Закон джунглей. Книга 6

Глава 15

Глава школы Синего Лотоса никуда не спешил. Он медленно шёл к с своему дому, позволяя следующим за ним студентам проникнуться всей глубиной их незавидного положения. Вся школа возвышения знала — внимание главы привлекать к себе нельзя. Ибо это чревато крупными неприятностями. Но двое искателей, что появились из ниоткуда, ещё об этом не знали и вели себя крайне беспечно. Ничего, они скоро надолго запомнят главные правила школы.

— Кто такие истинные демоны? — спросил я. Вслух спрашивать столь очевидный вопрос при главе школы я посчитал неправильным.

— Они высшие, как и я, но имеющие особые способности. Помнишь, когда я прибыла в мир людей, со мной была суккуба? Вот она — истинный демон. Умеет пудрить мозги, вызывая сильное желание подчиниться. Или мимик, притворяющийся искателем Язи. Тоже из них. Истинных демонов много, но в нашем племени их почти не водилось. Они больше на передовой, сражаются с даосами.

Что же, если учитывать слова главы школы, то встречи с истинными демонами не такие и редкие. Особенно здесь, во втором круге. Раз студентов учат закрываться от поглощения энергии, значит энергетические вампиры не редкость и студенты могут с ними встречаться. Каким образом? После выпуска на передовой? Возможно. Но что, если есть ещё одно место? Например, арена межшкольных соревнований? Но это значит, что у истинных демонов должна иметься своя собственная школа, где они проходят обучение. Вряд ли тому же Князю, что отправил в школу Синего Лотоса свою дочь, понравится, что её волю будет подавлять какой-нибудь суккуб или под её личиной будет бегать мимик? Значит, у истинных демонов точно должна где-то находиться своё учебное заведение. Вот бы туда попасть…

Что могу сказать — бойтесь своих желаний. Ибо они имеют свойство сбываться.

Помещение, куда привёл нас глава школы, поражало своими масштабами. Огромный овальный зал, где свободно могла разместиться не одна сотня демонов, был накрыт куполом, поддерживаемым десятком толстых колонн. В конце зала находился трон из белого материала, похожего на чью-то кость. Трон содержал в себе такое колоссальное количество энергии, которая при случайном выплеске могла с лёгкостью превратить всю школу в чёрную пыль. Явно предмет этапа зародыш бога, привязанный к главе школы. Демон уселся на трон и какое-то время смотрел на нас с Вилеей. Мы остановились в десяти метрах от трона, рядом с нанесённой на полу красной линией. Почему-то пересекать её показалось неправильным. Даже не так — опасным для жизни.

— Провинившиеся студенты школы Синего Лотоса наказываются отлучением от занятий. Для многих это большой удар, как по получаемым знаниям, так и по репутации. Но с вами особый случай — вы уже пропустили три месяца учёбы, поэтому ещё три-четыре недели отлучки особой погоды не сделают. Снижать вас уже некуда, вы и так в первом классе. К тому же ваше наказание должно быть особым — вы высказали неуважение главе школы. По-хорошему вас следовало бы сразу исключить, но ваше сегодняшнее выступление заставило задуматься. Ответь, искатель Зандр, о чём ты думал, поглощая энергию?

— О том, что за всё нужно платить, глава, — честно ответил я. Какой смысл лукавить? Небу это явно не понравится. — Я продемонстрировал студентам одно из сложнейших и красивейших музыкальных произведений мира людей. Вплёл в него гармонию. Даровал из счастье, пусть и кратковременное. Своей энергией студенты отплатили мне.

— Гармонию? Что это?

— Возможно у этого состояния есть другое название, но оно мне неизвестно. Применительно к музыке — её правильность. Отсутствие фальши и лжи. То, чем и должна быть музыка. В этом состоянии существа погружаются в духовный мир, что позволяет работать с их энергетической структурой без вреда для их здоровья. Если бы я забрал энергию без гармонии, то студенты начали бы задыхаться от чувства опустошённости. Но с гармонией они просто почувствовали слабость. Ничего критичного для них — формирование ядра этапа владыки для нас.

— Что же, в таком случае я знаю, какое наказание станет для вас настоящим испытанием, — суровый глава даже не ухмыльнулся ни разу. — Через два месяца состоятся межшкольные соревнования между школой Синего Лотоса и школой Ярости. С нашей стороны были сформированы требования к этим соревнованиям, их нужно передать главе школы Ярости, дождаться ответа и принести его мне. Обычно этим занимаются преподаватели, но в этот раз эта задача будет возложена на вас. Отправляетесь завтра утром. Я распоряжусь, чтобы вам открыли портал в школу Ярости. Сейчас ступайте в свой дом и ждите бумаги, а также знаки отличия школы Синего Лотоса.

