Я вижу призраков

Глава 22

Когда в темноте послышался шорох, Ариэль первым делом решил, что это мыши. Ведь не зря в подвале несло мышиным пометом. Или крысиным. Он в подобном амбре плохо разбирался. Но к звукам прислушался. Еще не хватало, чтобы от него оттяпали маленький, но кусок. Крысы, те вообще могут и убить, если нападут сразу и стаей. Ангел вспомнил вид страшной казни, когда к животу обреченного прижимали ведро, полное этих грызунов. А затем дно подпаливали и крысы в прямом смысле, прогрызали себе дорогу наружу, убегая от раскаленного железа.

— И придет же в голову подобная глупость, — произнес он вслух. Но все же, насторожился. Вот только шорох больше не повторялся. Еще с несколько секунд. А затем в темноте прозвучало короткое и веское:

— Мяу!

Ангел даже вздрогнул. Вокруг по-прежнему было так темно, хоть глаз выколи. И байкер мог различить только очертания лестницы, да каких-то ящиков, поставленных друг на друга. Но шорох снова повторился. И уже ближе, чем в первый раз.

— Хм… — проговорил мужчина, сделав попытку пошевелиться.

Проклятые узы тотчас напомнили о себе болью. Ариэль скривился и услышав очередное противное: «Мяу!» — произнес:

— Ну и где ты прячешься, проклятый мелкий призрак? Что, совсем меня не боишься?

Обычно коты его не любили, и он отвечал им взаимностью. Но эта бестия была явно неживой. Иначе, как смогла проникнуть через толстые стены? Ариэль не сомневался, что его напарник позаботился обо всем. Вентиляция в подвале была, и ладно. Остальное Караэля волновало мало. И черт с ним. Он ведь все равно выберется. Лишь бы избавиться не от пут, а от этих уродливых демонических знаков, связывавших его по рукам и ногам. А уж цепи разорвет с легкостью. Для него они вообще не проблема.

Он снова вспомнил про Элен. Подумал о том, что девушка, скорее всего, уже на пути к месту проведения ритуала. Одна. Без помощи. Ведь Двейн в форме призрака не в счет. Вспомнил и выругался, причем не стесняясь в выражениях.

— Мяу! — раздалось совсем рядом. Настолько резкое, что в первый момент ангелу показалось, что кот недоволен его резкими словами.

— Прости, котяра, — сообщил темноте Ариэль. — Я не могу видеть вас. Призраки не моя стихия. Вот Элен бы разглядела тебя в два счета. А я специалист по демонам и прочей нечисти. Вот им то лучше держаться как можно дальше от меня.

— Мяу! — повторил незримый зверь, да так грозно и низко, что Ариэль невольно поежился и внезапно понял, что рядом с ним совсем не призрак милого котика. И вообще это не было призраком.

Он снова выругался, но уже сдержаннее, сообразив, что животинка в темноте обладает разумом. И откуда она только здесь взялась? Впрочем, он догадывался. Уж не Караэль ли прислал к нему низшего демона? Такого не остановят никакие преграды. А значит, напарник всерьез решил избавиться от него. Будучи в сговоре с Кларком, ему конечно, не составило труда прислать сюда демона. Он попал в ловушку.

По спине байкера пробежала дрожь. Не то, чтобы он боялся. Но теперь понимал, что уже точно ничем не поможет Элен. От демона под этими проклятыми узорами, ему не отбиться. Руны, начертанные даже на полу, где сидел светлый, попросту вытягивали из него силы и, ко всему прочему, сковывали, не позволяя даже сделать попытку освободиться. Так как сразу во всем теле отдавалось злой болью от которой приходилось стискивать зубы и тихо подвывать.

— Мяу! — существо обдало его несвежим дыханием и внезапно возникло перед глазами, видимо, устав скрываться во тьме.

— Черт! — сорвалось с губ ангела, когда он увидел низшего, вспыхнувшего алым пламенем так ярко, что подвал осветило, словно при жестоком пожаре.

