Я вижу призраков

Глава 9

В том, что у призраков есть масса преимуществ, Двейн Маршал убедился еще в оранжерее. Где, не замеченный никем, смог проследить за собственным братом. А вот теперь, пока стоял в коридоре маленькой квартиры Элен, размышлял еще и над тем, как удобно порой иметь дар проходить сквозь стены.

Ведь он не удержался. Да, знал, что это очень некрасиво с его стороны. Даже в какой-то степени, подло. Только какая-то непонятная сила толкала его к девчонке, оказавшейся такой полезной.

Двейн осторожно скользнул через стену там, где Элен, по определению, не могла бы его увидеть. Зато он смог разглядеть ее, пусть не обнаженную, но все же…

Девушка была отлично сложена. Да, росту небольшого, зато фигурка такая, что он ощутил все то, что ощущал, когда был живым и находился в постели с женщиной. Это было странно и необъяснимо. Двейн даже нахмурился, когда понял, что нижняя часть его тела вполне отреагировала на ту, которая сейчас натягивала чулки на стройные ноги. И Двейн тяжело сглотнул, понимая, что таким живым, как сейчас, не чувствовал себя никогда прежде.

Светлые локоны ее тяжелых волос лежали на спине и плечах, подобно живому водопаду. Одевалась она как-то дергано. Словно злилась и явно без особого желания. Но даже в этих движениях, от вида длинных пальцев, скользивших по гладкой ткани чулка, он завелся так, как не заводился с самой опытной из своих любовниц.

Двейн отпрянул, вернувшись в коридор и застыл, чувствуя, как стучит в висках сердце.

Черт подери, скажи ему кто сейчас, что он — призрак, ни за что не поверил бы в подобную чушь! И его каменный стояк тому подтверждение.

— Черт! — Двейн согнулся, прижимая руки к причинному месту. Снова выругался, на этот раз более витиевато, понимая, что совсем ничего не знает о призраках. И уж точно не мог даже предположить того, что у духов бывает эрекция. Но у него она была. Вывод странный: или дух из него никудышный, или те, кто лежат в коме обладают какими-то своими особенностями.

И вот зачем, спрашивается, он полез за ней подсматривать? Сейчас она позовет его взглянуть на платье, а он в таком виде! Да еще и эти дурацкие пижамные штаны не скрывают желания.

— Мяу! — рыжий появился будто из неоткуда. Поднял на Двейна свои умные глаза и сел, обвив лапы хвостом.

«Интересно, а могу ли я с ней…» — мелькнула было мысль в голове мужчины, но он поспешно отогнал ее прочь. Секс призрака с человеком. Идиотизм!

— Я готова! — звонкий голос заставил Маршала вздрогнуть. Он опустил быстро взгляд на заметный бугор на своих штанах и, недолго думая, схватил единственное, чего мог касаться — рыжего кота, и держа его в руках, вместе с котярой, проскользнул через стену.

Элен удивленно приподняла бровь, заметив, как небрежно он держит животное на уровне бедер. Но ничего не произнесла.

— Подходит для дресскода? — спросила она, горделиво вскинув голову и шагнув вперед, такая красивая в своем коротком черном платье и туфлях на каблуке, что Двейн невольно сдавил кошака, за что получил резкое и возмущенное: «Мяу!».

— Вполне, — выдавил он, сообразив слишком поздно, что излишне откровенно пялится в вырез на ее платье, частично открывавший половинки упругих грудей Элен.

Она вопросительно приподняла бровь, а затем опустила взгляд на недовольного кота, который уже принялся бить хвостом по ногам призрака человека и при этом угрожающе урчать.

— Ты чего это кота придавил? — спросила Элен. — Хочешь его второй раз прибить?

Двейн сглотнул. Его невозмутимость и выдержка куда-то делись, изрядно подводя хозяина. А упрямый мужской орган продолжал распирать пижамные штаны.

Не придумав ничего лучше, Двейн сел на кровать, уложив рыжего на колени и продолжая прикрывать стратегию.

— Туфли, — выдавил он требовательно. Но получилось сдавленно и хрипло.

— Приболел? — спросила саркастически, усмехнувшись девушка. — Ах да. Ты же призрак. А вы не должны болеть.

