Закон джунглей. Книга 6

Глава 7

— Что значит «не хочет входить»? — я остановился в четырёх метрах от Вилеи. Ближе подходить было опасно. Даже на таком расстоянии меня сковывал первобытный страх.

— Смотри сам, — недовольная Вилея прикрыла глаза, но тут же их открыла. — Никак! Аномалия отказывается принимать эту штуку. Зандр, придумай что-нибудь! Не оставлять же эту гадость бесхозной?

— Небо с ними, с семенами. Вилея, ты понимаешь, что только что произошло?

— Убили координатора червоточин. До этого убили Повелителя секты Керанси. Правда, мы и Бога секты мимоходом зацепили, но это всё мелочи. Важно то, что мы полностью выполнили план, поставленный наставником Герлоном на первый пояс. Можем смело уходить во второй. Небо не станет чинить нам препятствий.

— Существ, способных держать семя червоточины, во всех мирах можно пересчитать по пальцам. Их настолько мало, что у демонов даже есть специальные устройства, способные находить таких сородичей. Как они тебя пропустили?

— Муж, ты задаёшь вопросы, ответа на которые у меня нет. Лучше подумай, как нам эту штуку спрятать? Если всех людей и демонов так колбасит от того, что они находятся рядом с семенем, представляешь, какое это оружие? Его можно использовать даже против мастеров и владык! О! Зандр, тут ещё два семени!

Вилея уже настолько привыкла собирать с поверженных врагов пространственные кошельки, артефакты и все ценные вещи, что в первое время даже внимания не обратила на небольшую коробочку из металла древних, что висела на поясе Оримела. Беспечно её открыв, моя жена радостно закричала — в ящике хранились ещё два семени. Вот только что с коробкой, что без неё, зародыши червоточин отказывались размещаться в нашей пространственной аномалии. Вернее, Вилея их не могла разместить, я же близко к этой заразе не подходил. Хотя признавал, что моя жена права — это действительно серьёзное оружие против любых даосов. Наставник Герлон говорил о двух метрах — ближе к семенам подойти он не мог. Если Вилея швырнёт семечко в любого высокорангового противника, то его не спасёт даже духовная броня и артефакты. Порождаемый семенами червоточин ужас превратит наших противников в безвольные тела, с которыми Вилее не составит труда расправиться. Так что я полностью разделял желание своей жены прикарманить такую ценность, вот только ничего у неё не получалось. Ладно, нужно попробовать мне.

— Положи семечко на камень и отойди. Хочу тоже попробовать.

Единственная известная мне причина, почему предмет не желает попадать в пространственную аномалию, заключается в том, что предмет является живым существом. В аномалии нет такого понятия, как время, поэтому… Понятия не имею, почему, но без времени живые существа не могут называться живыми существами. Вот только семя червоточины не выглядело, как живое существо — оно походило на сердце аномалии высокого этапа возвышения. Безумное количество энергии, сжатое в такой небольшой предмет. Вилея выполнила мою просьбу и поместила семечко на высокий камень. Приближаться к этой штуке крайне не хотелось, поэтому я решил воспользоваться привычным способом — не затаскивать предмет в аномалию, а натянуть аномалию на предмет. Безымянный говорил, что никто из живущих так не делает, но тот же мимик, что притворялся искателем Язи, прекрасно умел пользоваться таким способом размещения предметов в свои хранилища. Чем я хуже?

Полупрозрачное кольцо, в которое превращалась моя аномалия во время работы, нависло над камнем и начало опускаться. Вот только вместо того, чтобы поглотить камень, кольцо остановилось, словно влипло в вязкую смолу. Такого ещё ни разу не случалось, поэтому я не знал, как поступить. С живыми существами аномалия действовала не так — она их с лёгкостью покрывала, но забрать не могла. Здесь же складывалось ощущение, что пространственное хранилище испытывает перед семенем червоточины такой же первородный ужас, как и я. Отступать желания не было, так что мне оставалось только одно — мысленно давить на кольцо аномалии, прорываясь с боем через невидимую тугую субстанцию. Требовалось пройти всего метр, но бороться приходилось за каждый даже не сантиметр — миллиметр! Дошло до того, что у меня на лбу выступили крупные капли пота — мысленные усилия перешли на физический уровень. Словно мне приходилось давить изо всех сил, заставляя кольцо аномалии подчиниться моим требованиям. Напряжение в какой-то момент достигло такой точки, что мир выключился — пространство вокруг меня полностью утратило цвета, объём, форму. Я очутился в абсолютном чёрном «ничто», в котором находилось всего два предмета, если их можно так назвать. Семя червоточины, свободно парящее в воздухе, а также кольцо пространственной аномалии, на которую продолжал давить мой разум. Давление между аномалией и семенем обрело форму — столб из плотного воздуха, пробить который не представлялось возможным. Оставалось всего полметра, но я ощущал себя так, словно прошёл через десять тренировок наставника Герлона без отдыха. Небо явно решило устроить мне испытание — вначале плотина разума, теперь семя червоточины. Видимо, слишком простая жизнь была у меня в последнее время, что приходится страдать таким образом.

