Я один вижу подсказки 10

Глава 19 – Союзы

Встреча благородных семей проходила под открытым небом. В роскошном ресторане на крыше Центрального района.

Несмотря на отсутствие стен и крыши, холода вовсе не ощущалось: над пространством был возведён невидимый магический купол, равномерно прогревавший воздух.

Благодаря этому гости могли появляться в лёгкой вечерней одежде, не опасаясь замёрзнуть. Ведь за пределами купола уже наступила ночь, куда более холодная, чем день.

Ярослава с Марком подъехали на тёмной машине представительского класса. Шофёр остановился прямо у входа, и, когда настал момент, швейцар в белых перчатках открыл дверцу.

Девушка первой поднялась по широким мраморным ступеням. За ней, чуть поодаль, следовал генерал, сдержанно, как и подобает члену клана.

Их встретили вежливым поклоном, и массивные двери отворились.

Внутри властвовала атмосфера сдержанного уюта. Пространство освещалось мягким тёплым светом от подвесных ламп, встроенных в изящные декоративные арки.

Помещение было разделено на уютные зоны: столики, отделённые живыми изгородями из тёмно-зелёных растений, отдельные лаунж-зоны для приватного общения и открытую сцену, где негромко играла музыка.

Здесь собралась настоящая элита, представители всех восьми союзов. Они перемещались по залам, обсуждали политику, профессии, новых пробуждённых, потенциал союзов и перспективы.

Ярослава с Марком прошли внутрь, и, вопреки её ожиданиям, их появление не вызвало всплеска внимания. Никто не обернулся, не замер в разговоре.

Всё происходило спокойно, словно она была одной из многих. И это неожиданно показалось ей куда более серьёзным признаком внимания.

«Игнорируют?»

«Зря!»

Марк, как всегда, оказался на высоте и сразу сориентировал её:

– Вон там, у дальнего столика, в синем жилете и серых брюках – это старик Трофим Волконский из союза Фермеров. Очень влиятельный человек.

Девушка сразу удивилась:

«Фермер? Влиятельный?»

Однако если генерал, из всех людей, первым решил представить именно его, значит, так оно и есть.

Ярослава перевела взгляд в указанную сторону и едва сдержала удивление. Такого человека «стариком» можно было назвать лишь условно.

Он был высок, с прямой спиной и широкими плечами, будто выточен из камня. Мускулистые руки скрывались под белой рубашкой, а жилет глубокого синего цвета подчёркивал мощную грудную клетку.

Серые брюки и кожаные туфли дополняли образ, придавая ему вид то ли богатого предпринимателя, то ли генерала в отставке.

– Он один из тех, кто держит в руках не только союз, но и все ключевые каналы поставок, – тихо добавил Марк.

Тут уж он не мог относиться к Фермерам с пренебрежением, и девушке того же не советовал.

– Если удастся поговорить, то слушай больше, а говори меньше.

Ярослава кивнула, чувствуя, как внутри всё слегка напряглось. А Марк уже продолжал представление:

– А теперь посмотри туда, – он указал головой. – Иван Нарышкин. Воин восьмого уровня. Колоссальная выносливость, броня и ударная сила. Его называют «Живым Щитом Цитадели».

Генерал сказал, что Иван может выходить за стены один, без группы поддержки. Его меч весит почти сто девяносто килограммов, и Нарышкин машет им, словно обычной палкой. По сути, он сам по себе, настоящий монстр.

Ярослава с любопытством взглянула в указанную сторону. Иван сидел спокойно, сдержанно, будто бы отдыхал.

Его фигура была массивной. Чёрный костюм сидел на нём плотно, подчёркивая мощные плечи и широкую грудь. Синий значок Союза Воинов на пиджаке чуть поблёскивал в свете ламп.

– А вон та «старуха»... – Марк снова указал в другую сторону. Ярослава тут же перевела взгляд, и ахнула.

«Кого это он там старухой назвал?»

Ведь там стояла девушка, которую трудно было назвать старой: стройная, высокая, с рыжими волосами, заплетёнными в косу, и с высоким колпаком мага.

На ней была чёрная мантия с серебряной вышивкой. Мантия оказалась чуть коротковата, обнажая длинные ноги и сапоги до колена.

