Закон джунглей. Книга 6

Глава 16

— Добро пожаловать в школу Ярости, еда! Доставьте нашим студентом радость своей беспомощностью!

Столь «добродушное» приветствие стало первым вестником того, что школа Ярости явно отличается от всего того, что мне приходилось видеть ранее. Хмурый преподаватель окатил нас безразличным взглядом, сосредоточив внимание на наставнице Эйрин. Та демонстративно сняла повязку и улыбнулось своей «ослепительной» улыбкой, способной вызвать дрожь даже у гранитной плиты.

— Не стоит копаться в моих мозгах, тварь. Иначе я могу начать копаться в твоих.

— Какая грозная штучка к нам пожаловала, — в голосе привратника не было ни намёка на усмешку, угрозу или что-то похожее. Просто констатация факта. Копаться в мозгах? Истинные демоны могут и такое? Я внимательно присмотрелся к стоящему передо мной существу и долгое время не мог понять, что меня смущает в его энергетической структуре. Те же меридианы, те же узлы, ядра энергии, стихии и духа, разве что… Средоточие! Его не было! Вместо преобразованного узла у привратника имелась сущность, как у зверей. Дополнительное ядро, что и порождало все меридианы. Я опешил — к такому жизнь меня не готовила. Расширив духовное зрение и охватив школу Ярости если не целиком, то значительную её часть, я основательно задумался. Тех, у кого вместо небольшого средоточия находилась весьма весомая звериная сущность, было подавляющее большинство. Да, имелись отдельные особи, чья энергетическая структура не отличалась от моей или любого другого обычного высшего демона, но в большинстве своём те, кто здесь находился, являлись больше зверьми, чем демонами. И это было весьма необычно.

Однако не это встревожило меня больше всего. Подумаешь, звери каким-то образом превратились в демонов. Чего только не бывает в этом мире? Меня беспокоило то, что только что сейчас произошло. Привратник посчитал нас с Вилеей слишком слабыми и бесполезным, потому не стал атаковать. Однако он пробовал забраться в мозги наставнице Эйрин, а я никаких движений энергии не видел. Словно он пользовался чем-то, что находилось на принципиально ином уровне, который моё обновлённое духовное зрение просто не могло заметить.

— Зандр, сердце говорит, что здесь опасно. Оно чувствует какую-то чужеродную силу, природу которого не понимает. Это его пугает.

— Как и меня, — согласился я. — Не вижу и не понимаю, как действует эта сила.

— Сердце утверждает, что сможет разобраться, если я поглощу хотя бы двух-трёх демонов. У них же есть средоточия и ядра?

— Ядра есть, но средоточий нет. Это не демоны в прямом понимании этого слова. Это превратившиеся в демонов звери. Даже не спрашивай, как я это понял. Сам до сих пор в шоке. Но поглощать сегодня никого не нужно. Не забывай — мы гости и убивать никого нельзя.

Вилея пробурчала что-то нечленораздельное, общая суть чего сводилась к тому, что её бесят всевозможные ограничения. Уставившись на привратника, она заявила:

— Нам нужно передать письмо главе этой школы. Хочу провожатого!

Учитывая, что привратник являлся существом этапа владыка, такое обращение от бронзового воина не могло остаться незамеченным. Вилея захрипела и осела на пол. Её глаза налились кровью и расширились до такой степени, словно она испытывала самый большой ужас в своей жизни. Я дёрнулся было закрыть Вилею своим телом, но увидел предостерегающий жест наставницы Эйрин.

— Привратник, атакующий обычного студента? В школе Ярости всё настолько плохо, что вы решили выжигать мозги нашим студентам? Давай, расскажи мне о нарушении правил вашей школы. Злой демон этапа воин напал на мозголома этапа владыки. Страшно-страшно!

Привратник ещё раз взглянул на Вилею, и через несколько мгновений та перестала хрипеть. В очередной раз мысленно поблагодарив наставника Герлона, что он продемонстрировал технику лечения демонов, когда узнал, что мы планируем перейти в их земли, я вылечил Вилею и помог подняться ей на ноги. Выглядела моя жена… взбудоражено.

— Зандр, ты обязательно должен это попробовать! — произнесла Вилея, как только смогла говорить. — Представляешь — он пытался выжечь мне мозги! Какой интересный зверёк. Давай себе такого заведём?