— Зандр? Что за бред? — Вилея совершенно не понимала смысла наказания. Как, впрочем, и я, поэтому уточнил, пытаясь проверить одну свою догадку:

— Школа Ярости — это школа, где учатся истинные демоны?

— Сразу после того, как вы отбудете это наказание, вас будет ждать следующее, — без эмоций ответил глава. — Если вы настолько глупы, что не поняли своего места после первого проступка, придётся указать вам его ещё раз.

— Да хоть десять наказаний! — Вилея встала в позу. — Мы искатели, а не безропотные овечки, готовые прыгать под дудку наставников только из-за того, что они старше. Хотите уважения? Тогда…

Тьма наступила так резко, что я не помнил, как падал. В себя пришёл не сразу — вначале появилось белое пятно, что постепенно увеличивалось, пока не оформилось в огромный зал приёмов главы школы. Сам глава сидел на месте, а перед ним находилось несколько преподавателей с отчётами. О том, что на полу валяется два искателя, никто не думал. Нас просто не замечали. Использовав лечение на себе, я вылечил ещё и Вилею — она валялась рядом. Судя по состоянию, ей досталось куда сильнее, чем мне. Ощущение, что часть внутренних органов была перекручена в фарш. Одним лечением обойтись не удалось — только после трёх вливаний техник моя жена открыла глаза. Мне категорично не понравилось то, что я в них прочёл. Я уже набрал воздуха, чтобы остановить Вилею, но она оказалась быстрее:

— Это всё, что ты можешь, старик? Придавить своей силой двух бронзовых воинов? И ты требуешь за это уважения? Да у…

Второй раз тьма пришла медленней — глава уменьшил давление, чтобы мы основательно прочувствовали всю тщетность своего демарша. Когда зал приёмов вновь обрёл плотность, пришлось использовать несколько лечений не только на Вилею, но и на себя. В этот раз досталось и мне. Наполненные яростью ярко-жёлтые глаза моей жены открылись, но на этот раз я был готов к тому, что произойдёт, поэтому заговорил первым:

— Глава школы Синего Лотоса ничего не добьётся, придавливая нас аурой. Мы будем падать и подниматься столько, сколько потребуется. Искатели не являются безропотными барашками. Так что либо сразу нас убивайте и закончим на этом, либо давайте договариваться.

Третья тьма пришла незамедлительно. Договариваться глава школы не собирался. Когда я открыл глаза, Вилея уже пришла в себя. Видимо, основной удар глава отправляет на того, кто больше всех выступает. Поднявшись на ноги и с удивлением отметив, что они дрожат, я не сдержал ухмылки. Возле «трона» главы школы собралась целая делегация. Старшие преподаватели Отар и Изикар, конечно же, были среди собравшихся. Видимо, проходил школьный совет, и мы стали его невольными участниками. Всё, что произошло дальше, было не больше, чем глупой упертостью. Сдаваться и прогибаться под главу мы не собирались, но против его ауры ничего поделать не могли. Владыка, обращая на нас свой взор, мог прибить только одной мыслью. Во всяком случае, так было в любой стандартной ситуации. Однако я решил это изменить. Резко притянув к себе Вилею, я воплотил вокруг нас огромную броню, созданную из металла древних. Для того меня она была слишком огромной, но для двоих оказалась в самый раз. Вилея мгновенно сообразила, что я задумал и стала помогать. Пока я надевал на нас наручи, она воплощала броню на ногах. Финальным аккордом стал огромный шлем, куда влезли обе наши головы.

— Глава, нам всё же придётся договариваться! — произнёс я. Тело окутала страшная боль, некоторые из преподавателей поморщились, но эта боль ни шла ни в одно сравнение с тем, что было раньше. Боль можно и потерпеть. Умница Вилея занималась лечением, пока я возился с нитями энергии, что начали нас окутывать. На этот раз глава явно решил не сдерживаться — пол под ногами начал превращаться в чёрную пыль, но броня из металла древних держалась. Как держались и открытые участки — на пределе возможностей, но мне всё же удавалось отводить от них нити. В ход пошли техники. Пока простенькие, но, даже разбившись о нагрудник и шлем, они оставляли чудовищные царапины на теле. Вилея тут же их лечила, но было понятно, что мы не вывозим. Оставался единственный вариант, но я откладывал его до последнего — использовать технику перемещения, чтобы оказаться рядом с главой и бросить в него обе наши пластины. Этот старик не является зародышем бога, так что двух пластин искателей ему хватит. Вот только это будет наше последнее действие в жизни, поэтому использовать этот вариант нужно только в крайнем случае. Когда станет понятно, что смерть неминуема.

