Я вижу призраков

Глава 16

В отличие от меня, Двейна обстановка в роскошной квартире Ариэля, совсем не поразила. Он прошел внутрь, глядя, как ангел машет руками, будто обрывая какие-то незримые нити. Взгляни я на действия Ариэля со стороны, могла бы решить, что он тронулся умом. Но я догадывалась, что каким-то образом, ангел снимает защиту. Так что теперь вокруг царила полная тишина. А Двейн, оказавшись в гостиной, сразу устроился на диване, положив ногу на ногу.

Я села напротив. Ариэль предпочел стоять и теперь возвышался над нами обоими, скрестив руки на широкой груди.

— Кому из наших скажи, не поверили бы, — проговорил он, нарушив первым молчание, хранившееся от самых дверей. — В моей квартире демон. Более того, я сам впустил его к себе! — он подпер рукой подбородок и посмотрел на Маршала.

Лицо призрака превратилось в каменную маску.

— Будь моя воля, ноги бы моей здесь не было, — парировал он.

Ариэль насмешливо прижал руку к уху, сложив пальцы «лодочкой». Всем своим видом показывая, что плохо слышит слова Маршала.

— Кажется, ты снова начинаешь исчезать с моих глаз, — проговорил он. — Не могу сказать, что меня этот факт огорчает.

— Но нам надо поговорить, — запротестовала я, встряв в короткую перепалку мужчин.

— Поговорить? — взглянул на меня Ариэль. — О чем? Для меня этот призрак ничего не значит. А уже скоро господин Маршал оставит нас окончательно. Когда его тело перестанет бороться. И все пойдет так, как должно.

— Ты ошибаешься, — Двейн встал и теперь сравнялся ростом со своим оппонентом. — В вашей небесной канцелярии что-то напутали. Мое время не пришло.

— Откуда такая уверенность? — Ариэль только что не зевнул.

— Я знаю. Меня хотели убить. Убрать, если говорить прямо. И я полагаю, что ты и твой напарник, просто пешки в чужой грязной игре. Или ты меня обманываешь, — сказал демон.

Я перевела взгляд с лица Двейна на лицо ангела. Отметила, как побагровел Ариэль. Слова призрака не пришлись ему по душе.

— Я убийца демонов, Маршал, — произнес он тоном, от звука которого даже воздух, как мне показалось, стал холоднее. — Но я не лжец.

— А насколько ты уверен в своем компаньоне? — спросил Двейн.

— Мы с Караэлем работаем достаточно давно, чтобы я знал его, едва ли не как самого себя, — ответил ангел.

— И все же? Мы никогда не можем полностью знать даже тех, с кем жили рядом с рождения, — Двейн вздохнул. — Мой собственный брат пытается избавиться от меня. Так что можно говорить о тех, кто даже не одной с нами крови.

— У вас, демонов, так всегда было. Испокон веков, — усмехнулся Ариэль. — Так что я не удивлен.

— Эй! — я вскочила на ноги, успев встать между мужчинами, которые одновременно шагнул друг к другу. — Брейк! — добавила я, поднимая руки. Двейн оказался ближе ко мне и ладонь непроизвольно легла на его грудь. Я ощутила, что он по-прежнему кажется мне теплым и живым, несмотря на свою заметную прозрачность. Хотя свечение не исчезло. А возможно, даже стало сильнее.

— Не смейте тут ругаться при мне. Вы все равно ничего не можете сделать друг другу, — заявила я.

— Я хочу вернуться в свое тело. Я должен разобраться с тем, кто стоит за этим заказом, — ответил Двейн, даже не подумав сделать шаг назад. Так что моя ладонь продолжала касаться его тела. И я сама уронила руку, осознав, что опасность отступила. — И боюсь, что здесь замешан не только мой брат, но и светлые. Кому-то очень сильно мешаю и я, и… — он осекся, а лицо Ариэля приобрело обычное насмешливо выражение. Ангел пытался казаться сдержанным и спокойным. Но я видела, как его напрягает неприятный гость. А значит, нам стоило с Маршалом как можно скорее покинуть квартиру Ариэля.

Все же, я не могу заставлять его общаться с призраком врага.

— Светлые просто выполняют свою работу, — быстро ответил ангел. — Мы не вмешиваемся в чужие судьбы. Все идет так, как было предопределено. А ты смеешь обвинять нас в подобной низости!

— Ой! Да ладно! — рассмеялся наигранно Двейн. — Смотрите-ка! Какие чистые создания! Расскажи о своей чистоте тем, кого убивал. И пусть это были демоны. Не все они исчадия ада.

— По одному своему определению, демоны и есть сторонники тьмы, — отозвался ангел, а я поняла, что так спорить мужчины способны до бесконечности.

— Ариэль, — решилась я, понимая, что другого выхода нет.

Ангел повернул ко мне лицо.

— Дай мне свой телефон, — попросила я, протягивая руку.

Мужчина удивленно приподнял брови, а на лице Маршала отразилось понимание. Он догадался о том, что я намерена сделать. И я не стала опровергать его предположение, ответив просто и искренне:

— Да. Я позвоню ей и дам вам обоим последний шанс, — сказала я, намекая на мать Маршала.

— Если ты это сделаешь, уже через пять минут здесь будут темные, — предупредил меня Ариэль.

Я выругалась, сообразив, что могу подставить того, кто уже дважды спасал меня.

Но ангел лишь скривил губы и достав из заднего кармана тонкую пластину телефона, вальяжно протянул мне.

— Бери. Потом выбросишь, — сказал он.

— С ума сошел, — возмутилась я. — Если на то пошло, я просто избавлюсь от карты. Но звонить из твоей квартиры не стану. Надо спуститься вниз и отойти подальше.

— С легкостью отнесу тебя, — Ариэль с готовностью протянул руку ко мне, и я почти ощутила, как напрягся Двейн.

— Эй! — рявкнул он. — Ее ты отнесешь. Но я в таком состоянии летать не умею. А мои крылья остались с тем телом, которое сейчас лежит в больнице.

Я с интересом оглянулась на призрака, сжав в руке телефон ангела.

— А ты что, тоже умеешь летать? — произнесла тихо.

— Еще бы. У меня были отличные крылья, черные, и уж побольше, чем у него, — кивнул в сторону ангела Маршал. Я же едва не рассмеялась. Взрослые мужчины и в то же время, такие мальчишки! Нашли чем мериться.

— С удовольствием посмотрю на них, когда ты вернешься в свое тело, — попыталась я разрядить обстановку и приободрить Двейна. Но Ариэль лишь насмешливо фыркнул и сказал:

— Отлично. Полетим все вместе, — после чего направился прямиком к балкону, на который мы высадились не так давно. Мы с Двейном переглянулись, и он протянул руку, удержав меня, когда я было последовала за хозяином квартиры.

— Ты ему доверяешь? — спросил он.

— Он спас мне жизнь, — ответила я.

— А мою почти отнял, — напомнил мужчина.

— Полагаешь, он попытается нас обмануть? — предположила я, но призрак лишь передернул плечами и проговорил:

— В любом случае, мы проверим. Тебе он вред причинить не может. Ты такая же светлая, как и он сам. А мне, — Двейн отпустил мою руку, демонстративно развел свои, словно напоминая о том, кем стал. Я кивнула, соглашаясь.

— Эй, вы! — Ариэль обернулся, взглянув на нас с интересом. Причем, мне досталась его львиная доля. — Так и будете там стоять, или мы все же сделаем то, что собирались?

— Иду! — ответила за себя. Мысленно же удивилась, что ангел согласился перенести и Двейна. Даже стало интересно, как он собирается это делать, если к призраку могу прикасаться только я одна.

Но, как оказалось, Ариэль и не думал упрощать жизнь Маршалу. Едва мы оказались на балконе, он с легкостью подхватил меня на руки, а затем, даже не оглянувшись на Двейна, раскрыл крылья и взмыл в небо так резко, что ветер засвистел в ушах, а волосы вытянулись полотном за спиной.

— А как же… — запротестовала было я, но Ариэль только улыбнулся мне.

— Пешком, как еще, — ответил он лениво и полетел вперед. — Он же сюда пробрался каким-то способом. Значит и дальше сможет. К тому же, ты сама заметила, вокруг демона уже появилось сияние. Он становится нормальным призраком…

Я оглянулась назад, чувствуя, как ветер бьет в лицо. С каким-то отчаянием попытавшись разглядеть Двейна на удаляющемся балконе, уже ставшем крошечным, а затем и вовсе исчезнувшим из виду, после того, как мы облетели небоскреб, скрывший дом Ариэля от моего взора. Впору было ругаться. И я завозмущалась, и даже пихнула мужчину кулаком в грудь. Но все напрасно. Ариэль рассмеялся.

