Задача третья: судиться!

Глава 7 О Глебе, которого мы ненавидим

Но фотоальбом не помог, он даже укрепил всех в подозрениях, потому что в нём не было ни одной фотографии беременной мамы. Ни единой! Отец присутствовал только с момента, когда я уже могла ходить (или как минимум стоять). Это лишь придало остальным уверенности в их теории, но лично у меня вызвало смятение и дрожь в руках.

Взяв телефон, с одобрения присутствующих набрала номер.

— Здравствуй, папа. Это Лейла. С Новым годом!

— Ну здравствуй, блудная дочь. Что-то нужно? Деньги, помощь, жильё?

— Почему ты думаешь, что мне что-то нужно?

— Потому что ты ни разу в жизни не звонила просто так, — упрекнул он.

— Могу то же сказать и о тебе. Но я звоню, чтобы задать вопрос. Ты мой родной отец?

В трубке повисла пауза, тяжёлая и вязкая. Я знала ответ, ещё до того как он начал говорить. Простое «да» не потребовало бы такой подготовки.

— Я не знаю, кто твой отец. Мария никогда не говорила. Мы познакомились, когда ты была совсем маленькой, и спустя полгода я тебя удочерил. Мария даже настояла, чтобы я выбрал тебе новое имя. Ты не моя дочь, но ты так похожа на Марию, что мы просто отшучивались, что ты её копия, а не моя.

— Ясно. Спасибо, папа. За всё хорошее, что было, спасибо, — пролепетала я, чувствуя, как уходит земля из-под ног.

— Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось? Он тебя нашёл? — встревожился… отчим.

— Нет… — растерялась я.

— Мария всегда опасалась, что тебя найдёт отец. Она была уверена, что он настоящий монстр.

— Ты знаешь имя? Она кого-то называла?

— Про твоего отца не говорила вообще, у меня сложилось впечатление, что Мария не хотела связи с ним. О семье или прошлом специально тоже не упоминала, из некоторых обмолвок я понял, что у неё были сёстры, но они не ладили. Как и с твоей бабушкой.

— Да, с бабушкой поладить непросто, это я уже выяснила.

— Ты нашла своих родных? — удивился он.

— Они меня сами нашли. Это был не самый приятный опыт. Знаешь, меня тоже хотели выдать замуж. Видимо, есть во мне что-то такое… провоцирующее на этот шаг.

— Лейла, о том случае. Всё тогда вышло из рук вон плохо. Но раз уж ты обо всём узнала, мне стоит рассказать всю историю. За рулём машины, в которой разбилась Мария, был криминальный авторитет. Когда произошла авария, со мной связалась женщина. Я не знаю ни имени, ничего. Она просто сказала: «На всякий случай спрячь свою падчерицу. Если она тебе, конечно, дорога». Я тогда сильно испугался, потому что толком никто и не знал, что ты моя падчерица. Запаниковал и отправил тебя к своим родителям. Попросил их найти хорошего жениха и задержать тебя там. Кто же знал, что жениха они найдут такого… А дальше всё вышло так, как вышло. Но я никогда не хотел тебе зла. И Марии тоже. Хоть она и ушла, но я…

— Конечно, ушла. Я бы тоже ушла, если бы мой муж захотел взять вторую жену!

— Значит, вот как она это преподнесла, — он замолчал. — Я не предлагал вторую жену, я предлагал суррогатную мать. Я хотел своих детей, Лейла, но Мария категорически отказалась рожать. Я уговаривал несколько лет. Потом предложил нянек и суррогатную мать, но она всё равно ушла. Не хотела пелёнок и подгузников. Вообще детей больше не хотела.

Я шокированно молчала. Вот так за один день всё моё прошлое перевернулось с ног на голову.

— Но как же…

— Лейла, я виноват перед тобой. Мы тогда разругались с твоей матерью в пух и прах. Во мне гордость взыграла, я много чего лишнего сказал и сделал. А когда попытался наладить контакт с тобой, то Мария запретила мне приближаться. Сказала, что ты не моя дочь, и пригрозила меня педофилом объявить, если я тебе стану навязываться. А ты… тоже хороша была. Понятно, что подросток, но некоторые твои слова я до сих пор помню. В общем, я плюнул и растёр. А потом у меня новая семья появилась, сыновья родились, на пару лет не до того стало. С малышами полно забот. Я несколько раз приезжал к твоей школе посмотреть, как ты выросла, но встречаться с тобой уже не хотел. Извини, что так получилось, Лейла.

