шокировал меня ответ. — Когда мы вышли, она обсудила с главой школы формат сегодняшнего тренировочного боя. Зандр, я иду к тебе! Эта дура страшная какой-то бред несёт о чести школы и её величии.

— Сиди на месте! Почему такие условия? Что ей обещал лис?

— Не говорит. Меня эта тётка бесит!

Бесит — не то слово. Наставница Эйрин не удосужилась прийти к нам вечером, чтобы сообщить про изменившиеся условия. Планировался бой одного вампира против другого, но никак не вампира против толпы, о которой он ничего не знает. Только то, что один из соперников — вампир. Ещё один является боевиком — наверняка громила будет использовать ударные техники. Что делает суккуб, мне было неведомо. Ладно, один раз мне уже приходилось встречаться с подобной тварью — тогда она превратила меня в капающего слюной подростка, впервые увидевшего огромную полуобнажённую грудь. Получается, она каким-то образом влияет на мозг. Нужно сделать дополнительный слой ладоней. Но четвёртый соперник был для меня полной загадкой. Причём я не понимал, кто из щуплых парней является вампиром, а кто неизвестным мне истинным демоном. По какой причине наставница Эйрин решила выпустить против меня сразу четырёх золотых воинов — загадка, но соглашаться на всякие безумства я не собирался.

— Скажи заместителю главы — если мне удастся победить, то я хочу получить Сердце вулкана. В изолирующей шкатулке, чтобы нас не спалило. Отдадим его наставнику Герлону, ему пригодится. Если она не согласится здесь и сейчас, я упаду на колени и начну молить о пощаде. Слово искателя! Использовать себя таким образом позволять нельзя!

— Она согласна, — после паузы ответила Вилея. — Причём согласилась слишком быстро. Словно изначально планировала это сделать. Зандр, страшная тётка просила тебе передать, что она верит в то, что ты сможешь выиграть. Мало того, нас переведут в двадцатый класс первого курса, а также дадут неограниченный доступ в закрытую секцию библиотеки.

Просила передать? Ушлая тётка каким-то образом поняла, что мы с Вилеей можем удалённо общаться? Я посмотрел в сторону гостевой ложи — лицо заместителя главы нашей школы было закрыто повязкой, но по какой-то причине я понял, что она улыбается. Словно получила подтверждение своих мыслей. Спину неприятно обожгло — видимо, при возвращении нас будет ждать неприятный разговор. Очередной. Ничего, сошлёмся на сопряжение, с этим проблем не будет. Главное выжить.

Лис закончил свою речь, представив каждого участника по имени, но не называя их особенностей. Видимо, сделал это для того, чтобы я до последнего не знал, с кем придётся столкнуться.

— Осталось уточнить правила тренировочного поединка, — глава школы Ярости продолжил вещать. — В отличие от межшкольных соревнований, убийство сегодня запрещено. Использование ультимативных техник, способностей или чего-то подобного — запрещено. Тот, кто решит нарушить правила, будет исключён с арены путём летального устранения. Надеюсь, мои студенты поняли меня правильно и не станут вредить нашему гостю. Аналогичное требование касается и нашего гостя — если я пойму, что он не сдерживается, придётся принять меры. В этом мне поможет заместитель главы школы Синего Лотоса. Она лично прибьёт своего студента, если тот перейдёт черту. Во всём остальном ограничивать никого не буду. Вы вольны показать всё, чему вас учили, вольны использовать любые артефакты, что у вас есть. И последнее условие — так как у нас тренировочный поединок, то и правила у него особые. Никаких поединков один на один. Школа против школы, сколько бы студентов здесь не было. Начинаем обратным отсчёт!

Видимо, в школе Ярости дисциплина стояла на первом месте. Все трибуны синхронно принялись отсчитывать:

— Десять! Девять! Восемь!…

Четверо против одного? Я перебирал в голове различные варианты, пытаясь понять, как поступить. Сражаться против всех — не вариант. Использовать артефакты? Летающие ножи наставника Герлона могут помочь. Пока зрители считали, я активировал кинжалы и сердце радостно забилось — став воином, я мог работать с не с тремя, а со всей шестёркой. Судя по тому, что с лиц моих противников исчезла ухмылка, они не ожидали, что у меня появятся шесть отливающих зелёным цветом помощников. Да, с ними я чувствовал себя куда уверенней, но летающие кинжалы имели определённую особенность — им требовалось нанести сорок-пятьдесят ударов, прежде чем духовный доспех спадёт и на десять минут тела застынут. Это время мне нужно каким-то образом пережить, так что особой надежды на летающую смерть я не возлагал. Но вот на что возлагал — так это на свою любимую красную пипу. Повесив её на шею, я даже закрыл глаза, приготовившись к неизбежному. Шесть ножей закружились вокруг меня с сумасшедшей скоростью — они выступят моим первым барьером. Духовная защита — вторым. Этого должно хватить. Остальное я сделаю как энергетический вампир. Раскрывать все свои способности перед потенциальными противниками? Ха! У нас впереди межшкольные соревнования, на которых, как оказалось, можно убивать своих противников. Кажется, я знаю, где моя жена попробует истинных демонов!