— Не прокормим, — картинно вздохнул я и сделал несколько шагов вперёд, закрывая Вилею своим телом. Ибо мозголом вновь начал обращать на неё внимание. — Он же мозгами питается. Причём не самыми лучшими, как я понял. В школе Синего Лотоса таких слишком мало. Начнёт голодать, чахнуть. Оно нам надо? Ещё…

Удар, который нанёс привратник, нельзя было сравнить ни с одним типом урона, через который мне доводилось проходить раньше. Казалось, что в мозг впились десяток острых когтей, жаждущих разорвать его в клочья. Вот только в отличии от предыдущего раза, атаку на себя я прекрасно видел. Нет, не в части энергетических нитей — в части тех самый когтей, что впились в мой мозг и пустили в него что-то некротическое. Не знаю, почему именно некротическое, но болотно-зелёный цвет густого тумана не вызывал иной ассоциации. Тело свело дикой болью, помещение с порталом куда-то исчезло — остался лишь я и облезлые когти, выпускающие в меня свой яд. Наверно, стоило покориться и сдаться, ибо меня атаковал сам владыка, но что-то не позволяло этого сделать. По какой-то причине я продолжал стоять, а не падал на пол, как Вилея. Почему? Да какая разница! Важно то, что у меня была возможность сопротивляться!

Привычные невидимые руки схватили все когти и начали вытягивать их из моей головы. Получилось это не с первой попытки, но всё же получилось. Я вырвал когти из мозга, но отодвинуть их не мог — на это моих сил было недостаточно. Некротический туман испарился довольно быстро, что позволило мне вернуться обратно в помещение с порталом. Наставница Эйрин держала Вилею за плечо, не позволяя той броситься на привратника, сам же привратник повернулся ко мне всем корпусом и даже наклонился. Да, я не мог отодвинуть от мозга его когти, потому что это были когти владыки. Но, на его беду, я являлся абсолютом разума, а таким существам глубоко плевать на этап возвышения тех, кто копается в их мозгах. Наивное умозаключение, конечно, не подкреплённое ни одним проверенным фактом, но ведь мне каким-то образом удавалось удерживать когти буквально в сотой доле волоса от мозга? Значит, должна была быть разумная причина. Почему бы не та, что я себе нафантазировал?

Стоп, а почему я страдаю? Зачем упираюсь и держу когти? Если мои невидимые руки умудряются с лёгкостью держать такую силу, почему бы не поступить иначе? Пусть это и выглядит как полная глупость! Отпустив один коготь, я положил свою ладонь на воображаемый мозг, накрывая его, словно дополнительной бронёй. За первой ладонью последовала другая, третья и вскоре вся моя воображаемая голова оказалась защищена воображаемыми же ладонями. Мне не нужно было упираться, пытаясь отодвинуть когти от своей головы. Пусть мозголом, как его назвала наставника Эйрин, продолжает давить столько, сколько ему вздумается. У меня нет цели отбросить противника. Достаточно не дать ему проникнуть в мой мозг. Повернувшись, посмотрев на Вилею, я проделал с ней аналогичное действие — сопряжение это позволяло. Повернувшись к привратнику, я даже ухмыльнулся:

— Получается, способность отравлять мозги не связана с этапом возвышения? Но нити и меридианы у тебя всё же есть, как и все три ядра. Какие вы, оказывается, интересные создания. Ты точно демон, или тебя лучше назвать изменившимся зверем? А мыслите вы как демоны или как звери? Моя жена потребовала провожатого. Когда школа Ярости нам его обеспечит?

— Ты закрылся, — констатировал очевидный факт привратник.

— Ты стоишь, — ответил я очевидным фактом. Подождав ещё немного, пришёл к очередному умозаключению: — Ясно, требовать от тебя хоть что-то бесполезно. Ты здесь стоишь мебели ради и пугаешь всех входящих своими когтями. Вилея, идём. Наставница Эйрин, как я понимаю, является наблюдателем и не станет вмешиваться в то, что произойдёт в этой весьма странной школе. О, тут неподалёку группа студентов находится! Давай их поймаем и спросим, куда идти?

Привратник остался безучастным к тому, что мы покинули домик с порталом. Мне прекрасно было известно, куда нужно идти и где находится дом главы — в этом плане школа Ярости ничуть не отличалась от школы Синего Лотоса. Портал на краю, глава в центре. Но Вилея хотела провожатого, так что я собирался его ей дать. На самом деле я просто злился, что на нас напали — привратник атаковал Вилею и меня без единой эмоции. К тому же мне не понравились когти и некротический туман в мозгах. Это выглядело слишком пугающе. Столкнись с таким врагом где-то в другом месте и не факт, что удастся победить. Привратник явно сдерживался, чтобы не убить гостей.

