Захватить королеву

День 2 из 3: вечер

День 2 из 3: вечер

Вечером в небе огнем алел грандиозный закат, заполняя половину небосвода. Я ещё не видела такого этой зимой… Дракон уже поворачивал вниз.

— Император! — подала голос, зная, что он слышит. — Так красиво… Не хочется пропускать закат. Можете ещё немного полетать? Просто ещё несколько минут, пожалуйста…

Наверное, я очень наглая жертва… Но, если не попросить, он же сам не догадается.

Услышала, как мысленно грохотнул низкий мужской смешок.

«Не откажу тебе в этой просьбе», — неожиданно согласился фадиец. — «Мы в Фадии считаем, что такой красный закат — знак предстоящих грандиозных перемен. Добрый знак для меня».

Поднявшись над облаками, дракон полетел навстречу закату. Огненно-красное солнце почти касалось горизонта краем и небо над ним отзывалось всё более пронзительным багровым алым.

«Можешь приказать солнцу сесть прямо сейчас», — услышала смешок Мегарея.

— Хорошо… Когда оно будет готово, я скажу…

«Грандиозные перемены я тебе обещаю, убийца, клянусь Хаосом».

После заката мы прилетели.

Круглые пестрые крыши и тот самый огромный дворец, который показал Наяр — вот она, Фадия, в которую я так стремилась и, наконец, попала.

Только мне уже все равно, какие у них крыши. Если не помоюсь и не поем в ближайшее время, мы меня теряем. Точнее приобретаем, но в новой, малоприятной ипостаси.

— Император… Мне очень бы хотелось умыться, есть, пить… — сказала, как только меня опустили на землю.

— Будет тебе есть, пить и умыться, — коротко ответил Дракон и повел меня вовнутрь.

Мгновенно оглушило красками и ароматами. В Фадии любят яркие цвета и колоритные детали. Сложные, многоуровневые узорчатые потолки, разноцветная мозаика на полу, искуснейшая резьба по камню, дереву. Много золота. А еще сладко пахло жасмином. Меня так ослепили краски, текстуры, блеск и обилие деталей, что я не сразу поняла, что беззастенчиво завертелась вокруг своей оси с круглыми глазами. Император бросил на меня благодушный взгляд, явно довольный такой реакцией.

— Руки! — повелительно грохотнул его голос. Мегарей принципиально не очень деликатно выражается. Я недоуменно протянула ему руки.

— Это не требуется, — он с заметным неудовольствием посмотрел на дарованные лисагорцем оковы. — Хочу видеть звёзды.

Вот так вот? По доброй воле снимет?

Дракон взял мою руку в свои широкие ладони, и я вскрикнула, но не от боли — от удивления. Железный панцирь легко раскрылся под его пальцами словно яичная скорлупа. Мегарей усмехнулся моему восторгу.

— Ещё не привыкла к нашей силе?

— Это непостижимое чудо для меня… Не могу привыкнуть, — я наблюдала, как он сломал второй нарукавник, и с облегчением потёрла руки, осматривая кожу. К счастью, следов ожогов не было.

Было недоумение.

— Спасибо, конечно, но… почему?

— Почему я снимаю с тебя эффективные оковы? Мне они не нравятся. Как и сказал, я хочу видеть звёзды. К тому же, тебя всегда, в любой момент времени будут сопровождать двое моих бойцов и двое служанок. Тебя ведь довольно легко остановить, дочь Скорпиона.

Прибежавшие четверо слуг низко склонили перед ним спины.

— Меня легко задержать, а вот остановить довольно сложно, — недовольно покосившись на персонал, уточнила.

— Бойцовский характер, слабые руки и совершенная невоспитанность — ухмыльнулся Мегарей, отвечая мне взглядом довольного кота. — Прекрасно! Воспитывать и воспитывать… Удовольствие на много лет. Аргирос был прав, — опять усмехнулся он, потирая ладони.

«Аргирос⁈ Он… знал о подмене⁈» — я на секунду почувствовала холодный пот за шиворотом.

Мегарей словно прочитал мои мысли.

— Конечно, я знаю, что говорил на встрече с Аргиросом, — раскосые глаза не мигая, смотрели на меня с усмешкой. — Мне известно всё. На престоле сидел не тот брат, настоящий король исчез, а его невоспитанная королева — теперь у меня, чему я очень, очень рад, — он чуть поклонился.

И, прежде чем я успела задать вопрос, император махнул рукой.

— Позже, — бросил слово и развернулся.

А он тоже не особо воспитан.

«Как только всё расскажет, убью», — кровожадно думала, лежа в теплой воде. — «Буду рвать по кусочкам. Или нет. Не оставлю ни кусочка в этом мире, ничего от Мегарея и ничего от его дворца, размажу тонким слоем по Хаосу, обращу в мельчайшую пыль».