— Глава даровал мне возможность исследовать сопряжённых, — раздался спокойный голос старшего преподавателя Отара. — Однако если глава продолжит вымещать на студентах первого класса первого курса свою злость, исследовать будет некого. Сопряжённых демонов, согласных на то, чтобы увеличить знания школы Синего Лотоса, не так много. Скорее всего эта пара — единственные в своём роде.

— Мне тоже хотелось бы изучить эту пару детальней, — неожиданно поддержал коллегу старший преподаватель Изикар. — Желательно живую пару. Я знал, что Альтая Рин сможет создать печать на прошедших испытаниях. Она гений. Но то, что сотворил этот искатель, выбивается из общей картины мира. Хочу понять границы его возможностей.

— Меня тоже заинтересовала девчонка, — подал голос и третий преподаватель. — Алмазный ученик, избивающий золотого воина — не частое зрелище. Сейчас, когда она стала воином, её силы изменились. Границы возможностей расширились. Коллега Отар прав — исследование границ искателей принесёт пользу школе. Если мы поймём, каким образом они действовали, сможем сделать наших студентов сильнее.

— Кто-то ещё хочет высказаться? — глава отвлёкся от забрасывания нас техниками, позволив передохнуть. Слишком большой доспех не мог полностью погасить всю силу, с которой давил демон этапа владыки. Если бы не постоянное лечение, что нормализовывало нашу структуру, открытые участки давно бы превратились в чёрную пыль. На самом деле даже удивительно, что мы умудрились держаться так долго. Голова почти не соображала, всё гудело, но мы стояли. Ибо понимали — если упадём, назад уже никогда не поднимемся.

— Пожалуй, я тоже поддержу эту пару, — раздался приятный женский голос. На глазах уже была пелена, так что я не мог чётко увидеть говорящего. — Искатели находятся в школе меньше суток, но уже умудрились взбудоражить её до такой степени, что даже мудрый глава утратил самообладание. Это заставляет пристальней присмотреться к этой паре. Артефактор, сумевший победить нашего гения. Энергетический вампир, сумевший выкрасть энергию из нескольких тысяч студентов, не причинив им боль. Алмазный ученик, избивший золотого воина. Сопряжённые, способные использовать техники, находясь в доспехе из инерционного металла древних людей. Координатор червоточин, не имеющий ограничений в возвышении. Открывашка, способная формировать ядра энергии во время игры на музыкальном инструменте. Эта пара слишком интересна, глава, чтобы её уничтожать. Их следует изучить, чем я планирую заняться лично.

— Я не потерплю в своей школе своеволия! Они либо склонятся, либо умрут!

— Искатели никогда не склонятся. Кому, как не главе школы Синего Лотоса об этом знать лучше всех здесь присутствующих? Разве не ему приходилось сталкиваться с искателями в прошлом? Забавно, на самом деле — людские искатели последних десятилетий слабы и бесполезны. Никогда не слышала про искателей-демонов, но, видимо, именно им предстоит отстаивать честь своего странного движения. Студент Зандр прав, глава. Вам придётся договариваться.

Вот оно что! Глава невзлюбил нас не из-за того, что мы явились в его школу. Он злился на нас из-за нашей одежды! Искатели ему, оказывается, в своё время хорошенько кровушки попили, вот он и вымещает на нас всю свою злобу. Какой мелочный дедок! Кто его только на такую важную должность поставил?

— Своё наказание они всё равно отбудут! — после паузы произнёс глава и давление исчезло. Кажется, мы с Вилеей даже выдохнули с облегчением, но гарантированно утверждать я не стану. Потому что в голове стоял такой гул, что я даже о последней атаке уже не думал. Всё моё сознание сосредоточилось только на том, чтобы не рухнуть на пол.

— Что же выбрал мудрый глава в качестве наказания двум студентам первого курса? — спросил всё тот же красивый женский голос.

— Они отправятся в школу Ярости, чтобы передать им наши требования к соревнованиям, а также дождаться ответа. Те, кто любит поглощать энергию, на своей шкуре должны выяснить, что делать этого в стенах моей школы не стоит!

Совершенно неожиданно раздался звонкий заливистый смех. Женщина, способная утихомирить гнев главы школы Синего Лотоса, смеялась, ничуть не смущаясь того, что находится на собрании совета школы.

