Закон джунглей. Книга 6

Глава 10

— Собирайтесь, мы уходим, — владыка Отар «разбудил» нас к вечеру. Вот только непонятно, к какому вечеру — этого же дня, или неделю спустя? Я инстинктивно положил руку на пространственный кошелёк — он всё ещё висел на поясе и, судя по тому, что привязка не спала, внутрь никто не ломился.

— Мы никуда не пойдём, — Вилея, на правах более ценного ресурса, решила взять удар на себя. — Моему мужу нужно разобраться с семьёй.

— Не нужно проверять глубину моего терпения, будущий координатор червоточин, — владыка Отар говорил спокойно, но его слова каким-то неведомым образом хлестали по спине кнутом.

— Как вы нас нашли? — спросил я и рухнул на пол. Владыка Отар со мной не церемонился. Для него я был всего лишь интересной зверушкой. Не демон, значит и заботится о сохранности не обязательно.

— Прекрати! — Вилея встала между мной и владыкой и тоже рухнула на пол, хрипя от боли.

— Мне кажется, младшие, вы не до конца понимаете сложившуюся ситуацию, — вновь в голосе демона не было ни намёка на эмоции. — Вас не спрашивают, вам не предлагают. Вас ставят перед фактом, что вы отправляетесь со мной. Тебе же, человек, и вовсе дарована великая честь сопровождать будущего координатора червоточин. Но с каждой минутой мне кажется, что моё решение было весьма недальновидным. Ты не нужен. Ты отвлекаешь. Да, ты делаешь её сильнее, но только здесь и сейчас. Когда Вилея станет сильной самостоятельно, потребность в тебе пропадёт. И вместо того, чтобы валяться у меня в ногах, благодаря за предоставленную возможность, ты смеешь задавать мне вопросы. Что касается тебя, младшая, тебе придётся вспоминать о нормах приличия. Перед тобой старший преподаватель школы Синего Лотоса, а не подружка из соседнего дома! Тебя будет ждать наказание каждый раз, когда ты забудешь об этом.

— Как ты нас нашёл? — со свойственным ей упрямством повторила мой вопрос Вилея. Ей явно досталось меньше меня — она могла говорить. Мне же оставалось лишь молчать, пытаясь побороть боль, накрывшую всё тело. Владыка Отар не стеснялся в методах. Если и бить, то так, чтобы младший сразу запомнил о том, что неповиновение наказуемо.

Вместо ответа демон наклонил голову и Вилея захрипела, грохнувшись на пол. Под ней начала появляться лужа крови — сосуды в носу и ушах лопнули. Кажется, кровь шла даже из рта. Вот только когда давление ушло, Вилея оторвала себя от пола и, с невероятным усилием подняв голову, прорычала:

— Я задала вопрос! Как ты нас нашёл?

Вновь пришла тьма. Когда она испарилась, мы всё ещё находились в палатке, а невозмутимый демон продолжал стоять неподалёку, сложив руки на груди. Его явно забавляла сложившаяся ситуация. На этот раз лечить он нас не стал и казалось, что нас основательно пережевал какой-то зверь, но выплюнул, посчитав невкусными. Я использовал лечение на себе и Вилее, после чего мы смогли подняться на ноги, опираясь друг о друга.

— Ты не ответил, — произнесла Вилея с упорством, достойным лучшего применения. — Как ты нас нашёл?

— Кажется, я уже знаю, — произнёс я. — Командир стражи на пограничной стене. Нас несколько раз проверяли артефактами, причём одними и теми же, словно боясь ошибиться. Я полагал, что дело в том, что они не верили в наш этап возвышения, но они, видимо, боялись ошибиться в том, кем ты являешься. Перестраховывались. Прямо на стене нас задерживать не стали — вдруг о том, кем ты являешься, прознали бы люди и попытались бы тебя отбить. Командир знал, кто такие искатели, поэтому и вручил нам свои фигурки, взяв обещание доставить их мэру Зу-Лимана. Которого, как мне кажется, он никогда в своей жизни даже не встречал. Сразу, как только мы выехали, командир отправил послание по цепочке, и оно достигло школы Синего Лотоса. Вот её представитель сюда и явился, чтобы забрать координатора на обучение. Чтобы не пропустить нас, явился сразу, как только пришла информация. Полагаю, неделю уже сидит здесь. Представь, каково это — жить неделю в лишённом энергии поясе? Мы с тобой три недели здесь находимся, а у меня уже такое чувство, что всю жизнь выпили.