— Он нас догонит, не переживай! — сообщил мне наглый ангел с уверенностью, которую я, увы, не разделяла. Все же, зря я решила, что Ариэль смирился с Двейном. Нет. Противостояние, которое было между ними, не могло исчезнуть так быстро. Они друг друга терпеть не могут. Это факт.

— До чего же вы оба упрямые! — я дрогнула в его руках. — Верни меня назад. Я лучше пойду с Двейном.

— Он доберется, — улыбка пропала с лица ангела. Меня еще крепче прижали к сильной груди. А под ногами плыли улочки, сверкали огни, проезжали машины и прохожие, похожие на крошечные фигурку, спешившие домой в такой поздний час.

— Я же сказал, что он становится обычным призраком, — Ариэль неожиданно замер и обернулся, вместе со мной на его руках. Я бросила взгляд назад. Туда, где за высотками скрывался дом ангела, и почти сразу увидела свечение в небе, высоко над улицей. И, по мере того, как свечение разгоралось, приближаясь, уже можно было различить знакомую фигуру в больничной пижаме.

— Двейн! — только и выкрикнула я, удивленная тем, что призрак летит. Прежде за ним не замечалось подобных талантов. Я вообще, глядя на него, даже усомнилась в том, что призраки такие, какими мы привыкли их видеть. Но, оказывается, не все в фильмах ложь.

Двейн летел. Несколько неловко, то и дело отклоняясь от курса, но летел и явно падать не собирался.

— Я же говорил! — шепнул мне в самое ухо ангел. — Но на месте Маршала, я бы не стал радоваться подобной невесомости. — Он развернулся и полетел дальше. А я притихла, понимая: ангел знал, что Двейн нас нагонит по воздуху. Просто не сообщил мне об этом, решив то ли поиздеваться, то ли не счел нужным доводить подобное до моего сведения. А я-то! Ведь совсем ничего не знаю о призраках, хотя сталкиваюсь уже не с первым. И все же, мои знания ничтожны.

— Куда мы летим? — спросила я, жалея, что не могу посмотреть назад и убедиться в том, что Двейн не отстает. Что не потерял нас из виду.

— Здесь есть одно место, весьма подходящее для звонка, — ответил ангел и еще спустя пару минут начал опускаться вниз.

Крыша, на которую мы ступили, была ровной и я заметила в ее центре разметки, говорившие о том, что здесь могут приземляться вертолеты. Определенно, это здание принадлежало кому-то баснословно богатому.

Ариэль отпустил меня и прошел вперед. Красивые крылья ангела исчезли, будто их и не бывало. А я, почти сразу бросилась к краю, вглядываясь в синее свечение, приближавшееся к нам. Это был Двейн.

Проклятый ангел! У Двейна возникло жгучее желание поймать мерзавца за крыло и оттрепать. И он с удовольствием бы сделал это, представься такая возможность. Но увы. Наглый ангел подхватил Элен на руки и был таков, оставив его в одиночестве торчать на балконе, наслаждаясь видом ночного города и улетающего крылатого, будь он неладен. И что прикажете ему теперь делать?

Двейн наклонился над пропастью. Именно такой ему сейчас казалась эта высота. Дорога там внизу, казалась лентой. Люди — точками. Фонари, опрокинувшимися звездами, покинувшими небосвод. Но все это не радовало взгляд. Маршал думал только о том, как ему догнать ангела. Если придется спускаться прежним способом, то это займет уйму времени. Даже учитывая тот факт, что теперь он перемещался гораздо быстрее. Так что, оставался всего один вариант.

Двейн решительно перекинул ногу через перила. Высоты он не боялся. Он не лгал Элен и не красовался перед ней, когда рассказывал о своих крыльях. Когда-то он летал. И сейчас полетит. Только, возможно, вниз. Только разбиться не получится. Призраки не разбиваются. Он уже стал легче и сам ощущал в теле эту легкость.

Взглянув еще раз вниз без малейшего страха, Двейн решительно перебросил вторую ногу и прыгнул. Сразу. Без тени сомнения, хотя на долю секунды захотелось зажмуриться.

Призрак приготовился встретиться с асфальтом, только, вопреки ожиданию, не полетел вниз, а завис в воздухе, нелепо раскинув ноги и руки.

Двейн выругался. Вышло густо и смачно. А затем попробовал лететь. Сначала его перекрутило, словно космонавта в невесомости, а затем, после коротких усилий, удалось удержать равновесие и не висеть позорно кверху тормашками. Он выругался снова, надеясь, что кара небесная поразит ангела, но сильно сомневался в этом. И все больше возникало желание догнать ангела и наподдать ему так, чтобы сидеть не смог, не то, что летать. А еще лучше было бы обломать светлому крылья, повыдергивая перышки один за другим. Двейн даже представил себе эту картину и общипанного, словно курица в супермаркете, Ариэля, взмахивавшего отчаянно голыми крыльями, начисто лишенными перьев.

Фантазия играла недолго. Еще минуту спустя Двейн попробовал лететь, сдвинувшись с места. Вышло, хотя и не так плавно, как он привык. И все же, это был полет. Тяжелый, полный гнева, но полет.

Он скользил вперед, постепенно набирая скорость и приловчившись к ветру. Наверное, помогло то, что он прежде уже летал. Иначе, как понял Маршал, барахтаться бы ему так в небе до скончания времен. Или до тех пор, пока бы не научился летать или не отправился на свет, долгожданный для любого призрака, зацепившегося за этот мир.

Обогнув одну высотку, Двейн уловил свет от сияния крыльев ангела. И направился туда.

Чем дальше продвигался он, лавируя на крыльях ветра, тем больше понимал задумку ангела. А когда потерял последнего из виду, полетел в известном ему направлении, уже догадывается, что не ошибется. Маршал был уверен в том, куда летит. И отдавал должное смекалке Ариэля.

Он нашел их на крыше здания, в котором располагался главный офис его фирмы. Элен стояла на самом краю высматривая его, а Ариэль находился за ее спиной. Сложив руки на груди, светлый взирал на небо и ждал, когда призрак подлетит ближе. А затем и опустится, встав рядом.

— Ты летаешь! — произнесла Элен, шагнув к нему. В какой-то миг Двейну показалось, что она перевела дух от облегчения. Что она волновалась из-за него. Но тут Ариэль вступил в разговор, нарушив ту незримую связь, что протянулась от девушки к демону.

— Как считаешь, Маршал? Тут просто идеальное место для звонка твоей матери!

Двейн стиснул зубы. Элен, как ему показалось, еще была не в курсе того, куда именно принес ее ангел.

— Где мы? — спросила она.

— Это здание принадлежит моей семье, — отозвался Маршал с готовностью. — Здесь находится наш главный офис…

Девушка кивнула, сообразив что к чему.

— Тогда звони, — велел ей Ариэль. — Думаю, у нас будет не так много времени, чтобы унести ноги после звонка.

Элен с готовностью стиснула телефон и взглянула на Двейна, напоминая, что номер его матери ей неизвестен. Маршал шагнул было к девушке, чтобы стать ближе, когда его подхватил ветер и мужчина пролетел на несколько шагов рядом с ней, успев заметить, как изменилось лицо Элен.

— Стой! — крикнула она.

Двейн попытался замедлить полет и ему это удалось. Взглянув зло на развеселившегося светлого, он подлетел ближе, а Элен протянула ему руку и помогла опуститься на крышу.

— Номер! — требовательно сказала она и добавила, чуть смягчив тон, — держись за меня.

Двейн с готовностью согласился. Встал рядом, обхватив ее руками за талию и заметив, как мгновенно усмешка ангела сменилась жестоким оскалом, придав светлому совсем не ангельское выражение лица.

Но это лишь приободрило его. Надо же, скажи ему кто, что он станет соревноваться за девушку, да еще и с ангелом, да еще и будучи призраком, рассмеялся бы тому в лицо. А теперь ему было не до смеха. Ощущать Элен, живую, непривычно теплую в его мире, лишенном жизни, было словно глоток свежего воздуха. Двейн начал понимать, что эта девушка стала значить для него нечто большее, чем просто шанс на спасение. Если прежде он хотел использовать ее, чтобы вернуться, то теперь мысли потекли в ином русле. Он не мог не признать себе самому, что Элен ему нравится. Причем, нравится так, как не нравилась ни одна до нее.