Кольцо опустилось ещё на несколько миллиметров и застыло — плотность воздушного столба стала невероятной. Логика подсказывала — с этим образованием определённо нужно что-то делать, при этом не ослабляя давления, иначе окружающая меня тьма исчезнет.

Стоп! Меня окружает тьма изнанки? Неизвестная локация, где возятся страшные чудовища, которыми пугал наставник Герлон. Место, где находится наша пространственная аномалия. Место, в котором бродят контрабандисты, переходя из одного пояса в другой. Место, что связывает два мира. Что такое семя червоточины? Это предмет, который может пронзать тьму изнанки, объединяя и притягивая друг к другу два мира. Или две точки пространства, неважно, какому миру они принадлежат. Одна точка у меня есть — моя пространственная аномалия. Что, если нужно просто выбрать какую-то другую точку? Не пытаться натянуть аномалию на семя червоточины, а создать червоточину внутри аномалии?

Бред? Полный! Но настолько интересный, что я не удержался и решил проверить. Что, если плотный полуметровый столб воздуха является кишкой червоточины? В таком случае мне не нужно продолжать давить, пытаясь совершить невозможное. Нужно просто посмотреть на проблему под другим углом. Например, под таким!

Моё сознание нанесло сокрушительный удар по семени червоточины, отправляя его в чёрное ничто. У меня не было ни малейшего представления, можно ли вообще так поступать, но ничего другого придумать мне не удалось. Семя взлетело, увлекая за собой столб воздуха, на мгновение исчезло во тьме, но тут же появилось. Вернее, появилось не семя — появилось второе кольцо аномалии где-то посреди непроглядной тьмы. Какое-то время ничего не происходило, но неожиданно тьма отступила от кольца, открыв моему взору небольшую полянку примерно три на три метра. Пространство между двумя кольцами начало уплотняться, покрываться коркой. Прошло несколько мгновений и два кольца оказались связаны светящейся кишкой, пронзающей тьму. Почему-то именно этот момент показался мне идеальным для того, чтобы прекратить давить на своё кольцо и я, наконец, открыл глаза.

Рядом со мной стояла Вилея и, судя по её лицу, произошло что-то невозможное. Никогда не видел, чтобы моя жена открыла от удивления рот и округлила глаза. Так как духовное зрение не показывало ничего опасного вокруг нас, причина столь необычного поведения Вилея находилась в другом месте. Та часть меня, что находилась в аномалии, перехватила управление сознанием, показывая, что так удивило мою жену. Да, такое явление действительно могло поразить. Если бы я своими руками не создал его, тоже сейчас стоял бы с раскрытым ртом, не понимая, что происходит.

На самом деле всё было предельно просто — с одного из краёв нашей пространственной аномалии появилась червоточина, что объединяла нашу парящую в чёрном «ничто» поляну с небольшим участком. Тем самым, что имел размеры три на три метра. Длинной кишка была метров десять, но даже без каких-либо измерительных лент было видно, что расстояние медленно сокращается. Происходило всё то, что и во время прокола дырки между двумя мирами, разве что в несколько раз быстрее — червоточина желала сократиться до минимума, объединяя два участка в одно целое. Однако не появление дополнительной площади вызвало столь бурную реакцию моей жены — участок, что во время формирования червоточины выглядел пустым, на самом деле таким не был.

Мы с Вилеей ничего не говорили, просто молча смотрели на то, как червоточина сжалась до нуля, оба кольца объединились и, мигнув, исчезли. Вот только новая площадка исчезать не собиралась. Когда я подошёл к месту стыка, оказалось, что никакого стыка не существует. Наша зелёная трава поглотила новую площадь, оставив всё содержимое нетронутым.

И это содержимое сразу привлекало наше внимание.