Неподалёку от дома с порталом трое студентов устроили спарринг. Если это можно было назвать спаррингом — двое студентов избивали третьего. Что интересно — те, кто избивал, были демонами-зверьми, буду так называть истинных, обладающих сущностью, а не средоточием. Тот, кого избивали, был стандартным демоном со всеми их недостатками. Демоны-звери были странными — их образ расплывался, словно они были созданы из тумана. В момент удара туман уплотнялся, превращаясь в руку или ногу. Духовный доспех на избиваемом если и был, то давно исчез — меридианы, отвечающие за защитную технику, были пусты.

— О! Вы-то нам и нужны! — я без опаски подошёл к тренирующимся. Раз никто из персонала школы не обращает внимание на избиение, значит никакого избиения нет. — Народ, приношу извинения, что отвлекаю от тренировки, но нам нужен ваш глава.

— Что это? — один из туманных демонов повернулся в мою сторону. Спину обожгло острой болью. Несмотря на то, что передо мной были воины ещё бронзового ранга, ощущение опасности они порождали на порядок больше, чем привратник. Демон каким-то непонятным образом перетёк от избиваемого ко мне, остановившись буквально в шаге. Вытяни руку и она попадёт в клубы тумана, но я почему-то сомневался, что мне удастся нащупать там хоть что-то вещественное. Кем бы эти твари ни были, они не были демонами — их даже зверьми назвать-то было невозможно.

— Мы не знаем, — ответил ему второй, прекратив избивать свою жертву и очутился рядом с Вилеей. — Оно пахнет, как демоны. Оно выглядит, как демоны. Может, оно демон?

— Если оно демон, то мы можем поиграть? — спросил первый, обращаясь ко второму.

— Мы любим играть, — подтвердил второй. — Демоны забавно хрюкают.

С этими словами передо мной материализовался кулак, нанёсший сокрушительный удар по духовному доспеху, просадив поддерживающие их меридианы сразу на пятую часть. Раздался неприятный смешок, не имеющий к демоническому горлу никакого отношения, но этот смешок умолк, когда на туман сверху обрушилась энергетическая плита, расплескав демона по округе. Я даже на мгновение опешил, что случайно прибил студента школы Ярости, но у меня волосы на загривке зашевелились, когда туман начал собираться обратно, формируя новое тело. Узлы, меридианы и ядро энергии объединились без каких-либо проблем, заново создав знакомую энергетическую структуру. Так… Ещё один пример того, что не всё в этом мире бывает стандартно.

— Оно сопротивляется, — обиженно произнесло вновь собранное тело.

— Мы любим, когда сопротивляются, — произнёс второй и позабыл о Вилее.

— Мы любим играть, — поддакнул первый, приблизившись ко мне вплотную. Духовный доспех просел сразу на половину доступных им меридианов, когда оба туманных демона нанесли удары. В этот раз они били не кулаками, а какими-то шипами. Не будь на мне защиты, такой удар с лёгкостью мог бы меня прикончить. Наставница Эйрин говорила, что в школе Ярости нам ничего не угрожает? Если это не угроза, то что тогда угроза вообще?

Ладно, любите поиграть? Давайте поиграем. Если техники на вас не действуют, как насчёт чего-то другого? Того, что не имеет к техникам никакого отношения? Для того, чтобы использовать поглощение энергии, мне не нужно касаться тела — достаточно находиться рядом с объектом на расстоянии вытянутой руки. Уверен, после того как я стал воином, расстояние поглощения увеличилось, но проверять это некогда. Подцепив нити силы из их ядер энергии, я накинул их на сердце стоящей рядом Вилеи и потянул изо всех сил. Забавно было смотреть, как застывает туман — он всё ещё клубился, на расстоянии нескольких ладоней от моей духовной защиты застыло два костяных шипа, но демоны не шевелились, ошеломлённые внезапным опустошением. Ограничивать устройство древних я не стал, позволив ему выпить туманных тварей досуха. Вилея сделала шаг и коснулась моего тела, запуская сопряжение. Энергии у двух бронзовых воинов было немного, так что устройство древних могло справиться с ней самостоятельно, но, видимо, события на арене ещё были слишком свежи, чтобы так рисковать. Да и не мешало мне сопряжение. Протянув руки, я вырвал оба костяных шипа и, прежде чем они превратились в туман, закинул их в пространственный инвентарь. Сработало! В нашем хранилище появилось две новых предмета, а застывший туман, что они порождали, откровенно пугал.

Тела туманных демонов рухнули на землю, но, что странно, это вернуло странным демонам сознание. Они, словно какая-то жидкость, переплыли на несколько метров от нас и оформились в сидящие фигуры.

