Я вижу призраков

Глава 23

Ариэль увидел их еще издалека. Тени, окружившие участок над лесом у подножия гор, и странный слабый свет, прорывавшийся едва — едва, и явно принадлежащий Кейре.

— Вот вы где, — проговорил он, опуская взгляд на кота, которого держал в руках. — Кажется, мы нашли твою хозяйку, приятель, — заключил он и полетел еще быстрее, стремясь увидеть Элен и помочь, если это окажется в его силах.

Низшему демону полет не пришелся по душе. Он орал котячим воем всю дорогу и притих лишь когда они полетели над этим лесом. Впрочем, его вопли указывали Ариэлю путь. Он сооБразил, что рыжая тварь каким-то непостижимым образом чувствует Элен и только с его помощью смог отыскать место проведения ритуала.

Сам бы не справился ни за что на свете. Так бы и метался по городу, не подозревая, что действие происходит далеко за его пределами.

Ариэль спустился ниже. Первым делом разжал пальцы, отпуская дергавшегося демона, рвавшегося на волю. Тот скакнул, перекручиваясь в воздухе и на лапы опустился уже не пушистый рыжий любимец домохозяек, а полноценный демон, объятый пламенем. Взглянув на него, Ариэль подумал, что вряд ли Элен признает сразу в этом монстре своего знакомца.

— Будет интересно узнать, где ты скрывался все это время и как познакомился с девушкой, — произнес вслух Ангел, а затем шагнул вперед, туда, откуда раздавались отчетливые звуки битвы. Уже через несколько шагов, миновав особенно густой участок леса, байкер вышел на относительно чистую местность. Деревья здесь росли не так часто и в просвете между ними то и дело мелькали фигуры и слышался рев и скрежет костей.

Ангел даже скривился, бросив:

— Фу… Одни демоны.

Шагавший рядом с ним Кот произнес свое извечное: «Мяу!» — после чего бросился вперед, словно призывая светлого последовать его примеру.

Уже через несколько шагов Ариэль разглядел жуткую картину. Демоны, приняв свое истинное обличье, сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть. Противостояние ширилось. Сколько здесь было темных, байкер не знал. Не мог сосчитать и только один из темных особенно выделялся, привлекая к себе внимание. Точнее, это была женщина. Демоница. Ее высокая фигура, тонкая, но при этом мощная и сотканная из одних мышц, то и дело вырывалась вперед. И тогда те, кто смел заступить ей дорогу, отлетали в сторону, падая на землю мертвыми и недвижимыми.

— Миссис Маршал, — произнес одними губами Ариэль. — Да вы красотка, как не крути! — и прыгнул вперед, направляясь к ней. Ухитряясь при этом уворачиваться от демонов, встававших на его пути.

Ариэль не заметил среди дерущихся своего напарника. И догадался, что ангел скорее всего решил остаться в стороне. Что ж, это было правильное решение. Ни к чему привлекать к себе внимание. А он… если выживет после этой заварушки, то обязательно встретиться со своим напарником. В небесной канцелярии все узнают. Перед тем, как отправиться сюда, он успел послать туда сообщение почтой света. Короткое, но весомое, которое выудил из своей памяти. Так что, даже если ему не повезет, и он погибнет в лапах демонов, Караэлю уже не уйти от наказания. И поделом.

Рядом возник демон. Огромный, с головой, напоминавшей бычью с той лишь разницей, что из пасти, оттопыривая нижнюю губу, торчали внушительного размера клыки.

Ариэль встряхнул рукой, выпуская сияющую плеть. Ударил, перехватив тварь в прыжке и одним ловким движением обмотав плеть вокруг шеи темного. Дернул, потянув на себя. Петля сжалась, отделив голову от тела и светлый продолжил свой путь, стараясь не сталкиваться с врагами и спеша найти Элен. Впрочем, он уже знал, где она находится. Теперь, когда они оказались достаточно близко, он тоже начал чувствовать ее.

Элен находилась где-то впереди. Так близко, что у него зашлось сердце от бешенного стука.

Когда еще одна тварь оказалась на пути ангела, он скакнул в сторону, успев избежать удара мощной лапой. Но не рассчитал длинну прыжка и налетел на другого монстра, в разы большего, чем тот, от которого он отскочил.