— Лучше туфли покажи. Я очень надеюсь, что это не какое-то дешевое убожество! — выдавил он, чувствуя, как слова Элен начинают его подбешивать. Но это было и к лучшему. Желание немного отступило. Помог кот, когти которого оказались вполне острыми, как для призрака. И ощутимо вонзились в кожу, прогоняя влечение и заменяя его неприятной болью.

— У, рыжий… — бросил Маршал.

Кот спрыгнул с его колен и подняв хвост трубой, продефилировал к стене, а затем и сквозь нее.

— Такое ощущение, что я иду на смотрины, — пробурчала Элен. Она наклонилась, забравшись под кровать и достала оттуда коробку. Открыв ее, откинула шелестящую бумагу и извлекла дивные черные туфли, которые и сунула под нос призраку.

— Эти!

— Примерь! — он не остался в долгу.

Девчонка встала. Бросила туфли на пол и обулась. Затем прошлась туда-сюда, виляя перед зеленым взором округлой упругой попой, и только после этого развернувшись, встала, положив руки на бедра.

— Если это не подойдет, катись ко всем чертям, Двейн Маршал! — заявила она. — У меня больше нет приличных вещей. Джинсы ведь не котируются, не так ли?

— Подойдет! — кивнул мужчина и сглотнул, с ужасом осознавая, что снова начинает заводится, когда видит ее вот такой. Вряд ли девушка осознавала всю силу своей привлекательности и сексуальности. Но кровь быстрее побежала по его венам, приливая не туда, куда надо.

— Идет, — он встал так быстро, что она едва успела моргнуть. — Накинь что-то сверху и пойдем. У нас мало времени.

Девушка запрокинула голову и прикрыв глаза, застонала от бессилия. Но Двейн уже прошел через стену и вырвался прочь из квартиры, жалея о том, что не имеет возможность принять холодный, а еще лучше, ледяной душ.

В центр добирались на такси. Я сначала была против таких растрат, но затем поняла, что в подобном наряде мне не место ни в автобусе, ни в метро. Не хотелось привлекать излишнее внимание. Да и на такси было намного быстрее добраться к цели. А Двейн настаивал на том, чтобы мы поспешили.

Место, где нас высадил водитель, содравший с меня непомерную сумму за проезд, поразило своим великолепием. Этот ресторан я видела однажды, когда проходила мимо. Здание, еще времен прошлого века с высокими колонами и швейцаром у дверей, было освещено яркими фонарями. За окнами словно шел звездный дождь из крошечных огоньков. Я застыла на несколько секунд разглядывая входные двери, а затем увидела, как перед входом остановилось дорогое авто. Швейцар поспешил открыть перед гостями двери и красивая пара в дорогих вечерних нарядах, прошествовала внутрь, а авто отъехало на парковку.

— Меня не пустят! — испугалась я, сообразив, что мое платье и рядом не висело с нарядом той красотки, шею и руку которое украшали шубка и драгоценности.

— Выше голову и вперед, — скомандовал Двейн за плечом. Затем он нахально толкнул меня ладонью меж лопаток и добавил: — Главное, сделай вид, что ты ничему не удивлена и подобные места тебе не в новинку.

— А твоя мать не могла поужинать в более простом месте? — запротестовала я, но Маршал был непоколебим. Он положил свои руки на мои плечи и принялся толкать меня вперед. Так что первые несколько шагов я проделала, словно пьяная, пока, спохватившись, не сбросила его руки со своих плеч, решив, что идти самостоятельно намного приятнее и удобнее.

— Мисс? — в шаге от дверей меня остановил швейцар. Он смерил меня изучающим взглядом и вежливо улыбнувшись, спросил: — Вас ждут? Или у вас заказан столик?

«Вот, черт!» — только и подумала я, уже готовясь ретироваться прочь.

— Ждут! — подсказал на ухо Двейн. — Скажи, что ты пришла к мистеру Лоуренсу Тортону!

Я повторила все слово в слово и, к моему удивлению, швейцар с поклоном открыл передо мной двери. Но, вместо того, чтобы позволить пройти, крикнул в фойе, вызывая кого-то из персонала.

— Адамс! Тут к мистеру Тортону! Проводи, — и уже обратившись ко мне, с той же неизменно вежливой улыбкой, добавил: — Вас проводят, мисс.