— Зачем на пограничной стене артефакты, определяющие координаторов? — неожиданно спросил владыка Отар.

— Чтобы находить координаторов на стороне людей. Координатор червоточин из числа людей ещё более лакомый кусок, чем моя жена. Учитывая, что три года на участке, через который мы проехали, не было никаких столкновений, демоны уже проверили всех и каждого. Зачем им рисковать жизнями, если среди защитников нет ни одного нужного им человека?

Владыка Отар махнул рукой и перед ним появился символ, определяющий особенности идущих к бессмертию. Символ ринулся в мою сторону, но добраться до тела не успел — мне удалось выпить из него энергию. Когда знаешь, как правильно формируется этот символ, проблем с этим не возникнет. При этом мне удалось это сделать, ничем себя не выдав — я даже не дёрнулся. Демон нахмурился — он не видел движения энергий и не понимал, почему его печать не сработала. Энергии надо в печати больше вставлять, а не отправлять в меня несколько простеньких нитей! За первым символом последовал второй, затем третий, но я поглощал каждый из них, не позволяя коснуться своего тела. Изучать себя не позволю!

Тем не менее старший преподаватель школы возвышения воинов явно был не простым демоном. После того, как третья печать не сработала, он ухмыльнулся:

— Неплохо, искатель, неплохо. Чистый абсолют? Сомнительно. С таким количеством меридианов давно бы появился зародыш ядра энергии, но его у тебя нет. Значит, абсолют разума. Причём узкоспециализированный абсолют разума, умеющий видеть энергетические структуры, а также весьма грамотно рассуждать. Причём ты настолько точно попал, что у меня возникли сомнения — не договорился ли ты с командиром пограничной стены заранее? Сама по себе любая из твоих особенностей не является чем-то уникальным. Открывашек тьма, вампиров много, сопряжённых хватает, абсолютов столько, что ими можно дорогу укладывать. Но всё вместе в одном теле — это уже интересно. Сейчас я не стану тебя убивать — оставлю это удовольствие студентам нашей школы. Они с удовольствием прикончат человека. Даже если он будет притворяться демоном.

— Мы не против обучения в школе Синего Лотоса, — произнёс я, даже не думая добавлять слово «старший». Не дождётся! — Скорее даже сами хотели бы туда поступить — мне кажется, что настоящие артефакторы демонов более искусны, чем даосы. Хочется перенять их опыт. Но моим близким угрожает опасность и нам нужно им помочь. Чтобы стать воинами у нас есть три месяца? Мы справимся за один.

— Исключено. От Зу-Лимана до южных земель людей два месяца пути в одну сторону. Обучение в нашей школе уже началось, но через три месяца пройдёт дополнительный набор. Вы должны быть к нему готовы. Стоп. Ты сказал артефакторы? Ты — артефактор?

— Защитная формация, что была установлена вокруг нашей палатки — моё творение. Если у меня будут необходимые материалы, я могу создать настоящий пространственный кошелёк, а не то безобразие, с которым ходят демоны первого и второго кругов.

— Ещё и артефактор. Что насчёт алхимии?

— Нет. Ни я, ни Вилея в ней не заинтересованы. В мире людей алхимия используется для изготовления пилюль и ядов, нам же было не нужно ни то, ни другое. Владыка Отар, мы искатели. Через два месяца мы вернёмся и поступим в вашу школу. Сейчас такой возможности у нас нет — нам нужно двигаться в локации людей.