— Как же я могла забыть, что хитрейший глава ненавидит истинных демонов ещё больше, чем искателей? Признаю мудрость главы! Отправить в курятник пару лис, способных перегрызть весь этот курятник — отличная идея! Лучшая из всех, что звучала здесь за последние несколько лет. Если глава не возражает, я хотела бы сопровождать искателей. Хочу своими глазами посмотреть на страдания истинных. Обещаю рассказать совету об увиденном во всех подробностях.

— Заместитель главы школы не обязан отчитываться о том, куда направляется, — вновь после паузы ответил вредный старик. — Искатели — вы отбудете своё наказание, после чего я решу, что с вами делать дальше. Кто-нибудь мне объяснит, почему на школьном совете присутствуют двое студентов? Немедленно убрать их из зала!

— Я займусь ими, глава, — ответил всё тот же приятный голос. — Продолжайте без меня. Искатели, можете выбираться из своей брони. Даже спрашивать не буду, с какого гиганта вы её сняли. Не хочется портить себе аппетит перед ужином.

Духовное зрение показывало, что к нам подошла владыка (других преподавателей в школе Синего Лотоса не водилось). Проморгавшись, прогнав пелену перед глазами, я, наконец, увидел её. Взрослая женщина тридцати лет с зелёными волосами. Наверно, её можно было бы назвать красавицей, если бы не чудовищный шрам, что проходил через всё лицо. Половины правой щеки не было, обнажая зубы. Правый глаз явно не работал — он хоть и находился на своём месте, но выглядел безжизненным. Кожа возле шрама выглядела так, словно её основательно прижигали. Впервые за свою жизнь мне доводилось видеть уродство на теле идущих к бессмертию и это откровенно пугало. Потому что я даже представить не мог, чем можно нанести рану, которую не берёт лечение.

— Жуть какая, — пробормотала Вилея, вызвав улыбку у женщины. Вроде и добрую улыбку, но у меня по спине табун мурашек пробежал, настолько она была пугающей.

— Согласна, внешность идущих к бессмертию порой бывает не такой яркой, как у тебя, дочь Альмирды из племени Урбангос. Тем не менее эта та внешность, с которой тебе придётся достаточно долго сталкиваться, поэтому придержи свои эмоции в узде. Я ведь могу и расстроиться, а этого вам совершенно не нужно. Почему вы ещё в броне? Разве я не говорила, что вам стоит её снять? Вы задерживаете моих коллег.

— Прошу простить эмоции моей жены, заместитель главы, — произнёс я, разом отправив всю нацепленную броню в инвентарь. В следующий раз, когда нам понадобится защита от воздействия энергии высоких этапов возвышения, она сразу появится в готовом виде. Повторно цеплять её не потребуется.

— Понятно. Жена — тело, муж — голова. Интересное сочетание. Обычно всё с точностью до наоборот. Следуйте за мной. Можете называть меня наставник Эйрон.

Женщина привычным жестом нацепила на лицо повязку, оставляющую открытым лишь один глаз и полностью закрывающую лицо, после чего пошла к выходу. Пришлось подчиниться. Когда мы вышли из центрального здания, заместитель главы подняла голову к небу и вдохнула прохладный воздух. Светило мира демонов уже скрылось за горизонтом и школу Синего Лотоса начала захватывать прохлада.

— Не мне, конечно, вас учить, но совет дать я всё же обязана — не всегда стоит идти до конца, даже если вы искатели. То, что вы совершили сегодня — глупость, недостойная вашего Неба. Разве ему было бы угодно, если бы вас сейчас уничтожили только из-за того, что вы перечили главе школы? Гордость и стремление всегда стоять на своём — отличное качество, когда его применяешь к равным. Но перечить демону, превосходящему вас в возвышении на несколько этапов — это даже не глупость. Это безумие. Бешенство. Нужно рассказывать, что делают с бешеными животными? Они даже на корм не годятся. Их просто уничтожают. Сейчас я вас пожалела, но это разовая акция. Если у вас не хватит мозгов, чтобы понять, где стоит прогнуться, а где стоит идти до последнего — делать в школе Синего Лотоса вам нечего. Надеюсь, вы воспримите мои слова не как угрозу, а как совет.

Вилея явно хотела что-то ляпнуть в ответ, но я сжал ей руку, не позволяя этого делать. Наставник Эйрон права — мы действовали не самым правильным образом. Как два барана, впервые увидевшие новые ворота и упёршиеся рогом. Не дело это, ругаться с владыками. Даже наставник Герлон себе такого не позволял.