– Это Анастасия Куракина, маг седьмого уровня, – пояснил Марк. – Специализация ветер. У неё в арсенале больше тридцати уникальных заклинаний. Способна вызвать смерч в пределах одной улицы или разрезать человека на части воздушным лезвием.

Ярослава слушала с замиранием. Анастасия в этот момент беседовала с кем-то у отдельного столика. От неё не чувствовалась опасность, та была молодой, красивой и с широкой улыбкой.

«Она так сильна?»

«Внешность явно обманчива!»

Марк продолжил указывать на других гостей:

– Вон там – род Разумовских. Один из древнейших родов Лучников с колоссальным наследием. Рядом с ними – семья Вяземских, приручатели и специалисты по особо редким монстрам.

Генерал перечислял всё больше:

– Щербатовы – занимаются внутренней безопасностью Цитадели. Мещерские – алхимики, зелья и артефакты…

Ярослава чувствовала, как постепенно открывается совершенно новый уровень понимания общества. От чего голова шла кругом, но и самооценка немного падала. Она думала:

«И как мне всех их перетянуть на свою сторону?!»

Тем более, у всех них была одна «особенность», которую девушка уловила только сейчас: каждый, на кого указывал Марк, был в возрасте.

– Ты уже заметила? Я всегда говорю: старик или старуха. Потому что подняться до седьмого или восьмого уровня – это не про талант. Это про десятилетия, а то и столетие. Подъём по уровням самый длинный марафон. Здесь нет молодёжи среди сильнейших.

Ярослава кивнула, осознавая: исключений не бывает. Даже самые талантливые не могут перепрыгнуть через время. Сила приходит только с годами, опытом и упорным трудом.

Заметив, что Ярослава напряглась и даже немного испугалась, Марк мягко наклонился и прошептал:

– Не бойся. Эти люди… они уже давно закостенели. Они не боги, просто люди, долго сидящие на своих местах. Тем более, их профессии просты. А твоя – «Правитель». Ты здесь, чтобы править ими.

Генерал говорил так, будто действительно верил в это. Есть рабочие профессии, есть военные, а есть та, которая должна возвышаться над всеми ими.

– Твоя личность уникальна, и вскоре все при виде тебя будут склоняться. Тебе не нужно их бояться, наоборот, воспринимай их как своих будущих подчинённых.

Разговаривая с девушкой, генерал использовал технику сокрытия. Только не внешности, а голоса и присутствия. По этой причине их никто не слышал и даже не обращал внимания.

В глазах Ярославы исчезла неуверенность. Она вообразила себя лисой в закрытом курятнике. И это тоже, в сущности, помогло ей.

Они продолжили идти, но, вопреки её ожиданиям, не подошли ни к одному из высокопоставленных гостей.

Хотя она предполагала, что Марк будет вести её от одной влиятельной фигуры к другой. Ведь им нужно познакомиться, узнать мысли и настроение.

Вот только генерал повёл её совсем в другую сторону.

– Мы куда?

– Я уже рассказал о тебе кое-кому… Она очень ждёт встречи с тобой.

– Кто?

Марк ответил почти шёпотом:

– Пелагея Покровская. Она – жрица.

Ярослава ничего не сказала, ей и самой хотелось познакомиться с ней. Они прошли сквозь весь зал и вошли в отделённую зону за полупрозрачной ширмой, скрытую от общего пространства.

Там стояла удобная мебель: тёмное дерево, резные ножки, мягкие диваны с обивкой. Воздух был наполнен ароматом сандала. Пахло немного смолистым деревом, но с лекарственным оттенком.

В дальнем углу на диванчике сидела женщина. Старая, сутулая, с серебристыми волосами, убранными под плотный головной убор.

На ней было длинное одеяние молочного цвета, украшенное тонкими узорами, отливавшими золотом при свете ламп.

Сначала она казалась почти спящей: лицо расслаблено, руки сложены на коленях. Но как только Ярослава и Марк переступили порог, старуха открыла глаза, ясные и светло-серые.

– Я вас ожидала, – негромко сказала Пелагея. – Подойди ближе, дитя.

Марк не удостоился внимания, только Ярослава. Когда ей сказали подойти, она сразу же подчинилась. Казалось, жрица плохо видит, и чтобы разглядеть как следует, нужно подойти ближе.