— Исключено, — владыка Отар был непреклонен. — Мы отправляемся в школу Синего Лотоса прямо сейчас. Меня не волнуют никчёмные людишки. Меня, на самом деле, не волнуешь даже ты. Да, ты интересен, но не настолько, чтобы возиться с тобой, как с какой-то ценностью. Я явился сюда ради Вилеи, и я её получил. Остальное не важно. Сворачивайте свой лагерь — мы выдвигаемся немедленно. Начнёте сопротивляться — будете страдать.

С этими словами владыка Отар покинул палатку, позволив нам пообщаться.

— Печати искателей? — предложила Вилея. — Они должны пробить этого гада.

— Придётся использовать наши, а это чревато проблемами — они исчезнут. Печать мимика Язи поддельная — её обработал Бог секты Керанси. Печать Координатора секты, что путешествовал по первому поясу, тоже поддельная. По-хорошему их нужно выкинуть или сдать в гильдию искателей. Других печатей у нас нет. Кстати, понятно, почему он не стал копаться в моём кошельке — боялся наткнуться на «подарок». Ничего, если прижмёт — я своей печати не пожалею. Скажи, ты хочешь учиться?

— Школа Синего Лотоса является лучшей в мире демонов. Мама с самого рождения говорила, что, если я буду стараться, меня туда возьмут. Там обучается знать. Даже дети Князей её проходят. Обучаться там очень почётно. Статусно. Это сильно поможет моему племени. Так что да — я хочу поступить в эту школу.

— Хорошо, давай попробуем поучиться хоть там. В нулевом и первом поясах мира людей это не удалось, посмотрим, что будет во втором круге мира демонов. Осталось понять, каким образом можно уговорить его на два месяца нашей отлучки. Кармин и Эльда будут нас ждать до последнего. Но для начала нужно закончить миссию и отдать эти никому ненужные фигурки. Искатели всегда держат слово, даже если нет необходимости его выполнять.

Насчёт фигурок владыка Отар не спорил. Когда мы убрали палатку и ставшие бесполезными колышки защитной формации, демон вытащил из хранилища самоходную повозку. Чёрную, грузную, неказистую, явно являющуюся творением мира демонов. Не имея полного доступа к технологиям древних, демонам приходилось пользоваться тем, что попадалось им в руки. Когда я вытащил Манюню, демон многозначительно хмыкнул. Ещё бы — рядом с его «телегой» наша выглядела настоящим шедевром.

— На этой повозке нам потребуется всего месяц, чтобы добраться до земель людей, решить там все вопросы и вернуться обратно. Через два месяца мы будем готовы к тому, чтобы обучаться в школе возвышения. Можем продемонстрировать, насколько эта повозка хороша. Присаживайтесь.

Дважды просить демона не пришлось. В какой-то момент у меня даже мелькнула предательская мысль, что он сядет за водительское кресло и Манюня увеличит свой счёт ещё на одну единицу, но владыка Отар был весьма опытен. Он разместился в гостевом кресле, с интересом посмотрев на ремни безопасности. Пришлось пояснять, что это такое и как этим пользоваться. Как только все уселись, Манюня рванула с места в картер, набрав максимальную скорость. До Зу-Лимана мы долетели за считанные минуты — точно меньше десяти. Никаких турниров сейчас не проводилось, поэтому у стен Зу-Лимана было пусто. Лишь в одном месте собрался небольшой караван. Работорговцы… Те, кто привёз живой товар на продажу. Да, это были люди. Замученные, испуганные, принявшие свою судьбу, хотя кто-то до последнего пытался бороться. Как и наставник Герлон, я смотрел на работорговцев без лишних эмоций. Если эти твари встретятся мне где-то в открытом мире, их путь закончится. Ибо я обязательно прикончу уродов, что торгуют людьми. Но сейчас, остановившись возле Зу-Лимана, они находятся под защитой города. Искателей, конечно, все эти законы не волнуют, но меня нельзя было назвать моралистом. Я не нанимался спасать всех и каждого. Если человеку Небо устраивает испытание и человек с ним не справляется, он окажется на столе демонов, как бы это чудовищно не звучало.