Перед ним сидел краморан (2). Существо, которое обитало в самом пекле ада. Огромное, ростом с приличного пони, лохматое, причем шерсть, рыжую и яркую, ему заменяло живое пламя. Лепестки цвели по всему телу низшего демона и осыпались пеплом прямо под лапы зверю. Он смотрел на ангела пристально раскрыв пасть, усеянную острыми зубами, каждый из которых был с мизинец Ариэля. И при этом ангелу казалось, что чудище улыбается.

— Изыди, — ляпнул он, но тварюга улыбнулась еще сильнее и пророкотала в ответ:

— Мяу! — а затем сделала то, зачем, видимо и явилась сюда в подвал.

Она прыгнула на ангела, коротко рыкнув. И Ариэль уже было приготовился к скорой встрече с небесами, когда краморан вместо того, чтобы разорвать его на части, одним взмахом лапы перебил сдерживающие оковы с одной руки ангела. А затем и со второй. Та же участь постигла и цепи на ногах светлого. После чего его весьма неласково и небрежно схватили за шкирку, как кошки таскают свое потомство, и оттащили прочь от демонических рун.

Зверюга оставила Ариэля в покое только достигнув лестницы. Там же выплюнула его и уселась, начав вылизывать огромным шершавым языком свой зад. Отчего Ариэль скривился, ляпнув тихо: «Фу!».

— Мяу, — почти добродушно ответил ему демонический монстр. И продолжил процедуру, уже не обращая никакого внимания на светлого.

Ариэль же поднялся и отряхнув с одежды грязь и мусор, насколько смог это сделать, попробовал призвать силу. Крылья с неохотой распахнулись за его спиной, но мужчина улыбнулся и произнес, опустив глаза на вылизывавшегося зверя.

— Ну даже не знаю, что и сказать. То, что ты моешь зад своим языком, конечно, тошнотворное зрелище, но ты почему-то помог мне вместо того, чтобы убить. — Он поднял руку и почесал затылок. Затем опомнился, назвав имя видящей.

— Элен!

Услышав имя, низший демон оживился и перестал наводить чистоту. Уставившись на ангела понимающим взором, он повторил свое бессменное: «Мяу». На что ангел задумчиво произнес:

— Знаешь Элен, да?

— Мяу! — диалог состоялся, и ангел даже усмехнулся, осознав, что этот демон каким-то непостижимым образом знает Элен и, судя по всему, привязан к ней.

— Вот те на! — ляпнул он.

Впрочем, Элен была слишком светлой. Вон к ней тянулись все, кто не попадя. И демон этот, Двейн… И кот…

Караэль неправ. Не может быть чистого света. Как не может быть и чистой тьмы. Даже в ангелах есть разные стороны. Добрые и нет. Он сам тому живой пример.

— Не знаю, как ты меня нашел и Элен ли прислала тебя, но спасибо за помощь, — произнес ангел, после чего стал быстро подниматься по лестнице, намереваясь выбраться из подвала. Силы еще не восстановились, и он не мог переместиться привычным образом. А значит, придется часть пути проделать как простому смертному — пешком.

— Мяу! — раздалось за спиной громогласное и Ариэль обернулся, стоя на последней лестнице. Перед ним была дверь и выход. За спиной низший демон с которым у него было своеобразное перемирие. Вот только теперь этот демон выглядел как самый обычный, ну с повышенной пушистостью, но кот. А не пылающее чудо-юдо с улыбкой голодного крокодила не евшего как минимум месяц.

— Так вот ты какой! — проговорил мужчина. Кот же скользнул вперед и просочился через дверь. Ариэль потянул руку к ручке, но не успел коснуться ее, когда дверь открылась. И за ней оказался просторный холл какого-то заброшенного дома. По всей видимости, хозяева были или неряхи, или давно не гостили в собственном доме. Так или иначе, но Ариэль порадовался этому факту.

Никто не поджидал его, когда они вместе с котом покидали здание. Ловушек и подлянок тоже не оказалось. Это немного смутило и насторожило Ариэля. Но кот, шагавший впереди, держал пушистый хвост трубой и ничем не выдавал беспокойства. Из чего ангел решил, что стоит довериться этому зверю. А там, кто знает, возможно, он приведет его к Элен. Если только еще не поздно.

