Захватить королеву

Завтра: возврат долга

Завтра: возврат долга

Комната тесная, несветлая, очень похожая на клетку. Не люблю такие.

Но именно здесь я надрезаю себе ладонь второй раз в жизни, выпуская каплю темно-бордовой крови.

— Прими мою руку и встань под моё крыло, Катерина из рода Драконов, — негромко произношу я вслух. Катя стоит передо мной, опустив ресницы. Я чувствую ее сомнения. Я их понимаю.

Не подаю вида, что пульс ускоряется. Всё не по правилам, слишком быстро, вынужденно. Мне все равно. Я желаю, чтобы она согласилась даже так. Невольно напрягаюсь, опасаясь, что она испугается, пойдет на попятный.

Но Катя не колеблется, доверчиво протягивает мне ладонь. В груди разливается ликование.

Осторожно надрезаю ее кожу.

— Принимаю твою руку и встаю под твоё крыло, князь Наяр, — тихо говорит Катя, поднимая зеленые глаза на меня. Я сжимаю её ладошку. Не хочу смущать ее, не произношу клятву вслух. Но мысленно… Мысленно я говорю:

«Клянусь беречь и хранить верность. Клянусь быть рядом. Клянусь, что бы не случилось — не опущу крыла над тобой. Клянусь выбирать тебя каждый день из тех, что остались».

Наяр проснулся, крепко сжимая в руках одеяло и некоторое время не мог разжать руки, словно бы разжав, выпустил бы и сон.

Опять только сон.

Когда пришел в себя, посмотрел на ладонь, ожидая увидеть разрез. Уже и не удивился бы. Но разреза не было, что тоже было не удивительно.

Сложив руки за голову, задумался.

«Из рода Драконов». А сейчас Катерина считается Скорпионом. Что-то не сходилось.

Она бы могла быть из рода Дракона, и принимать его руку только в случае смерти короля. Очень маловероятный вариант, драконы не умирают в расцвете лет, да и убить золотого довольно сложно… Ну хорошо, допустим.

На белом платье во сне пятно крови. Белый Катя не носит… Рисунок, крайне похожий на Лисагор. Почему он предложил ей руку в какой-то комнатке Лисагора? Почему торопился так, что не произнёс клятву?

Резко сел.

Она сказала: «Князь Наяр» и не сказала «из рода Воронов». А вчера обрадовалась, когда он рассказал, что драконы вновь призвали воронов на службу.

«Ты вернулся в род⁈» — вот что она спросила. Дословно. Но Катя не могла знать, что он уходил из рода. Любопытно.

«У меня уже очень много вопросов к тебе, птенчик».

Катя что-то скрывает — это несомненно. Она точно знает содержание его снов, иначе не объяснить её оговорки. Слишком много маленьких совпадений.

Взъерошив волосы, Наяр негромко рассмеялся, предвкушая захватывающую игру.

«Держись, птенец… Поймаю, загоню в угол, заставлю рассказать все, а затем… Посмотрим, как ты эффективно сопротивляешься».

Ощущая, как опять сладко тянет возбуждение, тщательно оделся и спустился вниз. Проницательная Джа уловила нечаянно вырвавшиеся мысли.

— О предложении руки думаешь. Неужто жениться собрался, Ярик? Добро! Кто невеста?

— Ты её не знаешь, — мгновенно помрачнел князь, закрываясь и сосредотачиваясь.

Чуть зазеваешься, бабушка сразу считывает, совершенно нельзя расслабляться.

— Может знаю, может не знаю, — проворчала старуха. — Откуда мне знать. Я ж всего лишь сумасшедшая всеведущая…

Князь не ответил. Сегодня он не завтракал, только залпом выпил воду. Впереди ждала непростая встреча. Этим утром Ворон держал путь на столицу.

— Ваше Величество, — Дракон услышал спокойный голос, который слишком хорошо знал и который планировал никогда больше не слышать.