Проклятье, кого я обманываю⁈

Манюня резко свернула и мы направились к лагерю работорговцев. Духовное зрение показывало, что в клетках и в ошейниках находится порядка пяти десятков человек. Это слишком много чтобы проходить мимо. Работорговцы не опасались каких-либо проблем — среди повозок я заметил чёрный силуэт. Учитывая, что даосы этапа владыки уже прекрасно опознавались моим духовным зрением, среди продающих людей тварей каким-то образом затесался зародыш бога. С такой поддержкой можно не опасаться, что демоны не заплатят за товар. Непонятно было только одно — зачем даосу такого уровня торговать людьми? Мы в нулевом — люди здесь ничего не стоят! Пусть среди них и имелось несколько золотых, а также один серебряный ученик.

Меня холодный пот прошиб, когда я понял, что напоминает мне энергетическая структура всех высокоранговых пленников. Мне уже приходилось с такой сталкиваться! Да что там — структуру серебряного ученика я лично создал своими руками! Почему я сразу не обратил на это внимание? Почему отвлёкся? Почему перестал внимательно отслеживать всех и каждого? Непростительная ошибка, Зандр, за которую Небо обязательно накажет. И ещё — кажется, я знаю личность даоса этапа воин, что стоял рядом с чёрной фигурой. Небо, почему я был так невнимателен?

Манюня остановилась в нескольких метрах от повозок. Владыка Отар молчал, но по его виду было понятно, что его заинтересовало моё странное поведение.

— Вилея, за мной! — скомандовал я, спрыгивая на землю. Обойдя фургон, мы очутились на рынке рабов. Здесь активно готовились к торгам — сколачивался помост, куда будут затаскивать клетки с пленниками, устанавливались места для зрителей. Работорговцев было не больше двадцати человек, причём подавляющее большинство из них являлись золотыми кандидатами. Имелось также двое учеников бронзового ранга, и парочка, сразу приковавшее моё внимание. Воин медного ранга с красными волосами, свободно падающими на плечи, а также безликий Безымянный, носящий скрывающий голову шлем.

— Вы⁈ — возглас Дарны заставил замереть всех работорговцев. — Убей их!

— Приказ главы клана запрещает трогать искателей Зандра и Вилею, госпожа, — спокойно ответил Безымянный.

— Не искателей! Его семью и друзей! — для наглядности Дарна даже ткнула в сторону клеток, где находились пять дорогих моему сердцу людей. Кармин и Эльда были без сознания. Судя по состоянию — им переломали чуть ли не все кости. Мама держала на руках маленького ребёнка и плакала, не сводя с меня взгляда. И только отец оставался невозмутимым, хоть выглядел весьма помятым. Видимо, ему тоже досталось, прежде чем он попал в клетку.

— Приказ госпожи Дилайлы был недвусмысленным, — всё также спокойно ответил Безымянный. — Моя задача обеспечить вашу безопасность. Свою миссию вы должны выполнить самостоятельно без моей помощи.

— Слабак! Она никогда не узнает об этом! Убей их!

— Дарна Фэн! — произнёс я холодным тоном, медленно наступая на девушку. — Ты перешла все границы. Тебе придётся заплатить за свою дурость.

— Останови их! — кажется, Дарна даже испугалась. Она, медный воин, испугалась каких-то искателей!

— Моя задача — защитить вашу жизнь, госпожа. Приказ госпожи Дилайлы был чётким — приёмная дочь главы клана Феникс не имеет права быть слабой. Если медный воин не в состоянии справиться с двумя золотыми учениками, о каком возвышении может идти речь?

— Они ещё золотые ученики? — кажется, информация пришлась Дарне по душе. Она перестала отступать. — Тогда они сейчас умрут!