Я не слышала, что Двейн и его мать сказали друг другу. И даже не пыталась навостить уши и подслушать. Мне казалось, это будет стыдно с моей стороны. Двейн был слишком дорог мне, чтобы я унижала его подобным способом. Если будет надо, он передаст мне суть разговора, а пока…

— Пора. — Голос Кейры заставил меня вздрогнуть. — Время пришло, — добавила она и взглянула в сторону Двейна. Я поняла, что прорицательница его все равно не видит. В ее случае мой поцелуй не помог. А вот миссис Маршал держала сына за руки и смотрела ему в глаза с затаенной болью и надеждой. Как же я понимала ее в тот миг. Но подавила в себе порыв подойти и обнять за плечи, решив, что демоница меня попросту не поймет.

— Элен, иди сюда! — велела Кейра и я послушно шагнула к ней. Так и подмывало оглянуться и посмотреть на Двейна. Но прорицательница уже ждала меня в паре шагов от камня, на котором лежало тело Маршала.

— Элен, — ее белые глаза почти светились в темноте, пугая еще сильнее. — Твоя задача выполнять все, о чем бы я не попросила и что бы не приказала, поняла. Делаешь быстро, четко, не задавая лишних вопросов, даже если что-то тебе покажется неправильным и страшным. У нас будет мало времени. Я призову твою силу и вместе мы переплетем наши возможности, чтобы заставить душу Двейна вернуться в его тело.

Горло словно сдавила чужая рука. Стало тяжело дышать, но я кивнула, чувствуя, как колени принялись дрожать.

«Трусиха!» — повторила про себя.

— И ни в коем случае ты не выходишь за пределы этой поляны, поняла. Даже если весь мир вокруг сойдет с ума, мы должны будем закончить ритуал. Или последствия будут крайне неприятными для нас обеих, — продолжила женщина.

— Но вы же сказали, что риск минимален, — напомнила я.

— Риск он всегда риск. — Кейра положила свою руку мне на плечо. — Двейну придется пройти через тебя, прежде чем он сможет войти в свое тело. Это отнимет много сил, но ты должна держаться, ради него и ради себя, — она понизила голос до еле слышного шепота, сказав: — Если ты его любишь, то сможешь удержать. В тебе, вот тут, — ее ладонь толкнула меня в грудь и остановилась, прижимаясь с силой. — Здесь заключена огромная сила. Будь у нас больше времени, я бы научила тебя многому. Ты ведь знаешь что такие как мы не можем полностью относится к тьме или к свету?

Да ничего я не знала. А все, что могла знать, просто вылетело из головы.

Ариэль был прав. Это опасно. Чертовски опасно!

Я обвела взглядом поляну, заметив, что ее плотным кольцом окружают темные тени. Это были демоны. Те, кто пришел вместе с Жаклин.

Я не видела ни их лиц, ни их фигур. Просто плотный ряд из крепких тел, одетых в черное. Опасные, даже сейчас, когда я не видела их, а больше чувствовала исходившую от темных силу.

— Наша защита, — объяснила мне Жаклин. Она неслышно приблизилась и теперь стояла рядом. А Двейн…

Призрак остановился в метре от нас. Застыл, излучая сияние, которое почти полностью стерло его черты. Почему процесс ускорился, я не знала. Но схватила Кейру за руку, крикнув:

— Давай! Иначе он сейчас попросту исчезнет.

— Уходи, — рявкнула на миссис Маршал прорицательница. К моему удивлению, демоница покорно повиновалась. Разве что спину не склонила, пятясь назад.

— Никто не должен пройти сюда, — заявила Кейра. — Ни один светлый, — ее слова предназначались Жаклин. Мне же она велела: — Ступай за мной.

— А он? — удивилась я, кивнув на призрака.