Демон смерил Ариэля быстрым взглядом налитых кровью глаз и зарычал, широко раскрыв пасть, усеянную клыками.

— Нет! — тут же услышал ангел крик, раздавшийся со стороны. — Не трогай. Свой!

Миссис Маршал выскочила из темноты, встав между ангелом и своим демоном, злобно зарычав на последнего. Тот закрыл пасть и сверкнув глазами, метнулся прочь.

— Пришел, — констатировала демоница, взглянув на светлого.

— За ней, — пояснил коротко Ариэль.

— Думаешь, сможешь ее теперь забрать? — она скривила толстые губы в подобие оскала. Речь ее была немного неразборчивой. Мешало изменившееся строене гортани и рта. Но ангел понял каждое слово.

— Да. Она не ваша. Элен светлая, как и я.

— Хорошо, — кивнула Жаклин, затем резко развернулась и выкинула вперед лапу с удлинившимися черными когтями. Прямиком за плечо Ариэля. Он даже глазом не моргнул, заметив, что демоница только что спасла его жизнь убив подкравшегося со спины темного. Судя по всему, он был и ее врагом.

— Заберешь, но только после того, как она вернет мне сына, — стряхнула с когтей обмякшее тело Жаклин. — Да и все равно, ты не сможешь ее сейчас забрать. У Элен своя битва. Она призвала свет и никто из нас пока не может попасть на поляну. Она…

Ариэль не стал слушать до конца. Он рванул вперед, оставив демоницу позади, и минуту спустя выскочил на свет, такой яркий, что глазам было больно до рези.

Прикрывшись ладонью, мужчина устремил свой взгляд туда, где посередине поляны творилось немыслимое. Ариэль увидел залитый светом алтарь и Элен, склонившуюся над человеком, который недвижимый лежал на камне. Разглядел он и Кейру. Прорицательница стояла молча. Лишь смотрела, как и светлый, на происходящее. Выше, прямо над алтарем, темнел ужасающий портал. Ариэль знал, что он из себя представляет. Дорога в ад.

«Двейн не пошел на свет, — понял байкер. — И теперь его пытается затянуть во тьму!» — но не это взволновало его взор. Не тело Маршала и не Кейра, глядевшая, словно зачарованная на происходящее. А Элен.

Девушка светилась так ярко и так сильно, что кружившие вокруг вестники смерти не могли не то, что прикоснуться к ней, но и даже приблизиться на достаточное расстояние, чтобы забрать душу Двейна. Элен прижималась к демону и сияла. Этот свет растворял мрак и нес тепло граничащее с жаром летнего зноя. Так что Ариэлю стало жарко в его кожаной куртке, даже несмотря на рваный рукав и расстёгнутую молнию. Вестники выли, кричали, тянулись своими руками, но не могли ничего сделать. Свет, исходивший от девушки, только ширился и рос, и вся поляна была залита им.

— Мяу! — рыжий кошмар каким-то удивительным образом оказался рядом. Встал, едва не касаясь огненным плечом, возле ангела и тоже посмотрел на Элен.

— Она справилась, — тихо проговорил светлый, глядя, как медленно затягивается черный проход и тени вестники с визгом спешат вернуться в преисподнюю не солоно хлебавши.

Еще несколько минут на поляне летали тени, а затем они скрылись в проходе и все стихло. Как-то в один миг лес наполнился посторонними звуками. И даже шум боя, проходившего вне поляны, не мог нарушить это оглушающую тишину, упавшую с неба. А затем стих и этот рев. Замолкли крики.

Ариэль качнулся вперед, сделав шаг и ступив из-за деревьев на опустевшую поляну, где Элен распрямляла спину, а Кейра оседала на колени, уставшая и лишившаяся сил.

— Мяу! — огненный низший прыгнул вперед в прыжке обращаясь в самого обыкновенного кота. Задрав хвост, он поспешил к Элен и уже спустя минуту обвивал ее ноги, терся и мурчал так, словно был не котом, а трактором, вышедшим на работы в поле.

Демоны принялись выходить из леса. Ариэль огляделся и заметил Жаклин. Она первой показалась, выйдя вперед и таща за собой младшего отпрыска. Когтистая рука демоницы крепко держала Кларка за шею и в своем гневе миссис Маршал была так страшна, что Ариэль едва не рассмеялся.

«Все закончилось!» — подумал он. Вот только осталось главной загадкой, где находится пресловутый договор, из-за которого и началась вся эта короткая война.