— Три! Два! Один!

Я ударил по струнам одновременно с окончанием отсчёта. Громила и суккуб ринулись было вперёд, но остановились, не понимая, что я затеял. Пипа пугала их меньше, чем летающие ножи. Двое других не спешили — они медленно шли в мою сторону, готовя свои удары! Есть! Я знаю, кем являлся четвёртый противник! Мозголом! Пытающиеся впиться в мой мозг облезлые когти ни с чем не спутать.

Готовы? Тогда понеслась!

Вилеи рядом не было, но это не помешало мне добавить в музыку энергию и запустить гармонию. Мой мир тут же стал блеклым, но пришлось какую-то часть сознания оставлять в реальности, чтобы продолжить управлять летающими ножами. Гармония обволокла не только моих противников, но и всех собравшихся зрителей. Неожиданно я ощутил, как в моей энергетической структуре кто-то ковыряется. Из ядра энергии вышла нить, врезавшись в четвёртого противника. Вот и энергетический вампир. Он действовал тонко, не увеличивая канал, но весьма уверенно. Отвлекаться на такие мелочи я сейчас не мог — сбивать концентрацию гармонии нельзя. Мне требовалось всего десять-пятнадцать секунд и мне их подарили. Летающие кинжалы, красивая мелодия и закрывший глаза безумец из школы Синего Лотоса, играющий на пипе вместо того, чтобы атаковать, вынудили моих противников промедлить. Они использовали несколько техник, пробуя мою защиту на прочность, на чём и погорели. Сдерживаться я не стал — едва появилась возможность подцепить нити трёх своих противников, тут же начал выкачивать их с максимально доступной мне скоростью. Забавно было видеть вытянувшихся по струнке противников, разом лишившихся энергии. Их словно в холодную прорубь окунули. Это ненадолго, конечно, суккуба уже доставала духовный камень, чтобы восстановить энергию, но я же не просто так достал ножи, верно? Как только защита трёх противников испарилась, моя летающая смерть ринулась вперёд, легонько царапая каждого о ладонь. Большего мне и не требовалось — паралич вешался вне зависимости от того, в какое место был нанесён удар.

Возникает резонный вопрос — почему я превратил в статуи только трёх противников, в то время как против меня вышли четверо? Ответ очевиден — я не мог ничего поделать с ядром энергии энергетического вампира! Все мои попытки оторвать хоть одну нить он блокировал и обрывал весьма болезненным для меня образом. Меня словно молнией пронзало. Так что я позволил ему выкачивать энергию из меня, не умея её правильно обрывать и вначале занялся тройкой шустрых бойцов. Наверно, стоило отправить ножи в противника и за пару секунд превратить в статую ещё и его, но я вернул ножи обратно, сконцентрировавшись на работе с нитями. До текущего момента я считал себя великим и могучим гением, умеющим управлять энергией на совершенном уровне. Однако встретившись с истинным энергетическим вампиром, пришло осознание — ничего-то я и не умею! Обрывать выкачку энергии из ядра энергии не умею. Взламывать чужую защиту не умею. Бездарь и недееспособный боец, годный только для того, чтобы играть на пипе и веселить народ. Поэтому я искренне благодарен лису за эту тренировку и воспользуюсь ей до конца, даже если проиграю. Ибо это важнее чем любые награды, которые может посулить мне наставница Эйрин.