В приёмной показалась высокая чёрная фигура. Регненсес резко поднялся.

— Князь Наяр… — глаза Дракона зло зажглись золотыми искрами, и лишь маленькая условность в виде мирного договора с Воронами удержала его от того, чтобы сразу не разорвать ненавистного князя.

Совсем маленькая условность… Сейчас он найдёт повод. Личная месть к конкретно этому Ворону стоит того. Годами был рядом, стал соратником, почти другом, в честности которого Дракон не сомневался, и оказался двуличным предателем.

«Уничтожу».

— Сам явился? Не ожидал увидеть живым… Я долго искал тебя, — сверля Наяра ненавидящим взглядом, медленно произнёс король, обходя стол. На груди висел артефакт, который делал его неприступным для вороньих приказов. Теперь у всеведущего нет шансов. Ни единого.

Князь остановился у входа и склонил голову в поклоне.

— Я выжил, — коротко ответил. — И признаю ваше право на месть, мой король.

Дракон заинтересованно смотрел на Ворона, уже мысленно перебирая варианты его смерти. Какая удовлетворит жажду крови больше…? Медленная или быстрая? Просто вырвать сердце или не спеша разделать по кусочкам?

Ворон проницательно посмотрел на короля.

— Прошу вернуть долг по закону Порядка. Однажды вы задолжали мне жизнь, мой король.

«Проклятье!»

Рег едва сдержал недовольный возглас. Да, князь спас его несколько лет назад.

«Было такое…»

— Откуда мне знать, что это было правдой? Я уже не могу верить памяти. Ты мог подменить мои воспоминания, — вслух с ненавистью прорычал.

Наяр понимающе кивнул.

— Я, князь Наяр из рода Воронов, клянусь в том, что не подменял ваши воспоминания никогда. Спасение вашей жизни было настоящим, не подстроенным, истинным, — негромкие слова Ворона отчётливо прозвучали в комнате.

«Ловок шельмец!»

Дракон ощутил разочарование наряду с облегчением: князь говорил правду.

«Не подменял воспоминания…Слава Порядку». Рег несколько месяцев мучился, не понимая, можно ли верить собственной памяти.

Убить князя захотелось чуть меньше. Немного.

Недовольно клацнул зубами. Постоял, помолчал, отвернулся.

— Отдаю долг, — с досадой произнес. — Твоя жизнь вновь твоя. Уходи. Не возвращайся.

Традиции Порядка нерушимы для Дракона.

Но неприятный гость не шелохнулся.

— Второе дело, мой король, — неумолимо продолжил Наяр. — Официально прошу вашего разрешения ухаживать за княгиней Катериной из рода Скорпионов.

«Оставим предварительные ласки. Перейдем сразу к делу», — черные глаза князя мрачно буравили лицо короля. Он знал, со вступлением или без — реакция Дракона не будет приятной. Он просто захочет убить его дважды.

В комнате стало теплее на несколько градусов. Когти Дракона удлинились.

— Ты⁈ Хочешь её⁈ Мою…

Мгновенное удивление Дракона тут же переродилось в едва не полыхнувший в сторону Ворона огонь. Верхняя губа приподнялась, из губ вырвалось глухое звериное рычание.

«Ворон. Опять. Покушается. На мою крошку⁈»

Сверкнувшие острые когти полоснули воздух.

Черные зрачки мгновенно полностью закрыли глаза Ворона, он чуть пригнулся и развернулся боком, вставая в защитную стойку.

Они закружили по просторному кабинету.

— Где она? — Регненсес дрожал от ярости, мгновенно забыв о правилах.

— Всё там же, на острове. Я не трогал.

— Хочешь забрать себе…

— Она моя выбранная.

— Решил воспользоваться моментом…

— Это на всю жизнь.

— Думаешь обладать…

— Конечно. И беречь.

— Беречь? Ты хотел убить её!

— Никогда.

— Ложь!