Я закрыла глаза, с удовольствием представляя, как монстры рвут Мегарея.

Сначала начнем с когтей. Их нужно вырывать аккуратно, по одному, и уже потом подняться к пальцам. Главное, не спешить… Сначала когти, потом пальцы на руках, можно даже по фалангам. Какие ещё части тела хорошо отрываются? Пальцы на ногах, потом уже ноги, руки? Ну, член и прилагающееся. И всё? Язык, уши? Дальше только выковыривать что-нибудь… глаза? Как это грустно… Я ещё не насладилась местью, а тело уже подходит к концу. Мало, мало отрывающихся частей, слишком крупные куски! Интересно, а есть тут специалисты по пыткам? Я бы наняла, ведь опыта маловато. Убью ещё раньше времени, а потом останусь неудовлетворённой и злой. Было бы лучше довериться специалисту.

Недовольно открыла глаза.

Надо признать, ванная комната роскошна. Просторная глухая комната без окон полностью выложена мозаикой, как и всё вокруг. Золото с лазурью — словно солнце на морском берегу. В центре комнаты — просторная ванна, в которой лежала я. Одна служанка мыла мне голову, вторая — обмывала тело. Ах, да, присутствовала ещё одна маленькая деталь, точнее даже две детали: двое крупных вооруженных мужчин, которые стояли за моей спиной и не сводили с меня взгляда.

Всё как приказал император.

«Убивать». Я прикрыла глаза.

Если он собирается жениться, почему позволяет смотреть на меня мужчинам? Есть в этом некое противоречие. Или не считает их за мужчин, а меня — за настоящую жену?

…ещё на кол можно посадить. Хорошая, медленная казнь, как я читала.

— Госпожа желает плавать? — отвлекает от кровожадных мыслей голос служанки.

«Госпожа желает убивать, но для начала можно и поплавать».

Кивнула, поднимаясь.

Меня окутали белой простыней. Придерживая ее на груди, я следовала за служанкой, ступая босыми ногами по тёплому мозаичному полу. Воины шли сзади.

Мы вышли прямо на улицу, в маленький внутренний дворик под открытым небом. Место зачаровано… Тепло. Небольшой мозаичный бассейн окружали шевелящиеся в темноте зеленые деревья. По бокам стояли резные скамьи с мягкими подушками. Между ними возвышались тяжелые напольные подсвечники с магическими огнями.

Бассейн небольшой, квадратный, метров пять по одной стороне. Но плавать можно.

Оглянулась. Окутавший дворец полумрак даёт хоть какую-то тень для той, кому не выдали купальника. Несколько секунд я размышляла, но всё-таки решилась и зашла в темную воду прямо в простыне. Ткань сбросила на бортик только, когда уже полностью погрузилась. Вода мягко обняла распаренную кожу мягкой прохладой, и я со вздохом облегчения поплыла.

— Дочь Скорпиона. Дитя Хаоса. Та, которая может приказать солнцу зайти, когда наступит вечер, — услышала за своей спиной и испуганно обернулась.

В голосе Мегарея не слышно усмешки.

Фадианец по-хозяйски обошел вокруг бассейна. Он уже переоделся в черные свободные брюки и такой же черный атласный халат. Я ощущаю на себе его оценивающий, неприкрыто заинтересованный взгляд. Мужчина двигался словно барс: красиво, грациозно и уверенно; почти крался, бесшумно ступая босыми ногами по мозаичному полу… Я занервничала, закрывая грудь руками, и потянулась туда, где оставила простынь, однако, там её уже не оказалось.

— Простынь, — требовательно произнесла я служанкам. — Дайте мне простынь.

Они молчали, не двигаясь, словно окаменели, оглохли и ослепли.

«Самки собаки…»

— Плавай дальше, — непринужденно изъявил свою волю император и свободно сел на скамью у бассейна.

— Я не буду плавать раздетой при вас, император, — сообщила я очевидный, по моему мнению, факт.

Похоже, для него факт не столь очевиден.

— Ты же не девственна, женщина, — презрительно фыркнул. — А я видел много, много женских тел. Чего смущаться?

— И что, теперь, ходить голой? Дело не в девственности! Показ тела — это интимный жест. Я совершенно не хочу демонстрировать вам себя. Вы, конечно, можете меня заставить, сила на вашей стороне. Но мой ответ: «нет», — чётко произнесла я, стискивая пальцы на плечах.

— Конечно, могу заставить, — недовольно проворчал Мегарей, сужая глаза до предела. Он угрожающе приподнялся со скамьи и присел около бассейна. Сильные пальцы с темными острыми когтями красноречиво коснулись воды.