У Маршала было много женщин. При жизни он был окружен лучшими из них. Светские львицы, красотки в вечерних платьях, развратные и раскованные. Были и чьи-то жены, но он мог их пересчитать по пальцам. Так как никогда не любил пользоваться чужим. Его женщины принадлежали только ему одному на тот период, пока он встречался с ними. И он был щедр. Подарки, поездки на курорты, деньги на расходы и прочие, столь дорогие женским сердцам, мелочи. А сколько среди его любовниц было горячих демониц, не пересчитать. Он даже не всех помнил в лица. И мать пророчила ему женщину из его круга. Его породу. И он знал, что, когда нагуляется, жениться. Выберет себе демоницу, хотя сильно сомневался, что она удержит его надолго подле себя.

А вот Элен была другая. Она ворвалась в его жизнь из другого мира, чуждого ему. И с ней ему захотелось чего-то нового, постоянного. Даже самому стало страшно.

Двейн снова посмотрел на ангела, который не сводил с него напряженного взора. Наверное, будь у Ариэля вторая попытка, он бы развеял его призрак, как ветер развеивает туман. Но увы. Светлый был здесь бессилен и это его видимо, раздражало еще больше.

Но что Двейн понял для себя теперь, на это крыше. То, что Элен нравится и ангелу. Но он отвлекся. Если хочет завоевать Элен, ему просто срочно необходимо вернуться. Потому что, несмотря на то, что они чувствуют друг друга, он остается призраком с огромной вероятностью скорого исчезновения из этого мира.

Элен ждала, пока он продиктует цифры, а затем прижала к уху телефон ангела. Двейн отпустил ее, встав ближе, так, чтобы слышать хотя бы отголоски слов матери. А Ариэль так и остался стоять на месте. Только взор его стал более пристальным. Словно он тоже ожидал разговора.

— Алло! — произнесла Элен, когда гудки ожидания замолчали и на другом конце связи прозвучал расплывчатый голос.

От звука голоса демоницы внутри у меня все задрожало, натянувшись, словно струна.

Она узнала меня сразу. Я это поняла по интонации ее голоса, когда женщина все же, спросила, будто опасаясь попасть впросак:

— С кем имею честь?

— Вы меня знаете, — ответила я и не смогла придавить внутри себя раздражение. Как-то сразу вспомнилось то, как я бежала от нее и ее охранников на крышу больницы, сбивая ноги. В том вечернем платье, подарком мамы, от которого мало что осталось после моего приключения.

Платья было жаль. Мысль о нем еще больше разозлила меня.

— Мы еще недавно разговаривали с вами у палаты вашего сына, Двейна Маршала.

— А… — голос ее стал каким-то хриплым и злым. — Светлая.

Светлой я была всего неполные сутки. Но отчего-то захотелось сразу обратиться к демонице не иначе как, «темная». Вот только я не стала этого делать.

— Я звоню вам по просьбе вашего сына и делаю это в последний раз. И не вздумайте снова натравить на меня своих демонов. Я нахожусь там, где вы не сможете меня отыскать, — дерзко произнесла я. — Если вам дорог Двейн, то вы не станете больше делать глупости.

— Я не верю светлым, — отрезала она. — А ты, маленькая мисс, — она выдержала паузу, за время которой я успела бросить взгляд на Ариэля. Тот подался вперед и одними губами прошептал:

— Полагаю, нас уже отследили!

Жаклин, словно услышав ангела, закончила:

— …находишься на крыше моего здания. И мои люди уже окружили вас.

— Вы не желаете помочь своему сыну? — спросила я. Сердце лихорадочно забилось. Двейн прильнул к телефону ухом с другой стороны. И получилось так, что он прошел насквозь него и теперь наши лица соприкасались. И мне это было приятно, даже несмотря на противный голос его матери на другом конце связи. Вот уж кто мне не нравился, так это Жаклин Маршал. Она была просто отличной демоницей. Не дать, не взять.

— Милая, я не верю вам, — проговорила женщина. — Светлые подлы и хитры. Вам нет веры.

— Скажи ей про договор, — вдруг произнес Двейн. — Это ее заинтересует. И это то, что мог знать только я один.

Я моргнула, а Маршал распрямил спину, в ожидании глядя на меня. Лицо его при этом было удивительно сосредоточенным и, я бы сказала, жестким.

— А что насчет договора? — проговорила я в трубку, не сводя глаз с Двейна.

На другом конце повисло молчание.

— Скажи, что я назову ей место, где спрятал его. И передай вот что еще, — быстро проговорил Маршал.

Я с готовностью зацепилась за него взглядом. То, что проговорил Двейн повторить оказалось весьма проблематично. Я не знала этого языка и, подозреваю, что могла наделать ошибок в произношении. Откуда только Маршал знаете этот ужасный язык? Он звучал еще грубее, чем немецкий, который я терпеть не могла. Но, скорее всего, язык принадлежал демоническому роду. Иного объяснения быть просто не могло. Сомневаюсь, чтобы мужчина шутки ради объяснялся с матерью на языке маори, или какие там еще существуют дикие племена на нашей земле?

— Бра грын то на ды, — сказал Двейн. — Аррато хор марэт иллион тэк… — и все дальше в подобном духе. Слова он словно выплевывал, но я повторяла тщательно и старательно, а та, которая была на связи, слушала молча и, подозреваю, внимательно.

Бросив взгляд на ангела сообразила, что язык и ему не знаком. А это вот показалось подозрительным.

— Высшая речь, — проговорил Ариэль с толикой негодования.

— Хра морот ис ла турна, — продолжал диктовать мне Двейн. — Трег, аррох, морта лас.

Ну вот прямо, все сразу и понятно.

Когда Маршал закончил, я стала ждать ответ и почти сразу услышала.

— Извини, Элен, за то, что не поверила сразу.

У меня даже нижняя челюсть спланировала вниз при этой фразе. Никогда не могла подумать, что демоница, эта надменная важная дама, умеет извиняться. И, что самое удивительное, тон ее голоса действительно был полон сожаления. — Моя ошибка. Но всему есть объяснение. Расскажу при встрече, когда выдастся свободное время. И спасибо тебе, светлая! Я хочу снова встретиться и на этот раз даю клятву, что не трону тебя даже пальцем. Ни я, никто из моих людей!

Я посмотрела на Двейна, еще не понимая, что делать дальше. Но Маршал все прочитал по моим глазам.

— Она поверила, — он не спрашивал, а утверждал.

— Где вы хотите встретиться? — уточнила я.

— Оставайтесь на месте, — деловым тоном сказала миссис Маршал. — Я сама приеду и найду вас. Только, будьте любезны, спуститесь с крыши вниз. Я позвоню и предупрежу на вас счет.

Мы распрощались. Не то, чтобы я особенно доверяла этой особе. Но кажется, на этот раз она была искренна.

— Мать приедет? — спросил Двейн.

— Да, — кивнула я, и почти сразу, спросила: — Почему ты не сказал свои странные слова в тот первый раз, чтобы она поверила?

Двейн вздохнул.

— Я до последнего не желал говорить ей то, что она жаждала услышать. Полагал, что нам обоим хватит аргументов, чтобы переубедить ее.

— Ты полагал, а я рисковала жизнью, — попеняла я призраку. Затем добавила: — Она сказала, чтобы мы спустились вниз.

— Я пас, — тут же проговорил ангел. — Это не то место, где мне можно находиться. Если тебя, начинающую светлую, демоница еще вытерпит, то меня точно нет, — он качнулся ко мне, а я, признаться, струсила, осознав, что придется отправляться на встречу с Жаклин без надежной защиты Ариэля. С другой стороны, он был прав. Ангел и так помог нам сверх меры. Я не имею право требовать больше.

— Но я буду поблизости, — вдруг сказал байкер. — Она дала слово, что не тронет тебя? — уточнил он и я кивнула, подтверждая его вопрос.

— Хорошо. — В отличие от меня, Ариэль ей поверил. Или сделал вид. — И все же, когда спустишься в ее кабинет, держись как можно ближе к окну. Я буду там за спиной. Настаивай на том, чтобы разговор проходил в просторном кабинете с окнами. Если что, я приду на помощь.

— Мать не причинит ей зла, — вмешался в разговор Двейн. — Не теперь.

— Никогда не доверял полностью демонам, — смерил его взглядом ангел. — Лучше быть настороже.