— Светлый! — прогрохотал чей-то низкий бас за спиной ангела. Он медленно оглянулся, напомнив себе, что слишком расслабился в окружении врагов. Но никто не думал нападать. Хотя демоны Жаклин смотрели в его сторону без дружелюбия.

Ариэль усмехнулся в ответ, глядя как тот монстр, который только что обратился к нему, обращается, принимая человеческий облик. Ангел почти сразу вспомнил его. Именно этот демон приезжал за Элен, когда они отправились куда-то с призраком темнокожего мужчины.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, ангел кивнул демону и, к своему удивлению, получил ответный кивок. Словно признание перемирия, хотя бы на этот короткий неопределенный срок.

Жаклин тем временем, выволокла Кларка на поляну, швырнув под ноги своим людям и приказав:

— Сторожить, — а сама развернулась к алтарю и застыла, глядя на второго сына, продолжавшего лежать на холодном камне.

— Вы еще пожалеете, мама, — бросил ей вослед Кларк и Жаклин на миг застыла. Обернулась к сыну и ответила:

— Твои псы позорно бежали. Все кончено. Ты проиграл.

— И что? Вы теперь убьете меня, да? — усмехнулся Кларк.

Стоя на коленях, окруженный демонами матери, он тем не менее, не терял стойкости духа и слова его срывались с губ полные ярости и злости. Он так не обратился в человека, оставаясь в своей истинной ипостаси. Уродливый, огромный. Полная противоположность изысканному молодому мужчине, каким он представал в человеческом обличье. Демон казался огромным и черным, как сама ночь. Только глаза…алые и ненавидящие, сверкали на его морде. Он словно бросал вызов самой смерти.

— Твоя судьба будет решена позже, — сказала Жаклин. — Я разочарована, Кларк. Ты не смог как следует организовать все. Ты слаб и только доказал мне это своим провалом. — Она отвернулась от сына и шагнула в сторону алтаря.

Холод ушел. Вместо него явился свет. Такой яркий и теплый, почти горячий, что слепил глаза. Но, самое главное заключалось в том, что этот свет прогнал кружившие над Двейном тени. И даже Кейра в какой-то миг замолчала. Остались только я, тепло, идущее то ли от меня самой, то ли откуда-то извне, и Двейн под моими руками, заметно потеплевший.

Страх ушел. На его месте разлилось ощущение тепла и счастья. Я снова и снова вспоминала слова Маршала. Его признание в любви. Его поцелуи, сводившие с ума… И то, что чувствовала, когда была рядом.

Счастье. Полное и безоговорочное. Только рядом с ним.

— Элен? — голос Жаклин проник в сознание, и я открыла глаза. Только сейчас поняла, что вокруг стоит почти полная тишина. Свет исчез, но вместе с ним исчезла и ужасная дыра над алтарем. И эти тени, что кружили вокруг нас с Двейном, пытаясь забрать его у меня.

— Все закончилось, — демоница на моих глазах приняла облик деловой леди Маршал. Какой я впервые увидела ее. Разве с тем отличием, что сейчас на женщине было не платье, а порядком порванная куртка и облегающие точеную фигурку, джинсы.

— Двейн! — я, вздрогнув, опустила глаза и ощутила, как тело Маршала напряглось под моими руками. Взгляд переместился на его лицо, а спустя мгновение, он открыл глаза.

Внутри у меня что-то напряглось. Словно натянутая струна сердце зацепило ожидание. Я с паникой смотрела в лицо тому, которого успела полюбить. Снова и снова вспоминая его слова. Его короткое: «Я тебя люблю» — и внутри все будто выворачивалось наизнанку, оставляя мою душу открытой, нет, даже распахнутой настежь.

Маршал попытался сесть. Удалось ему это не без труда и с помощью подоспевшего Альберта. Охранник был ранен. Я отметила кровь на его разодранном пиджаке, но казалось, рана его не беспокоит. Он поддержал Двейна и застыл, будто ожидая.

— Договор, — произнесла Жаклин. — Ты обещал мне отдать его.

Двейн качнул головой. Затем скривил рот. В его темных глазах полыхнуло алое пламя и взор переместился с лица Жаклин на мое.

Я не дрогнула. Не отступила, ожидая, что же он скажет.