Глупая-глупая Дарна! Мы с Вилеей одновременно использовали шаги, очутившись в непосредственной близи от девушки. Вилея церемониться не стала и сходу ткнула ножом, способным пробивать духовные доспехи этапа воин, в грудь Дарне. Вот только её защитник не зевал — не успел нож добраться до красноволосой, как был выбит из рук моей жены. Причём никто даже не понял, что произошло. Зародыш бога, кажется, даже не дёрнулся с места. У меня ножа не было, поэтому я действовал более стандартно — духовной стрелой этапа воин. Той самой, что подсмотрел у демонов.

Дарна отлетела назад, ударившись о повозки — одновременно с моим ударом атаковала и Вилея, использовав таранный удар.

— Зандр, хочу руками! — прокричала моя жена, вновь очутившись рядом с Дарной. Та пыталась прийти в себя после нашей первой атаки и явно не ожидала, что кто-то в здравом уме начнёт руками колотить по духовному доспеху этапа воин. Да что там — никто не ожидал, даже я! Вилея отрывалась по полной — её удары не достигали до лица Дарны, но были настолько быстрыми и тяжёлыми, что меридианы, отвечающие за духовны доспех, начали уверенно опустошаться. О чём я тут же транслировал Вилее в аномалии, заслужив воздушный поцелуй. Дарна пыталась контратаковать, использовав несколько техник, даже ауру воина включила, но всё это было совершенно бесполезно против моей жены. Завалив красноносую на землю, Вилея уселась сверху и продолжила избивать духовный доспех, постепенно обнуляя меридианы. Дарна попыталась достать духовный камень, чтобы восстановиться, но кто же ей это разрешит? Вилея вымещала на красноволосой всю злость, накопившуюся за столько времени. Заодно, как я понял, мстила за свою семью. Мы оба понимали, что ничего сделать не могли — против Безымянного, отправленного за Альмирдой и Шан Ри, наших сил было недостаточно. Так что оставалось уповать лишь на Небо и хитрость владыки золотого ранга Шана Ри. Я почему-то в него верил. Этот демон не просто так сумел забраться так высоко.

Духовная защита Дарны дёрнулась в последний раз и исчезла. Кулак Вилеи опустился на лицо красноносой и раздался неприятный хруст. Моя жена сломала Дарне нос. За первым ударом последовал второй, третий, десятый. Постепенно безумно красивая девушка начала превращаться в чучело. Дарна даже визжать и орать перестала — судя по всему, она потеряла сознание. Вилея замахнулась в очередной раз, но её удар цели не достиг. Дарна оказалась окружена новым духовным доспехом, пробить который моя жена не могла.

— Достаточно, — произнёс Безымянный. — Убивать Дарну Фэн запрещено. У меня вопрос, искатели. Пленники, что были направлены демонам, являются преступниками. Невинных овечек здесь нет.

— Нет? Моя семья тоже виновна? Кармин и Эльда тоже преступники, которых клан Феникса решил отдать демонам на корм?

— Нет, — Безымянного пронять было невозможно. — Но они и не являются пленниками, направленными демонам. Они являлись пленниками госпожи Дарны Фэн. Это было её решение. Она считала, что убить — значит не дать Небу возможность их спасти. Она даже не захотела отдавать их работорговцам, решив лично доставить их демонам. Чтобы убедиться, что во время пути с её пленниками ничего не произойдёт. Приказ госпожи Дилайлы не имел других трактовок — все, кто находились в списке, должны были умереть. Причём сразу. Тех, кто был безразличен госпоже Дарне, умирали сразу. Искатель-бармен из первого пояса, искатели-ремесленники из нулевого, наставники школы Духовной силы нулевого пояса, другие даосы, что помогали вам в вашем возвышении. В живых из двадцати человек остались лишь эти четверо. Пятеро, если считать ребёнка. Их госпожа убить не смогла.

— Значит, первый этап воспитания будущего советника не закончен? Дарна продолжит нападать на мою семью?