– Здравствуйте… – начала Ярослава и хотела поклониться, но жрица остановила её:

– Не нужно. Садись, – Пелагея указала на кресло рядом. – Я давно хотела увидеть тебя. С тех самых пор, как почувствовала: появилась девятая.

– Девятая? – переспросила Ярослава, опускаясь в кресло. Она не сразу поняла, о чём речь.

– Восемь профессий, восемь союзов. Так было всегда, ещё с Первой Цитадели. Но ты Правитель. Та, кого никогда не было. И непонятно: ты «случайность» или «знак».

Пелагея говорила много, о некой «миссии» Ярославы, о том, что ей будто бы тоже пришло озарение. Говорила так чётко и подробно, что девушка вытаращила глаза и беспрестанно кивала.

«Она знает о катастрофе?!»

С знающими людьми, с теми, кто на одной волне, говорить в разы проще. Только была другая проблема.

– Мне уже сто девяносто два года.

Жрица находилась на девятом уровне. Их продолжительность жизни достигала двести лет. Конечно, цифры в статусе персонажа не всегда говорят о реальном состоянии.

Пелагея была больна, уже разваливалась на части. И каждую новую ночь, засыпая, она не была уверена, проснётся ли утром снова.

После её рассказа Ярославе стало грустно. Вот только Пелагея не заострила на этом внимания и продолжала:

– Не важно, умру ли я или нет. Важно, что грядёт катастрофа, и моё сердце болит за человечество. Но нити судьбы сходятся вокруг тебя. И я вижу выбор: ты либо поведёшь за собой, либо покоришь их.

Казалось бы, похожие вещи. И всё же первое – это про уважение, преданность и сотрудничество, когда люди объединены общей целью.

Второе же – про страх, жёсткие рамки и принуждение. Когда с помощью силы и манипуляций заставляют делать то, что нужно тебе.

Два совершенно разных подхода. Ярослава, не задумываясь, ответила:

– Я не собираюсь покорять!

Жрица слегка улыбнулась, но взгляд остался серьёзным.

– Ты ещё не знаешь, какая ты и какова твоя сила. Она может быть очень соблазнительной и властной. Правда в том, что ты сможешь повелевать и ты сможешь менять. Но что именно ты будешь менять, зависит только от тебя.

Пелагея остановилась на этом моменте подробнее. Казалось, своими словами она пыталась заложить добрую основу. Будто сама боялась, что Ярослава встанет на тёмный путь, и тогда даже у неё не будет возможности сохранить свою свободу.

В конце жрица прояснила свои намерения:

– Я хочу лишь одного: успеть помочь тебе, пока могу. Стану твоей опорой. Но мне важно, чтобы ты сохранила своё сердце.

На мгновение повисла тишина. Ярослава вскочила и поклонилась так, как кланяются уважаемому человеку, демонстрируя своё уважение и смирение.

– Спасибо. Я не знаю, что именно меня ждёт. Я знаю только то, что грядут опасные времена. И что у меня есть миссия, и я иду по ней. Спасти человечество, наш род.

Жрица кивнула едва заметно. Затем откинулась назад и закрыла глаза, словно разговор отнял у неё последние силы.

Марк положил руку на плечо Ярославы:

– Пойдём. Нам ещё многое предстоит.

***

Ночь прошла удивительно спокойно. По-хорошему, перед сном стоило бы заглянуть на ферму.

Повозиться в земле, почувствовать её под ногтями, просто побыть там: как-никак, я фермер, а там моя земля.

Вот только сил совсем не было. Я просто приготовил ужин, поел и завалился в кровать с книгой. Даже не помню, на какой странице отключился.

«А что?»

Проснулся уже утром, еле как собрался и вяло добрался до метро. Теперь сижу, едва не засыпая на ходу. Вокруг полно людей, таких же сонных, как я. Кто-то едет на работу, кто-то с неё, кто-то, как я, на учёбу.

А ведь сегодня важный день. Мне нужна стратегия. Я до сих пор не понимаю, что делать с фермой. Вроде бы нужно что-то посадить, вот только что? Непонятно.