«Она сказала, что моя любовь его спасет! — подумалось мне. — Если бы оно было именно так!» — уж я бы не пожалела себя ради Двейна. Потому что…

Застыв на месте, бросила еще один взгляд на мужчину. Синий свет охватил его полностью, с ног до головы. И я больше не видела любимых глаз мужчины и черт его красивого лица. Объятый светом, он и сам застыл, запрокинув голову к небу, усыпанному звездами. Кажется, он больше не видел меня и вот-вот собрался уйти.

— Дай руку! — Кейра схватила меня, подтянув к камню. Мы прошли мимо костров, и она остановилась только рядом с этим подобием гроба. При более близком рассмотрении, я поняла, что совсем это не гроб, и даже не надгробие. Просто камень замысловатой формы. Только письмена, такие странные и видимо, очень старые, вьются по гладкой поверхности, почти полностью стертые то ли временем, то ли от частого использования. Век за веком. Но мое внимание больше привлекло тело Двейна. Он лежал на камне абсолютно обнаженный. Никакой набедренной повязки, чтобы крыть чресла, ни даже полотенца. Чистое тело. Глаза закрыты, грудь едва вздымается, словно ему тяжело дышать. Вопреки голосу совести, я посмотрела туда, где меж бедер мужчины лежало его достоинство. Кажется, щеки порозовели. Я поспешно отвела взгляд, переместив его на лицо Маршала. Меня так и тянуло наклониться к нему ближе, чтобы ощутить теплое дыхание на своей щеке, или хотя бы притронуться, но Кейра не позволила.

— Мне нужна твоя кровь, — в руке провидицы возник острый нож. «Брат» того, которым Жаклин немногим раньше уколола мне палец. Слишком уж идентично было оружие. Кейра полоснула по уже кровоточащему надрезу, а затем перевернула мою руку и с силой сжала мягкую подушечку пальца, позволяя темным каплям упасть на камень. Затем повторила все то же с собой. И пока она проливала кровь, я засунула палец в рот, жалея о том, что не могу задавать вопросы.

— Атраэл, магур и волдар, — спрятав нож за пояс, прорицательница вскинула руки над камнем выкрикнув слова на неизвестном мне языке. Я отступила назад всего на шаг, когда наша кровь засветилась.

Мой рот округлился от удивления. Было просто невозможно оторвать взор от этого света.

Кровь светилась по-разному. У Кейры это был темный зеленый цвет, каким бывает ряска на болоте. Мой горел желтым. Таким ярким, что слепил глаза.

Я увидела, как наша с ней кровь поднялась в воздух, вытянувшись подобно сияющим нитям, а затем переплелась, став единым целым.

— Не дай ему уйти, — велела мне провидица и встала, широко расставив ноги, запрокинув к небу лицо и закрыв глаза. С ее губ срывались странные, непонятные мне фразы, а пламя, до сих пор светившееся оранжевым цветом, как и положено приличному огню, вдруг взвилось, став точно того же цвета, что и наша кровь.

Все смешалось. Откуда-то моего слуха коснулся дикий рев, а затем вокруг поляны все пришло в движение. И, признаться, я не сразу шагнула к Двейну, продолжавшему стоять на месте. Не было времени смотреть по сторонам. Там определенно происходило что-то важное и страшное. Но у меня перед глазами был только он. Двейн Маршал, который уходил.

Прямо над головой мужчины развезлись небеса. Словно кто-то открыл окно на темном небе. Вниз падал яркий свет, освещавший только призрака и ничего более. Демон будто бы и не пытался даже шагнуть из этого света. Напротив, он встал, раскинув руки и свет, лившийся на него, забирал часть души, обращая ее в нечто прозрачное, не видимое даже мне. Той, которая видит призраков.

Тишина, до сей поры нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру, да треском огня, взбунтовалась, взорвавшись воплями и дикими криками, полными ярости и боли. А я остановилась перед демоном, глядя на его облик, ставший почти полностью призрачным.

— Двейн, — позвала я.

— Датрион ка, нарэ у ла! — выкрикивала за моей спиной Кейра. — Тарраум, вер но ир, — ревела она и ее голос почти тонул в обезумевшем крике ветра, сорвавшегося с кроны ближайшего дерева.

