Захватить королеву

24 часа до дня Х

24 часа до дня Х

Утром я проснулась уже одна: Рег улетел очень рано, не стал меня будить. Я неспешно встала, опустив ноги на нежнейший шелковый ковёр, и, не откладывая, сосредоточенно начала утренний моцион. В голове крутилось предстоящее дело и… Аргирос. Я не должна подвести Рега ни в одном из этих пунктов. Наверное, это мои первые важные задания с момента закрытия порталов. На них я обязана концентрироваться и не отвлекаться больше ни на…

— Видела, что в сундуке?

Я вздрогнула и удивлённо обернулась, услышав с балкона голос Рега. Но встретилась взглядом с Аргиросом, небрежно подпирающим плечом стену. Каким-то неведомым образом я могу отличить близнецов по глазам, сама не знаю как… Несмотря на общую основу, они как будто совершенно разные. Рег — тверже, сильнее, честнее, Аргирос — коварнее, но одновременно ранимее и мягче брата, если так можно сказать о Драконе…

А сейчас в его глазах была какая-то затаенная боль.

— Привет, Аргирос. Нет, не видела, — медленно сказала я, внезапно ощущая сочувствие. Мне было на что сердиться, но сейчас хмуриться не хотелось. Аргирос застал меня как раз после ванной, когда я особенно размягченная и умиротворенная.

А может специально подкараулил. Он способен…

Сам Арг ещё не регенерировал после гонок за сокровищем, так что на его правой скуле красовался длинный багровый шрам. Наверное, его оставил коготь Рега.

— А что в сундуке? — любопытно спросила, подходя ближе. — Ох, какой шрам! Тебе больно? — одновременно я невольно потянулась пальцами к его щеке.

Нелегко держать в голове, что передо мной не Рег. Точнее, я помню, но… Внешне близнецы совершенно идентичны. А я люблю эти скулы и это лицо, сразу тянет потянуться, прикоснуться к нему. Не хочу, чтобы он страдал.

Аргирос не отстранился, молча проводил взглядом мою руку и напряжённо замер, позволяя мне дотронуться до своей щеки кончиками пальцев.

— Вначале больнее, — наконец произнёс, прикрывая глаза темными ресницами. — Когда рана только начинает затягиваться. Первые часы нелегки, особенно если ранение серьезное. Потом боль становится тупой, к ней привыкаешь. А затем уходит, — чуть улыбнулся Дракон. — Наверное, как у всех созданий. Только это всё в течение двух дней.

Я воздушно провела вдоль незажившего шрама, опасаясь прикасаться к нему напрямую.

— Значит, сейчас ты на стадии тупой боли?

Аргирос изобразил подтверждающую улыбку, но глаза остались серьёзными.

— Насчёт сундука. Идём. Я хочу, чтобы ты увидела, — Аргирос согнул руку в локте, жестом предлагая мне опереться на него.

— Хорошо, — осторожно обняла его локоть. Дракон сегодня в богатом черном атласном камзоле, расшитом поблескивающими серебряными нитками.

— Все в порядке, ран нет, — близнец угадал причину моей осторожности и сам прижал мою руку покрепче.

Сундук одиноко стоял на полу в центре пустой приёмной Рега.

— Открыть можно, — не дожидаясь вопроса, произнёс Аргирос. — Брат дарит его тебе в качестве компенсации за роль сокровища. Получается, я — дарю это тебе в качестве компенсации, — усмехнулся он, складывая руки на груди.

Ощущая некоторую растерянность, я потянула вверх тяжёлую крышку, но она не поддавалась. Ни на миллиметр не дрогнула.

— А! — поспешно шагнул вперёд Арг. — Прости, маленькая королева, я порой забываю про твои… особенности. Ты, наверное, не откроешь.

Он наклонился и одним пальцем потянул за крышку сундука. Та открылась легко, будто игрушечная. Я только вздохнула: с моими «особенностями» большинство драконовых предметов совершенно неподъемны. Это при том, что по человеческим меркам я совсем не слаба.

В сундуке, после вытаскивания толстого слоя плотных подушек, нашлась черная тяжёлая шкатулка. В ней я обнаружила покоящееся на черном бархате ожерелье: прозрачный кулон в форме капли на тонкой золотой цепи.