Я медленно опустила руки с груди, но лишь для того, чтобы зажечь созвездия, которые немедленно засияли, преломляясь в толще тёмной воды. У меня не было шанса сделать больше одной спирали для портала. Но это не повод не пытаться.

Дракон завороженно замер с заблестевшими глазами. Его угрожающая фигура вдруг стала… менее угрожающей. Взмахнув рукой, он бросил ко мне золотой кусок ткани, оказавшийся коротким платьем без рукавов.

— Прошу, вас… — медленно произнёс, внезапно переходя на «вы» — … поплавайте, королева. Не трону. Хочу просто посмотреть.

Он медленно сел назад, пока я, отвернувшись прямо в воде, спешно надевала платье.

«Наконец прикрыта…» — мысленно выдохнула.

Подозрительно покосившись на императора, я бесшумно поплыла, широко разводя руки под водой и шевеля прямыми ногами. Созвездия вызывающе сияли, освещая затемнённую воду.

Мегарей сидел молча, не шевелился. Словно бы огромная статуя около бассейна, присутствие которой я отчётливо ощущала. Но и это не мешало мне плавать туда и обратно, с растущим восторгом отдавая воде накопленный за день сумбур… Отличный момент, чтобы спросить о самом-самом главном…

— Где мой муж, император? — первой нарушила тишину, продолжая рассекать воду.

Дракон недовольно вздохнул.

— Вы настолько недогадливы? Думаете, что я запер его в темнице? Заколдовал? Опоил? Держу про запас? — его губы не улыбались.

Молча глянула на фадианца.

— Я хочу это услышать от вас, — сухо произнесла.

— Как пожелаете, — раскосые глаза императора следили за мной. — Ваш муж мертв.

Была ли я готова услышать это снова? Да. Нет… Как к этому можно подготовиться? Конечно, я надеялась, что он скажет: «Жив». Каждый раз буду надеяться.

— Как вы убили его? Когда? — внешне спокойно спросила, но сердце заколотилось, как сумасшедшее.

«Почти…»

Ответ меня удивил.

— Я не убивал его, королева, — пожал широкими плечами Мегарей.

«Что-о-о⁈»

От неожиданности я резко остановилась, чуть не зачерпнув ртом воды и, удерживаясь на месте, с негодованием воззрилась на императора.

— Я не верю вам! Кто мог убить его, если не вы⁈ Ингренс сказал, что, скорее всего, замешана Фадия! — теперь бассейн озарился ещё и неоновыми спиралями, которые от избытка эмоций начали сползать с рук в воду.

О, Дракона, это не испугало, наоборот: его лицо озарила улыбка.

— Свет небес… — он даже наклонился, чтобы увидеть спирали поближе.

Уже совершенно не заботясь о том, чтобы прикрыться, я выбежала по ступенькам из бассейна, шлепая по мозаике мокрыми ногами и остановилась перед ним.

— Если это не вы, поклянитесь, как дракон! Поклянитесь, что вы не убивали Регненсеса! — дрожа, встала перед ним в тонком мокром платье, прилипшем к телу.

Мне все равно, что он сейчас там видит. Я хочу слышать ответ!

Мегарей не спеша окинул меня взглядом и медленно поднялся. Наверное, так Колосс представал перед изумлёнными мореплавателями, потому что сейчас я вдруг вспомнила, что носом достаю Дракону только до груди. И мы совсем не в дружеских отношениях.

Неважно. Сжимая кулаки, я задрала на него голову.

— Клянитесь!

Мегарей смерил меня своими узкими глазами с проявившейся красной каймой, и только я подумала, что всё пропало, низко заговорил:

— Клянусь силой дракона и пусть угаснет мой огонь, если лгу: я не убивал Регненсеса и не имею отношения к его смерти.

«Правда».

Я потрясённо воззрилась на императора и растерянно захлопала ресницами, отступая.

— Спасибо, император… Но… но кто тогда⁈

Дракон вновь не спеша сел, опираясь руками на широко расставленные колени. Кошачьи глаза глядели на меня с лукавым блеском.

— Не знаю. Змеиные методы не по мне. Я бы с удовольствием убил вашего мужа, но в открытом бою, и объявил всем о победе над великим воином, — чувственные губы хищно улыбнулись. — О, я бы не скрывал, королева. Вы ошиблись, подозревая меня.

Ошеломлённая, я не успела среагировать, как он вкрадчиво добавил.

— Вижу, вы замёрзли, — мужчина опустил взгляд в район моей груди. — Я подогрею воду. Прошу вас.

Смуглая рука приглашающе указала на бассейн.

Ах, ты ж! Я испуганно прикрыла грудь, с так некстати проявившимися доказательствами переохлаждения, и практически сбежала в бассейн под насмешливым взглядом.