Я прикусила губу. По щекам текли солёные слёзы.

— Прости, папа. Прости, что я себя так повела.

— И ты меня прости, дочка. Приезжай в гости, я тебя с семьёй познакомлю, — тихо предложил он.

— Знаешь, а я приеду. Вот немного разгребу свои дела и приеду. С женихом тебя познакомлю. Пап, один только вопрос. Тот женский голос, что тебе посоветовал меня спрятать, это не Ольга Петровна была?

— Ольга Петровна? Нет, конечно, голос молодой. А почему ты спрашиваешь?

— Просто стало любопытно. Ладно, пап. Знаешь, я рада, что всё выяснилось. Да. Рада. С Новым годом тебя!

— И тебя, дочка. Звони!

— Обязательно!

Я положила трубку и осела на диван прямо рядом с вытаращившейся Ленкой. Артур обнял меня, остальные смотрели сочувственно.

Вот так за короткий разговор я лишилась настоящего отца. Чужие мотивы иногда так сложно понять. Как отец он не очень, но как отчим? Могла ли мама действительно оттолкнуть его? Поставить ультиматумы, запретить? Это было вполне в её характере. И он не стал бороться, зная, что он мне не родной. Я вспомнила несколько отвратительных сцен, которые закатила ему в те редкие разы, когда мы всё-таки виделись после их развода. Да, я страдала и по подростковой глупости делала лишь хуже.

Артур прижал меня к груди, никто ничего не спросил. Окружающие прекрасно слышали, о чём шёл наш разговор. Мне требовалось время на переосмысление. Оказывается, я всю жизнь жила в паутине лжи.

— Думаю, надо выяснить, сколько у твоей бабки детей, — тихо высказался Давид, прерывая долгую паузу. — Если двенадцать, то можно смело утверждать, что ты такая же тринадцатая дочь, как и Мадина. Тимея, скажи честно, у тебя тоже в шкафу спрятался подобный скелет?

— Нет, от меня можешь точно подобного не ждать, я принята в род и прекрасно чувствую и мать, и сестёр. У меня не настолько большая семья.

— Ты можешь рассказать подробнее про ваши ритуалы? — нахмурился Игорь. — Мы не особо в курсе этого, только в общих чертах.

Тимея кивнула.

— В середине восемнадцатого века, после предсказания Илиары Видящей, ведьмаки собрали большой совет, на котором постановили запретить ведьмам иметь более двенадцати детей. Тогда это было крайне непопулярное решение. У многих ведьм было по тридцать и даже сорок детей. Сами понимаете, контрацепции никакой, здоровье крепкое, весь ведьминский вид всё ещё слишком немногочислен. Двенадцать детей стало серьёзным ограничением. Сначала внесли предложение убивать только девочек, если они родились тринадцатыми, но здесь возникли свои трудности. Ведьмы держались за своих дочерей, да и ведьмаки тогда ещё нередко создавали семьи и защищали потомство более тщательно. Убивать своих детей никто не хотел. Вот и приняли этот закон-ограничение.

— И его соблюдали?

— Не особенно. Стало понятно, что простые ведьмы не сильно стремятся подчиняться навязанному порядку. Большие семьи тогда были в буквальном смысле залогом выживания, да и родовая ворожба имела значение. Чем больше у ведьмы сестёр, тёток и дочерей, тем она сильнее. Кроме того, ведьмы рождаются и среди людей, поэтому особые усилия бросили на поиск и выявление таких ведьм. И всех ведьм, у кого уже родилось двенадцать детей, подвергали ритуалу.

— И как ведьмы согласились на этот ритуал? — спросил Давид.

— Та долгое время не знали. Поначалу его проводили, как ритуал верности племени. Уже спустя годы начали догадываться. Ведьма-то без сознания во время ритуала. А уже когда выяснилось, что все прошедшие ритуал забеременеть не могут, тогда всё уже понятно стало. Но было поздно. В девятнадцатом веке ситуация стала ещё хуже. Ведьмаки заметно отделились от ведьм, а ритуал стал обязательным для всех. С годами вера в пророчество только набирала обороты, потому что сбывались другие предсказания Илиары. С каждым новым подтверждением отношение к остальным словам провидицы становилось всё более серьёзным. На данный момент это единственное известное оставшееся несбывшимся пророчество Илиары Видящей. Говорят, было ещё одно, посмертное, но я про него только слышала. Есть ли оно, или это просто слухи, мне не известно.