За спиной светлого проступили очертания призрачных крыльев, которые начали набирать цвет и материализовались прямо на наших глазах. Я моргнула, а Ариэль поднялся в воздух, бросив мне коротко:

— Помни про окна.

Кивнув, обернулась к Маршалу.

— Веди, — произнесла, намекая на то, что он, как один из владельцев здания, точно должен знать, где здесь находится спуск с крыши.

— Не бойся, Элен, — впился в мое лицо долгим взором мужчина. — На этот раз все пройдет спокойно. Я обещаю.

Передернув плечами, промолчала. Двейну хотелось верить. И я пыталась. Но страх перед его матерью все еще оставался внутри меня. И даже когда мы пересекли крышу и отыскали дверь, ведущую вниз, я принялась спускаться по длинной лестнице, подрагивая даже от звука собственных шагов. Но вокруг было темно. И только аварийные лампы тускло освещали лестницу. Зато внизу, там, где очередная дверь выпустила меня в просторный коридор верхнего этажа, меня уже ждали.

Их было двое. Одетые в темные костюмы, крепкий мужчины с каменными лицами, повели себя весьма учтиво. Разве что не поклонились, приветствуя меня. Один вежливо произнес:

— Следуйте за мной, мисс. Леди Маршал скоро прибудет.

Я покосилась на Двейна. Он оставался невидимым для демонов. По крайней мере, я не заметила, чтобы они даже в его сторону повернулись. За охранниками миссис Маршал пошла спокойно, стараясь не выдать страха и пытаясь уговорить свое сердце не биться так сильно.

Я очень боялась, что меня схватят и сделают что-то ужасное, а потому вздохнула с облегчением, когда меня проводили в просторный кабинет, располагавшийся на этом же этаже.

— Чай? Кофе? Вода? — услужливо предложил один их охранников, пока я осматривалась в поисках окон. К моей радости, окна были, и огромные. Одно даже имело выход на балкон. Второе находилось прямо за столом красного дерева. Очевидно, помещение и было тем самым кабинетом миссис Маршал.

Я разглядела деловой стол буквой «Т». К его длинной части примыкали несколько кожаных кресел. Еще одно, более широкое, с удобными подлокотниками и высокой спинкой, стояло во главе стола и это определенно было место Жаклин. На стенах, помимо картин, висели полки. У стены, в углу, расположился высокий шкаф со стеклянными дверцами. Так что я могла разглядеть многочисленные корешки файлов для хранения информации и документов. Здесь же, на столе, был и компьютер. Очень дорогой и плоский. А еще, пройдя вперед, я разглядела фото, на котором были запечатлены Жаклин и, судя по всему, два ее сына.

Отказавшись от напитков, я склонилась над фото в металлической рамке. Охранники застыли у дверей, а Двейн встал за моим плечом, следя за тем, как я рассматриваю фотографию.

— Это твой брат? — спросила я, обращаясь к призраку.

Охрана и глазом не моргнули на мои слова, обращенные в пространство. Видимо, были предупреждены о странностях гостьи. И это радовало, так как помогло избежать ненужных вопросов.

— Да.

— Вы не похожи, — заметила тихо, а Двейн облокотился бедром о стол и, сложив руки на груди, проговорил:

— Очень этому рад.

— Ты подозреваешь брата в причастности к твоему покушению? — уточнила.

Он молча кивнул. Затем произнес:

— Я это знаю.

Для меня подобное признание прозвучало жутко. Ну и семейка… бешеная мамаша и брат, мечтающий убить другого. Но я промолчала, не желая расстраивать Двейна. Он же продолжал следить за мной настороженным взглядом, словно все пытался прочесть меня, будто раскрытую книгу. И ему не удавалось.

Оставив в покое письменный стол, двинулась вдоль полок, разглядывая мелочи, служившие украшениями. По всей видимости, миссис Маршал имела слабость к разного рода статуэткам из фарфора. А, возможно, ей их просто дарил кто-то важный, раз фигурки оказались на виду.

— Подарки отца, — Двейн шел следом за мной. Шаг в шаг, выдерживая расстояние вытянутой руки между нами. Я ощущала его присутствие каждой клеточкой своей кожи. Отчего-то этот мужчина, даже в своем призрачном состоянии, волновал меня. Хотелось обернутся, взглянуть в его глаза и…

Дальше воображение отказывалось мне помогать. Но, возможно, я просто боялась себе представить то, что лежало на сердце.

Фигурки изображали, к моему удивлению, ангелочков. Все они были разными, непохожими друг на друга. Разной формы, вида, качества, но неизменно имели крылья.

— Он привозил их матери их своих поездок, — пояснил Двейн, когда я остановилась перед одним из ангелочков, маленьким крохой, сложившим ручки в молящемся жесте и стоявшим на коленях.

— Почему ангелы? — спросила я удивленно.

— Сам не в курсе. Но мать, которая ненавидит светлых, почему-то оставила фигурки, — он пожал плечами.

Мы обошли весь кабинет. Охранники время от времени косились на меня, но не предпринимали попытки заговорить. Я подходила к окну, всматриваясь в город, лежавший за ним, как на ладони. Город сверкал огнями, но на такой высоте не было слышно шума авто и привычных городских звуков, на которые уже и не обращаешь внимания. В кабинете царила тишина, а я пыталась разглядеть Ариэля, который — я это чувствовала, — был где-то рядом. И его присутствие внушало мне толику уверенности в себе. Хотя, сильно подозреваю, что стены и окна этого кабинета скрыты защитой, на вроде той, что была в квартире ангела.

Миссис Маршал заставила себя ждать. И в итоге я оказалась сидящей за столом в ожидании хозяйки кабинета.

Двейн расположился рядом. Опустился на стул, вытянув перед собой длинные ноги. Я бросила на призрака взгляд, в очередной раз подумав о том, почему он не проваливается на пол. Но это было выше моего понимания, и я решила не забивать голову подобными пустяками. Особенно теперь, в ожидании встречи с опасной женщиной, его матерью. Мы оба молчали. Но Двейн не сводил с меня своего взгляда и я не выдержала:

— Что? — только и спросила.

Его лицо на секунду изменило свое выражение. Взгляд вспыхнул и погас. Чувственные губы поджались.

— Ты так смотришь на меня, — продолжила я. — Мне неловко.

— Мне тоже неловко, — ответил он.

Но уточнить причину я не успела. Охранники вытянулись в струнку, когда в распахнувшуюся дверь медленно и величественно, вошла Жаклин Маршал.

Она выглядела как всегда безупречно. Волосы собраны в высокую прическу, на плечах короткий пиджак из-под которого красуется белоснежная блуза с кружевным воротником. Бедра обтягивает узкая юбка-карандаш. В руке зажата алая сумочка и в тон ей туфли на высоком каблуке. За ее спиной находились уже знакомые мне демоны-стражи и какая-то женщина в простом шерстяном платье и с седыми волосами, затянутыми в тугой пучок на макушке.

Я встала, глядя на демоницу. Она на долю секунды застыла, встретив мой взгляд, затем улыбнулась, спокойно и вежливо. Кивнула, приветствуя меня, и повернув лицо к охранникам, произнесла:

— Оставьте нас.

Охранники попятились к выходу. Седая женщина осталась стоять, а затем прошла в кабинет следом за демоницей. На меня взглянула с интересом, но пока она молчала. Молчала и я.

Жаклин прошествовала к своему месту за центральным столом. Скинула пиджак, повесив его на спинку стула. Со шлепком бросила на стол сумочку и только после этого повернулась ко мне.

Двейн уже был на ногах. Стоял рядом за моим плечом. И я чувствовала его поддержку и это придало мне храбрости.

— Он здесь, — седовласая нарушила молчание. — Девушка не лжет.

— Ты его чувствуешь? — покосилась на свою спутницу миссис Маршал.

— Да. Но не так хорошо, как она, — странная женщина посмотрела на меня. А я только теперь заметила, какого странного цвета ее глаза. Голубые, но светлые настолько, что кажутся почти белыми. — Она сияет так сильно, что мне страшно, — добавила незнакомка и улыбнулась, показывая всем своим видом, что ее слова, не более, чем их игра. На самом деле она меня не боится.

— В девочке часть чужой силы. Не ее собственный дар, — продолжила женщина.

— Вот значит как, — проговорила Жаклин, а я недоуменно посмотрела на нее.