— Оно поглощает силу, — послышался голос первого.

— Оно опасно. Мы не хотим играть с ним. Такая игра нам не нравится.

— Оно забрало нас.

— Оно сильное. Эту часть мы должны отторгнуть. Это больше не мы. Это оно.

— Мы должны уйти. Интереса игры нет. Хотим спать.

— Нельзя спасть. Нужно рассказать главе, что оно сильное. Он должен знать…

— Согласны. Оно опасное. Нужно предупредить.

С этими словами два туманных сгустка вновь потеряли форму и, поднявшись в воздух, словно ничего не весили, ринулись к центру школы Ярости. Я повернулся к наставнице Эйрин. Смысла скрывать свою безграмотность больше не было. Требовались ответы.

— Это тоже истинные демоны? Оживший туман, способный принимать любую форму и воплощаться во что-то вещественное?

— Это? — наставница проводила взглядом улетающий туман. — Безобиднейшие создания. Хмарники, сгустки тумана, напитавшиеся силой до такого состояния, что у них зародилось некое подобие сознания. Пусть довольно странного и большинству живых существ непонятного, но всё же сознания. По сути — это дети, только и умеющие, что играть.

— Дети, избивающие других демонов? — не сдержался я от реплики. — Способные наносить такие удары, какие не каждому золотому воину доступны?

— И в то же время — дети, пусть им и по несколько тысяч лет.

— Что они делают в этой школе?

— Разве ответ не очевиден? — улыбнулась наставница и меня вновь дрожь взяла. Жуткая улыбка…

— Они обучаются пользоваться своей силой? Значит, школа Ярости — это не школа возвышения? Это школа, где истинные демоны, добравшиеся до определённого этапа возвышения, обучаются пользоваться дарованной им силой?

— Само понятие возвышение слабо применимо к истинным демонам. Не ко всем, конечно, но конкретно к хмарникам, мозголомам, кицуне, сноходцам, ещё десятку-другому истинных. Их вариаций много. Когда вернёмся, распоряжусь, чтобы тебе предоставили книгу из закрытой секции по типам истинных демонов и способам борьбы с ними. Будешь сдавать зачёт мне. И учти, абсолют разума, меня не будет интересовать вызубренный текст. Меня будет интересовать то, что написано между строк. Но об этом поговорим после того, как закончим миссию. Она, как ты понимаешь, только началась. Всё, я не вмешиваюсь. Продолжайте. Это ваше наказание, вам и проявлять активность.

Наставник Эйрин была права — мы слишком долго торчим рядом с домиком с порталами. Наверно, следовало добраться до дома главы самостоятельно, но мой взгляд случайно упал на демона, которого избивали хмарники. Он уже сидел на земле, с интересом глядя на нас. От страшных синяков, которыми было усыпано его лицо, не осталось и следа, причём я не помнил, чтобы где-то рядом использовалась техника. Значит здесь что-то другое.

— Вилея, когда-то ты говорила, что мимики — это сказки. Вот, перед тобой ещё один из представителей этого сказочного типа истинных демонов. Мимик, что играется с хмарниками, позволяя им себя избивать. И хмарникам весело, и школа в безопасности, и мимик получают тренировку по контролю повреждений.

— Главе не понравится, что вы прогнали хмарников, — произнёс мимик. Поднявшись на ноги, он отряхнулся, приводя себя в порядок и неожиданно превратился в меня. Этот я был чуть ниже, чуть полнее, но это был я! Мало того, он даже мою энергетическую структуру скопировал, превратившись из золотого воина в бронзового.

— Не стоит этого делать, мимик, — на лице Вилеи появилась такая кровожадная улыбка, что даже оскал наставницы Эйрин перед ней померкла. Вилея пошла на демона, воплотив один из ножей. — Либо ты снимаешь с лица эту маску, либо я сама её сдеру. Вместе с кожей! Тебе всё понятно, тварь?

Да, мимику действительно стало всё понятно. Он убрал вообще все маски, превратившись в оживший манекен, коих в нашем хранилище было несколько штук. Вилея продолжила:

— Веди нас к главе. Мне надоело находиться в этом убогом месте, где нет ни одного нормального демона! Живо!

Кажется, на этот раз нам повезло — до огромного здания, выступавшего резиденцией главы местной школы, мы дошли без происшествий. Студенты странной школы Ярости выглядывали из домов, выбегали на улицу, даже появлялись на нашем пути, но никто не думал нас останавливать. Как по мне, причина такого поведения шла в нескольких шагах спереди, беспечно напевая под нос какую-то мелодию. Складывалось ощущение, что другие демоны побаивались мимика, играющегося с хмарниками.