Хотелось бы, чтобы рядом оказался кто-то мудрый. Такой, кто понимает процессы, кто сам прошёл через это. Кто смог бы рассказать, показать, направить. Может, тогда всё стало бы хоть чуть-чуть легче.

Иногда я сомневаюсь:

«А вообще я на своём ли месте?»

Может, профессия фермера – это не моё? Может, я в этом слаб? Ни в чём толком не разбираюсь. Вот была бы магия или мечи, тогда другое дело. Я бы с горящими глазами погрузился в это, изучал бы, пробовал.

А так ферма кажется чем-то слишком сложным.

За этими странными мыслями поезд замедлился. Я встал, нужно было выходить.

Только вот идти на учёбу с таким настроем совсем не хотелось. Я бы даже сказал: бесполезно. Поэтому решил дать себе мысленного пинка:

«Соберись! Ты на испытании, и оно испытывает тебя! Тебе дали роль, а значит, ты должен думать как фермер. Стать им. Не отвлекайся на «а если бы». Всё, к чёрту. Просто иди. По чуть-чуть, но вперёд!»

Удивительно, как могут помочь простые слова. Особенно если они сказаны в нужный момент. Моё настроение стало гораздо увереннее, по крайней мере, не было столько сомнений.

И всё же у меня каждый раз в такие моменты возникают вопросы:

«Где тот настрой, что был вчера? И почему он постоянно исчезает, так что приходится каждый раз настраивать себя заново?»

Когда я зашёл в училище, Марии ещё не было. Зато в классе уже сидел Сергей, за нашей партой. Со стороны он выглядел, как обычно: ничем не выделяющийся парень, спокойный, даже немного отстранённый.

Увидев его, я про себя подумал:

«Всё-таки живой...»

А то уже успел накрутить себе всякого. Вчера вечером мы так и не пересеклись, и я почти убедил себя, что больше его не увижу.

Этот скучающий на первый взгляд парень вдруг оживился, когда наши глаза встретились. Его взгляд был напряжённым, с явным нетерпением, будто он ждал именно меня.

Я не стал показывать эмоций, а спокойно подошёл, достал тетрадь, образцы, аккуратно разложил всё на парту, как полагается. Рядом устроился и Сергей, уже не в силах скрыть возбуждение.

Когда я закончил своё мини-распаковочное шоу, не поздоровавшись, просто сказал:

– Ну, давай, рассказывай.

Он словно только этого и ждал. Как натренированная собака, которой сказали: «Фас».

– Ты не представляешь, что у меня за ферма...

Сергей начал с самого начала. Описал простой деревянный домик, ничего особенного. Странности начались тогда, когда он вышел наружу.

Голый камень и густой туман, который закрывал собой абсолютно всё. В тот момент парень сильно расстроился и подумал, что ему не повезло.

Он даже умудрился заблудиться и едва не свалился с обрыва. Показал на свои руки, как вцепился ими в камень и выкарабкался назад.

Только потом, когда он уже был в отчаянии, туман рассеялся. Он увидел вокруг целый горный хребет.

Немного снега, но много горных деревьев и растительности. Совсем рядом с ним был водопад, в котором была кристально чистая вода. Он не удержался и напился вдоволь.

Ферма Сергея была явно особенной. Как сам он выразился:

– Она была духовной. В ней чувствовалась древняя сила!

Слушая его, я тоже почувствовал зависть, потому что он рассказывал очень интересно. Это была не просто «ферма» – это звучало как тайник или как храм.

А потом он достал коробочку. Маленькую, красную, как для украшений. Держал аккуратно, будто что-то хрупкое. Я сразу спросил:

– Что это?

Он посмотрел на меня и спросил в ответ:

– Про коробку?

– Да.

– Это то, что росло на моей ферме.

Парень аккуратно открыл её. Внутри, на чёрной бархатной подкладке, лежал корень. Корень женьшеня, но не простой.

Он был чуть искривлённый, с тонкими ответвлениями, напоминавшими человеческие пальцы. Цвет жёлтый, как у обычного женьшеня, только более насыщенный, почти янтарный.

На него невозможно было просто смотреть. Хотелось дотронуться. Хотелось понять, что это за сила внутри.

Я даже не знал, что сказать. В голове вертелась только одна мысль:

«Откуда столько удачи в этом парне?!»