— Благодарю! — я прошла в помещение, отделанное черными панелями и зеркалами, отражавшими свет крошечных звезд, чувствуя, как бешено колотится сердце. Я понятия не имела, кто такой этот Лоуренс Тортон. Видимо, хозяин данного ресторана. Только что я ему скажу, когда меня к нему проведут? Боже, во что я только позволила себя втянуть?

А воображение уже живо нарисовало мне полицейских с наручниками и собаками. Почему с собаками, сама не знаю. Но уж такая у меня фантазия! Ну почему все так непросто! Хотя, если бы было просто, это была бы не я. С моей-то везучестью, особенно в последние дни.

— Мисс? — высокий официант чуть кивнул, приветствуя меня. — Вы к мистеру Тортону?

— Отвечай, да! — подсказал Двейн и я произнесла: «Да!» — почти уверенно, смерив официанта спокойным, как мне казалось, и изучающим взором.

— Следуйте за мной. Мистер Лоуренс сейчас на месте.

И я пошла.

О, была бы моя воля, я бы немедленно развернулась и в своем маленьком черном платье вернулась на улицу, поймала такси и отправилась бы домой, смотреть яркие сны без рыжих котов и наглых призраков.

Но вместо этого я шагала вперед, следуя за работником заведения и чувствуя, как колени дрожат мелкой дрожью, потому что я совсем не понимала, что происходит. И что задумал мистер Маршал, чтобы ему… так и подмывало спросить, зачем мы идем туда. Почему сразу не пробуем прорваться в зал. Но призрак, будто читая мои мысли, проговорил:

— Тебя к ней просто так не пустят. Она ужинает только в ВИП-зале. Не любит посторонних…

Вот все и встало на свои места. Тогда, конечно. Туда мне без боя не прорваться. А если Двейн знает другой способ, то пусть командует.

Кабинет, куда привел меня официант, оказался весьма впечатляющим. На его стук раздался голос незнакомого мужчины, видимо, который и был этим самым мистером Тортоном.

— К вам посетительница, сэр! Желает поговорить.

— Пропустите, — тот, кто ответил, сделал это явно без особого энтузиазма. Но, слава Богу, хоть не велел выставить меня вон.

— Мисс, — официант с равнодушным лицом, открыл дверь, и я вошла в мир из деревянных панелей и явно старинной мебели, помнившей еще времена моей пра-пра…и так далее, бабки. Мужчина, сидевший за большим столом красного дерева, сразу привлек мое внимание. Молодой. Думаю, возраста Двейна, холеный и наглый. Это читалось на его лице, гладковыбритом и вполне симпатичном.

— Нус, — он встал, жестом велев удалится моему провожатому. — И кто вы такая, мисс, не знаю, как вас там?

За моей спиной призрак выступил вперед и теперь оказался рядом, плечо к плечу.

— Скажи, что ты пришла от меня! — велел он.

— Что? — не выдержала я, а брови Тортона приподнялись вверх.

— Разве не положено представляться при встрече? — воспринял он восклицание на свой счет. — Вы меня знаете, я вас — нет. Так что все закономерно, не находите?

«Вот же…!» — мысленно простонала я.

— Ему можно верить, так что говори то, что тебе буду диктовать я, — голос призрака стал твердым.

Я кивнула, мол, хорошо. Но заранее предчувствовала, что это не будет просто.

Мистер Тортон сложил на груди руки, облокотился бедром о стол и с выражением скучающего ожидания, смерил меня взором.

Я представилась. Мое имя владельцу ресторана, конечно же, ничего не сказало. Зато стоило мне упомянуть Маршала, как напускное равнодушие вмиг слетело с его лица.

— Вы от Двейна? — проговорил он. — Что за бред? Хотите сделать из меня дурака? Или не знаете, что Двейн сейчас лежит в коме в больнице?

— Знаю, — ляпнула от себя.

— Скажи, что я послал тебя еще когда был здоров, — посоветовал призрак. Я повторила.

— Почему я должен вам верить? И что вам вообще от меня нужно, мисс?

— Встреча с миссис Маршал, которая сейчас ужинает в вашем ресторане в зале для ВИП-клиентов! — повторила я слово в слово то, что сказал мне Двейн.

— Вот как? — так просто Тортон сдаваться не собирался.

— И почему же сам Двейн не устроил вам эту встречу? Еще до несчастного случая? — резонно поинтересовался он.