— А в чём состоит сам ритуал?

— Та откуда мне знать? Его проводят ведьмаки. Известно, что одна из тысячи ведьм после него всё равно может забеременеть. Поэтому начиная с двадцатого века таких ведьм убивают сразу. Невзирая ни на пол младенца, ни на другие обстоятельства.

— Но если тринадцатым станет сын, то разве это проблема? — удивился Игорь.

— Я не знаю. Превентивные меры.

— Мне даже подумать сложно, что такое двенадцать детей, — ухмыльнулся Давид.

— Параллельный мир, — согласился Игорь. — Тут двоим-то радуешься безмерно, а уж двенадцать…

— Мы свернули с темы. Итак, что мы имеем? — постучал пальцами по столу Артур.

— Черты заговора против ведьмаков. Тринадцатых дочерей рожают и прячут вполне осознанно. Аборт был бы проще, чем растить, не принимать в род, рисковать. Но схема вполне отлаженная. Наименее одарённая дочь объявляется матерью и выпроваживается из рода или сбегает сама.

— Интересно, сколько их? Если у нас тут целых две? — улыбнулся Игорь.

— Понятия не имею, — Давид постучал пальцами по столу. — От двух и до нескольких сотен. В любом случае наша позиция вполне ясна. Свои пары мы будем защищать до последнего вздоха. Если параллельно удастся ослабить влияние ведьмаков, тем лучше для нас. Баланс сил за последние два столетия сместился в их пользу.

— Прятать тринадцатых ведьм у оборотней очень разумно, — кивнул Артур. — Это обеспечивает и непринятие в род, и защиту, и укрытие от чрезмерного внимания. Игорь, разошли письма в другие стаи, я хочу знать, есть ли у нас под покровительством другие ведьмы. И по возможности нужно проверить их родословные.

— У нас в стае растёт подброшенная девочка, ей сейчас двенадцать. Судя по всему, вырастет ведьмой. Тот случай вышел довольно резонансным, — задумчиво проговорил Игорь.

— Да, кстати, — воодушевился Артур. — Подобное случалось несколько раз, не так ли? Только на моей памяти — трижды. Игорь, сделай пометки, чтобы отследить эти случаи. Чёрт, как неудобно, что Стаса нет. Он намылился в путешествие по Китаю с другими одинокими оборотнями. А он бы мне сейчас очень пригодился. Ладно, слухами я займусь сам. Давид, на тебе военные учения и экипировка. Начиная с этого момента ты будешь замом по военной подготовке.

— Три зама? Старейшины не одобрят.

— Думаю, что Игоря поставлю исполняющим обязанности Стаса, раз уж тот сорвался в бега, — ухмыльнулся Артур. — А одного нового зама они мне согласуют, тем более что ты — один из сильнейших в стае. И текущие обстоятельства требуют от нас действий.

— Нам будут пенять тем, что у нас у всех пары из ведьм. Это не сможет не всплыть, — заметил Давид.

Под личиной бритого тупого амбала прятался острый ум. Увидев Давида впервые, я бы никогда не догадалась о его прозорливости.

Артур нахмурился.

— Будем решать проблемы по мере их появления. А пока мне нужно посмотреть, что есть по ведьмам в наших архивах.

Мужчины разошлись, а мы сели рядом с бледной Леной, которая скрестила на груди руки, закинула одну ногу на другую и сдвинула брови так, будто хотела обзавестись морщиной на всё лицо.

— Это какая-то игра? — скептически спросила она. — Розыгрыш новогодний?

— Нет, — вздохнула Тимея. — Сейчас.

Она принесла с кухни кружку с водой и дала Лене. Та мгновенно всё выпила и сказала:

— Спасибо.

Тимея закатила глаза и сходила за ещё одной кружкой воды, дала её в руке Лене и сказала:

— Только не пей. Смотри.

В кружке вода сначала закипела, а потом закружилась водоворотом и постепенно застыла, покрывшись корочкой льда.

— Это какой-то фокус?

— Покус! — Тимея вздёрнула брови, упёрла руки в бока и посмотрела на меня. — Ещё идеи?

— Я не стану ничего делать, у меня сил неуёмное количество, испорчу ещё что-то… Мадин?

— А? — девушка оторвалась от созерцания Эльвиры.

— Надо Лене показать колдовство.

— Так свечки вон стоят.