— Красивый… — искренне произнесла, прикоснувшись пальцами к прозрачной капле.

— Позволишь? — вопросительно уточнил Аргирос и, получив согласный кивок, лично надел на меня цепочку. — Это магический артефакт, — объяснил, неожиданно бережно убирая мои волосы из-под цепочки. — Кулон зачарован: один раз он защитит своего владельца от смертельного удара. Такие вещи создаются высшими магами… Они редки и ценны, а точнее — бесценны, как и жизнь, — уточнил непривычно серьёзный лорд.

«Защитит от смертельного удара?» Округлив глаза, я удивлённо потрогала пальцами прозрачную каплю.

Аргирос наблюдал за мной без улыбки.

— На самом деле я бы в любом случае подарил его тебе, Катерина, — вполголоса произнёс. — Прими мой дар и носи, не снимая. Возможно, однажды он тебе пригодится. Я желаю, чтобы ты жила долго, потому что буду ждать тебя и своей возможности с тобой… — его губы на секунду растянулись в коварной улыбке, а глаза заблестели.

Он мгновенно сбросил с себя всю серьёзность.

— Аргирос! — возмущённо воскликнула я, но невольно улыбнулась.

Ну невыносимый обаятельный нахал.

— Ладно, сокровище, к делу, — произнёс лорд, опять принимая деловитый вид. Он оценивающе посмотрел на стол, заложенный стопками бумаг, и недовольно покачал головой. — Для начала одежда: выбери платье для приёма. Тебе нужно пышное, торжественное платье. Цвет можешь взять синий, фиолетовый, черный, серый, любой из этих цветов. Только не красный. Но платье должно быть тёмным.

​

«К чему такие тонкости?» Я непонимающе посмотрела на близнеца.

— Цвет, в котором мы встречаем гостей, имеет значение, — терпеливо пояснил. — Тёмный означает, что наши отношения омрачены, мы не особенно доверяем гостю.

— Оу! — я впечатлилась. — А серебро?

Я посмотрела на его черный камзол с серебряными нитями. Аргирос тонко улыбнулся.

— Сталь, — невозмутимо произнёс он и продолжил инструктаж.

Похоже, одной неопытной королеве не помешала бы подробная инструкция к применению…

— Подожди… если я надену темно-красное платье — это… будет кровь? — я с тревогой глянула на близнеца. Тот не повел и бровью.

— Правильно. Но кровь пока не желательна. Дальше… Пусть встреча и неофициальная, условности мы соблюдаем. Фадианца мы встретим в тронном зале. Помнишь, как меня надо называть? — Аргирос испытующе посмотрел на меня.

— Да… мой король, — помедлив ответила.

«Не так просто…»

— Так не годится. Увереннее, увереннее, Катя, — поморщившись, произнёс Арг, опять складывая руки на груди. — Император тоже Дракон, отлично знает, что есть второй брат и чувствует, когда ему врут. Попробуй ещё раз. Ты должна вести себя точно, как с Регом, чтобы фадианец не заподозрил подвоха. Смотри, как я буду братом.

Аргирос плавно шагнул ближе, аккуратно приподнимая пальцами мой подбородок.

— Очень надеюсь, что ты будешь вести себя правильно, крошка, — бархатно произнёс он, совершенно как Рег. По моей спине волной пробежали мурашки. Все было обычно, вот только там, в этих синих как небо глазах был совсем не Регненсес.

Я почувствовала, как заливаюсь краской. Слышать «крошка» от Аргироса — неловко и даже стыдно.

— Краснеешь ты мило, — ласково прокомментировал Аргирос. — Краснеть можно.

Не выдержав взгляда, опустила ресницы. Близнец — гений перевоплощения… Миссия начинает быть сложнее, чем я предполагала. Каким-то образом теперь Аргирос смотрит на меня так же, как смотрит Рег.

— Ещё раз, Катя, — негромко сказал Дракон. — Обратись ко мне точно, как к мужу. Ты же понимаешь, это важно.

Всё это как-то неправильно…

Моё сердце ускорило ритм до максимума. Я медленно подняла глаза с черного атласа камзола на его лицо, встретилась с ним взглядом и принудительно заставила себя увидеть Рега.