Я потянулась к призраку, и он, наконец, заметил меня. Опустил голову, встретив мой взгляд.

— Ты обещал, — пригрозила я тихо.

— Я… — Двейн бросил взгляд мне за спину. Туда, где на камне лежало его тело.

— Ты должен пройти через меня, так сказала Кейра.

— Элен, — произнес призрак тихо. — Я не понимаю почему, но меня тянет туда, — он показал кивком головы на небо. — Там свет. И он обещает так много…

— Там смерть, — выпалила я не сдержавшись. — Ты еще успеешь туда, Двейн. А пока надо остаться. Ты нужен нам. Мне и своей матери.

— Быстрее, Элен! — прервав свои странные заклинания, прорычала Кейра. Почти одновременно с ее словами я услышала, как в стороне от нас, на краю поляны что-то оглушительно затрещало. Прорицательница снова продолжила твердить свои молитвы, а моего слуха донеслись звуки борьбы и яростные крики тех, кто защищал поляну.

От кого? Знать бы еще?

Я не выдержала. Схватила Двейна за руку и потянула за собой к камню, вырвав из этого губительного света, попутно скользя взором по ожившей черноте леса. Там шла нешуточная схватка. То и дело я видела подозрительные вспышки, крики, причем некоторые фразы даже можно было разобрать. Кто и с кем сражался, можно было только догадаться. Но времени размышлять не было. Сначала нам с Кейрой предстояло вернуть Двейна в тело, а уж потом отвлекаться на происходящее.

Я подвела призрака к камню, со страхом осознавая, какой холодной стала его рука. Кейра замолчала, взглянув на нас и выругалась.

— Он уже увидел свет, — то ли спросила, то ли констатировала она. — Держи его. Пусть пройдет…

Зеленое пламя взвилось еще выше. Я прижалась всем телом к телу Маршала, ощущая, как его холод постепенно вливается в меня, заставляя кровь бежать медленнее по венам, затормаживая все процессы в организме.

— Вернись — прошептала я.

Шум вокруг нас стал почти невыносимым. Могу поспорить, Двейн меня не услышал. Я и сама едва различила звук собственного голоса. А затем услышала крик:

— Договор! Отдайте мне то, за чем я пришел, и я уйду!

Голос принадлежал незнакомому мне мужчине. Но Двейн его явно знал, так как вздрогнул всем телом и подался вперед, проходя через меня.

Такого холода я не ощущала никогда. Даже когда Джейк использовал меня, покидая этот мир, не было так холодно. Будто под кожей проступил лед. А температура вокруг упала ниже нулевой отметки.

Я пошатнулась, когда наши тела, мое живое, и его призрачное, разъединились. Получается, он мог пройти сквозь меня. Даже несмотря на то, что прежде казался мне вполне плотным, реальным.

Охнув, стала оседать.

— Элен, еще не все! — зарычала Кейра. Ее голос изменился. Я слышала опасные хриплые нотки, прорывавшиеся через женский крик. Словно что-то другое, чужое прорывалось в нем.

Подняв глаза, увидела, как Двейн поднимается в воздух и зависает ровно над своим телом, приняв то же положение. Это длилось всего несколько секунд после чего душа рухнула вниз и исчезла, растворившись в теле. В тот же миг Двейн содрогнулся. Не призрак. Нет. Они стали единым целым. Он вернулся, но что-то все равно было не так.

Устало поднявшись с колен, обхватила себя руками, поспешив к Кейре. Прорицательница застыла рядом с камнем, широко раскинув руки в стороны. Зеленое адское пламя шипело, плевалось и вздымалось вверх. Свет над поляной исчез. Его место заняла огромная черная дыра, разверзнувшаяся прямо над каменным алтарем.

— Элен, встань с другой стороны, — рявкнула Кейра. — Сейчас все и решиться. Выпусти свет. Думай о хорошем. Думай о том, что не хочешь его потерять, ведь ты его любишь, не так ли…

Кажется, она кричала что-то еще, но ее крики потонули в жутком визге и вое, раздавшемся одновременно со всех сторон. Я метнулась на свое место. Встала, не соображая, что надо делать. Выпусти свет, сказала мне Кейра! Но как? Я не знаю, как его призвать и тем более, как выпустить?