Мадина показала в сторону изящного комода у стены. На нём расположились новые толстобокие серебристые свечи. Фитили вспыхнули, запахло палёным пластиком. Никто же не удосужился снять его со свечей. Лена посмотрела на это и нервно хихикнула, а затем поднесла кружку ко рту, но попить не смогла — вместо этого на неё вывалился кусок льда. Она его поймала, дрожащими руками засунула обратно в кружку и снова нервно хихикнула.

Мы рассказали ей, как на самом деле обстоят дела.

— А что, вампиры тоже есть? — спросила она, когда я закончила.

— Есть, только они на Земле больше не живут, им климат не очень подходит. И солнце они не любят, — ответила я, чувствуя себя умудрённой опытом ведьмой, хотя пару месяцев назад сама задавалась этим же вопросом.

— И что теперь будет? — спросила подруга, тыкая пальцем в лёд из кружки.

— Всё, о чём мечтает среднестатистическая обывательница: брак, дети, верный респектабельный муж при деньгах, — фыркнула Тимея. — Работать особо не дадут, только если тут, в стае. Но я на Давида уже насела, мы будем строить теплицы, плюс он обещал выделить землю для выращивания разных растений и саженцев.

— Да, Тимея будет выращивать нужное, а мы с Лейлой зелья варить. А мама обереги вязать, у неё очень быстро и красиво получается, — вмешалась Мадина.

— А мне что делать? — впала в ступор Лена, даже кудряшки поникли под грузом новой информации.

— Вязать детей, растить борщи, варить носки, — уверенно ответила Тимея.

— Ага, это я могу, — закивала Лена. — Оборотень так оборотень. И потом, мне уже почти тридцать два…

— Лен, да что ты заладила про тридцать два? — всплеснула я руками. — В Пенсионный фонд звонила уже? Место в доме престарелых присматривать начала? Оградку для могилки выбрала? Цены на гробы мониторишь, чтобы урвать по акции?

Ленка фыркнула в ответ.

— Это тебе легко говорить! А у меня выбор — игроман, алкоголик, перверзный нарцисс, маменькин цветочек аленький или лысый толстяк без зубов, но с гонором. Оборотень — это не тот недостаток, на который всерьёз посмотришь после тридцати. Ну что он там делает? По лесу волком бегает? На луну воет? Мелочи какие! И вообще, где он? Почему он меня до сих пор не нашёл?

Лена вскочила с дивана и воинственно на нас посмотрела, словно мы тут сговорились встать на пути её счастья с мужчиной практически без недостатков.

— Ты же его даже не знаешь, — осторожно заметила Эльвира. — Может, у него характер отвратительный…

— Ой, не смеши мои подошвы. У кого он хороший? Всё равно не угадаешь — с виду может быть нормальный, а через пару лет-то и выяснится… Но семью-то всё равно хочется. Умом понимаешь, что лучше одной, чем абы с кем, а потом увидишь малыша на детской площадке — и хоть волком вой. А одна я не потяну. У меня мама насквозь больная, ипотека и сестра бедовая. На их помощь рассчитывать не приходится. Их самих периодически надо поддерживать. Там то одно, то другое… — Ленка невидящим взглядом уставилась за окно.

— Вы, наверное, думаете, что я совсем дурная.

— Вот ещё! — села рядом Тимея. — Я тоже дочку хочу ужасно, магически одарённую. Знаешь, под какого крокодила готова была лечь ради этого? И неоднократно, заметь.

— А теперь?

— А теперь рожу двух мальчишек, на них потренируюсь, а потом и дочку. Хоть бы и от донора. И пусть Давид хоть слово мне поперёк скажет, — улыбнулась Тимея. — Я тебя по-своему очень понимаю. Иногда хочется, чтобы кто-то взял и решил за тебя. И пусть получится неидеально, но у самой не факт, что вышло бы лучше. А тут ещё и губы можно надуть — мол, ты как-то не так решил. Перерешивай давай!

— Одной тяжело, кто же спорит, — вздохнула Эльвира. — Никто тебя дурной не считает, Лена. Это хорошо, что ты так смело говоришь, чего хочешь от жизни. Не нужно стесняться своих желаний. Ничего нет предосудительного в том, чтобы хотеть замуж и семью. Как и в том, чтобы этого не хотеть. Гораздо хуже давить в себе искренность. Видишь, ты желала — и всё сложилось так, чтобы желание сбылось. Хоть ты и не ведьма.

— Она ведьма по духу, поверьте мне! — хмыкнула я. — Как же теперь комдир без тебя?