— Впрочем, сейчас важно не это, — миссис Маршал встретила мой взгляд и произнесла:

— Вот мы снова встретились, Элен. Проси, что в прошлый раз получилось так некрасиво. Я понятия не имела, что ты мне не враг. Сама понимаешь, тьма и свет извечные противники. А мне светлые причинили в этой жизни слишком много горя. Но я не должна была срываться, — она жестом пригласила меня присесть и села сама. — Двейн рядом? Где он? — спросила она, когда мы все, не исключая и призрака ее сына и ту странную дамы, опустились за стол.

— Сидит рядом со мной, — ответила я.

Взгляд Жаклин переместился в указанном направлении.

— Трог а ну ва? — проговорила она на своем высшем, недоступном моему пониманию.

— Ар ти вул, — быстро ответил Двейн и я повторила его слова, внезапно ощутив себя подобием переводчика.

— Вот и отлично, — улыбнулась женщина. Светлоглазая положила руки на стол и прикрыла свои глаза, не глядя ни на кого из нас. Но я чувствовала неловкость от ее присутствия.

— Это Кейра, — представила женщину миссис Маршал. — Она прорицательница Темных. Такая же, как и ты, только намного слабее и ее дар темный.

— Очень приятно, — я посмотрела на Кейру, которая продолжала сидеть с закрытыми глазами. Разве что губы ее тронула легкая улыбка.

— Девочка не прорицательница, — проговорила женщина. — Она та, которая служит проходом между мирами. Та, которая может дать покой уставшим душам, обитающим в этом мире. Когда они узнают о ее существовании, жизнь ее не будет прежней.

— Поэтому я хочу избавиться от этого дара, — не удержалась я, представив себе, как очередь из призраков выстраивается у моей двери. От такой картины даже передернуло. Нет, и еще раз, нет. Я не готова посвятить свою жизнь общению с призраками и уж тем более, не думаю, что найду в себе силы помогать им. Да и денег это не даст. А жить на что-то надо!

Я чуть не рассмеялась от собственных мыслей. Да… Далеко они меня увели.

— Избавиться? — Кейра открыла глаза и посмотрела на меня. От ее взора по спине пробежал неприятный холодок.

— Мистер Маршал обещал помочь, — кивнула я. — Не хочу быть проводником для мира мертвых.

Она ничего не сказала. Повернулась к Жаклин, молча ожидавшей, пока мы договорим, и произнесла:

— Эта девочка сама и есть спасение для мистера Маршала, — сказала она. — Я внесу свой вклад, но большая часть обязанностей будет лежать на ней.

— И что надо делать? — спросила я, опередив на секунду Жаклин. Не сомневаюсь, что ее вопрос не отличался от моего. Только мне было важнее узнать ответ. Ведь, судя по всему, это риск. И рисковать буду я, а не она.

— Ритуал, — Кейра положила руку с длинными ногтями на стол. Пробарабанила несуразицу и добавила: — Мистера Двейна придется забрать из больницы. Там проводить ритуал невозможно. Но нам будут нужны ваши люди, — она улыбнулась демонице. — Так как ритуал опасен и будут те, кто воспротивится возвращению души назад.

— Он становится прозрачным и светится синим светом, — вставила я свою лепту, намекая на то, что нам стоит поторопиться и меньше болтать, а больше делать.

— Тем более, — согласилась Кейра.

— И какие шансы у Двейна? — прямо спросила Жаклин Маршал.

Я почти ощутила, как призрак мужчины рядом со мной напрягся. Да и не мудрено. Я бы и сама сходила с ума, когда решается твоя жизнь. Умирать Двейн не хотел. И мне самой отчего-то очень хотелось снова увидеть его живым, из плоти и кожи. Пусть даже после наши пути-дороги разойдутся.

— Не могу дать гарантию, — спокойно ответила на вопрос прорицательница темных. — Пятьдесят на пятьдесят. Она светлая. И это может все испортить.

— Увы, у нас нет темной видящей! — ответила Жаклин и обе посмотрели на меня. А я взглянула на Двейна, который улыбнулся мне и произнес:

— Я верю в тебя.

Ох, если бы я сама еще в себя верила!

— И насколько опасен этот ритуал для меня? — спросила я, взглянув поочередно на Жаклин с Кейрой. Демоница промолчала, отдавая право голоса провидице. Та сверкнула глазами, ответив:

— Больше всех рискует Двейн. Хотя, у него, полагаю, нет сейчас иного выхода. Если он начал светиться, это означает только одно — уже скоро он покинет этот мир. И как бы мы не удерживали его тело на земле, смерть неминуема. Времени осталось мало. Это значит, что ритуал надо провести уже завтра в полночь. У нас будет один день на подготовку к нему. И, полагаю, всего одна попытка, так как светлые непременно узнают об этом.

— А ритуал запрещен, — кивнула понятливо Жаклин.

Я бросила взгляд на Двейна и он, встретив его, кивнул.

— Скажи матери, что я готов.

Я передала его слова и в ожидании посмотрела на миссис Маршал. Она вздохнула, затем сложила руки на животе, откинувшись на спинку кресла.

— Что требуется от меня? — уточнила тихо.

— От вас? — Жаклин покачала головой. — Явиться в условленное время и в указанное место вместе с Двейном и без вашего спасителя.

— Почему вы раньше не попытались помочь своему сыну? — спросила я.

— Потому что у нас не было вас, Элен. — Ответила мать Двейна. — А без вас мы не справимся.

— Скажи ей о Кларке, — напомнил мне призрак. Я охнула, поспешно кивнув, и снова обратилась к Жаклин.

— Миссис Маршал, мне тяжело говорить вам об этом, но ваш сын, Двейн, просил передать. Его пытался и пытается убить брат. Кларк.

Глаза демоницы вспыхнули, и я заметила, как она с силой вонзила отросшие вмиг когти в плоть собственной руки.

— Ложь. — Бросила она резко. — Кларк, конечно, не ангел, но он не пойдет на то, чтобы убить своего родного брата.

— Еще как пойдет, — произнес Двейн, но его услышала только я. Зато Кейра повернула взор и посмотрела на то место, где находился старший из сыновей Жаклин. В тот миг я очень пожалела о том, что она не может его слышать. Иначе подтвердила бы слова Маршала его матери.

— Мое дело передать и предупредить, — отрезала я.

Жаклин кивнула. Но я поняла, что мои слова зацепили ее. Возможно, демоница больше любила младшего отпрыска. Иначе, как объяснить ее реакцию? Мне вообще казалось, что к Двейну она испытывает ничтожно мало любви. Впрочем, кто знает, какие они, эти демоны. Может быть, эта выдержка дана им с рождения. И это равнодушие к себе подобным? Мне, как человеку, было не понять подобных отношений.

— Спасибо, что пришли, Элен, — Жаклин встала первой, давая понять, что разговор окончен. — Я еще раз извиняюсь за свое недостойное поведение в больнице при первой нашей встрече. И благодарна вам за второй шанс.

Я кивнула, показывая всем своим видом, что извинения приняты. Голос Жаклин был сухим, но говорила она искренне. Ощутив, как Двейн положил свою руку на мое плечо, я едва удержалась, чтобы не оглянутся на него. И, вместо этого, встала из-за стола.

— На какой номер я могу вам позвонить? — уточнила Жаклин, но почти сразу же усмехнулась, сказав: — О чем это я. Мы вас найдем завтра и мои люди скажут вам, куда будет нужно идти. Я пришлю машину.

— Мне быть дома? — спросила я. Пальцы Двейна оставались на моем плече, обжигая даже через одежду.

— Не обязательно. — Ее улыбка стала похожей на оскал. И демоническая сущность проступила сквозь человеческие черты. — Я найду вас везде. Так что не утруждайтесь. А сейчас вас проводят из здания и отвезут домой. Вы можете не переживать. Я гарантирую вам безопасность.

— Она не лжет, — проговорил Двейн и убрал руку. А вместе с ней исчезло и то тепло, которое поддерживало и согревало меня.

— Тогда до встречи, миссис Маршал! — ответила тихо. Про себя же подумала, что мне определенно стоит поговорить с Ариэлем и Двейном, когда вернусь домой. И что-то подсказывало мне, что ангел последует за нами. Ведь он обещал присматривать за мной. А Ариэль создавал впечатление человека, точнее ангела, который держит свое слово.

Попрощавшись с демоницей и прорицательницей, под присмотром ее охраны, вызванной по селектору, я покинула кабинет миссис Маршал и прошествовала к лифту, спустившему нас вниз.