Словно услышав мои мысли, противник усилил напор. В груди появилось крайне неприятное чувство опустошённости — моё ядро слишком быстро угасало. Пипа всё ещё играла, гармония давно достигла зрителей, поэтому я без лишних колебаний потянул из них силу, восстанавливая своё ядро. Много я не брал — повторять фокус с формированием ядра энергии уже не удастся, да и Вилеи рядом не было. Меня заботило сейчас то, каким образом можно оборвать толстую нить, вытекающую из моего ядра. Сделать это никак не получалось — ни мысленными приказами, ни невидимыми ладонями, ни врезающимися сбоку нитями. Мой противник управлял энергией на принципиально ином уровне, до которого мне было ещё ой как далеко. В какой-то момент я даже попробовал обрушить духовную стену между собой и вампиром, в тщетной надежде разорвать связь. Не работало. Возможно, помогли бы доспехи из металла древних, но в их использовании сейчас не было бы чести. Небу такое точно не понравится. Я должен справиться с этой проблемой сам!

Вот только ничего не получалось! Я не мог ни заблокировать вытекающую энергию, ни подцепить энергию у противника. Неприятно признавать, но как энергетический вампир этот истинный демон был на порядок сильнее меня.

Ножи отправились в полёт в третий раз, обновляя паралич на застывшей тройке бесполезных соперников. Они промедлили — они превратились в статуи. Сами себе виноваты. Я выкачивал из зрителей энергию, восстанавливая своё ядро, но вампир тут же забирал энергию себе, превращая меня в некий передаточный пункт. В какой-то момент меня даже накрыло паникой, что я не справлюсь и поддамся слабости, атаковав противника ножами, но эта паника сменилась другой мыслью — насколько бездонным является мой противник? Он выкачал у меня энергии, которой хватило бы на заполнение трёх ядер, но продолжает всасывать всё, что я ему даю. Что, если мне не закрываться надо, а наоборот — отдать всё, что у меня есть? Сопряжённые меридианы я ему точно не дам, но на трибунах сидит так много зрителей, поглощённых гармонией, что было бы глупо не воспользоваться таким подарком! Нужно только зачерпнуть не тонюсенькие нити, как сейчас, а что-то посущественней!

Ты хочешь поглощать мою энергию, зараза? Так возьми её всю!

Втянув в себя воздух, я разом ополовинил демонов тридцать. В меня вошёл чудовищный поток силы, но на этот раз я знал, как поступить. Не позволяя закрепиться в моём теле, я направил его в своего противника. Первый удар он выдержал, хоть и пошатнулся. Не каждый день в тебя приходит такая сила. Ладно, с тридцатью демонами ты справился. Как насчёт сотни?

— Довольно! — послышался голос лиса, когда я направил в своего противника энергию трёх сотен демонов этапа воин. Вот тогда-то энергетического вампира проняло по полной — его хранилище переполнилось. Духовное зрение показывало, что в его теле начался хаос, который в моём случае структурировался только сопряжением. Но у демона не было сопряжённой пары, потому ему приходилось справляться с вихрями самостоятельно. И сделать этого он не мог! Слишком много силы вошло в его тело, слишком щедрым донором я оказался.

Открыв глаза, я оборвал музыку, вызвав возглас неудовольствия среди зрителей. Слишком «не гармонично» вышло завершение моего выступления. Но возмущение тут же сменилось стонами слабости тех демонов, до которых дотянулись мои загребущие лапки. Закрываться, как обучали в нашей школе, местные студенты не могли. Я, кстати, тоже не умел закрываться, оказывается. Нужно обязательно пройти этот курс — чует моё сердце, он мне ещё пригодится.

Но не возмущением студентов стало примечательно окончание тренировочного поединка. Лис в мгновение ока очутился на арене рядом с моим противником, что уже и на ногах стоять не мог. Боль от переполняющей силы оказалась настолько огромной, что энергетический вампир катался по арене и выл, не в силах больше терпеть. Но стоило лису оказаться рядом, как всё прошло — энергия стабилизировалась в мгновение ока. Какое-то время демон лежал, не веря, что всё закончилось, после чего осторожно сел, прислушиваясь к своим ощущениям. Поразительно! Его энергетическая структура совершенно не отличалась от обычных демонов, каналы выглядели весьма стандартно для золотого воина, при этом он умудрился поглотить энергию пяти сотен демонов этапа воин! Нам с Вилеей хватило бы и десятка, чтобы огрести крупные проблемы. Тот случай с формированием ядра я в расчёт не беру — это была разовая акция.

— Поясни, что произошло? — глава школы Ярости задал вопрос, но адресовался он не мне.

— Думал, справлюсь, но контроль не удержал. Слишком много силы, — ответил мой противник. Его голос оказался полной противоположностью его внешности. Бархатный, низкий, красивый. Такой больше подходил какому-нибудь могучему воину, обладающему весьма широкой грудной клеткой, а не этому щуплому парню. Посмотрев в мою сторону, он обиженно добавил:

— Вообще-то это нечестно! Использовать зрителей нельзя! Это было сражение один на один, а не толпа на одного. Он жульничал, глава!