— Не успел. Но он сказал мне, что, если у нас не получится увидится с миссис Маршал вместе, я должна буду прийти в этот ресторан, где она ужинает почти каждый вечер. Двейн сказал мне, что вы поможете, когда узнаете то, что я вам скажу, — продолжила повторять за призраком.

— Ну и? — насмешливо скривил губы мужчина. Вот я просто уверена в том, что он не верит мне ни на йоту. — Давайте, удивите меня мисс…

Двейн наклонился ко мне. Зачем-то обнял за плечи. Я даже вздрогнула, когда ощутила его пальцы на своих плечах. Снова мелькнула мысль о том, что нормальный призрак просто не может касаться живого человека? Впрочем, когда это мне везло? И видимо, из всех призраков, какие существуют в этом мире, мне достался самый ненормальный и невероятный. Призрак, который умеет обжигать прикосновением. И не ледяным, а горячим, словно он вполне себе живой такой тип!

— Две тысячи триста восемьдесят пять, двенадцать, четыреста девять, ноль, — проговорила я то, что прошептал мне на ухо Двейн. Боже, какая глупость! Только услышав эти странные цифры, лицо Тортона вытянулось. И я поняла, что смогла его убедить.

— Черт, — проговорил он. — Вы его девушка? — тут же предположил мужчина.

— Упаси Бог! — замотала я головой.

— Тогда, какого черта он заставил вас запомнить это? — Тортон подошел ближе, рассматривая меня уже с интересом. — Он не мог сказать первой встречной такую важную информацию обо мне, — проговорил он.

— Так вы поможете мне встретится в ВИП-зале с миссис Маршал? — быстро проговорила я. — Это важно. Крайне важно.

— Да, — владелец ресторана кивнул.

Он еще несколько секунд смотрел на меня, словно силился что-то понять. Затем кивнул, указывая на дверь, и первым вышел из кабинета. Из чего я сделала утешительный вывод — с миссис Маршал я все же увижусь и, видимо, сам хозяин заведения лично проводит меня к ней. Ну оно так и проще. Не будет лишних вопросов среди персонала.

— Все оказалось проще, чем я думал, — довольно проговорил Двейн мне в спину, пока я выходила через распахнутую дверь, услужливо придержанную самим Тортоном.

— Теперь, главное, не стушевать перед моей матерью. Но ты справишься.

Мои подрагивающие колени были другого мнения.

— И как давно вы знакомы с Двейном? — уже на ступенях начал свой допрос Тортон.

— Если бы была моя воля, я бы и знать его не пожелала! — выпалила я, прежде чем услышала подсказку от призрака, шагавшего за спиной. Он тоже это услышал и мне показалось, затопал еще громче. Правда, его шаги слышала только я, и то не всегда. Видимо, Двейн умел делать это бесшумно, когда хотел. А сейчас он желал, чтобы я услышала его негодование. Только мне было все равно.

— Теперь я верю вам, что вы не его девушка, — рассмеялся от моих слов Тортон. — Обычно, знаете ли, женщины от Двейна без ума. Причем, всех возрастов. Он умеет находить подход к женскому сердцу, не зависимо от того, сколько лет его обладательнице.

— Замечательный талант! — не удержалась, чтобы не съязвить. А вот Тортон промолчал. Мы же спустились к залу. Завидев хозяина, один из работников заведения подошел поинтересоваться в чем дело и не нужна ли господину Тортону помощь. Но тот в ответ лишь покачал головой и прошел через стекленные двери, распахнувшиеся перед мужчиной. Я поспешила следом, оказавшись в поистине дорогом зале, где все просто кричало о дороговизне и богатстве.

Несколько пар в вечерних туалетах занимали дальние столики. Но Тортон повел меня к портьерам, скрывавшим вход в следующий зал. Видимо, тот самый, предназначенный для ВИП-клиентов.

— Подождите здесь, мисс, я сообщу о вас, — заверил меня мужчина и мы с Двейном остались стоять. Впрочем, вдвоем мы были недолго. Уже мгновение спустя, призрак прошел через стену, и я осталась одна.