— Закончен. Мы сделали всё, что были должны. То, что Небо вмешалось и привело вас в эту точку пространства в этот момент времени — не наша вина. Эти пятеро будут жить. Во всяком случае, целенаправленно госпожа Дарна больше не станет ими заниматься.

— Тебе известно что-нибудь про Альмирду из племени Урбангос? — не удержалась Вилея. Безымянный повернул голову в её сторону и какое-то время молчал. Тем не менее ответил и в его голосе отчётливо читалась злоба:

— Мой собрат был убит, выполняя приказ госпожи Дилайлы в мире демонов. Это всё, что мне известно. Выполнил он приказ, или погиб раньше — неведомо. Я передам госпоже Дилайле информацию, что искатели Зандр и Вилея попали в зону интересов школу Синего Лотоса. Если я правильно понимаю в знаках различия — старший преподаватель? Чем они заинтересовали вас, демон?

— Это дела демонов и искателей. Клан Феникс они не касаются, — владыка Отар откровенно нарывался на неприятности. Как ни крути, но зародыш бога был сильнее его и, приди Безымянному в голову замечательная идея, он запросто мог бы прикончить старшего преподавателя. Однако и тушеваться демон права не имел. Титул и ранг не позволяли.

— Дела искателей не касаются клана Феникс, — согласился Безымянный и повернул голову уже в нашу сторону. — Не забывайте слова главы клана. Как только вы станете безразличны Небу, за вами придут. Даже если вы спрячетесь за стенами школы Синего Лотоса.

Рядом с Безымянным появилась четырёхместная самоходная повозка, куда он положил Дарну. Подумав, зародыш бога вылечил девушку, вернув ей былую привлекательность. Запрыгнув в повозку, он добавил:

— В нулевом поясе твоей семье больше ничего не грозит. Они могут возвращаться.

Повозка укатила, а я посмотрел на работорговцев. Мне даже не пришлось ничего говорить — те понимали приказы без слов. Особенно приказы тех, кто голыми руками едва не прибил даоса этапа воин. Первым освободили отца. Он вышел из клетки, продолжая играть роль несгибаемого даоса, но пошатнулся и едва не упал. Встреча с Дарной не прошла для него даром. Я использовал шаг и, оказавшись рядом, подхватил отца, не позволяя тому рухнуть на землю. Одновременно с этим использовал лечение, убирая последствия битвы с красноволосой… дурой? Нет, Дарна не была дурой. Я не понимал мотивы её поступка, но то, что она пошла против воли своей новой матери, мне нравилось. Как ни крути, но это вызывало уважение — девушка смогла сохранить мне семью.

— Его зовут Мирак, — слабо улыбнулась освобождённая мама, протягивая мне двухлетнего брата. Розовощёкий карапуз не ныл и очень внимательно за всем следил. Сразу видно суровое отцовское воспитание — плакс у нас дома отродясь не водилось. Не удержавшись, я прошёлся по брату печатью исследования. Конечно! То, что не было дано мне, перешло брату.

— Мирак является абсолютом тела, — произнёс я. Неожиданно малыш улыбнулся и что-то произнёс. Схватив меня за волосы, он начал их тянуть, словно желая вырвать. Силушки у двухлетнего малыша было много. На всякий случай пройдясь лечением ещё и по брату, я поставил его на землю и помог вытащить из клеток Кармина и Эльду. Дарна явно не стеснялась, вымещая на них злобу — у парочки живого места не было. Пришлось использовать несколько лечений, чтобы срастить кости и восстановить тело. Только после этого они открыли глаза.

— Дружище, ты ли это? Какая всё же интересная у тебя судьба — постоянно вытаскивать меня из плена! — произнёс Кармин ещё до того, как смог подняться на ноги. — Прости, Зандр, мы опоздали. Когда прибыли в твою деревню, Дарна уже была там. И…

— Довольно! — владыка Отар напомнил о том, что он всё ещё рядом. — Искатели, у вас есть сутки, чтобы попрощаться с родными и организовать их переход домой. Завтра мы отправляемся во второй круг. Ваше время пошло!