— А вот пусть! А то знаешь… Леночка то, Леночка это… одни разговоры. Зарплату последний раз больше двух лет назад повышал, а у меня ипотека. А я ходила просить прибавку, когда ты уехала. Часть твоих дел на меня повесили. Гендир, знаешь, что сказал? Что времена тяжёлые, мы одна семья, надо затянуть потуже пояса. А я скоро и так пояс затяну, только на шее. Джинсы ношу ещё те, что в школе покупала. Благо с такой зарплатой сильно не поправишься. А ещё Глеб…

— Глеба мы ненавидим, — проинструктировала я подруг на всякий случай.

— Глеб — сволочь! — горячо кивнула Тимея. — А что он сделал?

— Мы в институте познакомились, учились в одной группе. Начали дружить, потом встречаться. Он такой был, не сказать, что красавчик, со своими недостатками. Но я на них глаза закрывала, думала, что пусть неказистый, но мой. Такой изменять не станет, не бросит в тяжёлой ситуации. И разговаривал он такие разговоры красивые! Про семью, верность, лояльность… А я уши развесила и после универа работать пошла, потому что жили мы в квартире у моей бабушки, а платежи разговорами никто не принимал, знаете ли. И в магазине за обещания продукты не давали. А Глеб… он науку двигал. В магистратуре отучился, поступил в аспирантуру. Поначалу зарплаты ему даже на сигареты не хватало. Потом были гранты, но как-то всё уходило на него же — то телефон новый, то ноутбук требуется, то родителям помочь. Так и жили. Я работала, а он кандидатскую писал. И всё время мне говорил, что вот за следующим поворотом мы точно заживём.

— Он хоть женился? — цокнула Тимея.

— Нет, какое там! Денег вечно не было… Да и у него один проект за другим. Бабушка с мамой жила, совсем была плохая, мы с сестрой помогали, ухаживали. Ушла бабуля тихо, во сне. После её смерти сестра в позу встала — квартиру делить. Мы продали, разделили деньги на три части, я взяла ипотеку. Денег в бюджете стало ощутимо меньше, Глеб был недоволен. Ещё и обиделся, что мы не расписались аккурат перед тем, как квартиру оформлять. Семь лет не женился и завтраками кормил, а тут приспичило. Но хорошо, что мама меня в чувство привела. В общем, не согласилась я жениться перед сделкой. А дальше недовольство пошло — то продукты не те куплю, то ехать до кафедры теперь дольше, то я стала на работе пропадать. В общем, такое. А я действительно работала много, хотела поскорее закрыть долг и о детях мечтала. А потом выяснилось, что науку он двигал не в гордом одиночестве, а в компании восторженной аспирантки, у которой папа профессор. И что она и моложе, и лучше, и мозг не выносит своим бытом. В общем, я его выгнала. Он ушёл, забрав свою кандидатскую и мою кофеварку. А я осталась одна в двадцать девять. И тут-то выяснилось, что хороших парней давно разобрали, а остался только всякий неликвид. Или нормальные, но у которых после первого брака при слове «женитьба» нервный тик начинается. И детей они больше не хотят, потому что они у них уже есть. А может, мне просто не везло….

— Вот обмудок! Нехило ты вложилась в российскую науку, — присвистнула Тимея.

— Ага. А он докторскую пишет. На той аспирантке женился через четыре месяца после того, как мы расстались, — сдавленно ответила Лена.

— Не расстраивайся, Ленка, мы его проклянём! Ведьмы мы или кто? — поддержала я подругу.

— Ты знаешь, жить с оборотнем тебе понравится! — резюмировала Тимея. — Он если и будет защищать, то не кандидатскую, а тебя от контакта с внешним миром. На ипотеку денег попросишь — он закроет, ребята они щедрые, этого не отнять. Будешь тут сидеть, вместе с нами. Если любишь растения, то можешь мне помогать. У меня в Великом Новгороде свой питомник растений и фирма ландшафтного дизайна, но я сейчас буду многое перевозить сюда. Там оставлю только часть персонала. Кого-то попробую сюда привезти невзначай. Вдруг кто ещё пару разнюхает, а мне подспорье. Там у меня в штате и люди, и ведьмы.

— Ты так легко об этом говоришь, — протянула Лена.

— После того как посидела в темнице в качестве смертницы, не воспринимаю перемены как что-то плохое, — философски изрекла Тимея, открывая новый виток вопросов со стороны Лены.

В итоге разошлись мы поздно, проведя весь вечер за разговорами.

Я опять охрипла.