Двейн все время был рядом. А когда мы покинули здание, я заметила и ангела. Ариэль застыл в небе высоко над улицей. Демоны делали вид, что не замечают его. И это радовало, так как схватки темных и светлых мне еще не хватало для полного счастья.

— Мисс! — распахнув передо мной дверцу черного внедорожника охранник Жаклин вежливо оскалился. И мне едва хватило сил и выдержки, чтобы не убежать прочь от этого существа и этого авто.

— Ты просто молодец, — Двейн забрался на заднее сидение вместе со мной. Сел рядом и положил свою руку поверх моей.

Я кивнула, но в глубине души уже пожалела несколько раз о том, что встретила Двейна и дала это глупое обещание помочь ему. Предчувствие предрекало большие проблемы. И я надеялась, что сильно ошибаюсь. И мне все только кажется.

Но кажется ли?

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗА 4 АВГУСТА

ПРИЯТНОГО!

Оказывается, вернуться домой, даже если этот дом всего лишь съемная квартира, приятно. Теперь, когда страхи остались позади и можно было не опасаться преследователей в лице охранников миссис Маршал, я смогла пусть немного, но успокоиться.

Черный внедорожник привез нас с Двейном к самому дому. А рыжий кот встречал уже на лестнице, задрав свой пушистый хвост и нагло глядя умными глазами.

— Мяу! — сказал призрак, словно спросил: «Ну и где вы пропадали все это время?».

Повинуясь какому-то странному чувству, я наклонилась и погладила кота, ощутив кожей ладони его мягкую шерстку, удивительно прохладную. Рука едва не прошла через тело рыжего, но он довольно повторил свое извечное: «Мяу!» — после чего прыгнул через стену. Двейн было последовал за ним, но опомнился и принялся ждать, когда я открою дверь ключом.

Внутри было темно и пусто. Первым делом я зажгла свет и скинула обувь. Хотелось просто отдохнуть. Но с минуты на минуту я ждала появления Ариэля. Так что мы с Двейном прошли в гостиную, где призрак направился к окну, высматривая в ночных огнях города что-то интересное ему одному, а я сразу упала пятой точкой на диван, вытянув перед собой ноги.

Хотелось расспросить Двейна об этом ритуале, но я решила дождаться ангела и уже тогда все обсудить должным образом.

— Спасибо тебе, — нарушил молчание Маршал и обернувшись встретил мой взгляд.

— Я обещала помочь, — ответила я, зная, что тысячу, а то и больше, раз мечтала бы вообще не встречать демона. Да и ангела тоже. Так сказать, в комплекте. Но теперь, когда невольно оказалась замешена в эту историю, мечтала только о том, чтобы она поскорее и как можно счастливее, завершилась для всех нас.

— К тому же, я не просто так все делаю, — напомнила я мужчине, заметив, как вспыхнули его глаза. Силуэт призрака стал светиться сильнее. И теперь казалось, что неумелый художник попросту обвел его светящимся контуром. Впрочем, изменения коснулись и плотности призрака. Если прежде он был как настоящий человек, то сейчас через его тело просматривалась оконная рама и даже стена. Едва-едва, но все же…

— …ты обещал мне в случае своего возвращения, помочь избавиться от дара! — продолжила я.

Двейн улыбнулся. Мне казалось, что он совсем не боится. Знает, что время на исходе и все же, верит, или смирился?

— Я помогу. Очень надеюсь, что смогу это сделать. Жаль, в таком состоянии я бессилен, — он поднял было руки и уронил их вдоль тела. Затем снова посмотрел на меня и вдруг приблизился, да так неожиданно оказался рядом, что я вздрогнула и поджала ноги, забравшись с ними на диван. Двейн присел рядом, не сводя с меня своего взгляда. Затем потянулся, проговорив:

— Пока нашего друга ангела здесь нет, мне бы хотелось сделать еще кое-что…

Он не договорил. Мужские руки коснулись меня. Опустились на плечи, сжав их с ласковой силой. Маршал притянул меня к себе, и я ощутила его тепло. Даже теперь, когда он все больше походил на настоящего призрака.

— Что ты… — было открыла я рот. Двейн наклонился ниже. Его губы нашли мои. Накрыли, сметая все преграды и обрывая несказанные слова. Поцелуй был настоящим. Я чувствовала его губы, касание языка. Чувствовала, как мужчина поднимает руки, чтобы обхватить ладонями мое лицо и углубляет поцелуй.

Он пил меня, а я, наивная дурочка, застыла, сходя с ума от этих прикосновений и этого поцелуя.

Внутри что-то перевернулось. Внизу живота скрутился тяжелый жгут. Он щекотал изнутри, давил, посылая приятные ощущения там, где им вовсе не стоило быть в такую минуту.

А что, если сейчас сюда заявится Ариэль?

Но пальцы демона дарили тепло и ласку. А его рот был таким нежным… И эти касания… Бережные и осторожные. Будто боялся, что оттолкну.

Поцелуй был полон тоски и страсти. То нежный, до головокружения, то страстный, сводивший с ума. Я не заметила, как вскинув руки, положила их на плечи Двейна. Как запустила пальцы в его темные волосы. Даже такой, в смешной больничной одежде, он волновал меня.

Маршал понял, что я не собираюсь отталкивать его. И действия призрака стали более уверенными. Вот он уже прижал меня к себе. Так тесно, что моя грудь коснулась его груди и ткань нам была не помеха для того, чтобы ощутить тепло друг друга.

Странный он призрак. Даже кот и тот прохладный, словно дуновение осеннего ветерка. А тело Маршала было теплым под моими руками. Поцелуй влажным, каким и должен быть, если тебя целует живой человек. Только призрак живым не был. Он дух, покинувший тело в поисках спасения. Так почему я ощущаю его настолько реальным? Почему?

— Элен! — он выдохнул мое имя, отстранившись. Его ладони по-прежнему держали мое лицо. Взгляд призрака стал темным, пугающим и полным возбуждающей ласки. По спине пробежала дрожь. В ногах появилась слабость, и я порадовалась тому, что мы сидим на диване. Вряд ли я смогла бы стоять.

— Что? — спросила в ответ.

Он впился в мои глаза долгим взглядом.

— Если у меня получится вернуться, ты не хотела бы начать встречаться, — произнес он.

— Что? — почти выкрикнула я.

— Я хочу тебя, — ответил Двейн и я невольно опустила свой взгляд туда, где это желание отчетливо подтверждалось натянутыми в нужном месте пижамными штанами.

Краска бросилась в лицо.

— Ты предлагаешь мне встречаться с тобой, потому что хочешь? — съязвила я.

— Нет. Потому что ты нравишься мне, — сказал он и снова наклонился, поймав мои губы в плен.

Я увернулась, легко оттолкнув его и заглянув пытливо в глаза.

— Нравлюсь? — спросила тихо.

— А ты разве сама не чувствуешь? — спросил он. Его рука скользнула по моей щеке, опустившись ниже. Едва уловимо касаясь шеи, но при этом так волнительно, что я невольно прикрыла глаза. Всего на миг, которого хватило, чтобы понять — я тоже его хочу. И он тоже мне нравится. Это было слишком очевидно. И уж точно я так переживала из-за этого демона, не потому что излишне добрая. Нет. Мне хотелось ему помочь, но я делала это не только из-за лучших побуждений и не только из чувства сострадания. Нет. Я хотела, чтобы он вернулся. Чтобы стал живым и чтобы…

Прикосновения Двейна отвлекали. Мысли разлетались, словно дым потревоженный ветром. А его рука опустилась ниже, едва уловимо скользнув по холмику груди. Легла на талию, обжигая.

«Ну почему ты кажешься мне настолько живым и ощутимым? — хотелось крикнуть во весь голос. — Почему я так чувствую тебя, что даже сейчас готова раздеться и позволить тебя касаться меня уже под этой ненавистной мешающей одеждой? Почему?».

Но я промолчала.

— Элен, у нас все получится, — сказал Двейн. — Я вернусь. И когда это произойдет, я приду к тебе несмотря ни на что.

— А как же твоя мать? — я усмехнулась.

— Меньше всего ее касается моя личная жизнь, — быстро ответил Маршал и снова было наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Но в тот же миг воздух за его спиной пришел в движение. Из пространства показались чьи-то руки и мгновение спустя Двейн полетел с дивана на пол, а Ариэль материализовался над ним, хмуря брови и при этом выглядел взбешенным.