— Оно пришло! — послышался знакомый голос, когда мы вошли в большой зал. На таком же белоснежном кресле, что и в нашей школе, восседал демон. Наставница Эйрин осталась у входа, позволяя нам с Вилеей закончить свою миссию. Мы подошли к красной черте, пересекать которую гостям было непозволительно и остановились. Глава школы Ярости не был демоном в привычном для нас понимании этого слова. Он был антропоморфной лисой, вальяжно развалившейся на своём кресле. Меня нельзя назвать великим знатоком лисьих морд, но одно мог сказать уверенно — глава находился в хорошем расположении духа. Его по какой-то причине забавляла текущая ситуация.

— Приветствую того, кто сидит на белом кресле, — произнёс я. — Ты глава школы?

— Допустим, — ответило существо и у меня едва дыхание не спёрло. Голос главы был таким мощными и резонирующим, что заставлял вибрировать все внутренности.

— Зандр, нос! — произнесла Вилея. Я дотронулся до носа и с удивлением заметил кровь. Моё тело оказалось не готово к разговору с главой школы. Оставить общение на Вилею? Она, вроде как, справляется. Нет! Искатель не бежит от проблем! Искатель делает всё, чтобы проблемы пришли, посмотрели на то, что им здесь делать нечего и свалили к кому-нибудь другому! Голос демона вызывает резонанс? Не вопрос — у меня тоже есть нечто, что способно делать аналогичные вещи.

В моих руках появилась пипа. Набросив ремешок на шею, я начал играть первую пришедшую на ум мелодию и в такт ей начал нараспев говорить, пытаясь попасть в ноты:

— Приветствую главу великой школы Ярости! Меня послал глава школы Синего Лотоса, чтобы передать тебе наши требования по грядущим соревнованиям между школами. Глава нашей школы приказал нам оставаться здесь столь долго, сколько тебе потребуется для ответа. Вилея, доставай письмо.

Зал заполнил смех главы школы Ярости и мне пришлось ускорить мелодию. Стены задрожали, пол пошёл трещинами, что-то упало и разбилось, но нас с Вилеей это всё обходило стороной. Ибо гармония, создаваемая моей музыкой, обволакивала нас своей защитной, позволяя выжить в звуковом резонансе. Духовное зрение показывало, что вокруг школы народ бросился в рассыпную. Даже хмарник и тот испарился, сбежав от смеха своего главы. Лишь наставница Эйрин продолжала стоять, сложив руки на груди и делая вид, что её происходящее никоим образом не волнует. Подумаешь, глава школы начал шуметь. С кем не бывает?

Неожиданно вибрация закончилась, хотя глава продолжил смеяться. Не веря собственному счастью, я оборвал игру, но каких-либо неприятностей не произошло. Лис убрал из своего голоса то, что порождало резонанс.

— Что же, порадовали. Давно школа Синего Лотоса не посылала к нам столь подготовленных студентов. Я даже не буду смотреть, что написано в вашем письме. Мне это не интересно. Передай своему главе, что я согласен на ваши условия, даже не думая выдвигать своих. Однако просто так отпустить вас я не могу — вы обидели моего приёмного дитя. Хмарник ещё ребёнок, он не был готов к тому, что на его пути появится энергетический вампир. Заместитель главы Эйрин, ты же не будешь против, если твой энергетический вампир сразиться с моим? Студент против студента, школа против школы?

— Это будет огромной удачей для нас, глава, — приятный голос нашего сопровождающего наполнил зал. — Что может быть лучше хорошего показательного боя между двумя энергетическими вампирами? Только хороший показательный бой, на который сделаны достойные ставки! Что скажешь, глава? Насколько ты уверен в своём вампирёныше? Лично я в своём настолько, что готова поставить это!

Ехидное выражение исчезло с лица лиса, когда в руках наставницы Эйрин вспыхнул яркий шар. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы точно сказать, что достала безумная женщина. С похожим предметом мне уже приходилось сталкиваться в своей жизни, разве что в том предмете была сила воды. В руках наставница Эйрин сияло Сердце вулкана и, судя по реакции лиса, его стихией был именно огонь. Заместитель главы школы Синего Лотоса прекрасно знала, как можно заинтересовать главу школы Ярости и подготовилась. Вот только у меня назрел очередной вопрос — а можно нам с Вилеей такую штуку? Хотя бы одну! Наставнику Герлону она наверняка понравится!