Мне хотелось плакать и ругаться. И уж точно ничего хорошего не лезло в голову. Но я раскинула руки, подражая провидице и склонилась над Двейном, уже не находя в тот миг ничего интересного в его обнаженном теле.

Откуда-то ударил ветер. Первый порыв был такой силы, что я пошатнулась. Волосы растрепались и теперь вились вокруг моего лица, мешая обозрению. Кейра выглядела не лучшим образом. А еще, стоило мне бросить на нее взгляд, как я увидела, что глаза провидицы вдруг засияли.

Свет хлынул из них. Такой же белый, как и цвет ее глаз. Она закричала. Тьма над алтарем ширилась и из нее потянулись неясные тени, будто сотканные из черноты ночи. Я вскинула голову, чувствуя, как ветер рвет волосы. У теней были руки, длинные тела и головы с раскрытыми ртами из которых доносился оглушительный вой. Хотелось закрыть руками уши, присесть и спрятать голову в коленях, но я лишь стояла, глупо моргая глазами и понимая, что никакой свет не льется из меня. Что Кейре приходится тяжело из-за моей неподготовленности.

— Свет, Элен! — прорвался сквозь вой теней крик прорицательницы.

Тело Двейна начало мелко дрожать, и я с ужасом увидела, как его душа снова отделилась и приподнялась, словно пытаясь сесть.

— Не смей! — рявкнула я и шагнула вперед, навалившись на призрака. Он был обжигающе холодным. Словно я прижалась к ледяной глыбе на морозе, прилипнув даже одеждой. — Не смей! — повторила. Крик унес ветер, а тени, вышедшие из черной дыры-портала, зависли над нами, протягивая руки к моему демону.

Кейра уже выкрикивала свои слова заклинания. Я же пластом распласталась на Двейне, придавив его грудью, не отпуская на зов. Тени выли. От их голосов хотелось кричать. Волосы на всем теле встали дыбом, словно наэлектризованные. Но даже с дрожащими от страха коленями и трясущимися руками, я не покидала свой пост.

— Иди, иди! — вдруг расслышала я слова в этом вое.

— Аттарус ир малла! — прорывалось через вой ветра. Это прорицательница не сдавалась.

— Иди к нам, — повторила одна из теней, и они все разом заголосили, зовя Маршала. Подо мной снова дернулась его душа. Наполняя ледяным холодом мое сердце.

— Не смей, Двейн Маршал, — запротестовала я.

Кейра просила думать о хорошем. А я…я пока и не смела этого сделать. Да и как, если вокруг столько зла и страха. Моего собственного, замешанного на ужасе окружающих. Где-то за спиной шла другая битва. Я не видела ее, да и времени не было отвлекаться. Остаточно того, что Жаклин и ее демоны никого не подпустили к поляне.

«Хорошее», — подумала я. Что же было в моей жизни хорошего?

Кажется, даже голова заболела, когда принялась вспоминать. Удивительно, но воспоминания словно не желали приходить. И все же мне удалось. Не обращая внимания на подрагивавшую под руками душу Двейна, на эти голоса, вой ветра и крики Кейры, я вспоминала.

Моя мама. Отец. Как мы вместе пили кофе и смеялись. Как она провожала меня в школу, сажая в школьный автобус. И потом…старшая школа. Выпускной. Подаренное черное платье, ее улыбка и папин голос. Его сильные объятия, которые, казалось, могли защитить от невзгод всего мира. И Двейн… Наш поцелуй. Его голод, желание. Его ласковые руки и прикосновения.

«Люблю тебя!» — как наяву услышала я его слова. Признание, вырвавшееся за несколько минуту до ритуала.

— И я тебя, — прошептала занемевшими от холода губами, прижимаясь всем телом к Двейну. Ложась на него и касаясь щекой холодной груди мужчины.