Дракон атаковал незамедлительно, стремительно и яростно. Золотой огонь в синих глазах выплескивался наружу. Взмах когтями — Ворон уклонился. Дракон наступал, князь нырнул под его руку, не пытаясь ответить. Уклоняясь от когтей, переместился, взлетел, стараясь держать расстояние, приземлился за стол.

Регненсес развернулся и облизнул губы, мечтая только о том, чтобы выпустить воронью кровь.

Ворон выпрямился, зияя тьмой глаз.

— Услышь меня, Дракон. Я не трогаю твоё. Я хочу забрать своё, — он повысил голос.

— О чём ты? — рявкнул Дракон, словно выплюнул.

Они медленно обходили стол.

— Ты понимаешь, что я должен был слышать, как ты дышишь за стеной. Что я должен был прочесть её план, тоже понимаешь. И уже должен догадываться, почему я заговорил.

Регненсес остановился с поднятыми вверх когтями. В золотых от злости глазах мелькнуло осознание.

Пылая взглядом, князь говорил с яростью, впервые снимая маску невозмутимости перед королём.

— Я тебе свою выбранную отдал, Дракон. Вынужден был отдать, чтобы спасти. Сейчас пришел забрать. Ты отпустил добровольно, так верни мне её! Она нужна мне!

Лицо короля ничего не выражало с минуту. Неторопливо подойдя к неподвижному князю вплотную, он резко схватил его за горло и приподнял на весу, не отводя огненного взгляда.

Наяр стиснул зубы, удерживая себя от сопротивления, позволяя Дракону выпустить пар. Пальцы на его горле сжимались сильнее, сильнее, в глазах уже потемнело…

— Не улетел, — с ненавистью прорычал король и рывком отшвырнул Ворона от себя. — Не врёшь.

Князь воплотился в птицу в полете и прыгнул на ноги уже человеком. Раздраженно прокашлялся. Горло немилосердно саднило и потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.

«Чёртов дракон… В ближайшее время только каркать…»

Регненсес отвернулся к окну, сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь совладать с клокочущим в груди огнём. Дракон внутри него ревниво настаивал, что крошка принадлежит лишь ему, никому больше. Несмотря ни на что.

«Годами манипулировал тобой, а теперь покушается на твоё сокровище. Убей сейчас. Проблемы не будет», — соблазнительно вещал внутренний голос.

Князь за спиной молчал, изредка покашливая. Он ожидал решения.

«Сильный ворон, хороший защитник. Спасал её. Сознательно открыл нам глаза. Будет верен до конца жизни. Всеведущий. Никто никогда не присмотрит лучше», — холодно перечислил доводы разум.

Регненсес закрыл глаза, чувствуя во рту кисло-горьковатый привкус.

«Тяжело… Отдавать другому своими же руками… Непросто»

Тянулась минута за минутой.

«А ведь он — смог. Отдал тогда».

Оба молчали.

«Обманул меня Ворон… Не одну жизнь я ему должен…»

Дракон поднял глаза на синее небо, ощущая как к нему вновь приходит равновесие. Очевидно, что Порядок восстанавливается. Всё возвращается так, как должно.

Настроение, впрочем, это не улучшило.

«…если она ему откажет, все-таки убью», — а вот от этой мысли Дракон злорадно улыбнулся и со спокойным лицом повернулся к Наяру.

— Уверен, ты понимаешь, какого врага можешь нажить, если я узнаю хотя бы о слезинке… Достаточно одной оплошности, — Регненсес автоматически опять перешёл на угрожающий тон.

— Понимаю, — сипло ответил князь.

Следующие слова королю давались тяжело… Медленно.

— У тебя есть… — скрипнув зубами, остановился и мог продолжить только после паузы. — … есть моё разрешение, князь Наяр. Окончательное решение за княгиней.

Князь склонил чёрную голову и повернулся к выходу.

— Приглядываешь за ней? — спросил вслед Дракон.

Наяр молча кивнул.

— Это хорошо…

«Может и не убью…»