— Мне немного страшно, мой Дракон, — тихо призналась. — Ты же будешь рядом? — я робко тронула ладонью его руку.

Нисколько не кривлю душой. Мне страшно…

Аргирос молча кивнул в ответ.

— Хорошо… — с небольшой хрипотцой проговорил. — Вот так идеально.

Его рука сжала мою.

— Не бойся. Я не дам тебя в обиду.

— Фадианцы? Тьфу! Отродье драконьих куч! — ругнулась Аксала, бережно поправляя складки на моём роскошном темно-фиолетовом платье.

Я с опаской покосилась на обычно добродушную служанку. Даже когда Хаос валился из порталов, она так не ругалась. Даже когда Кора сожрала рукав сшитого для меня платье, Аксала её только ласково пожурила и щедро оставила остатки платья ей на ужин. А тут… плюётся.

— А что не так с фадианцами? — аккуратно спросила, взирая на нее через отражение в зеркале.

Аксала опять символично сплюнула через плечо при упоминании ненавистного народа.

— Они звери! Убивают собственных детей, если те родились слабыми! Режут собственных братьев и сестер, чтобы сохранить власть! А вы знаете, Ваша Милость, что они берут несколько жён? Я слышала, что они заставляют их делать это самое… — служанка многозначительно посмотрела на меня — … с конями!

Недоверчиво сморщила нос.

— Зачем… с конями?

— Потому что нелюди! — уверенно воскликнула Аксала и умоляюще сложила руки. — Ваша Милость, держитесь короля, не подходите к ним!

«Я бы с удовольствием, Аксалочка, но…»

О подмене короля никто не знал, кроме меня и близнецов. Верховного мага я не считала, ему-то известно всё. Однако Кирела сейчас не было: старик все чаще отдыхал. Собственно, он ушёл на отдых месяц назад и до сих пор не вернулся. Регненсес говорил, что внезапный отпуск в таком возрасте в порядке вещей. Я не спорила: даже в моём возрасте внезапный отпуск не повредил бы.

— При его появлении — не вс-с-тавайте, — инструктировал меня опытный пожилой дипломат Змей с таким длинным сложным именем, что я всегда называла его «бэр». — Потом вс-ставайте только после того, как он вс-станет. Руки ему не подавайте, императора не кас-с-сайтесь. За подарок поблагодарите, но с-с-сдержанно, с-с-сразу его в с-с-сторону. В бес-седе обращайтесь к нему нейтрально: «император». Первой разговор не начинайте…

Он ещё говорил, говорил, а я шагала к приёмной Рега, пыталась все запомнить и ощущала, что начинаю нервничать. Вообще-то эти все правила надо бы на шпаргалке записать, потому что память у меня девичья, а стихия — с пониженным состоянием Порядка в организме…

— … и ни в коем с-случае этого не делайте, тогда в-с-с-ё будет в порядке, — спешно закончил Змей, растягивая «с» в каждом удобном случае.

«Что не делать?» — обеспокоилась я, так как, кажется, пропустила пару-тройку-четверку фраз. Он говорит, а я слышу только сплошное фоновое: «Ссссссссссссс». Будто радиопомехи…

Огромная дверь распахнулась.

— Ты готова, моя крошка? — громко проговорил голос Рега. И из дверей стремительно показался он сам.

«Да что ж такое! Не Рег это, а Аргирос, Аргирос, очень, очень похожий на брата!»

Змей спешно отшагнул в сторону.

Не обращая на него внимания, Дракон немедленно подошёл вплотную, с удовольствием обнял меня за талию, бессовестно пододвинул к себе, и интимно прошептал:

— М-м-м, моя девочка такая аппетитная, так бы и съел. Но придётся отложить, император прибыл. Как ты?

В моем ответном взгляде на Аргироса было многое… Страх тоже присутствовал. Но сейчас я скорее… ошеломлена. Возможно, немного в ужасе.

— … я рядом, крошка, — с понимающей улыбкой шепнул Дракон. — Слушай мои подсказки и все будет в порядке.

Он отпустил меня, но одновременно подхватил руку и прикоснулся горячими губами к моим пальцам.

— Что скажешь? Похоже на Рега? — шепнул лукавый голос Аргироса.

— Да, мой король, — пораженно ответила.

«Даже слишком…»