— То есть проблема в том, что твой противник начал жульничать, а не в том, что ты перестал контролировать вливающуюся в тебя силу? Ты хоть понял, что произошло?

— Он восстанавливался, глава! Я выкачивал его, не позволяя оборвать нить, но он всё время восстанавливался!

— Понятно, — вздохнул лис и посмотрел в мою сторону. — Объяснишь своему коллеге по способностям, что ты с ним сделал?

— Довёл до предела. Он значительно сильнее меня в контроле энергии, так что шансов сражаться на равных у меня просто не было. Вот и пришлось сделать то, что его перенасытило. Но что конкретно сделал — говорить не буду. Жизнь штука длинная, впереди соревнования. Кто знает, может нам вновь придётся встретиться лицом к лицу? Зачем рассказывать ему то, что сделает его сильнее? Для этого у него наставники есть.

— Хочу посмотреть твой инструмент. Он заинтересовал меня ещё вчера, но сегодня и вовсе произвёл полный фурор.

Глава школы Ярости не просил — требовал. Я не видел ни одного варианта, как отказать. Одно дело использовать музыку, чтобы не грохнуться от голоса владыки, другое — пренебречь его прямому приказу. С явной неохотой я снял инструмент и протянул его лису.

— Какой редкий символ! Да ещё и выполненный с такой точностью! Откуда на человеческом инструменте символ демонов? И откуда у тебя вообще взялся этот инструмент? Это, как я понимаю, изделие этапа мастер, а ты не похож на иссохшего воина. Значит, он к тебе привязан. Демоны таким бредом не занимаются.

— Какое-то время я жил в мире людей, — ответил я. — Стал искателем, обучался в их школах возвышения.

— Демон-искатель? — усмехнулся лис. — Смешнее анекдота я за последние года не слыхивал. Мне показался странным и слишком знакомым твой наряд, но я даже представить не мог, что ты окажешься именно искателем, а не демоном, сумевшим победить одного из пятнистых противников.

— И всё же я и моя жена искатели, как бы смешно это не звучало.

— Хорошо, нет смысла развивать эту тему. Осталось лишь признать, что тренировочный бой удался, пусть мне и придётся выплатить хитрой барышне, притащившей к нам в школу гения, неплохую награду. С нетерпением буду ждать соревнований, уверен, такой студент точно войдёт в состав участников не только своего курса, но и школы в целом. Вот там и посмотрим, на что способен энергетический вампир без поддержки огромной аудитории и без своих артефактов. Их использование заблокировано твоим же главой. Портал уже готов, можете отправляться. Инструмент я пока оставлю у себя. Есть в нём что-то притягательное. Заместитель главы, составите мне компанию? Хочу обсудить с вами несколько интересных вопросов…

Домой мы вернулись довольно быстро. Никто на нас не нападал, не преграждал дорогу, не пытался забраться в мозг. Привратник лишь кивнул в сторону портала и через несколько мгновений мы очутились в школе Синего Лотоса. Нас никто не встречал, так что Манюня довольно быстро донесла нас до дома. Перекачка такого огромного объёма энергии не прошла для меня даром — внутри всё бушевало и требовалось физическое сопряжение, чтобы снять остатки силы и погасить эмоции от бессовестной кражи моей пипы. Демона привлёк красный цвет, и он решил, что достаточно сильный, чтобы отжать себе инструмент слабого… При этом наставница Эйрин даже ухом не повела, восприняв эту кражу как должное! Хотелось рвать и метать, но это после того, как мы проведём сопряжение и отдохнём. Последние несколько суток выдались слишком сумбурными.

Вот только отдохнуть нам не удалось — внутри нашего жилища находились незваные гости. Вилея вломилась в дом с обнажённым цзянь и замерла, уставившись на обнажённого демона. Я шёл следом за своей женой и узнал наглеца. Это был студент двадцатого класса четвёртого курса Рани из племени Иснай. Тот самый демон, что проиграл моей жене. Он вытирал мокрые волосы, словно только что выбрался из ванны. Сама ванна, к слову, находилась неподалёку. Что удивительно — демон даже не думал прикрываться или смущаться. Он отложил полотенце и преклонил колено перед моей женой.

— Вилея из племени Урбангос! Я, Рани из племени Иснай, признаю твою силу и по законам предков отдаю себя в твои руки! Позволь мне стать твоим вторым мужем, сильнейшая!