Прежде всего — книги. Целый книжный шкаф, заполненный красивыми фолиантами, обёрнутыми кожей животных, а не дощечками, как у большинства книг нашей с Вилеей библиотеки. Хотелось вытащить книгу из шкафа и рассмотреть её, но в аномалии такой возможности не было. Шкаф и книги представляли для нас единое целое. Чтобы взаимодействовать с каждым объектом, следовало вытащить шкаф из аномалии, выложить из него все книги и уже затем затаскивать в аномалию по одной. При этом всё равно открывать книги в аномалии не удастся. Наклонив голову, я прочёл корешки книг — учебники по истории мира, заметки путешественников, интересные места третьего пояса. Ничего такого, что было бы ценным для нас здесь и сейчас, но одно я понял — предметы, что хранились в этой аномалии, относились к этапу мастер. Почему это было так важно? Потому что не одним книжным шкафом оказался заполнен наш новый участок. Рядом со шкафом стояла оружейная стойка, где размещались несколько артефактов, похожих на цзянь. Мечи третьего пояса, может быть даже выше. Доставать их в реальный мир — сродни самоубийству. Есть ненулевая вероятность, что мы просто превратимся в чётную пыль. На отдельном столике находилась открытая шкатулка, где лежали несколько колец. Как женских, так и мужских. Судя по тому, что каждом имелся какой-то символ — тоже артефакты. Отдельно стояло несколько сундуков без крышки, доверху набитых духовными монетами. Даже странно, что они были не в мешочках. Духовных камней, сердец аномалии или чего-то иного, источающего энергию, здесь не было. Однако было кое-что ещё — стойка с доспехами. Да, даосы не носят такие предметы, ибо они сковывают движение и совершенно не защищают от техник, но то, что висело на стойке, скорее всего было изготовлено из металла древних. Я осмотрел доспехи вдоль и поперёк, пытаясь найти хоть одну печать, показывающую, что это артефакт, но ничего не находил. Нам достался один комплект — мужской, судя по нагруднику. Решив, что рано или поздно всё равно придётся рискнуть, я мысленно взял стойку с доспехами и вышел из аномалии. Сразу, на всякий случай, отпрыгнул, но пагубной ауры не было. Даже когда я подошёл вплотную к стойке, меня не корёжило от энергии. Духовное зрение показывало лишь пустоту на месте доспехов — это действительно был металл древних.

Уже не переживая, я нацепил нагрудник поверх своей мантии, вызвав усмешку со стороны Вилеи — предыдущий владелец был раза в два больше меня. Нагрудник болтался, даже когда я на максимум затянул все ремни. Единственное, что мне подошло — наручи. Да и то из-за того, что мне удалось обмотать их ремнями, из-за чего они не соскакивали с рук. Всё остальное было значительно больше моего размера и подстраиваться под моё тело не собиралось. Предыдущий владелец этого доспеха был настоящим гигантом. Не уверен, что даже моему дяде такой доспех пришёлся бы в пору.

Нацепив на себя всю броню, выступив в качестве манекена, я попытался использовать технику, но броня из металла древних этого не позволяла. Да, я был неплохо защищён от техник, но при этом сам не мог ими пользоваться. Точнее, не мог пользоваться стандартными техниками, ибо сопряжённые работали идеально. Лечение, улучшенные шаги, улучшенная духовная стрела и даже силовой вихрь — ограничений на сопряжённые техники не было. Мало того, можно было даже включить сопряжённый духовный доспех, что располагался под бронёй. Если кто-то настолько шустрый пробьёт её простой атакой, она будет заблокирована. Главное, чтобы в этот момент Вилея была неподалёку.

— Забавно, — Вилея атаковала меня несколькими техниками и каждый раз энергия впитывалась в броню без остатка. Назвать идеальной такую защиту было невозможно — всё же имелось много незакрытых участков, но от прямого попадания техникой в грудь или голову защитит точно. Причём неважно будет, какого этапа возвышения эта техника.

— Именно что забавно, — вздохнул я и стащил защиту. — Осталось дело за малым — найти ещё одного Зандра, чтобы бегать с ним вместе. Подгонять под мой рост эту броню бесполезно, проще перековать её с нуля.

— Зандр, можешь объяснить, что вообще произошло? Откуда всё это?

— Из пространственной аномалии другого человека, — я воплотил книжный шкаф. Как я и думал, он оказался родом из третьего пояса. Исходящая от шкафа энергия тут же начала меня царапать. Вытащив книгу по истории мира, я вернул шкаф обратно в аномалию. Разбираться с этим содержимым будем потом, на первый взгляд там не было ничего особо ценного. Книгу по истории мира открыл сразу с конца, чтобы посмотреть последние даты, о которых идёт речь. Судя по всему, здесь были указаны времена, когда демоны ещё не захватили даже нулевой пояс востока Империи. То есть две тысячи лет назад.