— Ты куда свои лапы тянешь, темный? — рявкнул он. — Забыл кто ты и, кто она?

— Ты его видишь? — ахнула я и тут же покраснела, вспомнив, что в прошлый раз после нашего поцелуя Ариэль тоже смог увидеть призрака. И вот теперь, видимо, все повторилось.

Двейн же сперва опешил, затем потемнел так, что свет вокруг его тела стал из голубого темно синим. Демон резко поднялся на ноги и было шагнул на ангела, когда замер на месте.

Я недоуменно взглянула на него, а Ариэль поднял свои руки и посмотрел на них так, будто видел впервые.

— Ты меня коснулся, — констатировал Двейн.

Ариэль выругался так, как не пристало ругаться слугам высшей силы. У меня уши едва не завернулись в трубочку. Но ведь ангел был прав! Прежде он не мог прикоснуться к Двейну. А теперь, мало того, что снова видит его, так еще и сбросил на пол!

Мне стало не по себе. Предчувствие надвигающейся беды скрутило живот.

— Плохи твои дела, темный, — произнес Ариэль. — И все же, это не повод лапать Элен.

— Это почему же? — Двейн отряхнул свои пижамные штаны, скорее, чтобы просто чем-то занять руки и не вмазать по красивому личику ангела кулаком.

— Она одна из нас. А светлой пристало встречаться только со светлым.

— Плевать, — Двейн оглянулся на меня, по-прежнему сидевшую на диване.

— Да? — в голосе Ариэль прозвучал сарказм. — А что по этому поводу скажет наша мамаша Маршал? А?

— Эй! — не выдержала я. — Вы что собрались тут ссориться? Если да, то валите из моей квартиры и разбирайтесь на улице. Если же у вас еще мозги остались в голове, вы оба успокоитесь, и мы поговорим.

Оба мужчины посмотрели на меня. Ариэль выдержал паузу с каменным лицом. Затем вздрогнул. Его губы растянула улыбка и ангел расхохотался. Двейн же только стиснул зубы.

— Зачем ты прилетел за нами? — не удержалась я от вопроса. Встала с дивана и посмотрела на ангела. — Скандалить?

— Нет. Я волновался, — его смех оборвался, и мужчина стал серьезен как никогда.

— Уж не из-за меня ли? — едко пошутил демон.

— Помечтай, темный! — бросил ему в ответ Ариэль не отрывая при этом от меня взора. — Нет. Я прилетел за тобой. Дождался, пока прихвостни Маршалов уедут и пришел сюда. Хочу узнать о том, что произошло в кабинете. Я ждал на крыше соседнего здания, видел вас в окно. Но не смог ничего прослушать. Стены там покрыты защитой.

— Тогда садись и я все расскажу, — сказала я. — Оба садитесь. Я хочу обсудить то, что узнала. И мне не до шуток, понимаете? Мне чертовски страшно. Я всего лишь человек, которому не повезло ворваться в ваш мир. И я боюсь, что уже не смогу забыть его и уйти. А еще этот ритуал…

— Что за ритуал? — оживился Ариэль.

— Не знаю, — я снова опустилась на диван. Забралась, поджав ноги и взглядом приглашая мужчин сесть рядом. Ариэль опустился на пол, сложив ноги на восточный манер. Двейн предпочел стоять на месте. Видимо, будучи призраком, он не уставал.

— Во что ты ее втянул, темный? — воззрился на Маршала Ариэль, когда я кратко и сжато передала то немногое, что узнала от Жаклин.

— Не думаю, что Элен что-то грозит, — ответил призрак.

— Кейра провидица, но она чувствует призраков. Видеть и слышать их не может, но души ее конек, — проговорил ангел. — Мне очень не нравится тот факт, что тебя просили не брать меня с собой, — заметил он. — Я бы при случае мог защитить. И против того, чтобы ты шла на этот ритуал одна, — заявил он.

— Она не будет одна, — произнес Двейн тихо.

Я же заметила, что с появлением ангела еще один обитатель моей квартиры исчез. Рыжий, кажется, недолюбливает светлых. Не в первый раз подмечаю, что он прячется, когда в комнате появляется Ариэль. Что бы это могло значить? Кот из темных душ? Если да, то чем нагрешил? Съел слишком много мышек за свою жизнь, или крал со стола еду?

Я даже нахмурилась, сообразив, что отвлекаюсь от важного разговора на подобные мелочи.

И кот на какое-то время был забыт.

— Что за ритуал такой, Маршал? — обратился к призраку Ариэль. — Ты собираешься бросить Элен на растерзание темным даже не разузнав толком суть этого действия?

— Кейра честная прорицательница, — ответил Двейн. — И ты, как никто другой, знаешь это.

— Да. Но у меня нет веры темным, — отмахнулся от слов демона ангел. Он взглянул на меня, словно ища подтверждения своим словам.

— Я не верю ни тем, ни другим, — проговорила я. И это была истинная правда. — Я просто хочу освободиться от этого дара. Стать прежней и не видеть все то, что вижу теперь.

— Наш мир лучше, чем тебе кажется, — вдруг заметил осторожно Ариэль. — Поверь, он открывает много возможностей. Ты никогда не получишь их, если будешь просто человеком. Жизнь сложная штука, — веско заключил он. А я только хмыкнула. Надо же, открыл мне истину. Будто я до него не знала это!

— Ладно. Об этом поговорим после, — Ариэль положил ладони на колени. — Я хочу, чтобы ты потребовала мое присутствие на время ритуала.

— Кейра была категорична на этот счет, — ответила я. Хотя, признаюсь, будь Ариэль завтра ночью рядом, мне было бы не так страшно. Сейчас я ощущала тревогу, которая разрасталась по мере того, как часики тикали, отмеряя время, оставшееся до завтрашней ночи.

— Темные ритуалы опасны. — Ариэль сдвинул брови. — Ты должна потребовать, чтобы Кейра и те, кто будет присутствовать помимо нее, подписали кровью договор о не причинении тебе вреда. Иначе ни на что не соглашайся, Элен, прошу.

Я кивнула.

— А если они откажутся? — спросила тихо.

— Пошли всех к дьяволу, — посоветовал он. — Тем более, что им не впервой, — и улыбнулся.

Мы еще немного поговорили. Речь Ариэля склоняла меня к осторожности. Двейн больше молчал. Но когда пришло время расходиться, ангел взглянул на демона и произнес:

— Ты со мной?

— Вот еще, — передернул плечами Двейн.

— Ты наивно полагаешь, что я оставлю вас наедине, с твоими-то загребущими конечностями? — возмутился Ариэль.

— А в чем проблема, светлый? — изогнул насмешливо брови ангел.

— Она мне нравится, — откровенно произнес Ариэль и я чуть не задохнулась на вдохе.

И он туда же! А ведь я не собиралась заводить новые отношения после измены моего бывшего. Только, кажется, моего мнения тут не спрашивают.

— Нравится, — повторил Двейн слова светлого. И тут же произнес: — Плевать. Она моя.

У меня только что челюсть не спланировала вниз. Глупо моргая и чувствуя себя товаром в витрине, я смотрела на то, как эти двое стояли друг против друга, глядя если не с ненавистью, то с вызовом в глазах.

— Эй! — крикнула, напоминая о том, что предмет их спора находится здесь же. — Я вам не мешаю?

Оба повернулись ко мне одновременно.

— Перестаньте. Двейн остается, а ты, Ариэль, возвращаешься домой. Я постараюсь узнать все, что смогу про этот ритуал и попробую договориться, чтобы ты присутствовал завтра на нем.

Кажется, ангелу мои слова не понравились. Он не желал оставлять меня наедине с Маршалом. Вот только я была иного мнения. Еще не хватало, чтобы они тут подрались, особенно теперь, когда Ариэль смог коснуться демона.

— Ты хорошо подумала? — спросил меня ангел. На его скулах заходили желваки. Я видела, как мужчине не хочется оставлять меня с Двейном. Сюрприз однако, что я нравлюсь им обоим. Не скажу, что приятный. Нет. Против Двейна я не имела ничего. Только сильно сомневалась в том, что, когда и если все уляжется, он будет также мечтать встречаться со мной. Просто я для него единственная женщина, к которой он может прикоснуться. А может быть, я ему даже немного нравлюсь. Но когда мужчина вернется в свое тело, кто знает, вспомнит ли он о своих чувствах к простой официантке. А вот Ариэль…

Я оценивающе посмотрела на ангела.