Не совсем, конечно. Где-то там, за спиной, в зале сидели пары. Играла тихая музыка, ненавязчивая и легкая, только я не переставала переживать. Понимала, что надо взять себя в руки и не ударить в грязь лицом, когда придется идти в ВИП-зал, или что там будет за дверью… И все же, не могла не волноваться. Вспоминала, как мельком видела миссис Маршал. Вот совсем простой мне эта женщина не показалась. И как я ей все расскажу! Поверит ли? Или все же, вариант с ночевкой в полицейском участке более реальный?

Когда дверь открылась, выпуская Тортона, я едва не подпрыгнула. Но он посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом, отошел в сторону и заявил:

— У вас будет пять минут, мисс. На большее она не согласилась. Так что, предлагаю разумно изложить вашу проблему или вопрос!

— Спасибо! — мой голос дрогнул, но я тут же стиснула пальцы в кулаки, сказав себе, что не буду мямлей. Ведь это вопрос жизни Двейна и моего благополучия. Потому как, мне не светит постоянное пребывание призрака в моей жизни. И, если с котом я еще могу смирится, то с Двейном ни за что. У меня же в конце концов и личная жизнь образуется. А этот… Вот почему-то я ни на минуту не сомневалась, что не получись у меня вернуть мужчину к жизни, будет преследовать до конца моих дней, пока я сама не умру и не стану такой, как он.

Покачав головой, прогнала невеселые мысли. Затем улыбнулась с благодарностью Тортону и шагнула вперед, переступив порог, мимо тяжелых портьер, скрывавших отдельное помещение для особенных гостей ресторана.

Что и говорить, внутри было шикарно. Стены, обитые темным красным деревом, врезанные зеркальные панели, узкие и служившие здесь скорее украшением интерьера. Комната оказалась небольшой. В центре стоял стол, а вокруг него диван на высоких ножках. За столом одиноко сидела миссис Маршал. Я узнала ее сразу и немного струхнула, встретив пронзительный взгляд черных глаз. Точно таких же, как и у одного моего знакомого призрака. Кстати, а где он сам?

Я быстро огляделась, но увидела только официанта, застывшего в углу и выжидательно смотревшего на миссис Маршал. Она кивнула ему, и мужчина быстро удалился. Только после этого меня пригласили за стол. И я села, удержавшись от желания сжаться в комок под этим взором.

— С кем имею честь? — прохладным тоном спросила женщина. А я снова огляделась в поисках Двейна. И куда он, черт подери, запропастился, спрашивается? Как мне и о чем разговаривать с его матерью? Вот что за человек! Бросил меня одну!

Я назвала свое имя. Руки подрагивали и стали неприятно влажными. Едва удержалась, чтобы не оттереть ладони об свое платье. Остановил пристальный взгляд миссис Маршал.

— И что же привело вас ко мне? — спросила она. Женщина сидела с удивительно прямой спиной. Но ее это явно не напрягало. А вот я уже начала нервничать. Того и гляди сбегу, если Двейн не объявится в ближайшее время. Нет! В ближайшую минуту!

— Лоуренс сказал мне, что вас прислал Двейн, — продолжила женщина. — Я несколько удивлена этому факту, особенно учитывая то, что произошло с моим сыном…

— Мы договорились позже, — ответила быстро и снова оглянулась, надеясь увидеть Маршала рядом. Но нет. В комнате мы по-прежнему оставались вдвоем. Я и его мать. Женщина ждала моих объяснений, а я ждала ее сына призрака, опасаясь, что сама не справлюсь с этой леди. Слишком уж устрашающе она выглядела, несмотря на видимую миловидность.

Вот и куда он делся? Неужели исчез? А вместе с ним и мой дар? Или…. Тут я подумала о самом худшем. Что тело мужчины отключили от аппарата, как он и опасался. И мне сделалось дурно. Наверное, я даже побледнела, потому что миссис Маршал самолично налила мне стакан воды и протянула со словами:

— Выпейте, милочка. На вас лица нет!

Я залпом опустошила стакан и тут за спиной услышала шорох, а затем и резкий выдох призрака.

Не удержавшись, обернулась, чтобы удостоверится, что Двейн рядом. И это, действительно, был он. Правда выглядел при этом мужчина взъерошено. Будто только что попал под руку парикмахеру неудачнику.

— После объясню, — выпалил он как-то устало. Вот уж не думала, что призрак может устать и запыхаться. Но Двейн дышал так, будто пробежал неплохой кросс.

— Скажи ей, — быстро произнес Двейн и я начала повторять его слова.