— Скорее всего мёртвого человека, — закончил я свою мысль, возвращая книгу обратно на полку. Долго держать в руках предмет этапа мастер было тяжело. — Пространственные аномалии, такие, как наша, создают некую структурированную область в изнанке мира. Своеобразные островки, что не исчезают даже при смерти своего владельца. Из-за того, что мы пытались затащить в такую аномалию семя червоточины, кишка перехода появилась не между двумя мирами, а между островками аномалий. Хранилище другого человека подтянулось и объединилось с нашим. Причём сколько таких островков ещё витает во тьме изнанки, даже страшно представить.

— Как и то, что на этих островках находится, — глаза Вилеи загорелись. — Аномалия являлась тайной школы Серебряной Цапли, открывалась только даосам высокого этапа возвышения. И хранились там вещи, которые нельзя было прятать в обычные пространственные кошельки. Нечто настолько ценное, чтобы это не заполучили враги, если случайно выкрадут привязанные хранилища.

— Вполне возможно. Есть ещё один вариант — мы можем притянуть действующую аномалию живого даоса. Тот откроет своё хранилище, увидит нашу Манюню и вытащит её в реальность, радуясь такому подарку Неба. А после Манюни и вовсе всё, до чего у него руки дотянутся.

— Вот умеешь ты настроение испортить, — Вилея посмотрела на закрытую коробку, где лежало ещё два семени червоточины.

— Ладно, не хмурься. Вероятность того, что мы натолкнёмся на хранилище живого человека ничтожна мала. Сама посуди — только те, кто помнит о школе Серебряной Цапли, имели такую штуку. Из всех, кого мы знаем — только Клаид Фэн имеет пространственную аномалию. Может, наставник Герлон тоже уже создал. Всех остальных последователей Хуан Луня прикончили.

— Зачем тогда было настроение портить? — надулась Вилея.

— Потому что я вижу, что ты собралась следующее семечко доставать. В то время как у нас там куча пленников валяется бесхозных, лагерь демонов ещё не разграблен, червоточина, которую нужно закрыть, а также дырка в горе, что ведёт к некоему устройству, что так жаждет твоё сердце. Или ты уже обо всём этом забыла?

— Но потом мы всё равно притащим к себе ещё две аномалии, верно? — горящие глаза моей жены, когда дело касалось добычи, были настолько красивыми, что мне оставалось лишь улыбнуться.

— Мы обязательно притащим к себе все аномалии, какие только сможем. Когда-нибудь разберёмся с тем, каким образом формируются эти семена, получим их несколько тысяч штук и станем повелителями этого мира.

— Вот! С этого и надо было начинать, а не пугать бедную девушку страшными сказками про похитителей Манюнь! Хорошо, давай вернёмся. Хочу показать тебе пленников, что мне удалось связать. Кажется, среди них был тот, кого ты так хотел поймать.

Судя по всему, Вилея говорила о Карросе — демоне-артефакторе. Встретиться с ним мне давно хотелось, так что несколькими улучшенными шагами мы вернулись в лагерь демонов, подошли к червоточине и какое-то время молча смотрели на обрывки верёвок — всё, что осталось от пленников.

— Сколько меня не было, пока я возился с аномалией?

— Недолго, всего несколько часов. Зандр, они не могли далеко уйти! Нужно их догнать! — Вилея была настроена очень решительно. Видимо, её невероятно бесил тот факт, что пленники сбежали. Что она не смогла обеспечить их надлежащую сохранность.

— Ты знаешь, куда они сбежали? Могли уйти куда-то в горы. Могли скрыться в твоём мире. Могли спуститься к центру горы. Я сходу назвал три варианта, куда подевались наши пленники. Хотя… Кажется, особо думать и не нужно — не хватает нескольких огромных ящиков с металлом древних. Они вон там стояли. Значит, сбежали в мир демонов, спрятав добычу в пространственные кошельки.

— Надо догнать! — Вилея бросилась в сторону червоточины, но остановилась, заметив, что я не побежал за ней. — Зандр?

— Пусть уходят. Видимо, само Небо решило, что они должны жить. Ты же старалась, связывая их?

— Муж, не беси меня! Я всегда всё делаю хорошо!

— Значит, их кто-то освободил. Кто-то явился из червоточины, пока мы возились с координатором, освободил пленников, забрал ящики и скрылся обратно в мире демонов. Вполне логично и не нужно так себя корить. Демоны просто оказались хитрее.

— Точно! — Вилея даже засияла. Ей всегда нравилось, когда виноватой делали не её.