Ариэль был заинтересован во мне с самого начала, так сказать, с первой нашей встречи. И он спас меня. Пусть таким странным образом, наградив даром, который мне не нужен. Да и после, он опекал меня, спасал. Он был тем, кто пришел на выручку там, на крыше больницы. Да, он странный и немного не такой, каким я представляю себе настоящего ангела. Только, если подумать, Караэль и того хуже.

Кто вообще может знать, какие они, эти ангелы? Мы представляем порой себе вещи такими, какими бы хотели их видеть. А действительность порой совсем другая. К тому же, Ариэль сам говорил мне, что у ангелов существует иерархия. И он тот, который послан в наш мир, чтобы убивать демонов. А теперь, ради меня, общается с одним из своих врагов. И все же… Двейн был мне ближе и дороже. Наверное, все женщины глупы, когда кто-то им нравится так же сильно, как мне этот наглый демоняка.

— Я постелю ему на полу, — зачем-то сообщила ангелу.

Ариэль подозрительно прищурил глаза. Кажется, он начинал ревновать меня к призраку. Впрочем, основания были. Прикосновения Двейна я чувствовала так, словно он был живой, их крови и плоти. А значит…

Я даже покраснела от своих мыслей.

Значит ли это, что мы с ним можем заняться любовью?

Щекам стало жарко, и я подавила порыв прижать к ним ладони. Но ангел заметил. И Маршал тоже.

— Хорошо, — с неохотой согласился Ариэль. Но было видно, как ему не хочется оставлять меня одну. В какой-то момент я даже подумала, что он и сам захочет остаться, чтобы приглядеть за нами обоими. Но вера в меня победила. Думаю, он понял, что не стоит давить на ту, которая ему, по его же словам, нравится. Иначе из этого не получится ничего хорошего.

— Я буду ждать твоего звонка, — напомнила мне Ариэль, прежде чем исчезнуть из комнаты. — И пожалуйста, разузнай все как следует об этом ритуале. Ты слишком безответственно относишься к своей жизни, Элен.

Его силуэт стал прозрачным, а затем ангел и вовсе исчез, словно его и не бывало.

Двейн несколько секунд стоял, сложив на груди сильные руки, и только позже, выдержав паузу, произнес:

— Наконец-то.

— Он спас мне жизнь, — произнесла я, напоминая эту истину больше себе самой, чем призраку.

— И почти отнял мою, — ответил Маршал.

Я встала. Прошла к шкафу и достала сменный комплект белья и подушку. Двейн проследил взглядом за моими манипуляциями и проговорил, глядя в глаза:

— На полу? — будто уточняя, не передумала ли я.

А я не передумала. Словно знала, что, если впущу демона в свою постель, простым сном мы не ограничимся. Нас тянуло друг к другу и отрицать подобное было просто бессмысленно. Да я и не пыталась. Но я обещала Ариэлю, что между мной и Двейном Маршалом ничего не произойдет в эту ночь. И я была намерена сдержать свое обещание. Даже несмотря на то, что мне очень уж нравилось целоваться с призраком, чтоб ему!

Расстелив на ковре толстое одеяло, я сверху положила простынь и снабдила демона подушкой и одеялом, чтобы укрываться. Все то время, пока я ползала по полу, Двейн стоял, следя за мной напряженным взором. И молчал.

— Вот и все, — встав с колен, я похлопала ладонью об ладонь.

— Ты мне так и не успела ответить, до того, как нас бесцеремонно прервал светлый, — произнес мужчина, шагнув ко мне.

— Не помню, чтобы ты что-то спрашивал, — ответила я, опуская руки. — Ты только утверждал, но не интересовался моим мнением.

— Хорошо, — согласился призрак без обид. — Тогда я спрашиваю тебя сейчас, пока этот надоедливый ангел убрался восвояси.

Я застыла, чувствуя себя глупой и ожидая его дальнейших слов.

— Ты согласна встречаться со мной, когда я вернусь? — спросил Двейн, не отрывая от меня пристального взгляда.

Сглотнув вязкий ком, ответила:

— Посмотрим на твое поведение, — а про себя подумала: «Ты, главное, вернись. А остальное не так важно».

Двейну мой ответ не понравился. Мужчина решительно шагнул ко мне, потянувшись своими руками, когда чей-то вежливый кашель и голос остановил его на полушаге.

— Доброй ночи, мисс! Доброй ночи, мистер Маршал!

Я мысленно выругалась, бросив взгляд за плечо Двейна и разглядев там мужчину, наполовину высунувшегося из стены.

Призрак, чтоб ему! Еще один! В моей квартире! Ну и как тут не ругаться.

Двейн резко обернулся и выдохнул:

— Батчер!

Мужчина был темнокожим и одет в приличный костюм, выдававший в нем человека из мира деловых бумаг и офисов. И, судя по возгласу моего призрака, он знал нежданного гостя.

— Вы меня видите? — спросил тот в ожидании и нетерпении воззрившись на меня.

— Да, — ответила я. — Вижу, — и про себя подумала: «К сожалению».

— Я прошу прощения за вторжение, — мужчина вышел в комнату из стены и остановился, глядя на меня. Затем произнес: — Джейк Батчер, мисс.

— Элен, — представилась я, разглядев на теле призрака следы темной крови. Кажется, его убили. Этого мне еще не хватало.

— Мяу! — рыжий тоже решил показаться. Он выскользнул со стороны кухни. Проворно запрыгнул на мой диван и, задрав неприлично ногу, принялся вылизывать филейную часть, не обращая на нашу троицу ни малейшего внимания. Мол, я тут занят делом, а вы разговаривайте. Не обращайте на меня внимания, как это делаю я.

— И что вас привело ко мне? — поинтересовалась я, уже понимая, что ночь не обещает быть спокойной, но еще не оставив надежду избавиться от этого гостя.

— Мне очень нужна ваша помощь, мисс, — он шагнул ближе и остановился под пристальным взглядом Двейна.

— Но боюсь, я ничем не могу вам помочь, сэр, — ответила я. — Я только вижу вас, но более ничего…

— Вы можете, — перебил меня мужчина. Глаза его сверкнули. — Я не хочу оставаться призраком. Я хочу уйти, но пока мое тело не найдено, не могу сделать этого. Помогите!

Вот не было печали. Мне еще проблем этого несчастного не хватает для полного счастья!

Мужчина поднял руки, будто собирался сложить их в умоляющем жесте. А я перевела взгляд с него на Двейна и обратно. И что мне прикажете делать? Как поступить? Сказать ему, чтобы убирался и спокойно лечь после спать! Только я так не смогу. И, видимо, темнокожий призрак понял это по выражению моего лица.

— Мисс! Прошу! — только и сказал он.

— И как вы себе это представляете? — удивилась я.

— Я покажу вам, где находится мое тело. Просто позвоните в полицию, мисс. Моя семья, — его взгляд заблестел, и я поняла, что еще немного и я узнаю, умеют ли призраки плакать. — Они не знают где я и что со мной. Они имеют право знать, что со мной приключилось и похоронить мое тело, чтобы жить дальше.

— Но я не могу звонить в полицию, — объяснила я. Завтра нам с Двейном предстояла еще та работенка. Ритуал. Мне следовало думать об этом. Стоило позвонить миссис Маршал, прежде чем ложиться спать, и расспросить ее хорошенько. Связываться с полицией не хотелось. Не сегодня. И точно не завтра. Но и не помочь бедолаге я, кажется, не могла.

— Я знаю, что мы сделаем, — проговорил тихо Двейн. — Джейк был нашим сотрудником. И я полагаю, мать согласится выделить охрану нам в сопровождение. Они же и оповестят полицейских, когда найдем его тело.

Умоляющий взгляд мистера Батчера повлиял на мое окончательное решение.

— Хорошо, — выдохнула обреченно. — Черт с вами… — наверное, стоило перенести это спасение души на день после ритуала, но я сильно боялась того, что там произойдет. Неизвестность всегда пугает даже больше страшной истины. И хотелось помочь бедолаге, раз уж он нашел меня так не вовремя. Кто знает, может быть мне это зачтется на небесах, если что-то пойдет не так.

— Мисс! — он улыбнулся, сверкая белоснежными зубами. — Вам воздастся за вашу доброту!

— Ишь как заговорил, — усмехнулся на слова Джейка мой призрак. А я, вздохнув, повернулась к Двейну.

— Придется звонить, — сказала я и он кивнул.

Ну что ж. Возможно, все к лучшему. Заодно поговорим с ней про ритуал, будь оно все неладно.