Двейн промолчал. И это молчание длилось с добрую минуту, после чего все услышали:

— Нож. Дайте нож.

Голос Маршала был слабым. Что и не мудрено. Ведь он так долго пролежал в коме. И тело его было заметно исхудавшим. Щеки ввалились, но это ничуть не уменьшало красоты мужчины. В моих глазах он любой был бы прекрасен. Вот только оставался один вопрос. Какой была теперь я для него? После того, как он вернулся. И зачем ему, черт подери нож.

Я взглянула на Жаклин. На лице демоницы не было и капли удивления. Она привычно запустила руку за пояс и выудила тонкий нож. Точно таким же она резала себе руку, когда мы подписали договор. Протянула его рукоятью вперед сыну, сказав:

— Я спрячу его намного лучше, чем это сделал ты.

— Думаешь? — изогнул бровь Двейн. — Мне казалось, никто так и не смог отыскать чертов документ. Не уверен, что ты справишься лучше, чем я, мама. — Он шутил. Точно шутил. Потому что губы тронула улыбка. Кривая, но искренняя. Я же все ждала, когда и мне достанется хоть капля его внимания. Но нет. Двейн и не думал смотреть в мою сторону. Зато я увидела под ногами нашего рыжего кота. Он потерся об меня и с удивительной легкостью, присущей всем видам рода кошачьих, запрыгнул на алтарь. Подошел к демону и устроился рядом с ним, сев и обвив пушистый хвост вокруг лап. Словно защищая Двейна.

— А я-то думал, котик твой, — Ариэль вышел вперед и мои глаза распахнулись от удивления. — А оно вот как получается. У него не хозяйка, а хозяин.

— Ты? — прошептала я, зацепившись взглядом за красивое лицо байкера.

Светлый передернул плечами. Мол, да. Я здесь. А ты что думала, что останешься одна, без моего присмотра?

— Тсс, — прошипела Жаклин и взоры всех присутствующих, даже Кларка Маршала, обратились к Двейну. Он же, крепко зажав нож в правой руке, поднял левую и, к моему вещему ужасу, распорол ее от локтя до плеча. Кажется, я вскрикнула. Кровь полилась из разреза, но Двейн и не думал обращать на это внимание. Более того, отложив нож, он засунул пальцы под кожу и, сморщившись, достал оттуда какой-то крошечный лист, который и шлепнул на алтарь, вместе с кровью.

— Как и обещал, — произнес он.

Кейра подошла к демону и провела ладонью над его раной, которая затянулась в несколько секунд. И теперь о порезе напоминала лишь кровь, оставшаяся на теле мужчины и на камне, на котором он продолжал восседать.

Жаклин подняла клочок. Встряхнула. Капли крови стекли вниз, как вода с гусиных перьев, и бумага осталась чистой. Впрочем, я подозревала, что и не бумага это вовсе. А кожа.

Демоница пробежала взором по тому, что было написано на клочке. Затем спрятала его на груди, плотно запахнув одежду.

— Ну вот и все. Мы поймали мятежника, — сказала она. — Ты можешь идти? — добавила женщина, обращаясь уже к старшему сыну.

Тот устало кивнул и Жаклин довольно осклабилась.

— Я оставляю вам машину и половину своих людей, — заявила она. — И отправляйся сразу в больницу. Пусть тебя приведут в нормальный вид. — На меня она едва взглянула, не удостоив даже словом. Но я была этому рада. Мне не хотелось беседовать с ней. И единственный человек, от которого я желала услышать хоть короткую фразу, оставался Двейн. Но он молчал и даже не смотрел на меня. Зато поднял руку и лениво погладил замурчавшего кота, выгнувшегося под его ладонью.

Альберт наклонился к Двейну.

— Позвольте, я помогу вам встать сэр! — произнес он.

Маршал кивнул. А когда встал, я ощутила, как вспыхнули мои щеки при виде его обнаженного тела. Но, кажется, Двейна не смущал его вид. Он пошатнулся и был вынужден опереться о плечо охранника. В то время, как Жаклин и ее сын, окруженный десятком демонов с руками, заломленными за спину, шел прочь с поляны, где оставалось все меньше присутствующих.

— Элен, у нас все получилось, — Кейра подошла ко мне, положив руку на плечо, будто пытаясь успокоить.