— Значит, таково было веление Неба — оно решило, что твои пленники должны жить. Кто мы такие, чтобы с этим спорить? Закроем червоточину и, наконец, спустимся к устройству древних. Хотя лично у меня вопрос всё же имеется — откуда демоны знали про устройство, что находится глубоко в горах мира людей? Они же рылись здесь не просто так — они целенаправленно углублялись в эту гору. Значит, прекрасно знали о том, что там скрывается. Так, не хмурься — этот вопрос чисто риторический. Идём, поможешь с закрытием.

Процесс, на самом деле, был не сложным — в червоточине имелось несколько десятков мест, последовательно воткнув в которые какие-нибудь острые предметы, можно было разрушить целостность оболочки. Каким образом это выяснили искатели — непонятно, но факт остаётся фактом. Всё, что требовалось — найти первую точку, остальные определялись по несложному алгоритму. Но именно с первой точкой основные проблемы и были связаны. Следовало простукивать всю площадь кишки, пока не наткнёшься на уплотнение. Чем длиннее червоточина, тем сложнее это сделать. Наша была небольшой — чуть больше десяти метров. На другом конце виделось что-то мерцающее — видимо, установленная защитная формация. Демоны спасались, как могли. Потребовалось потратить несколько часов, прежде чем мы нащупали искомое. Повезло Вилее. Остальное было делом техники — десять бесполезных ножиков нашли своё место в кишке и та начала резко дёргаться, словно живая. Мы выбежали из червоточины и на всякий случай использовали несколько улучшенных техник перемещения — о последствиях закрытия наставник ничего не говорил. Духовным зрением я отслеживал состояние этого места, потому едва не ослеп, когда появилось яркое пятно. Червоточина разъединилась и два мира в этой точке пространства разошлись в разные стороны.

— Зандр! — возмутилась Вилея, когда мы вернулись обратно.

— Зато не нужно возиться с лагерем, — улыбнулся я. — Всё равно в нём не было ничего ценного. Отойдём. Дадим ветру поработать.

Ветры в горах были весьма буйными. Пока мы приближались, они уже подняли целые тучи из чёрной пыли и унесли их прочь. Червоточина исчезла, оставив после себя огромную пустую воронку, шириной и глубиной метров в сто. Проход, что вырыли демоны внутрь горы, оказался наполовину заваленным камнями и всё той же пылью, но особых проблем с этим я не видел. Раз его полностью не завалило, значит им можно воспользоваться. Важнее другое — кратковременный всплеск силы показал, что червоточины являются творением максимального этапа возвышения, несмотря на то что сами семена — всего лишь третьего. Так что пока придётся отказаться от идеи найти рецепт семян и посадить Вилею их создавать. Моя жена пока такое не потянет.

— Спускаемся? — ветру много времени не понадобилось, чтобы ополовинить огромную дырку. Взяв Вилею за руку, я использовал технику передвижения, в мгновение ока очутившись на краю уходящей вглубь годы шахты. Демоны постарались на славу — ширина прохода достигала двух метров, а высота была такой, что можно было не пригибать голову. Проход представлял собой крутую лестницу с вбитыми в стенки поручнями. Чёрная пыль оседала на ступеньках, мешая ходить, а в одном месте и вовсе образовался завал, перекрыв спуск. Проблемой это не стало — я использовал несколько таранных ударов, кроша камни и проталкивая их дальше. Нового обвала не случилось, что позволило нам продолжить спуск.

Демонов здесь уже не было — видимо, когда мы заявились, все работники находились на поверхности. Фонари работали на максимум, но им с трудом удавалось разгонять мглу. Мы очутились внутри огромной полости практически идеальной сферической формы, диаметром метров пятьдесят, не меньше. Когда-то вся полость была заполнена металлом древних, но демоны работали здесь явно не первый день. Даже не год и десятилетие. Почему-то на ум приходил срок в полтора столетия. Большая часть шара уже была разрушена и утащена. Демоны не мелочились и старательно подчищали каждую деталь. Мы подошли ближе. За десять тысяч лет металл древних не испортился, оставаясь таким же крепким и твёрдым.

— Зандр… тебе со мной нельзя, — неожиданно произнесла Вилея. — Сердце показывает, что тебя не пустит. Это устройство вскоре исчезнет. Демоны почти добрались до какой-то особой комнаты, куда им доступ запрещён. Тебе тоже входить туда нельзя, иначе произойдёт взрыв. Жди здесь.

— Ступай, — кивнул я, усаживаясь прямо на камни. — Это твой путь, тебе его и проходить. Положи первое семя червоточин вот на тот камень, второе на тот. Пока ты занимаешься своим сердцем, присоединю нам ещё два участка. Как говорит наставник Герлон — добычи много не бывает. Но учти — с тебя подробный рассказ о том, что ты там увидишь. Мне же интересно!