Вода действительно казалась прохладной.

Мегарей вновь присел на колено у бортика и опустил пальцы в воду.

— А если бы всё-таки я убил вашего мужа, что бы мне угрожало, лучезарная? — из его голоса исчезли все резкие ноты и он говорил бархатно, так, словно стелил мягким мехом каждое слово.

Вздохнув, я опять поплыла, уже скорее от растерянности. Мысли опять собрались в один большой комок, который надо распутывать.

— Я бы убила вас очень медленно, разметала кусочки по миру, а затем разрушила бы ваш роскошный дворец, отправив всё в Хаос. Разнесла бы всё до основания, — честно ответила, продолжая судорожно думать.

Мегарей одобрительно хмыкнул.

— Я бы поступил так же. Храбрая, мстительная, прямая, даже… сильная. Вы даже не представляете как мы с вами похожи.

— Не представляю, — косо посмотрела на него я и поджала губы.

Ответом стал раскатистый смех.

— … и упрямая, — добавил Мегарей. — А ещё, вы любите обладать, не отпускаете то, что считаете своим. Вы больше дракон, чем думаете.

Вода в бассейне стала такой горячей, что пошёл пар.

— Достаточно? — усмехнулся император и убрал руку из воды. Он сделал неспешный круг, неслышно обходя чашу бассейна. — Мы можем договориться. Я знаю, где тело вашего короля. Преподнесу вам его в качестве подарка, сможете оплакать и попрощаться. Хотите, Катерина?

Вкрадчивый голос на этот раз резанул меня бритвой.

Теперь я почувствовала, что тону. Плавать совершенно расхотелось. Вышла из бассейна и замерла, не сводя взгляда с императора. Ручейки воды стекали с ног на пол.

— Завтра? — голос дрогнул.

Мегарей подошел ближе и торжествующе улыбнулся. Пара клыков у него были чуть кривоваты.

— Завтра, — подтвердил он, бесшумно делая вокруг меня петлю. — Взамен я хочу ваше согласие, королева. Вы без сопротивления примете мою руку и меня. Повторяю: я желаю ваше абсолютное согласие. Мне нужно, чтобы королева открыла мне своё тело по своей воле, а затем отдалась — по своей воле, — с нажимом произнёс он ещё раз, окончательно не оставляя мне сомнений в том, какое именно согласие он хочет получить.

Молча подняла на него глаза. Эта сделка мне не по нраву…

Император остановился передо мной. От гладкой смуглой груди в вырезе халата пахнуло жаром.

— А вот думать не нужно, лучезарная, — в мягком бархате голоса проглянула угроза. — Я могу сам взять всё, что хочу. Вашу руку, вас, вашу страну, всё. Это щедрое предложение в знак моего расположения к вам.

— Хорошо, Мегарей… Я согласна.

Развернувшись, император неторопливо двинулся к одному из конвоиров. Прямые и вооруженные, они стояли по углам бассейна. Мегарей подошел к первому и протянув руки к его голове, внезапно резко свернул тому шею. Воин молча упал на мозаику. Второй не шелохнулся. Дракон спокойно двинулся к нему и поступил также. Я невольно отступила назад, ощущая как служанка, наконец, опускает на мои плечи теплую сухую ткань.

— Никому из мужчин не позволено видеть больше, чем императору, — пояснил в ответ на мой немой вопрос Мегарей. — Мы договорились. Завтра вы получите тело короля, а я — вас.

В темноте комнаты пять человек. Я, две служанки и двое новых бойцов. Никто из нас не спал. Они караулили меня, а я слишком оглушена, чтобы спать.

Что теперь делать? Если Мегарей не убивал Рега, то кто? У меня кончились варианты… Свои? Драконы? Но это невозможно… Вороны? Нет, Яр не мог, он бы знал… О каком враге мне неизвестно? Я не могу воспользоваться Силой, не зная правды… На кого обрушить свой гнев?

Мне страшно от того, что предстоит завтра… Не представляю как всё пережить, как решить и как выбраться. Я сжалась, обняла одеяло и закрыла глаза, представляя, что это не одеяло, а Рег, что он рядом и его рука успокаивающе лежит на моём плече. Зная, что мой Дракон рядом, я могу спокойно спать, уверенная, что он защитит и поможет справиться…

Или это Яр…

Кожа у него приятно прохладная, пахнет свежим морозом и снегом. Регненсес поворачивается, подтягивает меня ещё ближе к себе и прижимает к груди. Его пальцы перебирают мои волосы.

«Смерти нет, птенчик», — ласково произносит мужской голос.

Проснувшись, я некоторое время пыталась осознать привидевшееся.

«Как же ты так попала, Катя?»…