— Мы поняли, наставник Эйрон. Не обещаю, но мы постараемся вести себя потише. Ведь обещаем, Вилея?

— Да, — нехотя пробурчала моя жена. — Первыми нарываться точно не будем.

— Нам бы правила школы и устав почитать, — забросил я удочку. — Мы только сегодня в школу прибыли, ещё не видели важных документов. Плохо, когда студенты не знают, что они должны делать. Вдруг мы через слово обязаны кланяться наставнику, с которым говорим?

— Язык у тебя хорошо подвешен, это прекрасно, — усмехнулась заместитель главы школы. С повязкой это выглядело не так жутко. Стоит признать, что, если не принимать в расчёт рану на лице, наставник Эйрон была весьма привлекательной. Она находилась в идеальной форме и одеяния школы выгодно подчёркивали её фигуру. Ростом женщина была с меня, а так как я уже вымахал весьма высоким даосом, то наставник Эйрон возвышалась почти над всеми демонами. К примеру, она была почти на полголовы выше моей Вилеи, а коротышкой свою жену я назвать никак не могу.

— Что же, давайте сходим в библиотеку, где вам выдадут комплект учебников. Хотелось бы мне сейчас послушать историю о том, каким образом демон стал искателем в мире людей, но отложим этот наверняка удивительный рассказ на потом. Прежде вы должны понимать, почему поездка в школу Ярости является наказанием для любого студента нашей школы и почему мне кажется, что наши вечные соперники надолго не забудут ваше к ним прибытие…

— Соперники? — нахмурилась Вилея. Одёргивать её было уже поздно, так что мне оставалось только вздохнуть и произнести:

— Вилея, в рамках школы Синего Лотоса студенты не имеют права задавать вопросы преподавателям. Нам несказанно повезло, что заместитель главы не преподаватель.

— Разве? — удивилась женщина.

— Конечно, — подтвердил я. — Вы же сами нам об этом сказали. Есть старший преподаватель Отар и простой преподаватель Рорн. Вот им устав, которого я ещё не видел, наверняка запрещает задавать вопросы первым. Но вы представились не как преподаватель. Как наставник. Это немного другое. Уверен — в уставе этого термина нет.

Наставник Эйрон вновь засмеялась. Причём так искренне, заливисто, что мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не расплыться в глупой улыбке. Эта женщина создавала невероятную ауру. Хотелось ей угодить и добиться расположения. Внимания. Учитывая, что Вилея ничего не замечает, эта аура действовала только на мужскую часть демонов. Может, у меня есть возможность ей сопротивляться, так как я не настоящий демон?

— Да, вы определённо мне нравитесь. Хорошо, искатели, пусть это и против всех правил, я дарую вам право задавать вопросы. Но только мне. Учтите — другие преподаватели относятся к уставу куда с большим трепетом, чем я. Поэтому да, студент Вилея — школа Ярости является нашим соперником. Вот уже на протяжении нескольких сотен лет у нас идёт непримиримая война в части воспитания сильнейших демонов. Причём идёт с весьма переменным успехом. Где-то мы побеждаем, где-то нас. Истинные демоны сильны и опасны. Юных и неопытных противников они сминают даже не заметив. Они способны забираться в мозги, способны очаровать, выпить энергию или даже душу, особо неприятные особи умеют посещать сны своих противников, перехватывая над ними контроль и причиняя физическую боль. Это крайне опасные существа, имеющие расположение даже не Князя — самого Короля. Явившись в их школу даже как посланники, вы станете законной целью. Ибо таковы правила. Сильнейший всегда прав. Убивать вас не станут, но превратить в мычащие и ничего не соображающие тела обязательно попробуют. Причём не раз. Вам гарантированы дуэли, отказаться от которых вы не имеете права, ибо это ударит по чести нашей школы. Наказание, что выдумал глава, является весьма суровым и опасным. Нередки случаи, когда истинные сжигали у наших студентов волю к жизни. Поэтому я напросилась вас сопровождать. Хочу своими глазами посмотреть, как истинные обломают свои клыки.

— Вы настолько в нас уверены? Вы же нас совершенно не знаете?

— Кто сказал тебе такую глупость, искатель Зандр? В отличие от главы, отвечающего за величие школы, я обращаю внимание на любые мелочи, касающиеся студентов и их жизни. Старший преподаватель Отар довольно подробно рассказал мне о том, как вы встретились и почему он решил привести вас сюда. Наверно ты не знаешь, но ты первый человек, что стал нашим студентом за более чем четырёхтысячелетнюю историю школы Синего Лотоса. Разве это не повод не сомневаться в ваших силах?