Я кивнула, не отрывая взгляда от мужчины, который нетвердо стоял на ногах. Сейчас я видела его всего, без остатка. Высокий, крепкий, пусть слабый, но эта слабость временная, и красивый до бешенного стука сердца в груди, он привлекал мой взор. Почти заставлял следовать за ним, следить. И я понимала, что прежний Двейн, тот призрак, который обнимал меня, так ласково и нежно касаясь своими руками и губами, был не этим мужчиной. Он вернулся и стал самим собой. Как я и боялась.

— Дайте господину что-то из одежды! — скомандовал Альберт и Маршалу принесли спортивные штаны и футболку, которые он натянул на тело без посторонней помощи, хотя и немного покачиваясь.

«Неужели, все это было только сном?» — подумалось мне. Неужели я ошиблась, поверив демону и он просто использовал меня, чтобы вернуться назад. Играл в любовь, с моими чувствами, с моим сердцем, которое будто стремилось вырваться из груди. Было больно и обидно до слез. Хотелось крикнуть ему что-то злое. Да и просто обратить на себя внимание.

— Элен, — Кейра чуть сжала мое плечо. Рядом возник светлый. Но, хвала небесам, он молчал и ни одной пошлой шуточки, на которые он был способен, не сорвалось с его губ. Напротив, Ариэль поджал их, следя за мной напряженным взором. Кажется, он понимал, что я чувствую в этот миг.

— Девушка едет со мной, — приказал Двейн и я даже вздрогнула, осознав, что он только делал вид, будто не замечает меня. До этого времени.

— А если я против! — зачем-то ляпнула и тут же замерла, боясь, что он просто махнет рукой и скажет, мол, черт с тобой. Но нет. Двейн наконец-то соизволил посмотреть на меня. И этот темный взгляд был таким пугающим, что по спине пробежал холодок.

— Нам надо поговорить, — сообщил он глухим и чужим голосом. И, когда я уже была готова совсем отчаяться, добавил: — Пожалуйста, Элен. Не усложняй все!

— Не едь с ним, — светлый поймал мою руку в тот момент, когда я невольно шагнула в сторону Маршала. — Черт, Элен, не надо.

Двейн нахмурился. Я увидела, как по его лицу, уставшему и какому-то осунувшемуся, пробежала тень.

— Он темный, а мы с тобой светлые! — напомнил Ариэль. — Мы слишком разные, пойми.

Я понимала. Чувствовала умом, что ангел прав. Но я помогла Двейну, а он обещал мне забрать это дар. И, даже если он забыл о своей якобы любви, то пусть выполнит хотя бы это обещание.

Маршал даже подобрался. Сейчас он не казался мне неопасным, даже на заметную слабость. В темных глазах вспыхнул опасный огонек, переросший в настоящее пламя. Он шагнул в нашу сторону и раскинул руки, будто призывая темные силы на помощь. И я увидела, как за спиной демона появились крылья. Огромные, черные, как сама тьма, они были не меньше крыльев ангела. Перья поблескивали сталью, показавшись мне жесткими и тяжелыми.

— Элен, — произнес демон почти мягко. — Пойдем. Нам надо поговорить. И я клянусь своим родом и своей кровью, что не трону тебя и не стану ни к чему принуждать.

Ангел рядом со мной, стиснул зубы, но руки своей не убрал. Словно все еще надеялся на что-то. А я уже знала, как поступлю. И пусть я буду жалеть после. Главное, не жалеть теперь.

— Прости, — ответила я Ариэлю.

Двейн подошел ко мне, протягивая свою руку и я приняла ее, забыв о том, что еще недавно он делал вид, что не замечает меня.

— Элен, — Ариэль было дернулся следом, но его удержала Кейра.

— Не надо, светлый, — услышала я шепот ее голоса, пока пальцы Двейна обхватывали мою ладонь, обжигая своим огнем. — Кто знает, может быть это шанс для всех нас. Шанс показать, что свет и тьма могут быть вместе. Могут быть одним целым, как и было заведено издревле, испокон веков до первой войны…

Кажется, она говорила что-то еще, но я уже не слышала. Увлекаемая Двейном в сторону внедорожника, шагая в окружении его охраны и с котом, бежавшим впереди задрав пушистый хвост.

Ариэль всегда будет моим другом. Но сердце нельзя обмануть. И хотя бы в этом я должна быть честна с собой.